Лестница кошмаров (джен)

Лиэ был крайне расстроен, что близнецы и Бань-эр не пойдут с ними в Шацзинь. «Нам нельзя!» — удивительно радостно вскрикнул братец И, объясняя свой отказ. Бань-эр же промолвила: «Мне не скрыть свои глаза». И оба ответа, Лиэ считал простыми отмазками. Нельзя — так отца нет, никто не отследит. Не скрыть глаза — да кто вообще смотрит. Да и дворец не пустой, Юэлян же остаётся. Да и наставница… К удивлению Лиэ, наставница была одета в изящное одеяние весьма необычного для неё цвета цин. Да и волосы неожиданно туго затянула в высокую корону. Красивая…

Бань-эр же ахнула:

— Ванфэй, что же вы? Вы ведь не Нефритовая дева, — она подхватила вздрогнувшую наставницу под локоть и начала уводить в глубь дворца, куда-то к личным покоям. — У вас столько красивых платьев, а вы!..

Брат Шань ухмыльнулся:

— Вот женщины, — за что тут же получил подзатыльник от старика Мыня.

— Прояви уважение. Ванфэй известна в мире заклинателей как Нефритовая дева за утонченный образ в цветах цин. И если вы заметили, дома она так не ходит. Если хотим помочь Ванфэй дышать свободно, от Нефритовой девы придётся «избавиться».

Вот теперь Лиэ понял:

— И от веера?

— От него сложнее.

— Но у наставницы такая красивая улыбка.

Старик Мынь довольно ответил:

— Пока считай это секретом нашего дома.

Лиэ улыбнулся. Но через мгновение понял, с ним обращаются, как с ребенком. И решил, что со стариком Мынь он больше не разговаривает.

Наставницу ждали не долго. Черно-красное приталенное платье, волосы свободно переплетенные желтой лентой. Она была такой… по-домашнему красивой. И не выглядела как фарфоровая статуя, какой первоначально показалась. Лиэ отметил: да, наставнице цвет цин не идет.

Он подбежал к ней, взял за руку:

— Идем! — она смутилась и закрылась веером. Лиэ надулся. Ненадолго отпустил ее, подошел к брату Чженьчжу. Протянул ладонь, прося денег. А когда тот вопросительно поднял бровь, шепнул на ухо: — У наставницы веер светлый.

Брат Чженьчжу кивнул и отсыпал Лиэ пригоршню монет.

Бань-эр улыбнулась:

— Хорошего отдыха.

— Идем, — и Чженьчжу просто открыл дверь…

В проеме Лиэ увидел не привычную, слегка запыленную библиотеку, а что-то похожее не постоялый двор с низкими столами и снующими туда-сюда разносчиками.

Чженьчжу отошел в сторону, протягивая руку:

— Ванфэй, А-Лиэ, прошу.

Наставница крепко держала Лиэ за руку и шагнула вперед, попутно спрашивая:

— Это удивительная способность, связывать пространство через двери.

Чженьчжу же лишь закачал головой, закрывая за всеми дверь:

— Не стоит, Ванфэй. Я не могу открывать порталы, как лорд Ло. Связь через двери весьма… ограничена. Нужно, чтобы были обе, — Лиэ замотал головой. Он не все понимал. — Это не совсем моя способность. Я приобрел ее, после того, как съел перо сестры. Сестра… она — Цзиньу⁽¹⁾ по матери, — наставница раскрыла веер с задумчивым выражением, а Лиэ не понимал о чем речь. Брат Чженьчжу улыбнулся: — Трехногая золотая ворона. Правда из-за того, что полукровка, у сестры всего две ноги [1]. Я — чистокровный сюйцзин⁽²⁾, как наш отец. Он женился на госпоже, матери сестры по расчёту. Любому из птиц-оборотней бы хотелось породниться с влиятельным родом Цзиньу. Но сестра родилась лишь с двумя ногами, он был несколько разочарован.

Лиэ не смог сдержать любопытство:

— Оборотень?! Ты можешь превращаться в птицу?!

Брат Чженьчжу засмеялся:

— На самом деле я от рождения птица. Облик человека скорее… ради остальных.

— Покажешь?

— Когда вернёмся домой, — Лиэ разочарованно заныл. — Если верну свой облик здесь, займу все помещение, еще и стены сломаю, — а это было неожиданно. — И когда вернемся, попросись к ней в гнездо. Она теплая. Я любил спать под ее крылом, пока был маленьким.

— У нее есть гнездо? — Лиэ вздруг стало обидно: — Почему я его не видел?

— Оно под крышей. Сестра очень большая. С половину дома. Больше никуда не помещается.

Лиэ переглянулся с наставницей. В ее глазах искрился интерес. Они обязательно наведаются под крышу!

Мимо них пробежал разносчик, легко поклонившись. Лиэ вздрогнул, вспомнив, что они сейчас на постоялом дворе у скрытой, задней двери.

Наставница обвела взглядом творившуюся в помещении суету:

— Ничего, что мы разговариваем о таком вот так?

Старик Мынь вступился:

— Ванфэй, считайте, это здание принадлежит Владыке.

Брат Чженьчжу добавил:

— Шацзинь изначально был городом демонов. Сейчас население смешанное, но нас тут все знают.

И словно в подтверждение его словам откуда-то к ним вывернули миниатюрная женщина и похожий на неё парень с глубокими карими глазами:

— Приветствуем Ванфэй! — женщина представилась Лэй Хуа, парень — её сыном Лимин Юем: — Когда-то мы жили во Дворце Трех Солнц, сейчас пребываем здесь, в Шацзине. Это гостиница моего мужа (и отца). Весь третий этаж обустроен для лорда Ло и его семьи. (У нас его небольшая резиденция). Пройдемте, покажем!

Наставница молча проследовала за ними, но веер держала все так же крепко. Лиэ тоже чувствовал себя неуверенно. Вокруг них мельтешили люди с белыми полотенцами, перекинутыми через плечо, с подносами в руках. Раздались крики заказов, крики подзывов. Кто-то из клиентов громко захохотал. На постоялых дворах всегда так.

Тело подвело Лиэ: не больно подвернув ногу на ступеньке. Брат Чженьчжу поддержал его под локоть:

— А-Лиэ? — в его внимательные глаза чуть дрожали. — Боишься незнакомцев?

Лиэ кивнул:

— Это странно… — совершенно не знал, как описать.

В Лэй Хуа и Лимин Юэ не было ничего подозрительного, но Лиэ одолевало скребущее ощущение. Точно такое же, когда старый отец звал его в мясницкую, а Лиэ уже знал, что потом его выкинут из дома на два дня.

Но брат Чженьчжу его кажется понял:

— Поэтому мы со стариком Мынем здесь. Ни ты, ни Ванфэй не обязаны доверять незнакомцам, но вы можете смотреть на нас, тех кого хорошо знаете, чтобы понять перед вами друг или враг. У лорда Ло много и тех, и других, — Лиэ облегченно выдохнул. Это не он странный. — Лэй Хуа и Лимин Юэ жили во Дворце Трех Солнц много лет. Лишь два года назад они перебрались в Шацзинь. Лэй Хуа вышла замуж за здешнего полукровку, хозяина этого постоялого двора, а Лимин Юэ подался в заклинательскую школу. Несколько дней назад я передал ему, о вашем возможном визите, и он сорвался, чтобы встретить.

Лиэ посмотрел на улыбающегося веселого парня с острыми чертами лица и волосами, собранными в очень высокий хвост, который что-то говорил наставнице. Его речь Лиэ разобрать не смог. Все сливалось с гомоном толпы и бряцанием пиал чая. Звуки потеряли четкость, расплывались. Лишь стук разделочного ножа слышался отчетливо . В воздухе стоял удушающий запах жаренного мяса, лакированного дерева и пыльных подушек. Лиэ вцепился в перила. Все вокруг качалось.

1) Цзиньу — 金乌: трехногая золотая ворона, солнечная птица, поэт. о солнце. Существует выражение: 金烏玉兎 солнце и луна, дословно: золотой ворон и нефритовый кролик. Оба животных стали олицетворением солнца и луны соответственно.

Вернуться к тексту

2) Сюйцзин — 鸦精: ворон-оборотень, связан с предсказаниями.

Вернуться к тексту