Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Сэр Эктасия сердито посмотрела на неё сверху вниз, пальцы подергивались в поисках меча, доспехи практически дрожали в предвкушении. Она всё это время планировала, подумала Тейлор. Планировала драку… только сейчас поняла, что может сделать её интереснее по ходу дела. Придать ей важный контекст, который сделает её более значимой. Её губы изогнулись в усмешку — и, увидев это выражение, Тейлор пришла в голову идея. Очень мерзкая идея. Рыцарь заговорила, всё ещё ухмыляясь:

«Ну и что? Что ты…»

Тейлор сильно ударила её головой в лицо. Сильно. В ближайшие часы у неё будет болеть голова, на лбу, вероятно, появится заметная шишка и немаленькие синяки… ну да, она и так достаточно бледная, наверное, ей пойдёт на пользу, если она приобретёт хоть какой-то цвет. Даже если этот цвет будет пятнистым фиолетовым от разорванных кровеносных сосудов. Она резко взмахнула лбом, слегка подпрыгнув при этом, и целилась в нижнюю часть носа Эктасии. По какой-то причине рыцарь не надела шлем обратно — вероятно, думала, что сможет сделать это до начала честной дуэли. Что ж, Тейлор уже изрядно поиздевалась над одним честным человеком и видела, как ему здорово досталось от того, кто не играл по правилам. В честном бою она проиграет. Она прекрасно это понимала. Лучшее, что она могла сделать… это сжульничать. Безжалостно.

Рыцарь отшатнулась назад, руки тут же полетели к носу. В глазах Тейлор мелькнуло удивление. Тейлор уже видела, что она сделает дальше — она была опытным рыцарем, вероятно, способным с относительной легкостью вправить сломанный нос. А это означало, что она вытащит меч и разрубит Тейлор пополам за столь вопиющее жульничество. А затем перейдет к Краве. Неприемлемо. Итак, Тейлор сделала то, что ей подсказывали инстинкты. Она подпрыгнула вверх, обхватив рыцаря всем телом, используя каждую крупицу своей новообретенной силы, чтобы ухватиться за него, словно какая-то глубоко испуганная паукообразная обезьяна. Она смутно слышала, как Крава задыхается на другом конце Вечной тюрьмы, но не могла заставить себя обратить на это должное внимание. Эктасия быстро оправилась от удара головой, и ее удивление сменилось гневом. Но она была, честно говоря, слишком близко — и Тейлор сдерживала ее движения, крепко обнимая. Однако ее рот оставался свободным, и она что-то прорычала Тейлор, ее янтарные глаза пылали жизненной силой.

«Как. Орех.»

И она начала отталкиваться. Даже с ограниченными движениями, даже с скованными конечностями, она все еще была невероятно сильна. Тейлор почувствовала, как ее итак слабая хватка начинает ослабевать, как бы сильно она ни... нет, почему она вообще сопротивлялась? Конечно, она получила неплохой прирост мышечной массы, но всё ещё не могла сравниться с Рыцарем Горнила. Лучшим выходом было действовать хитро — и поэтому, спустя секунду, она почти полностью ослабила хватку. Эктасия удивленно застонала, её конечности с неожиданной скоростью развернулись в стороны. Тейлор проигнорировала их, воспользовавшись моментом отвлечения, чтобы скользнуть вверх, неуклюже перелезть через доспехи и, развернувшись, обхватить ногами шею Эктасии. Это был… ну, это был приём, который она никогда бы не смогла выполнить без дополнительной силы. Он требовал быстрого и уверенного подтягивания, чего ей ещё несколько минут назад не хватало. А теперь? У неё была необходимая сила, чтобы выполнить этот манёвр — хотя следует отметить, что она дико размахивала руками, дважды чуть не упала и вообще выглядела как испуганный паук, пытающийся выбраться из водостока.

Эктасия попыталась занять более удобную позицию, попыталась оторвать Тейлор — слишком поздно. Она зафиксировалась в нужном положении, крепко обхватив ногами шею Эктасии, запутав пальцы в ее волосах, словно импровизированные поводья. Она была похожа на присоску, ракушку или что-то еще, одновременно уродливое, довольно бесполезное и невероятно умело цепляющееся за большие, твердые предметы. Рыцарь раздраженно зарычала, пытаясь стряхнуть ее. Тейлор крепко держалась — она даже дергала Эктасию за длинные светлые волосы, и рыцарь вздрагивал от каждого неловкого движения, которое сотрясало хватку Тейлор. Ее рычание переросло в рев.

«Играй честно!»

«Нет!»

Ее слова были сильно приглушены ужасом и… нет, просто ужасом. И чертовски сильным ужасом. Все свелось к едва разборчивым и слегка смущающим писклявым звукам. Она ехала на Эктасии, как на коне, а рыцарь раскачивалась из стороны в сторону в отчаянных попытках сбросить её. Её визг от вызова превратился в невнятный крик, когда она всё ближе и ближе подходила к тому, чтобы её сбросили и тут же закололи. Кстати, Эктасия пыталась правильно использовать свой меч, но, как оказалось, её доспехи не отличались особой свободой движений. Она, конечно, не двигалась внутри танка, но… в общем, какими бы гибкими ни были её доспехи, они не были предназначены для ударов по клубкам костей, обвивающим её шею. Она могла бы добиться чего-нибудь в этом направлении, но, увы, Тейлор сейчас сдавливала ей горло и быстро двигалась, что сильно мешало метко целиться. Несколько секунд они боролись вот так: Эктасия отчаянно пыталась занять удобную позицию для меча, Тейлор пыталась удержаться, пока женщина не задохнётся и не потеряет сознание.

«Крава!» — начала она.

Ее намерение состояло в том, чтобы заставить ее сбежать — найти какой-нибудь выход из этого безумного места. Если она, если бы она смогла выбраться, Тейлор бы не чувствовала себя так ужасно. Она уже один раз умерла, сможет пережить и вторую смерть. С Телависом, вероятно, всё будет в порядке — он даже мог бы приятно пообщаться со старым боевым товарищем. Потифар… чёрт. Она собиралась позвать Краву, сказать ей, чтобы она бежала, чтобы она взяла с собой кувшин. Но особенно резкое движение Эктасии с силой сомкнуло ей челюсть с болезненным цоканьем зубов — едва не задев язык. Таким образом, всё, что услышала Крава, было «Крава!», а затем отчаянные вскрики паники. Если бы Тейлор попыталась выдвинуть теорию о том, почему произошло то, что произошло дальше, она бы сказала, что девочка взяла эту ограниченную информацию и сделала выводы. Неправильные.

«Убери от неё руки, бездельница!»

И Крава врезалась в рыцаря. К своему стыду, она сделала гораздо больше, чем смогла Тейлор. Крава была… значительно сильнее. И крупнее. И у неё было гораздо больше конечностей. В конце концов, словно гигантская мясистая паутина быстро обвилась вокруг крепких ног Эктасии, еще больше ограничивая ее движения. Тейлор недоверчиво моргнула. Нет, нет — это должна была сделать она, она втянула их в эту передрягу, ее задача — вытащить их из нее. И почему Крава не вытащила мечи? Взглянув вниз, она поняла почему. Девушка была в ужасе, ее зрачки расширились, дыхание стало прерывистым, она явно переживала очередной приступ паники и сумела направить часть своей нервной энергии в отчаянную атаку. Отлично. И теперь двое из них погибнут здесь. Что-то (кто-то) тяжелое прокатилось под ногами рыцаря, а затем подскочило вверх с беззвучным криком боевой ярости. Каменный кулак врезался в набедренную повязку Эктасии, и… ну, как оказалось, большой, разъяренный камень оказался довольно эффективным средством, способным поразить что-то вроде, скажем, куска металла, используемого для защиты очень деликатных мест. Эктасия захрипела от боли, когда металл впился в ее интимные части тела, и Тейлор почувствовала короткую искорку надежды. Неужели они… неужели они побеждают? Лицо рыцаря постепенно фиолетовело, но она все же смогла пробормотать еще несколько слов.

«Сражаясь с быком…»

Тейлор побледнела.

«Ударь рогами!»

И начала формироваться аура тысячи цветов. Тейлор видела оттенки десятка звериных черт — клыки, крылья, ядовитые мешочки и… вот. Рога. Костлявые наросты быстро появлялись из ниоткуда, готовые вылезти из десятка точек на ее доспехах. Ее пронзят, Краву тоже, а затем Потифара безжалостно затопчут, чтобы покончить со всеми ними. Они подошли слишком близко, они… нет, подождите. У неё появилась идея. Идея была отвратительная, но если сработает, то сработает. Безумные выходки уже срабатывали раньше. Почему бы не начать действовать прямо сейчас? Когда всякая чушь проваливается, приходится довольствоваться безумием. И вот, Тейлор распутала пальцы из волос Эктасии, вытянула большие пальцы наружу и ткнула рыцаря прямо в оба глаза. Когда из горла жертвы вырвался болезненный вскрик, Тейлор наклонилась и… ну, она не гордилась этим. Не то, о чем стоило бы рассказывать Годрику. Но она увидела уязвимый участок кожи и решила атаковать его единственным доступным ей орудием насилия. Это окольный способ сказать, что она вцепилась в правое ухо Эктасии со всей силой, на которую была способна, продолжая при этом тыкать ей в глаза большими пальцами и душить ногами. Потифар снова ударил ее в пах. А Крава, корчась от ужаса, полностью и безжалостно переплела ей ноги. Рога на мгновение отступили, но рыцарь все еще стояла прямо — все еще была способна причинить вред.

Через секунду рога начали появляться снова. На этот раз медленнее. Меньше. Но всё ещё присутствовали. Рыцарь стиснула зубы, отчаянно пытаясь сосредоточиться, несмотря на атаки со всех сторон. Если бы ей удалось это сделать, они бы проиграли. На мгновение отстранившись от сильно побитого уха, Тейлор закричала вниз на Краву, которая подняла своё широкое, бледное лицо, чтобы посмотреть в ответ. В этот момент она была вся в слезах, саже и слизи, что почти скрывало тот факт, что она была огромным существом, способным превратиться в живой блендер. Хотя Тейлор сейчас и не нуждалась в ней в роли блендера.

«Крава! Кричи!»

Тейлор приготовилась, увидев, как лицо Кравы исказилось от понимания, просвечивая даже сквозь тот ужас, который она устроила. Она знала, что это будет больно. И это действительно было больно. Рога снова исчезли, и рычание раздражения рыцаря почти заглушило оглушительный крик Кравы. Она вложила всю панику, которую испытывала, в этот вой, и это было почти физической силой — тяжесть давила на уши Тейлор, пугающе близко к тому, чтобы лопнуть. Какие бы легкие ей ни имплантировали, они работали на полную мощность. Рыцарь подвергался атакам со всех возможных сторон. Тейлор, пытаясь заглушить боль от непрерывного крика Кравы, сильнее вцепилась зубами в ухо Эктазии. Кожа была на удивление жесткой, почти кожистой, хотя на первый взгляд выглядела совершенно нормальной. И как бы Тейлор ни пыталась сопротивляться этой мысли, она должна была сравнить это с тем, как если бы она укусила Мокроту за нос. Мокрота был отвратительным. Потный, жирный, грязный. Укусив его за нос, она залила рот кровью с медным привкусом, и в целом это было ужасное переживание, пронизанное абсолютной паникой. В этом ухе тоже чувствовалась неприкрытая паника, но это было… страннее. Как будто откусила кусок сушеного вяленого мяса. Боже, ее мозг сходил с ума, вероятно, просто потому, что его снова и снова били о стенки черепа.

Какие бы странные мысли ни приходили к ней, Эктасия сходила с ума еще более странным образом. Было немного забавно наблюдать, как она спотыкается в Узилище, едва способная двигаться в любом направлении, не спотыкаясь или не ослепляя себя. Хотя слепота обычно длилась недолго — ногти Тейлор не могли выколоть ей глаза, максимум, что она могла сделать, это раздражать ее. Черт возьми, они вообще не причиняли особого вреда. Лицо женщины медленно фиолетовело, но она продолжала двигаться с определенной целью, ни одно из ее движений не замедлялось, поскольку она испытывала кислородное голодание. Крава лишь замедляла её, её ухо отказывалось поддаваться зубам Тейлор, глаза были целы, даже Потифару было трудно сделать что-либо решительное. Как бы Тейлор ни хотела притвориться, что проблема в её доспехах… всё в ней было слишком прочным. В её доспехах не было ни одной трещины, которую они могли бы использовать. Лучший план, который она могла придумать на данный момент, — это просто задушить её, и сколько бы времени ни проходило, женщина, казалось, нисколько не страдала.

И наконец, она решила выбрать новую тактику. Никаких замысловатых трюков. Никаких странных рогов, никаких странных звериных черт. Она просто… прыгнула. Её сила была явно огромна — даже с долговязой девушкой и привитым отпрыском, цепляющимся за неё, она всё ещё могла подняться вверх, лишь издав раздражённый стон. На секунду гравитация исчезла, и Тейлор почувствовала, как её хватка ослабевает. Затем… она вернулась. С силой. Рыцарь упала обратно, и под ней вспыхнула мощь. Та же самая, первобытная сила, которую она использовала для создания звериных черт, но направленная в гораздо более грубой форме. Никакой концентрации на чем-то конкретном, просто мощь, врывающаяся в землю и раскалывающая ее на части. Ударная волна заставила кости Тейлор задрожать, зрение затрястись… и Крава была отброшена в сторону с болезненным вскриком. Тейлор едва могла разглядеть несколько красных пятен, когда летящие камни пронзили ее кожу. Она все еще держалась, еле держась, но у рыцаря появился момент свободы, и онс жаждала им воспользоваться. С яростным ревом Эктасия отпрыгнула назад, ударившись о ближайший валун. Тейлор увидела, что происходит, и отскочила, перекатываясь, чтобы минимизировать полученные повреждения.

Тем не менее, на её обнажённой коже накапливались царапины, и она чувствовала, как по всему телу начинают появляться синяки. Из её горла вырвался болезненный стон, который оборвался в тот момент, когда она осознала, в каком положении оказалась. Они перешли от того, чтобы прижать её всеми возможными способами, к… ну, честной схватке. Тейлор вскочила на ноги, отчаянно поправляя слегка слетевшие очки, зрение вернулось как раз в тот момент, когда Эктасия бросилась в атаку. Её лицо потемнело от ярости, зубы оскалились в гримасе решимости. Она была в ярости. Но… было ещё кое-что, что привлекло внимание Тейлор. Ударная волна. Когда рыцарь упала назад, она разбила этот валун. Если бы Тейлор всё ещё была там, её бы убило мгновенно. Однако, преодолев этот ужас, у неё начала развиваться идея. И не очень приятная. Она должна была вернуться в исходное положение, должна была убедить её снова неудержимо рухнуть на землю. Но пока ещё нет. Нужно было кое-что подготовить.

Рыцарь была быстрее её мыслей. Меч взмахнул над головой, рассекая воздух, чуть не разрубив её пополам. Она была быстра, её было почти невозможно отследить. Чувство ужаса нарастало, когда адреналин, приходящийся на работу Горнила, угас — эта женщина могла использовать руны. Сколько людей сюда пришло? Сколько она убила? И насколько сильной она стала? Тейлор подумала, что она бы точно заметила, если бы у Телависа была почти непробиваемая кожа или такая адская скорость. Может быть, это руны, может быть, это её сильная связь с Горнилом… в любом случае, это были плохие новости. Тейлор попыталась прорваться мимо неё, добраться до центра круга, где её план, возможно, мог бы осуществиться. Но удачи не было. Рыцарь схватила её за загривок, как долговязого, недокормленного котёнка, подняла и вонзила рукоять меча в живот Тейлор. Из неё вырвало болезненным хрипом — женщина её не убила, а лишь причинила боль. Увидев ухмылку на лице женщины, она ещё больше испугалась.

«Давай. Сражайся сильнее. Оставь мне что-нибудь напамять».

Она имела дело с сумасшедшей. Ура. Её ноги слабо дёргались в воздухе, пытаясь сделать что-то. Глаза метались в поисках тех, кто мог бы помочь. Телавис — всё ещё без сознания. Бесполезно. Потифар — рядом, в сознании, жив, но слишком далеко, слишком шатается от ударной волны Эктазии. Крава? Тейлор почти надеялась вообще её не увидеть, позволить ей сбежать или спрятаться, держаться на приличном расстоянии, чтобы она могла придумать, как отсюда выбраться. Но удачи не было.

«Не смей… »

Пучок конечностей чуть не врезался в рыцаря. Если бы она попала, может быть, что-то бы получилось, заставила бы её споткнуться достаточно, чтобы Тейлор смогла вырваться. Но удачи не было. Они потеряли большую часть эффекта неожиданности, и теперь Эктасия была полностью готова. Её рука со щитом резко взмахнула, металл врезался в лицо Кравы. Потомок вскрикнула от боли, когда её отбросило на землю, из рассеченной губы текла кровь. Тейлор изо всех сил пыталась вырваться, отчаянно пытаясь использовать всё, что могло бы сработать. Её дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее — её держали в ужасном положении, она чувствовала, как кости ноют, желая освободиться. Рыцарь усмехнулась, а затем ударила её коленом в живот. Боже, Тейлор чувствовала, как всё вокруг становится фиолетовым. По крайней мере, она не использовала меч — нет, подождите, это было бы неплохо, по крайней мере, тогда всё быстро бы закончилось. Тьма сгустилась перед глазами. Она была идиоткой, думая, что сможет победить. Полная идиотка. Ввергала свою группу в череду катастроф, то в ужасе, то в депрессии, никогда ничего полезного не добиваясь . Даже драться толком не умела. Всё угасло…

И она что-то почувствовала. Чувство неполноценности, чувство жалкого существа без сил, чувство стыда от необходимости красть силу других, чтобы добиться хоть какого-то значимого физического развития. Что-то кипело в её крови, и она услышала что-то вдалеке, достаточно громкое, чтобы заставить её кости дрожать. Тук-тук. Тук-тук. Рогатое сердце в палатке — нет, что-то за ним. Оно было похоже на золото, но… страннее. Более чуждое, и в то же время более сочувствующее. Она почувствовала, как что-то бурлит в её разуме, более нежное и успокаивающее, чем потрескивание рун или сияние золота. Омут, окружавший её мысли и заглушавший её тревоги, затоплял её вены и приносил проблески благословенного облегчения… и огня. Она не могла игнорировать тот огонь, который он обещал, искры, которые дремали. Это обещало… Боже, она могла это понять, она могла понять, что оно предлагало. Понимание. Милосердие. Уверенность в собственном жалком положении… в проклятых, сломанных, незавершенных вещах была красота. Каждое проклятие — благословение для тех, у кого добрые глаза… или, если нет глаз вообще, только безграничный, принимающий океан.

Тейлор почувствовала что-то кончиками пальцев. Ощущение, похожее на натянутую мембрану, кожу мира, которую можно было пронзить, если бы она только пошевелилась. Кожа, тугая, как барабан, готовая лопнуть и высвободить что-то. Что бы это ни было, от одной мысли об этом ее кожа буквально обжигалась, каждая клетка жаждала прощения, погружения во что-то, что не осуждало, не ненавидело, а только принимало. Она видела вещи за мембраной — тонкую сеть вен и артерий в воздухе. Прекрасную паутину, в которой она могла найти утешение. И, возможно, что-то большее… Возможно, что -то большее… Образы, которые она не могла обработать или понять, проносились в ее голове, убаюканные журчащей, вздыхающей мелодией живого океана, титанической матери, широко раскинувшей руки, чтобы принять еще одного ребенка. Тейлор слабо протянула руку к лицу рыцаря и почувствовала, как что-то… толкнуло. Ее охватил прилив экстаза, пронзительный крик, расколовший череп.

Эктазия бросила ее на землю, сердито рыча и хватаясь за лицо. Что-то случилось. Что-то обожгло. Тейлор все еще чувствовала это, бурлящее, принимающее чувство в крови… но теперь, когда тьма отступала, что-то казалось не так. На самом краю, когда ее жизнь была в опасности, ее разум цеплялся за каждую ее часть, не желая потерять ни единой. Он лелеял каждую клетку, лишенную кислорода, любил каждый орган, отчаянно жаждущий облегчения. Ее слабость была прекрасна, как и любая сила. Поток Рун был прекрасен, поглощение силы от других, разъедающее саму ее сущность… это было прекрасно, потому что это было живо, потому что это было противоположностью тому, какой ее хотела видеть Эктасия. В тот момент каждое проклятие было благословением. Но сейчас? Это чувство исчезло, и она почувствовала себя… грязной. Словно она прикоснулась к чему-то, что должно было остаться нетронутым. Кончики пальцев правой руки были красными, и она не была уверена, от какой-то раны, ожога или чего-то еще. Что бы это ни было, это заставляло её чувствовать себя оскорблённой, и по сравнению с этим руны казались… ничем.

Она сдерживала тошноту, отказывалась представлять себе рогатое сердце, прилив жгучей крови, бурлящую красоту за тонкой мембраной, мембраной, жаждущей ран — нет, нет, она не думала ни о чём из этого. Не хотела. Не могла. Сосредоточиться на выживании, на мелочах, на жизненных потребностях и функционировании. В этом было что-то… Эктасия быстро приходила в себя, её глаза сузились от подозрения… и странного возбуждения. Ей нравилось быть раненой, нравилось чувствовать себя в своём бесконечном заточении. Это напоминало ей о мембране, очень, очень неприятным образом. Нужно было двигаться. Нужно было действовать. План должен был сработать — больше не прикасаться к этой силе, не позволить ей заразить её. Сделать это было всё равно что совершить… Она поддалась бреду этого мира до непристойной степени, не просто подчинила его себе, а сделала частью себя, вторгшись в самые сокровенные мысли. Неправильно на всех мыслимых уровнях. Нужно было двигаться дальше.

Она удивила рыцаря, бросившись вперед. Хотя, «броситься» — слишком сильное слово. Она отчаянно прыгнула в сторону Эктасии, расположившись так, чтобы рухнуть на землю, а не врезаться в разъяренный шагающий танк. Она почувствовала, как меч рассекает воздух над ней — один удар мог убить ее, она не могла позволить себе затягивать этот бой дольше, чем это было необходимо. Теперь она бежала к центру Вечной Тюрьмы, к упавшему телу Телависа и… его мечу. Ее копье было оружием, которое она знала лучше всего, но оно было обычным. Против кого-то вроде Эктасии она понятия не имела, не разобьется ли оно просто о ее неестественно толстую кожу. А вот меч, подобный тому, которым пользовалась сама Эктасия… мог бы что-то изменить. Она рявкнула одно слово на Краву, которая все еще пыталась прийти в себя, из ее губы хлестала кровь.

«Бросай!»⁽¹⁾

Эктасия проигнорировала это бессмысленное слово, но Крава все прекрасно поняла. Одна из ее рук потянулась к Потифару, который почти не колебался, прежде чем с огромной скоростью отлетел вперед. Рыцарь явно не ожидала, что тяжелый, полный крови кувшин врежется ей в лицо без доспехов. Она уж точно не ожидала, что кувшин одной рукой будет цепляться за ее волосы, а другой — сорвет с него печать. Ее попытки вытащить кувшин закончились тем, что ее обрызгало целой горой спрессованной плоти, органов и костей. Она вскрикнула от отвращения, когда зловонная субстанция залила ее лицо, грудь, практически все до пояса.

«О, о! Теперь тебе достанется, мерзавец!»

О, как же приятно было слышать, как она теряет самообладание и из её губ вырывается ругательство. Это было похоже на то, как какой-то придурок в изысканно сшитом костюме падает в кучу грязи — просто… приятно видеть, как что-то старое и самодовольное каким-то образом пачкается. Опускается до её уровня. Тейлор едва позволила себе оценить этот маневр, как добралась до Телависа. Всё ещё спит. Бесполезнр. Но… у неё был план, связанный с ним. Сначала меч. Он был не таким тяжёлым, как она помнила, но, с другой стороны, она и сама не была такой худой, как помнила. Первая часть выполнена. У неё было подходящее оружие. И вот… вот оно. Эктасия села рядом с Телависом и одновременно сняла шлем. Она схватила его, едва удерживая одной рукой. И у неё было всё необходимое.

Крава в паническом любопытстве оглянулась, а Тейлор перевернула шлем, подняв брови, и показала отпрыску безглазую сторону. Сначала замешательство, потом понимание. Отпрыск прыгнула, даже выше, чем когда-либо прежде, и Потифар отчаянно пытался убежать от все еще разъяренной рыцарши. Рыцарь на мгновение замерла, пытаясь прочистить глаза… и тут… Крава с яростной силой рухнула вниз, крича при этом. Сочетание этих двух событий было достаточно, чтобы слегка оглушить рыцаря. Небольшая заминка, позволившая Тейлор подбежать ближе, бросив меч Потифару на ходу. Она снова запрыгнула на спину рыцарши — задача, немного осложненная тяжелым шлемом, — и взобралась ей на плечи. Эктасия раздраженно зарычала, явно вспоминая прошлый раз. Она ожидала еще одного удушающего приема, может быть, немного старых добрых тычков в глаза. Чего она никак не ожидала, так это того, что шлем с силой наденут ей на голову. Наоборот. Рыцарь взревела от ярости, полностью ослепнув.

Тейлор, перекрикивая рев, приказала Потифару идти в определенное место, указывая на него указательным пальцем, чтобы Эктасия не догадывалась, что происходит. Крава знала, что ей нужно делать. Она была проницательнее, чем казалось, и удивительно хорошо понимала, где она нужна, практически еще до того, как кто-либо успевал сказать. Отпрыск быстро подбежала к ногам рыцаря и обняла ее. Рыцарь была раздражена, конечно, но не пылала от гнева. Хорошо. Она думала, что контролирует ситуацию. Бывало и хуже — черт возьми, в такой ситуации Тейлор не могла удержаться достаточно крепко. Шлем не был предназначен для такого положения и стремился соскользнуть при малейшем поводе. Ей пришлось схватить Эктасию за шею, что привело к болезненному сутулому положению, которое практически не давало ей свободы движений. Рыцарь предположила, что на этом их план и закончился — ослепить её, а затем снова попытаться задушить. Или что-то в этом роде. Кровь Потифара скрыла то, как Тейлор завладела мечом, и её последующую передачу Потифару. Рыцарь избегала сложных приёмов, слегка посмеиваясь про себя, повторяя тот самый приём, который оказался очень, очень эффективным ранее. Она подпрыгнула. Крава тут же отделилась и убежала, а Тейлор цеплялась за неё, даже когда ударная волна грозила отбросить её прочь. Затем слепая рыцарь отпрыгнула назад, готовая разбить Тейлор о беспощадную землю, превратив её в красивый красный блин.

На мгновение гравитация исчезла. Тейлор чувствовала, как смерть приближается все ближе и ближе. Этот план был глупым, поняла она. Может быть, если бы у нее было немного больше времени, она могла бы придумать что-то получше, что-то более изощренное… но пути назад уже не было. Она лишь надеялась, что Крава сможет сбежать, если все пойдет совсем не так. Она даже не могла оглянуться, чтобы убедиться, что все на своих местах. Рыцарь с грохотом упал на землю, ветер завывал в ушах Тейлор, все либо складывалось, либо разваливалось — она узнает, что именно, только когда будет слишком поздно что-либо предпринять. С кряхтением она оттолкнулась от спины рыцаря, упала на землю, развалившись на части, все ее конечности были ушиблены или поцарапаны. Рыцарь засмеялся… смех, который перешел в мокрое бульканье. Глаза Тейлор расширились. Черт. Это… это сработало? Она лихорадочно огляделась, и на ее лице появилась смутная попытка изобразить облегчение. Боже, это сработало.

У Тейлор было оружие, которое, предположительно, могло ранить рыцаря. Но у неё не было необходимой силы — даже если бы она умела правильно пользоваться мечом, единственное место, куда она могла бы надёжно нанести удар, — это её голова. Этот крошечный предмет постоянно двигался вне её досягаемости. Она не была мастером владения мечом и проиграла бы прямой бой за считанные секунды. Возможно, даже быстрее. Но вид Эктасии, врезавшейся в этот валун, натолкнул её на идею. Это был невероятно рискованный шаг с её стороны, и её готовность пойти на него говорила, ну, о безрассудстве. Ослепить её шлемом было необходимо, чтобы она не поняла, что происходит. Потифар был крепче её, менее заметен. Он спрятался за спиной рыцаря, используя меч как примитивное копье. Кому нужна сила, когда её цель сама упадёт на меч? Она не могла поверить, что это сработало. Меч с презрительной легкостью пробил доспехи, и Потифар быстро выскочил из-под падающей женщины. На удивление мало крови. Лишь небольшая лужица, быстро скрытая падающим телом.

«Довольно... хорошо?» — ее голос прервался слабым бульканьем. Тейлор искала в глазах любые колбы, любую ерунду... ничего. Только богато украшенные доспехи, сломанные мечом и непреодолимой силой гравитации.

Крава медленно подбежал. На секунду воцарилась абсолютная тишина, и трое бойцов уставились друг на друга. А затем Тейлор сделала то, что хотела сделать с самого начала этого злоключения. Она провела рукой по лицу и застонала. Стоны переросли в более громкие, затем в низкий крик, и наконец, в безудержный вопль. Такой, какой можно было бы издать только с помощью... Слишком большого количества стресса. Через секунду она поняла, что Крава тоже поддалась, запрокинув голову и дико крича в небо — к счастью, не настолько громко, чтобы оглушить кого-нибудь. Обе безудержно выли, и в какой-то момент даже яростно обнялись, Тейлор быстро запуталась в огромной, утешительной куче конечностей. Крава безудержно рыдала.

«Ч-что только что произошло?»

«Я не знаю!»

«Я хочу домой!»

«Я тоже!»

«Ты знала, что это сработает?»

«Я понятия не имела, это все удача. Я не контролировала всю эту ситуацию».

«Клянусь Древом, о, прости, что спровоцировала ее!»

«Прости, что затащила нас сюда!»

Они издали последний «аааргх», смешанный с облегчением, страхом, отчаянием и слишком большим стрессом. Боже, Тейлор нужна была выпивка. Ей было совершенно всё равно, что о ней говорят, она хотела вернуться в Грозовую Завесу, найти Ангарад и снова напиться. Ну, если Крава сама справится. В противном случае, возможно, придётся подождать, пока она уснёт. Они стояли неподвижно, собираясь с мыслями и переводя дыхание, пытаясь вернуться к состоянию смутной человечности. Тейлор едва чувствовала удары каменных кулаков по ноге и устало взглянула на них. Её глаза расширились. Спина напряглась. А Эктасия поморщилась. Её шлема не было, его сорвали и бросили обратно рядом с Телависом. Глаза были налиты кровью, дыра в доспехах была видна, но меча не было, он был брошен своему первоначальному владельцу. Он ей не был нужен. У неё был свой. Эктасия подошла ближе, шаги замедлились, из раны текла кровь, сквозь рану почти пробивался свет. Её голос медленно возвращался, и каждые несколько мгновений ей приходилось сплёвывать кровь.

«Умно. Но… не… замена силе».

Чёрт, чёрт, чёрт...

«Но... хорошая драка! Великая драка! Ха! Но... но не хорошая смерть для меня, ха! Пока ни одной смерти! Никакой пощады бешеному псу!»

Её голос был полубезумным, с оттенком чего-то... чего-то, что Тейлор наконец поняла. Она посмотрела на рыцаря, истекающего кровью, полумёртвого, полубезумного, переполненного "еретической" силой. И она её поняла. Что она говорила о Рыцарях Горнила — дыра в их душах, подобная Годфри, тоска по долгу, который от них больше не требовался. Они будут цепляться за любого, кто сможет дать им настоящую цель. Теперь цепляние Телависа за неё стало понятнее. Без чего-то он будет потерян.— Столкнувшись с огромным старым миром, он бы просто бесцельно бродил и, вероятно, умер бы где-нибудь в канаве. Тысячелетия жизни свели их к простым существам, движимым целью и чувством долга. А Эктасия, очевидно, выбрала другой путь. Путь берсерка. Сражаться до смерти, превращать бои в то, за что она готова умереть. Случайный рыцарь, появившийся и убивший её, не доставлял ей удовольствия, ей нужна была история. Она оскорбила Краву, спровоцировала Тейлор, дала ей немного дополнительной силы, чтобы сделать её интересным соперником. Когда рыцарь приблизилась, она почувствовала странную грусть. Сколько она помнила? Сколько от неё осталось после долгого заключения? Насколько всё это представление было лишь изощрённым способом совершить самоубийство? Во что она ещё верит или за что ещё борется?

Каждый раз, когда она разговаривала с Рыцарем Горнила, она, казалось, немного впадала в депрессию.

Но как бы она ни жалела эту женщину, она не могла продолжать сражаться с ней, удовлетворяя еë странные желания. Она каким-то образом исцелила Телависа. Может быть, она сможет исцелить себя, и сделает это в мгновение ока. Конечно, она не попадется на ту же уловку дважды. Поэтому Тейлор пробежала… прямо мимо нее, в сопровождении двух своих спутников, увернувшись от ленивого удара. Теперь у них было немного свободного пространства — не так уж много, но, будем надеяться, достаточно. Телавис стонал, и Тейлор в панике схватила его за руку, заставив ее надавить на центр Вечной Тюрьмы. Ничего не произошло, но Эктасия начала двигаться быстрее, меч, скользя по твердому каменному полу, поднимал искры. Они были близко. Хорошо. Тейлор напрягла взгляд, подавила панику, заставила перенапряженное «аааргх» вернуться в желудок, где оно могло остаться, пока что.

«Проснись, Телавис! Это приказ!»

Рыцарь пошевелился. Черт. Ее следующие слова были одновременно властными и жалостливыми, резкими, но с оттенком пронзительного отчаяния.

«Ты обещал защитить меня. Это твой долг. Теперь сделай это!»

Его глаза резко распахнулись. На мгновение она увидела тот же бурлящий хаос, что и в глазах Эктасии… а затем взгляд вернулся к привычному золотому цвету. Рыцарь оценил ситуацию. Он почувствовал печать под рукой. Тейлор видела драму в его голове. Подчиняться её приказам… или дать отпор. Он мог бы защитить их, сразившись с полностью бронированным Рыцарем Горнила в поединке, не так ли? С другой стороны, в его взгляде на идущую в их сторону блондинку мелькнуло узнавание. Вспышка грусти при виде её слегка изуродованного лица, крови, капающей с подбородка. Тейлор ударила его по лицу, трение от его бороды чуть не обожгло ей руки.

«Сосредоточься! Вытащи. Нас.»

Рыцарь возмущенно заворчал, получив такое грубое обращение. Тейлор не смог выдавить из себя ни слова. Крава легонько ткнул его в грудь.

«П-пожалуйста, сэр рыцарь, поторопитесь».

Телавис снова заворчал. И его рука надавила вниз, из-под нее вырвалась волна фиолетового света. Эктасия взревела от ярости и… печали. Оценка Тейлора оказалась верной. Женщина хотела драки, в которой она бы погибла, а обман был самой глубокой степенью страдания. Тейлор почти пожалел ее. Почти. Она едва услышала ее последние слова, прежде чем свет поглотил все вокруг.

«Нет! Вернись, черт возьми! Ты не можешь оставить меня здесь! Ты не можешь…»

Вспыхнул фиолетовый свет, и космос снова объявил забастовку. Все законы были нарушены, все правила были отменены, и ей казалось, что её вот-вот стошнит. Крава съежилась рядом с ней, дрожа от страха, а Тейлор тихо обняла её. Потифар втиснулся в эту кучу и устроился среди конечностей Кравы. А Телавис выглядел настолько равнодушным, насколько это вообще возможно. Наглец. Космос вступил в состояние полномасштабного вооруженного восстания против законов реальности, и Тейлор крепко зажмурила глаза, пытаясь игнорировать тошноту.

Когда она осмелилась снова открыть их, первое, что она увидела, была чертова змея.

Потому что Тейлор Хеберт не разрешалось получать ничего хорошего.

1) в ориге "soldjar" яндекс мне переводит как "солдат", что очевидный бред. Но! Поидее это "sold jar" или типа того, что наверное имеет смысл, в рамках команды: бросай банку.

Вернуться к тексту