Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Стинг оглядывает помещение и задаёт вопрос:

— Скажите, почему мы здесь?

Таверна «Солнце» наполнен гостями из «Хвоста Феи» и «Саблезубых Тигров». У хозяина заведения никогда прежде не бывало оравы пьяных, побитых, весёлых магов. Без драк мероприятие не обходится, и ребята успевают сломать несколько столов, посуду и выбить одно окно. При каждой сломанной вещи мастер Макаров кричит:

— За счёт «Фей»!

И не удивительно. Победив на Великих Магичских Играх, казна гильдии стало огромной.

Мимо Стинга пролетает осколок льда. Он поворачивает голову налево и видит Руфуса. Новый мастер приподнимает бровь.

— Грей учил меня заклинанию, — разводит тот руками и уходит.

— Ещё раз спрошу: почему я принял приглашение?

— Это мы тебя должны спрашивать, — бурчит Роуг. Ему явно некомфортно быть в толпе малознакомых людей. Он выпячивает губу вперёд. — Они отобрали моего Фроша.

«И Лектора, — думает Стинг и заглядывает в кружку друга и видя её пустой. — Он же знает, что не переносит алкоголь, так зачем пил?»

— Я хочу спеть! — Орга со всей силы бьёт деревянной кружкой о стол, отчего парень вздрагивает.

— Только не это, — шепчет Роуг.

— Его никто не остановит, — Катрин садится рядом со Стингом.

Умиротворение просыпается внутри него. Она выглядет отдохнувший и собранной. Стинг хочет коснутся её, взять за руку, но не позволяет себе этого. Между ними больше нет той вражды, как в начала, но и давит на неё не собирается.

— Драка неизбежна.

— Точно, — Руфус появляется из неоткуда и наклоняется к Катрин. — Если что, Стинг разберётся. Он же теперь мастер. Встанет перед ними и скажет: «Прошу прощения за дерзость нашего товарища. Он не хотел бить Гажила».

— Интересно будет посмотреть, — к ним подсаживается Эрза, ставя на стол десертную тарелку с кусочком клубничного торта.

— В этом заведении не подавали торты, — подмечает Катрин.

— В первый день нашей встречи ты сидела в том углу, — мечница показывает на уголок бара, который заняла Кана, гадающая на картах таро девушкам на суженного. — А теперь ты здесь, среди своих товарищей.

— Верно, но не надолго...

— Ненадолго? — спрашивает Стинг.

— Да. После праздников я хочу съездить в город, где я родилась и жили мои родители.

— И когда ты собиралась мне сказать?

Она пожимает плечами.

— Сегодня или завтра.

— Ох, уж эти семейные разборки, — произносит Руфус, уходя.

Ссора сходит на нет. Гажил резко ударяет по струнам бас-гитаре, а пения Орги заставляет всех повернутся к импровизированной сцене. Многие кривятся от дуэта и просят уйти их. Нацу и Грей не выдерживают этого и начинают драку с неудачным дуэтом. Орга заступается за нового друга.

Все отвлекаются на них, даже Макаров.

— Давайте, детишки!

— Мастер!

Катрин не может поверить в эту спонтанность в своей жизни. Из серости существования её окунули с головой в товарищество, связи и надежду. В надежду на будущее. Но для начала она должна побывать дома, узнать правду о родителях, найти Минерву и вернуть Акву себе. Закрывая глаза, Катрин видит то мгновение, когда Минерва растворяется в пространстве.

«Я найду тебя и верну себе Акву».

— Катрин.

Катрин открывает глаза. Шум и веселье врывается с новой силой.

— Если устала мы можем выйти.

Невольна она улыбнулась ему, он ответил тем же.

Выйдя из таверны, они окунаются в свежий воздух. Шум из таврены приглушается. Ночной небосвод осыпан жемчугом из звёзд. Катрин задерживает взгляд на них.

— Почему ты хочешь снова уехать так скоро? — Стинг прикусывает язык, на котором вертеться «от меня».

— Я хочу увидеть дом и узнать, почему они продали меня.

— Они ведь погибли, — осторожно произносит парень.

— Да, но я так же слышала, что Джиемма убил их и... — Катрин замолкает, её рука находит ключ на подвеске, она сжимает его.

— У тебя есть зацепки? — он видит: девушка хочет сказать больше, но остаётся верна себе.

— Нет.

— Понятно, — Стинг встаёт перед ней и поднимает голову. — Я завидую звёздам. Они будут присматривать за тобой вместо меня.

— Ты отпускаешь?

Синие глаза Стинга скользят по её лицу. Он всматривается в каждый новый шрам, в открытость взгляда и смущение, проступающее на щеках. Ночь не может скрыть от него красоту девушки, что украла его сердце с первой их встречи.

Девчушка в лазарете произвела на него восхищение, которая быстра переросла в любовь.

— Я не Джиемма, — усмехается Стинг. — Не буду держать тебя рядом только потому, что я так хочу. Да и других тоже. Когда прибуду в гильдию, начну строить новых «Саблезубых Тигров». Я буду не один. Роуг мне поможет.

— Верно, — Катрин касается ключа Терра. — Я тоже буду не одна.

— Конечно.

— Не думала, что на тебя так будет влиять «Хвост Феи», — в её голосе улыбка.

— Они не только на меня повлияли.

Стинг не жалеет, что сдался «Хвосту Феи». Победа сейчас не так важна, как новая гильдия и Катрин. Он понимает: впереди ждёт сложный путь мастера, но товарище будут рядом и смогут поддержать его. Может, когда призывательница ответит на все свои вопросы, то встанет рядом с ним.

— Стойкость духа, которая есть у них, никто не сможет отнять, никто не сможет пойти против «Хвоста Феи». Я хочу создать, что-то похожее, своё.

— И у тебя получится.

— Почему ты так считаешь?

— Если ты что-то решил, то не отступишься.

Стинг протягивает ей руку, она легко вкладывает свою ладонь. Они не отводят друг от друга взглядов. При свете фонарей, она тонет в глубоком океане его глаз. И парень чувствует это через связь.

«Она верит в меня».

— Спасибо, — шепчет он, а затем легко тянет девушку на дорожку. — Составишь мне компанию?

— Составлю. Куда пойдём?

— Неважно. Мы просто будем гулять, держась за руки.

— Не думала, что ты такой романтик, — кривится Катрин, выражая притворное отвращение.

Его громкий смех разносится по улочке.

* * *

Катрин проходит в свой номер. Утренние лучи слегка задевают стены комнаты. Через пару часов она покинет Крокус. Девушка садится на кровать и рассматривает единственную дорожную сумку, плащ, которому много лет, и единственное платье, оставшееся от Джиеммы.

Первый день начинался со страха и ненависти. Всё казалось запутанным и бессмысленным одновременно. Но последний день всё расставил по своим местам. Ведь не только она соглашалась с мастером на сделки; сражалась за себя, за свободу, за друзей; сомневалась в действиях и в правоте Джиеммы; появились новые знакомые, и всё это она смогла прожить со Стингом, Руфосом, Роугом и иксидами. Со старыми друзьями, что не отвернулись от неё. Все они совершали ошибки, и именно они научили её принимать прошлое, прощать и доверять друг другу.

Это путешествие Катрин никогда не забудет. Она сняла с себя многолетние оковы от мастера и стала той кем хотела быть — свободным человеком. Но потеряла самого близкого — Акву.

Призывательница подходит к рюкзаку и достёт из него старую, но чистую одежду. В том, что она сейчас воняет таверной. Девушка проходит в ванную комнату. Быстро ополаскивается и надевает кожаный штаны и хлопковая рубашка. Они выглядят отжившими, поэтому принимает решение купить себе другую по пути на вокзал, а пока и так сойдёт. Сейчас у неё есть деньги с лихвой. Стинг не пожалел на Катрин личных средств.

Вернувшись в комнату, Катрин останавливается. Она ощущает чужое присутствие.

«Минерва... она была здесь». 

Призывательница замечает белый листочек на столе. Всего одно предложение, написанное неаккуратным почерком. Минерва явно торопилась.

«В следующий раз я убью тебя».

Если для Минервы важно одолеть Катрин, то призывательница принимает вызов. Она украла у неё самое дорогое, что связывает настоящее и прошлое. Аква — не просто дух, а семья.

— До следующей встречи.

* * *

Стинг и Роуг стоят у перрона.

— Что-то мне не хочется лезть в поезд, — говорит мастер гильдии «Саблезубый Тигр».

— Пешком?

— Да, давай.

Кашель за спины заставляет их обернутся. Перед ними стоит девушка и робко смотрит на дуэт драконов.

— Это плохая идея. Вы будете добираться очень долго, а начать решать вопросы в гильдии нужно как можно скорее, — Юкино складывает руки на груди. — Мастер, вы мне что пообещали, когда возвращали в гильдию?

— Эх, и зачем я только согласился стать мастером?

Звук гудка объявляет о прибытии поезда. Через четыре часа они вернутся в гильдию, и Стингу придётся провести много реформ, чтобы «Саблезубый Тигр» смог возродится. Стать местом, где не прогонят слабого, а помогут стать сильным магом. И Роуг с этим поддержит его.

Руфус подходит к их компании.

— Ты согласился стать мастером ради неё. И я буду напоминать тебе это каждый день, если будешь задавать этот вопрос.

— Да, знаю.

Стинг смотрит на огромные часы. Час назад Катрин покинула Крокус, не попрощавшись, оставив записку от Минервы и дописав строчку: «Я обязана её найти». За холодное прощание его не пожирала обида. На душе Стинга тишина, как будто так и надо.

«Она непременно вернётся. Я буду ждать».

Неважно, сколько пройдёт время: истинные всегда тянутся друг к другу. И он сделает всё, чтобы ей было куда возвращаться.

Поезд останавливается перед ним, двери открываются.

«До следующей встречи, Катрин Лемар».