Mlp and zero (джен)

Пока в мире грёз Зеро и Принцесса Луна делились сокровенными тайнами, в реальном мире плавно наступило тёплое эквестрийское утро. Твайлайт Спаркл, которая, кажется, за всю ночь не сомкнула глаз от переполнявшего её исследовательского азарта, начала лихорадочно собираться в экстренную поездку в Кристальную империю. В её глазах горел колоссальный учёный интерес — ей было жизненно необходимо лично встретиться со своим братом Шайнинг Армором, Принцессой Каденс и малышкой Флурри Харт, чтобы во всех красках доложить им грандиозный отчёт о возможностях Зеро, его суровом кодексе и недавних уморительных приключениях.

Упаковав целую гору свитков, лавандовая аликорн пулей помчалась на железнодорожный вокзал Понивилля. И надо же было случиться такому совпадению: ровно в этот самый момент с прибывшего поезда весело сходила Пинки Пай, как раз возвращавшаяся со своей Каменной фермы после выходных. Завидев бегущую подругу, розовая кобылка мгновенно, в один безумный прыжок оказалась прямо перед ней и восторженно затараторила:

— При-и-ивет, Твайлайт! Какими судьбами на перроне с самого утра пораньше? Куда это ты так целенаправленно направляешься с целым мешком макулатуры?

Твайлайт Спаркл, тяжело переводя дыхание, поправила сумку и с готовностью ответила:

— Привет, Пинки! Я срочно еду в Кристальную империю. Хочу во всех деталях доложить брату и Каденс о Зеро и о том, какой колоссальный объём работы он выполнил! Хочешь поехать со мной за компанию? Я как раз по дороге расскажу тебе абсолютно всё, что вчера произошло на королевском полигоне в Кантерлоте!

Пинки Пай, услышав это заманчивое предложение, мгновенно засияла от неописуемой радости, а её кудрявый хвост бешено задрожал:

— Да-а-а! Конечно хочу, вперёд! Моё пинки-чутьё подсказывает, что всё то, что натворил этот суровый парень в маске — это просто мега-крутой и грандиозный повод для новой масштабной вечеринки!

Воскликнула Пинки, и они дружно запрыгнули в вагон. Стоило поезду тронуться, как Твайлайт, не теряя ни секунды, принялась увлечённо пересказывать подруге все тактические подробности их вчерашнего кантерлотского визита и безумной тренировки с Дискордом.

Тем временем под хрустальными сводами Кристального замка в Понивилле маленький Спайк уже вовсю проснулся — разумеется, раньше абсолютно всех остальных обитателей. Дракончик по привычке приготовил великолепный, сытный завтрак на всю компанию. Сняв фартук, он направился к спальне принцессы, чтобы позвать её к столу:

— Искорка! Завтрак официально подан, всё остывает!

Однако за дверью царила полная тишина, а сама комната оказалась абсолютно пустой.

Старлайт Глиммер тем временем тоже лениво просыпалась после вчерашней бурной ночи. Потирая глаза и сонно зевая, она неторопливо шла по коридору в сторону кухни. Спайк, который уже вовсю хлопотал у плиты, озадаченно повернулся к ней и спросил:

— Старлайт, доброе утро! Слушай, а ты случайно не видела сегодня Искорку? Её нигде нет.

Старлайт сонно заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд, лениво поправила растрёпанную гриву и обречённо вздохнула:

— Нет, Спайк, не видела. Но зная её характер, она, скорее всего, сорвалась куда-то ещё на рассвете, прихватив свои драгоценные отчёты. Либо улетела на очередной экстренный совет в Кантерлот, либо умчалась на поезде в Кристальную империю, чтобы построить там новую библиотеку... Кто вообще способен предугадать её панический радар? Садись есть, пока всё горячее.

Зеро тем временем только-только начал медленно приходить в себя в мире грёз. Перед самым пробуждением он лениво повернулся к ночной аликорну и на прощание тихо, загробным тоном произнёс свой очередной сухой комментарий:

— Что ж, принцесса ночи... Желаю тебе приятного дневного отдыха и полноценного, крепкого ночного сна без единого тактического кошмара.

Каменно закаламбурил парень, на что Принцесса Луна лишь шутливо закатила глаза, весело улыбнулась во весь рот и по-военному отдала великану честь копытом, после чего плавно растворилась в предрассветной дымке.

Зеро окончательно проснулся в своей замковой комнате. На душе у него впервые за долгие четыреста лет изгнания было непривычно легко и спокойно — ночное откровение действительно смыло огромную часть векового мрака. Парень поднялся на ноги, заставив чёрные кристаллы за спиной выдать короткий звон, вышел в коридор и принялся неторопливо расхаживать по хрустальным переходам Кристального замка. Услышав из дальнего крыла мерный стук столовых приборов и аппетитные запахи еды, он уверенно направился прямиком на кухню, где за столом как раз сидели Старлайт Глиммер и Спайк.

Парень остановился в дверном проёме, поправил воротник своей тёмной куртки и ровным тоном произнёс:

— Доброе утро... Так, у меня возник сугубо логический вопрос. А разве ваша гиперактивная принцесса Твайлайт не должна сейчас тоже сидеть здесь и есть еду? Где она вообще?

Старлайт и Спайк, синхронно повернув к нему головы, ответили абсолютно вместе, в один голос:

— Неизвестно!

Маленький дракончик озадаченно развёл лапками в стороны и ворчливо добавил:

— Я сегодня проснулся раньше всех, приготовил отличный завтрак, а её в комнате уже и след простыл! Искорка даже крошки в рот не взяла, унеслась куда-то на всех парах со своими бумагами.

Зеро ненадолго тактически помолчал, переваривая информацию, спокойно кивнул своим мыслям и веско объявил:

— Ладно... Если что, мой радар берёт курс обратно на Каменную ферму семьи Пай. На сегодня у меня в планах — ударно поработать в забое и перевыполнить ещё парочку их местных планов по добыче щебня.

Старлайт и Спайк понимающе кивнули, одобряя такой суровый рабочий настрой попаданца, и лиловая единорожка, тяжело вздохнув, уныло добавила:

— Что ж... Удачи тебе в твоих карьерах, Зеро... А мне вот самой нужно будет уже через час идти в Школу дружбы на уроки к жеребятам.

Она обречённо опустила ушки, и на её мордочке промелькнула едва заметная тень застарелой грусти. Зеро лениво скосил на неё свой единственный зрячий глаз, скрестил руки на груди и неожиданно, очень тихо спросил:

— Неприятное ощущение из-за твоего тёмного прошлого?

От этого внезапного и поразительно точного вопроса Старлайт Глиммер в этот момент чуть не подавилась оладушком! Она застыла на месте с открытым рот, а затем с огромным удивлением и округлившимися глазами воззрилась на великана:

— Вау... Зеро... Ты... ты поразительно быстро всё понял.

Парень под своей треснувшей маской лишь спокойно, едва заметно кивнул в ответ. Он прекрасно знал, каково это — нести на своих плечах груз былых ошибок перед лицом тех, кто смотрит на тебя со стороны. Развернувшись на каблуках тяжелых ботинок, Зеро неторопливо зашагал к выходу на балкон, лениво помахав им рукой на прощание:

— Тактический опыт изгнания помогает видеть чужие шрамы. До встречи.

А тем временем, пока Зеро брал курс на Каменную ферму, Твайлайт Спаркл и Пинки Пай после долгой дороги на поезде наконец-то прибыли в Кристальную империю. Стоило им сойти на перрон, как проходящие мимо сверкающие кристальные пони и бдительные стражники на вокзале мгновенно узнали принцессу дружбы и её розовую подругу. Все они слаженно и уважительно сделали глубокий, церемонный поклон. Твайлайт от такого официального королевского приёма, как обычно, немного смущённо улыбнулась, неловко кивнула им в ответ и на полной скорости рванула вперёд по сверкающим улицам прямиком к главному замку. Пинки Пай весело прыгала следом за ней, умудряясь на ходу ловить языком редкие снежинки и ни капли не замерзая.

Тем временем в просторном внутреннем дворе Кристального дворца вовсю кипела суровая армейская работа. Принц Шайнинг Армор лично наводил строгий строевой распорядок среди своих элитных кристальных стражников, бдительно проверяя их дисциплину и полировку доспехов. И ровно в этот самый момент до его чуткого командирского уха сквозь морозный воздух донёсся звонкий, отчаянный крик:

— БББФ!!!

Капитан гвардии от такого внезапного звука среагировал мгновенно. Он резко развернулся на копытах, его тело инстинктивно напряглось в боевой готовности, а магический рог на долю секунды вспыхнул, готовый отразить любую тактическую угрозу. Но стоило ему сфокусировать взгляд и увидеть бегущую к нему растрёпанную лавандовую аликорна, как Шайнинг Армор мгновенно расслабился. Его суровое лицо командира озарила самая тёплая, искренняя улыбка, и он радостно воскликнул, раскрывая объятия:

— Сестрёнка!! Какими судьбами?!

Твайлайт на всём скаку врезалась в брата, крепко обнимая его, а Пинки Пай, совершив безумный кульбит, приземлилась прямо рядом с ними, восторженно крича о новом друге!!

Твайлайт Спаркл торопливо выпуталась из крепких братских объятий, её крылья возбуждённо расправились, а в глазах снова фанатично вспыхнул огонёк исследователя:

— БББФ, ты просто представить себе не можешь, как безумно много у меня накопилось тактических новостей! Мне нужно так много всего рассказать тебе о том, что случилось за эти пару дней в Понивилле и Кантерлоте! Однако я настоятельно требую, чтобы мы прямо сейчас встретились всей нашей семьёй вместе с Каденс. Это невероятно важно для государственной безопасности Эквестрии!

Шайнинг Армор озадаченно почесал копытом подбородок, бросив беглый взгляд на монолитный строй своих кристальных гвардейцев, и обречённо вздохнул:

— Сестрёнка, я бы с огромным удовольствием прямо сейчас пошёл пить чай и слушать твои лекции, однако служба есть служба. Но мне нужно пройти ещё несколько важных постов, лично осмотреть весь оборонительный периметр империи и...

Договорить свою строгую командирскую фразу капитан стражи так и не успел. В эту же секунду Твайлайт Спаркл применила своё самое мощное, сокрушительное и безотказное тактическое оружие. Она умоляюще сложила передние копыта вместе, прижала ушки к голове и уставилась на старшего брата огромными, блестящими «щенячьими» глазами максимального калибра. Пинки Пай, мгновенно считав стратегический манёвр подруги, со свистом прыгнула рядом и тут же присоединилась к Твайлайт, обрушив на бедного Шайнинг Армора парный, удвоенный залп милоты, от которого его хвалёная военная выучка и защита были попросту уничтожены на месте.

Белый единорог растерянно моргнул, его гвардейская спесь мигом испарилась, а рог жалобно звякнул под натиском этого детского шантажа. Капитан гвардии Кристальной империи понял, что сопротивление полностью и безоговорочно бесполезно.

Шайнинг Армор обречённо развёл копытами, беспомощно обернулся к замершему монолитному строю своих солдат и неловко спросил:

— Так... Мужики. Справитесь тут дальше без меня?

Кристальные гвардейцы понимающе переглянулись между собой. Увидев, в каком неописуемо затруднительном и беззащитном положении только что оказался их суровый капитан под парным обстрелом «щенячьих глаз», жеребцы слаженно и сочувственно кивнули. Шайнинг Армор тяжело выдохнул, сдаваясь на милость победителей, и вместе с сияющей Твайлайт и радостно скачущей Пинки Пай направился в сторону парадного входа во дворец.

Едва массивные золочёные двери за ними закрылись, строй на полигоне мгновенно расслабился. Солдаты дружно обменялись ехидными ухмылками, а один из стражников, отложив копьё в сторону, со смешком заметил:

— Да уж, пускай она сто раз принцесса дружбы, однако в её арсенале по-прежнему скрыто самое грозное и сокрушительное оружие из всех существующих в Эквестрии. Против такого залпа даже капитанский щит бессилен.

Спустя какое-то время весёлая троица добралась до величественного королевского зала Кристального дворца. В самом центре просторного, залитого мягким светом помещения за массивным кристальным столом восседала Принцесса Каденс. Розовая правительница империи как раз сосредоточенно записывала какие-то важные государственные отчёты. Услышав знакомый стук копыт на пороге, она плавно оторвалась от пергамента, подняла свой мудрый взгляд и в то же мгновение невероятно искренне обрадовалась любимому мужу и дорогой Твайлайт.

И, разумеется, две принцессы не стали тратить время на душные дворцовые церемонии. Каденс пулей сорвалась со своего места, Твайлайт рванула ей навстречу, и они прямо с разбега слаженно начали своё знаменитое, весёлое коронное приветствие. Принцессы синхронно захлопали копытами, забавно завиляли крупами и звонко, в один голос запели на весь зал:

— Солнце светит, веселье ждёт! Копытца вместе и круг-поворот!

Они слаженно стукнулись копытами, крутанулись на месте и весело ущипнули друг друга, заставив Шайнинг Армора с доброй улыбкой закатить глаза — он видел этот ритуал уже тысячу раз, но каждый раз он неизменно поднимал ему настроение. Пинки Пай, разумеется, не смогла остаться в стороне от такого грандиозного танцевального события: она внезапно материализовалась прямо между ними, на последнем аккорде весело ущипнула обоих аликорнов за хвосты и восторженно закричала, что кристальный зал официально прошёл проверку на весёлость!

Когда смех немного утих, а принцессы наконец перевели дух после своего фирменного приветствия, Каденс ласково улыбнулась, поправляя бирюзовый локон своей волшебной гривы, и с искренним любопытством спросила:

— Ох, Твайлайт, Пинки, как же я счастлива вас видеть! Но судя по тому, с какой космической скоростью вы ворвались во дворец, и по этому огромному, раздутому мешку со свитками за твоей спиной... У вас случилось что-то по-настоящему экстраординарное?

Твайлайт Спаркл заговорщически подмигнула Каденс, бережно опустила свой тяжелый мешок на сверкающий пол и с гордостью объявила:

— О да, Каденс! Экстраординарное — это еще очень мягко сказано! Прямо сейчас мы с Пинки перевернем ваше представление о межпространственной физике Эквестрии. БББФ, присаживайся поближе, потому что этот королевский отчёт о нашем двухметровом кристальном великане Зеро заставит ваши гвардейские шлемы содрогнуться от удивления!

Шайнинг Армор и Каденс мгновенно обменялись озадаченными и глубоко недоуменными взглядами. Капитан гвардии, нахмурив брови, настороженно переспросил, инстинктивно принимая более собранную, оборонительную позу:

— Двухметровый кристальный великан по имени Зеро? Звучит как прямая угроза безопасности, Твайлайт. Откуда он взялся и какие у него тактические намерения?

Каденс сочувственно посмотрела на свою лавандовую невестку, прижала копыто к груди и с мягким, искренним беспокойством добавила:

— Твайлайт, дорогая, ты не перегрелась случаем на вокзале? Или ты снова слишком сильно заработалась над своими древними книгами, что тебе начали мерещиться кристаллы и великаны? Тебе точно не нужен часок спокойного отдыха в наших покоях?

Твайлайт Спаркл от таких подозрений в ментальном перегреве лишь забавно надула губы и возмущённо захлопала крыльями. Она была полностью готова к подобному тактическому скепсису со стороны своего военного брата и рассудительной Каденс, ведь поверить в существование Зеро без железных доказательств было действительно трудно.

Пинки Пай, сидевшая рядом на полу, лишь весело захихикала и, достав из своей бездонной гривы праздничный гудок, громко заявила, что Зеро не просто существует, а уже успел спасти план её суровой сестрицы Лаймстоун по добыче щебня, обглодав половину северного карьера собственными челюстями!

Они все вместе дружно уселись за массивный круглый стол переговоров. Твайлайт Спаркл, глубоко вздохнув для уверенности, ловко левитировала из своего мешка целую стопку свежих отчётов и свитков, аккуратно разложив их перед правителями. Лавандовая принцесса расправила крылья и принялась увлечённо рассказывать всё от и до. Она детально описывала, что этот пришелец ростом примерно метра два-три, что он носит крайне интересную, мрачную чёрную одежду и перемещается на странной реактивной доске, которая летает за счёт ментального пламени.

Однако стоило Твайлайт только заикнуться и начать говорить о массивных тёмных кристаллах, росших прямо из его спины и головы, как Шайнинг Армор мгновенно среагировал. Капитан гвардии резко переменился в лице, его рог угрожающе заискрился белой магией, и он грубо прервал сестру на полуслове, повысив голос от нарастающего напряжения:

— Так, стоп! Подожди секунду, Твайлайт... Тёмные кристаллы?! Ты сейчас совершенно серьёзно утверждаешь, что неизвестный гигант огромного роста, обвешанный цепями, летает на реактивной доске с проклятыми тёмными кристаллами на теле и при этом абсолютно спокойно разгуливает по улицам твоего города?!

Принцесса Каденс в это же мгновение заметно поникла, а её крылья печально опустились. Розовая аликорн была одновременно глубоко расстроена и встревожена из-за внезапно нахлынувших тяжелых воспоминаний. Им обоим — и Шайнингу, и Каденс — это жуткое описание кристаллов слишком сильно и болезненно напоминало о тирании Короля Сомбры, только в каком-то новом, чужеродном и куда более мощном обличии. Правительница Империи посмотрела Твайлайт прямо в глаза и со скрытой тревогой в голосе тихо спросила:

— Твайлайт, дорогая... Скажи мне честно, ты на все сто процентов уверена, что этот Зеро... действительно нормальный и адекватный? Ты уверена, что под этой его мрачной маской не скрывается новое первородное зло, готовое поработить Эквестрию, едва мы ослабим бдительность?

Твайлайт Спаркл от такого мощного напора брата и невестки даже слегка растерялась, но сразу же приготовилась тактически защищать своего нового друга, понимая, какой колоссальный переполох сейчас творится в их мыслях.

Однако Шайнинг Армор решительно выставил копыто вперёд, перебивая сестру прежде, чем Твайлайт успела вставить хоть одно оправдательное слово. Его голос звучал жёстко, по-военному, а в глазах читалась непоколебимая готовность защищать свой дом:

— Сестрёнка, послушай меня, я всё прекрасно понимаю! Я знаю, как сильно ты любишь изучать абсолютно всё новое, неизведанное и чужеродное. Но ЭТО — уже далеко не просто «новое». Это смертельно опасный и непредсказуемый тактический объект! А если этот кристальный великан однажды просто заявится сюда, в Кристальную империю, и решит полностью захватить её, едва завидев наши бескрайние залежи магических кристаллов? Или если он сотворит с нашими жителями что-то ещё более ужасное? Ну уж нет! Мой долг — защищать Империю, и я БУДУ всеми силами обороняться от него, если он перешагнет наши границы!

Принцесса Каденс растерянно перевела взгляд с воинственного мужа на взволнованную Твайлайт, совершенно не зная, что говорить в такой ситуации. С одной стороны, её любящее сердце безоговорочно верило Твайлайт Спаркл и её магии дружбы. Но с другой стороны, она как правительница отчётливо понимала, что Шайнинг Армор волнуется полностью обоснованно, опираясь на их прошлый кошмарный опыт рабства. Розовая аликорн мягко вздохнула и тихо произнесла:

— Послушай, Твайлайт, я очень хочу понять. Ты искренне доверяешь этому существу. Но есть ли в Эквестрии хоть кто-то ещё, кто доверяет ему так же сильно и может официально подтвердить, что этот великан действительно не замышляет против нас ничего плохого? Нам нужны веские тактические гарантии.

Пинки Пай к тому времени уже давно и незаметно на цыпочках выскользнула из зала переговоров. Розовая кобылка ушла в детские покои к маленькой Флурри Харт, чтобы вовсю поиграть с племянницей Твайлайт, задобрить её сахарной ватой и вовремя уложить спать, просто чтобы гиперактивная малышка со своей мощной младенческой магией случайно не вмешалась в этот важный взрослый совет.

Твайлайт Спаркл тяжело прикусила нижнюю губу, лихорадочно перебирая в голове все возможные варианты. Она ведь до сих пор даже отдалённо не подозревала, что Принцесса Луна каждую ночь встречается с Зеро в мире грёз и понимает его израненную изгнанием душу с полуслова. Лавандовая принцесса понятия не имела, как ещё доказать брату безопасность гостя, и её учёный мозг от безысходности выдал те самые слова, которые Старлайт Глиммер со смехом рассказала ей прошлой ночью перед сном, когда она спрашивала, что было нового:

— Ну... Как бы тебе это объяснить, Шайнинг... Вчера днём его, можно сказать, совершенно буднично выгуливали по Понивиллю наши Меткоискатели. Свити Белль, Скуталу и Эппл Блум силой забрали его с собой, потому что они очень хотели добыть для этого двухметрового пришельца его кьютимарку. И он покорно шёл за ними, согнувшись, чтобы не сделать им больно.

От такого ошеломительного, сокрушительного и абсолютно нелогичного откровения в огромном королевском зале Кристального дворца мгновенно воцарилась глухая, мёртвая и звенящая тишина полнейшего недоумения. Перед глазами сурового капитана гвардии и принцессы любви застыла настолько нелепая и абсурдная ментальная картина, что все их грозные тактические планы обороны против «нового Сомбры» в один миг превратились в дым.

Шайнинг Армор ошарашенно моргнул, его рог окончательно передёрнулся и перестал искриться, а тренированное гвардейское колено невольно дрогнуло от нахлынувшего когнитивного диссонанса. Капитан стражи первым нарушил эту звенящую, мёртвую тишину. Он растерянно потёр копытом висок, силясь уложить в голове услышанное, и выдавил из себя лишь одну короткую, обескураженную фразу:

— Подожди, Твайлайт... Что?!

Каденс, сидевшая рядом, не выдержала первой. Её крылья забавно дрогнули, и розовая принцесса любви тихонько, но невероятно облегчённо захихикала, изящно прикрывая рот копытом. Весь её недавний страх перед призраком Короля Сомбры мгновенно растаял без следа. Ведь ни один грозный межгалактический тиран или безумный поработитель миров в здравом уме никогда бы не позволил трём маленьким кобылкам таскать себя за руку по городским площадям ради татуировок на крупе.

Твайлайт Спаркл, увидев, что её тактический маневр сработал, уверенно кивнула и поспешила закрепить успех:

— Вот именно, Шайнинг! Пленение детьми — это чистая правда! У него есть строжайший внутренний кодекс чести, который категорически запрещает ему проявлять даже малейшую грубость к жеребятам. Он скорее позволит заковать себя в эти детские «кандалы милоты», чем нарушит свои правила. Так что за безопасность Кристальной империи ты можешь быть абсолютно спокоен — крушить твои оборонительные рубежи Зеро точно не планирует. Ему сейчас куда интереснее читать исторические хроники в моей библиотеке и... ну, помогать семье Пай добывать щебень.

Шайнинг Армор тяжело вздохнул, сложил передние копыта на столе переговоров и веско, со всей капитанской серьёзностью подытожил:

— Что ж... Я могу на этот раз поверить на твои слова, сестрёнка. Однако я всё же лучше лично, своими собственными глазами увижу этого твоего Зеро, чтобы быть на все сто процентов уверенным в безопасности Эквестрии