Повелитель Тайн (джен)

Тудум! Тудум! Тудум!

Сердце Клейна бешено забилось — сжалось в комок и тут же резко расширилось, так что по телу прошла лёгкая дрожь.

На мгновение он почти забыл, что должен делать, пока фигура незваного гостя вдруг не замерла. Человек слегка повернул голову, будто расслышал какую-то перемену.

Кровь словно отхлынула от головы, и к Клейну вернулась хотя бы базовая способность мыслить. Он потянулся под подушку к деревянной рукояти револьвера.

Твёрдое и гладкое дерево под пальцами быстро успокоило его. Клейн медленно и бесшумно вытащил револьвер и прицелился в голову нарушителя.

Честно говоря, он совсем не был уверен, что попадёт в голову незнакомца. Да, в тире он уже стабильно поражал мишень, но движущийся человек и неподвижная цель — совершенно разные вещи. Он не был настолько самоуверен, чтобы путать одно с другим.

Впрочем, ему смутно вспомнилась фраза из прошлой жизни, смысл которой был примерно таков: вся мощь ядерной бомбы существует лишь до её запуска.

В нынешней ситуации действовал тот же принцип: лучший способ сдержать противника существовал до выстрела.

Пока Клейн не нажмёт на курок и не выстрелит вслепую, противник не поймёт, что перед ним новичок, который, скорее всего, промахнётся. Он будет тревожиться, бояться, обдумывать слишком многое и сам наложит на себя лишние ограничения.

Эти мысли одна за другой всплыли в голове, и Клейн тут же принял решение. Он был не из тех, кто становится спокойнее в смертельной опасности, просто заранее не раз представлял встречу с наблюдателем и готовился действовать не нападением, а угрозой.

В Великой стране обжор была поговорка: готовься заранее — и беды не будет!

Когда Клейн направил револьвер на незваного гостя, худой человек внезапно замер, будто что-то почувствовал.

После этого он услышал голос, в котором скрывался смешок:

— Добрый вечер, сэр.

Тощий мужчина незаметно сжал руки, тело у него словно напряглось. Клейн сидел на нижнем ярусе кровати и целился револьвером ему в голову, стараясь говорить как можно неторопливее и естественнее.

— Пожалуйста, поднимите руки и повернитесь. Только медленно. Честно говоря, я человек трусливый и нервный. Если вы дёрнетесь слишком резко, я могу испугаться, и тогда не обещаю, что случайно не нажму на курок. Да, вот так.

Тощий человек поднял руки к голове и стал понемногу поворачиваться. Сначала Клейн увидел чёрный обтягивающий костюм с аккуратным рядом пуговиц, затем — густые, резкие каштаново-русые брови.

В глубоких голубых глазах злоумышленника не было страха; наоборот, Клейну казалось, будто на него смотрит свирепый хищник. Одно неосторожное движение — и тот бросится вперёд и разорвёт его на куски.

Клейн крепко сжал рукоять револьвера, стараясь казаться спокойным и равнодушным.

Только когда худой человек полностью повернулся к нему лицом, Клейн чуть вскинул подбородок в сторону двери и мягко сказал:

— Сэр, давайте поговорим снаружи. Не стоит тревожить чужие прекрасные сны. Да, двигайтесь медленнее и ступайте тише. Это же самая простая вежливость для джентльмена…

Холодные глаза худого мужчины шевельнулись и скользнули по Клейну. Всё так же держа руки полуподнятыми, он шаг за шагом пошёл к двери.

Под прицелом револьвера он повернул ручку и медленно приоткрыл дверь.

И как только дверь открылась наполовину, незваный гость внезапно присел и перекатился вперёд. Дверь будто подхватило сильным ветром, и она с грохотом захлопнулась.

— Мм… — Бенсон на верхнем ярусе зашевелился и почти проснулся.

В этот момент снаружи донеслась неторопливая и безмятежная мелодия. Низкий, убаюкивающий голос запел:

— О, свет надежд! О, чёрных страхов гнёт!..

— Одно лишь верно: эта жизнь течёт.

— Вот истина, всё остальное ложь:

— Цветок отцветший вновь не расцветёт.

Эти строки, казалось, обладали силой успокаивать и расслаблять. Бенсон на верхнем ярусе, Мелисса в соседней комнате и остальные снова сонно провалились в дремоту.

Тело и разум Клейна тоже наполнились тишиной и покоем. Он едва не зевнул.

Тощий незнакомец двигался так проворно, что Клейн просто не успел среагировать.

Глядя на закрытую дверь, Клейн улыбнулся и пробормотал:

— Можешь не поверить, но этот выстрел у меня вообще пустой.

Пустая камора для защиты от случайного выстрела!

После этого Клейн вслушивался в полуночные стихи и терпеливо ждал, пока снаружи закончится бой.

Не прошло и минуты, как спокойная мелодия, похожая на лунный свет на глади озера, смолкла, и тёмная ночь снова погрузилась в самую глубокую тишину.

Клейн бесшумно провернул барабан, увёл пустую камору в сторону и стал ждать результата.

Ожидание растянулось на десять минут. И когда Клейн уже тревожно думал, не выйти ли проверить, из-за двери наконец раздался спокойный и тёплый голос Данна Смита:

— Разобрались.

Фух. Клейн выдохнул. Подхватив револьвер и ключ, он босиком осторожно подошёл к двери и бесшумно открыл её. Напротив стоял Данн Смит в чёрном тренче до колен и полуцилиндре; его серые глаза были глубокими и спокойными.

Клейн прикрыл за собой дверь и последовал за Данном в конец коридора, где они остановились в слабом багровом лунном свете.

— Немного задержался, пока входил в его сон, — спокойно сказал Данн, глядя на багровую луну за окном.

— Вы уже узнали, откуда он? — Клейн заметно расслабился.

Данн кивнул и сказал:

— Древняя организация, известная как Тайный Орден. Она возникла в Четвёртую Эпоху и связана с Империей Соломона и частью падшей аристократии того времени. Хех, тетрадь семьи Антигон происходит именно от них. Из-за небрежности одного из членов она попала на антикварный рынок и досталась Уэлчу, так что им пришлось посылать людей на поиски.

Не дожидаясь вопросов Клейна, он помолчал и продолжил:

— По полученным зацепкам мы попробуем выйти на их людей и схватить хотя бы часть. Хм, результат может оказаться не слишком хорошим: эти ребята умеют прятаться, словно крысы в канализации. Но по крайней мере они поймут, что тетрадь семьи Антигон, вероятно, уже у нас или что мы располагаем ключевой уликой. Если это не что-то исключительно важное, они полностью откажутся от операции. Такова их философия выживания.

— А если тетрадь окажется чем-то чрезвычайно важным? — обеспокоенно переспросил Клейн.

Данн улыбнулся, но не стал ничего объяснять. Вместо этого он сказал:

— О Тайном Ордене мы знаем очень мало. Сегодняшний успех во многом стал возможен благодаря твоей находчивости, и это твоя заслуга. С учётом возможной скрытой опасности, а также того, что усилившаяся интуиция может помочь в поисках тетради, у тебя появился шанс выбрать.

— Шанс на выбор? — Клейн уже смутно догадался, о чём речь, поэтому его дыхание сразу участилось.

Улыбка исчезла с лица Данна, и он сказал серьёзно, почти торжественно:

— Ты хочешь стать Потусторонним? Сейчас ты можешь выбрать только начальную Последовательность неполного пути.

— Конечно, ты можешь отказаться от этой возможности и продолжить копить заслуги. Тогда останется ждать, пока их станет достаточно, чтобы ты стал Бессонным — первой ступенью полной Последовательности, дарованной Богиней Ночным Стражам и находящейся в распоряжении Церкви.

«Вот оно…» — Клейн обрадовался и пока не испытывал никаких сомнений. Он сам спросил:

— Тогда из каких Последовательностей 9 я могу выбирать?

«Сначала нужны подробности. Только так можно решить, отказаться или согласиться, а если согласиться — что именно выбрать!»

Данн повернулся, словно закутанный в падающую багровую вуаль, посмотрел Клейну в глаза и медленно сказал:

— Кроме Бессонного, у Церкви Богини Вечной Ночи есть три формулы зелий девятой Последовательности. Одна из них — Соглядатай Тайн, и именно такой силой владеет Старый Нил. Хех, Розанна, скорее всего, уже проболталась тебе об этом. Она никогда не умела держать язык за зубами.

Клейн неловко улыбнулся, не зная, что ответить. К счастью, Данн не стал задерживаться на этом и продолжил:

— Наша формула зелья Соглядатая Тайн и часть последующих, не связанных между собой Последовательностей были получены у Аскетического Ордена Моисея. Тогда, по слухам, они ещё не пали: держались морали и заповедей, стремились к знаниям, строго хранили тайны. Любой вступивший в орден после становления Соглядатаем Тайн на пять лет принимал обет молчания. Так они учились тишине, развивали себя и усиливали сосредоточенность. Именно от них пошёл девиз Соглядатаев Тайн: делай что хочешь, но не причиняй вреда.

— Соглядатаи Тайн широко, пусть и неглубоко, разбираются в магии, колдовстве, астрологии и других мистических знаниях. Они знают немало магических ритуалов, но при этом легко ощущают некоторые сущности, скрытые за вещами. Поэтому им нужно быть крайне осторожными и преисполненными благоговения перед Потусторонними силами.

— Нам не хватает большей части этой цепочки, поэтому она не складывается полностью. Например, у нас нет её Последовательности 8. Конечно, возможно, она есть в Святом Соборе.

«Это почти полностью отвечает всем моим требованиям…» Клейн слегка кивнул, едва удерживаясь от немедленного выбора.

К счастью, он всё ещё кое-что помнил.

— А что насчёт двух других?

— Второй называется Сборщик трупов. Многие культисты Южного континента, поклоняющиеся Смерти, выбирают именно его. После употребления зелья неразумные мёртвые духи принимают таких Потусторонних за своих и не нападают. Они обретают устойчивость к холоду, разложению и разъедающему воздействию трупной ауры, могут напрямую видеть часть злых духов, распознавать особенности и слабости нежити, а также получают некоторое физическое усиление. У нас есть Последовательности 8 и 7 этого пути. Хех-хех, ты уже должен был догадаться, как называется седьмая Последовательность, — Медиум. Именно этот путь выбрала Дейли, — подробно объяснил Данн.

«Медиум и правда кажется таинственным и эффектным, но больше всего я хочу овладеть знаниями мистики…» — Клейн ничего не сказал и продолжил внимательно слушать.

Данн Смит искоса посмотрел на багровую луну и сказал:

— Для последнего пути у нас есть только формула Последовательности 9. Не уверен, есть ли другие части в Святом Соборе. Эта Последовательность 9 называется Провидец.

«Провидец?» Зрачки Клейна резко сузились. Он вспомнил, что император Розель некогда сожалел о том, что не выбрал Ученика, Вора или Провидца!