Ян и его драконы. Беспокойный замок (джен)

Кензи забежала в конюшню. Лошади мирно фыркали, пережёвывая фураж. Она подбежала к Ребусу, освобождая его от упряжи и пытаясь вытолкнуть из стойла. Тот упрямо не хотел выходить.

— Эй, ты что делаешь? — окликнул её конюх. Кензи устало смахнула с лица рыжую прядь и зло стукнула Ребуса. Тот даже ухом не повёл.

— Надо вывести лошадей за ворота.

— Зачем? — удивился конюх.

— Капитан... — начала она, и тут по крепости разлетелся звон, объявляя тревогу. Конюх выглянул во двор. Все, кто мог, высыпали на улицу: военные строились, мирные жались по углам, с тревогой всматриваясь друг в друга. Вернувшись в конюшню, он снова посмотрел на девушку. Та всё-таки справилась с Ребусом и уже освобождала кобылу.

— Это связано? — Она, не поняв, посмотрела на него. — Ну то, что ты делаешь, и сигнал тревоги?

— Да, — кивнула Кензи. — Надо увести лошадей. Когда прилетит дракон, они будут мешать.

— Дракон?! — Конюх недоверчиво смотрел на неё, но колокола не переставали звенеть. Чёрт знает, может, и правду говорит. Освободив Ясноглазку, девушка кинулась к следующей лошади. С чердака спустились заспанные помощники. Он нахмурился и тяжело вздохнул.

— Освобождаем лошадей! — Помощники удивлённо уставились на него. Он крикнул: — Живее! И гоните за ворота!

Как есть, все бросились исполнять приказ. Дело пошло быстрее. Освободив лошадей, они открыли ворота. Кензи оседлала Ребуса и, пнув пятками, направила к воротам. Тот упёрся — шум снаружи явно его раздражал. Тогда, стараясь представить поярче, она послала ему мысль о драконе. Ребус прижал уши и покосился на неё.

— Да, Ребус, идём. Ян сказал — надо в лес!

Фыркнув, конь пошёл, набирая ход и сворачивая к воротам. Остальные лошади потянулись за ним. Поняв, что Ребус и сам теперь справится, Кензи спрыгнула и, откатившись, вскочила. Теперь можно назад к Яну. Она осмотрелась. Люди с оружием разбегались по башням. Женщины и дети выстраивались в ряд у колодцев. При пожаре всё верно, но... Это не пожар! Они же так погибнут! Кензи закусила губу, осматриваясь, к кому ей подойти. Увидев солидного мужчину, отдававшего приказы, она подбежала к нему и дёрнула за рукав, привлекая внимание.

— Так нельзя! — закричала она, показывая на людей.

— Что нельзя? Так они при деле и не паникуют! — нахмурился он. Хотел было отмахнуться, но вспомнил, с кем девушка приехала, и передумал.

— Это же не пожар! — Она смотрела на него с такой тревогой.

— Мне сказали, нужна вода...

— Они погибнут все! Там, — Кензи ткнула в небо, — летит дракон! Надо их спрятать.

Мужчина пытался понять, стоит ли ей верить, и даже если да, то куда тогда спрячешься?

— В церковь, — словно прочитав его мысли, сказала девушка и требовательно потрясла за руку. — Пожалуйста... Я знаю, что говорю!

К нему подскочил сквайр и протянул записку. Развернув, он пробежал её глазами. Капитан писал то же, что только что сказала ему девушка. Он тяжело вздохнул, думая, как избежать паники.

— Так! — крикнул он, привлекая внимание. — Новый приказ: все идём в церковь.

Народ недовольно заворчал, где-то послышался детский плач.

— Отставить недовольство! Вы тут или где? А раз тут, то слушать приказ. Всё бросаем и идём за мной!

Ругаясь и продолжая возмущаться, тем не менее первые люди потянулись в сторону церкви. Подгоняя их странными фразами и личным примером, воевода повёл всех в сторону церкви. Кензи облегчённо вздохнула. Стены бы не спасли, а вот тот купол... Она уже была рада, что наткнулась на него. Проводив их взглядом, она развернулась и побежала обратно в башню, к Яну.

* * *

Люди на башнях напряжённо ждали. Дракон был уже близко. Огромные крылья шумно месили воздух. Впереди дракона ярко вспыхнула искра, быстро разрастаясь в огненный шар.

— Маги, барьер! — закричал капитан. Воздух наэлектризовался, помутнел. Барьер закрыл башню. Дракон резко свернул вверх, а шар врезался в преграду, рассыпаясь на части. Огонь расплылся по барьеру, разъедая его. Ян посмотрел на магов — с тех тёк пот. Так сложно? А ведь это всего лишь один шар...

Дракон, развернувшись, свернул к левой башне, снова плюнул. Не останавливаясь, дракон пронёсся мимо них и плюнул в правую башню — ещё один шар. Набирая силу, шары превращались в яркие болиды. Ян с тревогой переводил взгляд с одной башни на другую. У левой шар вспыхнул, так же ударившись о барьер, а с правой... Что там? Где маги?!

Шпиль что-то зашептала. Он обернулся. Очень напряжённо глядя на правую башню, она вытянула руку и сплетала воздух пальцами. У самой башни шар наткнулся на барьер, но вместо того чтобы вспыхнуть и растечься, срикошетил назад, врезаясь в гору. Эхо взрыва раскатилось по ущелью. Шпиль виновато посмотрела на Яна — опять перестаралась. Дракон, летевший прямо на них, остановился и завис, хлопая крыльями. Люди разворачивали стрелометы. Первые стрелы ушли в дракона. Тот выпустил пламя, расплавляя те, что подлетали слишком близко.

Вдруг Шпиль схватилась руками за голову и села. Ян сел рядом и развернул её к себе. Она мотала головой, в глазах блеснули слёзы. Подняв глаза и поняв, что это он, девушка судорожно вдохнула и сжала зубы. Резко встала и развернулась, медленно отрывая руки и зло глядя на дракона.

— Что происходит? — спросил Ян прямо ей в ухо, поднявшись следом.

— Он... — Шпиль ткнула в дракона. — Он приказал мне уходить!

— Приказал?! — Ян был ошарашен.

— Да! — кивнула Шпиль и топнула ногой. — И это было ОЧЕНЬ больно! Скажи, чтобы стреляли по моей команде.

Ян кивнул и побежал к Каранту. Шпиль снова вытянула руки, теперь в сторону дракона, и, убедившись, что все готово, кивнула. Стрелы сорвались с машин. Дракон снова набрал воздух и дыхнул пламенем, но стрелы лишь ярко вспыхнули, окружённые барьером. Продолжив свой путь, они все достигли цели. Дракон обиженно взревел. Люди радостно заорали.

Рано! Ян видел, что стрелы лишь чуть царапнули шкуру. Он же говорил — стрелять по крыльям!

Дракон взлетел прямо вверх и, сделав плавный разворот, отлетел от крепости.

— По крыльям! Только по крыльям! — орал он. Кто знает, будет ли ещё шанс.

— Но мы попали! — Карант явно и на такое не надеялся.

— Разок! — Ян сжал челюсть и с тревогой наблюдал за кружащим вдали драконом. — Всего лишь разок... Почему он не нападает больше?

— Испугался? — выдал предположение капитан. Ян отрицательно покачал головой и посмотрел на Шпильку. Та подошла к нему.

— Из-за меня, — она тоже посмотрела в сторону дракона. — Ему нельзя мне вредить. Но это лишь вопрос времени, когда он найдёт подходящий вариант.

— Да кто она такая?! — Карант требовательно посмотрел на Яна и зло бросил: — Может, и дракон тут из-за вас?

— Нет, — покачала головой Шпилька. — Для него это сюрприз. Он прилетел всех убить и сжечь крепость.

— Почему?! — Карант был в шоке.

— Я не знаю почему, — она грустно посмотрела на Яна, — но это приказ Малиса...

Ян нахмурился. Так быстро? И повернулся к Каранту.

— Прямо перед... хм... моим отъездом королю пришло донесение, что Фасо заключила договор с Малисом. Видимо, это часть сделки.

— Да кто такой этот Малис? — Карант непонимающе переводил взгляд с Яна на Шпильку.

— Король драконов! — подсказала Кензи, тихо подошедшая сзади.

— Так что надежды на то, что он просто улетит, нет, — резюмировал Ян. — Готовьтесь к новой атаке.

Словно услышав их мысли, дракон развернулся и по прямой снова двинулся к ним. Карант бросился к орудиям. Ян с тревогой оглядывал боковые башни — там люди тоже выстраивались у стен. Барьеры слегка мерцали. Во дворе крепости было пусто.

На подлёте, резко свернув в сторону, дракон выпустил целую очередь шаров. В правую башню ушли сразу три! Стена между башнями, незащищённая барьером, вскипела, разрываемая огненными снарядами. Немногочисленные люди взлетали в воздух вместе с обломками и жутко кричали, объятые пламенем. Ветер принёс запах горелой плоти. Барьер на башне ярко мерцал, принимая на себя шары. Огонь окутал защитный купол, скрыв под собой башню. Ян видел, как огонь устремился вверх, собираясь в самой верхней точке. Если прожжёт барьер... Он сжал челюсть, ощущая себя совсем беспомощным. Шпиль прочла его мысли и уже гасила пламя, заодно укрепляя барьер. Рядом скрипела зубами Кензи. Без крыльев она ощущала себя так же, как и он, совершенно беспомощной.

Дракон тем временем, описав дугу, вернулся к левой башне, теперь выпуская шары туда. Шпиль оглянулась и беспомощно посмотрела на Яна. Он понял — она не сможет успеть и там, и там. Шары врывались один за одним, стена полыхала, а барьер над башней вспыхивал и кипел огнём. Время сжалось в точку. Ян очень точно и словно во сне наблюдал, как возникают разрывы, увеличиваются, барьер распадается, и яростное пламя обрушивается на людей... И он снова ничего не мог сделать! В зубах заломило — Ян слишком сильно сжал челюсть.

Горели не только люди и машины — плавился камень! Крики боли быстро оборвались. Башня заваливалась внутрь, стекая вниз густыми чёрными струями.

Вокруг повисла тишина. Люди с ужасом смотрели на происходящее.

— Мы сегодня все умрём, — тихо произнёс Карант, — даже не увидев закат.

Ян поморщился — он не собирался сдаваться.

— Ну, в нас он стрелять не будет...

— Точно! — встрепенулся капитан. — Шпиль... А если её пустить бегать по крепости?

— Как ты себе это представляешь? — удивлённо посмотрел на него Ян. — Так ты упростишь ему задачу. Она не сможет колдовать, а дракон просто будет стрелять туда, где её нет.

— Откуда он узнает? — не сдавался Карант.

— Узнает, — с досадой протянул Ян, следя за драконом. — Он снова будет атаковать правую башню. Попробуйте на подлёте чем-нибудь в него пальнуть.

Карант перевёл взгляд на дракона и громко заорал, отдавая приказы.

Люди снова забегали. Дракон возвращался, выпуская новую очередь снарядов по башне. Шпиль закусила губу. Её барьер пока держал, но Ян видел, что это было не просто. Дракон, снова развернувшись, ушёл на плавный разворот. Шпиль дотронулась до носа, вытирая выступившую кровь...

— Всё так плохо? — спросил он, подойдя к ней.

— Мне сложно колдовать в этом теле, — она посмотрела на него. — Ян, это не выход. Надо лишить его крыльев, иначе он просто сожжёт всё вокруг.

— Да знаю я! — зло буркнул он. — Но как? Он же даже прицелиться толком не даёт.

— Значит, его надо подержать!

— За хвост?! — Ян нахмурился.

— Да хоть за уши! — Шпиль вздохнула. — Ян, надо попробовать. Мне надо сменить облик! Он меня не тронет.

— А нас? — Ян посмотрел на неё. — Ты улетишь, и он пробьёт защиту.

— Я не дам... Ян, надо попробовать. Беги на правую башню... Я приведу между.

Ян зло скрипнул зубами, глядя, как Шпилька идёт к краю. План ему ни разу не нравился. Она остановилась у зубцов и посмотрела на него. Он тяжело вздохнул и пошёл следом — надо подсадить...

Опершись на руки, а потом плечи Яна, Шпиль забралась наверх. Внизу выл ветер. Она закрыла глаза, вздохнула поглубже и прыгнула. Тело меняло форму, она чувствовала, как потоки магии врываются в неё. Разворачиваясь, Шпиль взмахнула крыльями, взлетая прямо вверх по стене и разворачиваясь.

— Такой большой! — ахнул Ян, глядя, как изумрудно-зелёный дракон пролетает мимо них.

Люди вокруг встревожено заорали, тыкая в Шпиль пальцами и разворачивая машины.

— Стойте! — метнулся к ним Ян. — Второй дракон за нас!

— Это как? — Карант ждал ответа. Все остальные тоже уставились на него. Ян вздохнул.

— Это Шпилька! Она постарается удержать дракона поближе к башням. Нужно лишить его крыльев.

— Шпилька?! — Карант был в шоке. — Ян, ты притащил с собой драконов и молчишь!

— Всё сложно, — он потёр лоб. — Карант, поверь, это единственный вариант. Готовьтесь стрелять. Я потом объясню...

— А ты куда?!

— На правую башню. Пока огонь по своим не открыли. — И Ян метнулся к лестнице.

* * *

Шпиль видела, как Ян с Кензи исчезли внутри башни, а люди недоверчиво посматривали на неё. Она сделала разворот и полетела навстречу дракону. Тот, делая плавные круги, держался на отдалении. Но она точно знала, что он её видит. Если честно, она пока даже не знала, как его подогнать ближе к крепости, а уж как удержать... Может, попробовать его разозлить?

Подлетев ближе, она накинула на него щит, сжимая. Крылья дракона прижало к корпусу, он камнем нырнул вниз. С хлопком барьер лопнул, и дракон, расправив крылья, выровнялся, снова взлетая вверх. И снова делая плавный круг. Она чувствовала интерес, а вот злость, увы, нет...

Тогда она снова накинула щит, и снова всё повторилось. И ещё раз, и ещё раз... Дракон сбрасывал щит раз за разом. Она слышала, как он смеётся. И злилась сама, хотя вроде как должно было быть наоборот. Что у неё оставалось? Яд? Шипы?

Досадливо клацнув челюстью, она посмотрела на скалы. И на очередном круге с помощью деревьев вытолкнула в дракона глыбы. Не очень метко — тот с лёгкостью увернулся. Если бы он спустился пониже... Она плюнула в него ядом. Попав ему на кожу, яд зашипел, разъедая плоть. Дракон дёрнулся и сердито клацнул челюстью.

Поняв, что это весь её арсенал, он закончил играть и снова развернулся к крепости, на ходу подлечивая ожоги.

Лечить! Шпиль осенило — если она может сращивать ткани, то почему их не попробовать разорвать? Она спешно кинулась ему вслед. Поравнявшись, услышала, как дракон шумно втягивает воздух. В его груди разгоралось пламя. Он пальнул по башням. Шпиль прикрыла крепость щитом. Перелетев за башни, дракон завис над крепостью, выпуская пламя во двор, сжигая всё внутри. Начался пожар. Кричали люди. Шпиль поняла, что на башнях не успеют развернуть машины. Облетев дракона, она резко развернулась и ядром влетела ему в корпус, выталкивая обратно из крепости. Дракон расправил крылья, тормозя и отталкивая её задними ногами. Шпиль не особо сопротивлялась и отлетела сама, понимая, что в двоих люди стрелять не будут. Она почувствовала, что дракон сейчас снова улетит, и решилась. Направляя всю свою магию, она представляла, как у него ломаются кости, как рвутся мышцы и закипает кровь. Дракон дико взревел, судорожно замахав крыльями. Люди на башнях не растерялись. Гулко зазвенели стрелы, насквозь проходя перепонки на крыльях красного. Дёрнувшись ещё несколько раз, дракон камнем упал вниз. Сделав вираж, Шпилька приземлилась рядом, осторожно подходя ближе.

Тело дракона со сломанными крыльями распласталось на камнях. Но Шпиль чувствовала, что он жив. Воздух замерцал, дракон съёживался, переходя в другую форму. Очень скоро перед ней стоял высокий мужчина с красными волосами. И очень серьёзно смотрел на неё. Больше он не смеялся. Он протянул к ней руку... Шпильке стало страшно, она попятилась к воротам. Внезапно почувствовав, как из неё вытягивают магию. Он принудительно менял ей форму, снова делая человеком...

* * *

— Сейчас! — заорал Ян, видя, как дракон судорожно задёргал крыльями, зависнув в воздухе. Гулкий звон от выпущенных стрел и радость от попадания. Дракон дико взревел и камнем рухнул вниз. Ян метнулся к краю стены, пытаясь рассмотреть, что там. Шпиль села между воротами и распластанным драконом. Воздух замерцал, и Ян сразу понял, что это не к добру. На месте поверженного дракона стоял человек, а Шпиль в ужасе пятилась. Ян видел, как она меняет форму. На месте зелёного дракона снова стояла девушка. Он понимал, что ничего уже не успеет... Снова беспомощен! Внезапно по его спине пробежали, и чьи-то сапоги приложили его челюстью о камни... Он досадливо крякнул и, посмотрев наверх, увидел, как метнулись рыжие волосы, исчезая за стеной вместе с хозяйкой.

Через минуту уже красный дракон, взлетев вверх и сделав вираж, направился к воротам. Ян побежал туда же.

Двор крепости полыхал. Чёрный дым взвивался к небу. Схватив какую-то тряпку, Ян сунул её в ведро с водой и накинул на себя. Стараясь пореже дышать, побежал к воротам. Ему навстречу выскочил Карант, видимо, тоже сообразив, что теперь всё решится там. За ним, бряцая оружием, бежали выжившие бойцы.

Двое, отделившись, кинулись к подъёмному механизму. Сквозь решётку Ян увидел Кензи — та, шипя, прижалась к земле, сзади неё съёжилась маленькая фигурка. Опять голая! Ян досадливо цыкнул... Могли бы и сразу с одеждой форму менять, а то опять траты. Он подошёл к Каранту и сорвал с него плащ. Тот удивлённо посмотрел на него.

— Замёрз? — ехидно поинтересовался у Яна и выразительно посмотрел на объятый огнём двор.

— Ещё спасибо скажешь, — буркнул Ян, ныряя в щель под решёткой и на ходу накидывая плащ на Шпильку. Та закуталась и благодарно ему кивнула.

Не останавливаясь, Ян прошёл мимо, вытаскивая меч. Теперь его очередь! А то уже давно руки чешутся. Крылья — слишком большое преимущество.

Дракон, точнее уже красноволосый человек, стоял неподвижно и ждал. Кензи пальнула в него огнём. Тот разбился об человека, совершенно не причинив ему вреда. Кензи обиженно клацнула челюстью. Ну да, ей же тоже огонь не страшен. Она увидела, как справа, с обнажённым мечом, её обходит Ян. Следом за ним от ворот шли ещё вооружённые люди. Красноволосый злобно усмехнулся и поднял руку — из неё вырвалось пламя. Кензи махнула крыльями, поднимая ветер и сбивая пламя. Между её лап встала Шпилька, сердито сверкая глазами.

Ян стянул с себя мокрую тряпку и взял в руку, нырнув под очередную струю пламени, кинул ею в мага. Тот инстинктивно отпрянул, тогда Ян резко дёрнул мечом, отсекая ему кисть правой руки. Красноволосый закричал и отступил, выставив барьер. Ян резанул по нему мечом — руку дёрнуло, а меч отскочил от барьера. Маг что-то быстро зашептал, останавливая кровь. Ян снова рубанул по барьеру, с досадой глядя на противника. Такого близкого и недоступного.

Он услышал голос Шпиль — та что-то кричала. Барьер вокруг мага завибрировал и лопнул. Ян злорадно оскалился и саданул магу рукоятью меча в челюсть, потом пнул сапогом в живот. Красноволосый согнулся и упал на колени, сплёвывая на землю кровь с обломками зубов. Колдовать теперь будет сложно... Ян, раскрутив меч по дуге, рассёк магу спину. Тот резко выпрямился и посмотрел Яну в глаза. Страха там не было. Лишь холодная уверенность и досада.

Яна пробрал озноб — надо побыстрее всё закончить. Он взял меч обеими руками, собираясь отсечь голову. Взмахнул, но словно застрял в паутине. Резко потемнело. Из открывшегося в двух шагах от них портала вышел Малис. Поравнявшись с красноволосым, он помог ему встать.

— Я смотрю, крепость цела? — мягко спросил он, обращаясь к нему. Красноволосый пожал плечами и спокойно ответил:

— Почти цела. Мне немного помешали.

Малис посмотрел на Кензи и Шпильку, довольно улыбаясь. Потом посмотрел на крепость. Воздух стал густым и вязким. Правая башня вспучилась изнутри и взорвалась. Люди падали вперемешку с камнями. Горы снова разносили крики, многократно дробя их о скалы...

Малис поднял руку — в небе потемнело, огромная чёрная туча нависла над крепостью, разгораясь снизу огнём. Шпиль бросилась к Яну и, схватив его за рукав, потянула к остальным. На ходу прикрывая щитом всех, заодно с центральной башней. Послышался гром, и туча обрушилась огненным дождём на крепость, и без того пылающую внутри.

Развернувшись, Малис и красноволосый ушли в портал. Вокруг падал огненный град. Люди под щитом смотрели, как их дом сгорает дотла. Все, кто там был... Неужели остались лишь они?

Туча, выбросив из себя всё, посветлела и растеклась по небу. Пламя опало, доедая последние остатки. Центральная башня, прикрытая щитом, дико смотрелась одна посреди хаоса, совершенно не затронутая боем. Медленно, как во сне, они двинулись внутрь. Было слишком тихо — неужели даже раненых нет?

Карант обвёл взглядом бывший двор. У дальней стены, практически разрушенной до основания, стояла совершенно целая церковь. Дверь осторожно отворилась, и оттуда выглянул монах. Увидев их, обрадованно замахал. Карант смахнул непрошенную слезу — всё-таки кто-то жив. Шпиль потянула Яна за рукав.

— Там, — она указала на кучу камней у скалы, — есть живые, я чувствую.

Он кивнул и передал Каранту. Тот тут же отправился разгребать завал. Задняя башня оплавилась, раскололась, но, так как частично была в скале, кое-что от неё осталось. Из откопанного прохода вылезли люди, печально оглядываясь.

— Много выжило?

— Много, — кивнул один из магов, — мы успели поставить защиту, но почти все ранены... Ожоги, травмы. Если им не помочь, то это ненадолго.

— Вытаскивайте и несите их в церковь, — приказал Карант.

Шпиль смотрела, как стонущих людей перетаскивают в церковь. Слишком много — она не справится.

— Стойте! — крикнула она Каранту. Он обернулся к ней. — Не в церковь. В лес, на снег!

Капитан озадаченно смотрел на девушку.

— Она дело говорит, — хрипло сказал один из магов и уважительно посмотрел на Шпильку. — Холод спасёт и от боли, и от жара.

Карант кивнул и снова крикнул своим. Те сменили направление.

— Но это лишь отсрочка, — печально посмотрев, добавил тот же маг.

Шпиль задумалась.

— Тут есть подвал? С плесенью?

Даже если капитан и удивился, то виду не подал.

— Разве что в церкви остался.

Шпиль кивнула и зашагала туда. Ян пошёл следом.

— Зачем плесень?

— Собрать, развести водой и смазать ожоги, открытые раны.

— И что это даст?

— Снимет воспаление, — пояснила Шпилька.

— Откуда знаешь?

Она хитро посмотрела на Яна.

— От Меуса. Лечить можно и без магии.

* * *

Карант стоял на верху единственной уцелевшей башни и смотрел, как солнце медленно падает за горизонт. К нему подошёл Ян и молча встал рядом.

— Пора? — не поворачиваясь, спросил капитан. Ян кивнул. — Спасибо.

— За что? — Ян удивлённо посмотрел на него.

— За этот закат, — Карант повернулся и посмотрел ему в глаза. — Без вас мы бы его не увидели. И Шпильке... Отдельно спасибо... За идею с плесенью. Бинты, смоченные в такой штуке, неплохо помогают.

Ян кивнул и печально улыбнулся.

— И Кензи уж тогда. За щит над церковью.

— Так это она?! — ахнул Карант. — А то всё «чудо, чудо»...

— Именно так чудеса и творятся, — Ян задумчиво посмотрел на небо. — Это лишь первая атака.

Карант кивнул и тоже посмотрел на небо.