Повелитель Тайн (джен)

Вечером среды, без пяти восемь. В переулке за баром «Храбрые сердца».

Опираясь на воспоминания, Клейн какое-то время кружил по переулкам, пока наконец не нашёл дом с тусклым светом свечи.

Сегодня на нём были серо-синяя рабочая форма, фуражка и борода, чтобы никто не связал его с тем парнем, которому однажды улыбнулась удача при покупке вещи у Чёрного Змея.

«Будет лучше, если Око Мудрости и Аптекарь меня не узнают. Иначе новичок, который полагался на удачу, чтобы стать Потусторонним, а уже через неделю выложил бы на продажу несколько формул зелий, выглядел бы крайне подозрительно…»

Клейн сунул руки в карманы и нащупал медный свисток Азика, обычные карты Таро и восполненные им амулеты.

Его форму специально переделал портной: в одежде появилось множество маленьких карманов для металлических пузырьков с травяным порошком и экстрактами.

Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, Клейн достал металлическую маску, закрывавшую лишь половину лица, и завершил первый шаг своей маскировки.

Затем, пользуясь способностями Клоуна, он взял под контроль мимику, мелкие телесные привычки и даже походку и притупил чувствительность лицевых нервов. Ему нужно было как можно сильнее отличаться от прежнего себя.

«Однако я не знаю, на что именно Око Мудрости опирается, распознавая людей. Это всё, что я могу сделать. Эх, будь я уже Безликим… Впрочем, тогда мне и не понадобились бы такие низкоуровневые собрания Потусторонних…»

Клейн несколько секунд молча постоял у двери, затем поднял правую руку и отстучал условный сигнал: семь тяжёлых ударов, один лёгкий, с шестью длинными паузами и одной короткой между ними.

Почти без задержки маленькая деревянная заслонка бесшумно отъехала, и за ней показался глаз. Он внимательно осмотрел гостя с головы до ног.

Через две-три секунды дверь со скрипом отворилась, и слуга Ока Мудрости подал Клейну чёрную мантию с капюшоном.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Клейн быстро надел мантию и опустил капюшон так, чтобы лицо оказалось в тени.

По пути в гостиную он нарочно шёл непривычной походкой, изо всех сил стараясь избавиться от малейшей неловкости.

В сумрачной, глубоко тёмной комнате мягко колыхался свет единственной свечи, а участников собрания оказалось немало. Клейн не стал выбирать угол, как прежде, а сел на высокий табурет прямо в центре.

Словом, он хотел, чтобы в его нынешнем облике и поведении всё как можно сильнее отличалось от двух предыдущих визитов.

И именно благодаря тому, что он был Клоуном, подобные вещи входили в область его сильных сторон: он мог отразить собственное тело в сознании и получить над ним базовый контроль.

Тишина в гостиной была такой плотной, словно время в ней застыло. Наконец Око Мудрости взглянул на настенные часы и старческим голосом произнёс:

— Пора начинать. Не будем ждать опоздавших друзей.

Едва он это сказал, Клейн сразу же хриплым голосом объявил:

— Я хочу продать формулы зелий.

— Девятая Последовательность — Бард, а восьмая — Проситель света; обе формулы от Церкви Вечного Палящего Солнца.

— Первая стоит 220 фунтов, вторая — 450.

После долгих раздумий Клейн решил, что это самый подходящий план. Зелья Зрителя и Телепата были связаны с Психологическими Алхимиками — тайной организацией, которая всё ещё действовала в Баклунде. Стоило ему неосторожно выставить их на продажу, и он мог привлечь к себе их внимание. Церковь же Повелителя Штормов не пускала Церковь Вечного Палящего Солнца в Королевство Лоэн, поэтому соответствующие Потусторонние в Баклунде почти не появлялись и мало что могли здесь сделать. Следовательно, этот выбор был самым безопасным.

Формулу Пути Провидца он точно не хотел раскрывать — это был его собственный путь.

После стольких собственных схваток и наблюдений за боями Потусторонних Клейн постепенно кое-что понял. Ниже высоких Последовательностей у разных путей существовали собственные особенности, почти не пересекавшиеся между собой. Иными словами, у каждого были свои сильные и слабые стороны — и те и другие весьма очевидные.

К примеру, Путь Зрителя почти не даёт силы в прямом бою, но если недооценить такого Потустороннего и незаметно попасть под его влияние, то как бы хороши ни были твои боевые навыки, ты вполне можешь умереть, даже не поняв почему. Яркий пример — Вице-Адмирал Ураган Квилангос. У него явно был мистический предмет «Ползучий Голод», а общая боевая мощь соответствовала пятой Последовательности, но умер он всё равно весьма необъяснимо. Основная заслуга там принадлежала Азику, но и роль Зрителя сбрасывать со счетов нельзя.

Поскольку у большинства Потусторонних ниже высоких Последовательностей были ярко выраженные особенности, очевидные слабости и довольно уязвимые тела, если скрыть свои сильные стороны и заранее разобраться в положении врага, победить более сильного противника было не совсем невозможно. В крайних случаях даже у Потустороннего девятой Последовательности оставался крошечный шанс убить Потустороннего пятой Последовательности.

Конечно, это была идеальная гипотеза, а в действительности подобное почти невозможно. Пятая Последовательность уже считалась по-настоящему сильной, а соответствующие силы вполне можно было назвать чудесами. Сильные стороны эффективно прикрывали слабости, и до тех пор, пока сам не достигнешь хотя бы шестой Последовательности, воздействовать на такого противника чрезвычайно трудно.

С другой стороны, многие Потусторонние ниже высоких Последовательностей очень боялись групповых атак, даже если все противники были ниже их по Последовательности. Стоило им запаниковать, как, избегая одной ошибки, они тут же совершали другую, а слабости приводили к смертельному исходу.

Именно поэтому Пастыри ниже высокой Последовательности стояли в первом эшелоне. Они были настолько всесторонними, что при хорошем сочетании способностей почти не имели изъянов.

«Как только я перейду к седьмой Последовательности, у меня появятся всевозможные магические Потусторонние силы. Тогда, даже столкнувшись с Потусторонним шестой Последовательности, я смогу какое-то время с ним тягаться и, возможно, даже победить… А если встречу Потустороннего пятой Последовательности, то, по крайней мере, у меня может появиться шанс сбежать…»

С этими мыслями Клейн огляделся, ожидая, кто заговорит первым.

«Если Бард и Проситель света не продадутся, придётся довольствоваться вторым вариантом и подумать о продаже Зрителя и Телепата. Если учитывать Законы Нерушимости и Сохранения Потусторонних характеристик… Формулу собственного пути продавать точно нельзя. Формулы пути Ведьмы тоже нельзя продавать — это приведёт к множеству трагедий. И Подстрекатель, и Ведьма относятся к тем путям, которые толкают человека на злые поступки…»

Клейн немного нервничал, хотя лицо его оставалось бесстрастным.

— Вообще-то, я, пожалуй, мог бы это купить, — внезапно рассмеялся круглолицый Аптекарь. — Даже можно будет взять ещё одного ученика и дать ему эти две формулы, чтобы он специализировался на молитвах о свете для моих трав. Идеально! Какая роскошь!

Его слова тут же разбили повисшую в комнате тишину.

Мужчина в углу, низко надвинувший капюшон, заговорил нарочито резким голосом:

— Возможно, я отдам это своему ребёнку. По крайней мере, это сильнее моей Последовательности.

— Девятая Последовательность — 200 фунтов, восьмая — 400. Если согласны, заключим сделку.

«Раз он может выложить сразу шестьсот фунтов, значит, человек он весьма состоятельный. Этого хватило бы, чтобы купить дом в Тингене…»

Клейн сделал вид, будто раздумывает, затем обвёл взглядом участников собрания, наблюдая за их реакцией.

Убедившись, что никто не собирается повышать цену, а предложение уже достигло его нижней границы, Клейн после короткой паузы добавил:

— У меня есть дополнительное условие: вы не можете продавать эти две формулы на этом собрании, но в других местах вольны поступать с ними как угодно.

— Идёт. Мистер Око Мудрости будет свидетелем, — резко отозвался мужчина.

Клейн не знал, как именно здесь доказывают подлинность формулы, но и спрашивать не хотел — это выдало бы, что он бывал на слишком малом числе собраний. Поэтому он молча откинул полу мантии, достал две давно записанные формулы зелий и передал их стоявшему рядом слуге.

Слуга не понёс бумаги в угол. Вместо этого он подошёл к одноместному диванчику в центре комнаты и передал сложенные листы Оку Мудрости.

Пожилой джентльмен развернул бумаги и, не взглянув на них лишний раз, положил на маленький круглый столик рядом с собой.

Затем он достал носовой платок и вытер правую ладонь. После этого вынул из кармана кольцо, усыпанное множеством крошечных, похожих на бриллианты камней.

Кольцо было сложной и изысканной работы. В центре красовался тёмно-зелёный драгоценный камень, похожий на глаз. Стоило лишь мельком взглянуть на него, как Клейн ощутил, что голову распирает, а телу делается не по себе, — совсем как когда-то при виде листа с задачами по математике.

Око Мудрости торжественно надел кольцо на средний палец правой руки и закрыл глаза, словно к чему-то готовясь.

Внезапно зелёный камень на кольце вспыхнул ослепительным золотым светом, ярким, как солнце.

Око Мудрости быстро вытянул правую руку и позволил камню коснуться формулы зелья, написанной Клейном.

Золотые лучи становились всё чище, пока наконец не превратились в проекцию, похожую на печать.

— Подлинно и действенно! — низким голосом объявил Око Мудрости.

Он тут же снял кольцо с пальца, не осмеливаясь носить его ни секунды дольше.

«Тон у него прямо как у Нотариуса… Это кольцо и есть самый ценный предмет в коллекции мистера Ока Мудрости, тот самый Запечатанный Артефакт 2-081? Он имитирует силы Нотариуса?»

Клейн задумчиво наблюдал за происходящим, испытывая лёгкую зависть.

После этого «нотариального заверения» сделка была заключена очень быстро, и Клейн получил толстую пачку денег, целиком состоявшую из десятифунтовых банкнот.

Трижды пересчитав деньги, он не стал сгибать банкноты и запихивать их в карман, а просто сжал в ладони, ожидая случая потратить.

Он решил ещё немного осмотреться, чтобы понять, не нужно ли ему здесь что-то ещё, и лишь потом снова заговорить о покупке.

В этот момент Аптекарь огляделся по сторонам и сказал:

— Я принёс несколько бутылочек успокоительного.

«Он и правда принёс их? А я ведь совсем об этом забыл…»

Чтобы отличаться от прежних встреч, Клейн мог лишь сделать вид, что его здесь нет.

Крикнув это ещё несколько раз и не услышав ответа, Аптекарь пробормотал:

— Тот тип в этот раз не пришёл? Может, где-нибудь сдох.

«Спасибо за такое „пожелание“… Но приятно, что он меня всё-таки не узнал…»

Клейн с облегчением вздохнул.

После этого Аптекарь по привычке снова спросил про кристалл из Эльфийских Родников, но, как и всегда, безуспешно.

Чуть позже заговорила женщина, чьё лицо полностью скрывал капюшон и у ног которой стояли две коробки:

— У меня есть два оружия с Потусторонними эффектами.

«Должно быть, это та самая дама, что в прошлый раз продала рунический стальной меч? Мои предчувствия Провидца подсказывают, что это так… У неё есть ещё два похожих оружия? За ней стоит какая-то организация, снабжающая Потусторонним вооружением? Или, может, на неё работает Ремесленник, также известный как „механический эксперт“, — Ремесленник Последовательности 6 Пути Учёного…»

Клейн с заметным ожиданием посмотрел в ту сторону.

Он уже пообещал дать Солнцу Потустороннее оружие стоимостью от 500 до 700 фунтов, которое заметно усилило бы его боеспособность. Конкретный тип и свойства они не оговаривали: если оружие можно использовать и оно подходит по уровню, Клейн мог его купить. В любом случае Солнце не из привередливых.