Полукровка (джен)

Голубой сферический щит над замком виднелся ещё издали. Основная масса учеников и профессоров осталась в Хогвартсе и теперь со страхом и изумлением из каждого окна наблюдала за десятками странных фиолетовых и сиреневых существ, которые пытались проникнуть за полупрозрачный барьер. Тех, кто оказался за стенами школы, сопровождали люди в одежде светлых тонов: от белого до жёлтого, и эти же незнакомцы сражались со страшными тварями. Лязг оружия и хрипло резкие крики существ создавали достаточный гул, чтобы даже те, кто был в самой глубине замка, понимали, что снаружи творится что-то страшное.

— Они не реагируют на заклинания, даже щитовые чары против них бессильны! — с ужасом рассказывали люди, которых привели за спасительный щит.

Альбус Дамблдор велел деканам факультетов пересчитывать своих учеников, отмечая в списках прибывших, а сам проверял, чтоб все профессора оказались в безопасности, ему даже пришлось самому силой встаскивать за барьер Сильвануса Кеттлберна, который беспокоился о своих животных, и только когда Хагрид, которого воины в жёлтом силком выволокли из хижины и запихнули за щит, объяснил, что этих фиолетовых тварей — сонтов — интересуют только люди, успокоился.

— Эванс, где мисс Эванс? — спросила Минерва МакГонагалл у шестикурсниц своего факультета.

— Она куда-то вышла сегодня утром, кажется, Селеста её попросила с чем-то помочь, — припомнила Мэри.

— Они в Хогсмите, — рассказал Поттер и прибавил с волнением: — Они же в безопасности?

— Я слышал, что там тоже эти твари, и какой-то отряд оправился ставить барьеры на деревню, — поделился кто-то из гриффиндорцев новостями.

Джеймс задохнулся от ужаса и уже рванул к лестницам, чтобы захватить мантию невидимку и по тайному ходу добраться до Хогсмита, надеясь довести Лили и её спутников безопасным путём, как его схватили за шкирку и с силой оттолкнули назад; не упал Поттер лишь благодаря подхватившим его Люпину и Петтигрю.

— Оставайся на месте! — пророкотал над ним Гринфилд, облачённый в костюм бледно-жёлтого цвета. Штаны и рубаху с длинными рукавами покрывала короткая мантия с расклешённым подолом, а на кожаном поясе было много кармашков разного размера. — Вылезешь — убьют! Госпожа сама приведёт их, не создавай ей лишней работы! — Джейк перехватил поудобнее свой меч и направился к выходу.

Профессор МакГонагалл, глядя ему вслед, поставила в списке своих учеников сразу четыре галочки. Старлайт уже объяснила ей, что за них четверых ей не нужно было отвечать, они так же, как и другие воины, ходили сражаться с сонтами и приводили студентов в Хогвартс.

— Если мисс Эванс вместе с мисс Мун, то… у меня пропал только мистер Блэк, — с тревогой сообщила Минерва директору.

— И у вас тоже? — взволнованно спросил Гораций. — У меня ещё Северус куда-то делся.

— Я видел старшего Блэка с щитом этих воинов, — припомнил Альбус. — Кажется, он искал брата. Остальные на месте, — добавил директор с видимым облегчением.

Тем временем Сириус под защитой сферы своего щита носился за стенами школы в поисках Регулуса. Однокурсники того сказали, что младший Блэк куда-то вышел, а профессор Слизнорт так и не видел его сегодня, и старший брат боялся, что младший пострадал. Нападение сонтов стало полной неожиданностью, и Блэк, видя растерянность на лицах студентов и профессоров от ставших бесполезными заклинаний, прекрасно знал, что они почувствовали. Стражи лишь кидали на него взгляды и позволяли бежать дальше.

Иногда Сириус останавливался, чтоб оглядеться, и заодно прикрывал кого-то из воинов, давая передышку от атак тёмных тварей, а затем бежал дальше. Он не знал, но Стражи мысленно его прозвали резервистом за такую помощь. Всё, что Блэку оставалось, — это носиться по полю в поисках брата.

— На дрянь не наступай! — Дерек оттолкнул его от лужи фиолетовой порченой крови. — Не заразись!

Он переводил дух, стоя под щитом Сириуса, пока несколько сонтов яростно на них бросались. Блэк понимал, что Сакер, Сурилла и Джаграй уступали другим воинам в силе и мастерстве из-за своего возраста, но всё равно храбро сражались и не отступали. Они следовали своему долгу с полной отдачей.

На дороге мелькнула чёрная фигурка, и Сириус, кивнув другу сестры, помчался к брату. Регулуса закрывал один из воинов, и, приблизившись к ним, старший Блэк понял, что Страж был сильно ранен, и ему едва хватало сил удерживать щит. Сириус почувствовал, будто у него открылось второе дыхание, и ускорил бег.

— Брат! — заметил его Регулус. Он был совершенно напуган и дрожащими руками крепко сжимал свою волшебную палочку.

Сопровождавший его воин с тревогой поднял голову, явно ожидая увидеть ещё одного требующего защиты мальчишку, и с облегчением улыбнулся, заметив бегущий к ним щит. Однако, пока тот продирался к ним, сонты без дела не стояли и атаковали щит раненого Стража. Регулус видел, что тот всё больше слабел, а красная лужа под ним росла, и в панике оглядывался по сторонам, не зная, чем помочь.

Воин упал на одно колено, и младшему Блэку пришлось сесть на корточки, чтобы остаться внутри сферы. Ему было ужасно страшно. Внезапно обнаружить себя в гуще сражения неизвестных фиолетовых тварей и незнакомых людей, не имея возможности защититься и атаковать привычным способом, в такой солнечный день, когда казалось, что вся жизнь только впереди, — жутко.

— Беги, — хрипло сказал Страж. — Беги к нему.

Регулус прополз вперёд и нерешительно остановился. Он не видел старшего брата, перед ними были только сонты. Внезапно одного из них пронзил меч, и существо, зашипев и схватившись за бок, покачнулось и открыло небольшой участок дороги.

Воин кашлянул, и голубая сфера исчезла, заставляя сердце младшего Блэка замереть от страха. Он не был готов сейчас же вскочить и побежать, не знал, сможет ли быстро добраться до брата.

— Рег! — Сириус прыгнул к нему, щитом сбивая с дороги одного сонта и другому нанося скользящий удар по плечу клинком, и плюхнулся на колени. Новая голубая сфера закрыла обоих братьев и лежащего на земле Стража. — Рег, ты ранен?! — в панике проорал старший Блэк.

— Нет, нет, я в порядке, — смаргивая слёзы облегчения, отозвался тот и уткнулся лбом ему в плечо. — Но вот этот мистер…

Сириус перевёл дух и положил меч на землю, а потом освободившейся рукой потрепал братишку по волосам. Воин, похоже, их не слышал, он просто лежал, отвернувшись, и тяжело дышал. Блэк заметил порванную жёлтую ткань на плече и глубокие царапины, из которых кровь сочилась вперемешку с фиолетовой жидкостью.

Давление на щит вдруг ослабло, и, подняв голову, братья увидели свою кузину, сильными и решительными взмахами меча сметающую сонтов с пути. Часть существ бросалась на неё, часть с явным ужасом бежала к Хогвартсу, к своим сородичам. За ней, под щитом, неспешно продвигались Снегг и Эванс, оба полностью невредимые. Блэки синхронно вздохнули от облегчения, а затем сфера Сириуса вдруг слилась со сферой Северуса, образуя новую большего размера.

— Вы в порядке? — обеспокоенно глянул на них Снегг.

— Просто устали, — кивнул ему старший Блэк.

— А что с этим мистером? — спросила Лили и склонилась над воином.

— Не трогай! — в унисон крикнули Северус и Сириус, испугав девушку и заставив её отскочить назад.

— Что тут у вас? — в сферу вошла Мун, быстро оглядела кузенов на предмет травм и села на колени рядом со стражем. — Ниэр… — она вздохнула, будто пыталась сдержать слёзы.

— Простите, госпожа, — тот медленно сел. — Но ваши братья не пострадали. Старший даже меня спас, — он слабо улыбнулся и вытер кровь с губ. — Я пойду, расчищу вам путь.

— Я клянусь тебе, клянусь, Ниэр, когда-нибудь мы обязательно найдём лекарство, и никто больше не будет страдать от поганой крови, — руки Селесты слегка дрожали, а в голосе прорывались слёзы, но она старалась сохранять самообладание и смогла сказать более торжественным тоном: — Наследная принцесса Дэлнайтиса выражает Стражу Ниэру благодарность за годы службы. В путь Вечности, — она склонила голову.

Воин поклонился, с трудом поднялся, опираясь на меч, и вышел за пределы сферы. Сейчас рядом с ней не было сонтов, и его дорога была свободна, но буквально через несколько метров ожесточённые бои продолжались. Туда Ниэр и направлялся, медленно, но уверенно. Вскоре он вытащил что-то из кармана на поясе и приложил к губам.

— Что это был за ритуал? — спросил Снегг, когда в воздухе разлился пронзительный свист, будто сотни свиристелей всполошились и закричали.

— Не смотрите, отвернитесь, — тихо предупредила Селеста почти сорвавшимся голосом и сама закрыла глаза Регулусу одной рукой.

Эванс послушалась и повернулась в другую сторону, но Сириус и Северус смотрели вслед воину, которого Мун провожала взглядом. На поле вспыхнули десятки голубых сфер остальных Стражей, и свист стих, вместо него раздался грохот. Селеста не закрывала глаз, провожая своего воина до конца, и лишь оранжевые всполохи осветили слёзы на её щеках. Снегг накрыл её дрожащие пальцы покоящейся на коленях руки своей ладонью.

— Мы не забудем тебя в Вечности, — Мун закрыла глаза, всё так же тихо произнося последнюю фразу ритуала. — Вечность примет Ниэра.

Молчание за их щитами казалось слишком тяжёлым, а Селеста некоторое время не двигалась, сидя с закрытыми глазами, но наконец встала и снова оглядела братьев. Она взяла меч Сириуса, измазанный в фиолетовой жидкости, и вспышкой огня очистила его. Голубой свет сферы играл на клинке, будто само лезвие светилось.

— Знаешь… ты его спас, — сказала девушка, отдавая брату меч. — Они утащили бы его, если б не твой щит. Уйти достойно — то, о чём мечтает каждый воин, которого сонты заразят. Спасибо, — Мун кивнула ему и решительно подняла свой клинок: — Давайте дойдём до школы, с вас уже хватит этого всего. Идите за мной.

Селеста вышла за пределы сферы, и теперь её меч был направлен вперёд, готовый нанести удар любой угрозе. Сириус и Северус двинулись за ней, сразу же попадая в темп, а Лили и Регулус, осторожно оглядываясь, семенили рядом, боясь высунуться за пределы сферы. Они чувствовали, что настрой этих троих изменился, и больше всего изменений было в девушке, идущей впереди всех. Эванс помнила, что, когда они втроём добирались сюда, Мун была более осторожна и насторожена, однако теперь в гордо выпрямленной спине и широком размахе рук, который позволял зацепить больше сонтов, чувствовались достоинство и холод.

— Наверное, это происходит редко, — тихо сказал старший Блэк.

— По крайней мере здесь, — поддержал его мысль Снегг.

Младший Блэк предпочитал ни о чём не думать и молчать. Он ничего не видел, но по поведению старших догадывался, что произошло с защитившим его воином, и от этого ему было грустно. Впервые он стал свидетелем ситуации, в которой раны было вылечить невозможно. Регулусу хотелось взять брата за рукав, просто чтобы занять руки и не раздавить собственную палочку, но он понимал, что держать щит Сириусу было непросто, и отвлекать его не собирался.

Несколько раз к ним в сферу влетали другие воины, делая передышку, а потом снова отправлялись в бой. Некоторые из них воодушевлённо кричали, проносясь мимо Мун, кто-то пускал крик дальше по полю. Младший Блэк и Лили, не имея возможности помочь, старались просто не мешать им входить и поддерживали общий темп. Наконец в сферу влетела и Старлайт, а за ней зашла Селеста.

— Сакер и Джаграй пошли запечатывать портал, — объявила Сара, вытирая пот со лба.

— Вдвоём?! — Мун стиснула рукоять меча от беспокойства.

— Нет, конечно, успокойся, мальчишки у нас не дураки, — покачала головой Старлайт. — Там отряд-пятнашка и их двое, думаю, справятся.

— Ниэр погиб, — тихо сказала Селеста.

— Лиран тоже, — в тон ей отозвалась подруга. — И Денра. Никто не ожидал, что сонтов будет так много. Сел, не горячись, — Сурилла положила руку на плечо Мун. — Помнишь же, что сама не неуязвима? Твои люди будут раздавлены, если и ты заразишься.

— Я не… не выскакиваю безрассудно, Сури, — вздохнула та и мотнула головой: — Я всё просчитываю, не бойся. Мне ещё хватает сил и атаковать, и защищаться.

— Эта принцесса никогда не умела просто сидеть на месте, — хмыкнула подруга и покачала головой. — Ладно, доведи своих спутников до барьеров и отдохни, только потом суйся в бой. Портал и без тебя закроют, не взваливай на себя всё, — строго прибавила Сара.

Селеста кивнула, и Старлайт, размяв плечи, с воинственным кличем выбежала за пределы сферы, разя врагов своим клинком как молнией. Мун глянула на парня, затем на старшего кузена и, снова кивнув, тоже вышла за щиты. До стен школы осталось всего несколько метров, они справятся. Полагаться на своих людей и друзей — этот урок она хорошо усвоила. Пусть она была наследной принцессой Дэлнайтиса, пусть здесь Стражи подчинялись её приказам, она не была обязана следить за каждым, они все были узелками в одной сети, и каждый нёс ответственность за свою роль.

Впуская по пути в сферу и других воинов, компания медленно продвигалась под прикрытием быстрого меча Мун, и вскоре все пятеро вошли внутрь огромного барьера, защищавшего весь Хогвартс. Джеймс сразу кинулся к ним и заворчал, обнимая Лили хлопая по плечу Сириуса, пока Римус смотрел на них с облегчением, а Питер мельтешил вокруг, что-то радостно покрикивая. За внезапно вылетевшими из дверей Мародёрами устремились профессора МакГонагалл и Слизнорт и быстро их догнали.

— Мисс Эванс, мистер Блэк, мисс Мун, — выдохнула Минерва и обмахнулась ладонью как веером.

— Северус, Регулус, — с облегчением вздохнул Гораций и прижал руку к сердцу.

— Доставлены в целости и сохранности, — губы Селесты дрогнули в улыбке, а затем она повернулась в сторону сражения. Оно было уже не таким масштабным, и на поле пылало много костров.

— Ты куда? — Снегг сразу схватил её за руку, едва успев убрать щит. — Отдохни сначала, с самого Хогсмита мечом машешь.

Девушка всмотрелась в его встревоженные глаза, вздохнула и кивнула, позволяя себя увести в замок. Поттер поднял Эванс на руки и зашагал с ней, говоря что-то успокаивающее, а Сириус тащил младшего брата на спине — как только они оказались в безопасности, у того подкосились ноги, и встать он больше не смог.

Остальные студенты с сочувствием глядели на прибывших, удивляясь только платью Мун и её выбившимся из обычно аккуратного пучка волосам, подруги Лили сразу же окружили её, предлагая воду, а остальные молчали.

Северус трансфигурировал из чего-то четыре пуфика, на двух располагаясь с девушкой, а два уступая братьям Блэк. Регулус от старшего брата отлипать напрочь отказался, всё ещё напуганный масштабом битвы, и тот мерно похлопывал его по спине, заодно стараясь и себя успокоить. Пусть Селеста и её друзья рассказывали про войну с сонтами, ни он, ни Снегг и подумать не могли, что когда-либо станут участниками подобного сражения. Это было довольно жутко, ведь привычные заклинания не работали, а новые способы борьбы до конца отточены не были.

Мун, задумавшись о своём, положила голову парню на плечо. Тот сидел, держа её ладони в своих, и рассматривал светящуюся голубую стену за массивными дверями замка. Там, за их пределами, всё ещё шёл бой, о котором думать без содрогания невозможно, но Северуса почему-то он уже не так пугал, и юный маг нашёл внутренний баланс, принимая обстоятельства, насколько бы страшными они ни были.

— Я пойду, нужно помочь, — сказала Селеста и медленно поднялась.

— Позволь побыть щитом для уставших воинов, — попросил Сириус, осторожно вставая следом и кладя голову заснувшего младшего брата на пуфик.

— И я с ним — прикроем друг друга, — встал и Снегг.

— Вы оба сошли с ума, — вздохнула девушка, разминая складку меж бровей большим пальцем, а потом пристально вгляделась в их глаза и снова издала тяжёлый вздох: — Ну хорошо, но только не рискуйте собой. Удачи вам обоим, — она положила одну руку на грудь парня, а другую — на голову брата, произнося своё особое заклинание.

Те кивнули в ответ и крепко ухватили ручки своих щитов. Старший Блэк оглянулся на всё ещё спящего Регулуса и грустно улыбнулся. Раз тот сейчас в безопасности, можно спасти Стражей. Трое тихо и незаметно вышли из замка и, приготовив оружие, прошли сквозь защитную сферу. Шум битвы вновь окутал их, а горький запах гари неприятно залез в нос. Поле брани становилось всё меньше, но сонты не спешили отступать в глубь леса, прижимаемые воинами с той стороны.

Мун куда-то умчалась, велев передвигаться аккуратно, и Сириус первым поднял сферу — сменять друг друга было лучшим решением. Под его щит спустя всего минуту кто-то ворвался, и парень почувствовал, как что-то ударилось в сферу. Блэк стоял прочно, по-настоящему спасая тех, кто оказался за его щитом, давая уверенность в передышке.

Сонты из последних сил и с явным отчаянием пытались зацепить хоть кого-то, но сдаваться или отступить не пытались. Может быть, именно поэтому за все годы войны не было заключено ни одного мирного соглашения, даже короткого перемирия.

Северус сменил друга, не давая ему слишком сильно устать, чтобы на восстановление потребовалось меньше времени. Существа уже не старались атаковать тех, кто оказался под щитом, и концентрировались на оставшихся воинах. Злость из-за проигрыша некоторых из них заставляла делать безрассудные атаки, и ряды сонтов редели с каждой минутой. «Ещё немного», — думали два студента Хогвартса. «Скоро этот Мир очистится», — мысленно радовались Стражи.

Внезапно послышался скрипучий крик ликования, и со стороны леса показалась целая толпа фиолетовых тварей, бегущая очень быстро, — свежий отряд. Некоторые воины растерянно замерли, глядя на приближающихся врагов. Все думали, что портал уже запечатан, неужели всё-таки отправившимся в лес Стражам это не удалось? И что стало с ними?

— Под щиты! — выкрикнул Снегг, видя, что некоторые воины будто оцепенели.

Его фраза многих привела в себя, и клинки снова засверкали как молнии. Часть воинов забилась в сферу Северуса, чтобы перевести дух, и он сместил центр тяжести на одну ногу, второй помогая себе сохранить баланс, — это позволило ему выстоять под напором активных сонтов, набросившихся на его щит.

— Сиди пока, — процедил Снегг сквозь стиснутые зубы, краем глаза уловив движение Сириуса.

Тот хотел что-то ответить, но никак не мог подобрать нужных слов, а потому промолчал. Их обоих посетили воспоминания годичной давности, когда они ещё злобно пулялись друг в друга заклинаниями, издеваясь уже не из вредности, а из мести. Тогда они ни за что не смогли бы работать сообща, и даже если бы заключили временное перемирие ради благого дела, язвить и бросать друг в друга колкости им ничего не помешало бы. Теперь же они оба могли лишь по краткому движению друг друга распознать намерения. Если бы кто-то год назад сказал Блэку, что он будет переживать за Северуса, он рассмеялся бы несчастному прямо в лицо; если бы Снеггу сказали, что он станет защищать Сириуса, он смерил бы сумасшедшего презрительным взглядом. Но сейчас они были рады, что их внезапная дружба, так резко закружившаяся в водовороте бытовых ситуаций, стала настолько крепкой.

Перед щитом вспыхнул яркий белый свет, а затем фиолетовые лохмотья на земле загорелись пламенем. Из-за костров возникла Селеста, подходя к самой сфере, но не входя в неё. Северус заметил, что спирали на её обеих руках сияли.

— Держитесь? — спросила девушка. — Продержитесь ещё немного, я зачищу всё.

— Что с порталом? — спросил Блэк. — И что с теми Стражами?

— Они живы, портал запечатан, — кивнула Мун. — Просто эти вырвались.

— Люди истощены, — сообщил Снегг. — Мы пока держимся, но…

Селеста грустно улыбнулась.

— Просто оставь это на меня. Я дочь своего отца и одна из наследников рода Мун, я смогу всё закончить.

Северус почувствовал тревогу от этих слов. Печаль девушки явственно выступала на её лице, и ему не нравилась такая решимость. Он сегодня видел слишком много, и он понял, на что готовы идти Стражи ради защиты жителей и всего Мира.

— Селес, — взволнованно начал он, но не смог продолжить, слова так и застыли на кончике языка.

— Прости, Север, — Мун тепло ему улыбнулась. — Это может быть… неприятно. Но… к сожалению, это лучший наш вариант.

— Сел… — окликнул сестру Сириус, но тоже замолчал. Страшные мысли не желали облекаться в форму слов и тем более не собирались выходить из его рта.

— Держите щиты крепко, мальчики, это будет сильно, — усмехнулась Селеста и направилась в гущу сражения.

Она не обернулась, даже когда они начали её звать. Мун знала, что может рассчитывать на этих двоих. Прошедшие месяцы позволили испытать ей новые чувства и научиться полностью полагаться на близких людей. Раньше она не знала, сможет ли кто-то в этом Мире стать его достойным Хранителем, но теперь картинка сложилась в её голове. И уйти отсюда она могла с чистой совестью, точно зная, что здешние обитатели будут под надёжной защитой.

Снегг замолчал, понимая, что до возлюбленной уже не докричится из-за расстояния. Блэк тоже стих и лишь напряжённо смотрел на удаляющуюся спину сестры. Если бы сорваться с места, побежать изо всех сил, можно было бы догнать её, остановить… Но в сфере сидели истощённые воины, и Селеста рассчитывала, что два её близких человека помогут им. Сириус вздохнул и достал свой щит, укрепляя и расширяя сферу, куда устремилось ещё несколько Стражей. Это был не их долг, не их ноша, но они желали помочь Мун, хотели разделить с ней её тяготы. И потому остались защищать её людей, ведь она надеялась на их помощь.

Яркая белоснежная вспышка озарила всё поле, заставляя воинов и магов зажмуриться и спрятать лица в изгибах локтей. Раздался не то рёв, не то скрежет, но быстро стих. Оглушительная тишина наступила всего через минуту, и когда свет погас, оказалось, что на поле не было никого, кроме Стражей под сферами щитов.

Северус не помнил, как оказался у дверей Хогвартса, но искренне изумлённые лица студентов привели его в чувства и озадачили. Все спрашивали друг у друга, как и почему они все оказались в холле, но даже профессора не могли дать ответ и совещались друг с другом.

— Они думают, что видели какой-то странный сон, и склоняются к варианту, что у кого-то взорвалось галлюциногенное зелье, — объяснил вынырнувший из толпы Регулус. — Только директор Дамблдор всё помнит, но молчит.

— Заклинание забвения, — догадался Снегг.

— А… Селли где? — спросил младший Блэк, пытаясь в поле за их спинами разглядеть хоть кого-то. Но теперь там не было даже Стражей.

Сириус прижал брата к себе, пытаясь унять трясущиеся руки, пока сжимал мантию на его спине. Тот замер, всё осознавая, и вцепился в его мантию так же крепко. Их обоих сотрясала мелкая дрожь.

Северус посмотрел на ясное небо и нащупал на груди под мантией кулон из лунного камня. Сегодняшнее утро было так давно, будто несколько лет назад. Чайный сервиз, Хогсмит, быстрый договор посидеть в «Трёх мётлах» и обсудить план подготовки к экзаменам. Все последующие события казались ночным кошмаром, от которого Снегг наконец пробудился и хотел теперь услышать нежный тихий смешок лишь одного человека…

Реальность коснулась его щёк, оставляя на них дорожки молчаливых слёз.