Фалькрум (гет)

— Что… Что это было? — Рей все еще слегка не в себе, когда Кайло выходит из зала аудиенций. Она смущенно трет лицо. — Он был в моей голове, я чувствую… Но остальное помнится смутно.

Кайло молчит. Взяв жену за руку и притянув к себе, он сразу же направляется к посадочной площадке, явно намереваясь побыстрее покинуть это место. Рей приходится спешить, чтобы поспеть за его размашистым шагом. На нем маска, но Рей видит, что он сердится: по крепко сжатым кулакам — классическая картина взбешенного Кайло.

Замечательно. Она все испортила.

— Я облажалась, да? — Рей произносит вслух очевидное. И, ох, как же это ужасно. Этот день так много значил для Кайло, а она подвела его.

— Нет, — сухо и отрывисто отзывается он. И добавляет после короткой паузы: — Ты ему понравилась.

— О, — тогда почему Кайло злится? — Погоди… О чем вы говорили, когда я ушла? — может, она и ни при чем.

Ответом ей служит тишина, но дыхание Кайло становится тяжелее.

— Кайло, поговори со мной, — Рей хочет понять. — Что он тебе сказал?

— Что может взять все, что захочет.

Рей закатывает глаза — она уже слышала подобные заявления от самого Кайло. Должно быть, еще одна ситхская штучка.

Тем временем они достигают посадочной площадки.

— Кайло… — снова начинает Рей, но он крепче сжимает ее руку, и она умолкает. Кайло наклоняется к ней, понижая голос, напоминая о тех, кто мог бы стать свидетелями их личного разговора:

— Ты моя, Рей. Никогда не забывай об этом. Никто никогда не заберет тебя у меня.

Вероятно, Кайло и его Учитель обсуждали Скайуокера. Конечно же, вот почему ее муж так разозлен и ведет себя по-собственнически. Его беспокоит, что джедай непременно попытается разлучить их вновь. Его Учитель, должно быть, видел это в ее воспоминаниях о ДиʼКуаре.

Рей кивает, и Кайло решительно повторяет:

— Обещаю тебе — ни одна живая душа на свете не заберет тебя у меня, — с этими словами Кайло провожает ее в готовый к взлету шаттл, отправляющийся на «Финализатор». Рей наблюдает сквозь иллюминатор, как Кайло, быстро исчезнув в своем шаттле, улетает в неизвестность.

Проходит десять дней. В этот вечер Рей устраивается в своих покоях, с Шивом на коленях, и когда она тянется к датападу, чтобы начать читать сказку на ночь, там внезапно обнаруживается сообщение:

«Я приземлюсь в 21:00. Приходи ко мне ночью».

Она улыбается и отписывается:

«Предлагаешь перепихнуться?»

«Ты портишь романтику», — жалуется он.

Вполне возможно, но ей не удержаться:

«Значит, это не предложение перепихона?»

«Нет, это приказ, — но потом, наверное, Кайло одумывается, понимая, что написал грубовато. И отправляет другое сообщение: — Думай об этом как о приказе перепихнуться».

Рей фыркает — ее муж порой бывает таким занудой, что кажется, из них двоих он — тот, кто вырос среди маргиналов, обосновавшись в разваленном брюхе AT-AT, а не принц из известной семьи дипломатов и политиков.

«Ты мне не приказываешь», — отвечает она.

«Я распоряжаюсь всем и всеми на моем корабле. Включая тебя», — Рей практически видит ухмылку на его лице, когда он пишет это, считая, что ему все сойдет с рук.

Рей решает, что пришло время проявить некоторое неподчинение.

«Мне плевать».

«Осторожно. Я известен своей склонностью к наказаниям».

Рей прикусывает губу на мгновение.

«Осторожно. Мне это может понравиться. Если ты пообещаешь связать меня, я могу попросить повторить это».

«Договорились».

Рей улыбается под нос.

«Я скучаю по тебе, Кайло. Поспеши ко мне».

«О, и кто из нас теперь романтик?»

В последнее время именно так обстоят дела в отношениях между Рей и ее Первым рыцарем. Кайло не бывает дома целыми днями и порой неделями, а потом он возвращается в ее объятия на одну ночь, повторяя мантрой свой ситхский кодекс и умоляя о ее Свете, в безумии страсти, что продолжается и продолжается до самого утра, и после он снова уходит. Оставляя Рей вымотанной, основательно оттраханной и по-идиотски счастливой.

Ей уже давно известно, что чем темнее дела Кайло, тем сильнее становится его зов к Свету. И читая кровавые репортажи о войне в голонете, она знает, что в них нет всей правды. Все обстоит, должно быть, слишком жестоко на поле боя, и Рей счастлива, что может подарить Кайло мгновения утешения, когда это ему так нужно.

Однажды, ранним утром, Рей возвращается в свои апартаменты в одной тонкой кружевной ночнушке, и панель безопасности зависает. Твою ж мать. И перезагрузка не помогает делу. На всякий случай Рей хлопает ладонью по панели еще пару раз, но ситуацию это не разрешает. Там, за дверью, спит Шив, и рядом с ним только дроид-няня, а Кайло ушел десять минут назад, и он не может взмахнуть рукой и сделать фокус с Силой, чтобы отпереть проклятую дверь.

Хм-м. Рей погружается в раздумья, прежде чем попытаться взмахнуть рукой самой. Но результата нет. Хаттова Сила. Хаттова дверь.

Ладно, время попытаться вскрыть ее. Поддев коробку неизменным спутником — бластером, Рей вырывает панель безопасности, после нескольких сильных рывков, и начинает ковыряться в проводке. Сигнализация не вырубилась, и это хороший знак. Но мгновением позже захлопывается гигантская дверь в конце коридора, и — ой — это не очень хороший знак. И, несомненно, не проходит и минуты, как она снова открывается, впуская в холл целое подразделение штурмовиков. И их бластеры не переведены на стан.

Рей стоит со вспыхнувшим лицом, практически голая, не считая тонкого шелка, запутавшись руками в оголенных проводах.

— Кажется, произошел какой-то сбой, — выдавливает она, глядя на десяток бластеров.

И тут, когда ситуация может стать еще более неловкой, она случайно задевает правильное соединение, и дверь отъезжает, выпуская Шива в его пижамке.

— Мамочка, ты вернулась? — звонким голоском спрашивает он. — Где ты была прошлой ночью? — затем он выглядывает из-за нее, замечая полный коридор охраны. — Штурмовики! — радостно восклицает он, хлопая в ладоши. — Смотри, мама, штурмовики! Ты спала со штурмовиками?

Кайло бы зашелся от хохота, услышав невинный вопрос, и несомненно отпустил бы шутку про FN-2187, но в этот момент Рей больше сосредоточена на бластерах, направленных на ее сына.

— Опустите оружие! — приказывает Рей своим «Я жена Кайло Рена, и по одному моему слову вас убьют» тоном. Это срабатывает, и штурмовики подчиняются. — В комнату, — Рей подталкивает Шива внутрь, после чего сама переступает через порог, сохраняя максимум невозмутимого королевского достоинства. Оказавшись, в конце концов, в безопасности в своих апартаментах, она облегченно закрывает за собой дверь и активирует замок.

Десять минут спустя Шив занимается сахарными хлопьями, включив новую серию «Транспортника Томаса», под присмотром дроида-няни, и Рей может, наконец, позволить себе долгожданный душ. Но когда ее взгляд ловит отражение в зеркале, она не может сдержать стона. Все обстоит гораздо хуже, чем она представляла.

Рей в курсе, насколько отвратительно прозрачная на ней ночнушка. И какое откровенное декольте. Но она и не думала, что вырез такой глубокий, что открывает потемневший след, который Кайло оставил на ее левой груди. В котором любой безошибочно распознает засос. Спутанные кудри в полнейшем беспорядке спадают ей на плечи и лицо. Приглядевшись, Рей видит, что ее губы раскраснелись и опухли, и хорошо, если от нее не воняет потом и сексом. Наглядные последствия очередной ночи с Кайло Реном, и она только что была на виду у целого взвода штурмовиков. Можно не сомневаться, что прямо сейчас они перешучиваются о том, как командующий и его благоверная повеселились прошлой ночью.

Еще одно короткое и прискорбное публичное представление, но оно становится частью богатой мозаики впечатлений экипажа «Финализатора» о леди Рен. Сначала она предстала перед ними спасенной героиней, во время трагичного прибытия в ангар, затем растерянной матерью в мешковатой форме, не расстающейся со своим ребенком, а теперь она броская и надменная королева Первого ордена.

Рей понимает, что стала объектом множества сплетен.

Она вызывает любопытство, это точно. Люди гадают, кто она, жена Кайло Рена, и какая она из себя. И иногда, как этим утром, они видят немного больше, чем предпочла бы Рей.

* * *

От ее имени Майло запрашивает встречу с главным врачом Сматом. Якобы чтобы поблагодарить за заботу и попросить разрешения посетить больных. Смат соглашается, но его задумчивый вид не укрывается от Рей.

— Разве это не для пропагандистских клипов Ордена? — спрашивает он у нее предельно вежливо, но так и не сумев скрыть нотку пренебрежения.

— Абсолютно нет, — отвечает Рей, и он удовлетворенно кивает.

Смат — человек крупного телосложения, с густыми поседевшими волосами. Он с трудом приподнимается из-за стола, но, встав на ноги, движется довольно проворно, проводя для нее краткую экскурсию по вверенным ему объектам. И именно так все и начинается.

Каждый день, в течение двух часов, пока Шив спит, или вечерами, когда Кайло нет дома, Рей посещает медицинский центр. Она выбирает одного из пациентов, попросив медсестру рассказать ей вкратце причину недуга, поскольку сама ничего не знает о настоящей медицине, а потом она аккуратно задергивает занавеску вокруг кровати пациента и начинает исцеление Силой.

Концентрация истощает, и в лучшем случае через час Рей остается совершенно без сил. Но постепенно процесс становится проще. И все же должно пройти много времени, прежде чем ей удастся освоить техники, записанные в голокронах Баста. И это справедливо, ведь они — кульминация того, что джедаи изучали годами. Они гораздо сложнее любых потуг форсъюзера-самоучки, который пытается справиться с витиевато описанными методиками давно забытого учения Ордена джедаев.

Верный своему слову, Смат помогает ей. Ее посещения отнюдь не являются секретом, но они не привлекают особого внимания. Вдобавок она приходит в неприметной стандартной форме механика, и на первый взгляд она может показаться кем угодно.

Лишь главный врач интересуется тем, чем она занимается. Мысленно Рей связывает это с тем, что это входит в его обязанности, ведь она на его территории. Но на третью неделю ей становится ясно, что Смат интересуется ею самой.

Рей сидит возле постели находящегося без сознания пилота СИДки. У него очень сильные ожоги, как объяснила ей медсестра, и боль ужасная, такая, что обычные седативы едва справляются. Поэтому Рей решает лично заняться этим пациентом. И всего за час ей удается сладить с его болью.

Она уже заканчивает, когда главный врач отодвигает занавеску, приближаясь к ней. Он стоит и смотрит на нее, наблюдая, и по его нервному виду Рей становится понятно: ее раскрыли.

— Я знаю, что вы делаете, — объявляет Смат тихо.

Рей не поднимает головы, встречая его слова молчанием.

Но доктора это не пугает.

— Я слышал о такой силе, но никогда не видел. Мне казалось, это было утрачено много десятилетий назад.

И снова Рей не отвечает.

Смат изучает показатели пациента над изголовьем койки, внимательно проверяя датчики, прежде чем одобрительно кивнуть и вернуться к Рей.

— Моя мать была врачом, — признается он. — В свое время она училась на Корусанте, в республиканской медицинской академии. В те дни студенты проходили практику в Храме, так, чтобы официальная медицина могла принимать и альтернативные подходы, которые применяли джедаи. Моя мать часто рассказывала об обрядах, которые она видела во время Войны клонов. Исцеление, выходящее далеко за пределы того, что может наука.

Рей награждает Смата вежливой улыбкой и смущенным взглядом. Она обвела вокруг пальца достаточно много не в меру любопытных офицеров Хакса, чтобы справиться с этой безобидной конфузной ситуацией.

— Вы ошибаетесь относительно цели моих визитов, сэр. Я всего лишь…

— Я знаю, чем вы занимаетесь, — перебивает ее доктор, очевидно, не тронутый ее словами. — И очень благосклонен к тому, что вы делаете.

Рей открывает рот, чтобы возразить, но старый ветеран поднимает руку, останавливая ее. Как и ее муж, главный доктор привык командовать и, вероятно, отточил эти манеры за годы, еще до ее рождения, понимает Рей.

— Давайте будем честны друг с другом, леди Рен. Я знаю, что в вас есть Сила, и знаю, что вы используете ее, чтобы исцелять, — доктор осторожно выбирает слова, не сводя с нее глаз. — Я не спрашиваю, как вы обучились этому. Меня волнует лишь то, чтобы мои пациенты получали наилучший уход. Политика меня не беспокоит.

Рей обдумывает его слова, прежде чем слегка наклонить голову.

— Тогда мы понимаем друг друга.

Смат снова смотрит на пациента.

— Ожоги — ужасные травмы. Очень болезненные и обычно оставляющие после себя шрамы. Даже бакта не всегда справляется.

— Да, — соглашается Рей, думая о порезе, который она сама оставила на лице Кайло. — У моего мужа есть шрамы от ожогов.

— Я ухаживал за Реном после «Старкиллера», — тихо рассказывает Смат. Выходит, человек перед ней — один из немногих, видевших лицо Кайло. И его шрамы от ран, оставленных Рей. — Это были не обычные ожоги, леди Рен, — главный врач ошибочно принял ее тон за критику своей работы. — Ожоги от невероятно высокой температуры. Их невозможно было излечить до конца.

— Да, — вздыхает Рей. — Они были нанесены световым мечом.

— Он сказал вам?

— Я была там.

Смат задумчиво кивает в ответ на эти новости. Он оглядывает Рей, прежде чем спросить:

— Это правда, что Рен сражался с джедаем Скайуокером на «Старкиллере» и проиграл?

— Все так думают? — Рей кажется, что Кайло не оценил бы подобный слух. Ему нет нужды, чтобы подчиненные считали его неспособным справиться с задачей убить Скайуокера.

— Это общепринятое мнение, — поясняет Смат.

— Что ж, оно ошибочно, — твердо произносит Рей. — Кайло бился на «Старкиллере» не со Скайуокером, — она встречает взгляд пожилого доктора и думает, какую часть правды можно открыть. И если честно, ей хочется верить ему. — Он бился со мной.

Глаза Смата ошеломленно округляются.

— Кто вы? Вы джедай? — старик выдыхает последнее слова почти с благоговением.

— Я никто, — коротко поправляет его Рей. — И я не джедай.

По неверящему взгляду старика становится очевидным, что он сомневается в ее словах. Но он не оспаривает услышанное заявление.

— Мне семьдесят пять стандартных лет, юная леди. Достаточно, чтобы помнить время, когда некоторые считали джедаев героями.

— Герои есть на каждой стороне в любой войне, — отмечает Рей. Это ее личный опыт, поэтому слова звучат с ноткой горечи.

Смат достаточно мудр, чтобы не настаивать на продолжении беседы.

— Это разговор между нами, леди Рен, исключительно между нами.

Рей кивает.

— Мы поняли друг друга, — подтверждает она.

После этого случая Рей приходит в медицинский центр и покидает его, не встречая препятствий. Смат лично направляет ее к тем пациентам, которым, по его мнению, особенно необходима ее помощь. И все проходит незаметно. Люди на «Финализаторе» считают, что визиты леди Рен служат повышению морального духа, но некоторые шепчутся, что она пытается загладить вину за известную жестокость своего мужа. Другие думают, что леди Рен банально скучает.

Отгороженная занавеской от суеты медицинского центра, Рей узнает многое о жизни на звездном разрушителе. И порой делает удивительные открытия о самой себе.

Она снова находится у постели обожженного пилота, когда две ничего не подозревающие медсестры, занимающиеся пациентом неподалеку, привлекают ее внимание.

—… с той же волшебной Силой, как у Рена. Это правда. Мы ухаживали за штурмовиком, которого она кинула в стену в ангаре. И потом еще, когда она очнулась тут и швырнула бедную Барту так, что выбила из нее дух. Она и нового дроида разнесла на куски.

Рей разделяет их опасения — Сила порой пугает, и с этим не поспоришь. Но если бы они могли видеть то, что она делает с этим бедным пилотом, они бы передумали. Темные умения Кайло тоже вызывают страх. Как и световые мечи. Но эти исцеляющие техники — они поистине волшебны. Все больше и больше Рей думает, не это ли ее истинное призвание. Помогать людям, смягчая их боль, кажется гораздо более привлекательным, чем править галактикой. Из нее бы не вышло хорошего ситха. Амбиции Рей никогда не простирались дальше защиты интересов — ее собственных и Шива.

— Ух ты, я и не знала. Она довольно милая, когда приходит сюда, но та еще штучка. Мой приятель работал во второй смене неподалеку от ее палаты, когда к ней явился Рен, и она набросилась на него. Ему даже стало жаль командующего. Большинство не представляет, но Рен находился здесь постоянно, пока она была в отключке. Все ночи напролет, несколько суток подряд, держал ее за руку. И потом, когда она проснулась, он ушел. Пришел как-то раз, и она наорала на него, и он не возвращался. Думаю, Рен заслужил такую стерву жену. Они точно стоят друг друга.

Рей сжимает зубы. Будешь стервой, когда после пыток в Сопротивлении ты потеряла ребенка, и все из-за того, что вышла замуж за Лорда ситхов. Если кто-то на «Финализаторе» требователен до безумия, так это Кайло Рен.

— Угу… Она какая-то тощая. Рен сказал Смату не беспокоиться, что она не ест, и дать ей соль. Так мерзко. Это новая диета? Видно, она из тех дамочек с Верхнего уровня, которые никогда не едят, чтобы влезть в новую дизайнерскую шмотку. Барта нашла то ее белое платье с прошлой недели на модных показах. Тысячи кредитов за одну тряпку! Ты видела ее красное? Мне оно больше нравится.

Возможно, Рей стоит злиться на сплетни, но они слишком смешны, чтобы волноваться из-за них. Если бы хоть кто-то знал, кто на самом деле скрывается под внешним лоском леди Рен. Хотя, наверное, никто бы не поверил. Слишком нелепо полагать, что Кайло Рен женился на необразованной сироте — мусорщице с Джакку, которая вдобавок работала на Сопротивление и разыскивалась Первым орденом. И даже почти стала учеником джедая, которого Орден хочет убить. И помогла Сопротивлению взорвать «Старкиллер». «Вам до такого не додуматься», — усмехается Рей про себя.

— Ох, я согласна. Тоже не понимаю. Она такая простая без макияжа и прически. Я бы предположила, что жена Рена сногсшибательна. В смысле, он же может выбрать любую женщину в галактике. Наверное, ему нравятся молоденькие — ей на вид не больше двадцати пяти.

Как хорошо, что Джакку закалило ее выдержку, думает Рей. Будучи мусорщицей, она слышала о себе немало презрительных слов. И только сейчас начала осознавать полностью, что означает быть замужем за Кайло. И да, это немного ее беспокоит. Раньше она не задумывалась над тем, на что подписалась, согласившись стать Первой леди галактики. Публичные последствия ее статуса жены Кайло не затрагивали ее в замке Баст. Ее лишь волновало, что это будет означать для нее и ее сына.

Как там однажды Кайло сказал о своей семье — что личное значит политическое? Он постоянно твердил о джедаях и ситхах, но на самом деле это применимо и в данном случае. Рей сделала свой личный выбор, думая, что так будет лучше для ее семьи, и, может, отчасти делая политический выбор, отрекаясь от Сопротивления, которое хотело похитить ее сына. Но целью брака с Кайло никогда не было стать императрицей. И все же, нравится ей это или нет, Рей понимает, что она на пути к тому, чтобы вскоре стать официальным лицом Первого ордена.

Ирония ситуации и ответственность страшат ее. Все те надежды и мечты о будущем, что Рей вынашивала на протяжении многих лет, никак не состыковываются с тем, что принесла ей ее нынешняя жизнь.

* * *

Рей, леди Рен, официально представлена галактике, присутствуя на казни.

Первый орден отлично разбирается в законах сцены, и сегодняшний спектакль отвечает всем ожиданиям зрителей: огромное собрание офицеров и солдат в ангаре «Финализатора», бледная и суровая на вид группа старших офицеров перед красно-черными штандартами Ордена и воодушевляющая речь генерала Фелпса. Часть ее включает панегирик в честь Хакса и всех потерянных в результате нападения на Баст, и часть прославляет победу в битве при ДиʼКуаре, и все приправлено предстоящим кровопролитием.

Главное событие — это казнь троих сопротивленцев. Один заведовал тюремным бункером на ДиʼКуаре, другой возглавлял рейд на замок Баст, а последний был достаточно известен в высших кругах Сопротивления, чтобы быть в курсе того, что происходит. Были некоторые споры по поводу способа казни, но Кайло Рен разом пресек их, объявив, что эти люди будут казнены так же, как Хакс. С зачитыванием их признаний и последующим расстрелом. Сопротивление не задумывалось о морали при обращении с пленными представителями Ордена, таким образом, к орденским пленникам правосудие будет столь же сурово.

Другими словами, око за око.

Это не первый раз, когда Рей наблюдает за торжественным убийством людей. В прошлый раз ее руки были скованы и она стояла вдали от камер, но сегодня будет воплощать собой бывшую жертву, которая с одобрением наблюдает за тем, как один за другим ее мучители падают на землю. От ее имени, от имени генерала Хакса и его погибших товарищей. Официально леди Рен — единственный человек, переживший налет на замок Баст, поскольку существование Шива Рена и Майло держится в тайне от прессы.

Рей позволяет дроиду колдовать над собой почти час, пока закаляет себя перед тем, что грядет. Она облачается в изысканный плащ с вышитой черным по черному эмблемой Первого ордена. Кроваво-красный шелк ее платья выглядывает из-под краев плаща при каждом ее шаге. Это тот же наряд, что был на ней во время встречи с Учителем ее мужа, и он нравится Кайло, о чем тот с гордостью сообщает ей, добавляя, что она выглядит, как истинная леди Рен. Сегодня, впрочем, ее волосы убраны в строгую прическу, а взгляд мрачен и холоден.

Майло провожает ее в ангар и, заметив, как она нервничает, старается подбодрить ее. Не улыбайся и не вертись. Будь собранной, серьезной и недоступной. Помни, что на тебя со всех сторон будут направлены камеры. Рей понимающе кивает, и затем хранитель незаметно сует ей в руку белый платок «просто на всякий случай».

Кайло берет ее за руку и ведет на помост, и если минутой раньше в атмосфере царило будоражащее предвкушение, то теперь, словно по команде, наступает тишина. Множество глаз наблюдает, как Первый рыцарь и его леди выходят на сцену. Их и раньше видели вместе на публике — на «Финализаторе», — но это первый раз, когда их появление транслируется на всю галактику. Они занимают свои места, и Кайло кивает генералу Фелпсу. Время начинать.

— Приступайте к делу и выполните свой долг, — Кайло формулирует это так. Необходимо, чтобы эти люди умерли, дабы предотвратить в будущем нападения на его семью. И это справедливое наказание, в их вине нет сомнений. Кайло уверен в этом, ведь именно он проникал в их головы, о чем не преминул сообщить старшему по званию среди приговоренных. Тому, который участвовал в заседании комитета, одобрившего допрос Рей. Кайло встречает ее взгляд и говорит, что этот человек — один из тех, кто несет прямую ответственность за ее пытки. Его казнь — это акт справедливости.

Рей соглашается без промедления. Это ее долг по отношению к потерянной дочери. К малышке, о которой она никогда не решится заговорить вслух, но о которой не может перестать думать.

Рей мрачно смотрит, как падают осужденные. Она смутно узнает начальника бункера и того, кто командовал рейдом. Но когда мешок сдергивают с головы последнего пленника, она понимает, что прекрасно его знает. Это FN-2187. Предатель Первого ордена. Майор Сопротивления. И до того, как ее лояльность подверглась сомнению, он был очень дорог ей.

Финн! О, Финн! Только не он!

Камеры улавливают, как леди Рен хватается за руку своего мужа. Она крепко сжимает ее, раздавленная происходящим, но выражение ее лица не меняется. Все галактика становится свидетелем того, как Первая леди Первого ордена, некогда бывшая жертвой приговоренных, демонстрирует несомненную солидарность с мужем.

Когда все заканчивается, Рей благодарит генерала Фелпса за его речи. Пусть Фелпс — не Хакс, но его бывший начальник гордился бы тем, что его традиции воодушевляющих речей продолжаются. И после этого Рей надевает обратно капюшон, прячась от камер, не дожидаясь Кайло, чтобы уйти. Она выполнила свой долг.

Теперь время для платочка, предусмотрительно врученного ей Майло.

Кайло догоняет ее, когда она скрывается в своих апартаментах. Никто не побеспокоит их здесь. В уединении покоев он может снять маску, роняя ее на стол. Рей падает ему в руки, заходясь в рыданиях, не успевает он сделать и шага от стола.

— Я сделал это ради тебя. Ради твоей безопасности, — Кайло гладит ее, в попытке утешить. — Не жалей, Рей. Смотри только вперед, не оглядывайся.

В этих словах — сама суть жизни для жены Кайло Рена. Что сделано, то сделано, и это нельзя исправить. С допроса на «Старкиллере» и до казни Финна на борту «Финализатора» — что сделано, то сделано — и Рей продолжает принимать это.

У нее нет лучшего выбора.

В моменты просветления Рей понимает, что Финн был прав тогда, на Такодане, когда пытался записаться к контрабандистам и исчезнуть во Внешнем кольце. Финн знал то, что галактика усвоила в последующие четыре года: бой с Первым орденом — не тот бой, который можно выиграть. В итоге можно лишь обсуждать условия, на которых ты сдашься.

Рей поначалу пыталась прятаться, но Кайло загнал ее и Шива в угол в один прекрасный день в лесу. И потом она предприняла попытку сбежать, но обстоятельства сложились так, что Сопротивление больше не было ее спасительной гаванью. И все, чем она занималась с тех пор, так это тем, что обсуждала условия своей сдачи, ради выживания. Идеализм давно исчез, оставив прагматизм править балом, и шаг за шагом Рей продолжала сдаваться понемногу. Ей не победить Кайло Рена, и поэтому она присоединилась к нему. И перед ее глазами продолжают разворачиваться последствия этого решения, пока она пытается осмыслить их.

Что сталось с той сиротой, которая упрямо отказывалась продать дроида за шестьдесят порций? Рей перестала вести себя, как та девчонка, давным-давно и уже год как перестала быть на нее похожей. Та девчонка никогда бы не узнала себя в леди Рен. Кто же я, гадает Рей время от времени. Никто, рефлекторно напоминает она себе. Но сейчас она в этом больше не уверена.

Цепь событий, приведших Рей к тому, чтобы стоять перед всей галактикой рука об руку с Кайло Реном, слишком странна, чтобы поверить. И оглядываясь на прошлые обстоятельства, Рей честно не в состоянии сказать, поступила бы она по-другому. В конечном итоге она все равно оказалась бы здесь. Даже прежде чем они рассекли руки при лунном свете, судьба Рей была неразрывно связана с Кайло Реном.

Видение светового меча у Маз предвосхитило то, что еще не случилось: их встречу.

В минуту, когда Кайло чувствовал в себе романтика, он назвал бы это судьбой. Но видя, как бездыханное тело ее бывшего друга оседает на пол, Рей думает, что это нечто большее, чем невезение несчастной сиротки с Джакку. Она осознает теперь, что трагедия затрагивает всех, кто приближается к семье Скайуокер. Выйти замуж за Скайуокера или любить его — значит быть дважды проклятой.

Свершилось ли правосудие? Рей сомневается. Мотивы кажутся слишком подозрительными. Да, Кайло казнил давнего предателя и одного из ее мучителей. Но еще недавно Финн был его соперником в любви, врагом, который нанес Первому рыцарю несколько успешных ударов в темном заснеженном лесу. Возможно, подозревает Рей, смерть Финна явилась удобным разрешением множества проблем, но что бы за ней ни стояло — справедливость или месть — расплата та еще сучка.

Находясь в успокаивающих объятиях Кайло, Рей плачет о Финне, но не только о нем, а еще и о нерожденной Падме Рен, о Хаксе и о галактике в целом.

И как ни странно, она чувствует облегчение от того, как все произошло.

— Спасибо, что не предупредил меня, — выдавливает Рей между всхлипами. — Я бы не смогла пройти через это, знай я заранее, — эта маленькая благодарность сегодня единственная.

Она дарит Кайло короткий поцелуй, и он в ответ нежно проводит по ее щеке, прежде чем они бросаются друг на друга. Его горячие губы сцеловывают ее слезы, и температура в комнате продолжает нарастать.

Для Кайло сегодняшний день стал днем, когда галактика узрела его императрицу. Она стояла рядом, явившись перед его войсками, держа его за руку и одетая в его цвета, а он убивал ради нее. Гордость, смерть и страсть слились в едином порыве, и Кайло горит желанием обладать ею.

Рей думает только об утешении. Она нуждается в этой близости, чтобы укрепиться в жизни, после того как она стала свидетельницей стольких смертей.

Ее тяжелый плащ падает на пол. Расстегнутое платье сползает на талию, и Кайло задирает ей юбку, трогая бластер, прикрепленный к бедру.

— Хорошая девочка, — хвалит он, лаская ее бедра выше и отводя в сторону полоску кружевных трусиков. Вид Рей, распластанной на столе, с бластером у бедра, заставляет его член отвердеть почти до боли.

— Сделай мне ребенка, Кайло, — стонет она, когда он входит в нее. — Пожалуйста… Дай мне другого ребенка, — Рей хочется, чтобы новая жизнь заполнила ноющую пустоту внутри, после всех смертей и потерь. Пусть ее новый малыш станет новой надеждой на будущее.

Она чувствует, что и Кайло желает того же. Он будет рад включить в свое наследие еще одного маленького ситха, следующее поколение рода Избранного. Новая жизнь, чтобы отметить начало столь близкой Второй империи. Ведь Кайло близок, так близок к победе.

Через несколько часов Рей находит в голонете записи о леди Рен. Несколько картинок и редкие детали, одобренные пропагандой Ордена. О ней пишут, что она добра и отзывчива, что она преданная жена и мать. Гражданское лицо, похищенное из собственного дома Сопротивлением. Леди Рен едва оправилась от месяцев плена и жестоких пыток. Она приподнимает бровь, читая о своей семье и не обнаруживая ни слова о своем прошлом, информация о нем намеренно опущена, ради защиты Рей. Разумное решение, верно. Но вдобавок удобное средство, чтобы избежать откровенной лжи.

И конечно, под записями уже тысячи комментариев. Рей оглядывает первый десяток. А потом убирает датапад в сторону. Как и у медсестер в палате, у всех есть свое мнение о леди Рен. По большей части нелестное для нее.

Кто же она? Она — Рей с Джакку, давшая однажды клятву пережить Кайло Рена. Но многое поменялось, как и она сама. И сейчас она Рей, леди Рен. И эта Рей хочет большего, чем просто выжить. Она мечтает стать счастливой. Это то, в чем она призналась Кайло в ту ночь, когда он открыл ей правду о «Старкиллере». И она простила его, потому что хотела счастья. Нет, возмущенно думает Рей, она заслуживает счастья.

Так что катись в бездну, Сопротивление. Вместе с близнецами Скайуокерами. Как и те штурмовики, что втихую посмеиваются над ее позором в коридоре. Пусть идут в задницу тупые сиделки со своими сплетнями, а заодно с ними и хейтеры в голонете. Пусть в задницу отправляется вся проклятая галактика!

Они с Кайло и Шивом будут жить долго и счастливо. У Рей будет любящая семья, о которой она мечтала всю жизнь, а у Кайло его драгоценная Вторая империя, и вместе они будут счастливы во веки веков. И все, что произошло по дороге к этому, будет стоить того в конце концов.

Все.

Даже Финн.