Life In Reverse (джен)

Локи все же ушел домой: рано или поздно его кофе окончательно заледенел, а в сторону задержавшегося посетителя посыпались косые взгляды от официантов за то, что он зря занимает место. Локи чувствовал себя опустошенным, словно его выпотрошили и взамен наполнили свинцом.

Двадцать четыре часа. Фостер попросила себе двадцать четыре часа. Все, что ему остается, это ждать.

Он схватил книгу и попытался читать, но не сумел сосредоточиться на словах. Попытка поиграть на ноутбуке в шахматы оказалась еще менее продуктивной. Его мысли, обычно обуревающие его с невероятной силой, были теперь вялыми и вязкими, а то и вовсе сменялись пустотой.

Зря он преобразился. Не надо было показывать доктору Фостер, какой Локи на самом деле. Она сказала: «…и мне по барабану, из их ты числа или нет». Ложь, как же иначе. А если нет, то...

Локи обнаружил, что пришел в ванную и глядит в зеркало. Он призвал трансформацию, позволил ей облечь все свое тело и заставил себя встретиться взглядом с собственными (багрово-красными, красными!) глазами. Его бросило в дрожь, и Локи выхватил магический кинжал и занес его. Можно рассечь руку и увидеть ётунскую кровь (пурпурно-синюю, он знает). А можно этим не ограничиться. Локи услышал свое неглубокое, отрывистое дыхание.

Он выронил нож в раковину и, покинув ванную, вернул себе прежний облик. На столе он нашел визитку и без колебаний набрал номер, торопясь, чтобы не передумать.

— Алло?

— Доктор Фишер? — почти скороговоркой выпалил Локи.

— Да. А кто это?

— Люк Сильвер, — сказал Локи, вовремя вспомнив, что нельзя назваться настоящим именем. — Из «Щ.И.Т». Вы… мы с вами беседовали. Вы еще дали мне карточку с этим номером. Надеюсь, я вас не побеспокоил...

— Люк? — кажется, она удивилась. — Да, конечно… я вас вспомнила. Вы в порядке?

— Да, — на автомате среагировал Локи, а затем почувствовал, как дернулся глаз, и подавил желание рассмеяться. — Нет, наверное, нет. Не… не знаю. У меня выдался... слегка напряженный денек.

— Люк, — проговорила доктор Фишер более мягко и нежно. — Вы сейчас в безопасном месте?

— Да, — сказал Локи, а вслед за этим ответом понял, что этого может быть недостаточно. — У меня… у себя дома. Я в полной безопасности.

— Вы собираетесь причинить себе вред? Или кому-то еще?

«Не думаю. Хотя откуда ж мне знать? Я не хотел убивать Тора, но все же чуть не убил. Я знать не знал, что решу умереть, до тех пор, пока не разжал пальцы».

— Мне приходило это в голову, — сказал он через мгновение. — Но я… не думаю, что так поступлю. Хотя бы из трусости.

— Удержать себя от нанесения увечий — вовсе не трусость, — серьезно ответила доктор Фишер. — Это далеко не то же самое. Вы правильно сделали, что мне позвонили. Вы не забываете дышать? Давайте, дышите диафрагмой.

Локи уже собирался огрызнуться и сказать, что ну конечно, он не забывает дышать, иначе как бы он смог разговаривать, но когда он проверил свои ощущения… то заставил себя сделать глубокий вдох диафрагмой. Больно. Он вспомнил, что его этому учила Фригга. Помогала ему в первые разы, когда он заметил, что ему тяжело дышать.

— Так держать. Еще три раза, — велела женщина. Ее голос звучал уверенно и успокаивающе. Обнадеживающе. — И сядьте.

Локи почувствовал укол стыда и хотел возразить, что с ним все нормально, но заставил себя сделать, как ему было сказано. Ему все еще… его разве что не трясет. Но ему подумалось, что дрожи он не ощущает единственно потому, что вообще чувствует себя словно не в своем теле. Он чуть не вцепился ногтями в руку и заставил себя остановиться.

И сел.

— Хотите рассказать мне, что произошло? — чуть погодя мягко спросила доктор Фишер.

Локи закрыл глаза.

— Я не знаю, как это объяснить.

— Можно ведь попробовать.

Локи стиснул губы. Он хотел заглушить слова, обойтись без них, закрыться от всего, но… что толку?

— Я чувствую себя… незащищенным, — сказал он. — Уязвимым. Раньше я умел себя контролировать, но сейчас не могу. Я не хочу быть таким… такой тварью, слабой, ноющей, жмущейся в тени...

— Люк, — прервала его доктор Фишер. — Подумайте, какие слова вы используете. Вы приравняли уязвимость к слабости. Вам правда кажется, что это одно и то же?

— Конечно, — сказал Локи. — Как же иначе?

— Мы все иногда уязвимы. Значит ли это, что все мы слабы?

Локи тяжело сглотнул.

— Я не могу себе позволить слабость. Я не могу…

— Ничего страшного, — успокаивающе проговорила доктор Фишер. — Еще один глубокий вдох, ради меня. Не обязательно об этом говорить сейчас. Если хотите, могу пересмотреть свое расписание и переставить вас так, чтобы вы пришли раньше. Да, иногда терапия оказывает такое действие. Но это не плохо. Это похоже на инфекцию: мысли ведь так же могут отравлять организм.

У Локи пылали глаза. «Нет, — запальчиво думал он. — Нет, не стану я рыдать. Надо было мне умереть. Надо было…»

— Не хочу, — сказал он, зная, что звучит это совсем по-детски. — Я так не хочу. Я хочу, чтобы все прошло. Если бы я мог взять и отсечь это все...

— Люк, — вмешалась доктор Фишер. — Если думаете, что вам угрожает опасность, положите трубку и наберите 911.

Локи вздрогнул. «Не знаю. Я не знаю».

— Нет, — наконец выговорил он. — Не надо. Я... все нормально.

На ощутимое время повисла тишина.

— Люк, — сказала наконец женщина, — вы можете позвонить кому-нибудь? Кому-то, кому вы доверяете, и кто мог бы прийти и побыть с вами?

— Нет, — не задумываясь ответил Локи, но тут перед его мысленным взором возникло лицо Романофф, потом Бартона… и, как ни странно, Капитана. — Ну может быть.

— Пожалуйста, напишите кому-нибудь из них. Прямо сейчас. Думаю, не стоит вам сейчас быть в одиночестве.

— Секунду, — отозвался Локи.

Что-то там в его мозгу отчаянно пыталось работать правильно, но Локи отнял от уха телефон и включил приложение «Сообщения». Мгновение он колебался: Романофф на него зла, но ей проще до него доехать, и он лучше ее знает — как, в общем, и она его. Она знает, кто он такой на самом деле.

«Если тебя не затруднит, — напечатал Локи, — приезжай ко мне». Помедлил, а затем добавил: «Мне нужна твоя помощь. Извини. Я бы не стал просить просто так». Он нажал «отправить» и приготовился ждать. Прошло словно бы не больше секунды, как она ответила.

«Сейчас буду».

Локи не осознавал, насколько ему было страшно, пока у него вдруг гора с плеч не свалилась. Он вернулся к разговору и снова поднес к уху телефон.

— Моя… подруга сейчас приедет, — сказал он. — Она… со мной побудет.

— Хорошо, — сказала доктор Фишер. — Отлично. Спасибо, Люк. — Усталость волной захлестнула Локи, и внезапно ему захотелось просто лечь и уснуть. — Хотите, я подожду на телефоне, пока она к вам едет?

— Нет, — через мгновение ответил Локи. — Нет, все… хорошо.

— Ну смотрите, — он услышал в ее голосе сомнение. — Я вам завтра перезвоню, чтобы договориться, как бы нам встретиться до следующей недели. Вы не против?

Локи закрыл глаза.

— Ладно.

— Спасибо, что позвонили, Люк, — сказала она. В ее голосе звучала такая отвратительная забота. Щемящая. — С вашей стороны это было очень смело. Если вдруг буду вам нужна... мой телефон работает.

«Смело. Ха-ха».

— Спасибо, — пробормотал Локи. Что же это, у него совсем ни стыда ни совести? На самом деле, стыдно ему было, но стыд этот ощущался далеким, подернутым усталостью.

— Удачи, Люк, — услышал он, прежде чем завершил разговор. Локи проверил, не написала ли Романофф что-нибудь еще, но больше сообщений не было.

Он положил телефон на стол и лег на диван, закрывая глаза.

* * *

Наверное, он все-таки уснул, потому чуть позже вздрогнул и проснулся от стука в дверь.

Локи, преодолев растерянность, вспомнил, что ждал Наташу — Романофф, напомнил он себе, — встал с дивана, приходя в себя, и только потом открыл дверь. Там, в коридоре, действительно стояла Романофф, но ее лицо было столь бесстрастным, что у Локи перехватило дыхание.

— Ну привет, — сказала она. — Что ж, выглядишь ты получше, чем в прошлый раз.

Локи потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем она, но потом ему вспомнился ее голос, который он слышал, лежа на полу с полным ртом кровищи и звенящей головой. Локи поморщился.

— Да, — ответил он через мгновение. — Я… так и не поблагодарил тебя. За твою помощь.

— Не-а, — согласилась она. — Войти-то можно?

Локи посторонился. Романофф прямо-таки излучала гнев и жалела, что ее попросили прийти. Локи не был уверен, как сумеет справиться с этим сейчас, когда он чувствует себя таким… неподготовленным. Как бы там ни было, она вошла и закрыла дверь, а затем осмотрела его. Маска бесстрастности едва заметно соскользнула, и гостья нахмурилась.

— Ты написал, что тебе нужна помощь, — поторопила она, и Локи отвернулся.

— Да, — пояснил он через мгновение. — Я... думаю, для меня сейчас неразумно быть одному. — Тут он вдруг испугался, что Романофф спросит, почему, и ему придется ей все сказать, но она просто окинула его взглядом, а затем кивнула.

— Ну ладно, — сказала Романофф. — Могу побыть с тобой.

Локи удивился. Он ожидал переговоров. Что ему придется предложить ей что-нибудь взамен.

— Благодарю, — медленно проговорил он. — Ты... тебе что-нибудь угодно?

— Если захочу, соображу сама, — Романофф подошла к стулу и плюхнулась на него, закинув ноги на журнальный столик. Локи просто на нее уставился, вялый и сбитый с толку. Она вела себя не так, как он ожидал. Ее гнев чувствовался, но она его явно сдерживала, а не пыталась наказать Локи. От этого ему сделалось не по себе. Он переступил с ноги на ногу.

— Как ты... как ты поживаешь?

— Ничего, — сказала она. — Фьюри заставляет работать без продыху, но ничего такого опасного. И ничего трудного. А может, ты все-таки сядешь, иначе я вывихну шею, оборачиваясь на тебя.

Порядочно выждав, Локи подошел к дивану и сел. У него возникло смутное подозрение, что нечто подобное чувствовал Тор, когда на него злился сам Локи, но по той или иной причине не желал этого признавать. Это было… беспокойно. Сыпало соль на раны, не успевшие затянуться после разговора с Фостер.

— Если я оторвал тебя от чего-то важного, — намекнул он.

— Нет, — перебила его Романофф. — Я не спешу.

Локи вздрогнул.

— Не спешишь. Как грозовая туча, — слова вырвались прежде, чем он успел их сдержать. Романофф взглянула на него, снова спрятавшись за безэмоциональной маской. Шпионка его изучала. Оценивала.

— Уверен, что нам надо разбираться с этим сейчас? — спросила она в конце концов. В ее голосе проскочило что-то почти что заботливое. Локи мотнул головой.

— Я не могу делать вид, что не замечаю.

— Все в порядке, — она вздохнула. — Да. Я сержусь. И знаешь, почему?

— Потому что я поступил безрассудно, — нерешительно сказал Локи. — Глупо.

Маска слетела.

— Еще бы! Ты ведь знал, что что-то не так. Знал, что собрался в опасную зону. И пожалуйста, летящей походкой, без защиты и подкрепления, ушел неведомо куда, хотя понятия не имел, с чем можешь столкнуться. Я вот не пойму никак, у тебя самомнение такое, или ты просто тупой? — Локи вздрогнул и нахохлился, но спорить не стал. — Неужели вот так сложно было меня предупредить? Или Клинту сказать? «Эй, ребят, я тут хочу съездить в другое измерение и найти глобальных проблем себе на голову. Скоро вернусь!»

Локи нервно сглотнул.

— Как я объяснил Бартону… никто из вас не смог бы пойти со мной.

— Может, и не смог бы, — парировала Романофф. — Но мы хотя бы или заставили бы тебя лучше подготовиться, или убедили бы подождать, пока у нас будут более точные сведения, или, по крайней мере, я была бы морально готова к тому, в каком виде ты вернешься: в отключке, истекая кровью…

Все, Локи это услышал. Замаскированный под ярость страх. «Вот оно что», — понял он и внезапно устыдился.

— Прости меня, — еле слышно сказал он. Романофф шумно вздохнула.

— Я все понимаю, — сказала она. — Правда. Ты привык все делать сам. Ни в чем ни от кого не зависеть, полагаться только на себя. Но я-то надеялась, до тебя уже дошло, что теперь все по-другому. И что, может быть, есть люди, на которых можно положиться.

Локи съежился.

— Я тебя напугал, — тихо проговорил он.

— Мда, — через секунду сказала Романофф… Наташа. — Еще как. Ты и представить себе не можешь, каково это было: прийти сюда, увидеть тебя, лежащего на полу в луже крови, и думать, что я могла бы этого не допустить, ведь знала же, что ты собрался сделать какую-то глупость. Это второй раз за полгода, когда ты чуть не убился. У меня не так много друзей, Локи. И я не горю желанием потерять тех, что у меня есть.

Локи склонил голову. «Себялюбивое ничтожество, — прошипело его внутреннее я. — Полюбуйся, куда тебя завела попытка выглядеть героем». Он промолчал.

— И знаешь, что еще? — Наташа понизила голос, и Локи попытался взять себя в руки. — Я злюсь не только на тебя. Я же все видела. Могла бы догадаться, что ты на что-то решился, и что это, вероятно, было какое-то безумство, но я ничего не сказала. А что, если бы я вообще сюда не приехала? Ты бы умер от потери крови, а никто и не узнал бы.

— Я не мог бы умереть от потери крови, — пробормотал Локи, хотя и сам не был в этом полностью уверен. Что бы там ни случилось (и он тут же ощутил приступ паники при одной мысли о том, что не помнит точно), это не было похоже ни на что из того, что ему доводилось испытать раньше.

— Ты понял, о чем я. Это меня и бесит. Немного.

— Ты мне не воспитательница, — сказал Локи. Его голос прозвучал хрипло.

Наташа согласилась.

— Но я твой друг. И я забочусь о своих друзьях, ну или мне следовало бы. Особенно, если уж мои друзья сами не знают, как о себе позаботиться.

Локи почувствовал легкую вспышку гнева.

— Я не дитя.

— Да и Клинт вроде тоже, да только он все равно иногда забывает купить продукты, — мягко сказала Наташа. — Просто... мне нужно знать, то ли ты намеренно пытаешься покончить с собой, то ли просто планируешь все криво-косо.

— Второе, — сказал Локи, пытаясь придать своему голосу убедительности. Наташа не сводила с него скептического взгляда, так что пришлось добавить: — Уверен в этом.

— Уверен он, как же, — сказала Наташа, но он увидел, как она чуть-чуть расслабилась.

И понял, что она волновалась. Это показалось ему странным: сама мысль, что кто-то в этом мире может беспокоиться, все ли с ним хорошо. Локи заверил себя, что это, вероятно, объясняется его полезностью для организации, но объяснение вышло неубедительным, да и вообще, Локи не особенно понял, зачем за него ухватился.

Он слегка пожал плечами.

— Все не так просто.

— Да сто процентов, — суховато сказала Наташа и покачала головой. — Никак не решу, ты то ли самый везучий, то ли самый невезучий из моих знакомых.

Локи почувствовал, что в груди немного потеплело, хотя завязавшийся там узел все еще был тугим и зыбким. Тем не менее, начало положено, и Наташа больше не пылает праведным гневом.

— Я бы склонился к последнему.

— Ты бы склонился, — сказала Наташа, и это заявление Локи предпочел не уточнять. Она подняла на него взгляд. — Расслабься. Больше орать не буду.

Локи заставил себя откинуться на спинку дивана и искоса взглянуть на Наташу.

— Точно? А вдруг ты еще… — как там Бартон-то сказал? — Еще не всех собак на меня спустила?

У Наташи дрогнули губы.

— Ты не представляешь, как смешно что-то такое услышать от тебя, — она вздохнула и поморщилась. — Да все нормально. Надо было помучить тебя подольше, но я сегодня добрая. Просто... давай следующие несколько месяцев ты не будешь доводить себя до полусмерти, хорошо?

— Я сделаю все, что в моих силах, — торжественно пообещал Локи, и у Наташи быстро приподнялся уголок рта.

— Ну и как, ты в порядке? — спросила она и снова посерьезнела. Локи стало слегка стыдно.

— Да. Конечно.

Локи видел, как она думает, не подтолкнуть ли его к откровенности. Пытается решить, а стоит ли. И раз он мог это видеть, значит, она, вероятно, и хотела, чтобы он это заметил, и давала ему возможность решить самому. Он промолчал, хотя что-то в груди болезненно жаждало признаться… в чем-то. Детская потребность в утешении. Помолчав, Наташа просто кивнула.

— Ну ладно, — она поразмыслила. — А ты… ничего не вспомнил? О том, что там видел?

Дыра, оставшаяся вместо памяти, пульсировала, словно тщетно напоминая о… о чем-то, что произошло.

— Нет, — сказал он. — Ничего. Если вспомню, я... я тебе скажу. Клянусь, — потом он мог пожалеть об этом обещании, но она его заслужила.

— Уж пожалуйста, — Наташа заложила руки за голову. — А ты поиграть не хочешь? Бобби хорошая напарница, но шахматы на дух не переносит.

Локи был далеко не уверен, что сейчас способен играть во что-то, требующее сосредоточенности, но даже просто сами ходы могли бы подействовать на него успокаивающе.

— Напомни когда-нибудь научить тебя играть в «тафл», — пробормотал он.

— Чтобы я и там тебя разгромила? — проговорила Наташа, однако же улыбнулась. Локи теперь чувствовал себя чуть увереннее и сам выдавил кривоватую усмешку.

— Это мы еще посмотрим.

— Всегда пожалуйста, хвастун, — сказала она, убрав ноги со стола и плавно поднимаясь. — Где у тебя шахматная доска живет?

* * *

Само собой, Наташа не могла остаться насовсем. Уже через пару часов ей кто-то позвонил, она несколько секунд его слушала и потом повесила трубку, с недовольным лицом поворачиваясь к Локи.

— Хотели, чтобы я приехала. Вообще я могу им сказать, чтобы поискали кого-нибудь другого, если я все еще…

От самого факта, что она это предложила, у Локи на душе потеплело.

— Не надо, — ответил он. — Нет, поезжай. Ничего со мной не случится.

— Смотри у меня, — сказала она. — А если позвонишь, а мой телефон не отвечает… ты только не паникуй, ладно? Вряд ли меня кто-то украдет.

Локи вздрогнул, хотя и заметил ее глазах легкие озорные огоньки.

— Слушаюсь, госпожа, — сказал он с учтивым поклоном, специально, чтобы она поморщилась.

Вскоре Наташа ушла, и Локи сделал еще один глубокий вдох. Он чувствовал, как все вокруг погружается в темноту, а он сам парит над ней. Словно балансирует на узком уступе, с трудом сохраняя равновесие. О нет, он не упадет.

Он отрешенно взял в руку телефон и взглянул на экран, заметив, что, оказывается, пропустил звонок от Розлин Кэрролли. Секунда ушла на то, чтобы понять, что Кэрролли — это Розлин, и вот тут-то он слегка удивился. Да когда она только успела?

Она также отправила ему сообщение, но Локи его проигнорировал и просто набрал ее номер.

— Агент Кэрролли, — послышался голос Розлин, когда соединение было установлено. В ее интонации прозвучали тревожные нотки, отчего Локи захотелось улыбнуться. Однако он и вида не подал.

— Я увидел уведомление, — сказал он. — Это агент Сильвер. Ты звонила?

— Люк? То есть... агент Сильвер, — беспокойство улетучилось из интонации Розлин. — Как хорошо, вы получили мое сообщение...

— Но не слушал, — перебил ее Локи.

— Ничего-ничего. Вы сейчас заняты? А вы не могли бы приехать? — В ее голосе все же что-то звенело, хотя звучание в том числе искажала и телефонная связь. Локи нахмурился, пытаясь определить, что это было. Радостное возбуждение или что-то скорее настораживающее?

— Зачем? — осторожно поинтересовался он.

— Проведенные нами исследования показали, что… — она умолкла. — Думаю, лучше вам прийти сюда, чтобы мы смогли лично все обсудить.

Локи насторожился. Это имеет какое-то отношение к тому, что произошло за пределами Иггдрасиля? Она узнала, что с Локи что-то не так?

— Договорились, — секунду промучившись выбором, не стоит ли ему заставить ее объясниться точнее, сказал он. — Я сейчас свободен. Скоро буду.

— Ага, — сказала Розлин. — Так, значит. Наша лаборатория должна подойти, а Жуню я позвоню и спрошу, сможет ли он подъехать... а вы себя нормально чувствуете?

Локи напрягся еще сильнее.

— А разве что-то не так с моим голосом?

— Да нет, — ответила Розлин. — Нет, с голосом все нормально, просто... знаете, поговорим об этом, когда вы приедете, — она притормозила. — Да там ничего такого. Может, это просто оборудование неточное или...

— Подожди минутку, и я приду, — прервал ее Локи, не давая ей заболтать себя. — И вот тогда расскажешь мне, что это за «ничего такого».

Локи положил трубку, пошел в ванную и взглянул на себя в зеркало, тут же поморщившись при виде своего лица: оно было бледное, и кожа вокруг глаз слегка покраснела. Вместо того, чтобы наводить чары, он быстро принял душ и переоделся в надежде, что так сможет хоть немного дистанцироваться от своего неудачного утреннего разговора с доктором Фостер.

Когда Локи почувствовал, что более или менее собрался, он сделал глубокий вдох и перенесся в лабораторию Чандры. Какие-то люди там были, но Розлин пока еще не пришла. Тогда он все равно проскользнул внутрь и нашел стул, чтобы подождать ее сидя. Локи чувствовал на себе любопытные взгляды, но, к его облегчению (и легкому удивлению), никто не лез к нему с вопросами. Однако он заметил, что по крайней мере двое людей шептались друг с другом, поглядывая на него.

Розлин примчалась минут через пять, а за ней молодой человек, в котором Локи узнал Жуня; того самого, который что-то вещал о радиации, но Локи все прослушал. Розлин его почти сразу же заметила и поспешила к нему.

— Люк! Спасибо, что пришли так быстро. Помните Жуня… мне пришлось попросить его глянуть ваши результаты, потому что мне показалось, что там что-то странное, и мне понадобилось второе мнение и...

— Розлин, — прервал ее болтовню Локи, все еще говоря спокойно и дружелюбно, хотя по спине уже бегали мурашки. — Что конкретно не так?

Розлин прикусила нижнюю губу и взглянула на Жуня, а он — на нее и слегка пожал плечами.

— Просто... когда мы вас впервые осматривали, кто-то предложил проверить ваш уровень гамма-излучения, потому что подумали, а вдруг... но в вашем случае не было ничего необычного. А в этот раз… — она запнулась. — Уровень оказался… очень высоким. Просто аномально.

Локи нахмурился.

— А это… плохо? — осторожно предположил он.

— Не факт, — вмешался Жунь. — Какой-то уровень гамма-излучения есть всегда, куда без этого. Но… когда оно накапливается, как в том случае, который мне показала Розлин… риск есть всегда. Более того... я не представляю, как и где вы могли бы нацеплять столько радиации, разве что вы работали или проводили испытания с большим количеством радиоактивных материалов... — он бросил взгляд на Локи, и тот покачал головой.

— Насколько мне известно, я ни с чем подобным не имел дела, — сказал он. «Насколько мне известно». Это все пробел в его памяти… — А что еще… способно испускать подобное излучение?

— В основном это результат астрономических процессов и побочный продукт космического излучения, — сказал Жунь. Розлин и Локи тупо на него уставились, и он обобщил: — Космос. Но не только… из-за пределов Солнечной системы к нам попадает космическое излучение. Доктор Беннер для своих исследований использовал радиоактивные материалы, а еще удары молнии иногда вызывают небольшое количество…

— Но ничто из этого не объясняет того, что вы видите, — предположил Локи. По спине вдоль позвоночника снова прополз холод. Что-то случилось. Случиться-то это что-то случилось, а к чему оно… привело? — Это… мое излучение. Оно опасно для остальных?

— Я точно не знаю, — подумав, сказала Розлин. — Это… вот что я хотела бы проверить. Если побочных симптомов нет — то замечательно! Странно, но замечательно. Но на всякий случай хочу спросить, можно ли нам… провести еще одну проверку. На этот раз специально поищем гамма-излучение. Как я и говорила, может быть, это просто ошибка или...

— Давайте, — без колебаний отозвался Локи. Розлин поразилась до глубины души.

— А вы уверены?

— Уверен, — сказал Локи. — Если там что-то не так… я хотел бы это выяснить. Тогда мы сможем начать разбираться, почему.

Розлин кивнула.

— Ну ладно, — согласилась она. — На этот раз будем использовать оборудование Жуня, поскольку это по его профилю. — Жунь отдал честь, и Локи одарил его вежливой улыбкой. — Вам к нему… — Розлин махнула рукой в сторону коллеги. Локи приподнял брови.

— Располагайте мной, — просто сказал он. Жунь вернул ему слегка неуверенную улыбку.

— Понял, — сказал ученый. — Так что… ну давайте так. Лучше мне, конечно, взять ваш образец крови… — он в неуверенности замялся. Интересно, подумал Локи, неужели Чандра рассказала остальным, как ему не нравится оставлять в их распоряжении нечто подобное, но… сейчас это важно.

— Ладно, — сказал он через мгновение. — Делайте все, что сочтете нужным.

Плечи Жуня расслабились. Очевидно, ему было боязно просить.

— Я уничтожу образец сразу после опыта, — поспешно заверил он. — Я вам обещаю. А вообще… мне бы также хотелось провести внешнее сканирование, чтобы мы могли посмотреть, излучаете ли вы радиацию в значительных количествах, или же излучение просто в вас присутствует. — Локи отрывисто кивнул и сел туда, куда ему показал Жунь, а Розлин мелкими шажками подошла и встала сзади. — Так, — сказал Жунь и взял небольшое, безобидное на вид устройство. — Сейчас все быстренько сделаем…

Локи напрягся, но прибор всего лишь запищал. Розлин зависла перед компьютером, и ее лицо стало таким напряженным и обеспокоенным, что Локи почувствовал, что те же эмоции передались и ему. Он заставил себя выдохнуть, потому что до этого практически не дышал.

— Показания совпадают, — незатейливо сказала Розлин. На лице молодого человека промелькнуло беспокойство, и Жунь выдохнул и с силой одернул пальто.

— Ясно, — проговорил он. — Агент Сильвер, можете подержать… — он протянул Локи небольшое, любопытное с виду устройство. Локи протянул руку, и Жунь положил предмет ему на ладонь.

— Это чт… — начал было Локи, а потом в нем что-то надломилось. Он дернулся, широко раскрывая глаза от ужаса, и подавился криком, когда что-то словно бы пронзило его левый глаз, проникнув прямо в мозг, а острая, жгучая боль не дала ему договорить. Во рту он ощутил медный привкус, и на верхнюю губу выступило что-то влажное, а сверлящая боль, казалось, ввинчивалась все глубже и глубже...

Он разжал пальцы, и это нечто упало на пол, а сам Локи рывком вскочил на ноги.

— Во имя Девяти миров, что это, — заплетающимся языком выдавил он. Розлин прижала руки ко рту, а Жунь ошалело на нее уставился.

— Это... у вас кровь, — сказал он. Локи провел рукой под носом и взглянул на красное пятно. В голове все еще пульсировало, хотя боль быстро убывала. Зато гнев, смешанный со страхом, нарастал, и Локи попытался его сдержать.

— Что это еще такое было? — спросил он, попытавшись не огрызнуться. Судя по тому, как те оба вздрогнули, это у него не очень-то получилось.

— Ничего! — поспешно затараторил Жунь. — О, ну то есть… это просто экспериментальное устройство, предназначенное для защиты людей от радиации, но оно не… — он замолчал и нервно сглотнул. Локи обуздал свой гнев получше. Они не специально. Они ненамеренно… («Это он так говорит»). Локи отогнал подозрения. Он не думал… не думал он сейчас, что «Щ.И.Т.» попытается его убить.

— Подавляет радиацию, — сказал он. Он отыскал глазами раковину и подошел к ней, выплюнув туда кровь и пытаясь выполоскать ее вкус изо рта. — Например, такое вот… гамма-излучение, которого у меня в избытке.

— Такое вот, — тихонечко подтвердил Жунь. — Я думал, вдруг это… поможет. Простите пожалуйста, я понятия не имел, что это вот так... да с чего оно вообще так сделало? — судя по голосу, он был напуган, расстроен и сбит с толку. Паранойя Локи немного отпустила.

Локи почувствовал, что успокаивается, хотя какое-то тихое подозрение все же затаилось где-то на задворках его разума. «Если со мной что-то сделали… по какой бы то ни было причине…»

— Говорите, моя магия может иметь какое-то отношение к этой радиации? — спросил он.

— Да нет же, — смущенно возразила Розлин. — Мы выяснили это некоторое время назад…

«Моя нет, а чья-то еще?» — этот вопрос Локи оставил при себе. Если кто-то наложил на него заклятие и не хотел, чтобы его отменили… более того, чтобы его обнаружили…

Легче легкого, нужно всего-то связать его с жизнью объекта заклинания. Чтобы отмена или подавление заклятия давалось слишком дорогой ценой. Сердце Локи заколотилось, и в желудке заклубилась паника. Он от нее отмахнулся.

— Есть кто-то, кто лучше осведомлен о том, что подобное может значить? — это был не вопрос, а скорее требование. Что-то не так, уж это-то ясно. Что бы он ни обнаружил... оно там не затем, чтобы просто стереть его воспоминания и ослабить. Жунь и Розлин с сомнением уставились друг на друга.

— Джемма Симмонс, может быть, — нерешительно сказала Розлин.

— Доктор Беннер наверняка, но его… сейчас не так-то просто отыскать, — добавил Жунь. — Вроде Эрик Селвиг проводит какое-то исследование, но радиация — не к нему…

— Найдите мне любого, — жестко велел Локи. Они оба вытаращились на него, почти как совы, и Локи еле сдержался, чтобы на них не рявкнуть. — Это может оказаться... очень важно.

— Люк... а что случилось? — медленно спросила Розлин. — Вы что-то подозреваете…

«Вторжение в мое существо. И пока не знаю, насколько серьезное». Наверное, ему стоило бы кому-то рассказать. Колсону, как вариант. Но Локи боялся снова оказаться не у дел, не хотел, чтобы его увезли и спрятали в безопасной клетке. Ему необходимо работать. Если не раньше, так теперь, это была всецело его ответственность. Он сам это допустил.

— Я пока не уверен, — с почти зловещим видом безэмоционально сказал он. Локи потер левый глаз, словно это могло облегчить ноющую боль. — Но может статься, что это очень важно.

— Я… поспрашиваю, — сказал Жунь, все еще заметно нервничая. — И как, мы теперь… — он оглянулся на Розлин, — на карантин? — Локи почувствовал, как по спине пробежал холодок, но Розлин медленно покачала головой.

— Уровень высок, но… похоже, ни на что другое он не влияет? Я имею в виду, здесь ведь много чувствительного оборудования...

«Только не в клетку», — подумал Локи, но промолчал. Если он опасен… если то, что с ним сделали, несет угрозу для окружающих… он может уйти. Если это необходимо, пусть лучше так, чем сидеть взаперти. Спустя долгую секунду Жунь кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Наверное, пока оставим так, как есть. Но… мониторьте ситуацию. Я дам вам радиометр, пожалуйста, держите его при себе. Я немного отрегулирую настройки; если он начнет пищать, позвоните или мне, или Розлин, или… кому-нибудь еще. Также, если почувствуете тошноту, головную боль, усталость…

Все то, подумал Локи, что он так или иначе замечал за собой в последнее время.

— Я все понял, — с небольшим облегчением сказал он. — Значит, вы не думаете, что существует… непосредственная опасность того, что я заражу остальных.

— На самом деле, это не заражение, — пояснила Розлин, в то время как Жунь просто сказал «нет». Они обменялись взглядами. Локи приподнял бровь.

— Да все обойдется, — сказал Жунь. — Как-нибудь. Думаю, достаточно просто внимательно следить за всем этим. Это не... как я уже сказал, раньше мне с таким сталкиваться не доводилось.

— Ну что ж, — Локи распрямил плечи. — Если заметите еще что-нибудь странное, — добавил он через мгновение, — сообщите мне. — Он вернулся к стулу и снова сел, вытянув руку. — Вам все еще нужна моя кровь?

Розлин слегка забеспокоилась.

— А вы точно думаете, что стоит?..

— Да, — сказал Локи. — На самом деле, теперь я в этом уверен.

Он сомневался, что смертные ученые там что-то разглядят, но если уж это была магия, отличная от его собственной, которую он в себе не ощущал... ну что ж. Попробовать определенно надо.

Чтобы с корнем выдрать любую чужеродную магию, затаившуюся в его голове… да он практически на что угодно пойдет. Внезапно вернуть доктора Фостер стало еще важнее. И весьма сомнительно, что эту проблему можно решить вот так просто.

Исходя из его опыта, в жизни вообще все редко бывает просто.

* * *

Как только они измерили все, что было возможно измерить, Локи отправился домой, уставший и раздраженный. Голова упорно раскалывалась. Он заметил, что вот-вот впадет в уныние, так что предпочел просто лечь спать.

Он долго не мог заснуть, а когда все-таки уснул, его грезы были мрачными и странными. Когда он вскочил, все еще заторможенный со сна, от того, что на тумбочке рядом с кроватью зажужжал телефон, Локи мало что помнил из этих кошмаров. Он ответил, стараясь звучать повежливее.

— Алло?

— Алло, хм... Локи? — Это была доктор Фостер. Локи чуть не стиснул челюсти; он-то хотел бы быть более подготовленным к этому разговору. Он отодвинул от глаз телефон, чтобы посмотреть время, и обнаружил, что уже позднее утро. Как он ухитрился так долго проспать? — Алло? — повторила Фостер уже не так уверенно.

— Да, — сказал Локи, стараясь не грубить. Надо быть вежливым. Спокойно и вежливо, и не обращать внимания… на то, что у нее просто дар задевать его по любому поводу. — Я слушаю.

Как ни странно, он услышал что-то, напоминающее вздох облегчения.

— Ага. Хорошо, отлично, — пауза. — Ну что, пожалуй… спасибо, что дал мне время. Все обдумать. Я тебе признательна.

— Насколько я помню, это было скорее требование, а не просьба, — сказал Локи и сел. Боль в голове прошла, но он чувствовал себя до странного дезориентированным и не в своей тарелке; куда сильнее, чем было бы нормальным для того, кого только что разбудили. И проспал он необычайно долго.

— В общем, — произнесла тогда Фостер. — Мне нужно было… подумать. — Локи выжидал, ничего не говоря, и услышал, как она пробормотала что-то вроде «ну давай, Джейн». — Я буду, — решительно сказала она. Локи приподнял брови.

— Будешь…

— Буду с тобой работать. Помогу выяснить, что происходит. Ты сказал, что кто-то пытается... прилететь и напасть на нас. На Землю. Если моя помощь нужна... я сделаю все, что смогу.

«Смело, — прошептало что-то в глубине его сознания. — Она ведь не представляет, во что ввязывается. Не знает, с чем может столкнуться, и слишком много знает о тебе, и все же готова погрузиться в это с головой, лишь бы спасти свой мир».

«В Джейн Фостер героизма куда больше, чем в тебе сейчас или когда-либо». Локи заткнул ехидный голосок в своей душе, хотя его слегка покоробило.

— Просто так? — осторожно уточнил он. — У тебя нет… никакой ответной просьбы?

— А надо? — удивилась Фостер. — В смысле… ну само собой, не… не колдуй надо мной без моего согласия, и я была бы не против, если бы ты был или хоть попытался быть повежливее, но… с чего бы мне просить что-то взамен, раз мы с тобой и так вместе будем спасать мою планету, если ей на самом деле что-то угрожает, — она выдохнула. — Ты… на мои вопросы ты в основном ответил. А я… — она умолкла, и стало совсем тихо.

— Доктор Фостер? — позвал Локи, проверяя, не оборвалась ли связь.

— Я хочу… извиниться, — сказала она. Локи невольно дернулся.

— Ты… что? — Локи мотнул головой, словно пытаясь сбросить с себя помехи, из-за которых он что-то не так услышал. — Ты извиняешься? Передо мной?

— Ну да, — протянула Фостер, хотя и не слишком уверенно. — То есть… ну конечно, ты уж точно не… но это не важно. Я... эм... это я явно тебя довела. И ты прав, я много чего не знаю: и о тебе, и об Асгарде, и о... Торе. И мне должно было бы хватить ума не… не строить догадок. — Тишина. Локи тупо уставился перед собой, все еще не в силах осмыслить тот факт, что Фостер перед ним извиняется. — И… прости, что вот так сбежала, — добавила Джейн теперь уж совсем неловко. — Это было грубо. И со стороны выглядело, наверное, вообще ужасно. Но я тебе говорю, это не потому, что ты этот... ётун? Я была просто в шоке, и мне надо было собрать мысли в кучу и...

— Забыли, — перебил ее Локи. Его голос прозвучал как-то отстраненно и чуждо. Фостер как отрезало.

— Ну… э-эм. Да?

— Да, — ответил Локи. — Что бы ни случилось… это все мелочи. Ничего другого я и не ждал и не требую никаких извинений. Раз уж ты согласилась со мной работать...

— Постой, — сказала Фостер. — Ну ладно, ты так и думал, что на что другое, кроме как психовать, я не гожусь. Но если я сорвалась, это еще не значит, что это нормально. Ведь если ты предполагаешь, кто и что сделает — особенно что-то плохое — это же еще не значит, что им все позволено.

Локи нахмурился.

— Да какая разница? Говорю же, ты не должна мне никаких извинений.

— Да нет! — вздохнула Фостер. — Дело тут не в том, кто и что тебе должен. Послушай, это ведь… — он с легкостью представил досаду, отразившуюся на ее лице. — Проехали. В Асгарде люди не извиняются, что ли?

«Передо мной обычно нет», — было первой мыслью, что пришла Локи в голову, но он тут же отмахнулся от размышлений.

— Разве тебе не важно знать, что я не затаю на тебя зла?

— Видимо, ты просто не сомневался в том, как я отреагирую, — пробормотала Фостер. — Но… ладно, хорошо. Знать нужно. Я просто надеялась… — она замялась. Локи уселся поудобнее и нахмурился.

— На что надеялась?

— Да не важно, — через секунду тяжело вздохнула Фостер. — Это подождет. Я… пришлю адрес, где я сейчас работаю, ладно? Можем там встретиться, скажем… завтра? Это достаточно скоро?

Какая-то его часть хотела сказать: «Нет, сегодня», но это была лишь только беспокойно зудящая часть. Лучше дать Джейн... им обоим... немного времени.

— Подойдет, — сказал он.

— Хорошо. Ну тогда... тогда до встречи, — она опять замялась. — Если вдруг захочешь принести пончики, это здорово поможет задобрить Дарси, это так, для сведения.

— А с чего бы мне задабривать мисс Льюис? — ровным голосом поинтересовался Локи.

— Потому что если будешь работать со мной, это неминуемо означает, что ты будешь часто видеть и ее, а она все еще в бешенстве от того, как ты меня чуть не задушил? — чуть резковато предположила Фостер, но тут же вздохнула. — Послушай… все пройдет чуть более гладко, если мы все постараемся держать себя в руках. А Дарси за меня горой стоит. Так что просто... постарайся немного? Пожалуйста.

Локи скривился. «Она мне нужна», — напомнил он себе. Фостер ему еще нужна, а ее просьба вполне уместна, учитывая все обстоятельства.

— Я постараюсь, — скрывая недовольство, сказал он. И услышал, как Фостер громко с облегчением выдохнула.

— Спасибо, — сказала она, и от этой явной признательности Локи захотелось вздрогнуть. — Я тебе правда благодарна.

Локи встряхнулся.

— Как и я ценю твою готовность сотрудничать, — сказал он, и если это прозвучало слегка чопорно, чересчур формально… так ведь она и просила, чтобы он был вежлив. С вежливостью-то он справится.

— Что ж, — сказала Фостер. — Если ты говоришь правду... грядет что-то очень важное.

Локи почувствовал во рту кислый привкус.

— Если я говорю правду.

— Ах, — испугалась Фостер. — Ну…

— Ну что ты, — сказал Локи. — Твои сомнения… в принципе не лишены смысла. Хорошо бы, я смог быстро их развеять.

— Хорошо бы, — Фостер прочистила горло. — Итак… до завтра?

— До завтра, — подтвердил Локи. — Отправь мне адрес. — Он помедлил, а потом поморщился. — Какие там сладости любит твоя мисс Льюис?

Ему почему-то послышалась улыбка в голосе Джейн.

— Да без разницы, любые шоколадки подойдут. И конфеты с желейной начинкой тоже. Но, честно говоря, она любую сладость съест за милую душу, — она призадумалась. — Спасибо, Локи. Знаю, звучит странно. Но... сдается мне, ты и правда стараешься.

Локи не знал, что и ответить.

— До свидания, доктор Фостер, — сказал он наконец и повесил трубку.

Даже когда она пытается общаться по-хорошему (если она действительно выбрала эту линию поведения), кажется, она способна всю душу ему вымотать. Интересно, подумал Локи, а с Тором она была такая же? Но потом отбросил эту мысль. Думать о Торе все еще слишком больно.

Интересно, спросил он себя, настанет ли день, когда это изменится?

Интерлюдия (XXIX)

Локи спал. Охотился. И спал. Ему снилось, как за ним приходит Тор: иногда он с плачем обнимал Локи («О, брат, я так скучал по тебе!»), а иногда являлся, чтобы сразить Локи, рассыпая громы и молнии, а в глазах его пылали отвращение и ненависть. («Поверить не могу, что когда-то звал тебя братом!»)

Как же он устал, и в нем уже словно ничего живого не осталось: ни в Локи, ни в этом мире. Интересно, если он ляжет спать в снегу, сумеет ли он не двинуться с места так долго, чтобы уснуть навсегда и больше не воскреснуть? Но норны однажды уже отвергли его попытку умереть. И проверять второй раз ему не хотелось. «Как ты жалок», — думал он, презирая себя, но меняться не собирался.

Когда в его уединение впервые вторглись чужие голоса, Локи на полсекунды замер, уверенный, что его рассекретили, но мгновение спустя узнал обычную болтовню смертных, которые и не подозревали, что их кто-то подслушал, а вовсе не речь ищеек, явившихся за добычей. Он мог бы легко скрыться с глаз и держаться в стороне, пока люди не пройдут, но необъяснимое любопытство заставило его двинуться навстречу голосам. Он стоял и наблюдал за тем, как они — группа из шести человек, скорее друзья, нежели семья, — разбили у небольшого ручья лагерь. Женщин было две; одна из них, с седоватыми волосами, первой заметила его и в испуге отпрянула.

— Тут кто-то есть, — резко бросила она своим товарищам, и тогда они все на него оглянулись. Локи запоздало вспомнил, как он выглядит. За чистотой он следить продолжал, но вот волосы его были растрепаны, а об одежде и говорить не стоит.

— Здравствуй, незнакомец, — сказал один из них, прерывая повисшую паузу, во время которой, сообразил Локи, предполагалось, что он сам представится. — Неужели вы путешествуете один?

— Нет, — сказал Локи. Его голос оказался совсем сиплым, и он откашлялся. Через мгновение он добавил: — Нет. Я здесь живу, — и неопределенным жестом указал на лесок вокруг.

— Живете? Вот прям здесь?! — потрясенно воскликнул один из юношей, с точки зрения Локи, совсем еще мальчишка, и Локи поймал взгляд, которым обменялись между собой заметившая его женщина и поприветствовавший его мужчина. Подозрительный или, может, настороженный.

— Где?

«Вряд ли стоит показывать им хижину», — подумал Локи. Они сочтут состояние дома неприемлемым. Они уже и так, похоже, решили, что он безумен и, возможно, опасен. Он пожал плечами.

— Неподалеку есть небольшой коттедж. Я его привожу в порядок, — добавил он на случай, если они спросят. Еще одни осторожные переглядки.

— Надеюсь, мы не помешали, — сказала женщина, вставая. — Мы не знали, что тут кто-то живет. Очень извиняюсь, если мы вас побеспокоили.

Локи покачал головой и выдавил блеклую улыбку.

— Я не имею ничего против. Просто я был... удивлен, услышав чужие голоса, — он не решился сделать шаг вперед, вдруг они сочтут это угрозой. — Мне всего-то было любопытно. Но я могу уйти и не досаждать вам.

Теперь взгляды были не такими опасливыми. На этот раз Локи уловил бессловесную коммуникацию сразу между пятью смертными, за исключением мальчика, который воскликнул, сорвался с места и теперь воевал со своим вещевым мешком.

— Если хотите, можете немножко с нами посидеть, — сказала женщина. — Хоть погреетесь.

Локи понял, что для человека был одет слишком легко и не по ​​погоде. Слишком поздно что-то менять.

— Меня Сельби зовут. Это Эрл, это Аркадий, София и Пер. Из еды нам нечего вам предложить, слишком мало взяли, но зато рады будем поговорить.

«И зачем я сюда пришел?» — как-то равнодушно спросил себя Локи. Надо уйти. Даже если это не ловушка — а это вряд ли так — зачем цепляться за компанию, зачем нарушать свое уединение теперь, когда он еще не окончательно к нему привык...

Он сделал осторожный шаг вперед.

— Если только немножко, — медленно произнес он. «Так лучше», — сказал он себе. Эти люди просто проходили мимо. Через пару дней их тут не будет. Он удовлетворит свою потребность в разговоре без опасности к кому-то привязаться. Никакого риска.

«Риск существует всегда», — напомнил он себе. Но вот это было достаточно безопасно.