Дёргая за ниточки (гет)

Повинуясь приказу, Кайло Рен преклонил колено перед троном. В прежние времена ему приходилось демонстрировать покорность Учителю бессчетное количество раз, но сейчас бешенство душило его. И Сноук, конечно же, это знал, именно потому и продержал мятежного ученика в коленопреклоненной позе дольше обычного. Намек был понят.

— Встань, ученик, — наконец прозвучал знакомый гулкий голос. — Встань. Нам предстоит многое обсудить.

Не зная наверняка, но догадываясь, к чему все идет, Кайло поднялся на ноги. Слегка отчаявшись, он использовал свой самый веский козырь:

— Скайуокер мертв.

Дядя всегда служил главным поводом для паранойи Учителя, поэтому, с определенной точки зрения, достижение заслуживало похвалы. Во всяком случае, оно хоть как-то могло бы подкрепить его позиции в данный момент — после заключения мирного договора.

Возможно.

В теле еще ощущались остаточные судороги от разящих молний Силы — и это было наказанием только за легкое неподчинение. Какая же кара ожидает его за Сенат?.. Кайло с уверенностью знал только то, что ему очень повезет, если он не лишится руки… или головы.

— Люк Скайуокер! — выплюнул Сноук ненавистное имя. — Нелепое недоразумение Силы! Превосходно, что тебе удалось заманить его в ловушку и вынудить пожертвовать собой! Участь, достойная истинного джедая, не находишь? Символично и показательно. Скайуокер обрел благородную кончину, которой жаждал. Он ушел в небытие, как и Орден джедаев до него.

— Верно, Учитель, — да, с извечной угрозой, исходившей от Люка Скайуокера, было покончено. — Теперь нас ничто не остановит, — Кайло специально выделил это «нас». Не только Хакс умел приспосабливаться к обстоятельствам.

Сноук приподнял бровь, но никак не прокомментировал его высказывание.

— А что насчет другого Скайуокера? По какой причине ты счел возможным пощадить генерала Сопротивления?

О, ну конечно! Эта идея Рей, которую Кайло одобрил.

— Она утратила всякую власть, — шаткое обоснование, но единственное имеющееся. — Ей не хватит сил, чтобы стать полноценной угрозой.

— Она — Скайуокер! — прогремел Сноук. — Не смей недооценивать свою мать! Она воплощает собой моральный дух, то, что может сплотить наших противников! Никогда не забывай, что именно Лея Органа способствовала падению Империю и торжеству Республики!

— Я не хотел делать из нее мученицу, — быстро ответил Кайло. — Ей бы это понравилось.

Сноук хмыкнул и скептически оглядел его.

— Ребенок в маске по-прежнему скучает по мамочке?

Кайло не поддался на провокацию и сохранил трезвый рассудок. Характер у Сноука был непростой, однако рациональность в нем преобладала.

— Ее помилование соответствовало духу мирного договора. Война закончилась, перед нами встали новые задачи. Это был символический жест, только и всего, — Кайло физически ощущал тяжелый взгляд Учителя, пронзающий его насквозь. И решил добавить: — Она ничего для меня не значит.

— Да, — промурлыкал Сноук. — Помнится, Хан Соло для тебя тоже ничего не значил.

Кайло промолчал. Чем меньше поминать этого человека, тем лучше. Но внезапно Сноук перешел к еще более щекотливому вопросу:

— Расскажи-ка мне о девушке.

— О Рей? — машинально переспросил Кайло. И поморщился, понимая, насколько трепетно это прозвучало.

— А у тебя что, гарем в каюте? — ухмыльнулся Сноук. — Ученик, ты прямо растешь в моих глазах.

— Нет, только Рей, Учитель.

— Так я и думал. Причем понадобилось немало времени, — устало вздохнул Сноук. — Кайло Рен, как можно кого-то соблазнить Темной стороной, если не умеешь соблазнять женщину?

Кайло смутился. Подобным сентенциям он бы точно предпочел излюбленные молнии Учителя.

А Сноук, похоже, наслаждался его замешательством.

— Отдам тебе должное. Ты соблазнил не просто женщину. Ты увел со Светлого пути несостоявшегося падавана Скайуокера. Что ж, неплохая работа, — одобрил Учитель. — Не успела она стать джедаем, как ты уже убедил ее нарушить клятвы. Но какая необходимость была прятать ее? С дамой так не подобает обращаться.

Что?..

— Мы старались держаться по отдельности, Учитель, — пробормотал Кайло.

— Я всегда знал, что романтика — это не твое, но неужели нельзя было выбрать более достойную манеру поведения?

Кайло растерялся, запутавшись в тонких намеках Учителя. Казалось, все это не имело смысла.

— Вы же сами намеревались убить ее, — с укором произнес он. — Насколько я помню.

— Нет, ученик. Эта честь предназначалась тебе, — лукаво улыбнулся Сноук. — Тебе предстояло убить ее, но я остановил бы твой клинок. Эта девушка открывает слишком много возможностей, чтобы бесцельно пожертвовать ею. И она довольно мила, должен заметить. Это было испытание, ученик, и ты прошел его.

— Я не понимаю… Я ослушался вас.

— Наконец, — Сноук воздел вверх длиннопалые кисти. — Долгие годы я ждал, что ты проявишь инициативу и начнешь действовать по собственной воле. Что будешь достоин взять на себя ответственность. Как водится, для этого понадобилась девчонка. Она пришла и сделала из тебя мужчину. Как оно прошло? — Ухмылка Сноука — от уха до уха — представляла собой крайне уродливое зрелище. — Юная любовь. Как же она согревает сердца. Открывает столько дорог. Где она сейчас, ученик?

Не было смысла лгать.

— Она ушла от меня сегодня утром, — сообщил Кайло. — Не знаю, куда она направилась.

— Ее местоположение определить нетрудно, — проворчал Сноук. — Как там генерал Хакс охарактеризовал наше гиперпространственное слежение? Дергать за ниточки, да? Но ты и девушка Рей связаны большим. Я знал, что со временем эта связь принесет плоды.

Интересно, Учитель действительно создал их связь или просто бахвалился? Увы, истина, скорее всего, останется тайной, покрытой мраком. Наверное, это не имело особого значения, поскольку шансы Кайло пережить происходящую беседу стремились к отрицательному значению. Хотя еще вероятнее, что такими темпами Сноук раньше заговорит его до смерти.

— Вскоре она даст о себе знать, — загадочно изрек Сноук, сохраняя абсолютную безмятежность. — Ты обучал ее?

— Да, — притворяться опять-таки не было смысла.

— Можно ли ее обратить?

— Нет. Она пребывает в Свете, — Кайло помнил, как Рей потрясло зрелище казни, потрясло настолько, что она бежала прочь от него.

— Соглашусь с тобой, — кивнул Сноук. — В юной Рей дух истинного джедая. Нам следует озаботиться тем, чтобы она в такового не превратилась.

— Скайуокер ничему ее не научил.

— Потому-то она все еще жива, — улыбнулся Сноук. — Что ты собираешься с ней делать?

Вопрос касался их личных отношений? Нет, в этом плане намерения Кайло оставались честными. Он хотел быть вместе с Рей, править с ней галактикой. Теперь эта мечта выглядела неосуществимой… Однако Учитель явно хотел услышать что-то другое.

— Ну же?! — поторопил его Сноук, когда молчание затянулось.

— Я надеялся, что вместе мы достигнем равновесия Силы, — признался Кайло, снова слегка покраснев от собственной смелости.

Брови Учителя поползли вверх.

— Разумеется. Сначала ты завладел моим троном, а затем пожелал узурпировать Силу, — Сноук откинулся на спинку своего величественного кресла и прищурился. Кайло с огромным трудом сохранял невозмутимость под его проницательным взглядом. — Твои амбиции безграничны. Аплодирую тебе, ученик. Но ты — Избранный, поэтому твоя цель достижима. Если бы твой дед был жив, если бы он не получил тех ужасных ранений, он смог бы это совершить. Вейдер истощал себя, поддерживая Силой жизнь в своем теле, поэтому его боль, как физическая, так и душевная, крепко держала его во Тьме, — Сноук странно дернул челюстью. — Как бы там ни было, крайне сомнительно, что Сидиус допустил бы иное. Шив был прирожденным ситхом — во всем.

Голос Учителя сочился пренебрежением.

— Скайуокеру тоже оказалась не по плечу эта задача. Он совершенно не понимал величия цели, ослепленный догмами, которыми пичкали его Кеноби и Йода. Но равновесия невозможно достигнуть одним только Светом, а Скайуокеру никогда не хватало духу принять Тьму. Тьма страшила его. Та, что клубилась в его собственной душе. Тьма в тебе, ученик. И даже в самой Силе, — лицо Сноука приняло загадочное выражение. — Люк Скайуокер презрел свое наследие, отверг свою истинную природу. А ведь он мог бы стать новым Вейдером. Много лет назад, когда он был моложе, даже чем ты, я предложил ему шанс, и он отказался.

Кайло удивленно вскинул голову. Он и не знал, что дядя и Сноук встречались! Наверняка за их встречей крылось нечто большее, хотелось бы знать, что именно. Возможно, это и породило последствия, вылившиеся в резню той роковой ночью в Храме. Бывало, дядя заговаривал о Тьме со своим юным падаваном, и это были пламенные, неистовые проповеди о страшном зле, которое порождает Темная сторона. Люк Скайуокер часто повторял, что, ступив на Темный путь, уже нельзя вернуться.

Однако после трагедии в Храме дядя вовсе не горел желанием противостоять падшему племяннику или Сноуку. Знаменитый мастер-джедай просто-напросто исчез. И этот поступок причинял дополнительную боль. Потому что дело выглядело так, будто героический Люк Скайуокер не побоялся явиться на «Звезду Смерти» в надежде спасти отца, но и пальцем не пошевелил, чтобы попытаться помочь племяннику, которому сам заменил отца.

— Задача по плечу тому, кто овладел и Светом, — тем временем продолжал Сноук, — и Тьмой. Вейдер был джедаем, прежде чем стать ситхом. Как и ты, ученик. Как и я.

— Вы были ситхом? — невольно вопросил Кайло, но не получил ответа. Тем не менее Сноук явно был в настроении понастальгировать, поэтому Кайло попытал удачу снова: — Вы были джедаем?

Учитель наклонился вперед.

— Ныне я стар, очень стар, кем я только ни был — в свое время. Кайло Рен, если ты желаешь постигнуть великую тайну, тебе придется изучить истину с разных сторон. Тебе придется познать не только узкие догматические взгляды джедаев или лишенные ограничений постулаты ситхов.

— Кто ты? — выдохнул Кайло.

— У меня много имен, много ипостасей. Я прожил множество жизней под разными личинами. Мое прошлое подобно паутине, сотканной из обмана. Но я никогда не лгал тебе, ученик. Лишь позволял себе немного недоговаривать. И сейчас для тебя пришло время узнать правду.

Кайло нахмурился.

— Кто ты?

— Ты знаешь меня под моим настоящим именем. При рождении меня нарекли Сноуком. Позже меня называли мастером-джедаем Сноуком — до того, как джедаи изгнали меня за заигрывание с Темной стороной. И тогда я нашел себе учителя-ситха и долгие годы постигал их учение. Наконец, я достиг той точки, когда смог увидеть недостатки как тех, так и других. Я давно перестал причислять себя к кому-либо. Ныне я просто Сноук.

По губам Учителя скользнула тонкая улыбка.

— Из меня вышел никудышный джедай, — протянул он с гордостью, и Кайло, в общем-то, готов был ему охотно поверить. — Я задавал слишком много вопросов, на которые никто не желал давать ответы. Посему я отправился искать ответы самостоятельно. Вселенная — довольно рациональное место, ученик. Пророчества, интуиция, легенды — во всем своем многообразии — не являются правильной дорогой к истинному постижению Силы. Джедаи растрачивали время на пустые суеверия. Могущество Силы гораздо проще и достижимее, чем позволяли верить джедаи. Силе не требуются правила и ограничения.

— Ситх из меня получился куда более эффективный, — задумчиво произнес Сноук. — Тьма лучше подходила под мои таланты, — вот в этом Кайло нисколько не сомневался. — Тем не менее и ситхи кое в чем заблуждались. Пожалуй, самое очевидное — это сильная тенденция к перегибам. Среди ситхов было немало мелочных личностей. Жажду власти следует умерять инстинктом самосохранения — как я учил тебя. Избыток Тьмы опасен. Неуравновешенность в сочетании с безрассудством расшатают тебя, — Учитель смерил его пристальным взглядом. — Вспомни свое поражение на «Старкиллере». Не позволяй себе с головой нырнуть во Тьму. Это ослабит тебя. Тьма — это лишь средство, а не цель, ученик.

— Да, Учитель.

— Ситхов ограничивает сама их природа, — продолжил Сноук. — Убивать и искать кого-то на замену — недальновидная стратегия. Риск слишком велик. Скайуокер доказал это собственным примером, разом сразив двух ситхов и покончив с тысячелетним учением. Нетрудно понять, почему на протяжении веков среди ситхов встречалось столько посредственностей. Зачем стремиться к лучшему будущему, если однажды оно само, так сказать, сразит тебя — и это суть учения, так уж оно устроено. Учителя ситхов сознавали, что передача знаний приближает их собственную гибель. Как следствие — от поколения к поколению прогресс замедлялся, — Сноук назидательно поднял палец. — Джедаи были правы в одном: знания необходимо передавать. Это твоя первейшая обязанность, Кайло Рен!

— Да, Учитель, — покорно отозвался Кайло. Конечно, сейчас стоило бы помалкивать, но он не удержался: — Дарт Сидиус основал Империю. Он правил галактикой.

И кстати, Первый орден не останавливался ни перед какими жертвами ради восстановления этой самой Империи. Сколько бы на нее ни наговаривали, в ней не было ничего посредственного. Как и в Дарте Вейдере. Кайло насупился.

— Последние из ситхов показали себя более чем эффективными.

— Благодаря мне, — самодовольным тоном закончил его фразу Сноук. — К счастью, мое появление способствовало переменам. И тогда, наконец, Великий План осуществился. Чтобы вырастить ситха-императора, понадобился мастер-джедай, — усмехнулся он. — Из Шива Палпатина вышел неплохой ученик, — и добавил, фыркнув: — Но не более.

— Так кто же ты? — спросил Кайло в третий раз.

— Правильная формулировка вопроса: кем я был. В свое время я был наставником Дарта Сидиуса.

— Плэгас? — выдохнул Кайло. Действительно, все совпадало! На него снизошло озарение. — Ты — Плэгас!

— И правда, — улыбнулся Сноук.

Мысли Кайло пустились вскачь.

— Но Сидиус убил тебя, когда ты спал… Это случилось еще до Войны Клонов!

— Да, а ты разрубил меня пополам в этом самом зале, — сухо добавил Сноук. — Как и Шив, ты навечно останешься моим учеником, Кайло Рен. Ты не сможешь убить меня, — предупредил он.

Но Кайло не слушал, обдумывая выводы, которые следовали из неожиданного открытия. Внезапно все обрело смысл. Начиная с того, что Сноук знал, как уничтожить Новую Республику изнутри, почему он отчаянно хотел возродить былую Империю, откуда ему было известны секреты прошлого, и вплоть до того, почему он боялся возрождения джедайского ордена и видел в Люке Скайуокере смертельную угрозу.

Первый орден для Учителя был вторым шансом добиться исполнения мечты, шансом, которого он лишился задолго до рождения Кайло. Ибо Дарт Плэгас Мудрый явился архитектором Империи, править которой ему было не суждено. Он стал безвестным ситхом, годами скрывавшимся в Неизведанных Регионах, и шесть десятилетий прокладывал себе новый путь к власти. Он был забыт, но он не исчез, постоянно, неизбывно присутствуя в галактике. Бессмертный ситхский учитель не вышел из игры даже после того, как все, казалось, было потеряно. Дарт Плэгас обладал несомненным преимуществом, которого не имелось у других: на его стороне было время.

Великая Сила! Кайло с трудом мог переварить это открытие.

— Вы с Сидиусом были той угрозой, которую чувствовали джедаи… Ситхи, затуманившие им взор Темной стороной…

Сноук кивнул.

— Вы спровоцировали Войну Клонов, спонсировали Торговую Федерацию и интриговали в Сенате.

Учитель наклонил голову.

— Все — Империя, «Звезды Смерти»… — О, теперь Кайло хорошо понимал, откуда взялся «Старкиллер». Сноук пожелал обладать более крупной и совершенной версией станций, принадлежавших Сидиусу — такой, которая превосходила бы предшественниц многократно.

— Да, — подтвердил Сноук.

— И ты хотел убить Скайуокера из мести? — что-то подсказывало Кайло, что за одержимостью Учителя его дядей стояла не столько забота о процветании будущей Империи, сколько обыкновенная ситхская мстительность.

— Нет, — Учитель удивил его неожиданным ответом. — Я не желал, чтобы Скайуокер распространял догмы джедаев. Для их учения наступил закат. Если бы Скайуокеру удалось воспитать новое поколение джедаев, они стали бы угрозой для всех нас. Я предпочитаю держать Силу под контролем исключительно моей семьи. Только я решаю, кто будет обучаться и чему.

Семьи Сноука? Учитель никогда не упоминал о семье. Кайло смутился. Какие еще тайны скрывал древний мастер?

— Ученик, отныне и впредь Силой будут править Избранные. Рожденные не в Свете и не во Тьме, они не смогут долго пребывать в какой-либо крайности. Даже Люку Скайуокеру не всегда удавалось сдерживать свои Темные порывы.

Да, Кайло живо припомнил ту ночь, когда проснулся и увидел над собой дядю с занесенным мечом. Как бы решительно Скайуокер ни отрицал этого, но в нем тоже было немало Тьмы.

— Скайуокеры рождены, чтобы принести равновесие в Силу. Твой род был создан с вечным конфликтом в душе. Таков был мой замысел — Избранные, не принадлежащие ни Свету, ни Тьме, способные найти нечто посередине. Равновесие было целью моего творения.

— Твоего творения?.. — эхом откликнулся Кайло.

— Да. В моем ситхском списке достижений ты пропустил самое важное и резонансное мое творение. Я создал твоего деда Энакина Скайуокера с помощью Великой Силы. По моей воле он был зачат мидихлорианами в утробе жалкой, но милой женщины с Татуина.

Кайло буквально уронил челюсть.

— Как такое возможно? — выдохнул он.

Сноук внимательно наблюдал за ним, а затем неторопливо — на этот раз даже с какой-то мягкостью — пояснил:

— В Силе возможно все. Много столетий назад я посвятил жизнь изучению мидихлориан. В них заключается суть Силы, но одно только общее представление о них не раскрывает всей загадки. В лучшем случае они лишь позволяют оценить потенциал, но не выстроить причинно-следственные связи. Однако в результате длительных исследований я узнал их секреты. Посему мне известно, как продлевать жизнь, как создавать и возвращать ее. Все подвластно могуществу Великой Силы.

— Ты… создал моего деда Силой? — Кайло все еще с трудом осознавал услышанное.

— Да, — с величавой серьезностью ответил Сноук и твердо встретил взгляд Кайло. — Энакин Скайуокер, Лорд Вейдер, был моим сыном в Силе.

— Ты создал моего деда Силой, — завороженно повторил Кайло. Такого он не предвидел.

— Да… Прислушайся к своим чувствам, ученик. Ты знаешь, что это правда. Долгожданный Избранный джедаев был сотворен ситхами. Какая ирония, не находишь? Ибо Тьма и Свет будут сосуществовать вечно. Во Вселенной и в самих Скайуокерах. В твоей крови, в твоем сердце, в твоей душе, Кайло Рен! Микромир величайшей мелодии Вселенной.

Но Кайло не удовлетворился полученным объяснением. Одна-единственная семья не в состоянии полностью захватить контроль над Силой!

— Силу невозможно подчинить таким путем! Ведь будут рождаться и другие! Такое не поддается контролю!

— Да, будут рождаться такие, как Рей. Но, в отличие от твоей подружки-мусорщицы, им не удастся найти никого, способного распознать и развить их таланты, — пожал плечами Сноук. — Посему Сила останется лишь нашей вотчиной. Ибо только Скайуокеры будут владеть знаниями о том, как раскрыть ее могущество.

Кайло не нашел, что возразить. Действительно, все три поколения Скайуокеров являлись главными владетелями Силы, вследствие падения ситхов и джедаев. Дело, начатое его дедом, которое завершил он сам. Но получалось, что это была не воля судьбы, а воплотившиеся в жизнь дерзкие планы Сноука.

От Учителя, похоже, не укрылось смятение Кайло — старый Сноук наклонился вперед со своего трона.

— Я совершил это, дабы положить конец тысячелетней войне Силы. Спасти галактику от бесконечного цикла сменявших друг друга крайностей. В войне Тьмы и Света нет победителей и нет побед — только краткосрочные триумфы, которые ведут к хаосу. Твой дед был создан, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Он был джедаем, он был ситхом — Избранным Силы, которому предстояло принести порядок в галактику. Но моему бедному Энакину не суждено было это сделать.

— А затем мой дядя отверг тебя… — понимая, к чему все идет, проговорил Кайло.

Сноук встал с трона и спустился по ступеням. Он остановился в нескольких шагах от Кайло.

— Я ждал тебя много лет. Долгое время я вынашивал мечту о том, что род Скайуокеров вернется домой. Ты дал мне шанс, похищенный у меня — вместе с моим сыном Силы. Ты — тот шанс, от которого отрекся Скайуокер.

Кайло сглотнул. В голове до сих пор с трудом укладывалась эта новость. Ох, как непросто… Оставшись в тронном зале наедине со Сноуком, он почти не сомневался, что Учитель казнит его, а не шокирует невероятным открытием.

— Моя мать в курсе?

— Сомневаюсь в этом. Равно как и в том, что твой дядя хоть немного мне поверил, — посетовал Сноук. — С самого начала возникли проблемы. Вейдер усложнил все еще на Беспине. Я пытался сгладить ситуацию, но безрезультатно. Надо было сразу брать дело в свои руки… К тому времени, как я удосужился сделать это, стало уже поздно, — Сноук поморщился. Похоже, отказ Люка Скайуокера все еще вызывал у него болезненную досаду: Учитель ненавидел проигрывать. — После той ночи в Храме Скайуокер, должно быть, понял, что потенциально ты — замена для той роли, которую я прочил ему. Вот почему он ушел. Люк Скайуокер знал, что не сможет убить меня. И — что важнее — он отказался даже пытаться.

— Почему? — вслух удивился Кайло. Дядя, несмотря на все свои недостатки, отнюдь не был трусом.

— По той самой причине, по которой он отказался убивать Вейдера. По той же причине, по которой отказался убить тебя.

— Мы с Вейдером были его семьей, — рассудил Кайло. Люк Скайуокер раз за разом уходил от прямого столкновения. Он даже предпочел бросить меч, чтобы не сражаться с собственным отцом. — Люк не хотел убивать родственников.

— Включая меня, — подсказал Сноук.

Кайло нахмурился.

— Таким образом, я твой…

— Правнук.

Открытие казалось слишком невероятным, но в этот миг Кайло занимала не логика происходящего. Ведь получалось, что ему снова наврали. Сначала родители, потом дядя, а позже еще и Сноук.

Есть хоть кто-нибудь, кому можно доверять?

В очередной раз Кайло почувствовал себя использованным и обманутым. Хотя он давным-давно не был заблудшим подростком, это было… больно.

— Почему ты не сказал мне? — выдавил он, взглянув в глаза своему суровому наставнику, которого почитал и ненавидел всей душой. Странное изуродованное лицо Сноука носило следы жестоких поединков, пережитых страданий и долгих лет. Однако сейчас оно удивительным образом излучало редкую эмоцию — сочувствие.

Но не раскаяние.

— Порой ради благополучия тех, кто нам дорог, приходится проявлять жестокость. Я желал, чтобы ты познал Темную сторону, не ограничивая себе ни в чем, как подобает прирожденному ситху. Если бы родственная связь между нами раскрылась, это усложнило бы наши отношения — как Учителя и ученика.

Да, в этом он, несомненно, был прав. Но если бы Кайло знал, что рядом есть кто-то близкий, готовый принять его, это существенно помогло бы ему в то время, когда от него отказалась вся семья. Когда родная мать публично объявила его погибшим.

— Тебе следовало сказать мне… — на самом деле чем дольше Кайло думал об этом, тем сильнее его охватывала ярость. — Я отдал тебе все! — прорычал он и заорал на Учителя: — Все! И ты скрывал это от меня?!

Такую ложь ничем нельзя оправдать!

Кайло не сводил со Сноука сурового взгляда. После отвратительной, душераздирающей ссоры с Рей он явился сюда, собираясь разобраться с Хаксом, и обнаружил проекцию возродившегося Учителя-не-ситха-и-не-джедая, встретившего его молниями и безумными известиями! Да будь все проклято! Что за день!

Сноук опять заметно смягчился.

— Ты был молод. У тебя хватало проблем с семейным наследием. Ты был не готов нести еще и это бремя. Я всегда желал открыть тебе истину, откладывая это до того момента, когда твое обучение завершится.

Но Кайло чувствовал, что эти слова правдивы лишь наполовину. Он сжал зубы — внутри все кипело. Чистое совпадение, что Учитель решил открыться ему сейчас, после того, как ученик восстал и отнял у него власть над Первым орденом! А может, Сноук плел новые козни, чтобы вернуть его верность — через притязания на родство? Или бывший Дарт Плэгас действительно старейший в роду Скайуокеров, возжелавший править галактикой вместе со своим потомком?

Сноук со свойственной ему гибкостью плавно сменил подход.

— Кайло Рен, ты покорил галактику, уничтожил Орден джедаев и сразил своего Учителя. Ты обрел мудрость, опыт и власть. Ныне ты в силах принять правду о нашем роде. Именно тебе доверено будущее нашей семьи.

Кайло отвернулся с отвращением. Чем это странное «творение в Силе» отличается от прочих трагедий его семьи, преследовавших его годами? По этой части никому не сравниться со Скайуокерами. Много ли значит лишний скелет в шкафу, если ты родился в самой ненормальной семье галактики?

Сноук остался невозмутим.

— Я знал, что у тебя все получится. Наконец-то у меня появился новый Вейдер. Как же я горжусь тобой, ученик! Твой дед тоже бы гордился.

«Вряд ли», — мысленно не согласился с ним Кайло. Чутье подсказывало, что Вейдера разочаровало бы его сегодняшнее расставание с Рей. И то, что он не придушил Хакса, пока имелась прекрасная возможность. Интересно, открыл ли Сноук Дарту Вейдеру тайну своего отцовства? Впрочем, какая теперь разница. Кайло услышал достаточно. Развернувшись, он направился к выходу.

Но не успел сделать и двух шагов, как молния сбила его с ног.

— Я не отпускал тебя, — добрый дедушка Сноук исчез, уступив место строгому Учителю, чей голос был холоднее ветров Хота. И этот Учитель не терпел неповиновения.

Кайло, однако, было плевать. Он молча встал с пола и продолжил путь — но снова оказался повержен на колени слепящей вспышкой Темной стороны.

Страдая от боли и тяжело дыша, Кайло поднял голову и увидел возвышавшегося над ним Учителя. Как ни странно, Сноук казался обеспокоенным — по контрасту с тем, что он сказал:

— Считай, что тебе повезло. Если бы ты не принадлежал к моей семье — уже давно был бы мертв. Никому другому я не позволил бы узурпировать власть над моей новой Империей и уйти безнаказанным.

Значит, содеянное все-таки сойдет ему с рук? Но у Кайло в душе не было покоя. Если это победа, то он предпочел бы поражение. Внутри царила пустота. Сейчас единственное, чего он желал, так это уйти и зализать раны. Те двое, кому он доверял — Сноук и Рей — предали его.

В этот миг Кайло ненавидел саму мысль о том, что он Скайуокер. Его утомили разрушающие его жизнь ожидания и бремя судьбы, семейные тайны и интриги, личные и политические дрязги, неизменно выливавшиеся в гражданскую войну! Рей мечтала о семье, но она понятия не имела, скольких проблем избежала. Кайло Рен в очередной раз убедился, что ненавидит собственную семью, теперь — о радость — включавшую и Сноука!

Он едва расслышал, как тот провозгласил:

— Ученик, ты продолжишь начатое в качестве Верховного лидера Первого ордена. Я ограничусь руководством из-за кулис. Вместе мы будем править галактикой, как отец и сын — ты мне как сын.

Зря он так сказал. Кайло выпрямился и зашагал к дверям. На сей раз Учитель позволил ему это.

— Сенат обсудим в следующий раз, — бросил он напоследок. Поскольку Сноук, конечно, не мог не оставить последнее слово за собой.