Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр.Автора:

Сегодня глава будет короче обычной. Родители возвращаются из отпуска, а это значит, что мне нужно было съездить к ним домой и убраться. Учитывая, что у моей мамы случился сердечный приступ, требуется убедиться, что при их возвращении дом будет безупречно чистым, чтобы ей не пришлось, вопреки рекомендациям врачей, самостоятельно выполнять домашнюю работу.

Рейвен и Саммер без трудностей добрались до назначенного места. Они отлично сработались, и Рейвен верила, что Саммер сможет ее защитить, хотя поначалу и считала ее маленькой дрянью. Она научилась признать свои ошибки с того случая, как Балмунг, строивший из себя крутого, был убит Кроу.

Жаль, что дурацкие правила Сигнала не позволили ей и ее брату пойти в поход вместе, но она понимала, что они не были конкретно против них. Просто учителя придерживались принципа одни и те же правила должны применяться ко всем и хотели избежать каких-либо неприятных происшествий с оставшимися в лесу один на один подростками с гормональной бурей. На самом деле впервые она осталась в глуши одна, без него, и это было, мягко говоря, странное чувство. Не кошмарное, ей не было страшно, но ощущалось как-то неправильно. Как будто она что-то забыла дома.

— Готово! — заявила Саммер, снимая блюдо с огня и раскладывая по тарелкам. — Ничего особенного, но ты не хочешь попробовать мои обычные блюда. Они могут тебя убить. А ты или Кроу умеете готовить?

— Почти нет. Мы можем жарить мясо или следовать инструкции на упаковке, но это все, — умение готовить было одним из немногих вещей, которым Кроу не сумел выучиться с первого раза, что давало чувство облегчения. — Когда мы были маленькими, мы специально все жгли. Так меньше шансов что-нибудь подхватить, особенно с мясом или рыбой.

— Знаешь, я всегда хотела спросить. Как вы оба смогли выжить в такой ситуации?..

Рейвен колебалась, прежде чем ответить. Кроу всегда ясно давал понять, что они не должны никому рассказывать о своем прошлом, по крайней мере, о подробностях, связанных с их преступным прошлым, но если и был кто-то, кому, по ее мнению, она могла бы рассказать, то это была Саммер. Здесь, где никто не мог подслушать, Рейвен почувствовала, как у нее развязывается язык.

— Не говори Кроу, что я тебе все рассказала. Хорошо? Обещай мне.

— Я обещаю.

— Мы с Кроу выросли в плохом месте, — ей потребовались годы, чтобы признать это. — Это была община бандитов. Мы называли себя племенем. Мы кочевали по Мистралю и нападали на поселения, забирая ценности, а иногда и похищая людей, чтобы получить выкуп или продать их.

Саммер явно испугалась.

— Это племя делало, — подчеркнула Рейвен. — Не мы. Мы были детьми.

— Точно. Вы просто родились там.

— Да, — Рейвен смотрела, как Саммер постепенно восстанавливает самообладание. — В любом случае, мама и папа погибли во время одного из набегов, и мы внезапно стали сиротами. Так уж устроено племя, что те, кто достаточно силен, чтобы внести свой вклад, получают более высокий статус. Кроу назвал это обществом, основанным на заслугах…

— Меритократия?

— Да. Сильные получали лучшие палатки, больше припасов, большую долю добычи. Те, кто не имел заслуг, должны были проявить себя. То же самое касалось детей, особенно сирот. Они, то есть мы, требовали ресурсов, окупаемость которых не гарантировалась. Закон племени гласил, что дети, оставшиеся без родителей, изгонялись на окраину лагеря и должны были самостоятельно выживать.

— Какого черта…

— Да, это плохо. Идея заключалась в том, что сильные найдут способ вернуться в племя или племя станет сильнее, избавившись от слабых детей, которые просто умрут с голоду. Проблема была в том, что наши родители умерли как раз в начале зимы, так что нас выбросило на улицу в снег и при минусовых температурах.

— Как вы выжили?..

— В основном из-за Кроу. До сих пор не знаю, почему и как, но он утащил меня к дереву, выдолбил в нем дупло, ловил рыбу, шил и просто как бы взял на себя роль, которую раньше выполняли мама и папа, — Рейвен нахмурилась и сердито ткнула пластиковой вилкой в тарелку. — Наверное, без него я была бы уже мертва. Просто еще один замерзший в снегу детский труп. Таких в то время было много.

Саммер испугалась.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

— Хотелось бы, чтобы это была просто глупая шутка. Племя считало, что это беспроигрышный выход. Дети, оставшиеся без родителей, либо погибают, либо становятся достаточно сильными, чтобы стать полноценными членами племени. Я не думаю, что так было всегда, но наш лидер был монстром, — Саммер явно было любопытно, и Рейвен продолжила. — Крупный мужчина по имени Балмунг. Правил с помощью страха. Ему нравилось пробовать на вкус женщин, захваченных в поселениях, часто на глазах у других пленниц.

— Это отвратительно! Он все еще жив?

Рейвен оскалилась.

— Нет. Уже нет.

— Что с ним случилось?

Рейвен уже открыла рот, чтобы сказать с ним случился мой брат, но затем закрыла. Хотя она и гордилась им за то, что он убил этого ублюдка и его зама, но она понимала, что более мягкие люди почувствовали бы другое. И ее чересчур чувствительному брату было бы очень больно, если бы Саммер стала бы опять избегать его или, что еще хуже, бояться.

— Его убили, когда кое-кто захватил власть, — ответила она вместо этого. — Бросил вызов, убил его и занял место. Это повергло племя в хаос и стало нашим шансом смыться. Мы наткнулись в Мистрале на команду охотников, которые привели нас в приют. Остальное ты знаешь. Жили там некоторое время, приняли участие в турнире, и Озпин пригласил нас поступить в Сигнал, — Рейвен улыбнулась. — А потом я встретила одну тупую сучку, названную в честь сезона.

— Сучка, — выпалила Саммер в ответ, ударив себя по руке с дикой улыбкой. — Я уже говорила, что это сезон назван в честь меня.

— И высокомерную.

— И это говоришь мне ты?

— Эй, я со всей скромностью говорю, что я самая крутая стерва в Сигнале.

Они рассмеялись. Это было легко, но с другой стороны, разговаривать с Саммер всегда было просто. Это было не похоже на разговор с Кроу, который слушал ее, странно наклонив голову, и как ей иногда казалось, как будто находил в ней что-то интересное или забавное. Временами, когда она пыталась заговорить с ним, ей казалось, что она разговаривает с одной из настоятельниц приюта, они слушали, но обращались с ней как с ребенком.

Саммер была не такой. Саммер и она… Просто подходили друг другу. Никакие оскорбления никогда не чувствовались оскорблениями по-настоящему, а они могли — и делали это — говорить друг другу самые ужасные вещи с улыбками на лицах. Казалось, что единственный способ, которым они могли бы по-настоящему обидеть друг друга — это не перекидываться оскорблениями, а просто разойтись и никогда больше не общаться.

И от этой мысли Рейвен почувствовала тошноту.

— Кроу странный, — поменяла тему Саммер. — Не так ли? То, что вы смогли пережить все это…

— Расскажи мне об этом. Возможно, папа научил его кое-чему, пока я обучалась с другими детьми. Я думаю, что должно было произойти что-то вроде этого. Какое еще может быть объяснение?

— Он действительно сильный.

— Да.

— И ни у кого из вас не было настоящего обучения до Сигнала. Вы сейчас оба лучше, чем большинство учеников.

Рейвен хотела сказать, что она была сильной и раньше, так что точка зрения Саммер не верна, но она знала, что во многом ее успехи были вызваны тем, что она каждый день тренировалась с Кроу. Ее сила была результатом ее собственной воли и тренировок, но она не достигла бы того уровня, на котором находилась сейчас, если бы Кроу был слишком слаб и нуждался бы сам в тренировках. Это замедлило бы ее развитие. Так же, как, вероятно, ее тренировки замедлили его.

Эта мысль взбесила ее до чертиков.

— Он, должно быть, один из тех вундеркиндов, которые рождаются раз в поколение…

— Ты слишком много смотришь дурацкие мультики, — проворчала Рейвен.

— Зараза, тебе тоже нравятся мультики! Ты смотришь их со мной!

— Мне нравятся экшен, где они должны тренироваться, чтобы стать сильнее.

Это было круто, особенно потому, что это преподало детям ценные уроки. Поменьше дружбы и объятий, как в других шоу, и побольше будь сильным и бей людей по лицу, если они выводят тебя из себя. Мораль, которой нужно учить детей: "Нет проблем, которые нельзя решить с помощью насилия".

— Но Кроу — гений, — продолжала Саммер. — Я имею в виду, что ученики старше нас платили ему за оружие.

— А мы получили бесплатно.

Саммер дотронулась до своего топора.

— Да…

Пламя в костре тихо потрескивало.

— Слушай, — наконец начала Саммер. — Можно я… Эм. Можно я открою тебе секрет, а ты сохранишь его?

— Конечно.

— Мне… Гм… Мне… Ну… — Саммер собиралась с духом. — Думаю, мне нравится твой брат…

— Хм. Он мне тоже нравится.

— Нет. Я хочу сказать… Я хочу сказать, что, по-моему, у меня есть к нему чувства.

— Да. У меня тоже.

— Рейвен! — застонала Саммер. — Я имею в виду, я думаю, что я…

— Боже, хватит уже, — Рейвен рассмеялась. — Я с первого раза поняла, что ты имела в виду, идиотка. Я просто прикалывалась над тобой.

— Сука!

— Да, я такая, — улыбнулась Рейвен. — И, честно говоря, это было довольно очевидно. Нужно быть идиотом, чтобы не заметить, как ты иногда на него смотришь, — Рейвен прикрыла глаза, улыбаясь, — Ты не можешь победить меня в драке, но я думаю, что могу сделать исключение и дать тебе одобрение.

— Спасибо. Хм. Как ты думаешь, Кроу… Как ты думаешь, он знает?..

Рейвен задумалась.

— Мне кажется, что нужно быть очень тупым, чтобы не догадаться.

— Как ты думаешь, о чем вообще разговаривают парни в походе?

— Наверное, о том же, что и мы. Держу пари, они сплетничают о нас еще больше, чем мы о них, — фыркнула брюнетка. — Или обо всех девушках Сигнала.

— Как ты думаешь, Кроу говорит сейчас обо мне?..

— Может быть.

Саммер покраснела.

* * *

— Еда — дерьмо, — жаловался Роузбад.

— Да, — Кроу был полностью согласен.

— Я тайком от учителей запихнул шоколадки в наши рюкзаки, пока они не смотрели.

— Черт возьми, ты герой, Роузбад. Выпивки не найдется?

— Извини, чувак. Рейвен оторвала бы мне яйца, если бы я передал тебе алкоголь.

— Верно, — печально вздохнул Кроу. — Ты хочешь дежурить первым или вторым?

— Я буду первым.

— Круто. Тогда спокойной ночи.

— Спокойной, парень.

* * *

Кроу не понимал, как ученики могут провалить поход и быть отчисленным из Сигнала, но некоторым это удавалось. Ему снова пришлось напомнить себе, что есть много детей, которые только думают, что хотят стать охотниками, но ничего об этом не знают, — их поощряли родители, которые хотели оказать поддержку, не убедившись, что у их детей подходящий склад ума для этой работы.

После испытания с Гримм таких стало только больше.

Бой был один на один, по крайней мере, у менее талантливых учеников, и Гримм тщательно отбирался учителями, более крупные и агрессивные выделялись для наиболее талантливых учеников. Большинству было поручено убить одного Беовульфа среднего размера, при этом учителя стояли рядом наготове, чтобы вмешаться в случае необходимости.

Это был напряженный момент как для учеников, так и для учителей, и он испытывал на себе обе стороны. Как учитель, он помнил чувство паники, когда ты пытаешься сохранить бдительность при бое талантливых учеников. В конце концов, все совершают ошибки, и ты не хочешь позволить ребенку умереть на твоих глазах, потому что ты стал слишком самодовольным.

Кроу пришлось столкнуться с Урсой⁽¹⁾. И вряд ли это была случайность. Он чувствовал вмешательство Озпина. Тем не менее, тот, кто был страшным врагом для обычного подростка, для охотника был лишь одним из многих Гримм. Он смог извлечь выгоду из его агрессивности и медлительности, если сравнивать с Беовульфом, подобрался к нему и вонзил тренировочный меч сбоку в грудную клетку, прямо туда, где должно было находиться сердце.

Никто не мог знать этого наверняка, учитывая тот факт, что Гримм нельзя вскрыть, но то, как тело дернулось и упало, говорило о том, что там все-таки что-то было. Будь то сердце, какой-то другой орган или даже какой-то метафизический источник энергии. Что бы там ни было, то, что срабатывало на людях, обычно срабатывало и на Гримм. Просто нужно приложить больше усилий.

— Сдал, — в голосе инструктора чувствовалось облегчение. — Хорошая работа, Бранвен.

— Моя сестра сдала?

— Ты думаешь, она не была бы здесь и не ругалась бы, если бы потерпела неудачу? Не задавай глупых вопросов.

Рассмеявшись, Кроу прошел в соседнюю комнату. Многие ученики выглядели изможденными, некоторых тошнило, другие чуть не плакали. Многие, но не все. Примерно половина из тех, кто остался, были совершенно спокойны, болтали друг с другом или листали свои свитки, совершенно не переживая из-за того, что им пришлось пережить. Это были дети из семей охотников.

Гримм не были для них чем-то новым, им не из-за чего было волноваться.

Больше всего восхищения вызывали те, кого вырастили не охотники, но которые справились со своими страхами. Те, у кого не было преимуществ, которые так далеко продвинулись только благодаря заслугам. Кроу чувствовал, что они далеко пойдут, ведь им, чтобы преуспеть, требовалось преодолеть гораздо больше трудностей, чем другим.

— Эй, сюда.

Роузбад, используя свой рост, показывал, где находятся остальные, и Кроу, сориентировавшись, обменялся с подростком рукопожатием, прежде чем повернуться к Рейвен и Саммер. Все они были целы и невредимы, хотя форма Рейвен промокла насквозь, прилипнув к телу.

— Тебя зацепило? — он спросил.

— Я не настолько глупа, — возразила она, прищелкнув языком. — Ублюдок упал в лужу и забрызгал меня, — Рейвен принюхалась. — Ты думаешь, это кровь студентов, которых разорвало на части?

Саммер ударила себя по лицу.

— Не будь дурой. Все испытания были бы отложены, если бы кто-то умер, и они определенно не заставили бы нас сражаться в том же месте, где кого-то только что убили.

— Прошлой ночью шел дождь, — добавил Роузбад, испортив Рейвен настроение.

— Мы бы услышали шум, если бы кто-то погиб, — добавил Кроу. Скорее всего, проиграв, дети были спасены учителями, чем были убиты, что было неудачей в обоих случаях, но, по крайней мере, все оставались живы. — Я бы сказал… Что… Четверти не хватает? Я прав?

— Похоже на то, — согласился Роузбад. Благодаря его внушительному росту ему было гораздо удобнее считать по головам. — Я вижу, что нескольких из конца рейтинга нет поблизости, хотя один или двое, похоже, справились. Они молодцы. Должно быть, прошли курсы повышения квалификации у инструкторов. Чувак, у меня такое чувство, что за последний месяц мы потеряли половину потока.

Вполне возможно. Обучение было в самом разгаре, и учителя не теряли времени даром. Если ты не был готов после многих лет тренировок, ты никогда не будешь готов. Сурово, но к лучшему для тех, кто без этого точно погиб бы на поле боя. Был даже шанс, что некоторые люди, которые были отвергнуты академиями, улучшат свои оценки и подадут документы снова, хотя для них это будет трудный путь.

— Сарна не справилась, — сказала Рейвен, и в ее голосе звучала ярость.

Кроу не смог вспомнить девочку, но предположил, что это была кто-то из ее группы, член маленькой школьной банды Рейвен. Роузбад был единственным, кто вызывал у Кроу симпатию, в основном потому, что он не относился к Кроу как к аномалии. Большой парень просто вел себя с ним, как с обычным ребенком и никогда не принимал близко к сердцу антисоциальные наклонности Кроу. А остальные? Ну, они просто стали в его голове дополнением к Рейвен. Прихлебатели, которые не заслуживали памяти больше, чем соплеменники Рейвен из будущего.

— Может, ей просто не повезло…

— Даже не пытайся, Саммер. Ты же знаешь, удача тут ни при чем, — Рейвен взглянула в его сторону, но только для того, чтобы молча признать секрет его проявления. У Сарны не было такого оправдания. — Я говорила ей, что нужно больше времени уделять тренировкам и меньше встречаться с её парнем, — Рейвен недовольно фыркнула. — Вот что она получила в итоге.

— Немного резковато, — сказал Кроу.

— Я не говорю, что она вообще не может ходить на свидания, придурок. Я хочу сказать, что она могла бы воздержаться, пока не поступит в Бикон, а потом снова ходить на свидания.

— Уже не так резко.

Рейвен кивнула.

— Именно. Приоритеты. Наши последние месяцы здесь — вот что важно. Никто не может позволить себе потратить впустую последние годы своей жизни и все испортить.

— Так, так, так, — громко прозвучал голос. — Мои уши меня обманывают, или это Рейвен Бранвен произносит вдохновляющую речь о достоинствах прилежания, — в комнату вошел преподаватель. — Чудеса случаются.

— Да пошел ты! — крикнула Рейвен.

— Пошли вы, сэр, — учитель не сбавил шага. — И какими бы лицемерными ни были ее слова…

— Эй!

— …они по-прежнему хороши. Вот и все, леди и джентльмены. Те из вас, кто остался — лучшие из урожая этого года, те, кто, как нам кажется, мог бы закончить учебу, не оставив нас проживать остаток жизни в раздумьях, не отправили ли мы вас на верную смерть. Вы можете и должны гордиться этим, но не расслабляйтесь. Остались выпускные экзамены. Это теоретические и физические экзамены. Никаких секретов, никакого дерьма, никакого обмана. Вам заранее сообщат, из чего будет состоять каждый экзамен, потому что мы хотим видеть вас в наилучшем состоянии с точки зрения готовности и всего остального. Я горжусь всеми вами за то, что вы зашли так далеко, но, пожалуйста, не подведите меня сейчас. У каждого из вас есть потенциал стать охотником, но также у каждого из вас есть шанс споткнуться и потерпеть неудачу — даже у лучших из вас.

Он перевел взгляд на Кроу, но тот понял, что в этом не было ничего личного. Это было типичное чувство, когда наблюдаешь, как умный парень в классе каким-то образом все испортил в конце, и видишь весь его растраченный потенциал.

К счастью для учителей, он намеревался преуспеть.

Бикон ждал.

"К тому же он был чертовски близок. Еще один набор экзаменов, они получат свои итоговые оценки, а потом наступят каникулы между курсами и, наконец, они отправятся в Бикон. Команда STRQ наконец-то воссоединится. И ему удалось это сделать, не нарушив при этом временной шкалы".

"Мне лучше с головой окунуться в учебу" — решил он. — Будет неловко, если, уверившись, что знаю все ответы, я провалюсь, потому что мои знания актуальны для времени почти на тридцать лет позже".

— Эй, Кроу, — позвала Саммер. — Ты не можешь помочь мне в учебе?

— Конечно. Кто-нибудь еще хочет присоединиться?

— Нет…

— Да, я в деле, — согласился Роузбад.

Рейвен хлопнула себя по лицу.

— Ты учишься со мной, приятель.

— Да?

Рейвен сверкнула глазами.

— То есть да. Разве может быть иначе, — Роузбад сглотнул.

Кроу растерянно смотрел на нервничающего парня.

— Что все это значит? — он удивленно спросил Саммер.

— Э-э-э-э... Понятия не имею.

1) Урсы — это Гримм, похожие на больших медведей. Они появляются в двух вариантах: Малая или обычная Урса ( Двух малых легко победила Янг при поступлении.) на задних лапах ростом под четыре метра и метровыми костяными шипами на спине вдоль позвоночника и два поменьше на плечах. Большая Урса в полтора раза больше малой. Шипы длиннее, острее и чаще. Пустые участки спины и лап без шипов покрывают плоские пластины (Одолела Кардина, выдержала несколько ударов в живот от Жона и была убита лишь после отрубания головы).

Вернуться к тексту