Хоук и прочие неприятности (джен)

Долго мучиться неведением не пришлось: Хоук ввалился в библиотеку без стука, кажется, даже не задумавшись, что кто-то может находиться внутри. Спутником его оказался Себастьян, то ли брат Церкви, то ли принц. Выглядел он по-прежнему величественно, не изменив белоснежным доспехам, и я решила, что лучше пока считать его принцем. Аккуратно поднялась с кресла и сделала еще один книксен:

— Доброго дня, ваше высочество. Хоук.

— Дорогой, ты мог бы вести себя чуточку воспитаннее, — вздохнула монна Лиандра, почтительно склоняя голову перед Себастьяном. Ее сын почти серьезно кивнул:

— Мог бы.

— Оставлю вас, — покачала головой женщина, вставая с кресла. — Не буду мешать.

— Ты никогда не мешаешь, мама, — Хоук перехватил монну Лиандру, и она аккуратно обняла его.

— Я знаю, дорогой. Просто подумала, — она все-таки отошла от сына, — может быть, заняться своей личной жизнью? Малкольма никто не заменит, конечно, но жизнь идет. Как ты думаешь, заинтересуется кто-нибудь старухой?

— Вы наговариваете на себя, монна Лиандра, — заговорил, наконец, принц. Перехватил руку хозяйки дома и поцеловал. — Вы молоды и прекрасны, уверен, все холостые лорды и многие женатые будут у ваших ног.

Лиандра рассмеялась, будто и впрямь помолодев от комплимента, покачала головой и неспешно покинула библиотеку. Хоук проворчал:

— Надеюсь, ты к маминым ногам не стремишься? Отчима я переживу, при условии, что он будет старше меня хотя бы на пару лет.

— Не переживай, — Себастьян рассмеялся. Смех у него был таким же красивым, как и голос, но мне невольно вспомнился Фенрис. Все-таки с ним никто не сравнится. — А еще мы оба ведем себя некультурно. Простите нас за это, леди Алиена. Рад новой встрече. И, прошу вас, обращайтесь без титула.

Он поцеловал руку и мне, но на этот раз я почти не смутилась. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы проглотить язык, даже смогла улыбнуться и кивнуть в ответ. Хоук понаблюдал за этим и ехидно поинтересовался:

— Что это с тобой случилось? Даже чудовищем звать не тянет.

— Со мной случилась Ее величество, — вздохнула я и снова опустилась в кресло. В конце концов, принц же предложил обойтись без титулов, наверно, и сидеть в его присутствии можно. — Мало мне было этого жалобщика Брана Кавина, так королева еще и сумела пронюхать о моей прошлогодней охоте с герцогом. Анора — на удивление пронырливая женщина, ей бы главным шпионом при дворе служить, а не королевой. Так что этот год я едва ли не весь провела либо при дворе, либо у Фергюса с другими учителями. Либо в море.

— Привет, мохнатая, — кивнул Хоук демонессе и сел в соседнее кресло. Китти раздраженно зашипела, но мужчина внимания не обратил. Принц Себастьян чуть растерянно огляделся: у столика стояло только два кресла, но в паре метров, возле окна, нашлось еще одно, и он, не спрашивая разрешения, придвинул его ближе. Я только поморщилась, да и то мысленно: Хоук и правда мог бы вести себя повежливее, принц все-таки. Но сам Себастьян претензий не высказывал, так что и мне имело смысл промолчать.

В этот момент в библиотеку заглянул Бодан, оценил наши посиделки и, пробормотав «я принесу кофе», снова исчез.

— Рассказывай, как ты тут оказалась, — велел приятель. — Что-то мне не верится, что ты соскучилась.

— Ну, конкретно к тебе меня привел Каллен — предложил показать новый особняк Хоуков, и я не стала отказываться. Хотя планировала сначала навестить Андерса, — начала я. Хоук хмыкнул:

— А вообще в Киркволле?

Я поморщилась, пожала плечами и уткнулась в чашку. Говорить не хотелось, особенно в присутствии постороннего. Но Хоук смотрел требовательно, так что я нехотя заговорила:

— Поссорилась с Фергюсом и решила пересидеть здесь. Айдан пока уехал, вернется нескоро, а никто другой меня от старшего братца прикрывать не будет, его слишком уважают. Ну, в Круг бы его еще не пустили, но я оттуда только-только уехала, не хочется снова нервировать дядю Грегора.

— И от чего же на этот раз тебя собирался защищать тэйрн Кусланд? — теперь голос приятеля сочился сарказмом. Я снова недовольно поморщилась: вроде и пожаловалась на Фергюса только один раз, и то не Хоуку, а он уже все узнал. А потом меня прорвало:

— Он собрался выдать меня замуж! Прихожу я поговорить об очередном путешествии, а он… — от избытка эмоций я вскочила и заходила по комнате. Передразнила: — «Я волнуюсь за Алиену. У нее нет ни земель, ни титула. Случись что, кто ее защитит?» С чего он вообще взял, что с ним или Айданом будет что-то случаться? И с Алистером? И еще с десятком людей, которые вполне могут мне помочь, если что! И какого демона подобные вопросы надо решать с помощью свадьбы?!

Хоук поперхнулся и уточнил:

— Может, он был пьян? Или у него завелся настолько нелюбимый враг, что он решил испортить ему тобой жизнь? Тебе же двенадцать.

— Тринадцать, — мрачно поправила я. — Разумеется, о немедленной свадьбе речи не идет. Но меня и помолвка не устраивает. Вопросы своей личной жизни я решу сама, когда будет время.

— А кто счастливчик? — от двери раздался голос Варрика; поддавшись эмоциям, я пропустила его появление.

Вернулась в кресло, как-то разом растеряв энергию, уткнулась в ладони и буркнула:

— Банн Теган. Правда, я не уверена, что он собирался становиться счастливым женихом — ответ дослушать не успела. Так что перед ним, возможно, придется извиниться.

— Они же вроде дружили? — уточнил Хоук насмешливо. — А ты на подарок не похожа.

Я мрачно на него глянула, но согласилась:

— Вот именно. Дружили. По дружбе он и попросил, вроде как Теган все равно не женат, а больше он никому любимую сестренку доверить не может. Женитьба братцу на пользу не пошла — похоже, теперь он стремится облагодетельствовать всех.

Варрик подошел ближе, и я нехотя уступила ему кресло, перебравшись на подлокотник. Гном строить из себя джентльмена не стал, удобно устроился и слегка ткнул меня локтем в бок:

— И ты решила навестить любимых друзей?

— Сюда он, по крайней мере, не потащится, — я фыркнула. — Можно было бы в Антиву съездить, уверена, День Лета там празднуют не менее роскошно, чем Сатиналию, но мне там опасно.

— Вам опасно в Антиве? — удивился принц. Я пожала плечами:

— Мой лучший друг — Антиванский Ворон, за голову которого назначили награду сами Вороны… три года назад. Он с этой проблемой разбирается, но мне ничего не рассказывает. Знаю только, что до полной безопасности ему далеко… ну, хватит обо мне. Как у вас дела? Что новенького?

— Отличный вопрос, Перчинка, — согласился Варрик. Я, немного подумав, решила опереться ему на плечо, чтобы удобнее было сидеть, и возражать приятель не стал. — Я бы тоже не отказался узнать, что у нас новенького.

В этот момент появился Бодан. Хоук махнул рукой:

— Выпьем пока кофе. Все появятся, тогда и поговорим, чтобы два раза не повторять.

Следующей прилетела Мерриль и почти сразу кинулась обниматься. Я эльфийке тоже была рада, и не только я: стоило ей присесть — как и я, Мерриль устроилась на подлокотнике кресла, только села рядом с Хоуком, — как ей на колени запрыгнула демонесса и громко замурлыкала: говорить вслух при постороннем она не рисковала. Эльфийка радостно вскрикнула и запустила обе ладошки в густую кошачью шерсть.

Следующим пришел Андерс. К моему приезду он отнесся без особого восторга, поворчал — но больше для вида. Обнял, во всяком случае, крепко, мне даже показалось, что он стал сильнее, чем раньше. Озвучивать я не стала, и на всякий случай украдкой вопросительно посмотрела на демонессу, но она только равнодушно отмахнулась хвостом.

Последними явились Фенрис и Изабелла, вместе. Мне этот факт показался занимательным: отчего-то я решила, что они не просто встретились перед особняком. Любовь в исполнении пиратки мне представлялась странной штукой, но если у них и правда сложились какие-то отношения, сердце эльфа должно хотя бы немного согреться.

«Кроме любви есть много других интересных чувств», — заметила демонесса, и я перевела взгляд на нее. Потом снова на Изабеллу. Потом до меня дошло:

«Ты что, и с ней?..»

«Почему нет? — смех демонессы был почти мечтательным, но таким, что мечты сразу представлялись неприличными. — Жаль, эльф не дается. Суровый».

Несмотря на слова, страха в ее голосе не было. Похоже, за те несколько раз, что Китти приезжала в Киркволл без меня, она успела подружиться даже с тевинтерским изгнанником. Или хотя бы прийти к нейтралитету.

— Хоук, не томи, — проговорил Варрик, едва парочка переступила порог библиотеки. — Что там за новое дельце нарисовалось?

— Не такое уж и новое, — начал наш предводитель, но теперь его перебил Себастьян. Ему, похоже, немного надоела бесцельная болтовня за кофе, но воспитание не позволяло прервать хозяина дома. Теперь же заговорили о деле, и он с энтузиазмом встрял.

— Я благодарен за предоставленную вами информацию. Удалось выяснить, кто нанял Кремней, наемников, убивших мою семью. Хариманны, семья…

— Этого не может быть! — перебив, я изумленно уставилась на принца. Тут же стушевалась: — Простите. Но я знакома с лордом Хариманном, пусть и немного: он не производит впечатления того, кто мог нанять каких-то громил, чтобы начать захватывать власть.

— К сожалению, лорд Хариманн умер не так давно, — принц печально вздохнул. — Перед смертью он больше интересовался высокой политикой, и делами дома давно управляла его дочь, леди Джоан. Мне тоже сложно поверить, что эти достойные люди могли погубить моих родных — семья Хариманнов была нашим давним союзником, но… факты таковы.

Я слушала про отношения семей только краем уха. Неужели тот чудесный мужчина с молодым взглядом, что помог мне уболтать виконта, теперь мертв? Хоть мы и были знакомы всего несколько дней, я нередко вспоминала его, надеясь еще поговорить за чашечкой кофе, которой лорд Хариманн обещал меня угостить. Но этим надеждам сбыться было не суждено.

— Эй, Перчинка, — ворвался в мысли голос Варрика, — загрустила?

— Мне жаль лорда Хариманна, — честно ответила я. — Он мне очень понравился тогда, два года назад. А я ведь даже не знаю, как его звали.

— Виктор, — ответил Себастьян. — Лорд Виктор Хариманн.

— И теперь вы хотите напасть на оставшуюся семью? — я с тоской перевела взгляд на камин. В библиотеке он тоже был, но, в отличие от предыдущей комнаты, здесь не был протоплен. Впрочем, за стенами царила поздняя весна, обогревать библиотеку днем наверняка смысла не было.

— Ни в коем случае! — с негодованием отперся Себастьян. — Я хочу поговорить с леди Джоан. Она была дружна с моей матерью, может быть, немного завидовала, но я не верю, что она могла решиться на убийство. Возможно… возможно, мы еще сможем прийти к согласию.

— И ты хочешь тащить нас на переговоры с аристократкой? — Изабелла выгнула бровь и предвкушающе улыбнулась. — Хочу посмотреть на ее лицо при виде такой компании.

— Я мог бы пойти один, — принц отставил чашку с кофе, — но я остался последним из своей семьи и у меня есть определенные обязательства.

— Идем сейчас? — уточнил Фенрис. Хоук пожал плечами:

— А чего время терять? Раньше придем, раньше все выясним.

— Верно, — с явным удивлением согласился Себастьян и встал с кресла. Похоже, такой скорости он не ожидал, но был рад. Хоук тоже оставил чашку, поднялся, потянулся и, проверив оружие, двинулся к выходу.

Мерриль поймала его за руку и тихонько уточнила:

— Мне пойти с вами? Я ведь… долийка. Ну, знаешь… у вас ведь переговоры.

— Никто не посмеет тебя оскорбить, Мерриль, — пообещал Хоук, пожимая ее руку и не торопясь отпускать.

Изабелла усмехнулась:

— А если посмеет, мы ему яйца отрежем.

— Здесь же леди Алиена, — укоризненно посмотрел на пиратку Себастьян. От неожиданности — давно мой моральный облик никого не заботил — я рассмеялась, спрыгнула с подлокотника и догнала подругу. Ответила:

— Вряд ли Изабелла скажет что-то такое, чего я еще не слышала.

— Ммм, лапушка, ты удивишься…

Я покосилась на Китти и снова засмеялась:

— Не думаю.

* * *

Особняк Хариманнов оказался недалеко от имения Фенриса. По дороге к нему мы прошли мимо церкви, и я с любопытством осмотрела площадь: было бы приятно встретить мать Мину. Но ее не было.

— Вот ты где, — раздался знакомый мурлыкающий голос, и нам навстречу вывернула леди Ванда. Я даже не успела заметить, когда демонесса от нас убежала, и теперь удивленно таращилась на нее. Не дождавшись осмысленной реакции, подруга подошла ближе, подцепила аккуратным ноготком мой подбородок и всмотрелась в глаза, играя на публику. — Как услышала, что ты в городе, так сразу отправилась сюда. Была уверена, что проклятый особняк ты не пропустишь.

— Лавандочка, — протянул Варрик. Я улыбнулась: демонесса добилась таки другого прозвища. — Вот это неожиданность.

— Что за проклятый особняк? — Хоук сразу перешел к делу. Демонесса демонстративно оглядела его с ног до головы, даже вокруг обошла, и протянула:

— Ух ты, настоящий аристократ. Даже мех настоящий, да? — Она подергала за меховую опушку на камзоле и усмехнулась. — Не разочаровывай меня. Вы же в него и идете, разве нет? Все равно, кроме него, ничего интересного в той стороне нет. На месте и узнаете.

Он хмыкнул, передернул плечами, сбрасывая руки демонессы, и двинулся вперед первым. Принц нахмурился и неглубоко поклонился:

— Себастьян Ваэль…

— Принц, я слышала, — перебила подруга. — Ммм, красавчик… Как ты там говорила? — она повернулась ко мне. Я уставилась на нее с недоумением: про принца я ей ничего не говорила, мы же толком не знакомы были, и Китти напомнила, очень похоже пародируя мой тон:

«Если бы Пророчица была Пророком, то выглядела бы, наверно, точно так».

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и прошипела:

— Только попробуй!

Она рассмеялась, кончиками пальцев пробежалась по белоснежному доспеху и с придыханием представилась:

— Леди Ванда.

— Вы там идете? — послышался окрик Хоука. Демонесса снова рассмеялась и поспешила навстречу Изабелле. От их поцелуя я смущенно отвернулась и пробормотала на удивленный взгляд Себастьяна:

— Она немного… своеобразная. Но настроена дружественно.

И поспешила следом за нашим нуворишем.

Внешне особняк ничем особенным не отличался от окружающих его домов других аристократов: светлые стены, три ступеньки перед крыльцом и красный тканый козырек над дверью. По бокам от лестницы росли небольшие кусты и даже цветы. Ничего зловещего я не заметила и вопросительно посмотрела на подругу. Андерс тоже уточнил:

— Ты этот дом назвала проклятым? По мне, так никакой магии здесь нет.

— Есть, — капризно отозвалась демонесса и даже слегка топнула ножкой. И нехотя добавила: — Ну, может, не прямо у входа. Но я чувствую!

На вопросительный взгляд Хоука я украдкой оглядела особняк правильным зрением и покачала головой.

— Чушь какая-то, — пробормотал Себастьян, похоже, забывая о своем хорошем воспитании. — Откуда здесь может взяться дурная магия?

Внутри особняк тоже выглядел роскошным и… типовым, что ли. Внутренняя отделка очень напоминала особняк Хоука, разве что ковры и занавеси были другого цвета. Конечно, планировка наверняка тоже была иной, как минимум, из холла вели три двери в разные стороны, да и был он побольше, но цвет камня и дерева совпадали один-в-один.

Отличия были в другом. Дверь в особняк оказалась незапертой, но внутри царила жутковатая, почти мертвая тишина. Словно боясь разрушить ее, мы молча прошли в первый зал. Ни слуг, ни хозяев слышно не было, и вокруг царил легкий беспорядок: пыль на полках не протирали уже явно давно, какая-то книга сиротливо валялась на полу, раскидав страницы вокруг себя, словно подстреленная птица — перья.

— Я часто бывал здесь в детстве, этот особняк был полон жизни. Что же произошло? — растерянно пробормотал Себастьян.

— Вот и узнаем, — отозвался Хоук и отправился дальше, вглубь дома.

Стоило пройти небольшой галереей, как мы услышали невнятное бормотание. По мере приближения к комнате оно усиливалось и, наконец, превратилось в пьяный женский голос, требующий вина. В комнате нашлась девушка лет двадцати пяти, в красивом дорогом платье, но пьяная вусмерть. На ногах она держалась только благодаря тому, что одной рукой ухватилась за винную бочку. Ей же она заплетающимся языком приказывала подать вина.

— Леди Флора! — ахнул Себастьян. Андерс со скепсисом протянул:

— С такими увлечениями долго она не протянет.

— Она никогда… — начал было принц, но тут леди выдала такую фразу, что стоило бы, наверно, покраснеть. Изабелла восхищенно присвистнула, а леди Ванда прошипела:

— Ну, что ты стоишь? Смотри!

Послушавшись, я снова перешла на правильное зрение и выругалась. Но не так цветисто, как леди Флора, все же в последние годы я себе подобного, спасибо Ее величеству, не позволяла.

— Что там? — первым, как ни странно, среагировал Фенрис. Я мельком глянула на него и тут же отвернулась, чтобы не залипнуть на лириум. Пробормотала:

— Здесь где-то есть демон.

— Тоже мне, открытие, — фыркнул недовольно Андерс, но я отмахнулась и кивнула на пьянчужку:

— Она заколдована. И это работа демона.

Маг тут же покосился на леди Ванду, и она независимо вскинула подбородок. Высокомерно проговорила:

— И нечего на меня пялиться. Может, это вообще ты тайком демонов призываешь?

— Расколдовать ее можно? — прервал намечающуюся перепалку Хоук. Андерс пожал плечами, отводя взгляд, Китти бросила:

— Если расколдовывать буду я, результат вам не понравится.

— Проще найти и убить демона, — проговорил Фенрис, разглядывая леди Флору.

Я закусила губу, подошла чуть поближе, разглядывая знакомые дымные жгуты, охватывающие тело и голову женщины. Когда-то в Редклифе я такие рвала руками на солдатах эрла Эамона и даже своем несостоявшемся женихе, но… вспомнить бы, как именно. Под влиянием эмоций, не понимая ни своих действий, ни увиденного. Попытавшись наскрести в себе ту ярость, что помогла отогнать такое же дымное щупальце от тела нашего солдата в ночь нападения, я поняла, что этот план не сработает. Разорвать магию как обычное заклинание тоже не выходило: не было у нее фокусных точек, некуда было бить. Удалось немного разогнать туман у левого локтя женщины, но особой пользы это не принесло.

Вспомнив, как пришел в себя Коннор, когда разошлась туманная пелена перед его глазами, я попросила вслух:

— Я попробую еще раз… если получится, усыпите ее сразу.

И, не слушая ответ, потянулась к лицу. Мерриль подошла ближе и тихонько пробормотала короткое заклинание; в правильном зрении оно метнулось кровавой лозой к женщине, разрывая туман. Не мешкая, направила свет к глазам леди Флоры, и демоническая магия и впрямь ненадолго разошлась.

— Что?.. — слабым голосом начала леди Флора, но из-за спины тут же метнулось другое заклинание, и обитательница дома мягко осела на пол. Себастьян бросился к ней, поймал в последний момент и поднял на руки.

— Надо устроить ее где-нибудь поудобнее, — едва ли не шепотом произнес он. Андерс отозвался:

— Можешь не шептать. Час она проспит, даже если рядом гномы шахту откроют.

Я, закончив делиться светом с эльфийкой — решила вылечить порез сразу же, пока никто не увидел крови, — посетовала:

— Жаль, зелья остались на «Ястребе», сейчас бы ее на полдня усыпили. Можно было бы не торопиться.

— А мы торопимся? — хмыкнул Хоук. Ответила ему леди Ванда, главная специалистка по демонам:

— Пока она спит, демон ее не тронет. А как только проснется и с ней можно будет поиграть — снова заберет.

— Тогда поспешим, — попросил Себастьян. На меня он бросал заинтересованные взгляды, но я старалась глазами не встречаться — увлекшись задачей, забыла, что не все из присутствующих достаточно со мной знакомы.

Спешить мы начали с поиска спальни, потому что не дело леди лежать на полу, как портовой нищенке. Лично я была совершенно не против, хоть и не стала в этом признаваться: любопытно было посмотреть, как живет старая аристократия Киркволла.

Пройдя анфиладу комнат — таких же пустых, как и первые помещения, — мы попали в хозяйское крыло: первым на пути оказался кабинет, второй комнатой была спальня, явно женская. Там Себастьян и оставил свою ношу.

Мы уже хотели разворачиваться в сторону спуска в подвал — принц уверил нас, что в основной части особняка демону взяться неоткуда, да и леди Ванда неохотно подтвердила, что магия ей чудится откуда-то снизу, — как со стороны других спален раздался стон. Мы переглянулись и, не сговариваясь, отправились проверить: вдруг здесь окажется еще один зачарованный член семьи или слуга?

По очереди заглядывая в комнаты, мы дошли до конца коридора. Стоны явственно раздавались отсюда, и Андерс с сомнением уточнил:

— Может, не стоит? На стоны боли не слишком похоже.

— Не стоит отставлять человека в лапах демона, — отозвался Себастьян и решительно распахнул дверь.

Перед нами явно была очередная спальня, но куда менее скромных размеров, чем все виденные до этого; вероятно, она принадлежала главе рода. Сердце на минутку замерло: было интересно посмотреть на комнату моего старого знакомого. Но потом я одернула себя, мысленно напомнив, что лорд Хариманн мертв уже минимум несколько месяцев. Вероятно, комната давно изменилась под вкусы новых хозяев.

От входа виден был только аккуратный секретер с креслом возле него и краешек окна; стоны раздавались из дальней, невидимой нам части, так что Себастьян так же решительно шагнул внутрь, и мы устремились следом. Однако картина, открывшаяся в комнате, заставила всех резко остановиться. Абсолютно голый мужчина средних лет сидел на кровати, и на лице его застыло выражение блаженства; стоны тоже принадлежали ему. На полу, между его ног, лицом к господину расположилась эльфийка в алом кружевном белье, ритмично двигающаяся в такт стонам.

— О Создатель, — пробормотал Себастьян. Не слишком смущенно, но вдумываться в нюансы его интонаций я была не в силах.

Даже точно зная, что происходит — или благодаря этому, — я ошарашенно замерла, уставившись на любовников, которые даже не заметили нашего появления. Несколько секунд мы все молчали, я даже глаз отвести не могла — просто забыла, что это стоило бы сделать. Из ступора меня вывела демонесса — присела рядом и бархатным голосом проговорила на ушко:

— Оцени, от чего отказываешься, — и слегка прикусила кончик уха. Я дернулась, пришла в себя и с возмущением отпихнула весело рассмеявшуюся подругу:

— Иди в бездну!

Вылетев из комнаты, прижала руки к щекам, чувствуя, как они начинают полыхать. Следом выбралась изрядно порозовевшая Мерриль. Изнутри послышался неуверенный голос Себастьяна:

— Наверно… надо его освободить от демона?

— Зачем? — все тем же мурлыкающим тоном поинтересовалась леди Ванда, и Изабелла ее поддержала:

— По мне, ему сейчас куда лучше, чем нам.

Представив, что принц может настоять на своем решении, а развеивать демоническую магию можем только мы с эльфийкой, я громко отрезала:

— Я туда не пойду. Сами расколдовывайте!

Демонесса снова рассмеялась и вышла из комнаты. Прищуренные, как у кошки, глаза излучали полное удовлетворение от происходящего, она даже подмигнула нам с Мерриль. Следом появились и остальные. Смотреть в глаза им я стеснялась, хотя, казалось бы, мне-то чего стесняться? И все же было не по себе. Но легкий румянец на щеках нашего принца я успела отметить: похоже, не только мне было неудобно от открывшейся сцены.

— Предлагаю заняться все-таки демоном, — хмыкнул Хоук. Принц молча кивнул и первым поторопился обратно по коридору.

Лестницу в подвал мы нашли довольно быстро. Красивая ковровая дорожка стекала по мраморным ступеням в полумрак цокольного этажа, не предвещая неприятностей. Но приближение к предполагаемому противнику все же сделало всех осторожными, возможно, даже сверх меры. По лестнице Хоук спускался неторопливо, вытащив меч. Себастьян у него за спиной тоже наложил стрелу на тетиву своего лука, но поднимать оружие не торопился.

Винный подвал с огромными бочками встретил нас тишиной, едва слышно капающей где-то сбоку водой, аккуратно проломленным ходом куда-то за пределы особняка и молодым мужчиной в богатой одежде. Он выглядел ровесником спасенной леди Флоры и казался адекватнее встреченных до сих пор людей. Во всяком случае, смотрел он явно на нас, а не куда-то в пространство.

Себастьян опустил вскинутый было лук и неуверенно позвал:

— Брэтт? Что здесь происходит?

— Вы не пройдете, — глухим голосом отозвался аристократ. — Тут для вас ничего нет.

— И ты надеялся, что чем ближе к демону, тем больше вменяемых людей? — вкрадчиво уточнила демонесса и выскользнула вперед. Осмотрела наше препятствие, быстро распахнула на его груди камзол и под возмущенный вопрос принца «что вы делаете?» острым когтем нацарапала какую-то руну, припечатала ее ладонью и демонстративно дунула мужчине в лицо. Из его тела вырвалось белесое облачко, аристократ мешком осел на пол, и вокруг нас начали выползать из стен и пола призраки.

Я почувствовала почти ностальгию — опять эти демоновы призраки, стоило только приехать в Киркволл! Леди Ванда в ответ на мои эмоции проговорила вслух:

— Я же говорила, вам не понравится.

— Дорогуша, поэкспериментируй в следующий раз без нас, — фыркнула Изабелла и метнула нож в ближайшего противника. Я ожидала, что оружие пройдет сквозь нематериальную тварь, но, к моему удивлению, этого не произошло: в рукояти ножа сверкнула алой искоркой руна, и от призрачного тела противника оторвался солидный кусок, рассеиваясь дымкой в воздухе.

Леди Ванда пренебрежительно повела плечами, вцепилась руками в голову ближайшей твари, и между ее ладоней полыхнуло пламя. В этот момент я, наконец, спохватилась и на всякий случай развесила щиты. Особенной необходимости в этом не было: противников было меньше, чем нас, но давать им хоть малейший шанс я не хотела.

Едва все призраки развеялись, Себастьян все же не выдержал и поинтересовался:

— Леди Алиена, не мог не заметить… вы маг?

Андерс фыркнул, раскашлялся и отвернулся; я была уверена, что маг бессовестно смеется, так что подскочила и прошлась пальцами вдоль его ребер. Тонкая мантия позволила пощекотать приятеля, и он дернулся, пытаясь отстраниться. Теперь уже засмеялась я, довольно злорадно, и прокомментировала:

— А нечего надо мной смеяться! — и только после этого повернулась к Себастьяну. Достала свиток от дяди Грегора, уже довольно потертый, протянула и ответила: — Простите. Нет, я официально не маг. Объяснить мои способности в Круге магов не смогли.

Принц, как и многие другие до него, с задумчивым лицом изучил свиток, явно удивился и вернул мне. Китти саркастично проговорила:

— Некоторые при знакомстве жмут друг другу руки, кто-то эти руки целует… А тебе надо начинать с этого свитка и фразы «нет, я не маг».

— Это точно, — я хмыкнула, убирая документ. Себастьян улыбнулся и, приложив руку к груди, неглубоко поклонился:

— Приношу свои извинения, леди Алиена. Но ваши способности вызывают некоторое удивление.

— Предлагаю расшаркиваться, когда выйдем отсюда, — вмешался Хоук. — У нас впереди демон, и он ждет не дождется, когда же мы придем.

Не согласиться с этим было сложно, но далеко уйти мы не успели. Буквально через десять метров — и две небольшие комнаты с коридорчиком — нас встретила каменная арка, заметно более древняя, чем весь Киркволл. Высокая, стрельчатая, очень знакомых очертаний; за ней начиналась лестница, уводящая коридор вниз.

Арку мы разглядывали почти минуту, но потом все же ступили на лестницу. Ее обрамляли еще две такие же арки, последнюю подпирали внушительные колонны, отделанные человеческими черепами. Комната внизу была декорирована в том же стиле, освещали ее две жаровни, подвешенные к высокому потолку на цепях и бесчисленное количество плошек с изумрудными огоньками, расставленных на полу. Сохранилась комната не слишком хорошо: часть стен лишилась камней, сквозь одну прорастал толстый корень.

Себастьян пробормотал:

— Руины так близко к городу? Невероятно!

— Невероятно другое, — тихо отозвалась я, во все глаза разглядывая свод арок и плошки на полу. Но после своего ответа покосилась на эльфийку, и она подтвердила:

— Это эльфийские руины. Элвен возводили такие арки.

— И огонь, — я кивнула на плошки. Присела рядом с одной из них, протянула руку, и пламя послушно облизало ладонь, не принося с собой жара. — Это завесный огонь. Возможно, эти плошки древнее Первого Мора.

— Это невозможно! — прошептал принц, разглядывая изумрудное пламя совсем другим взглядом. Варрик хмыкнул:

— Мне тоже иногда кажется, что Перчинка любит преувеличивать. Но подловить пока не получается.

Я только улыбнулась в ответ. Хоук покачал головой, но задерживаться не стал и отправился дальше, и мы постарались не отставать.

Чем дальше, тем сложнее становилась архитектура. Появились статуи и каменные постаменты, альковы и ответвления коридора; все пространство освещало завесное пламя, даже жаровни исчезли. Мерриль задумчиво осматривалась по сторонам, явно узнавая какие-то символы и знаки, но ничего не говорила, и я не торопила эльфийку вопросами.

Тем более что врагов встречалось все больше и больше. Призраки, скелеты, одетые во фрагменты проржавевших лат, демоны гнева… Когда дорогу нам заступил высокий воин, высохший до костей, с горящими алым глазами, в явно дорогих доспехах и шлеме, со щитом и мечом, пришла в себя даже Мерриль.

Бой вышел тяжелым: тварь, хоть и не была магом, умудрялась каким-то образом подтаскивать противников практически вплотную к себе, а удар у нее был куда сильнее, чем я ожидала. Я даже пропустила первый такой — щит на Хоуке лопнул как скорлупка гнилого яйца, и ржавое лезвие пропороло куртку вдоль ребер. Я вскрикнула громче самого Хоука, и после этого держала на всех защиту сразу в три слоя, а после боя путалась под руками у Андерса в надежде помочь. Маг в итоге не выдержал и довольно жестко меня осадил, а Хоук иронично улыбнулся, правда, бледновато, и предложил:

— Если тебя так смущает эта дыра, можешь купить мне новую куртку.

Я в этот момент готова была пообещать новую кожу, ребра и все, что он захочет, так что на куртку согласилась без промедления.

Мерриль, вертевшаяся рядом, успокоилась насчет нашего предводителя, огляделась еще раз и произнесла:

— Это место было посвящено Фалон`Дину. Возможно, здесь даже был храм.

— Неохраняемый? — вспомнила я еще один храм, в котором мы успели побывать год назад, и статую волка в нем. После шутки Хоука меня волнение тоже отпустило, и я с интересом поддержала тему.

Эльфийка покачала головой:

— Фалон`Дин — Друг мертвых. Ему не нужна помощь других Творцов и тем более Обманщика. Думаю, этот восставший был одним из стражей, создал его не демон.

— Неплохо ваши Творцы себя охраняют, — хрипловато отозвался Хоук. — Интересно, заманить парочку таких стражей в мое поместье не выйдет?

— Вряд ли, — чуть расстроенно отозвалась девушка. — Это очень древняя магия.

Наш предводитель ощупал бок, благодарно кивнул Андерсу и предложил:

— Тогда посмотрим, что тут еще можно найти?

— Сокровища? — оживилась леди Ванда.

— Вообще-то я имел в виду демона.

* * *

Демон ждал нас в большом зале явно ритуального назначения. Возможно, здесь проводили обряды, посвященные Фалон’Дину, или, может быть, где-то в стенах были захоронены древние элвен… как бы то ни было, сейчас это место принадлежало другой сущности.

Она была красивой, но какой-то стандартной, безликой красотой — той же, что и у других демонов желания. Точеная идеальная фигура, едва прикрытая кружевом и тонкими цепочками, темные глаза, идеально очерченные чувственные губы, влажно поблескивающие в свете изумрудного пламени. Голос был тихим и вкрадчивым, этакий шепот, который так легко перепутать с собственными мыслями.

Ее собеседница тоже была красива, по-своему. Высокая статная женщина с идеальной прической, идеальным макияжем, в идеально сидящем платье. В ней все казалось настолько эталонным, словно и не живая женщина перед нами стояла, а восковая кукла. Легкая поволока в глазах усиливала это впечатление.

Но ругалась эта кукла вполне вменяемо и рьяно:

— Старкхэвен не желает подчиняться! Этого недоумка Горана не признает прочая аристократия, хоть он и Ваэль. Не знаю, стоит ли выдавать за него Флору — я начинаю сомневаться в том, что это принесет пользу. Ты говорила, что поможешь, — пора это сделать!

— Я дала тебе многое, — вкрадчиво прошелестела демонесса. — Но могу дать еще. Чем ты расплатишься со мной, моя госпожа? Твоя семья и так принадлежит мне.

— Пару серебрушек, как портовой шлюхе? — с усмешкой предложил Хоук, подходя ближе. Изабелла скривилась:

— Фу, сравнил! От шлюх хотя бы есть польза.

— Что? Кто вы такие? — хозяйка поместья, видимо, как раз та самая леди Джоан, резко развернулась и хищно уставилась на нас. Быстро окинув компанию взглядом, женщина гадко улыбнулась и протянула не хуже демона: — Себастьян, вот так сюрприз… И как вовремя.

— Вовремя? — возмущенно начал наш принц, но леди Джоан не стала его слушать. Повернулась к демонессе и с алчностью в голосе проговорила:

— Я отдам тебе их всех, Прелесть. А взамен ты поможешь посадить на трон Себастьяна. Его точно примут, и Флора прекрасно будет смотреться во главе Старкхэвена!

— Вы убили мою мать ради трона?! — с негодованием воскликнул наконец Себастьян. Рука у него дернулась, видимо, хотел схватить старую знакомую за плечо или локоть, но вбитые правила приличия не позволили так грубо коснуться аристократки. — Вы же дружили! Как вы могли?

— В политике нет дружбы, мальчишка, — высокомерно бросила леди Джоан, поворачиваясь к нам лицом. Теперь стали заметны огоньки в ее глазах, и принц, вглядевшись в них, отвернулся от женщины, обращаясь к демону.

— Это твоя вина! Ты убила моих родных ее руками.

— Как грубо, — почти прошептала Прелесть. До сих пор она с интересом и явным удовольствием наблюдала за развернувшейся сценой, но отмалчиваться явно не собиралась. — Лучше звучит — помогла продвинуться к мечте. И я не вкладывала эти мысли в голову милой Джоан. Я могла бы, но зачем? Она и так жаждала трона… того же трона, обладать которым хочешь и ты. Так в чем же разница между вами?

Говоря, демонесса не отрываясь смотрела в глаза нашему принцу. Но теперь подарила внимательный взгляд каждому: самому Себастьяну, Хоуку, Варрику, Изабелле. Мы с Андерсом и Мерриль слегка отстали, Китти и вовсе словно пряталась за моей спиной — и ее Прелесть, похоже, не заметила. Вторым невидимкой оказался эльф: Фенрис неторопливо обходил демонессу; его движения были настолько плавными, что глаз их почти не замечал, и это завораживало. Но не настолько, чтобы не поежиться под прицелом лиловых глаз чужого демона.

— Разве вы не желаете власти? Мужчины… вы так стремитесь стать выше других. Или стоять за плечом, руководя действиями официального лидера, правда, гном? Маленькая эльфийка жаждет власти над прошлым. Я могу дать тебе ее — мне ведомы тайны твоего народа…

— Она лжет, — четко проговорила я, оборачиваясь к Мерриль. Почему-то показалось, что подруга может поддаться подобным посулам: слишком уж страстно она искала ответы в прошлом.

— Еще одно грубое слово, — демонесса скользнула ближе. Краем глаза я заметила, как Китти отступила, и удивилась — до сих пор она не испытывала проблем с убийством себе подобных. Но тут же выбросила мысль из головы, сосредоточив внимание на чужачке. — Вера, долг, ответственность… Тебе хочется любви, девочка-щит? Или свободы? Я могу подарить их тебе. В обмен на твоих друзей.

— Друзьями тут не торгуют, — резко отозвался Хоук, и я поддержала:

— Через мой труп.

— Это можно устроить, — сладко улыбнулась тварь. Фенрис, подкравшийся, наконец, со спины, проговорил:

— Больше нас устроит твой труп, демон.

И занес меч, но я вдруг с внезапно вспыхнувшим отчаянием поняла, что эльф слишком медленный. Недаром говорят, что нельзя иметь дел с демонами, нельзя заключать сделок, даже говорить не стоит — они хитрее.

Она успела первой. Только сейчас я увидела, что весь разговор до этого Прелесть едва заметно танцевала: кончиками пальцев, взмахом ресниц, летящей походкой. И теперь осталось только завершить первое па; одно движение — и все замерли, неотрывно глядя на проклятую танцовщицу. Сопротивлялся только Справедливость — знакомая лазурь посверкивала где-то на периферии зрения; сама я пошевелиться, как и остальные, не могла.

— Что ж, я возьму вас всех. Милая Джоан мне наскучила, но с вами…

— Не так быстро, моя Прелесть, — сладко пропела Китти. — Отнимать чужие игрушки — дурной тон.

— Удержи, если сможешь, — в бархатистом шепоте появились недовольные нотки. Прелесть отступила на шаг, и в ее руках замелькали искры, медленно складывающиеся в огненный шар. Моя подруга несколько мгновений наблюдала за этим, склонив голову на бок, потом задумчиво проговорила:

— Смертные занятны. Они не изящны, грубы и не меняются так легко, как Тень, но у них есть и интересные черты. К примеру, любовь к инструментам. О, эти восхитительные кусочки металла и дерева, нитки и жилы, которые убивают не хуже магии… Вот так, — Китти откуда-то, кажется, прямо из воздуха, выхватила лук, что мы купили ей в Черном магазине в прошлый свой приезд, и выстрелила ярко блеснувшей стрелой, похожей на молнию. Прелесть вскрикнула, отшатываясь, и я почувствовала, что ее магия слабеет. Тут же развесила щиты, и почти сразу мимо меня пролетел рой снежинок. Андерс освободился не без помощи Справедливости, но контроль над телом больше не отдавал.

Прелесть рыкнула уже совсем не вкрадчиво, ярость исказила идеальное лицо; ей на помощь пришла леди Джоан. Короткий удар кинжала — и откуда только аристократка его взяла, неужели прятала в рукаве? — брызнула кровь, и вокруг нас начал сворачиваться кровавый вихрь. Я хотела было его разрушить, оглядела заклинание правильным зрением, но опоздала: Андерс прервал готовящуюся подлянку весьма примитивным образом — засветил навершием посоха Джоане в живот.

Леди оказалась не промах, отошла от удара почти моментально и напустила на Стража какие-то кровавые искорки — такое заклинание я видела впервые; его прервать, скорее всего, и не удалось бы, сорвалось с пальцев женщины оно моментально. На помощь магу пришла Изабелла, и я потеряла интерес к аристократке.

Китти, ударив соплеменницу один раз, предпочла отступить. Зато на демонессу сразу накинулись все остальные: Фенрис все-таки достал ее мечом, да и остальные постарались. Прелесть умерла быстро, кажется, так и не оправившись от удара электричеством. Леди Джоан продержалась немногим дольше, но и она в итоге упала.

Изабелла вытерла клинок и дернула плечом:

— Не сдержалась. Неплохо она дралась для изнеженной аристократки.

— Туда ей и дорога, — выдохнул Себастьян. — Мне не о чем с ней разговаривать. Не пойму только одного — как мы смогли освободиться от ее магии?

— А вы не видели? — настороженно уточнила я. Китти, конечно, опять засветилась по полной программе, но не похоже, чтобы принц был как-то агрессивно к ней настроен.

Мужчина с легкой, немного виноватой улыбкой покачал головой:

— Увы, я видел только демона.

Хоук хмыкнул, вытирая клинок:

— Есть у нас пара специалисток.

— На меня не действует демоническая магия, — промурлыкала леди Ванда, подходя ко мне. Запустив пальцы в мои волосы, она растрепала их и продолжила: — Как и на Алиену.

— Немного действует, — я покачала головой. — Я не сразу собралась.

— Ерунда, — подруга отмахнулась. — Я же говорила, ни один демон не рискнет связываться с той, кто тебя охраняет. По крайней мере, вне Тени. Духи веры сильны.

— А на тебя никакой демон повлиять не может? — с интересом спросила Мерриль. Китти поморщилась и признала:

— Сильный демон может подчинить любого… даже меня. Но сильный демон не будет сидеть в подземелье и выискивать себе игрушки.

— Вы много знаете о демонах, — Себастьян слегка нахмурился. Китти гортанно рассмеялась:

— О да. Можно сказать, я изучала демонов.

Андерс фыркнул недовольно и отвернулся, но комментировать, на мое счастье, не стал. Хоук тоже едва заметно улыбнулся и велел:

— Давайте убираться отсюда. Дышать нечем в этом могильнике.