Ветер Древних Времен (джен)

Глава 29. Миссия в Домино ==========

Закончив прибирать комнату, я вздохнула и стерла пот со лба. Поглядев на проделанную работу, подумала, что было бы неплохо перекусить. Швырнув тряпку в ведро и магией отворив створки окна для проветривания, я направилась к холодильнику, порадовавшись, что он нисколько не пострадал во время атаки чудовищ. Лекарства я приняла еще утром, уже давно превратив это в скучную, но обязательную рутину, без которой моя жизнь стала бы еще сложней. Быстренько осмотрев скудное содержимое холодильника, я остановилась на последнем яблоке и, надкусив его, развернулась, тут же поморщивщись от боли. Взглянув на свои перебинтованные колени, я вспомнила, что проснулась уже с оказанной медицинской помощью. Мисс Офелия занялась моими травмами пока я спала и даже умудрилась не разбудить меня в процессе. Благодаря этому мне удалось выспаться даже в весьма неудобной позе — прислоненной к колонне и накрытой одеялом. Тело затекло и даже физ-зарядка не особенно помогла. Впрочем, по сравнению с нынешними обстоятельствами, это было сущей мелочью.

Закончив с трапезой, я заглянула в комнату и бросила короткий взгляд на как всегда спящего Венти, уже напрочь позабывшего об ужасах минувшей ночи. Похоже, стоило назвать его Соней, это имя подходит ему намного больше… Убедившись, что все в порядке, я заглянула и в другие комнаты квартиры, прибранные уже моими соседками. Сейчас их не было, они отлучились в столовую, а я из-за своих травмированных коленей не могла поспеть за ними в скорости, так что закончила последней. Выйдя в коридор я заметила других фей, так же занятых уборкой как своих комнат, так и прилегающих к нему территорий. В конце все еще оставались завалы, которые физической силой было не убрать, поэтому ими занялись профессора Ноктон Пут и Анна Дю Морье, чья бытовая магия была на высшем уровне в Алфее. Вместе они неспешно чинили разрушенную башню… Мы единогласно, несговариваясь, решили не путаться у них под ногами и держались подальше, занимаясь лишь выделенными для нас участками. К тому же внизу была мисс Гризельда, которая колдовала над дверями в подземелье уже несколько часов и уж к ней точно никто не осмелился бы сунутся, прекрасно зная ее непростой характер.

Соседняя квартира оказалась пуста, видимо девушки тоже проголодались или же отправились в Комнату Симуляции, которая совсем скоро должна была запустится, чтобы отправить очередную партию счастливиц домой. Франсин была в их числе и уже собрала все свои вещи в чемоданы, теперь ждущие своего часа на пороге ее комнаты. Из-за перелома она не участвовала в уборке, но все равно умудрялась помогать нам магией, если было нужно что-то перенести. Вдобавок к этому она не снимала трансформацию, перемещаясь исключительно на крыльях. Даже шутила, что побила свой рекорд по нахождению в этом облике… Думая о ней, я поняла, что буду очень скучать по этой девушке. Подругами нас назвать сложно, но приятельницами мы точно стали, а это уже многого стоило.

Не совсем понимая, что теперь делать, так как с уборкой нашей с Сицилией комнаты было закончено, я разрывалась между тремя вариантами:. полноценно пообедать в столовой, отдохнуть или направится в Комнату Симуляции. Часы показывали девять пятнадцать, так что времени было еще предостаточно. Наверное, лучше поесть, так как проводы затянуться надолго, там же я и смогу немного поспать.

Я спустилась в главную холлу и уже предвкушала сытный завтрак, как мое чутье феи внезапно пробудилось, поразив тело словно разрядом молнии. Нахмурившись, сместила взгляд на дверь, за пределами которого явно что-то происходило. Неужели снова напали? Так скоро? Хотя и в предыдущий раз они не дали нам передышки, просто нас защитил барьер… Но вдруг помимо негативных эмманаций Армии Тьмы, которую не спутать ни с чем другим, я почувствовала огромный всплеск позитивной энергии. Поколебавшись с мгновение, я все-таки выскочила наружу, устремляясь прямиком к барьеру. Всполохи света и темные сгустки энергии словно сошлись в безумном танце, темп которой то замедлялся, то ускорялся, и даже за плотной стеной купола были слышны голоса и рев монстров.

Встав почти вплотную, я узрела воочию все, что там происходило: чудовища невообразимых, отвратительных форм и размеров сражались с Феями-Хранительницами, Палладинами и простыми воинами, атакующими монстров мечом и копьями с земли. В гуще молний, черных туч и мелькающих тел я так же разглядела и воздушные корабли, чья боевая готовность была на максимуме и использовалась по назначению. Охнув от удивления, я подняла взгляд выше и вздрогнула, невольно сделав шаг назад. Там, высоко над школой, в угольно-черном небе, разбиваемого молниями и грозой, отображались лица злобно хохочущих Трикс. Их глаза полыхали от силы похищенного ими Пламени Дракона.

Тут кто-то схватил меня за плечи, оттаскивая назад. Оглянувшись, я встретилась взглядом с мисс Эсмеральдой.

— Мисс Айрис, вы стоите слишком близко, — сказала она и в это же время за ее спиной распускались крылья, невольно приковывая взгляд. — Если случится брешь, вы пострадаете в первую очередь… И я надеюсь, это в последний раз, когда вы оказыватесь в гуще событий. Только сегодняшней ночью я вытянула вас из лап смерти. Если желаете пасть смертью храбрых, так и скажите, и я перестану вас спасать.

— Извините, я…

— Не специально, я знаю. — Женщина вздохнула. — Отойдите назад.

Сказав это, она прошла прямо сквозь барьер, моментально присоединяясь к битве, а на ее месте образовалась морда чудовища с разинутой окровавленной пастью, но его постигла неудача — стены купола снова стали плотными и непробиваемыми. Я отшатнулась и увидела как это самое чудовище разорвала вспышка магии, а на меня взирала уже Нила. Подмигнув мне, она сосредоточилась на сражении, скрывшись в самой ее гуще и только ее крылья мелькали то тут, то там. Вспомнив о наказе мисс Эсмеральды держаться подальше от барьера, я попятилась и, в конце-концов, просто опустилась на землю, продолжая неотрывно смотреть на разворачивающийся бой. Он, как ни странно, длился недолго и уже спустя пятнадцать минут монстры отступили, унося с собой и черные тучи, а лица ведьм исказились от бессильной злобы.

— Это только начало, — вдруг громогласно обьявила Айси и ее голос заставил вздрогнуть от сквозившей в них силы. — Мы вернемся и не остановимся пока не захватим все Магическое Измерение. А те, кто риснет нам помешать, будут уничтожены!

Сказав это, они исчезли, а я, как и многие собравшиеся здесь, выдохнули с облегчением, хоть и понимали, что нам просто дали передышку и совсем скоро атаки возобновяться. Поджав губы, я поняла, что Трикс ни перед чем не остановятся, пока не добьюся желаемого. Они потратили годы на поиски Огня Дракона, и сделают не меньше ради их следующей цели…

А пока я размышляла, разношерстная армия Магикса спешно покинула прилежащую к Алфее территорию. Выполнив свою миссию здесь, они тут же убрались туда, где так же была необходима их помощь и защита. Учителя Алфеи направились к школе и, к всеобщему удивлению, среди них были и знакомые мне Феи-Хранительницы, по какой-то причине оставшиеся здесь. Пройдя сквозь барьер в форме Энчантикса, они стали центром всеобщего восхищенного внимания. Отовсюду раздавались шепотки, кто-то даже хлопал, выражая свою благодарность за оказанную помощь, но в большинстве ученицы держались на расстоянии, не осмеливаясь подойти ближе.

— Уф, это был славный бой, — произнесла Нила, а ее трансформация медленно растворялась, сменяясь простой повседеневной одеждой. — Что-то они быстро сегодня свернули, — добавила она, бросив взгляд за спину. — В прошлый раз под Магиксом мы бились почти сутки… О, Айрис! Чего сидишь на грязном? Вставай. У тебя такое миленькое платье, жалко его портить. А что у тебя с коленями?

— Повредила, когда выпрыгивала из окна… — пробормотала я, поднимаясь и одергивая подол.

— Да? А, точно, слышала у вас прорыв случился. Никто не погиб?

— Нет, только Франсин сломала ногу.

— Франсин? Припоминаю. Такая красноволосая, в синем… В этом она на Блум похожа. Как она, к слову? — Девушка встала почти вплотную, глядя на меня в упор, но без нажима и давления.

— Н-ну, она… — замешкалась я, неосознанно оглядываясь на студенток, все еще впечатленных встречей с настоящими Феями-Хранительницами.

— Ой, совсем забыла о вашем маленьком нюансе… — Она умолкла, устремив взгляд куда-то мне за спину. — Поговорим позже, воздушница. Дела не ждут.

Хлопнув меня по плечу, она прошла мимо, а следом и все остальные, среди которых была и Фрейя, которая едва ли удостоила меня взглядом. Понаблюдав за тем, как они здороваются с мисс Фарагондой, а затем скрываються в здании школы, я переключила свое внимание на окружающих меня фей, уже вовсю обсуждающих неожиданных гостей и все с ними связанное. В частности легендарную окончательную форму Энчантикса и сражение за стенами Алфеи.

— Эй, откуда ты знаешь эту фею? — спросила меня подошедшая Стелла. — Она вела себя так, будто вы знакомы.

— О, она спасла меня после битвы с Трикс за городом… — призналась я и тут же осеклась, только сейчас сообразив, что еще никому не рассказывала об этом.

— Что? Ты сражалась с Трикс?

— Когда? Когда это было?

Вздохнув, понимая, что устоять перед таким напором невозможно, я поведала им эту короткую, но все еще весьма свежую в памяти историю. А пока рассказывала, мне даже на мгновение показалось, что все это было не со мной. Может, мне все это просто приснилось? Но нет, это было по-настоящему, нравилось мне это или нет.

— Ничего себе! И ты молчала? — изумилась Стелла.

— Да как-то к слову не пришлось, — неловко улыбнувшись, ответила я.

— Не понимаю, ты везучая или просто отчаянная, — произнесла Муза, качая головой.

— Наверное, и то и другое, — со вздохом произнесла я, считая это правдой. — Если бы я не пробудилась как фея в последний момент, то вряд ли бы так легко отделалась. И я знала, что у меня не будет второго шанса, так что я просто выложилась на все сто…

— Я так не считаю, — возразила Текна, взглянув так, словно увидела меня в совершенно ином свете. — Их было трое против тебя одной, а ты смогла сразиться с ними и победить. Это не просто удача, Айрис.

— К чему ты клонишь? — нахмурилась я. Мне не нравилось куда свернул наш диалог.

Фея технологий сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Проанализировав всю собранную мной информацию о Трикс, я пришла к выводу, что они злопамятны и мстительны, и твой рассказ подтверждает это. Как только выдался шанс, они тут же напали на тебя, но ты, каким-то невероятным образом, сумела не просто выстоять против них в одиночку, но еще и одолеть. Судя по твоим словам, ты буквально заставила их отступить. — Текна пристально посмотрела мне в глаза. — Как ты это сделала? Я слышала, что твое ядро очень слабо… Так как ты смогла не просто получить полноценное превращение, но и справиться со смертельно угрозой в одиночку?

— Я-я думаю, они просто не ожидали от меня такого напора, — растерянно пробормотала я после продолжительной паузы, ощущая себя загнанным в угол зверьком.

— Ты же фея воздуха, верно? История гласит, что они считались сильнейшими в своем роде, — продолжала упорствовать Текна и я заметила знакомый блеск в ее глазах, который часто наблюдала в моменты, когда она увлекалась любимым делом.

— Я н-не знаю, Текна, — честно призналась я. — Мне известно не больше твоего.

Я совсем стушевалась и даже сделала шаг назад. Зачем она мне все это говорит? Чего добивается? Мне не в первой приходится слышать о своей исключительности и силе, якобы схожей с легендарными стражницами древности, но даже получив подтверждение от самой Фарагонды, почему-то все еще верилось с трудом. Неужели я и в самом деле обладаю мощью, которой обладали Первые Феи? Неужели то, что я получила крылья с на треть восстановленной маной, прямое тому подтверждение? И способность видеть «суть», которую я открыла совсем недавно… Все это слишком сложно игнорировать, но и полностью признать у меня пока почему-то не получалось. Что-то внутри противилось этому.

— Главное, что ты цела и невредима, — впервые заговорила Флора, переключая внимание на себя. — Трикс — настоящие преступницы, и я боюсь даже думать, что они могли сделать с тобой, если бы ты не трансформировалась. Тебе и правда невероятно повезло, Айрис.

— Я же говорила, — с облегчением выпалила я, радуясь тому что хоть кто-то думал так же, как и я. — И м-может хватит уже обо мне? Расскажите лучше, как у вас дела.

— Да нечего рассказывать, — фыркнула Муза. — Мы все заперты в четырех стенах, и вместе проживаем одно и тоже.

— Это была самая неудачная попытка перевести тему, что я слышала, — подколола меня Стелла. — Но, должна признать, я рада, что ты задала трепку этим трем выскочкам. Если мне представится возможность, я сделаю тоже самое. Я все еще хочу отыграться за свое колечко.

— Ладно, что-то мы и в правду заболтались, — переключилась Текна, в кои-то веки перестав сверлить меня взглядом, и я перевела дух. — Идемте в Комнату Симуляции. Проводим остальных девочек домой…

— Нет, лучше сначала в столовую, — возразила Стелла. — Из-за этой уборки я совсем не успела поесть.

* * *

Франсин обняла Сицилию, крепко прижав ее к себе, а затем отпустила.

— Я буду по вам скучать, — сказала она, вытирая слезы с уголков глаз.

— Выздоравливай, — произнесла моя соседка. — Ты вернешься в Алфею? — Этот вопрос прозвучал с затаенной надеждой и опаской, словно ответ мог что-то кардинально изменить.

— Обязательно, — без колебаний произнесла девушка, оптимистично рассмеявшись. — Я никогда не забуду это приключение. Не хочу, конечно, повторять такой опыт, но, надеюсь, однажды мы будем обсуждать это вечерами после уроков.

— Звучит неплохо, — немного подумав, согласилась Тесса. — Когда все это кончится, обязательно соберемся вместе и хорошенько над этим посмеемся. Особенно с лиц Трикс, когда их остановят!

— О, уверена, это будет отличное зрелище! — подхватила Ортензия.

— Ладно, иди уже давай, и так засиделась с нами! — подтолкнула подругу Тесса. — Ты вообще должна была быть самой первой!

— Но я так не хотела расставаться с вами! Давайте обнимемся!

Мы обнялись, а затем отстранились друг от друга и, скрывая за улыбками грусть, проводили взглядом Франсин, скрывшуюся в ореоле портала. Судорожно вздохнув, я оглянулась на собравшихся неподалеку Стеллу, Флору, Музу и Текну, и направилась к ним. Девушки выглядели слегка уставшими, что неудивительно, поскольку мы просидели здесь уже почти пять часов.

— Не хотите перекусить? — спросила я, почувствовав легкий голод.

— Неплохая идея, — согласилась Муза. — Давайте заглянем в столовую, может найдется для нас что-нибудь съедобное.

Мы дружно встали и направились в Обеденную Залу, поочередно делясь, кто и что хотел бы сейчас съесть. Почти дойдя до места назначения, я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и, повернув голову, увидела ее, Нилу, стоящую в тени и смотрящую на меня молча, выжидающе. Интуитивно понимая, что она чего-то хочет от меня, я притормозила. Сказав подругам, что мне нужно отойти, я повернулась к Фее-Хранительнице всем корпусом. Девушка довольно улыбнулась и направилась ко мне, начав говорить еще на ходу:

— Идем, Айрис. Директриса и остальные ждут.

— Зачем? — насторожилась я, но послушно последовала за ней, понимая, что отвертеться все равно не получится. Да и любопытство дало о себе знать.

— Хм, если коротко, то Трикс набирают обороты, а к их логову, то бишь Облачной Башне, так легко не подберешься. Мы уже пытались. Иными словами, мы ищем иные пути остановить их. И тут мы вспомнили, что Дафна дала нам наводку про Домино.

— Вы думаете, что там может быть подсказка как отнять у Трикс Огонь Дракона? — догадалась я.

— В точку! И, поскольку, у нас пока нет других идей, мы решили пойти по этой тропинке и посмотреть, куда она нас приведет.

— Х-хорошо… — только и смогла сказать я, не совсем понимая, как реагировать на эту новость. — Но зачем вам я?

— Все просто: ты идешь с нами, — бросила она через плечо. Ее лицо озаряла широкая, хитроватая улыбка. — Давай всковырнем эту замороженную планетку и посмотрим, что прячется под этой толщей льда.

— Что? — От изумления я даже остановилась. — Это… Ты не шутишь?

— Конечно, нет, воздушница. Фарагонду, блин, я так и не уговорила. Она сказала, чтобы ты решала сама… Эта чудачка так переживает за своих учениц, прямо несушка над яйцами. Но не волнуйся: мы о тебе позаботимся.

— Но я все еще не понимаю, зачем вам я? Какой вам от меня толк? Я ведь буду просто путаться под ногами!..

— Айрис, право слово, ты иногда такие глупые вопросы задаешь. — Нила тоже остановилась. — Хорошо, я попробую тебе объяснить. Ты и Блум — обладательницы двух крайне уникальных сил, хотя ты, конечно, уже и сама это прекрасно поняла. Уж не знаю, план ли это, шутка или просто стечение обстоятельств, но, так или иначе, в тебе, — она указала на меня пальцем, — таится древнейшая магия Фей-Стражниц, а в Блум, — Огонь Дракона, который эти самые Стражницы защищают… Интересное совпадение, не находишь? Это явно не случайность. Собственно, к чему я тебе все это толкую: неужели ты не хочешь узнать, что именно? — Она подошла ко мне практически вплотную и пристально посмотрела в глаза. — Айрис, Дафна не просто так указала нам на Домино, она наверняка что-то знает, не может не знать… Уж кто-кто, а она знает то, чего не можем знать мы, но по какой-то причине не говорит напрямую, а лишь подсказывает… Айрис, подумай, вдруг ты сможешь узнать что-то и о себе? Не только о пророчестве и тайне королевской семьи, но и о том, кто ты и откуда взялась. Я бы на твоем месте попыталась.

Хотела я того или нет, но я задумалась над ее словами, отчетливо осознавая, что именно она пыталась до меня донести. Это был шанс, редкий, подвернувшийся необычным способом и не совсем вовремя, но шанс, который нельзя упустить ни в коем случае. Если я откажусь, то лишу себя возможности хоть сколько-то подобраться к открытию собственной тайны, пусть даже теоретической, самой минимальной, но все же. И, если я снова останусь ни с чем, то, так или иначе, ничего не потеряю… Но, с другой стороны, мы узнаем, что за секрет хранила королевская семья все это время и, может быть, даже поймем откуда у Блум эта, без преувеличения, величайшая сила. Хотя бы ради этого стоит попытаться погрузиться в недра обледенелого мира… Постой, обледенелого?

Только сейчас я осознала, с чем именно мне предстоит столкнуться, если я соглашусь отправиться на Домино. С холодом. С тем, что я ненавидела и боялась больше всего. Мое тело будет замерзать и никакая самая теплая одежда меня не согреет. У меня обледенеют пальцы, ими будет сложно шевелить, боль с каждой секундой будет становится все невыносимее. Кожа покраснеет и потрескается… И я никуда не смогу деться. Сплошь и рядом будет только снег, морозный, стылый воздух и бесконечный холод. Холод, холод, холод… Нет, не хочу. Я не могу.

— Прости, Нила, я не пойду, — сказала я, отступая назад.

— Почему? — искренне не поняла девушка.

— Я… Я ненавижу холод.

— Я тоже не люблю мерзнуть. Да мало кто любит, и вообще…

— Нет, ты не понимаешь. Я не просто ненавижу холод, я его не выношу… — С каждым произнесенным словом я продолжала отступать. — От одной только мысли о том, что я могу замерзнуть, я сразу хочу залезть в камин и никогда из него не вылезать.

— Даже так? — Брови Нилы удивленно поползли вверх. — Но почему? У тебя есть какое-то объяснение твоей фобии?

— Нет, у меня нет объяснения… Просто не выношу и все. Пожалуйста, отправляйтесь без меня.

Некоторое время девушка молчала, чуть нахмурившись, а затем произнесла:

— Я могу наложить на тебя заклинание и ты не будешь чувствовать холода, тебе всегда будет тепло. — Ее взгляд опустился на мои ноги. — А если ты переживаешь из-за коленей и проблем с трансформацией, то я тебя вылечу, не переживай. А превращаться тебе и не придется. Мы все сделаем сами. Просто будь с нами.

— Что? Зачем? Зачем ты вообще все это делаешь?

Я чувствовала, что у меня не находиться аргументов возразить и от этого начинала чувствовать себя загнанной в угол. К тому же я все еще не понимала ее мотивов. На кой могущественным Феям-Хранительницам балласт вроде меня, пусть даже и связанный со всей этой ситуацией в мире? У меня начинало закрадываться подозрение, что мое путешествие на Домино лишь ее прихоть. А учитывая насколько я успела узнать Нилу, поступать так вполне в ее характере…

— К тому же, Блум сейчас не может к нам присоединиться, — продолжала тем временем девушка, — так что сделай это за нее. Потом расскажешь подруге о том, что видела и узнала. — Девушка на мгновение умолкла. — Мы бы, конечно, хотели чтобы огневичка пошла с нами, но неизвестно когда она придет в себя, а времени ждать попросту нет. — Она сделала паузу. — Айрис, пожалуйста, сделай это если не ради себя, то хотя бы ради Блум. Она заслуживает знать правду. И поверь мне, ты не почувствуешь холода, я об этом позабочусь. Мы все будем рядом…

— Я не могу, — прошептала я, мотая головой. Перед глазами стояли ледяные равнины, промораживающие мое тело до костей. — Прости, но я правда не могу. Это сильнее меня.

Развернувшись, я побежала прочь. В спину мне донесся тихий вздох.

* * *

Вечером, сидя в своей комнате, я пыталась читать, но, поймав себя на том, что уже дважды перечитываю одну и ту же страницу, откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Сконцентрироваться на чем-либо совершенно не получалось, мысли то и дело возвращались к нашему диалогу с Нилой и я, наконец, сдалась, позволив им завладеть моим разумом полностью. Ее слова о том, что я должна сделать это ради Блум, возымели эффект и я была готова поддаться, уступить и сделать то, что все, да и я сама, считаю нужным… Но страх холода тут же сбрасывал эту решимость до нуля, и все о чем я могла думать — это о морозе, пронизывающем и колючем, который захватит меня в плен и никогда не отпустит… Умом я прекрасно понимала, что это всего лишь странный, иррациональный страх, который был со мной всегда, но ничего не могла с собой поделать. Я сказала Ниле правду — это сильнее меня. Намного, намного сильнее, и я попросту не могла сопротивляться.

— Они справятся без меня, — пробормотала я, протирая лоб.

— Айрис? Ты что-то сказала? — отвлекла меня от размышлений Сицилия.

— А, да так, мысли вслух, — ответила я, напрочь позабыв, что все это время была не одна.

— И тебе что, холодно? Почему ты в свитере?

— Да, немного замерзла, — натянуто улыбнулась я, разворачиваясь к ней. — Кстати, а когда твоя очередь?

— Вроде послезавтра… А что?

— Да ничего, просто интересно… Ты рада вернуться домой?

— Конечно! После того, что тут началось, я только об том и думаю, — призналась фея, садясь на кровати. — Скорее бы этот день настал! Не то чтобы мне прям страшно, просто… — Она замялась, пристыженно улыбаясь.

— Эй, все в порядке! Тут такое творится, так что стыдится тут нечего… Ты вернешься?

Сицилия отвела взгляд и нервно облизнула губы.

— Я, я пока не решила.

— Понимаю… Наверное, многие решат продолжить обучение у себя на родине. Думаю, после того как все закончится, учениц станет намного меньше.

— Да, я тоже так считаю… Пиши мне, ладно? Когда я вернусь домой, то хочу быть в курсе всех событий.

— Ты же знаешь, что я не очень лажу с технологиями. — Я неловко рассмеялась. — Но постараюсь звонить тебе с автомата.

— Хорошо, договорились.

На этом наш диалог завершился и каждая вернулась к своим делам. Вот только стоило мне повернуться к столу, как воспоминания о словах Нилы тут же захватили все мое внимание, вновь погружая в бездну беспокойства, тревоги и внутренней борьбы.

Устало протерев лицо, я встала и, бросив подруге, что хочу прогуляться, вышла из комнаты, отправившись куда глаза глядят. Дойдя до главной холлы, я воззрилась на входную дверь, вспомнив, что только сегодняшним утром шло сражение, а теперь было так тихо и спокойно, что в это едва верилось. Интересно, завтра будет тоже самое? Или они нападут уже сегодня, укрывшись под покровом ночи?.. Если это случится, то будет ли очередной прорыв или новые защитные меры на этот раз выдержат? Учитывая, сколько мисс Гризельда пробыла в башне, часами напролет читая заклинания и возводя руны, то, наверное, теперь этого хватит до окончания войны. По крайне мере, в это хочется верить.

Постояв так немного, спрашивая себя хочется ли мне прогуляться на свежем воздухе или остаться внутри, я выбрала второй вариант и углубилась в недра Алфеи, неторопливо шагая по пустующим, освещенным коридорам. Бродила я так довольно долго, пока не обнаружила себя неподалеку от больничного корпуса и первое о чем я подумала, это Блум. Я действительно давно ее не видела, к тому же так и так собиралась рано или поздно ее навестить. И раз уж ноги сами принесли меня сюда, стоить воспринимать это как знак.

В подземелье я спустилась примерно через пол часа. Блум все так же лежала в корнях древа, облепленная проводами жизнеобеспечения, а экран показывал, что ее состояние стабильно. Подойдя к девушке вплотную, я опустилась на стул возле кровати и осмотрела ее с ног до головы, отмечая, что выглядит она намного лучше, чем несколько дней назад. Кожа заметно порозовела, темные, впалые круги под глазами исчезли, но некоторая бледность все еще присутствовала, да и сам облик не казался полностью здоровым. Похоже, она вернется к нам еще не скоро…

— Рада видеть, что ты поправляешься, — сказала я, слабо улыбнувшись. — Мне очень жаль, что я не смогла тебя сберечь. Я знаю, что уже говорила это и не раз, но не могу перестать извиняться за то, что с тобой случилось. По моей вине… Ты не заслуживаешь такой участи. Никто не заслуживает. Но ты… Ты ведь такая добрая и светлая, а с тобой так обошлись только из-за этой силы... И, знаешь, иногда у меня такое чувство, словно кто-то сделал это намерено…

Если я отправлюсь на Домино, то, может, и правда смогу узнать почему Блум стала Хранительницей Огня Дракона? Они ведь упоминали о каком-то пророчестве из-за которого, если я все правильно поняла, и началась эта война триста лет назад… Что если оно и есть ключ к разгадке? Что если, узнав его содержимое, я узнаю как и почему эта сила вообще оказалась доступна кому-либо? Дело ведь не только в Блум, а в самом факте существования Огня Дракона как чего-то материального… Да и я сама ведь тоже та еще загадка без разгадки… Нила и остальные правы: все это не случайность. Я и Блум — звенья одной цепи, взявшие свое начало от того, чего мы пока просто не понимаем. И, если мы сможем дотянуться до ее истока, то, возможно, что-то в наших жизнях и изменится… В конце-концов, я все еще не знаю, кто я и откуда взялась.

Вот только для этого мне придется встретиться со своим страхом лицом к лицу. Буквально оказаться в капкане лютой зимы, от которой для меня нигде не будет спасения…

Но Нила же обещала позаботится обо мне, вылечить колени, чтобы мне было легко передвигаться и наложить утепляющее заклинание… Она явно не шутила, когда предлагала все это и, уж не знаю почему, но очень хотела, чтобы я присоединилась к этой экспедиции… Действительно ли я так нужна? Я все еще не могу отделаться от чувства, что это просто прихоть слегка взбалмошной Феи-Хранительницы. Но ее слова о том, что я могу сама лично воочую лицезреть возможную правду, не давали мне покоя. Если я действительно приближусь не только к раскрытию правды о тайне Блум, но и к своей, то рискнуть однозначно стоит.

Впрочем, нет никакой гарантии, что мне вообще удасться что-то вызнать, ведь я уже пыталась и еще ни одна попытка не приблизила меня к правде достаточно, чтобы заполнить эту пустоту внутри. Я узнала больше о своем виде, чем о себе самой. Кто я и откуда — вопросы, которые я буду задавать себе вечно…

— Блум, слушай, я недавно узнала о пророчестве, которое хранила королевская семья Домино, а Нила и другие Феи-Хранительницы решили выяснить, что оно из себя представляет. Они предложили мне присоедениться к ним и я… я решила принять это предложение, — поделилась я. — Но для этого мне придется отправится на Домино, где очень-очень холодно, а я ненавижу холод, уж не знаю почему… Просто что-то во мне противится этому. Я боюсь холода даже сильнее, чем смерти. Странно, да? А еще странно, что здесь, в Магиксе, я его вполне легко переношу. Иногда я вообще себя не понимаю… Может, это потому что здесь есть тепло, лето и солнце, а в заледенелом мире такого нет? Там только постоянные метели и бури… А еще я слышала, что на поверхности обитают ледяные великаны… Знаешь, твоя огненная магия бы очень пригодилась, ха-ха… Жаль, что ты не сможешь отправится с нами. Но я обещаю рассказать тебе все, когда ты очнешься… Возвращайся к нам поскорее. Девочки очень по тебе скучают, особенно Стелла. Она даже хотела привести королевского лекаря Солярии и отправится на Землю, чтобы тебя вылечить… Кстати, я недавно звонила твоим родителям и они очень расстроились, узнав что ты еще не пришла в себя. А они ведь даже не знают, что творится тут. Трикс такое устроили!..

Мой сбивчивый, эмоциональный монолог длился довольно долго. Я говорила и говорила, пока слова не кончились и в помещении повисла тихая, чуть напряженная тишина. И лишь стабильное тиканье аппаратуры и наше приглушенное дыхание нарушали ее, делая живой и наполненной звуками. Посидев еще немного, я встала, чувствуя как ноги чуть затекли от долгого сидения. Потянувшись, я произнесла:

— Ну, я пойду, а ты выздоравливай поскорее. Хотя это все равно займет время… Дафна рассказывала мне, что я была без сознания целый месяц из-за истощения… Ладно, отдыхай и восстанавливайся. Надеюсь, в следующий раз я приду с более радужными новостями, а ты откроешь глаза.

Сказав это, я направилась к общежитию, но по пути передумала и поднялась в кабинет директрисы, ожидая застать ее на привычном месте. Я знала, что она там, поскольку не раз замечала свет из окон ее кабинета. Постучав и дождавшись разрешения войти, я вошла внутрь.

— Что вас привело в мой кабинет, мисс Айрис? — спросила она, на мгновение оторвавшись от бумаг.

— Это по поводу предложения Нилы, — сказала я, прислонившись спиной к двери, словно пыталась найти в ней опору.

— Разве вы не отказались?

— Я передумала, — произнесла я, отводя взгляд и на долю секунды вновь почувствовала сомнение. — Это слишком важно, чтобы отказываться.

— Это очень опасное путешествие. — Директриса сложила руки домиком, опираясь локтями о стол и пытливо взглянула на меня. — Вы действительно уверены, что хотите пойти на это? Тем более вы плохо переносите холод. Для вас это может быть слишком тяжелым испытанием.

— Опаснее, чем здесь? — спросила я, чуть скривив губы. — Со мной будут Феи-Хранительницы и Нила сказала, что не даст мне замерзнуть. Я ей верю, так что… Почему бы и нет? Я уверена, что смогу с этим справится.

Директриса долго молчала, не сводя с меня пристального, задумчивого и изучающего взгляда. Наконец, она произнесла:

— Хорошо, пусть я и была котегорически против этого, но раз вы сами изьявили такое жаление, то не стану вам препятствовать. Возможно, это путешествие действительно то, что вам сейчас нужно.

Мы немного помолчали.

— Как думаете, что за пророчество прятала королевская семья?

— Честно говоря, даже не имею представления о чем оно может быть. Только слухи и предположения… Оно считается утеряным и его точное содержание никому не известно. Только королевская семья была в курсе его содержания, а из них, на данный момент, никто не уцелел.

— Кроме Блум.

— Кроме Блум, — согласилась директриса. — Но для нее это такая же тайна, как и для нас.

— Может, ее бабушка что-то знает? Хотя в дневнике об этом не было сказано ни слова, так что, наверное, вряд ли… Возможно, нам стоит расспросить ее?

— Мы уже это сделали. — Мисс Фарагонда чуть улыбнулась. — Но она знает не больше нашего. Сказала только, что именно из-за него Домино пало.

— Вот как… Значит, путешествие на Домино — единственный выход? — Я захлопнула рот, осознав, что только что выдала свое сомнение и неуверенность в правильности сделанного выбора.

— Вы все ещё можете остаться.

Она сказала это без нажима, но с убежденностью, открывая мне все пути для отступления, но я уже знала, что не воспользуюсь ни одним из них.

— Я… Я уже все решила, мисс Фарагонда. Я должна это сделать. Я хочу… увидеть все своими глазами… Я должна сделать это ради Блум.

— Даже не ради себя? — Она посмотрела на меня в упор.

— Вряд ли я что-то узнаю о себе в этом пророчестве, — неловко рассмеялась я. — Но, может, что-то и найдется. Попробовать все равно стоит. — Я пожала плечами.

— Хорошо, будь по-вашему, — произнесла женщина спустя мгновение. — Желаю вам удачи. А теперь ступайте, завтра у вас нелегкий день.

— Спасибо вам, директриса Фарагонда, — произнесла я, вставая. — Вы тоже не засиживайтесь, пожалуйста.

— Я уже заканчиваю, не волнуйтесь обо мне. Доброго вечера.

— Доброго вечера.

* * *

Часы мерно тикали у меня за спиной, отсчитывая время и тишина вокруг казалась напряженной, наполненной ожиданием того, что вот-вот должно было произойти, чего-то неизбежного, но необходимого.

Я судорожно выдохнула и, сжав в руке лямку рюкзака, встала с кровати, направляясь к двери. Проходя мимо пустой кровати Сицилии, я подумала о том, что, возможно, сегодня видела ее в последний раз. А если учесть, что она может не вернутся в школу, то это действительно окажется нашей последней встречей в жизни… Наверное, стоит с ней попращаться? Или не стоит? Сейчас она, скорее всего, все еще в обеденной зале и я привлеку много внимания, если появлюсь в таком виде. Меня завалят тонной вопросов, а мне ужасно не хочется на них отвечать… Не говоря уже о том, что я все еще испытываю нерешительность по поводу принятого собой решения и могу попросту струсить. Вдобавок к этому, страх холода никуда не делся, и я чувствовала, как он ворочится внутри подобно встревоженному зверю, интуитивно понимающий, что впереди его ждет худшая из угроз…

Выйдя из квартиры, я торопливо направилась к Комнате Симуляции, вдавливая стопы в пол, таким образом борясь с собственным телом от отчаянного желания повернуть назад. Вместо этого я ускорила шаг, стиснув зубы. Сделай это, ты должна сделать это… — твердила я себе как мантру, пока быстрым, размашистым шагом преодолевала расстояние до точки сбора.

— Айрис? — внезапно раздалось со спины.

Я замерла, вздрогнув от неожиданности и нехотя обернулась. На меня взирала озадаченная Стелла, рядом с ней остановились Муза, Флора и Текна, и тоже уставились на меня непонимающим, чуть расстерянным взглядом. Похоже, они только что закончили трапезничать и возвращались в общежитие. Ну почему именно сейчас?

— Почему ты так одета? — Взгляд принцессы Солярии скользнул по моей одежде, состоящей из толстого свитера, плотных штанов и высоких сапог, ну и, конечно же, рюкзака, болтающегося на плече. — Ты куда-то собираешься?

— Я…

И что я должна сказать? Как обьяснить? Я надеялась, что мне удастся уйти незамеченной, воспользовавшись тем, что все отправились на завтрак, но, видимо, моральная подготовка отняла у меня куда больше времени, чем я рассчитывала… К тому же, одновременно с этим я почувствовала новый приток сомнений и беспокойства, которые захлестнули меня, стоило позволить образоваться хоть малейшей бреши. Может, лучше вернутся в квартиру, пока не поздно? Мне ведь даже оправдаться нечем…

— Вот ты где. — Вдруг мне на плечо легка рука Нилы и вскоре в поле зрения появилась и она сама, блеснув янтарными глазами. — Опаздываешь, воздушница, — сказала она, подмигнув мне. — Пошли, нас ждут. — Девушка потянула меня за руку.

— Я расскажу вам все позже, — бросила я девочкам через плечо, в глубине души радуясь, что мне удалось избежать сложного разговора, пусть и понимала, что лишь получила отсрочку. Но, по крайне мере, теперь у меня достаточно времени чтобы придумать правдоподобное обьяснение своему предстоящему отсутствию.

Нила решительно уводила меня за собой, не давая даже шанса поколебаться, словно знала, что я в любой момент могу соскочить с крючка. Она завела меня в Комнату Симуляции и тут же захлопнула дверь, как будто отрезая пути к оступлению. Честно говоря, соблазн сбежать был и только нарастал.

Директриса подошла ко мне и тихонько сказала:

— Вы можете передумать, мисс Айрис. Еще не поздно.

— Да, я знаю, но… — Я подумала о Блум, лежащей под школой. Подумала о пророчестве, способном пролить свет на происхождение ее силы. Подумала о секрете, что как зеницу ока хранила королевская семья. — Я хочу это сделать. Правда.

— Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении, — помедлив, произнесла мисс Фарагонда. — Берегите себя, и возвращайтесь целой и невредимой.

— Не волнуйтесь, директриса, я за ней присмотрю, — вклинилась в наш диалог Нила. — Даю слово Феи-Хранительницы.

— Позаботьтесь о моей ученице, — попросила директриса. — Профессор Палладиум, пожалуйста, введите кординаты Домино.

— Будет сделано, мисс Фарагонда, — ответил ей профессор, тут же принявшись стучать по клавишам.

— Вижу, ты утеплилась, воздушница, — сказала Фея-Хранительница, окинув меня взглядом с головы до ног, — и правильно. Теперь осталось накинуть на тебя верхнюю одежду.

Девушка щелкнула пальцами и на мне в одно мгновение появился темно-зеленый комбинезон, отороченный мехом и перчатки, зимние сапоги, а на лице уже красовалась маска, плотно прилегающая к коже. Рюкзак остался за спиной, где хранилась собранная мной еда, кое-какая одежда прозапас и предметы первой необходимости, в том числе и медикаменты. Я собрала все это еще с вечера, долго думая, что стоит взять, а что нет… В конце-концов, я впервые совершала подобное опасное путешествие, но опыт на Черном Грязевом болоте дал какое-никакое представление как быть и что делать, так что все прошло легче, чем могло бы.

— А, чуть не забыла. — Нила снова щелкнула пальцами и меня тут же с ног до головы окутало едва заметное красноватое био-поле, осязаемое, но почти неощутимое. — Ну, и последний штрих. — Третий щелчок пальцами и я охнула, почувствовав легкое, прохладное покалывание в коленях и постоянная, фоновая боль, преследовавшая меня каждый день, исчезла. — Вот и все, теперь ты полностью готова к путешествию.

Я окинула себя взглядом, чувствуя как тепло разливается по телу, приятно согревая и укутывая. Даже страх перед холодом на мгновение отступил, показавшись чем-то несущественным, хотя всего несколько минут назад все было иначе.

— Спасибо, — от всей души поблагодарила я, улыбнувшись.

— Отлично! У тебя даже поднялось настроение. Теперь пошли.

Она подхватила меня под локоток и завела к остальным, так же хорошо подготовленным и утепленным, как и я. Всего нас, включая меня, было четверо. Из окна на нас взирали встревоженные, но сдержанные мисс Фарагонда, мисс Гризельда и профессор Палладиум, то и дело что-то сверяющий на экранах компьютера.

— Я начинаю отсчет, — произнес он спустя мгновение. — Пять, четыре, три…

Судорожно выдохнув, я повернулась к раскрывающемуся во всю ширь порталу и охнула, когда перед глазами предстала ледяная равнина, сплошь состоящая из снега и метели, беснующейся в округе. Я резко вдохнула и ледяной воздух моментально обжег легкие, вынудив дернуться назад, но твердая ладонь Нилы, придерживающая меня за спину, подтолкнула вперед и, всего через долю секунды, я оказалась на пустоши, по колено погрузившись в снег.

Инстинктивно выставив руки перед собой, спасаясь от падения, я даже в перчатках ощутила какой он мягкий и рассыпчатый. А еще холодный, наверняка очень холодный, и он повсюду, буквально везде. Под ногами, в воздухе, в небе… Куда ни глянь, видны только снежные холмы, обледенелые скалы и полное отстутствие солнца. Было сумрачно, как перед наступлением ночи… Сердце гулко забилось в ушах, я почувствовала как капелька пота скатилась по спине.

— Вставай, Айрис, — Нила вздернула меня на ноги. — Дыши. Не поддавайся панике. Я с тобой.

— Я все еще не понимаю: для какой цели ты притащила ее сюда? — спросила Фрейя. — Да еще и с фобией… Как ты вообще ее уговорила?

— Ну, я просто привела убедительные доводы, и она согласилась. Сначала покапризничала, конечно, но я ее не заставляла. Честно. — Девушка подмигнула мне. — Да, Айрис? Тебя ведь никто не принуждал?

— Я с-сама согласилась… — пробормотала я и зажмурилась. Снег даже в сумраке казался ослепительно белым. — Я правда этого хотела.

Фрейя покачала головой, глядя на меня с сочувствием, если мне, конечно, попросту не почудилось.

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. — Сказав это, Фея-Хранительница сменила тему разговора: — Нам в эту сторону. Координаты подбирали максимально близко ко дворцу, так что путь не займет много времени. И помните: Домино — аномальная планета, на нее наложено черное проклятие и чем дольше мы здесь остаемся, тем сильнее это будет на нас влиять. Магию используем только при необходимости, так как существует большой риск ее стремительного истощения.

— Фрейя, ты можешь хоть иногда не быть такой занудой? — Нила скорчила рожицу. — Мы и так все это прекрасно знаем.

— А Айрис ты это обьясняла?

— Упс. Я думала Фарагонда и без нас ей все в красках описала, когда уговаривала отказаться.

— Она не уговаривала, — возразила я.

— Ого! Ты был такой убедительной?

— Вы чувствуете? — вдруг спросила блондинка, впервые заговорив с момента перемещения. — Ветер очень злой, он буквально завывает от ненависти. Я никогда и нигде не ощущала такой концентрации черной магии. Ее столько, что трудно дышать…

Я тоже это чувствовала. Сквозь пульсирующую боль в висках, я ощущала, как тьма, некогда безжалостно поглотившая этот мир, металась по округе в поисках очередной добычи. И, рано или поздно, она заметит нас, вторженцев, и нападет, чтобы насытить свое нутро. Ее голод был неутолим и каждое дуновение ветра, каждая снежинка рыдала от боли и отчаяния, отдавая то последнее позитивное, что еще оставалось в ней.

— Тогда давайте поторопимся, — сказала Нила. — Не будем терять время.

И мы тронулись в путь, прикрывая лица от бешенных порывов ветра и летящих в лицо колючих снежинок. Я шла, проваливаясь в снег и с каждым шагом чувствовала как едва подавляемая паника потихоньку завладевает мной, а мысли о том, что я оказалась один на один со своим безумным страхом и что отсюда некуда деться, лишь усиливала ее, сжимая сердце будто в тисках. Не думай об этом, не думай об этом… — твердила я себе, впившись взглядом в снег. Когда мы дойдем до дворца и найдем пророчество, то тут же вернемся в Алфею. В солнечную, теплую Алфею, и я больше никогда ее не покину… Нужно только потерпеть, я смогу с этим справиться…

— Сколько мы уже идем? — спросила Фрейя, поднимая голову к небу.

— Около часа. Ты как? — спросила Нила без перехода, вперив в меня взгляд.

— Держусь, — ответила я и мысленно добавила «пока что». — Долго еще до Замка?

— Примерно час-полтора. Без этой метели мы уже были бы на месте. — Девушка сморщила нос. — Этот холод напоминает мне Измерение Омега, хотя там все равно в сто раз холоднее… Клянусь Великим Драконом, у Омеги заледенело само ядро. Выжить там просто нереально, а тут хоть какие-то шансы.

— Ты была в Измерении Омега? — От удивления я даже позабыла про свой панический страх.

— Конечно! Ты тоже там будешь, когда станешь Феей-Хранительницей.

— Но зачем? — спросила я. Перспектива посещать место еще более холодное, чем Домино, меня не прельщала совсем.

— Сопровождала парочку магически одаренных преступников. Надо было убедиться, что они не сбегут перед порталом. — Девушка кровожадно улыбнулась. — Жду не дождусь, когда отправлю Трикс туда же. — Она сделала паузу. — Впрочем, у этой Айси, кажется, магия льда? Не шибко приятная новость.

— Думаешь, это поможет им сбежать?

— Нет, это невозможно. Портал можно открыть только снаружи, изнутри этого сделать нельзя… В любом случае, с силой этой ведьмы они протянут несколько лет, но все равно рано или поздно сдохнут. Такова судьба каждого преступника, заточенного в Измерении Омега. Это буквально смертный приговор.

— И никто ни разу не сбежал?

— Был один заключенный, который смог сбежать, — внезапно включилась в диалог Фрейя. — Всего один. — Поймав мой вопросительный взгляд, она произнесла: — Он ускользнул, и даже десятке сильнейших волшебников не удалось его остановить. С тех пор никто его не видел и не слышал.

— Он был настолько силен? — поразилась я.

— Похоже на то. — Фрейя вдруг нахмурилась. — С ним еще была одна странность: в списке заключенных он не числился. Наши предшественницы перерыли весь Архив, но не смогли найти даже отдаленно похожего на него.

— Это значит!.. — Я запнулась, неуверенная в том, что собираюсь озвучить. — Значит, он мог быть жителем Омеги?

— Сомневаюсь. — Нила покачала головой. — Если бы на Омеге существовала такая форма жизни — мы бы знали.

— Разве это было не в первые годы назначения Омеги как тюрьмы? — спросила блондинка, все это время идущая впереди. — Прошло столько лет, скорее всего он уже давно мертв.

— Очень на это надеюсь, — резко сказала Нила. — Нам бы этих трех бесстыжих сучек приструнить…

— Нила! Следи за речью!

— …а если еще и этот впридачу нам на голову свалится, то вселенная точно схлопнется. Если еще не подох, то пусть сидит там, где сидит. Облегчит нам жизнь. — Сказав это, она переключилась на свою коллегу. — Чего ты мне тут-то на мозги капаешь? Дай хоть сейчас языку вдоволь разгуляться.

Фрейя в ответ лишь устало, смиренно вздохнула, а блондинка нахмурилась, но явно по другой причине.

— Что такое, Амелия?

— Кто-то следит за нами, — молвила девушка, поднимая взгляд к небу.

И только она закончила говорить, как сверху на нас с воплем бросились существа, отдаленно напоминающие гарпий. Нила выставила щит и одна из тварей влетела в него на всей скорости, разбиваясь в лепешку. Другие оказались чуть умнее и отступили, скрывшись в небе, как в тумане, но в воздухе даже скозь буран раздавалось хлопанье крыльев и короткие, визгливые крики, раздающиеся как будто одновременно сразу со всех сторон.

— Не шибко-то они рады гостям, — констатировала Нила и взглянула на Фрейю. — Долго еще до Замка?

— Мы почти дошли, осталась всего ничего.

— Тогда поторопимся.

И мы сорвались на бег, надеясь преодолеть оставшееся расстояние максимально быстро. Однако, нашим планам было не сужденно осуществиться — нам вновь преградили путь, и на этот раз это было огромное снежное чудовище, сплошь покрытое густой шерстью и огромные бивни, закрученные вверх, угрожающе сверкнули при редком свете лун, на миг показавшимися из-под темных облаков.

Явно заприметив нас, оно зарычало, да так громко, что сугробы вокруг сдуло на приличное расстояние, окатив нас с ног до головы. Прикрывшись руками, я резко втянула ртом воздух и попятилась. Паника нахлынула новой волной и я почувствовала как сердце, бьющееся в груди словно безумное, вот-вот не выдержит. Нужно убираться отсюда, скорее!..

— Он атакует! Приготовьтесь! — прокричал кто-то, но я не разобрала кто именно.

— Айрис, найди укромное место и спрячься. Не высовыйся, пока мы не закончим, — скомандовала Нила, прежде кинуться в самую гущу схватки.

— Хорошо…

Неожиданно раздался треск вперемешку с еще более оглушительным ревом, и я ощутила как меня подбросило вверх, а мир перевернулся с ног на голову. Ахнув, я рухнула в сугроб, проваливаясь по самую макушку и когда попыталась вдохнуть, снег попал на язык, обжигающе холодный. Боль в висках взорвалась разноцветными пятнами перед глазами, я взвизгнула, словив острый приступ клаустрафобии. Беспорядочно замахав руками, я отчаянно забарахталась, крича, но каждая попытка вырваться из снежного плена лишь сильнее затягивала меня в вглубь и я поняла, что задыхаюсь, давлюсь кислородом, не в состоянии протолкнуть его в легкие. Скованность, темнота и холод окружали меня со всех сторон, зафиксировав в одном положении и это буквально лишало меня рассудка.

— Нет, нет, нет, нет, нет!.. — рвалось с моих губ бессвязное. — Не хочу, я не хочу! Не хочу!..

Окончательно утратив над собой контроль, я потянулась к тому единственному, что могло меня спасти, но трансформация не отозвалась и внутри меня словно что-то оборвалось. Что? Почему?.. Едва не захлебнувшись в обрушившейся на меня панике, я попыталась снова, но и в этот раз магия перевоплощения лишь слабо заворочалась внутри, аки недовольный, ленивый кот, чей покой посмели потревожить наглые хозяева. Как же так?.. Ну почему именно сейчас!..

Скрипнув зубами в захлестнувшей меня бессильной ярости я, тоненько завывая, с упрямой, вынужденной решимостью вновь потянулась к своему ядру и, наконец, непокорная, буйная магия подчинилась, но повела себя странно — сконцентрировалась на спине. Не успев осознать, что это значит, я почувствовала как крылья болезненно и нехотя, словно живьем разрывая кожу, распахнулись за спиной и я рванула вверх, на поверхность, устремляясь все выше и выше, пока не достигла самого неба.

Оказавшись там, в вышине и невесомости я задрала голову и прикрыла глаза, чувствуя как паника медленно отступает, а сердцебиение замедляется, приходя в норму. Отдышавшись и немного успокоившись, я опустила голову и тут же ошарашенно распахнула глаза, разглядев далеко внизу битву не на жизнь, а на смерть. Пока я барахталась в снегу как беспомощный котенок, Феи-Хранительницы сражались со снежным чудовищем и его приспешниками.

Нахмурившись, гадая стоит ли мне присоединиться к бою или лучше не путаться под ногами, я вдруг ощутила опасность, и едва это чувство сформировалось, как с боку раздался визгливый крик, а быстрый взгляд в сторону вычленил острейшие когти, направленные мне прямо в лицо. В последний момент я увернулась и атаковала сама, сбивая тварь в развороте, но на ее месте появилась другая, а следом еще одна и еще… Отпрянув, осознав, что конца и края им не будет, а магии на всех мне не хватит, я устремилась в тучу, надеясь скрыться в буране. Однако очень скоро поняла, что от погони мне не избавиться и рванула к земле.

Зависнув всего в метре над снежным покровом, я возвела руки к небу и, призывая последние остатки своей магии, направила всю ее вверх, отбрасывая следовавших за мной гарпий обратно в небо, в самую гущу облаков. Тело словно пронзило молнией, я ахнула от боли и рухнула на колени, ощущая как крылья распадаюся на мельчашие блестящие пылинки. Обопершись ладонями о колени, пытаясь справиться с неконтролируемой дрожью, я вдруг заметила несоответствие — мои руки, как и все тело целиком, не изменились. Моргнув от внезапного осознания, я перевела взгляд за спину, словно ожидала вновь застать исчезнувшие крылья. Я что, все это время была без трансформации? Но крылья?.. Мне же не померещилось?

Неожиданно сквозь вой вьюги раздался резкий, пугающий до дрожи треск, отвлекая меня от суматошных мыслей и земля, похороненная глубоко под снегом, завибрировала, а затем случилось невероятное — снег начал проваливаться прямо подо мной. И пока осознание медленно доходило до меня, я уже падала в черноту, разверзшуюся в белоснежной глади на поверхности планеты.

— Айрис! — раздалось откуда-то сверху, но этот крик поглотил оглушающий рев.

Судорожно втянув воздух, я нелепо замахала руками, пытаясь за что-то ухватится, но под ними ничего не оказалось. В панике я закричала и тут же подавилась собственным криком, когда рюкзак за что-то зацепился и меня резко подбросило вверх. На доли секунды я оказалась в невесомости, а затем снова полетела вниз и от удара о стену у меня вышибло дух. Неуклонно заскользив вниз, я отчаянно старалась затормозить свое падение пальцами, ногами и всем чем только можно, но очень скоро пришлось признать, что на практически вертикальной, обледенелой поверхности это сделать попросту невозможно. Внезапно меня повело вправо и я впечаталась плечом в выступ, но ухватиться за него не успела, пальцы предательски соскользнули, лишая меня, возможно, единственного шанса на спасение. Мое падение продолжилось, набирая пугающую скорость. Вдруг меня вновь резко дернуло вверх и подмышками разлилась острая, режущая боль. Подняв голову, я увидела, что рюкзак снова за что-то зацепился. Мое падение, наконец, остановилось, но, увы, ненадолго. Обе лямки одновременно лопнули и свободное падение в очередной раз продолжилось… И тут стена резко кончилась. Теперь я просто падала в пустоте, навстречу неизвестности. Холодный, колючий воздух бил мне в лицо, мешая вдохнуть. Щурясь, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь тьму, я вдруг различила неминуемо надвигающуюся на меня белесую землю. Ахнув, осознавая, что столкновения не избежать, я сгруппировалась, как нас учили на уроках физкультуры и, когда до удара оставались считанные секунды, моя притихшая доселе магия зашевелилась где-то в глубине ядра…

Я медленно села, разлепляя слипишиеся от снега веки и повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую, совершенно не понимая, что только что произошло и как я здесь оказалась. Голова раскалывалась, а тело болезненно отзывалось на каждое движение. Морщась и постанывая, я убрала налипшие пряди с мокрого лица и, с трудом шевеля занемевшими конечностями, принялась вытаскивать себя из снежного сугроба, который, по-видимому, смягчил мое падение. Ползком добравшись до ровной, каменистой поверхности, кое-как поднялась и убедившись, что трясущиеся от слабости ноги способны меня держать, я огляделась, но вокруг была такая темнота, что хоть глаз выколи. Растерянно моргнув, я завертелась вокруг своей оси, но всюду, куда бы я не смотрела, на меня в ответ взирала только непроглядная тьма. И вдруг, с содроганием, во всей полноте ужасающей картины, я осознала: я здесь, во мгле и холоде, совершенно одна… И мне не выбраться! Ни за что не выбраться! Моя магия полностью на нуле, я не смогу ее использовать! Не смогу взлететь! Я неизвестно где и неизвестно когда меня найдут и найдут ли вообще! К тому моменту я точно замерзну насмерть! Сгину здесь, в месте, олицетворяющее все мои потаенные страхи… Зачем я вообще сюда сунулась?! Я думала, что справлюсь! Думала, что делаю это ради Блум, чтобы она узнала правду!.. Это была моя цель, но!.. Я не могу, не могу, НЕ МОГУ!

Я со свистом втянула ртом воздух, захлебнувшись. Мое тело моментально оцепенело, мышцы словно одеревенели и натянулись как струна, а мое собственное «я» как будто замерзло под влиянием проклятия, павшего на Домино… Мое дыхание стало частым и прерывистым, пальцы онемели, а сердце застучало так, что защемило в груди. Перед глазами все поплыло, в ушах стоял звон и по спине градом струился липкий, холодный пот. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег и краем сознания, внезапно и как-то беспристрастно, поняла, что еще немного и меня случится сердечный приступ… Это понимание, подобно внутреннему испульсу, заставило меня дернуться назад. Я ударилась макушкой о выступ и тут же рухнула на колени, хватаясь за пострадавшую голову. Меня замутило и скудное содержимое моего желудка выплеснулось на снег. Нервно вытерев рот рукой, я уставилась на ладонь, покрытую рвотными массами и снегом. Холодным, мокрым, вездесущим снегом… Из горла вырвался странный, придушенный хрип, а паника окончательно захлестнула меня, оглушая. Я чувствовала как теряю себя в этом бесконечном, бездонном страхе, и в момент, когда у меня вот-вот должен был случится психический срыв, внутри меня словно щелкнул выключатель… Тело ослабло, руки безвольно опустились и я потеряла сознание.

Медленно моргнув, глядя прямо перед собой, я вдруг обнаружила себя сидящей на снегу, прижав ноги к груди и положив на них ладони. В голове было совершенно пусто: ни мыслей, ни переживаний, ничего… Только ощущения были очень странные. Скованность, напряжение и одновременно расслабленность, вялость. Словно я была под воздействием каких-то дурманящих лекарств, влияющих на тело и разум или же находилась в осознанном сне, где все казалось сюрреалистичным и нереальным…

Нужно идти, — прозвучало где-то на задворках сознания тихое, почти беззвучное. — Ты помнишь ради чего пришла сюда? Нужно узнать о пророчестве. Встань.

И, подобно марионетке, получившей команду от кукловода, я подалась вперед и едва-едва, с трудом переставляя окоченевшие конечности, поползла на четвереньках. Вскоре я нашла в себе силы поднять свое изможденное, истощенное от невзгод тело, на ноги. Аккуратно сделала шаг, затем еще один и еще… Положив ладонь на стену для опоры, я наобум побрела в полнейшей темноте, охваченная одной единственной целью, придающей мне сил.

Уткнувшись в стену за поворотом, я подняла голову и увидела слабый просвет, едва различимый, но в такой глубокой тьме он казался подобен солнцу в полуденный день. Той же частью сознания, словно наблюдающей за всем со стороны, бесспристрастно отметила, что именно через эту расщелину попала сюда.

Нужен свет… — промелькнуло в голове подобно сигналу.

Зажмурившись, пытаясь выудить из омута в голове хоть какую-то дельную мысль, я вдруг вспомнила заклинание «Светлячок», которому нас научила Анна Дю Морье. Мимолетом отметив, что исчерпала слишком много своей силы и вновь использовать ее может быть попросту опасно, я равнодушно поднесла к лицу большой и указательный пальцы и между ними, чуть поколебавшись, вспыхнул сгусток желтовато-голубого света. Он был крошечный, мерцающий и трепешущий, но достаточный, чтобы осветить пространство вокруг.

Переведя взгляд в сторону, я протянула руку перед собой. Похоже, это было подземелье, достаточно большое и глубокое, судя по просвету, размером с точку. Вновь глянув туда, мимоходом вспомнила о Феях-Хранительницах, оставшихся там, наверху. По-видимому, сражение затянулось, иначе они уже наверняка нашли бы меня. К тому же, Фрейя говорила, что использование светлой магии на этой проклятой планете может иссушить ее… И это было правдой: я чувствовала, что моя потраченная магическая сила не восстанавливалась, как должна была в любом другом месте. Вместо этого она потихоньку утекала: планета поглощала любую позитивную энергию до которой только могла дотянуться, пытаясь подавить погубное влияние черного проклятия Трех Древних Ведьм. Даже удивительно, что я все еще способна колдовать, ведь, на данный момент, мы четверо — единственный источники светлой магии на Домино… Но это не важно. Мне нужно найти пророчество.

Повернувшись вокруг своей оси, я молча зашагала во тьму, поднимая руку со светлячком повыше. Мгла обступала меня со всех сторон и мне на миг почудилось, что я тону в ней, увязая все больше и больше, прямо как в болоте. Холодном, липком и бесконечном болоте… Тело не слушалось: меня клонило то в одну сторону, то в другую, рука, державшая Светлячок, чуть подрагивала, а ноги казались ватными, заплетающимися, постоянно спотыкающимися… Но я шла, упорно, шаг за шагом, преодолевая неизвестное расстояние до своей цели и знала, что не остановлюсь, пока не найду искомое.

Прошли, казалось, часы, прежде чем я, сделав очередной шаг вперед, вдруг почувствовала как атмосфера неуловимо переменилась. Из мертвенно-холодной, пустой и скорбной, она плавно перетекла в едва живую, наполненную призрачным светом и ощущением чьего-то ускользающего присутствия, словно я оказалась в доме, который в спешке покинули люди, спасая свои жизни… Медленно моргнув, поднимая светлячка повыше, я увидела ровные стены темно-красного, почти коричневого оттенка, образующие длинный, широкий коридор с высоченным, украшенным резьбой, потолком. Поняв, что все равно ничего не расмотрю в плотном, подобно туману, сумраке в его вышине, я зашагала навстречу своему открытию, но тут споткнулась и опустила голову вниз, взглянув на свои ноги. Рядом, возле стены что-то было, что-то по форме напоминающее человека… Поднеся светлячка поближе, я вновь моргнула. Это был труп, старый и обоженный до костей, покрытый пылью и чем-то наподобии очень плотной паутины. Я огляделась по сторонам, но его источника, к счастью, рядом не наблюдалось.

Это житель Домино или его противник, — догадалась я, ничего не почувствовав по этому поводу.

Вновь заозиравшись по сторонам, я различила еще несколько таких же трупов, раскиданных тут и там, лежащих, сидящих и даже стоящих в позах, выражающих борьбу, отчаяние и одновременно смирение с судьбой. Не совсем понимая своих действий, мотивом которых стало мельчайшее любопытство, я осветила одному из них лицо и в тусклом сиянии Светлячка даже разглядела цвет радужки в полуприкрытых, печальных, наполненных скробью, глазах… Я перевела взгляд ему за спину и решительно покинула коридор, больше не обращая внимания на мертвые тела, вновь сконцентрированная всем своим существом лишь на цели — нужно идти, нужно найти пророчество…

Вскоре я оказалась в огромной полупустынной зале и откуда-то из ее глубин повеяло теплом. Я моргнула и пошла на него, как мотылек на огонь. Мои шаги гулко отдавались в полной тишине, от чего я на кротчайший миг почувствовала себя как никогда одинокой, маленькой и беспомощной, но эти чувства схлынули, подобно волне, оставив после себя лишь пустоту… Шла я довольно долго, казалось даже, бесконечно, но, наконец, оказалась перед огромными, резными дверьми, украшенными незнакомыми символами и знаками. Замерев на секунду, я притронулась к ручке и створки распахнулись, являя мне длинную, винтовую лестницу. Я шагнула на нее.

Поднималась я так же долго, как и преодолевала коридор. В конце пути меня встретила еще одна дверь и так же, едва я притронулась к ручке, она распахнулась предо мной с легким скрипом. Внутри было темно, но стоило мне сделать шаг, как по стенам зажглись огни, освещая пространство, которым оказалась огромная, богатая на книги, библиотека с высоченными потолками. На полу были ковры, они глушили мои шаги, а стены украшены картинами и росписями, отожествляющими историю Домино. Пыль искрилась на тусклом свету, рассеиваясь при моем приближении.

Вскоре я вышла к сердцевине библиотеки, где стоял постамент, а на нем лежала приличных размеров распахнутая книга, стороницы которой, впрочем, были пусты. Я остановилась перед ней и наклонила голову на бок.

Вдруг, чуть в стороне, что-то замерцало, сначала едва заметно, затем становясь все более осязаемым, пока, наконец, не приобрело форму пожилого, худощавого человека, одетого в старинную одежду и носящего монокль на своем лице. Это был призрак. Выражение его лица отобразило удивление и даже шок, когда он заметил на меня. Оправившись, он осмотрел меня с ног до головы, отмечая мой отличный от его, внешний вид и подмечая иные, мелкие, но не менее броские и важные детали. Некоторое время мы смотрели друг на друга, затем он заговорил, неловко кашлянув в кулак.

— Добро пожаловать в Тайную Библиотеку Домино, нежданная гостья. Меня зовут Бартелби, я Хранитель Книги Судеб и этой Библиотеки. С кем я имею честь познакомиться?

— Меня зовут Айрис Шторм, — сказала я, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Я пришла к вам по делу.

— Должен признать, я в замешательстве… — произнес он после продолжительной паузы, в течение которой все еще пытался оправиться от неожиданности в моем лице. — Позвольте узнать, как вы попали сюда, мисс Айрис? Последнее, что я помню, это как Домино пало жертвой проклятия злых, темных сил и с тех пор здесь не должно обитать ни единой живой души… Вы не выглядите как житель Домино, и я чувствую в вас великую силу фей… — Его брови чуть сдвинулись в переносице, словно он был чем-то озадачен, но не стал это озвучивать, судя по чуть поджатым губам. — Что-то изменилось с тех пор? — Его призрачные глаза выражали насточивый, но вежливый интерес. А еще робкую надежду, плескавшуюся в глубине его зрачков.

— Вы правы. С тех пор, как Домино пало, минуло триста лет и Измерение за пределами этой планеты сильно изменилось… Но, к сожалению, у меня нет времени рассказывать вам Историю Магикса.

— Вы торопитесь? — В его голосе сквозило явное, пусть и подавляемое, разочарование.

— Да, я очень спешу, — призналась я, и продолжила без перехода. — Я прибыла сюда с тремя Феями-Хранительницами напрямую из Магикса. Но, к сожалению, мы разминулись, когда на поверхности на нас напали монстры и я упала в образовавшийся разлом в земле. Я потратила все свои силы во время сражения и не смогла вернуться обратно, поэтому решила продолжить поиски самостоятельно… Мы здесь, чтобы найти пророчестве об Огне Дракона. Оно нам нужно, чтобы остановить Трикс, желающих разрушить Магикс, и узнать, как отнять у них похищенный Огонь Дракона и вернуть его моей подруге, принцессе Блум.

— Блум… — эхом повторил Бартелби, словно услышал что-то знакомое и выражение его лица переменилось, озарившись осознанием.

— Вы что-то знаете? — спросила я, вперив в него пристальный взгляд.

Вместо ответа призрак подлетел к книге и ее страницы перелистнулись в самое начало, а на страницах стали проявляться строчки на языке, который на долю секунды показался мне знакомым, но, моргнув, я поняла, что ошиблась. Я уже подняла было руку, чтобы прикоснуться к тексту, но тут, своей волшебной сущностью, уловила колебания воздуха за спиной и развернулась, успев краем глаза заметить движение. В следующую же секунду, я врезалась в постамент спиной и почувствовала болезненно-крепкую хватку на своих плечах. Чуть поморщившись, я встретилась взглядом с широко распахнутыми янтарными глазами, требовательно впившимися в мои. В них плескалось море беспокойства, тревоги, надежды и искренней, неудержимой радости и облегчения.

— Айрис! Проклятье!.. Наконец-то я тебя нашла! Это не подземелье, а лабиринт какой-то! — Голос неожиданно осекся, а в янтаре вспыхнул неподдельный страх и замешательство. — Айрис, твои глаза…

Я медленно моргнула. Глаза?

— Нила? — неуверенно спросила я, чуть нахмурившись. Кажется, я ее знаю, но почему-то не могу вспомнить…

— Да, это я! Как ты? Как ты вообще?.. Я нашла твой рюкзак, а потом твои следы на снегу! По ним и шлейфу твоей магии я и смогла тебя отыскать! Ох, как же ты далеко ушла! Чего не сидела на месте? Я с ног сбилась, пока тебя искала!.. — Она перевела дух. — Ты в порядке? Глаза мне твои не нравятся, тусклые такие…

— Да, — ровно ответила я. — Со мной все хорошо.

— Ты уверена?

— Да.

Нила отпрянула, вглядываясь в мое лицо с явными недоверием. Сомнение и неуверенность отчетливо читались в ее ярких, как само солнце, глазах. Постояв так некоторое время, она неохотно отпустила меня и провела рукой по моим щекам, что-то стирая с них. Теперь в ее взгляде плескалось сострадание и сожаление, а еще отчаянное желание помочь и поддержать, искупить вину. Почему?

— Прости, я должна была лучше присматривать за тобой. Обещала ведь, что позабочусь о тебе, а в итоге позволила упасть в эту дыру… Прости, это моя вина… Я сейчас же верну тебя в Алфею! С самого начала была плохая идея тащить тебя сюда, права была Фрейя. Дура я набитая…

Я склонила голову на бок, не понимая ее поведения. В голове зашевелились слабые отголоски воспоминаний, давая мне необходимые ответы. Теперь я знала, что эта девушка была одной из Фей-Хранительниц, с которыми я прибыла на эту планету, чтобы найти информацию о пророчестве… Точно. Пророчество. Я должна узнать о пророчестве.

Я отвернулась от девушки и вновь обратилась к призраку:

— Бартелби, расскажите нам о пророчестве.

— Ого, призрак! Обалдеть! — вырвалось у Нилы. — Погоди, ты сказала пророчество? — Она уставилась на меня. — Как ты вообще нашла это место? И кто этот призрачный дедуля?

— Позвольте представиться: мое имя Бартелби, я Хранитель Книги Судеб и Тайной Библиотеки Домино, — повторил свое приветствие призрак. — А вы, я полагаю, одна из Фей-Хранительниц, прибывшись на Домино с мисс Айрис?

— Да, меня зовут Нила и эта девчонка — моя подопечная. — Девушка встревоженно заглянула мне в лицо. — И она, походу, не в себе…

— Вы ищите пророчество об Огне Дракона, так? К тому же ваша подопечная упомянула имя Блум…

— Оно что-то значит для вас? — спросила я, зацепившись за главное.

Бартелби мешкал, глядя на меня с замкнутым выражением лица. Внутри него явно шла внутренняя борьба.

— Расскажите нам, — потребовала я. — Вы уже выдали себя, так что не пытайтесь отвертеться. От этого зависит судьба целого измерения и жизнь моей подруги. Ее зовут Блум. Она сейчас в коме. Ее силу украли три ведьмы, подражательницы Трех Древних Ведьм и они хотят разрушить все вокруг… Это я вам уже говорила. Если вы расскажете нам о пророчестве, то мы сможем узнать, как их остановить.

— Она правду говорит. — Нила указала на меня большим пальцем. — Мы здесь именно за этим. К том уже нас сама Дафна сюда послала, сказала, что мы сможем найти здесь ответы.

— Дафна… — повторил призрак, возводя благоговейный взгляд к потолку и сдался, прикрывая веки. — Хорошо. Раз такова воля Верховной Феи-Хранительницы…

Я нахмурилась. Верховной Феи-Хранительницы? Почему-то это словосочетание зацепило меня, словно оно что-то значило…

Бартелби снова подлетел к книге и текст, который уже был сформирован ранее, вновь расплылся черинильными завитушками.

— Это древнейший, первородный язык Домино, сохранившийся с времен, существовавших еще до Темных Дней. Вы не сможете его прочитать, поэтому я переведу его для вас, — обьяснил Хранитель и провел рукой над книгой.

Текст приобрел узнаваемые моим глазам очертания и буквы, и вскоре его содержимое предстало перед нами, открывая, наверное, одну из самых величайших тайн во всей вселенной. По мере прочтения мои глаза распахивались все шире, а внутри моего существа словно что-то переворачивалось, менялось и выстраивалось, вставая на свои места.

— Огонь, что был утрачен, вернется, зажигая пламя в пурпурном сердце… — прочитала Нила вслух и нахмурилась. — Это что значит?.. А! — Фея хлопнула себя по лбу. — Огонь же, это, само собой, Огонь Дракона, а пурпур — это издевле цвета королевских семей. Вот я недогадливая… Короче говоря, Пламя Дракона возродиться в теле королевского потомка. Самое буквальное пророчество, что я читала… — пробурчала она. — Значит, именно из-за одной долбанной строчки началась та война триста лет назад? Ох, Великий Дракон! Что за грязные игры ты ведешь?!

Нила грязно выругалась сквозь стиснутые зубы, что вызвало у Бартелби недовольную гримасу, но он быстро взял себя в руки и вернул нейтральное выражение, и теперь только молча наблюдал за вышагивающей туда-сюда Нилой, а затем взглянул на меня. Я же просто моргала, глядя прямо перед собой. Мне стало все равно на происходящее…

— Но как оно вообще оказалось раскрытым? — задала резонный вопрос девушка, остановившись. — Вы же сказали, оно написано на древнем языке. Кто его мог прочитать кроме вас?

Бартелби прикрыл глаза и на его лице отобразилась боль, страдание и скорбь.

— Боюсь, это моя вина, — признался он голосом, полным эмоций. — Позвольте объясниться: триста лет назад, когда я еще был обычным жителем Домино из плоти и крови, я решил найти преемника на свое место, ибо был уже стар и нуждался в отдыхе… Я нашел и воспитал достойного, как я думал, преемника, обучил его всему, что знал сам… Вот только, когда до его назначения новым Хранителем оставалось всего ничего, я поторопился и раскрыл ему Книгу Судеб, где он прочел самое охраняемое и сокрытое от любых глаз пророчество.

— Дайте угадаю: он все разболтал? — подытожила Нила, скривившись. — Хреново вы в людях разбираетесь, однако.

— Вы правы, я ошибся. Думал, что нашел подходящего кандидата, но он оказался тем еще говоруном… Я сожалею. Это моя вина. В том, что случилась эта война, а Домино пало, только моя вина. — По щекам призрака заструились слезы.

— Да ладно тебе, дедуля, не грузись, — принялась подбадривать его Фея-Хранительница. — Не ты ж языком трепал, а тот придурок…

Они еще о чем-то говорили, но я не вслушивалась, продолжая стоять посреди помещения каменным изваянием с отсутствующим выражением на лице. Лишь краем сознания отмечала, что в библиотеке как будто прибавилось народу, стало шумно и перед глазами постоянно кто-то мельтешил, но не придавала этому значения. Единственное, что мне не удавалось игнорировать — это нарастающую усталость, а еще копившееся напряжение внутри, которое росло и росло, грозя попросту лопнуть внутри меня. В какой-то момент мир вокруг словно перевернулся и от столкновения с полом меня спасли чьи-то руки…