Жемчужина на ладони (джен)

— Ю Нин, ты против Юйчжоу, — сказал Янь Ю Цюань, вызывая их на тренировочное поле. — Всем остальным покинуть круг.

Среди адептов начался галдёж. Заклинатели расселись на свободные места вокруг площадки, рассчитывая стать свидетелями небывалого на их веку зрелища. Цинъянь и Юйчжоу наконец сойдутся в поединке! Юноша много раз показывал Ю Нин какие-либо выпады или приёмы, но именно сражения до победы одного из них не было ни разу. Неудивительно, что молодые люди были взбудоражены, готовясь к шоу.

Покрутив в руках деревянный меч, девушка изучающим взглядом окинула поле, на котором они должны были сражаться. На площадку принесли с десяток другой разных препятствий, насыпали несколько горок из песка и камней разной высоты и вырыли пару ям. Всё это должно было сделать сражение более «живым». Задача была не просто победить противника, но и максимально выгодно использовать ту местность, на которой происходит бой.

— Юйчжоу, на пару слов, — позвал уже успевшего выйти на поле молодого человека шибо.

Янь Ю Цюань что-то шепнул Юйчжоу на ухо. Тот задумчиво глянул на Ю Нин, а потом, кивнув учителю, вернулся на площадку. Минута, чтобы собрать мысли в кучу, и поединок начался.

Девушка едва успела отскочить в сторону. Деревянный меч пронёсся в опасной близости от её лица, вынуждая действовать быстро. Юйчжоу выбрал уже знакомую ей и привычную ему самому технику. Атаковать стремительно и без заминок, не давая противнику опомниться. Парень явно не собирался поддаваться, а Ю Нин не горела желанием ударить в грязь лицом, особенно после того, как во всеуслышание заявила, что рано или поздно уложит шисюна на лопатки.

«Нельзя подпускать его близко!» — думала наследница, отбегая от молодого человека.

Она не выстоит под его ударами. Цинъянь не питала пустых надежд, прекрасно осознавая, что грубая сила — не её конёк, и любой мало-мальски физически крепкий заклинатель одолеет её с нескольких ударов. Зато она достаточно ловкая и юркая в силу своей комплекции, а тренировки ещё и неплохой выносливостью обеспечили. Тем и будет пользоваться.

Ю Нин достаточно долго думала и пришла к выводу, что при сражении с молодым человеком нужно одновременно делать несколько вещей. Во-первых, нельзя ему попадаться. Вообще. Держаться на расстоянии — единственное верное решение, так парень не сможет никак её задеть и соответственно победить. Во-вторых, нужно его… раздраконить. Это был один из самых сложных этапов, ведь злой Юйчжоу — это плохо, но сделать это важно и нужно, ведь только так он теряет концентрацию и может допустить ошибку. Ну и, в-третьих, нужно не упустить тот самый момент с ошибкой и нанести решающий удар, когда парень её допустит. Дел-то всего ничего! Только вот взглянув на Юйчжоу, девушка засомневалась, но отступать было поздно.

— Ты так и будешь бегать от меня, мелкий? — ехидно протянул парень, как хищник мягкой поступью шагая за ней. — Может закончим этот бессмысленный бой? Сдавайся, тебе всё равно не победить.

Девушка улыбнулась, выравнивая дыхание:

— Убеждай себя в этом дальше, Ван-сюн. Возможно, когда-нибудь ты окажешься прав.

Со стороны «зрителей» послышались смешки, а глаза заклинателя недобро вспыхнули. Оскалившись, молодой человек бросился вперёд, и Ю Нин вновь пришлось уворачиваться.

Они крутились по тренировочному полю чёрт знает сколько, поднимая пыль и разрушая мелкие препятствия, что им попадались на пути. В какой-то момент Цинъянь допустила ряд ошибок, и ей ощутимо прилетело по ноге. Хромая, она не смогла увернуться от следующего выпада Юйчжоу, и её отбросило на небольшое бревно, из-за удара о которое Ю Нин выронила меч.

Юйчжоу, не теряя ни секунды, пошёл в атаку. В последний момент девушка нашла в себе силы, и, когда парень подобрался практически вплотную, она, откинувшись на спину, толкнула его в грудь ногами, выкраивая себе немного времени. Кувыркнувшись через бревно, Цинъянь вновь подхватила меч под вздохи и ахи наблюдавших адептов.

Бой продолжался. К несчастью, нога не позволяла вовремя отходить от атак, и наследнице пришлось крутиться вокруг шисюна, что не могло длиться долго. Юйчжоу, схватив её за руку, дёрнул на себя, а она в свою очередь абсолютно случайно подставила ему подножку. По итогу оба оказались на земле. Нависая сверху, юноша приставил деревянный меч к её горлу, довольно объявляя:

— Ты мёртв!

Ю Нин пару мгновений бездумно смотрела ему в глаза, а потом, растянув губы в широчайшей улыбке, на манер шисюна сказала:

— Ты тоже! — и прижала свой клинок к животу парня, максимально выставляя руку вперёд.

Сапфировые глаза расширились в удивлении, а на площадь на пару мгновений легла звенящая тишина, после которой радостные вопли оглушили молодых людей.

— Да! Молодой господин победил!

— Он победил Ван-сюна!

— Он победил шифу, ура!

— Ван-сюна победили!

Заклинатели повскакивали со своих мест, аплодируя. Юйчжоу, фыркнув, поднялся на ноги и протянул Ю Нин руку, помогая встать.

Конечно, «победил» сказано громко. Её саму вроде как убили, но Цинъянь первая из учеников, Шанчжэ не в счёт, кому удалось поразить Юйчжоу пусть и ценой собственной «жизни». Янь Ю Цюань, улыбаясь, приблизился к ним:

— Неплохо, Ю Нин, — произнёс мужчина. — Сумел воспользоваться случаем и убить противника, но самому тоже лучше не подставляться. Будь повнимательнее и следи за соперником. Не позволяй ранить себя.

Цинъянь кивнула, смахивая пот с лица.

— Сейчас можете отдохнуть. Оба. Вы хорошо поработали. Позже с тобой ещё обсудим ошибки, — сказал Янь Ю Цюань, обращаясь к девушке. — Остальные — хватит прохлаждаться! Палец о палец до сих пор не ударили!

Среди толпы только что ликующих заклинателей послышались полные боли и отчаянья вздохи, что в миг прекратились, когда старейшина окинул молодых людей гневным взглядом.

— Надеюсь ты понимаешь, что я тебе поддавался, — бросил в спину Ю Нин Юйчжоу, но она лишь махнула рукой, не оборачиваясь.

Пусть что угодно сейчас говорит. Даже если это действительно так, Цинъянь всё равно была довольна собой.

Приведя себя в порядок, наследница в компании змея отправилась на прогулку по Туманной Лощине. Яоцзу недовольно шипел, но настойчиво полз следом, стараясь не отставать. Змею очень не нравилось, что его перестали носить на шее, но, как удерживать такую зверюгу длительное время и не сломать себе позвоночник, Ю Нин даже думать боялась, не то чтобы притворять в жизнь.

Из заброшенного каменного здания, которое построили задолго до её рождения, и которое в детстве она до чёртиков боялась, обходя десятой дорогой, послышался грохот, а после брань такая добротная, что Цинъянь не смогла побороть проснувшийся интерес. Воровато оглядевшись, она скользнула внутрь. Щурясь, девушка старалась разглядеть хоть что-то, как неожиданно чёрная фигура возникла перед самым её носом.

— День добрый, молодой господин! — добродушно произнесла вымазанная в пыли и саже тень.

— А! — Ю Нин подпрыгнула на месте, не сразу узнавая человека перед собой. — Ли Бай! Напугал!

— Простите, — виновато начал заклинатель, зажигая талисман Горящего мрака. — Не ожидал вас тут увидеть. Вы что-то ищите, молодой господин?

— Просто мимо проходил, — ответила она, оборачиваясь на вылезших из-за завалов адептов, что также были чернее ночи. — Что вы делаете?

— Ваш отец решил переделать это здание под склад. Сказал навести порядок и выкинуть хранившийся веками мусор.

— Помочь? — поинтересовалась девушка.

— О, нет, нет! Молодой господин, не беспокойтесь, мы сами справимся, — сказал Ли Бай, утирая нос рукавом. — А что он делает?

Молодой человек указал рукой на Яоцзу. Змей, фыркая и пыхтя, содрогался всеми телом. Засунув голову в кучу мусора, лежащую в углу, он завозился там, что-то выискивая.

— Яоцзу? — позвала его Ю Нин. — Яоцзу!

Послышался хруст, разъярённое шипение и слабый труньк, а после к ногам заклинателей отлетел комок металла и ниток. Наклонившись, Цинъянь с удивлением и не сразу признала в этом безобразии музыку ветра. Колокольчики выглядели очень древними и были неровными на ощупь, словно под слоем грязи был какой-то объёмный рисунок. Яоцзу подполз ближе. Щёлкая языком, он обнюхал свою находку и, довольно тряхнув головой, посмотрел на Ю Нин.

— Это тоже выкинуть? — уточнила Цинъянь, оборачиваясь к адепту.

— Мы думаем, что да… — начал Ли Бай, потирая шею. — Я не ощутил ни следов тёмной энергии, ни следов светлой. Древняя безделушка, которая непонятно сколько тут пролежала. Тем более она сломана…

— Тогда ты не будешь против, если я заберу её?

— Молодой господин! Вы можете не спрашивать!

Девушка поднялась, аккуратно подхватывая вещицу:

— Дай, пожалуйста, знать, если ещё что-нибудь интересное найдёте.

Работа предстояла не из лёгких. То, что колокольчики лежали в защищённом от дождя и ветра месте, ничуть им не помогло. Нитки спутались, обветшали, а некоторые и вовсе порвались. Металл покрылся толстым слоем ржавчины, пыли и грязи, что осыпалась от малейшего прикосновения. Некогда скорее всего красивая конструкция сейчас выглядела жалко, но Ю Нин загорелась желанием во что бы то ни стало придать ей более приглядный вид.

Отмыв и отчистив металл, Цинъянь принялась распутывать узлы. К несчастью, старые нитки превращались в труху, стоило их сильнее сжать, поэтому работа оказалась более кропотливой, чем девушка предполагала изначально. Аккуратно разложив колокольчики, как надеялась Цинъянь, в правильной последовательности, она начала связывать их новыми красными нитями, радуясь, что природа наградила её тонкими пальцами, способными справится с такой работой.

Несколько вечеров ушло на это, но когда всё было закончено, Ю Нин не смогла сдержать восхищённого вздоха. Какая красота! Это не просто музыка ветра, это настоящее произведение искусства!

Металл горел на солнце, переливаясь и отбрасывая на стены блики. Где-то ржавчина попортила рисунок, но это не лишало конструкцию очарования. Колокольчики были многоярусными: часть имела пять ярусов, другая семь, а последняя девять. Все они крепились к общей металлический досточке и шли последовательно, словно рассказывая какую-то историю. Цинъянь принялась рассматривать их.

На первом отчётливо прослеживалось изображение леса и острых, тянущихся вверх гор. Ущелья Улиншаня? Очень похоже. Мастер виртуозно изобразил не только общий силуэт, но и линии рек, стволов деревьев и облаков в небе. Маленькие колокольчики, кольцом окружившие основной, также имели на себе символы природы.

Второй имел другую форму, нестандартную. Он был сделан в виде жилого здания или пагоды, под которыми располагался колокольчик и тонкие, аккуратные фигурки людей с луками и мечами.

На третьем колокольчике, грозно рыча, восседал тигр. Напрягший лапы зверь словно намеревался вот-вот броситься вперёд, а под ним находились с десяток зверей и птиц причудливых форм, абсолютно непохожих на обычных.

На вершине четвёртого колокольчика наследница распознала две фигуры: фигуру оленя и человека — а на самом колокольчике сцены с… их жизнью? Ю Нин прищурилась, стараясь разобрать миниатюры. Да, вот мужчина кормит оленя, гладит ему шею, о.! А тут он на нём едет.

На пятом колокольчике девушка с удивлением обнаружила изображение, очень уж напоминающее символ её клана. Дерево гинкго росло на отвесной скале, а под ним змеями вились широкие корни. Остальное разобрать не удалось.

Шестой колокольчик был самым крупным из всех и объединял первый, второй и третий. Тут был и лес, и люди с домами, и звери. Всё в кучу. А ещё он был сплошь и поперёк «изрезан» рисунком каких-то пергаментов, перьев, мечей, стрел и копий. На бумаге было что-то мелко написано, но Ю Нин никак не могла разобрать.

Седьмой и последний по совместительству колокольчик сильно пострадал от ржавчины, и Циньянь, к несчастью, не смогла ничего на нём рассмотреть.

— Куда бы вас повесить?.. — Ю Нин окинула задумчивым взглядом комнату, вспоминая где можно, а где нет размещать колокольчики в доме. Над кроватью нельзя, около входной двери нежелательно, над рабочим местом не надо… Середина оконной рамы!

Цинъянь не без труда передвинула стол, забираясь на него с ногами. Спасибо отцу, что позаботился о крючках около окон! Он вроде планировал на них повесить дополнительные обереги, но как-то не сложилось. Зато сейчас пригодятся. За них и можно зацепить музыку ветра, но… Но.

Не дотянувшись совсем чуть-чуть до крючков, Ю Нин обречённо вздохнула. Тьфу ты, ей не хватает роста! Девушка стала соображать, как же ей подвесить колокольчики, когда в дверь своевременно постучало решение её проблемы.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Юньци, опираясь о стену. — Только не говори, что наше общество тебя настолько утомило.

Окинув недовольным взглядом шисюна, лицо которого осталось беспристрастным, несмотря на смеющиеся глаза, Цинъянь решила поинтересоваться:

— А тебе говорили, что общение с Юйчжоу на тебя плохо влияет?

— Общение с ним на всех плохо влияет, — спокойно проговорил парень, пожимая плечами. — Только вот он почему-то до сих пор в ордене.

— Ты жалуешься?

— Немного, — слегка улыбаясь, ответил Юньци. — Так поделишься, чем занят?

— Пытаюсь подвесить музыку ветра, — пояснила Ю Нин, показывая талисман. Колокольчики тихо зазвенели, стукнувшись друг о друга.

Девушка расплылась в улыбке, когда шисюн протянул руку, чтобы забрать колокольчики. Без лишних слов вручив ему их, она спрыгнула со стола, наблюдая, как парень меньше чем за минуту справился с этой «сложной» задачей.

— Спасибо! — воскликнула наследница. — Ты не представляешь, как я с ними намучался! А что ты хотел?

— Во-первых, это, — Юньци достал из ворота одежд небольшой бутылёк.

Ой! Виновато потупив взгляд, Ю Нин забрала из его рук баночку с мазью. Юньци делал её каждый день, заставляя мазать ногу, по которой прилетело деревянным мечом. Эта мазь со змеиным ядом довольно хорошо помогала снимать боль и отёк, только вот девушка так увлеклась ремонтом музыки ветра, что совсем забыла об этом.

— Спасибо!

— Не за что, а во-вторых, нас зовёт Юйчжоу.

— Куда?

— На кухню.

И оставив всё как есть, оба направились в нужное место. Подходя к зданию, в котором размещалась кухня и зал, где обедали адепты, молодые люди услышали крики такие громкие, что от них содрогались стены. Ускорившись, они зашли внутрь.

— Что происходит? — спросила девушка, замечая спорящих Сюэ Яна и Юйчжоу.

Шанчжэ, взглянув на неё через плечо, похлопал рукой по лавочке, приглашая сесть.

— Наслаждайся представлением, — шепнул ей на ухо заклинатель, когда она разместилась рядом.

— Нечего жрать их до нормальной еды! — орал Юйчжоу, делая выпад в сторону Чэнмэя, стараясь схватить то, что молодой человек держал в руках.

— Когда хочу, тогда и жру! — также громко сказал юноша, отскакивая в сторону. — Тебе-то какое дело?

— О чём они вообще? — непонимающе спросила Ю Нин.

— Слушай.

— Жопа слипнется от переизбытка сладкого! — Юйчжоу вновь сделал выпад вперёд, почти схватив пальцами мешок, что его ученик трепетно прижимал к себе. — Отдай сейчас же!

— А вот обойдёшься!

Девушка моргнула, в удивлении округлив глаза. Посмотрела на Шанчжэ, на спорящих, вновь на Шанчжэ:

— Серьёзно? Они спорят из-за сладкого?

— Весело, правда? — улыбаясь уточнил парень, но Ю Нин не разделяла его веселья.

— Может вмешаешься?

— Не-а.

После очередного оглушающего вопля, Цинъянь не выдержала. Подскочив с места, она оказалась между товарищами, выставляя руки вперёд и не давая им приблизиться к друг другу.

— Ван Юйчжоу и Сюэ Чэнмэй, — начала она едва слышно.

Оба заклинателя, нахмурившись, посмотрели на неё сверху вниз, не расслышав, что она им сказала. Ю Нин повторила. Не ожидавшие тихой и слишком спокойной речи, молодые люди с опаской переглянулись.

— Что? — начал Юйчжоу, недоверчиво косясь на девушку.

— Прекратите.

— Он первый начал! — в один голос воскликнули парни, а потом обратили гневные взгляды друг на друга.

— А я закончу. Разошлись. Сейчас же.

— А пусть он не в своё дело не лезет!

— А пусть он слушать старших начнёт!

Вздохнув, Цинъянь подхватила под руку шисюна и потянула его в соседнюю комнату. Юйчжоу напрягся всем телом и собирался было вырваться, но послушно пошёл следом после фразы, произнесённой тоном не терпящего никаких возражений:

— На пару слов.

Закрыв за собой дверь, девушка резко развернулась к товарищу, прожигая его взглядом.

— Что? — буркнул тот, гневно сверкая глаза.

— Юйчжоу, прекрати на него давить!

— Я на него давлю?! Да он сам нарывается! И нечего его постоянно защищать! — вспылил молодой человек, разводя руки в стороны. — Почему я всегда виноват?

— Никто не говорит, что ты виноват, — начала Ю Нин, обдумывая каждое слово. — Но ты старше. Ты обязан показывать пример для молодых адептов…

— А молодые адепты должны брать пример со старших, — перебил её заклинатель. — И слушать их! Только вот он почему-то ни того, ни другого не делает!

— Из-за чего вы сейчас поругались? — поинтересовалась Цинъянь.

Юйчжоу, фыркнув, заметался по небольшой комнате. Вышагивая из стороны в сторону, он нахмурился, копаясь в свои мыслях, и девушке пришлось схватить его за руку, чтобы остановить.

— Послушай, если ты волнуешься за Сюэ Яна…

— С чего бы мне волноваться за этого щенка?! — рявкнул парень. — Вновь сляжет с животом — его проблемы!

Ах, вот в чём дело… Ю Нин прикрыла глаза, наконец понимая. Как-то раз Чэнмэй переел конфет. Он съел почти целый мешок на голодный желудок из-за чего слёг в лазарет с сильными болями. Юйчжоу в тот день был злее обычного, раскидав на тренировочном поле всех адептов, которых ему доверили тренировать. Шанчжэ и Юньци еле увели его в комнату, а Янь Ю Цюань запретил попадаться ему на глаза, пока тот не успокоится.

Девушка давно поняла, что Ван-сюн беспокоится за своего ученика, несмотря на все его выходки. Правда с умением выражать свою заботу и беспокойство были явные проблемы. Словами свои чувства Юйчжоу передавать не умел, а действия… Их не всегда можно было трактовать как дружелюбные.

— Юйчжоу, ты ведь прекрасно знаешь, как Сюэ Яну пришлось тяжело на улице…

— А кому на ней легко бывает? — зашипел заклинатель. — Я тоже там жил, если ты не забыл! Но почему-то не позволяю себе ослушиваться своего учителя!

— А сразу ли ты себе подобное не позволял? Мне напомнить, как ты огрызался с моим отцом? С другими старейшинами? Юйчжоу, А-Ян похож на тебя, но он — не ты! Тебя в орден привели в десять лет, его в пятнадцать; ты живёшь здесь куда дольше чем он; ты успел привыкнуть к людям, а он ещё только учится. Не требуй от него то, к чему сам шёл больше десяти лет!

Юйчжоу дёрнулся, намереваясь вырваться, но Ю Нин сильнее сжала его предплечье, впиваясь ногтями в ткань.

— Прошу тебя, — с мольбой начала наследница. — Наберись терпения. Мы с тобой говорили об этом. Сюэ Яну нужен друг. Наставник, который подскажет куда идти, который при необходимости подставит плечо и поддержит. Не надзиратель, который указывает что делать, а товарищ. Ему тяжело привыкнуть к заботе от другого человека, особенно если она навязывается. Дай ему время, и сам постарайся быть терпеливее. Если ты чего-то хочешь добиться, всегда можно сказать это словами. Например: «Я не советую есть сладкое на голодный желудок. Ты ведь помнишь, как тебе было плохо, когда ты так сделал. Лучше поесть что-то более существенное, а потом уже приниматься за конфеты»…

— Я ему так и сказал!

— Правда? Слово в слово? И из-за этого вы начали драться?

Заклинатель закатил глаза, но ничего не ответил. Так она и думала. Потянув ткань его ханьфу, вновь привлекая к себе внимание, Ю Нин заговорила:

— Пожалуйста, наберись терпения. Сюэ Яну нужна твоя помощь и поддержка, но не третирование и приказы. Юйчжоу — ты его учитель. Если не ты станешь опорой, то кто тогда?

Ей снова не ответили.

— Для чего ты нас звал?

Юйчжоу, после продолжительной паузы, процедил:

— Поесть.

— Вот и славно, — кивнула Цинъянь. — Значит сейчас мы выходим, и все дружно накрываем на стол. Ключевое слово — дружно, ты ведь это понимаешь?

Только когда молодой человек недовольно кивнул, они вернулись к товарищам. Шанчжэ сразу уточнил, едва они показались из-за двери:

— Что решили?

— Сейчас поужинаем, — сказала Ю Нин. — А потом попьём чай. Вроде слуги сегодня пекли что-то сладкое… Сюэ Ян, помоги Юйчжоу на стол накрыть, пожалуйста.

Юноша набрал в легкие воздух, собираясь возмутиться, но девушка не позволила ему и слова сказать.

— Пожалуйста, А-Ян. Помоги Юйчжоу накрыть на стол.

Наследница пристально следила за заклинателями, которые с неохотой принялись выполнять её просьбу. Лишь через какое-то время, когда оба молодых человека вернулись к непринуждённому общению, она смогла вздохнуть спокойно.

Как же сложно с этими мужчинами! Хлебом не корми, дай подраться. Да как так можно-то?

Мягкий голос отвлёк её от мыслей:

— Видишь, Ю Нин, — слегка склонив голову, начал Шанчжэ. — У тебя прекрасно получается мирить между собой молодых людей.

Приподняв бровь в удивлении, она окинула товарища изучающим взглядом:

— Это ты сейчас так своё бездействие оправдываешь?..

Ужин был прекрасен. Вот наделили же боги талантом к готовке! Правда девушка возмутилась, когда узнала мясо какого животного они ели, и где это мясо Юйчжоу достал.

— Да не обеднеет лес от одного кабана! — в сердцах воскликнул Юйчжоу, стойко выдерживая гневный взгляд. — Тем более говорилось про Ночные Охоты, а не про охоту на дичь! А вообще, кем эти псы себя возомнили? Запрещать другим заклинателям ловить тёмных тварей, они совсем сбрендили?

После состязания Лучников, где орден Цишань Вэнь немножко так опозорился, как гром среди ясного неба по всей Поднебесной прокатилась новость о том, что орден солнца запретил выходить адептам других орденов на Ночные Охоты, и неважно, на какие земли. Отныне все территории перешли в собственность Цишань Вэнь, а ослушавшиеся «приказа» сурово наказывались.

Отец и старейшины заперли всех адептов в резиденции, но молодые люди всё равно совершали небольшие вылазки в лес. Тёмных тварей они там не встречали, но птиц и животных периодически распугивали, к счастью, крайне редко насмерть.

Наследница была ярой противницей подобного времяпрепровождения. Особенно если учитывать, что охотиться нужны никакой нет, на территории ордена живёт домашний скот, которого хватает с лихвой, но заклинатели сходили с ума от безделья. Тем более леса Улиншаня — это не то место, куда по доброй воле сунется посторонний.

Шанчжэ рассказывал, что как-то слышал разговоры адептов из мелких кланов. Те искренне верят, что лес проклят, и любой незваный гость обречён на гибель, если посмеет нарушить его покой.

Насчёт проклятий Ю Нин не знала, но странности были. Например, дороги. В Туманную Лощину вела одна единственная тропа, которая на протяжении всей своей длины разветвлялась. Эти разветвления или уходили в дремучую чащу, и им не было ни конца, ни края, или резко обрывались у самого основания скалы или лесного озера. Некоторые утопали в болотах, а некоторые заканчивались непроходимой стеной деревьев и кустов. Но было и общее. Эти дороги никогда не зарастали. Ни разу, сколько девушка помнила. Их никто не вытаптывал, не отчищал, но они всегда выглядели так, словно ими регулярно пользовались. Незнающие верной дороги путники могли загнать себя в ловушку, если выберут не тот путь.

Отец объяснил, что это всё лес, его дух, и пока они будут с уважением к нему относиться, он будет им помогать. По крайней мере, так ему говорил его отец, а ему его и так далее. Так что Цинъянь всё-таки начала подумывать о том, чтобы устроить неусидчивым адептам небольшую взбучку. Нечего шастать где попало.

Но этим она займётся завтра. Усталость накатила неожиданно, напрочь отбивая желание что-либо делать. Попрощавшись с друзьями, Ю Нин направилась к себе. Открывшаяся дверь дала волю гуляющему по комнате ветру, и тот незамедлительно воспользовался случаем, вырываясь в коридор. Колокольчики зазвенели, слабо стукаясь друг о друга. Их музыка успокаивала, и усталость нахлынула с новой силой.

Оставив небольшую щель, чтобы свежий воздух поступал в помещение, девушка рухнула на кровать, вытянувшись в полный рост. Яоцзу завозился у изголовья, укладываясь поудобнее. Несколько раз щёлкнув языком по её щеке, змей наконец замер, а Ю Нин ещё немного полежала, вслушиваясь в звучание музыки ветра, но вскоре сама провалилась в сон.

Проснулась она рано утром от звука колокольчиков. Они зазвенели слишком громко, словно от сильного порыва ветра, и девушка дёрнулась, распахивая глаза. Недовольно засопев, она перевернулась на другой бок, намереваясь продолжить спать, но в следующую секунду в ужасе подскочила с кровати.

Какого чёрта?!

Наследница заозиралась, искренне не понимая, где находится. Это была комната, но точно не её! Помещение вообще не было похоже на покои её ордена. Не было никаких символов клана, талисманов, спальня выглядела пустой и довольно скромной. Из мебели: кровать, стол и бочка для купания. Всё. Вещей и одежды Ю Нин тоже нигде не было видно. Осмотрев себя, девушка обнаружила, что осталась только в нижних одеяниях и босиком. Да что же такое твориться?..

Шипение за спиной, заставило Ю Нин подпрыгнуть на месте. Круто развернувшись, она обнаружила Яоцзу. Змей лежал там же, где и вчера вечером, но вот… Он стал меньше! Каким был при их первой встрече! Как?.. Цинъянь приложила ладонь к лицу. Ну конечно. Это просто сон. Ей в очередной раз сниться какой-то непонятный сон.

Наследница услышала звон колокольчиков, только теперь он доносился откуда-то снаружи, ведь в комнате их точно не было. Яоцзу зашёлся очередным шипением, а Ю Нин решила, что раз ей сниться сон, то она не прочь узнать о чём именно. Подхватив на руки змея, что юркой лентой заполз ей на плечи, девушка вышла из комнаты.

Так странно! Цинъянь с интересом разглядывала коридор, по которому двигалась. Устройство здания очень напоминало её собственный дом, но здесь всё было более старым и… примитивным? Да, эти слова были самыми подходящими.

Вышедший из-за поворота мужчина, заставил Ю Нин дёрнуться от неожиданности. Она прижалась к стене, но незнакомец просто прошёл мимо, словно её и не существовало. Кто это? Цинъянь проводила его задумчивым взглядом. Никогда не видела прежде.

Звук колокольчиков вновь достиг её, и, следуя за ним, девушка вышла на улицу. Плутая среди зданий, она не раз встречала на своём пути странных людей в не менее странных одеждах, и никто из них не обращал на неё внимание, а совсем скоро Ю Нин очутилась на самом краю поселения. Оно оказалось в разы меньше, чем Туманная Лощина, да и защитная стена тут была никакая. Небольшой частокол, лишь в два раза выше Цинъянь.

Звон прозвучал совсем близко. Покрутив головой, стараясь найти источник звука, наследница заметила ребёнка, копающегося в бочке. Перекинувшись через край так, что верхнюю часть тела не было видно вовсе, он возился в ней. Подойдя ближе, Ю Нин услышала хлопанье крыльев, плеск воды и тихое ворчание. Привстав на цыпочки, паренёк встрепенулся и резко вылез из бочки, удерживая в руках чёрное нечто, что активно вырывалось.

— Тише ты, — заговорил мальчик, оборачиваясь в её сторону. — Я помочь пытаюсь!

Он уложил свою «добычу», в котором девушка не сразу признала ворона, на траву. Аккуратно прижав птицу к земле, мальчик свободной рукой сдернул с себя верхнее одеяние, что представляло из себя простое серое ханьфу, и обтёр промокшего до последнего пёрышка ворона. Птица испуганно закаркала и предприняла очередную попытку вырваться.

— Всё хорошо, — начал успокаивать ворона он. — Потерпи немного. Вот так…

Промокнув перья, мальчик, которому на вид Ю Нин дала бы лет двенадцать — тринадцать, отпустил птицу, и ворон бросился прочь, едва почуяв свободу. Взлететь он не смог, перья слишком вымокли, но отбежать в высокую траву и скрыться там ему удалось.

— Держись подальше от бочек! — крикнул ему паренёк.

— Ах, вот вы где! Молодой господин! — послышалось со стороны дороги, откуда пришла девушка. Цинъянь обернулась по привычке, наблюдая, как в их сторону идёт пожилой мужчина. — Молодой господин, Ю Цицзюэ, я вас повсюду ищу! Вас зовёт ваш отец!

Ю Нин в удивлении открыла рот. Удивление стало ещё большим, когда мальчик, который только что возился в бочке с вороном, поднялся на ноги и произнёс:

— Иду, Ю Цзо! Я ворона спасал…

Ну ничего себе сон! Девушка во все глаза смотрела на приводящего себя в порядок паренька. Присниться же такое!

---

Примечания:

P.S. Да, Ю Цицзюэ — это тот самый глава ордена, о котором Ю Нин «вздыхала» всю сознательную жизнь.

Колокольчики:

https://protalismany.ru/wp-content/uploads/2018/11/podveski-s-neskolkimi-kolokolchikami-1.jpg

https://sun9-62.userapi.com/impf/WE-9dJ9WolpSvx-1tod4qpIBnyPm8CyBySfD7w/iXLuWWbjLXs.jpg?size=1280x853&quality=96&sign=295657ccae28243afa6b6d42005e5a3e&c_uniq_tag=1WLSzmNlyLdxijPQ-gc4zzXDoBZ3P2eudFlvcVMKW7c&type=album

https://static.tildacdn.com/tild6534-3063-4338-a338-373165326432/s1200.jpg

Колокольчики (звук): https://youtu.be/l0VhGU0GX1s