А что, если бы... (гет)

После Аниного отравления прошло два дня, и она уже полностью восстановилась. По словам Исиды, вчера поздно вечером с Земли вернулся Гиксос, который был отправлен туда приглядывать за Лео, поэтому девушка с самого утра поспешила в Великую пирамиду, чтобы узнать у друзей последние новости. Однако, когда она пришла, в лаборатории никого не оказалось, а стоящий у дверей стражник сообщил, что изобретатель куда-то вышел. Хранительница ждать его не стала и направилась в тронный зал: лучший друг и, по совместительству, любимый мужчина уж точно сможет пролить свет на сложившуюся ситуацию.

— Кефер! — Окликнула она, входя внутрь. — Доброе утро. Ты очень занят? Можно я тебя отвлеку?

— Доброе! Конечно, можно. — Улыбнулся тот в ответ, отрываясь от очередной кучи очень важных документов. — Рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?

— Да всё хорошо, правда, хватит уже об этом. Забудь. — Беззаботно улыбаясь, отмахнулась юная леди. — Я восстановилась и сейчас в полном порядке, волноваться не о чем. Хотела узнать, какие новости вчера принёс с Земли Гиксос. Надеюсь, с Лео всё хорошо?

— Да. Юный фараон прекрасно проявил себя, я разрешил ему вернуться в Египтус. Гиксос отправился за ним, они скоро будут здесь и, думаю, с удовольствием сами расскажут тебе о своих приключениях.

— Это чудесно! Я так рада, что всё закончилось благополучно! Признаться, я волновалась за мальчишку: как выяснилось, он неплохо может найти неприятностей на свою голову и в том мире. Ладно, я пойду. Мне ещё надо успеть на тренировку. Хочу снова полетать сегодня. Я вчера с десяток раз грохнулась, пока разобралась, как это всё работает. Апис чуть не надорвался со смеху! Зато у меня уже получается и весьма неплохо! Я побежала! Пока! Спасибо тебе за хорошие новости!

— Удачи! Будь, пожалуйста... — Начал было Золотой фараон, но вдруг резко замолчал и застыл на месте, глядя в никуда.

— Кефер! Что с тобой? Что-то случилось? — Бросилась к нему перепуганная Аня, а через секунду раненым зверем взвыла местная сигнализация, и задрожал пол: пирамида поднималась над землёй, чтобы никто не вошёл и не вышел до отключения сигнала тревоги. — Что происходит?!! — Запаниковала девушка, вцепившаяся в руку подскочившего друга, когда пол под ногами затрясся.

— Кто-то похитил скипетр отца! — Потрясённо выдохнул мужчина, словно не веря в собственные слова.

— Ты чувствуешь печать?

— Да. И она покинула хранилище. Пойдём. — Добавил он и направился к середине зала, куда уже сбегалась стража. Заметив это, девушка чуть покраснела и выпустила из стального захвата его руку, просто встав рядом.

— Запечатать все входы и выходы! Лазутчик не должен ускользнуть! — Уверенно отдавал распоряжения уже взявший себя в руки глава города, когда в зал влетели великий изобретатель и Последний фараон Земли.

— Кефер! Мы поможем! — Сходу крикнул искусный мастер.

— Гиксос! И Лео! Вы появились в недобрый час. Кто-то проник в пирамиду и смог похитить скипетр с Печатью Ра!

— Но это не возможно!

— Уверен, за этим стоит Эксатон! — Почти прорычал глава города.

— Однозначно. Но как они сюда проникли?.. Здесь ведь стража на каждом углу! Что-то здесь не так... Как они прошли? Как открыли хранилище? Кто это был? Когда? Не понимаю. — Тихо добавила Хранительница. — Нужно остановить его!

— Лазутчик на верхних этажах! Он пытается прорваться из пирамиды! — Как ошпаренный примчался Гор.

— От нас ему не ускользнуть! — Выхватывая меч из-за спины, решительно воскликнул Золотой фараон и метнулся к выходу из зала. Остальные, разумеется, последовали за ним. В какой-то момент они выбежали к развилке:

— Разделимся! Вы туда! Аня, пойдёшь с ними. Быстрее! — Никто и не думал возражать: в таких случаях друзья, которые в спокойной обстановке запросто общались и даже спорили с Кефером, не особо заботясь о субординации, всегда быстро и беспрекословно выполняли любые приказы своего фараона. Его любили, уважали и доверяли ему. Погоня продолжилась. Вскоре троица воинов оказалась в одном из залов верхнего этажа. Настороженно осматривая помещение, они медленно продвигались вперёд. Юную леди одолевала тревога. Что-то определённо было не так. Словно вот-вот должно было произойти что-то очень нехорошее. Или уже произошло. Она остановилась посередине зала, сжимая в руке оружие. Тихо.

— Здесь пусто. — Выходя из-за колонн сообщил Гор.

— Здесь тоже. — Отозвался с другой стороны Гиксос.

— Похоже, мы идём по ложному следу. Пойдёмте обратно. Может Кефер и Лео что-то нашли. — Развернулся к выходу сокол. Остальные последовали за ним.

— Гор! — Окликнула идущего впереди брата Хранительница. — Тебе не кажется странным, что злоумышленник так легко пробрался в пирамиду и стащил важнейший артефакт? Никто ничего не заподозрил, мы не знали о госте, пока он не сделал своё чёрное дело. Как можно было это провернуть под носом у такого количества стражи? И главный вопрос. Откуда он знал, где искать скипетр?! В хранилище так просто не войти, надо знать, где оно, иначе пройдёшь мимо и не заметишь.

— К чему ты клонишь? — Решил уточнить и так очевидное изобретатель.

— Слишком легко у этого вора всё получилось. Я отчаянно не хочу в это верить, но, похоже, кто-то либо слил информацию Эксатону, либо лично помог ему похитить артефакт. Боюсь, у нас завелась крыса...

— Может это был Анубис? — Неуверенно предположил сокол. Верить в предательство ему не хотелось.

— Сомневаюсь. Да, это объясняет, как он проник сюда, но не даёт ответа на вопрос, каким образом смог найти и открыть хранилище. И ещё немаловажный вопрос, почему не отключил сирену? Не знал, как?

— Звучит логично. Но как же не хочется в это верить! Шпион здесь! Немыслимо...

— Что поделать, Гор. На данный момент, это единственное объяснение произошедшего. — Тяжело вздохнул Гиксос. — А что касается сирены, я её установил буквально пару дней назад. О ней даже Совет ещё не знает. Только Кефер.

— К сожалению, ты прав. Это всё объясняет. — Грустно поддержала его Анна. Далеко впереди, в конце коридора, где располагался ещё один зал, что-то резко оглушительно грохнуло, зазвенело, словно разбили толстое стекло. Друзья вздрогнули, застыли, как вкопанные, напряжённо переглянулись. Девушка побледнела.

— Кефер! Лео! — Отчаянно воскликнула она и рванулась вперёд, на ходу активируя доспех.

— Аня! Подожди! Мы с тобой! — Гаркнул её брат и метнулся следом, тоже призывая силу. Рядом, следуя его примеру, нёсся искусный мастер. Когда друзья вбежали в зал, там уже никого не было. Единственным свидетельством того, что здесь что-то произошло, было разбитое стекло.

— Стекло выбивали изнутри. — Сразу заявила юная леди, начиная быстро осматривать помещение.

— С чего ты взяла? — Удивился её брат.

— Осколков нет. Видимо, они все вылетели наружу. Значит удар был нанесён отсюда. — Пояснила та, торопливо подходя к огромной дыре в стекле и пытаясь понять, куда делись из зала её друзья. По всему выходило, что уйти они могли только в эту самую дыру. Выглянув на улицу, девушка увидела на крыше одного из домов двух фараонов и Нейт. Они явно о чем-то говорили.

— Вон они! — Облегчённо воскликнула Хранительница и, активировав возможность летать, выпорхнула из помещения. Гор, не забыв захватить Гиксоса, последовал за ней.

— Кефер! Что у вас случилось?! Мы услышали грохот. Прибегаем, а там никого нет! Мы успели испугаться, пока поняли, что вы здесь. — Приземлилась на крышу рядом с друзьями Анна. Она не деактивировала режим полёта, поэтому сейчас здорово походила на гигантскую бабочку: её голубые с замысловатыми синими узорами полупрозрачные распахнутые крылья блестели и переливались в солнечных лучах. В своей сияющей сапфирами короне, с поблескивающим на груди кулоном Хранительница напоминала сказочную волшебную фею, спустившуюся с небес.

— Аня... — Обернулся к ней Золотой фараон. В глазах его читалась тревога. — Я боюсь, у меня для вас дурные вести. Ты была совершенно права, когда говорила, что здесь что-то не так...

— Что такое?!

— Дело в том, что скипетр похитил... Ка.

— Что?!! — Хором воскликули подлетевшие Гор и Гиксос. Девушка нахмурилась:

— Не понимаю... Зачем ему это надо? Он же наш друг! Я знаю, бывают случаи, когда на такое идут из-за шантажа или ради собственной выгоды. Но чтобы просто так, ни с того, ни с сего... Что на Ка нашло?.. Его ведь некем да и, думаю, нечем шантажировать. И этот поступок уж точно не принесёт ему никакой выгоды. Я не могу поверить в его предательство. Он не мог так поступить, это совершенно не похоже на него. Он наш друг и один из самых твоих преданных воинов. Мы должны разобраться в произошедшем. Уверена, этому найдётся какое-нибудь логичное объяснение. Я не поверю в его вину, пока она не будет доказана. Ты не подумай, я доверяю тебе, ты же знаешь. Просто ему я тоже верю. Пока ещё верю. Хочу верить. Мы должны понять, что произошло и почему, что толкнуло его на такое. Ка никогда не пошёл бы на это без причины. Уже говорила и повторю ещё раз: что-то здесь не так.

— Наверное, ты права. В любом случае нам придётся снова созывать Правящий Совет.

* * *

— Предательство Ка нельзя стерпеть и нельзя отнестись к нему снисходительно! Похищение Печати Ра — худшее, что может совершить подданный Египтуса! — Сразу же завёлся Сет, как только услышал ужасную новость. Накалившуюся обстановку разрядил Лео, обратившись к Гору с вопросом:

— Печать Ра?! Но почему не Кефера? Я что-то упускаю?

— Печать — это скипетр, который позволяет нам перемещаться между мирами. Ра создал два ключа и доверил их Кеферу, но Эксатон похитил один из них. — Затараторил тот.

— И, благодаря Печати на скипетре, он может появляться в моём мире! А теперь, когда у него их два?..

— Мы не можем ходить между мирами.

— И сейчас, без Печати, мы не можем охранять Землю от нападения Эксатона! — Снова подал голос осёл.

— Но остался мой браслет! Вы можете перемещаться с его помощью, а я в любой момент готов помочь вам!

— Спасибо, Лео. Но нельзя оставлять Печать Ра в руках Эксатона! Хотя твоё содействие будет очень полезным в этом деле. — Присоединился к разговору глава города, решительно поднимаясь со своего места.

— В этом ты, безусловно, прав, но каким образом мы вернём её? У тебя есть какой-то план? — Решила поучаствовать в обсуждении Анна, как обычно сидя на бортике.

— Будем действовать по обстоятельствам. Ты собираешься пойти с нами?

— Конечно. Настоящие друзья не бросают друг друга в трудную минуту. К тому же я должна выяснить, почему Ка так поступил.

— Что там выяснять?! Он предатель!! — Снова начал возмущаться Сет.

— Не всё и не всегда на самом деле так, как кажется на первый взгляд, Сет. Жизнь — сложная штука, никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди. Точно так же мы многого не знаем о жизни других, порой даже самых близких. Проще всего судить всех по первому впечатлению и навешивать ярлыки. Но это несправедливо. Тем более такое серьёзное обвинение, как предательство не должно выдвигаться без предварительного уточнения деталей произошедшего. — Тяжело вздохнула в ответ девушка. Заговорила Маат:

— Конкретно в этом случае нет необходимости что-либо ещё выяснять! Законом это не предусмотрено: всё очевидно. Более того, Кефер сам видел, как Ка похитил скипетр. Или ты не веришь словам своего фараона? Не доверяешь лучшему другу, а? — Нехороший вопрос. С подвохом. Это понимали все, даже юный фараон Земли проникся важностью момента, а потому, затаив дыхание, присутствующие ждали ответа юной леди. Ведь как наследница титула Верховного судьи, как Хранительница города она обязана уметь с достоинством выходить из подобных ситуаций. Занимая такой, между прочим, довольно высокий пост, Анна в будущем должна была взять на себя часть бумажной работы Кефера и некоторые из его редких дипломатических поездок к торговым партнёрам. Пока девушка только училась всем политическим премудростям, поэтому её ответ был особо важен. От него зависело, будет ли она продолжать обучение, или её здесь и сейчас признают не способной вести переговоры. К счастью, врождённое чувство такта помогло никого не обидеть, отвечая на каверзный вопрос наставницы по законодательству (в области политики и бумажной работы с дочерью занималась Исида):

— Я знаю закон, и ты, безусловно, права, в нём действительно ни слова нет о необходимости дальнейших следственных действий. И уж тем более я никогда ни на секунду не сомневалась в словах своего лучшего друга, своего фараона. Кеферу я верю. Но, дамы и господа, согласитесь, законом ведь не запрещено уточнять мелкие детали преступления, чтобы лучше понять мотив его совершения. А раз не запрещено, значит я имею право на реализацию собственной инициативы. Более того, мы с вами не знаем, какие именно подробности узнаем в итоге. Что если они не оправдают предполагаемого преступника, а наоборот усугубят его вину? Мы же не можем допустить, чтобы виновный получил наказание меньшее, чем заслуживает, Маат? Ведь это как раз и прописано в законе. Наказание должно соответствовать совершенному преступлению. Разве не так? — На несколько секунд в зале повисла тишина: осознав ловкий приём девушки, невольные свидетели этой словесной дуэли, глядя на Судью, ждали её ответа. Та чуть нахмурилась, но что возразить не нашла. Пришлось согласиться:

— Да, это действительно так. Что ж, если тебе больше нечем заняться, можешь расследовать это дело дальше, я разрешаю, хотя и считаю, что его уже можно не только закрывать, но и выносить по нему приговор. Развлекайся, коли уж у тебя так много свободного времени. — Брезгливо выплюнула последнюю фразу Маат, давая понять, что обо всём этом думает.

— Благодарю. — Вежливо кивнув, ровным спокойным голосом произнесла Аня, чуть склонив голову в сторону оппонентки, делая вид, что не заметила демонстративной грубости. — С вашего позволения, я займусь этим прямо сейчас. — Добавила она, поднимаясь с бортика.

— Да. Раз мы уже все решили, можем отправляться. Нужно поспешить. — Подвёл итог Золотой фараон и направился к выходу. Анна, Гор и Лео последовали за ним.

* * *

Уже через тридцать — сорок минут друзья были на территории противника.

— Я чувствую, что ключ неподалёку. Он в Тёмной пирамиде. — Осторожно выглядывая из-за валунов, где скрывалась от вражеских патрулей вся команда диверсантов, сообщил Золотой фараон.

— Прекрасно! Теперь нам осталось только придумать, как попасть внутрь. — Подал голос сокол и вопросительно посмотрел на своего фараона, а увидев его кивок, вылетел из укрытия и ловко обезвредил охрану. Через пару мгновений к нему вспорхнула его сестра, сразу спрятав приметные сияющие крылья, а за ней и два фараона. — Этого не может быть! — Вдруг взволнованно воскликнул Гор, глядя на широкий двор, раскинувшийся по другую сторону стены. — Подойдите сюда! — Обернулся он к товарищам.

Стоящим на крепостной стене Тёмной пирамиды Золотым воинам открылся довольно занимательный вид. На плацу, расположенном прямо здесь же, во дворе, тренировались мумии. А на небольшой площадке в центре, в окружении всё таких же одинаковых мумий, стоял, застыв как статуя и закрыв глаза, Ка, вокруг которого нарезал круги Хатанор, внимательно его разглядывая.

— Он хороший боец, верно? — Прорычал генерал. — А теперь сидеть! — Остановившись перед пленником, приказал он. И тот беспрекословно опустился перед ним на одно колено.

— Что с тобой такое, Ка?.. — Напряжённо прошептал Кефер, не сводя глаз со своего воина. А можно ли теперь назвать его своим?.. Неясно. Стоящая рядом Хранительница тоже не отводила потемневшего от тревоги взгляда от попавшего в беду друга в надежде, что тот вольно или невольно даст им подсказку, которая поможет понять, что же произошло на самом деле.

— Посмотрите, он же как неживой, как будто он не здесь, не осознаёт, кто он, где находится, кто вокруг него… Он словно кукла, робот, который умеет только молча исполнять любой приказ, причём, похоже, не важно, чей… — Расстроенно заметила девушка. — Я не верю, что он действительно добровольно предал нас. Не верю. Он не мог… надо выяснить, что с ним случилось. — Внезапно, Ка поднял голову и со злобной усмешкой, которой никто и никогда у него раньше не видел, сбил Хатанора с ног, но так и не произнёс ни слова. Зато появившаяся на арене Сехмет смогла пролить свет на происходящее:

— Не нарывайся, Хатанор! — Высокомерно произнесла она, подходя ближе. Генерал вытащил меч, готовясь отражать нападение золотого воина и грозно зыркая в его сторону. Ка поднялся и, глядя на него исподлобья, закрутил свои цепи. Однако атаки не последовало. — Мой прибор позволяет мне управлять каждым шагом этого воина. И пока этот пульт у меня в руках, он будет сражаться за нас! — Похвасталась львица, демонстрируя непонятную штуковину, светящуюся красным.

— Я знал! Ка не предатель! — Радостно воскликнул сокол.

— Какое же это счастье… — Облегчённо выдохнула Аня, на секунду прикрыв глаза. — Но нам нельзя терять время. Теперь, когда мы всё выяснили, пора продолжить путь. Мы должны вернуть и скипетр, и Ка, пока ещё не поздно.

— Вперёд. — Ободряюще кивнул ей Золотой фараон, и друзья устремились ко входу в Тёмную пирамиду.

* * *

— Нельзя его оставлять в лапах этой ведьмы! — Воскликнул Лео, как только они оказались внутри.

— Но нападать в открытую на всех стражников Эксатона?.. — Озадаченно протянул младший сын Ра. Анна невольно заулыбалась, увидев его скептическую мину. Откровенно говоря, она ни капли не удивилась бы, если бы её друг детства так и поступил. Что поделать, он всегда оберегал своих подданных и заботился о них. Их безопасность и благополучие всегда были для него важнее всего. К счастью, на этот раз похоже, здравый смысл взял верх, и неугомонного руководителя спасать не придётся.

— Принимая в расчёт стражу, думаю, нам пора изменить тактику. — Предложил Гор, и четвёрка побежала по коридорам Тёмной пирамиды. Вдруг бегущий впереди Лео резко остановился и разочарованно вздохнул:

— Они бегут нам навстречу. — Выглянув из-за широкого крыла брата, которое загородило ей обзор, Хранительница увидела на другом конце коридора несколько воинов-мумий. "Наверное, это патрульные..." — Подумала она и потянулась к рукояти меча. Сокол занял позицию, готовясь к сражению, Кефер схватился за оружие. Каждый из них готов был прорываться с боем через всю пирамиду, лишь бы только вернуть ключ и спасти Ка. Как ни странно, предотвратил избиение мумий Лео. Отойдя к стене, он обернулся к остальным и позвал:

— Туда! Я уже пробирался через этот канал. — Друзья, разумеется, последовали за ним. Никому не хотелось привлекать излишнее внимание дракой с местным населением. Спуск, к слову, оказался куда круче, чем ожидалось, поэтому очень скоро все оказались в каком-то странном подвале в состоянии слоёного пирога, то есть лежащими друг на друге.

— Если ты знал, что тоннель так круто идёт вниз, то можно было и предупредить... — Ворча поторопилась подняться с брата юная леди, оказавшаяся волей случая на верхушке этой живой пирамиды. — Так можно и шею свернуть. — Добавила она, отряхивая наряд и осматривая помещение. — Надеюсь, все целы?

— Конечно, можешь не сомневаться. — Обвел взглядом друзей Гор, убеждаясь, что они не пострадали.

— Нет, не помню, чтобы в прошлый раз я так падал... — Поднимаясь с земли и кряхтя, как столетний дед, ответил Последний фараон Земли. — Оу... А я ещё думал, что это у меня под кроватью грязно... — Протянул мальчик, узрев наконец, где они оказались. По правде говоря, это место действительно вызывало не самые лучшие ощущения. Довольно тёмное, сырое и холодное, оно навевало нехорошие предчувствия и странную тревогу. Лежащий неподалёку скелет, непонятно кому ранее принадлежавший, тоже не прибавлял оптимизма. Озираясь по сторонам, девушка поморщилась и невольно передёрнула плечами, словно от холода. Но она не мёрзла, дело не в этом, вовсе нет. Внезапно возникшее ощущение опасности, грядущей беды заставляло её беспокоиться и нервно оглядываться. Что-то определённо идёт не по плану... Но вот что?

— Нам нужно идти в ту сторону. Я чувствую печать и скипетр. — Указал правильное направление Золотой фараон и пошёл вперёд.

— Но ведь там стража на каждом углу! — Как-то нервно усмехнулся сокол, следуя за ним. Внезапно, его сестра, шедшая рядом, резко остановилась, словно напряжённо прислушиваясь, а через секунду помещение заполнили странные звуки, очень напоминающие топот и рычание каких-то хищников.

— Похоже, у нас проблемы... — Как-то обречённо хмуро констатировала Анна, медленно потянувшись к оружию и одновременно пытаясь разглядеть в полумраке подвала неведомого врага. Её друзья тоже нервно заозирались, в попытке понять, что же такое происходит и во что они вляпались на этот раз. И вот, из сгустившейся у стен округлого помещения тьмы, к воинам начали неспешно, словно растягивая удовольствие, подбираться какие-то неведомые серые твари, здорово смахивающие на крокодилов. Их красные глаза так и светились в темноте, не предвещая совершенно ничего хорошего. Буквально несколько секунд, и четвёрка оказалась в окружении опасных голодных хищников. Кефер взялся за оружие, Гор приготовился к атаке, крепче сжала рукоять облегчённого меча, когда-то принадлежавшего самой царице Египтуса, Аня.

— Сделай одолжение, Гор. Не говори ничего больше, а?.. — Со скептической усмешкой картинно закатил глаза, в попытке хоть немного разрядить обстановку, Лео и закрыл маску доспеха, тоже готовясь к бою. Подобравшись достаточно близко, зверюги защёлкали клыкастыми пастями, пуская слюни и, видимо, предвкушая вкусный обед. Никто не питал иллюзий относительно их намерений, началась битва. Нескольких монстров, подошедших особенно близко, Оком сфинкса отбросил далеко назад сокол, у него за спиной противники разлетелись от Волны разрушения, запущенной правителем Египтуса. Рядом с ними бился и Последний фараон Земли, мутузя кулаками клыкастых чудищ налево и направо, а напротив него заняла позицию наследница Маат. Девушка медлила, хотя и была готова к бою. Ей хотелось попробовать применить одну из тех мощных атак, что не так давно стали получаться у неё на тренировках, ведь это было бы куда эффективнее, чем просто бить их по одному. Решившись рискнуть, маленькая Хранительница ловко перехватила меч левой рукой, сосредоточилась и резко выбросила вперёд правую, направив ладонь на врагов и одновременно чётко и уверенно называя приём, словно делала это всю жизнь:

— Сияющий ветер! — Повинуясь приказу, с её пальцев сорвалось множество небольших сгустков светящейся энергии, каждый из которых в полёте превратился в миниатюрный вихрь. Вместе эти вихри, то и дело переливающиеся голубым светом, действительно очень напоминали порывы ветра, который понёсся на противников с невероятной скоростью, сметая всё на своём пути.

— Кефер! Сзади! — Услышала юная леди голос Лео и, сделав пару шагов назад и выставив перед собой меч, быстро обернулась. Фараон уже не успевал среагировать сам, поэтому рискнувшего напасть зверя обезвредил мальчик, и теперь друзья, стоя плотной группой, готовились отражать новую атаку. Девушка отступила ещё немного к ним, чтобы не оказаться слишком далеко и не отбиться от группы. Остаться в одиночестве среди этой огромной хищной толпы означало лишь одно — смерть.

— Молодец, Лео! — Улыбнулся юному помощнику глава Золотого города и, нахмурившись, добавил:

— Их всё больше. — И действительно, несмотря на отчаянное сопротивление воинов, этих треклятых седых крокодилов вовсе не становилось меньше, а напротив их количество неуклонно росло!

— Эти ящерицы хотят нами подзакусить! — Возмущённо воскликнул Последний фараон Земли, сражаясь с очередной зубастой мордой. Морда, к слову, оказалась несколько умнее своих собратьев, и через секунду перед носом мальчика вместо неё оказался серый чешуйчатый хвост, который мощным ударом забросил его на уступ, расположенный выше уровня пола у самой стены.

— Аня! Иди посмотри, что с Лео, помоги ему, если нужно. Мы с Гором справимся. — Не сводя глаз со своры хищников, велел руководитель их маленькой группы.

— Принято. — Отозвалась та, вернула оружие в ножны и, оттолкнувшись от стены, запрыгнула на возвышение. На секунду обернувшись, юная леди увидела, как её друзья встали спиной к спине, готовясь отражать атаку. Понимая, что времени у неё, судя по всему, не так уж и много, девушка поспешила к лежащему на земле мальчику. Опустившись рядом с ним на колени, она осторожно потрясла его за плечо:

— Лео! Ты цел?

— Да, порядок. — Кряхтя ответил тот, медленно садясь и держась за голову. — Ложись! — Вдруг зашипел он и дёрнул её за руку вниз. От неожиданности Анна действительно завалилась на бок и непременно возмутилась бы, если бы Последний фараон, вовремя не призвал её жестом к тишине.

— Так это вы напугали моих деток! — Услышала она противный сиплый голос и попыталась тихо, медленно обернуться. Когда ей это удалось, Хранительница поняла, что они здорово влипли: вместо клыкастой и чешуйчатой живности их товарищей теперь окружала целая армия мумий, вооружённых до зубов. "Нам не уйти от них, даже если мы с Лео вмешаемся... Их слишком много... Если будет бой, нам всем придёт конец, никому не под силу выжить в таком сражении, все слишком измотаны..." — Отчаянно подумала девушка, закусывая губу. Очевидно, такие мысли посетили не только её. Сверху им было отлично видно, как, осмотревшись и оценив всю "прелесть" сложившейся ситуации и угрозу, нависшую над его воинами, Кефер опустил меч, а затем и вовсе медленно разжал пальцы, позволяя клинку тихо упасть к ногам стоящей ближе всех мумии, которая, судя по всему, была самой главной. При виде этого, Аня побледнела, на несколько секунд забыв, как дышать, воздух резко выбило из лёгких, по коже пробежал мороз и она замерла, не видя больше никого и ничего вокруг, не заметив даже, что судорожно сжимает кулаки: всё её внимание было приковано к происходящему внизу. В эти страшные для неё мгновения, девушка больше походила на куклу, чем на живого человека, и только плескающийся в огромных синих глазах страх за тех, кто так дорог, позволял отличить её от реалистичной игрушки.

— Мудрый выбор, фараон. — Довольно оскалился начальник мумий, видимо, предвкушая награду за такой улов. — Всемогущий Эксатон будет рад тебя видеть! — Добавил он, и пленников повели к выходу, обступив их со всех сторон. Глядя на это из своего нечаянного укрытия, Анна не могла поверить своим глазам: это был первый раз, когда Золотой фараон сдался без боя, но, в то же время, этот факт её не очень-то удивил, ведь было абсолютно очевидно, что он так поступил, чтобы сохранить их жизни. Более того, как бы невероятно это не звучало, бросался в глаза тот факт, что даже оказавшись в таком, казалось бы, довольно унизительном положении, младший сын Ра держался более чем достойно, проявляя просто потрясающее самообладание и даже сейчас производя впечатление истинного фараона, поражая своими величественными неторопливыми движениями и гордым спокойствием. Сделав глубокий вдох, юная леди усилием воли взяла себя в руки и вернула своему лицу спокойное сосредоточенное выражение. Она Золотой воин и не имеет права позволить себе панику. Теперь они с Лео остались вдвоём, и только от них зависит судьба их друзей, Земли и Золотого города. Они обязаны спасти всех. Обязаны. Внезапно, Кефер незаметно обернулся, и время для неё словно остановилось. Глаза в глаза. Всего на секунду её исполненный старательно скрываемого страха за них вперемешку с восхищением его мужеством и выдержкой взгляд встретился с его спокойным, полным уверенности в ней и маленьком фараоне взором. Он знает, на что идёт, как рискует, но доверяет им, нисколько не сомневается, что они справятся, спасут всех. Он осознает все возможные последствия и готов нести ответственность за принятое решение. Каким-то невероятным образом эта уверенность передалась и ей. Страх куда-то ушёл, и теперь девушка была полна решимости идти до конца и вытащить друзей из этой передряги. Занимая свой высокий пост, она всегда должна быть собрана и готова помогать, защищать тех, кому это необходимо. И сейчас именно такой момент. Золотым воинам нужна её помощь, и Аня сделает всё, чтобы им помочь.

Как только их невезучие друзья в окружении забинтованных конвоиров скрылись в темноте какого-то тоннеля, она поднялась с сырого пола, рядом встал и Последний фараон Земли. Повернувшись к ней, чтобы поддержать, он не узнал ту маленькую растерянную девушку, что с ужасом смотрела пару минут назад на попавших в плен товарищей и чуть не плакала, когда его самого несправедливо отправили в лабиринт Аписа когда он первый раз попал в город. Сейчас она была совершенно не похожа на ту себя, которую знал мальчик. Перед ним стояла, решительно расправив плечи и гордо вскинув голову с маленькой сверкающей в тусклом свете короной, Великая Хранительница Золотого города. Непонятно откуда взявшийся в этом подвале нежный ласковый ветер трепал её легкую воздушную юбку, развевал волосы. Её потемневшие почти до карих глаза не предвещали тем, кто рискнул принести столько проблем и горя её друзьям, абсолютно ничего хорошего.

— Лео, — окликнула обалдело зависшего от таких резких перемен мальчика та. — Скажи, ты знаешь, как можно выбраться отсюда, не привлекая внимание охраны? Нам нужно найти ребят и скипетр, пока никто не нашёл нас.

— Да без проблем! — Улыбнулся под маской доспеха Последний фараон Земли. — Вот этот тоннель ведёт в вентиляционную шахту. Вентиляция идёт вдоль всех основных коридоров и подведены к каждому помещению. По ней мы легко доберёмся, куда нужно незамеченным. За мной! — Объяснил он и первым пополз в небольшой лаз. Девушка молча последовала за ним. В какой-то момент они добрались до развилки. Мальчик замер, словно задумавшись.

— И куда теперь? — Прошептала его спутница, останавливаясь рядом, благо, ширина тоннеля позволяла.

— Хотел бы я знать... — Так же тихо протянул он, осматривая все три ответвления. — Правый коридор явно идёт вверх. Думаю, дальше он ведёт на верхние этажи. Значит нам прямо или налево.

— Так прямо или налево?

— Нууу...

— Ты точно не знаешь, да?

— Откровенно говоря, да. Я ни разу не был в этой части вентиляционной системы и понятия не имею, какой именно коридор ведёт к арене. — Неловко почесал затылок Последний фараон прямо через доспех.

— Ясно... Ладно, тогда поступим так. Ты продолжишь движение прямо, а я сверну налево. Кто окажется не там, вернётся и сюда и догонит второго. Идёт?

— Принято. Удачи тебе! — Кивнул мальчик и двинулся в свой коридор.

— И тебе. — Отозвалась Аня, заползая в свой.

Примечания:

И снова здравствуйте, как говорится)

Я прекрасно понимаю, что народ, который это читал, уже давно разбежался, но довести работу до конца всё-таки хочется. Поэтому перед теми, кто всё же сюда зашёл, очередная моя попытка дописать, наконец, это безобразие.

За очередную задержку прошу прощения, но оправдываться не буду, ибо прошедший год был тяжёлым у многих, все и так прекрасно всё понимают. Поздравляю всех с Новым годом и Рождеством! Будем надеяться, что этот год будет попозитивнее))