А что, если бы... (гет)

Раннее утро. Маленький итальянский городок. Бегущая вдоль дороги лента тротуара, старательно подметённая дворниками, да спешащие на учёбу школьники. Всё это она видит каждый день, следуя по привычному маршруту: дом — школа — дом. Вот и сейчас она идёт по идеально чистой дорожке и наблюдает за радостно бегущими к школе младшеклассниками. Идёт одна, что совершенно никого уже не удивляет. Все её друзья остались в старой школе на другом конце города, за рекой, где она жила с родителями до одиннадцати лет. Здесь же её ненавидят, дразнят, но ей всё равно. В двенадцать лет она узнала, что такое предательство, но пережила и его, простив всех, кто был к этому причастен. Пережила, только теперь уверена, что она никогда не полюбит, что никто не полюбит её. Не важно. Она ходит сюда учиться, это сейчас для неё самое главное. Теперь ей плевать на чужое мнение. На всё плевать. Она отличница и уже точно получит золотую медаль. Ей восемнадцать лет, и этот учебный год для неё последний. Она очень любит тех учителей, которые помогали ей и поддерживали её всё это время, всех тех, кто по-доброму к ней относился. Первого сентября она едва сдержала слёзы, когда выводила за ручки на линейку двух первоклашек. Она очень любит учиться, но постоянные издевки делают школьную жизнь невыносимой. Она идёт в эту чёртову школу и улыбается. Никто не сможет её сломить, она никогда никому не покажет, что ей больно от насмешек, ставших уже обычным делом, никогда не покажет слабость, не покажет никому своих слёз. Она сильная, она сможет. Её зовут Аня Васильева, и она никогда не сдаётся!

* * *

Три часа дня. Из школьных дверей выходит девушка с рюкзаком за плечами. Ее длинные земляного цвета волосы, сколотые сзади золотистой заколкой с голубыми камушками, развеваются на ветру. На губах играет спокойная и счастливая улыбка. Этот учебный день прошёл для неё удачно. Уроки кончились. Можно идти домой. Домой… При мысли о родителях сердце болезненно сжалось. Последнее время Аня очень отдалилась от них, а утром случайно уронила на себя с верхней полки шкафа старый и потрёпанный родительский фотоальбом. Она ещё летом начала подозревать, что не родная дочь в семье, и теперь очень надеялась, что альбом с фотографиями поможет ей узнать правду.

Оказавшись дома, девушка пообедала, помыла за собой посуду и отправилась изучать историю родительской жизни. Аня с трепетом взяла в руки томик альбома, присев на диван в гостиной, глубоко вздохнула и перевернула обложку. На первой странице она увидела фотографии со свадьбы. «Мама здесь просто светится от счастья, и папа сияет, как начищенный пятак.» — Подумала девушка. От внимательного взгляда отличницы не укрылся довольно свободный покрой платья матери, обилие цветочков и лент в районе талии, а главное — отсутствие корсета. В принципе. Как такового. Его не было. А мама часто рассказывала ей, как девчонкой мечтала о свадебном платье, таком, чтобы была заметна осиная талия. «А талия у неё здесь уже не осиная…» — отстранённо подумала Аня, глядя на мать. У неё возникли подозрения, которые можно было легко проверить. Девушка перевернула страницу и увидела танцующих вальс родителей в профиль. «Ага! В профиль!» — Обрадовалась она и уткнулась в снимок. «Не может быть, — с ужасом думала Васильева, — она же беременная! Но тогда сейчас её ребенку должно быть двадцать три года, а старших братьев и сестер у меня нет.» Аня принялась листать альбом дальше. Наткнувшись вскоре на другую фотографию, девушка закрыла глаза и резко выдохнула. Ее мама была снята в саду. Живота нет, а фото сделано через месяц после свадьбы! «Должно быть, она потеряла ребенка...» — Вздохнула Аня. Пролистав альбом до конца, девушка поняла, что, судя по указанным на фотографиях датам, люди, с которыми она жила восемнадцать лет, не родители ей, ведь за месяц до её появления на свет ее «мама» и «папа» загорают на пляже. «Родительница» в открытом купальнике, но явно не беременна. Аня встала с дивана и положила альбом на стол в гостиной. Убирать томик она не стала, зная, что не дотянется до полки, а вставать на стул боится с детства (да, да, настолько боится высоты). Что ж… Вечером девушку ждёт очень серьезный разговор с «родителями».

Когда Алёна и Владимир Васильевы вернулись с работы, их ждал большой сюрприз. На столе в гостиной лежал их старенький семейный альбом, который они старательно прятали, а это могло значить только одно. Их "дочь" узнала правду. К приходу "родителей" Аня успела выучить все уроки и теперь спустилась им навстречу из своей комнаты, которая располагалась на втором этаже дома. Девушка вошла в гостиную и встала, прислонившись спиной к дверному косяку и молча глядя на пришедших. Она ждала объяснений, которые немедленно последовали.

— Доченька, я не знаю, как ты нашла этот альбом, да и сейчас это не так уж и важно. — Начала её "мама". — Важно то, что мы с папой должны кое-что тебе рассказать. Он предлагал сделать это ещё тогда, когда тебе исполнилось пятнадцать лет, но я не знала, как ты отреагируешь на такую новость, и не стала портить тебе праздник, а позже у тебя снова вспыхнул конфликт с одноклассниками, и я решила, что тебе ни к чему лишние потрясения. Я собиралась рассказать тебе всю правду, как только ты сдашь все экзамены и закончишь школу, но судьба распорядилась иначе. Как ты, наверняка, уже догадалась, ты не родная наша дочь. Мы удочерили тебя в возрасте трёх лет, ты уже хорошо говорила, но не помнила ничего, кроме своего возраста и имени. Мы нашли тебя летом в парке. Ты сидела одна на траве под деревом и плакала. На тебе было яркое голубое платье цвета неба с позолотой на манжетах и подоле, мы тогда ещё удивились, кто же шьёт ребёнку такие платья, чтобы потом бросить его на произвол судьбы в парке. Оно лежит на чердаке, в чемодане с твоими детскими вещами. У тебя на шее на золотой цепочке вместо кулона или крестика висело колечко. Ты сейчас его носишь. Я сказала тебе, что купила его, когда тебе исполнился год, в качестве подарка на день рождения, чтобы ты носила, когда дорастешь. — Аня машинально опустила взгляд на колечко, что пристроилась на среднем пальце правой руки. Золотое, с синим камнем посередине, оно всегда очень нравилось ей, завораживало её. Девушка могла часами разглядывать камень, иногда ей казалось, будто он на мгновение вспыхивает небесно-голубым светом. Вспыхивает и сразу гаснет, а недавно при взгляде на кольцо ей почудилось, что с ним связано что-то очень для неё важное. Что-то, что она не может вспомнить, а Алёна тем временем продолжала. — На правой руке у тебя был тоненький золотой браслетик со странной маленькой подвеской, не больше пятидесятикопеечной монетки. Это круг цвета ясного неба с золотым жуком на нём. Как ни старались, мы не поняли, что это такое. Скарабей натолкнул нас на мысль о Египте, но там след оборвался. Мы не знаем ни кто ты, милая, ни откуда, ни, тем более, кто твои настоящие родители и где они. После того, как почти двадцать четыре года назад меня беременную сбила машина и я потеряла ребёнка, я больше не могу иметь детей. Меня долго и упорно лечили, но в итоге махнули рукой, сказав, что это невозможно. Поэтому мы удочерили тебя сразу же, как только выяснилось, что твои родители пропали и тебя собираются определить в детский дом. Всё это время мы растили и любили тебя как свою дочь, и сейчас, когда ты наконец знаешь правду, мы всё равно считаем тебя своей дочкой. — Закончила рассказ Васильева старшая, вытирая мокрые и блестящие от слёз глаза. Её муж, сидя рядом на диване и обнимая её, смотрел на Аню так, словно ждал от неё объяснения всего, что они сами не смогли объяснить пятнадцать лет назад. Девушка отлипла от косяка и села рядом с приемной матерью:

— Я очень благодарна вам обоим за всё, что вы для меня сделали. — Начала Аня дрожащим голосом. — Я люблю вас и всё равно буду считать своей семьёй. Но я чувствую, что надо, нет, даже не так, я просто обязана найти своих настоящих родителей или хотя бы узнать, что с ними случилось. Я бы хотела посмотреть на свои детские браслетик и платье. Что касается вашего альбома, он упал на меня с верхней полки, когда я утром поскользнулась на пролитой мной же воде и влетела в шкаф. Вы были уже на работе. — Ещё какое-то время вся семья, беседуя, сидела на диване, а после глава семейства отправился на чердак за чемоданом с Аниными детскими вещами. Мама девушки в это время достала с верхней полки многострадального шкафа маленькую коробочку и подала дочери. Та открыла ее и с каким-то непонятным ей самой трепетом достала браслетик, о котором говорила ей приемная мать. С первого взгляда на него стало очевидно, что он вовсе не детский, а просто был обернут вокруг ручки девочки дважды. Аня сразу надела его, а Алёна тем временем уже искала в принесённом мужем чемодане нужную вещь. Через минуту она достала то самое яркое платье и протянула девушке. Та взяла его и разложила на диване. Ничего примечательного, кроме позолоты, о которой говорила мама, Аня не обнаружила. Разве что эмблема на поясе полностью повторяла подвеску с браслетика. "Да... — Подумала девушка, задумчиво глядя на платьице. — Вопросов теперь стало больше, чем ответов..."

---

Примечания:

Пока есть время, вот вам ещё одна глава;)

Аня сидела на скамеечке в том самом парке, рядом с тем самым деревом, под которым приёмные родители нашли её пятнадцать лет назад, и думала о произошедших в её жизни переменах. Девушка силилась вспомнить своих настоящих родителей, своё детство с ними, но тщетно. Тогда она опустила взгляд на надетый на правую руку браслетик с подвеской. Аня точно видела раньше этот символ, более того, он был очень важен для трехлетней девочки, сейчас Васильева была в этом уверена. Тем не менее, девушка не могла вспомнить ни где она могла видеть эту эмблему, ни что она символизирует. Единственное, что было очевидно, так то, что Аня как-то связана с Египтом, ведь скарабей — верный признак Древнеегипетской культуры. Она смотрела на подвеску и чувствовала, что обязательно должна во всём разобраться. «Завтра уже седьмое мая, — думала девушка. — Нужно будет отрепетировать выступление ко Дню Победы и подготовить наряд. Учиться осталось совсем немного. Я начну искать своих родителей, как только закончу школу и получу аттестат.» Аня решила стать египтологом, это была её давняя мечта. Она обожает всё, что связано с Египтом, поэтому обучение в ВУЗе не только не будет мешать ей искать родню, но и поможет девушке в этом деле. Думая о своем, она не заметила, как наступил вечер. Солнце садилось, перекрашивая небо из глубокого голубого цвета в ярко-розовые, почти алые тона и будто бы изнутри освещая причудливой формы облака. Прохожих в парке становилось всё меньше. Вот мимо Ани идёт молодая мама с двумя годовалыми детишками: мальчиком и девочкой, а вот старый дворник, закончив работу, шаркая и сгибаясь, словно под тяжестью прожитых лет, отправился на заслуженный отдых. Внимание сидящей на скамейке девушки привлёк весьма странный мужчина. Она заметила его сразу, как только он появился в парке. Вернее, Аня осознала, что за ней следят, и, оглядевшись, увидела человека лет тридцати пяти — сорока пяти, с зелёными волосами, желтыми глазами и в темном плаще. Он чем-то неуловимо напоминал хищного зверя, готового в любой момент кинуться на свою жертву и растерзать её. Его тонкие губы, растянувшись в жёсткой, насмешливой ухмылке, выражающей презрение, казалось, ко всему окружающему его миру, обнажили острые, напоминающие звериные клыки, зубы. Он смотрел открыто и зло, совершенно не пытаясь прятать свою злобу. Подозрительный тип стоял под деревом, росшим недалеко от Аниной скамейки, привалившись к нему так, словно его чрезвычайно злило, что он сейчас здесь, а не где-нибудь в другом месте. Девушка почувствовала исходящую от него угрозу и неожиданно ощутила тепло и покалывание от колечка. Опустив взгляд на украшение, она увидела очень странную вещь: обычно тёмно-синий камень в нём светился сейчас ярким голубым светом. Аня решила вернуться домой, пока окончательно не стемнело. Девушка встала с лавочки и быстрым шагом направилась к выходу из парка, но мужчина внезапно отлип от дерева и на почтительном расстоянии последовал за ней. Васильева хорошо учила ОБЖ и знала, чем ей это грозит и что надо делать. Она абсолютно спокойно прошествовала к ближайшему отделению полиции и вошла внутрь. Там Аня рассказала о произошедшем и нарисовала портрет преследователя (она отлично рисует). Зверя, как окрестила его про себя Анна, отвлекли полицейские, а девушка, незамеченная этим зеленоволосым чудаком, убежала домой. Приёмным родителям она решила ничего не рассказывать. Что касается колечка, свечение прекратилось, как только Аня приняла меры для своего спасения, из чего девушка сделала простой и логичный вывод: кольцо среагировало на потенциальную опасность. Оставалось понять, как и почему это произошло...

* * *

А в это время в далёкой, жаркой, песчаной пустыне другого измерения разыгралось нешуточное сражение. Стратегическая точка уже несколько раз переходила из рук в руки, и было до сих пор непонятно, кто выйдет победителем из этой изнурительной бойни. Силы обеих армий уже на исходе, и если Тёмная сторона вводит в бой резервы, подкрепляя войско свежими силами из ничего не чувствующих и ни о чём не думающих мумий, то Золотому воинству помощи ждать не от куда. Половина сильнейших воинов города сейчас находится в разных частях пустыни в поисках источника загадочного сигнала, недавно пойманного Осирисом, разумеется, не без помощи технического гения Золотой пирамиды Гиксоса. Однако оставшиеся солдаты прекрасно понимали, что должны защитить охранную базу у истока Великой реки во что бы то ни стало, ведь в противном случае жители Золотого города останутся без самого необходимого в жарких условиях Египтуса ресурса — без воды, и бились не на жизнь, а на смерть. Тем не менее, они не могли справиться с целой армией мумий, превосходящей их собственную в три, а то и в четыре раза. Выпад, прыжок, разворот, осечка, и Карнак отбрасывает Ка в стену здания базы. Отвлекшись на грохот, Апис пропускает удар Накта и оказывается рядом с лежащим на песке товарищем. Нейт, оставившая охрану городской стены на часовых, сражаясь с Тотом уже в течение долгого времени, начала уставать. Противник, наконец, пробил защиту девушки, и она отлетела к дерущемуся с солдатами Хатанору. Он времени даром не терял, и уже через секунду Страж осела на землю без сознания, получив сильнейший удар в спину. Раскалённый воздух над полем боя уже вибрировал от металлического лязга оружия и тихих стонов раненых. Солнце палило нещадно, а в центре этого апокалипсиса лицом к лицу сошлись в жесточайшей битве за всю историю своей долгой вражды два брата — фараона, два сына самого Бога Солнца Ра, сейчас — два заклятых врага. Понимая, что Золотое воинство проигрывает, что многие его друзья получили ранения, не в состоянии дать отпор врагу и могут погибнуть, что миллионы жителей его города рискуют остаться без воды, Кефер, улучив момент, отбросил родственничка назад, прикрыв собой подчинённых, поднял высокую волну и обрушил её на не ожидавших от него такой подлянки солдат и генералов вражеской армии. Они снова остались вдвоем. Снова он должен биться с ненавидящим его всей душой старшим братом. С братом, которому он не желает зла и от которого ни за что не откажется. Младший сын Солнечного Бога не сможет убить на дух не переносящего и страстно желающего уничтожить его и их отца Эксатона, даже защищая свой народ. Ранить, дать отпор — да, но убить — нет… Повелитель Тёмного воинства долгое время наблюдал за ходом сражения со стороны и только недавно решил принять в нем участие, тогда как Золотой фараон с самого начала бился рядом со своими воинами, поэтому в очередной схватке один на один силы не равны. Уйдя в глухую оборону и из последних сил отражая яростные, агрессивные атаки брата, Кефер пытался придумать хоть что-нибудь для спасения друзей и жителей города, но от сильной усталости мысли путались и никак не хотели превращаться в какое бы то ни было подобие плана. Он понимал, что их бой не может длиться вечно и нужно немедленно что-то предпринять, но на контратаки сил уже не было. Блок, прыжок, разворот, наклон, снова блок, ощутимая отдача и немедленно последовавший за ней сильнейший удар, заставивший исчезнуть золотую броню, но он не сдаётся, он не имеет права сдаться. С трудом поднявшись и лишь крепче сжав рукоять меча, едва успел выставить очередной блок, но оружие противника соскользнуло и оставило над правым глазом глубокую царапину. Бегущая по лицу струйка крови мешала сражаться, попадая в глаз, силы на исходе, помощи ждать не приходится. «Это конец, — подумал было Кефер. — Нет! Нельзя вот так просто сдаваться! Я не могу, не имею права, я должен спасти всех! Только у меня есть шанс это сделать, больше никого не осталось!» Собрав последние капли сил, он пытался контратаковать, но пробить защиту брата не мог. Пришлось снова уйти в оборону. Удар, блок, выпад, прыжок, удар, разворот, опять выпад, резкая боль в правом боку, и Золотой фараон падает на колени. «Это мой шанс!» — Мелькнула мысль сквозь странный шум в ушах, и подошедший, чтобы добить противника, Тёмный Властелин отброшен «Кольцом фараона» в скалу напротив здания базы, при встрече с которой и отключился. Зажав рукой глубокую кровавую рану и оглядевшись, победитель увидел подлетающего к месту происшествия Гора и плывущее за ним по небу судно. Приземлившись, сын Исиды немедленно кинулся к своему фараону:

— Кефер, как ты? Что здесь произошло? — Взволнованно спрашивал он, помогая другу подняться.

— Базу мы отстояли... — Хрипло, плохо проговаривая слова, ответил тот. — Но нужно усилить её охрану... И перенести армию Эксатона в Тёмную Пирамиду… Нечего им делать рядом со столь важным объектом... Что с нашими друзьями?

— Не волнуйся, они просто без сознания от сильного удара. Есть несколько раненых солдат, но это тоже не серьёзно. Их переносят на корабль, видишь?

— Хорошо… Вы нашли источник сигнала?

— Давай позже это обсудим! Идём, я помогу тебе добраться до корабля, тебе явно нужна медицинская помощь. Когда мы вернулись в город, вас ещё не было. Мы заволновались и решили, что вас, похоже, нужно спасать. Поэтому я здесь. Гиксос и Рамзес остались в городе, а Осирис пожелал отправиться с нами. Он сейчас на нижней палубе. Как в воду смотрел! — Говорил Гор, пытаясь поддержать товарища. С трудом дотащившись до каюты учёного, они без стука ввалились внутрь. — Осирис! — Звенящим от волнения голосом крикнул сокол, усаживая друга на жесткую корабельную кровать. — Помогите!

— Что случилось? — Обернулся врач и вздрогнул от представшей перед его взглядом картины. Он давно уже не видел своего фараона в настолько плачевном состоянии. — Выйди. — Строго велел Гору старец и быстрым шагом направился к столу, где стояла куча всяких склянок. Крылатый воин перевёл взгляд на Кефера и, получив слабый кивок, подчинился. Он отправился проверить, как идёт процесс транспортировки Тёмных воинов к ним домой и оказана ли медицинская помощь раненым солдатам. Когда Осирис с добрым десятком баночек в руках снова повернулся к пациенту, тот уже отключился, не сумев удержать уплывающее сознание.

---

Примечания:

Ну вот так как-то. Следующая часть будет не раньше, чем через неделю.

Девятое мая. Полдень. На ступенях украшенного яркими шариками школьного крыльца, перед которым выстроены все классы на торжественную линейку, посвящённую очередной годовщине Победы в Великой Отечественной войне, появляется восемнадцатилетняя девушка. Её распущенные тёмные волосы развеваются на ветру, летящий подол небесно-голубого платья закручивается вокруг стройных ножек, обутых в такого же цвета туфельки на средней высоты каблучке. Она знала и слышала всё, что говорили другие выступающие об ужасах той войны. Знала о вероломном нападении гитлеровской Германии на Советский союз, о долгом отступлении Красной армии, о её тяжелейших боях с захватчиками, о концентрационных лагерях и о Блокаде Ленинграда, длившейся девятьсот дней и ночей, о наступлении немцев на Смоленск, Калинин и Москву. О долгожданной контратаке Советских войск, о Курской дуге, о прорыве, а затем и снятии Блокады Ленинграда, о бомбёжках Мурманска, где располагался стратегический незамерзающий порт, об освобождении Европы, о Берлинской операции и о Победе. Победе, доставшейся народам Союза Советских Социалистических Республик слишком дорогой ценой, ведь миллионы людей отдали за неё самое дорогое, что было дано им, — их жизни. Они погибли ради защиты Родины, своих родных и близких, детей и родителей, во имя добра и мира во всём мире. Мы живём благодаря им, Анна прекрасно понимала это и гордилась своими родственниками — участниками тех событий (два её прадеда прошли всю войну и имеют различные ордена и медали). Она шла к импровизированной сцене, поставленной администрацией школы напротив крыльца, с трудом сдерживая слёзы. На неё всегда так действуют рассказы на данную тему. Девушка сожалеет о том, что людям пришлось пережить тогда, обо всех смертях, не важно, на поле боя или в концлагерях. Ей жаль стариков, женщин и детей, которые работали на заводах больше, чем взрослые мужчины в мирное время, которые погибали от холода и голода в окружённом, отрезанном от внешнего мира Ленинграде. Война это страшно, Анна больше всего боялась именно войны, боялась потерять тех, кто ей дорог, боялась, что с ними что-то случится, что она сама не сможет повторить подвиг своих предков и защитить своих близких и свою Родину. Война — самый большой её страх. Сегодня Аня выступает здесь в память обо всех, кого уже нет с нами, но кто сделал всё ради жизни других, ради своей страны, ради Победы. Остановившись и взяв в руки микрофон, девушка несколько секунд помолчала, опустив голову. Внимание присутствующих сосредоточилось на ней, и она начала:

— Я поздравляю вас всех с праздником Великой Победы и хотела бы сегодня прочесть стихотворение, на мой взгляд, отлично отражающее суть этой ужасной войны. В память о тех, благодаря кому мы живём. Римма Казакова «На фотографии в газете…»

На фотографии в газете

Нечётко изображены

Бойцы, ещё почти что дети,

Герои Мировой войны.

Они снимались перед боем -

В обнимку, четверо у рва.

И было небо голубое,

Была зелёная трава.

Никто не знает их фамилий,

О них ни песен нет, ни книг.

Здесь чей-то сын и чей-то милый

И чей-то первый ученик.

Они легли на поле боя, —

Жить начинавшие едва.

И было небо голубое,

Была зелёная трава.

Забыть тот горький год неблизкий

Мы никогда бы не смогли.

По всей России обелиски,

Как души рвутся из земли.

…Они прикрыли жизнь собою, —

Жить начинавшие едва,

Чтоб было небо голубое,

Была зелёная трава. — Едва договорив последнюю строку, Анна резко опустила голову в попытке скрыть градом катящиеся по лицу слёзы. Как всегда. Каждый год она плачет на этой линейке, каждый год её утешают учителя. К слову, все, кроме классного руководителя. Вот уж кому нет никакого дела до девушки и её состояния. Вероника Анатольевна почему-то ненавидит её и занижает оценки. Что касается защиты от издевательств класса, об этом и речи быть не может. Аню всегда защищали другие учителя, особенно Валентина Николаевна, учительница истории. Она Анина любимая учительница, с которой у девушки сложились отличные отношения, даже чем-то напоминающие дружеские. Успокоившись, пока стояла в строю с классом, Васильева поняла, что скоро их выход. Вот объявляют их песню, и они строятся перед всеми для выступления. Заиграла музыка, и они начали:

— Кино идет,

Воюет взвод.

Далекий год

На пленке старой.

Нелегкий путь.

Еще чуть-чуть,

И догорят

Войны пожары.

Счастливый май.

Любимый край,

Своих солдат

Встречай скорее!

От ран, обид

Земля дрожит.

Теплом души

Ее согреем.

И все о той весне

Увидел я во сне.

Пришел рассвет

и миру улыбнулся.

Что вьюга отмела,

Что верба расцвела,

И прадед мой с войны

домой вернулся.

В лихом бою,

В чужом краю

Пусть берегут

Любовь и вера.

Чтоб больше их

Пришло, живых,

И рядовых,

И офицеров.

Придут весной,

Как прадед мой,

И в дом родной

Откроют двери.

Я помню свет

Далеких лет.

В свою страну

Я буду верить.

И все о той весне

Увидел я во сне.

Пришел рассвет

и миру улыбнулся.

Что вьюга отмела,

Что верба расцвела,

И прадед мой с войны

домой вернулся.

И все о той весне

Увидел я во сне.

Пришел рассвет

и миру улыбнулся.

Что вьюга отмела,

Что верба расцвела,

И прадед мой с войны

домой вернулся. — И снова Аня не может удержать льющиеся ручьём слёзы, снова чувство гордости за прадедов переполняет её душу, сменяясь горечью сожаления и страха. Сожаления о миллионах смертей и страха будущего. Не дай Бог, война! К тому же, в последнее время её не оставляет предчувствие грядущих перемен в собственной жизни, причём перемен глобальных. Она иногда чувствовала себя некомфортно, так, словно её где-то очень ждут, словно она может кому-то помочь. Уже не два и не три раза девушка сбегала от своего психованного зеленоволосого преследователя, но он так и не узнал, где она живёт. Аня была морально измучена за всё это время. И класс, и экзамены, и преследования, и страхи. Да, она очень сильная. Помимо девятого мая каждого года никто, кроме приёмных родителей, никогда не видел её слёз. Но все на свете чего-то боятся, и наша железная леди не исключение. Она боится войны, боится потерять тех немногих, кто ей дорог, кто её любит и кого любит она. Боится, что с ними может случиться что-то плохое. У Ани теперь нет друзей, но она умеет дружить, ведь в старой школе её научили этому. Вынырнув из своих невесёлых мыслей, девушка с удивлением обнаружила, что директриса уже объявляет о завершении торжественной линейки. Как только ровный строй превратился в разношёрстную толпу детей, Анна прошмыгнула между ними и убежала домой, не дожидаясь награждения выступавших. Ей нужно было побыть одной, отдохнуть и прийти в себя.

---

Примечания:

Ребят, я поздравляю всех, для кого это хоть что-нибудь значит, с днём снятия Блокады Ленинграда.

Для тех, кто не знал, город Калинин сейчас называется Тверь.

P. S. Повторы некоторых фраз в главе сделаны специально, чтобы акцентировать на них ваше внимание.

Египтус. Золотая пирамида. Лазарет спустя две с половиной недели после последнего сражения. Осирис переливает какие-то реагенты из колбочки в колбочку, Гор и Гиксос подпирают косяки, а Кефер сидит на кушетке. Ему уже лучше, но врач не отпускает его, зная, что тот сразу же полезет в самый центр любого боя, а он ещё не в состоянии сражаться: слабость даёт о себе знать даже во время более или менее длительных прогулок по пирамиде. Фараону такой расклад, разумеется, не нравится, но деваться некуда: в таких вопросах авторитет Осириса выше его собственного. Нет, он, конечно, пытался спорить, но друзья с трудом, да уговорили-таки своего неугомонного начальника нормально отдохнуть и набраться сил. Все в недоумении, поскольку источник пойманного Гиксосом тогда же, две с половиной недели назад, сигнала так и не был найден. Он регистрировался то в одной, тот в другой части пустыни, и никто не мог его обнаружить.

— Я не понимаю причины! — Сокрушался Гиксос, глядя на прибор регистрации радиосигналов так, словно это его злейший враг. — Сигнал чётче некуда, но в пустыне нет источников, способных транслировать его! Откуда он тогда, мумия его раздери, взялся!?!

— Думаю, я смогу помочь вам в ваших поисках. — Неожиданно подал голос Осирис, отставив, наконец, в сторону свои склянки.

— Вам удалось установить источник передачи? — Обрадовался Гиксос.

— Не совсем так. Я долго думал, что мне напоминает этот сигнал и почему мы не можем определить точные координаты его источника, и понял, что, с высокой долей вероятности, он исходит с Земли.

— С Земли!?!?! — Воскликнули друзья в один голос.

— Но как?!? Это невозможно! Я не знаю ни одного Земного устройства, способного на такое! — Не унимался Гиксос.

— Нет, почему же, такое устройство существует. Но оно не Земное. Его создал сам Ра. На Земле с того момента прошло уже несколько тысяч лет. Это маленькое колечко, наделяющее свою хозяйку огромной силой, сравнимой с силой наших лучших воинов. Оно было создано, чтобы твоя младшая сестра, Гор, могла вернуться домой. В Египтус. Будучи трёхлетним ребёнком, она умудрилась спасти жизнь младшему принцу.

— Когда? — Недоуменно спросил Кефер. — Я совершенно этого не помню.

— Конечно, не помните, вам же было всего шесть лет. — Тепло улыбнулся учёный.

— Вот как раз свои шесть лет я помню отлично… — С плохо скрываемой горечью ответил Золотой фараон. И это объяснимо, ведь он тогда впервые попал в Лабиринт Аписа по вине подставившего его Эксатона. Будучи совсем ещё ребёнком, он прошёл Лабиринт, но после этого три месяца провёл в лазарете у Осириса из-за многочисленных ран и психологической травмы: у его матери от горя случился инфаркт. В тот момент она находилась на балконе. Её можно было бы спасти, если бы она, потеряв равновесие, не упала с такой огромной высоты, разбившись насмерть. Раны со временем затянулись, но память осталась, вот почему Великий фараон Золотого воинства ненавидит вспоминать своё детство. Трёхлетняя сестрёнка Гора преданно ждала его тогда у выхода из Лабиринта, верила в него. Она не уходила ни на минуту, сидела под принесённой братом веткой пальмы и ждала. Ждала того, кто стал очень ей дорог, кто всегда защищал её от издательств соседских мальчишек, которые считали, что раз она простолюдинка, значит можно её обижать. (В Египтусе статус ребёнка определяется статусом его отца. То есть даже если мать малыша — царица, а отец — простой вояка, то ребёнок считается простолюдином.) Ждала того, кто всегда был рядом в трудную минуту, кто был готов ради неё на всё. Именно эта вера, как позже выяснилось, спасла мальчишке жизнь. У девочки открылся Дар Веры, сила которого заключается в том, что стоит ей по-настоящему поверить в чей-то успех, искренне пожелать этому кому-то удачи, у него обязательно всё получится. Пока он был в лазарете, она приходила к нему каждое утро и сидела с ним до позднего вечера, нещадно прогуливая все занятия и тренировки. Она как никто другой знала, каково ему сейчас, ведь девочка потеряла отца, когда ей было всего полтора годика. Мама говорила ей, что папа был воином и погиб в сражении, закрыв собой случайно оказавшихся на поле боя грудного ребёнка и его мать. Поэтому малышка всегда была рядом с ним, поддерживала и помогала, таскала ему его любимые книги и игрушки и даже специально попросила маму подольше заниматься с ней по вечерам чтением, которое девчушка терпеть не могла в силу своей природной непоседливости. И научилась ведь! За неделю! А тренируясь каждый день в лазарете, через две — три недели читала уже совершенно свободно, не путаясь и не запинаясь.

— Это колечко чем-то похоже на браслет Ра, но его главные функции — защитная и опознавательная, ведь только она может его носить. Также оно позволяет хозяйке не только быть воином, но и занимать высокие руководящие должности при дворе. Это было сделано специально. Ваша троица в детстве была неразлучна, и Ра захотел, чтобы у его младшего сына были рядом верные друзья, которые во всём помогали бы ему. — Вернул разговор в нейтральное русло Осирис. — Скорее всего, ей грозила опасность, и колечко активировалось. Но я должен сразу предупредить, что активацию артефакта могла вызывать только опасность, связанная с миром Египтуса.

* * *

Тем временем на Земле у Ани закончились уроки, и девушка медленно шла домой. «Сегодня уже двадцать третье мая. — Думала она. — Послезавтра Последний звонок, потом экзамены. Эхх… Сдать-то я их сдам, и, вероятно, весьма неплохо, но... Но кто бы знал, насколько сильно раздражают постоянные фразы некоторых учителей: «Вы тупые, вы идиоты, вы ничего не сдадите!» Надоели! Ну а потом будет вручение аттестатов, выпускной, поступление, и можно будет искать родных. Правда, на выпускной я не пойду. Зачем? Они издевались надо мной пять лет, а оставшиеся два года просто не обращали внимания. Что мне там делать? Снова сидеть в стороне в одиночестве? Лучше попью чаю с приемными родителями.» Увлеченная своими мыслями и переживаниями, Анна слишком поздно заметила слежку. Она уже повернула ключ в замке, когда снова увидела его за деревом. Теперь этот псих знает, где она живёт… Девушка поскорее прошмыгнула в дом и закрыла дверь на ключ. Ей было страшно, но она всё равно, пообедав, села за уроки. Этот день принёс ей много отрицательных эмоций: в школе постоянные скандалы из-за всяких неучащихся придурков, которым ещё как-то экзамены сдавать. А ей приходится каждый день слушать эти вопли лишь потому, что она с ними учится в одном классе. Ещё и из художественной школы она вылетела на последнем году обучения, претендуя на диплом с отличием. И почему бы? Просто потому, что не позволила директору себя изнасиловать, зарядив ему хорошенько промеж ног, под дых и по сверкающей на свету, словно алмаз, лысине. Ах, да, она же ещё заявление в полицию накатала на эту старую кобелину! Интересно, сколько он на зоне протянет?.. Из танцевальной студии её тоже выгнали, потому что она пропустила неделю занятий. Правда, по болезни, и предъявила справку от врача, но никто не стал её слушать. Никого это не интересует, всем наплевать на неё. Последнее время ей начинает казаться, что весь мир против неё, что она не нужна здесь, что она здесь лишняя и этот мир пытается выдавить её, избавиться от неё. Действительно, Анна Васильева слишком непохожа на своих сверстников. Она очень добрая и отзывчивая, умеет сострадать и сопереживать, всегда поможет, поддержит, даст верный совет, защитит, если нужно, никогда не пройдет мимо чужой беды. Другие люди с их проблемами и трудностями всегда были важнее для неё, чем она сама. И самое главное, пожалуй, её отличие — восемнадцатилетняя девушка готова пожертвовать своей жизнью ради спасения другого, подчас совершенно незнакомого ей человека. Так, будучи ещё четырнадцатилетним подростком, она оттолкнула из-под несущегося на огромной скорости автомобиля двухлетнего мальчика, оказавшегося, как позже выяснилось, сыном их соседки. Этим Васильева спасла ему жизнь, но, успев в последнюю секунду отпрыгнуть в сторону, была сбита другой машиной, которая ехала по встречной полосе. У неё тогда были сломаны обе ноги, но ей повезло: всё срослось не только быстро, но и правильно, поэтому сейчас ничто не напоминает ей о том происшествии.

Закончив с подготовкой и сложив школьные принадлежности в объёмный рюкзак, Аня решила поужинать. Она спустилась на первый этаж и направилась на кухню. В это время в кармашке её ярко-синего домашнего платья зазвонил телефон:

— Алло.

— Анечка, это мама. Как у тебя дела?

— Хорошо, я уже сделала все уроки и сейчас собираюсь поужинать. Где вы так долго? Я уже начала волноваться за вас. Думала, не случилось ли чего. На улице такой ливень начался и ветер очень сильный, прямо ураган. Да и гроза надвигается!

— Всё в порядке, дорогая, не переживай. Но мы с папой должны остаться сегодня в лаборатории в ночную смену. Поверь, милая, это очень важно. Если у нас всё получится, миллионы людей на планете будут спасены от рака. Ты же знаешь, что мы разрабатываем лекарство от этой ужасной болезни.

— Хорошо, я поняла. Удачи вам в ваших исследованиях.

— Я волнуюсь за тебя, моя принцесса. Ты точно справишься сама?

— Конечно, не беспокойся. Я уже взрослая девочка и вполне могу сама о себе позаботиться.

— Ладно, рассчитываю на тебя. Целую, моя хорошая, до завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мам. До завтра. — Положив телефон обратно в карман, девушка взяла со стола заранее приготовленный ею салат в красивой стеклянной салатнице и вилку из шкафчика и отправилась ужинать в гостиную к телевизору. Подкрепившись, юная леди помыла за собой посуду, просидела минут тридцать — сорок у телевизора за просмотром каких-то весёлых детских мультиков и где-то около половины одиннадцатого отправилась готовиться ко сну. Расправила постель, почистила зубы и, причесавшись, заплела свои роскошные земельного цвета волосы длинной до колен в толстую косу, закрепив кончик резинкой. Перед тем, как лечь спать, Аня решила спуститься на первый этаж, чтобы проверить, закрыла ли она входную дверь и все ли выключила электроприборы. Зевая, девушка медленно шла по лестнице, как вдруг колечко резко потеплело и ярко засветилось совсем как тогда, в парке! Как образцовая хозяйка, конечно же, Анна выключила весь свет прежде, чем поднялась к себе, поэтому теперь вынуждена была спускаться обратно почти в кромешной тьме, разбавляемой только тусклым уличным фонарём, светящим прямо в окно гостиной. Вдруг на улице, где-то совсем рядом, послышались сперва ужасный грохот, а затем — приглушённые крики двоих, явно ругающихся мужчин, но из-за толщины дверей и стен невозможно было разобрать ни слова. Девушка вздрогнула, постояла посреди лестницы, переводя дыхание, и продолжила упрямо спускаться, наплевав почему-то на все правила безопасности, тщательно вызубренные ею когда-то на уроках ОБЖ. Внезапно, когда Васильева находилась уже на нижней ступеньке, с оглушительным треском вылетела входная дверь и с жалобным скрипом стальных петель о бетон ударилась в противоположную стену. На пороге стоял он. Её преследователь.

Скаля зубы в злой усмешке, зеленоволосый медленно сделал несколько шагов вперёд, словно растягивая удовольствие от созерцания вселенского ужаса, застывшего в пронзительно синих и просто невозможно огромных глазах стоящей на нижней ступеньке девушки, одетой в ярко-синее платье и такого же цвета балетки. Волосы ее заплетены в косу, лицо бледно, кулаки сжаты с такой силой, что едва заметно дрожат, а на среднем пальчике правой руки сияет ярким голубым светом кольцо. То самое, которое они так долго и упорно искали в этом проклятом примитивном мирке.

— Заняааатно… — Протянул хриплым, зловещим, не предвещающим ничего хорошего голосом зелёный мужик. — Так значит, ты и есть хранительница силы, о которой говорил великий Эксатон. Отдай кольцо!

— Я не знаю, кто вы, я не знаю, что вам нужно, но предупреждаю, уходите! — Дрожащим, но громким и почти спокойным голосом прикрикнула Аня. — Дом на сигнализации, через пять минут здесь будут спецназ и наряд полиции! — Соврала девушка, припомнив в очередной раз уроки ОБЖ и помянув добрым словом преподавателя.

— Ну и славно, пяти минут мне более чем достаточно, чтобы справиться с мелкой слабой девчонкой! — Прогоготал этот ненормальный и направился к ней. Аня завизжала так, что зазвенели стекла, и бросилась бежать на второй этаж. Забежав в свою комнату и закрыв дверь на все имеющиеся замки, девушка схватила железную биту, подаренную когда-то приёмным отцом, чтобы она могла за себя постоять, и встала в стойку напротив двери. Она понимала, что такая хлипкая преграда не удержит этого урода надолго, и была готова дать ему отпор. Не зря же Аня ходила на борьбу с первого по девятый класс. Два года — не такой уж большой срок, поэтому она отлично всё помнит и сможет сейчас накостылять ему по полной программе. Дверь содрогнулась от удара.

— Открывай! Несносная девчонка! Никакая дверь не удержит меня надолго! Лучше по хорошему отдай то, что мне нужно! И тогда я, так и быть, не трону тебя! А иначе ты отправишься со мной в Тёмную Пирамиду! — Рычал этот маньяк, тряся бедную дверь за ручку.

— Я тебе не верю! И никогда не сдамся! — Крикнула Аня, прекрасно понимая, что сейчас может рассчитывать только на себя. — Ты не получишь это кольцо, оно моё! Это всё, что осталось у меня от родителей!

— Как печально! — Съязвил мужик и выбил дверь. — А ну, иди сюда! — Гаркнул он и получил битой по кумполу. Дело в том, что пока он орал и ломал ни в чём не повинные двери, Анна прокралась ему за спину и со всей дури долбанула железной битой по макушке. Горе взломщик, надо думать, вырубился, а Аня спустилась вниз, чтобы позвонить в полицию. Она взяла телефон, но ни одной кнопки нажать не успела, потому что услышала через выбитую входную дверь, как на улице кто-то, тихо ругаясь, застонал. Разумеется, девушка метнулась на улицу! Там на траве под деревом лежал мужчина. Аня поспешила к нему, даже не подумав о том, что это может быть враг. Однако на этот раз ей повезло, он явно не собирался её убивать или похищать.

— Что с вами? — Взволнованно спросила девушка, помогая ему подняться. — Может быть, вам Скорую вызвать?

— Всё в порядке, юная леди, не стоит беспокоиться. — Ответил он, тепло улыбаясь. — Я вижу, вы легко справились с Анубисом. — Сказал незнакомец и улыбнулся снова. Его позабавила реакция собеседницы на очень знакомое ей с уроков истории имя.

— Анубис!?!? — Удивлению Ани не было предела. — Но как?!? Разве это не Древнеегипетское божество?

— Да, в какой-то степени, но это не совсем так. — Ещё больше заинтриговал девушку мужчина.

— В каком смысле? Берегись! — Завопила Анна, отталкивая стоявшего спиной к подошедшему зелёному мужику нового знакомого и принимая удар на себя. Последними словами, которые она слышала перед тем, как потерять сознание, были:

— Анубис, ты пожалеешь об этом! Не трогай девочку!

— Это мы ещё посмотрим, Рамзес, кто из нас пожалеет!

* * *

Золотая пирамида. Лазарет.

— Я провалил задание, мой фараон. Анубис забрал девочку и унёс её в Тёмную Пирамиду.

— Не казни себя, Рамзес, ты не всесилен.

— Она оттолкнула меня. Тот удар предназначался мне, а она приняла его на себя. — Сокрушался воин.

— Она ничуть не изменилась. Мы немедленно организуем спасательную операцию! — Встал со своего места Кефер.

— Но, мой фараон, вы ещё не… — Начал было Осирис, но младший сын Ра перебил его:

— Я не могу оставить её в руках Эксатона, кто знает, что он с ней сделает. И отправить воинов и отсиживаться здесь я тоже не могу. Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться. Я справлюсь.

— Но, Кефер!.. — Предпринял очередную попытку Гор. — Она моя сестра, я справлюсь сам!

— Нет. Я. Иду. С вами. Не обсуждается.

— Но…

— Это приказ.

— Я понял.

* * *

Девушка очнулась на «кровати» в тёмной комнате с зарешеченным окном, в которое был виден лишь кусок унылой песчаной пустыни. «Темница! — Сразу смекнула Аня. — Но где я? Почему за окном песок? Как я оказалась в пустыне? Сколько я была без сознания? Что случилось?» Память услужливо подкинула ей картину разгромленного дома и, собственно, произошедшей там бойни. «Таак… Понятно. Меня похитили, причём тот, второй мужчина явно пытался мне помочь. — Сообразила она. — Вот только зачем?..» Внезапно девушка вспомнила фразу похитителя: «Отдай кольцо!» И резко опустила взгляд на правую руку в надежде увидеть своё украшение. Как ни странно, оно было на месте и всё ещё светилось. Причем не просто светилось, а быстро-быстро моргало тем же слепящим глаза голубым светом, словно посылая сигнал SOS. Недолго думая, Анна повернула колечко камнем внутрь, чтобы не привлекало внимание. «А здесь светильник, почему-то, красный… — Отстранённо подумала пленница. — С чего бы это? Или у них только в тюрьмах такие?» Не успела Аня додумать мысль, как дверь с жутким скрипом открылась, и в проёме появился какой-то монстр. Ну как монстр, просто огромная ходячая мумия. Подумаешь.

— Ааа, ты уже проснулась! — Обрадованно пробасил монстр. — Идём, я отведу тебя к Тёмному фараону. — С этими словами громила схватил девушку за руку и потащил по коридору, где вдоль стен стояли вооруженные до зубов солдаты, которые при ближайшем рассмотрении тоже оказались мумиями.

— Да что здесь происходит?!! — Рассердившись, рявкнула Аня. — Чего вам от меня надо?! Кто вы вообще такие?! Где я?!

— Тёмный фараон скоро ответит тебе на все вопросы. — Рыкнуло чудище и потащило пленницу дальше. Вскоре они оказались в большом зале, где, поднимаясь из пола, взлетали вверх и спускались вниз платформы — лифты. На одну такую и затащили девушку. Васильева сжалась и судорожно зажмурилась, стоя спиной к своему конвоиру, но не сказала ни слова. Вот ещё! Не обязательно ему знать, что она боится высоты! Когда платформа остановилась, громила толкнул Аню в спину, и она оказалась на каком-то выступе, напоминающем балкон. Схватив девушку за руку снова, этот грубиян потянул её дальше и, рыкнув страже, что его ждут, втащил в большой тёмный зал, освещаемый лишь красным светом одинокого светильника, расположенного у трона, на котором восседало другое чудище, покрупнее. Отпустив пленницу, громила присел перед ним на одно колено и произнёс:

— Тёмный фараон, я привел тебе девчонку по твоему приказу. Ты, — рыча, обратился он к девушке. — На колени перед Эксатоном, Владыкой воинства тьмы!

— Не стоит, Карнак. Анна является нашей почётной гостьей. Мы должны относиться к ней с уважением. — Довольно протянуло чудище на троне, словно добравшийся до сметаны кот. — Так значит, ты и есть Хранительница Золотого города? Любопытно.

— Какого, какого города? Я впервые об этом слышу! Кто вы все? Что происходит?!

— Ну конечно, впервые, ведь ты сейчас в другом мире.

— Что?!?

— Да, ты в царстве Египтус. Это бескрайнее царство, простирающееся далеко за пределы песчаного моря. Царство, которому нужен новый Властелин, способный восстановить в нём справедливость! Я! Ты подчинишься мне, и с твоей помощью я одолею Золотое воинство, уничтожу брата и стану единоличным правителем Египтуса! — Злобно захохотал Эксатон. И этот самый момент Аня поняла, что доверять, а уж тем более помогать ему нельзя ни в коем случае. Этими словами он показал свою реальную сущность. Он тиран, убийца, захватчик, а девушка всегда была против насилия. Она не верила, что справедливости можно достичь таким кровавым путём.

— Ни за что! — В ужасе от услышанного воскликнула Анна. — Я никогда не покорюсь тебе! Справедливости невозможно достичь насилием! Ты злодей, я не стану тебе помогать!

— Надо же, какое благородство! — Ехидно протянул этот варвар. — Да тебе самое место в Золотом городе за спиной у моего младшего братца! Он же тоже у нас верит во всю эту чепуху! Только этого не случится! Выбирай! Либо ты подчинишься мне, либо я убью тебя прямо здесь и сейчас!

— Я уже все сказала, Эксатон. — Не дрогнув, спокойным, но звенящим от возмущения голосом ответила девушка, с силой сжав кулаки в попытке сдержать страх. — Я лучше погибну, чем буду помогать тебе сеять хаос и разрушения, нести беды и смерть людям. Ты чудовище, я не стану тебе подчиняться.

— В таком случае… — Рыкнул злодей, явно получая удовольствие от происходящего. — Ты никогда не вернёшься к семье. К своей настоящей семье! — Победно рявкнул Эксатон и ударил Аню. Та упала, из раны на виске потекла кровь. Удар Анубиса в саду оказался для неё очень сильным. Она ещё слаба и не в состоянии дать отпор мучителю, а он и рад стараться. Удар, удар, и ещё один. Девушка давно сбилась со счёта. Руки и ноги уже в ранах и ссадинах, лицо залито текущей со лба и с виска кровью. Снова удар, и она согнулась, схватившись за живот. Удар в бок, и пленница снова упала.

— Сдаешься? — Победно вопросил Эксатон? — Скажешь теперь, как управлять кольцом?!

— …

— Что ты там бормочешь?! — Снова разозлился тиран.

— Ни-ког-да... — Уверенно прохрипела Анна, приготовившись к новой порции боли.

— Ах так! — Вспылил Тёмный фараон. — Ну сейчас я тебе покажу, никчёмная девчонка! — Выхватив из-за спины свой кривой меч, он двинулся к скорчившейся на холодном полу Ане и замахнулся на неё, готовясь убить. Девушка инстинктивно выставила вперёд правую руку в защитном жесте, при этом левой всё ещё держась за живот, но не зажмурилась и глаз не отвела. Внезапно из её ладони вырвался мощный голубой луч и, попав в Эксатона, сбил с ног и его, и стоящих сзади Анубиса и Карнака. Пока они валялись в куче у стены, Анна, собравшись с силами, встала и, покачиваясь, добралась до балкона. Облокотившись на бортик, она с удивлением увидела разыгравшееся внизу сражение. Неожиданно перед ней завис в воздухе облаченный в золотой доспех крылатый воин и выстрелил мощным энергетическим лучом ей за спину. Очухавшиеся было мучители отлетели обратно, а золотой воин приземлился рядом с ней на балкон. Аня невольно попятилась.

— Не бойся. Я тебя не обижу. Я на твоей стороне. Меня зовут Гор. Ты помнишь меня? — С надеждой спросил он, заглядывая ей в глаза. — Ра Всемогущий! Что они с тобой сделали?!

— Не… Не помню… — Еле слышно проговорила девушка. — Били. Они хотели знать, как управлять силой кольца, а я не сказала. А ещё они хотели, чтобы я помогала им, а я отказалась. И меня избили. — Из последних сил прошептала она и потеряла сознание. Гор сразу же подхватил ее на руки и спустился в тыл Золотого воинства. Он попросил Гиксоса сказать Кеферу, что девушка у них. Эту битву Золотые воины выиграли и с победой вернулись в город. Кефер и Гор с сестрой на руках со скоростью света метнулись в лабораторию к Осирису.

Аня пришла в себя в большой светлой комнате, чем-то неуловимо напоминающей больничную палату и почему-то смутно знакомой. Девушка судорожно вздохнула и попыталась сесть, но была остановлена странно, но, опять же, почему-то знакомо одетым мужчиной почтенного возраста. Он, положив руку ей на плечо, мягко вернул её в лежачее положение и, тепло улыбаясь, произнёс:

— Тебе лучше остаться в постели, милая. Нужно время, чтобы ты полностью восстановилась после всего произошедшего. Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Кстати, я не представился. Забыл, что ты ничего не помнишь. Меня зовут Осирис. Я местный врач и учёный.

— Очень приятно. — Улыбнулась она в ответ. — Я Аня. А чего именно я не помню? Вы уже второй, кто говорит мне об этом.

— Знаешь, я лучше позову сюда твоих старшего брата и маму. Думаю, они смогут всё тебе объяснить.

— Вы знаете моих родственников?!?! — Подскочила на кровати от счастья девушка. — Правда?

— Конечно, правда. — Снова подарил подопечной добрую улыбку доктор. — Сейчас я их приведу. Подожди немного, хорошо? Только не вставай.

— Ладно! — Радостно воскликнула Анна, улыбаясь во все тридцать два. Уже через несколько минут за дверью послышались взволнованные голоса, а спустя секунду она открылась, позволяя семье, наконец, воссоединиться.

— Анечка, дочка, слава Ра, ты нашлась! — Кинулась к своей младшей Исида. — Как же мы по тебе скучали! Как же волновались за тебя! Родная моя! Как ты себя чувствуешь? Как ты жила на Земле? Приёмные родители тебя не обижали? — Засыпала вопросами мать крепко прижавшуюся к ней Аню.

— Мама… — Неверяще прошептала та. — Это и правда ты?!. Но как? Объясни мне, пожалуйста, что происходит? Где мы?

— Тише, родная, не волнуйся. Сейчас мы всё тебе объясним. Правда, Гор? — Повернулась к сыну женщина.

— Конечно! — Улыбнулся тот. — Рад тебя видеть, сестрёнка.

— Я тоже вам рада. — Вернула брату улыбку Анна.

— Когда ты была маленькой, — начала повествование счастливая мать. — Ты дружила с ребятами, которые в будущем должны были стать воинами, а один из них даже был принцем. Всё свободное время вы проводили вместе, но счастье не может длиться вечно. У маленького принца был старший брат, который его ненавидел. Он подставил мальчика, и тот вынужден был пройти испытание на верность Египтусу. Его отправили в Лабиринт Аписа. Ты сидела у выхода под веткой пальмы, принесённой Гором, и ждала его. Аня, ты ждала его две недели, не отходя ни на секунду! Никто уже не верил, что маленький принц выберется оттуда. У его матери, моей подруги, от горя случился инфаркт. Она упала с балкона и разбилась. А мальчишка вышел. Был ранен в бою со скорпионами в Лабиринте, но вышел. Для шестилетнего ребёнка это был настоящий подвиг! А знаешь почему он выбрался?

— Потому что умел хорошо сражаться? — Наивно спросила Анна, потрясенная рассказом матери и восхищенная силой того мальчика из своего прошлого.

— Отчасти да, но не это было главной причиной.

— А что же тогда?

— Аня, этой главной причиной являешься ты! Ты верила, что он сможет, и он смог.

— Но как? Я не понимаю!

— Ты владеешь редчайшим Даром в Египтусе. На Земле же он не встречается вовсе. Это Дар Веры.

— Дар Веры?

— Да, милая.

— Что это?

— Стоит тебе по-настоящему поверить во что-то, это обязательно произойдет. Ты разве не замечала? Всегда, когда ты говорила: «Я в тебя верю!» или: «Я в это верю», всё происходило так, как ты сказала.

— И правда... А я даже ни разу не обратила на это внимания! А что было дальше?

— А что дальше… Мальчишка три месяца провёл здесь, в лазарете. И ты, кстати, постоянно была с ним. Тебе было три года, и я учила тебя читать по вечерам. Тебе это дело не нравилось, ты всегда была непоседой, дочка. Но когда твой лучший друг попал в такую ужасную ситуацию, ты пришла вечером домой и сама попросила меня поучить тебя читать сегодня. На вопрос о том, почему ты вдруг решила учиться, ты ответила, что хочешь читать другу его любимые книги, чтобы хоть как-то отвлечь его. Ты всегда была мудрой и милосердной, дочка, и знала, как нужно поступить в этом случае. Я не знаю, откуда. Никто тебя этому не учил. На тот момент ты уже читала, но еще по слогам. За неделю ты научилась читать так, словно делала это всегда. Ты нещадно прогуливала все занятия и тренировки, какие только были у тебя в твои три года, чтобы быть с ним дольше. Знаешь, Осирис ведь до сих пор считает, что ты тогда спасла его второй раз. Мальчик очень тяжело пережил смерть матери, считал себя виноватым в этой трагедии. Думал, что если бы он вышел раньше, этого бы не произошло. А ты постоянно была рядом, поддерживала, отвлекала, помогала, заставляла есть. Тебе было три, но ты была мудрее многих взрослых, которые оставляли его одного в лазарете на целый день. Да, Осирис был здесь, но он всегда так увлечён своими исследованиями, что зачастую просто не слышал мальчика. Все были в трауре после смерти царицы и забыли про маленького принца. А ты не забыла. Другие ребята тоже часто приходили к нему, но у них была жёсткая программа тренировок, они собирались стать воинами и поэтому не часто могли с них сбежать. Его отец зашёл к нему лишь раз. Он сказал, что они во всём разобрались и принц ни в чём не виноват. Извинился. А ещё он сообщил мальчику о смерти матери. И больше не приходил. Осирис запретил. Мальчишка все же поправился, а его отец в благодарность за спасение жизни сына сделал для тебя это колечко. Я отправила тебя на Землю специально, подбросив в такое место, где тебя сразу нашли твои приёмные родители. Они показались мне хорошими людьми, достойными великой чести тебя воспитать. Теперь ты обладаешь огромной силой и являешься Хранительницей Золотого города.

— Но что это значит? И зачем ты отправила меня на Землю?

— Это значит, что ты, являясь по рождению простолюдинкой, приближена ко двору и имеешь право выбирать, хочешь ли ты стать воином и защищать наш народ в битвах или — членом Правящего Совета и помогать фараону править нашим прекрасным городом. Но знай, что бы ты не выбрала, твой голос всегда будет иметь вес в Совете и ни один приговор суда не может быть вынесен без твоего согласия. Ты являешься наследницей титула Верховного Судьи. А на Землю я отправила тебя потому, что тебе опасно было оставаться в Египтусе после того, как выяснилось, что ты перешла дорогу старшему принцу. Он уже тогда был безжалостен и жесток. Ра позволил мне отправить тебя на Землю, но с условием, что все твои воспоминания о Египтусе будут заблокированы.

— Понятно… Но я?! Наследница титула Верховного Судьи?!?

— Да, милая.

— Что ж... Я верю тебе, мама, но сама по прежнему ничего не помню. Как мне вернуть воспоминания?

— Нужно что-то, что всколыхнуло бы их. — Влез в разговор Осирис. — И, я думаю, пора позвать Кефера. Он, вообще-то, просил сделать это сразу же, как только она очнётся.

— Да, конечно, — отозвалась Исида. — Гор, сходи за ним.

— Хорошо. — Сокол ушёл, а Аня, вспомнив бой у подножия Тёмной пирамиды, спросила дрожащим голосом:

— Мам, а что, идёт война?

— Да, родная. Войну развязал Эксатон. Он настолько хочет добиться для себя неограниченной власти над землями царства Египтус, что пошёл против отца и брата.

— Так это был он!

— Да, милая. Он и есть старший брат твоего друга — принца. Ты боишься?

— Да... Война — самый большой мой страх. Я боюсь, что что-то случится с моими близкими или друзьями. Как она началась?

— Когда Царство Египтус находилось на Земле, оно было мирным и процветающим, но Эксатон захотел взять в свои руки всю власть над ним и пошел войной на народ Египтуса. Его младший брат, Кефер, попытался защитить ни в чем не повинных горожан, но битва братьев пошатнула основания Вселенной. Тогда вмешался Ра, их отец. Он отправил Эксатона в заточение и перенёс наше царство в другое измерение. Оставив Кеферу два ключа, несущих печать Ра, он отправился в Царство Долгого Сна. Одну из этих печатей украл Эксатон, позже сбежав из заточения. Теперь он снова взялся за старое и царство Египтус находится в состоянии войны. А народом Золотого города сейчас правит Кефер. Младший сын Ра, Великий фараон Золотого воинства. Кстати, он и есть тот самый маленький принц. — Лукаво улыбаясь, подмигнула дочери Исида. — Думаю, он придумает, как вернуть тебе воспоминания. А я дождусь Гора, и мы пойдем приготовим комнату для тебя. — Не успела она договорить последние слова, как дверь снова открылась, пропуская сокола и ещё одного мужчину. Он был высокий и статный, одежда его почти не отличалась от наряда Гора, разве что была яркого голубого цвета. Аня подняла на него сначала слегка растерянный взгляд и моментально утонула в добрых, лучистых серо-голубых глазах. Эти глаза она узнала бы из тысячи. Узнала и вспомнила всё, что было стёрто перед ее отправкой на Землю.

— Рад Вас видеть, мой фараон. — Поприветствовал новоприбывшего Осирис, а сокол с матерью тихо вышли.

— Взаимно. — Вежливо кивнул тот и обернулся к сидящей в постели Анне. — Я очень рад, что ты вернулась. Ты помнишь меня?

— Да, конечно, я вас помню. — Почтительно склонив голову, ответила она.

— Хорошо, — тепло улыбнулся фараон. — В таком случае ты должна помнить, что я терпеть не могу все эти церемонии. Зови меня, пожалуйста, на ты и по имени, идёт?

— Идёт! — Вернула ему улыбку девушка.

— Прости, пожалуйста, что не смогли уберечь тебя от Эксатона. — С грустью произнёс её собеседник.

— Не страшно. — Беззаботно улыбнулась та. — Всё хорошо, что хорошо кончается.

— Надеюсь, с ней ничего серьезного? — С явным беспокойством спросил Кефер, повернувшись к Осирису.

— Нет. Царапины, ссадины и раны на лице заживут быстро. Синяки тоже сойдут. Только на руках, на ногах, на лбу и на виске останутся тонкие шрамы. Я ничего не смогу с ними сделать. Порезы слишком глубокие. — Вздохнул учёный. — И ещё её сильно ударили в живот. Ей повезло, это не серьезно, но какое-то время болеть будет.

— Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке? — Сразу занервничал Золотой фараон.

— Да, нормально. Меня когда в четырнадцать лет машина сбила, вот тогда да, больно было. А это ерунда. Потерплю. — Отмахнулась девушка.

— Ань, послушай. — Заговорил он, присев перед ней на краешек кровати, и осторожно, боясь причинить ей хоть малейшую боль, взял за плечи, заглядывая в её потемневшие после возвращения в родной мир синие глаза. — Это не испытание на прочность. Ты уже не единожды доказывала, что сильная. Не мучь себя. Если тебе больно, пожалуйста, скажи правду. Осирис даст тебе лекарство. Я отлично помню, какая ты упрямая, но сейчас это неуместно, пойми. Мы хотим добра тебе.

— Я… Я не… Ахх, ладно, ты прав. Мне действительно нужна помощь. — Смущённо опустила взгляд та. Услышав эти слова, Осирис сразу же отправился в смежную с лазаретом лабораторию за нужной микстурой, оставив их наедине. Спустя ещё мгновение девушка неожиданно произнесла, снова подняв глаза на Кефера, который всё ещё осторожно её придерживал:

— Спасибо.

— За что? — Удивился тот.

— Если бы не ты, я ни за что бы не призналась, что мне больно, пока могла терпеть. — Прошептала она.

— Не нужно так делать, когда рядом есть те, кто может тебе помочь.

— Теперь я это понимаю. — Произнесла Анна, сморщившись от усиливающейся боли, которую решила больше не скрывать от друзей. Увидев это, Золотой фараон пересел ближе к ней, туда, где сидела её мама, до того как ушла с Гором готовить комнату для дочери, и осторожно обнял.

— Потерпи ещё немного. Осирис скоро вернётся. — Тихо уговаривал он, поглаживая её по растрепавшимся волосам. Тотчас же, словно по волшебству, в лазарет вошёл учёный со стаканом в руке.

— Вот, выпей. Тебе станет легче. — Произнёс он, подавая ей лекарство.

— Спасибо… — Едва слышно ответила девушка, принимая стеклянную тару. Руки у неё тряслись, жутко болела голова и… И всё остальное тоже. Аккуратно обнимая её одной рукой, второй Кефер помог ей удержать в руках так и норовивший выскользнуть стакан и выпить-таки микстуру. Забрав стекляшку, Осирис сразу же вышел.

— Спасибо… — Тихо повторила она уже фараону, и провалилась в сон сидя, уронив многострадальную голову ему на плечо. Несколько минут он сидел, не двигаясь, боясь разбудить, а когда она сладко засопела, легко подхватил подругу на руки, словно та вообще ничего не весила, и, осторожно уложив, прикрыл одеялом. Не удержавшись, поцеловал свежий шрам на лбу и тихо вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Она заснула. — Произнёс Кефер, войдя в лабораторию и прикрыв за собой дверь в лазарет.

— Очень хорошо. — Ответил врач. — Я позову Вас, как только она проснётся.

— Благодарю тебя, Осирис.

— У меня есть к Вам вопрос, мой фараон. Вы позволите?

— Конечно.

— Вы чем-то обеспокоены, это очевидно. Могу я узнать, что случилось?

— Всё в порядке, не стоит волноваться. — Мягко улыбнулся Кефер. — Просто в Египтус, наконец, вернулась моя лучшая подруга.

— Да. И умудрилась тут же попасть в передрягу.

— Именно. Вынужден признать, Вы правы. Меня действительно очень тревожит её состояние.

— Смею заверить, с ней всё будет хорошо. — Лукаво улыбаясь, успокоил своего правителя учёный.

— Я очень надеюсь на это…

— Я прошу прощения и не хочу показаться навязчивым, но, мне кажется, Вы не всё мне сказали. Вас беспокоит не только её здоровье.

— От тебя ничего не скроешь. — Как-то грустно улыбнулся Золотой фараон. — Да. Я чувствую себя виноватым в том, что с ней произошло в Тёмной пирамиде. Мы не успели вытащить её оттуда до того, как Эксатон поднял на неё руку.

— Но Вы ни в чём не виноваты. Не казните себя. Вы просто физически не могли появиться там раньше.

— Я понимаю, но мне от этого не легче…

— Признаться, я несколько озадачен… Наши друзья уже не раз попадались, вы порой возвращали их домой полуживыми. Зачастую им было гораздо хуже, чем Ане сейчас. Вы всегда волнуетесь за друзей, это нормально, но я никогда не видел Вас в таком состоянии. Она для Вас чем-то отличается от них, я прав?

— Да, правы. Возможно, Вы не знаете, но я восхищался ею с детства. Не внешностью, нет. Её добротой, отзывчивостью, жертвенностью, готовностью в любой момент прийти на помощь, поддержать. Она готова на всё ради других. Это и делает её особенной. Вспомните, она же хотела в детстве стать воином и знала, что для этого уроки прогуливать ей ни в коем случае нельзя даже в три года. Она всегда была образцовой ученицей, но как только мне понадобилась её помощь, она бросила всё и пришла. Да ещё и читать научилась за неделю, несмотря на то, что терпеть это не могла. Просто потому, что мне хотелось читать, а сам я тогда не мог.

— Очень способная и поистине мудрая девушка. — Улыбнулся Осирис. — Гору повезло с сестрой.

— Да.

— Аня ведь понравилась Вам. Теперь в новом смысле. Я угадал?

— Ну... В общем, наверное, да... — Смутившись, промямлил фараон.

— Ну, я так и понял. — Ободряюще улыбаясь, ответил врач. — Кстати, Вы же помните, что перед отправкой на Землю ей заблокировали память?

— Конечно. Но мне показалось, она всё помнит.

— Да, но она не помнила ровным счётом ничего, пока Вы не вошли к ней в комнату.

— Что вы имеете в виду?

— Анины воспоминания не смогли всколыхнуть ни Исида, ни Гор. Зато это сделали Вы.

— Я? Но как?

— До того, как Вы пришли, её мама рассказала ей всё, но даже после этого она ничего не вспомнила. Вообще ничего. Её воспоминания всколыхнули Вы, мой фараон. Девушка узнала Вас, своего лучшего друга и защитника. Вы же защищали её в детстве, я помню.

— Но почему она не среагировала так на мать или Гора?

— Думаю потому, что знала, что её земная семья неродная ей, ещё до того, как попала в Египтус. Наверняка, она собиралась искать своих родственников, поэтому их появление не стало для неё достаточно сильным потрясением, чтобы что-либо вспомнить.

— Я понял.

— Не хочу показаться занудой, мой фараон, но если Вы сейчас не отправитесь в Зал Совета, то опоздаете на заседание.

— Да, ты прав, пора идти. Сообщи мне, пожалуйста, если будут новости. — Попросил Кефер и, улыбнувшись в ответ на кивок Осириса, направился к выходу из лаборатории. Когда он вышел, учёный счастливо улыбнулся и подумал: «Неужели он, наконец, нашёл свою судьбу… Похоже, влюбился, как мальчишка. Как же я за него рад! Аня ему отлично подходит. Вот уж действительно, два сапога — пара!» С такими мыслями он отвернулся к столу и продолжил возиться со своими реагентами.

* * *

Тем временем Исида и Гор, закончив с подготовкой комнаты, направились в Зал заседаний Правящего Совета. По дороге они встретились с Кефером, который рассказал им об истинном состоянии Ани, скрывшей правду от родных. Мать с сыном повозмущались, повздыхали и пришли к выводу, что их девочка ничуть не изменилась. Как и раньше она готова на всё, чтобы лишний раз не тревожить близких. В этот раз заседание затянулось на несколько часов. Обсуждали экономику, оборонку и много чего ещё. Все уже порядком вымотались и не один раз затевали споры, миротворцем в которых, как обычно, выступал Золотой фараон.

* * *

Пока Кефер пытался утихомирить почётных членов Правящего Совета, Осирис увлечённо копался в своих колбочках, пока не услышал из соседнего с лабораторией лазарета тихий вздох. Он тут же отложил химикаты и метнулся туда.

* * *

Аня проснулась там же, где и засыпала: в лазарете Золотой пирамиды. Она вздохнула и попыталась сесть. Как ни странно, у нее получилось сделать это совершенно безболезненно. «Микстура Осириса творит чудеса...» — Подумала она, и тут же в комнату вошёл учёный.

— Ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Нет, всё в порядке, — улыбнулась девушка. — Спасибо Вам большое за помощь.

— Ну что ты, не за что. Может быть ты хочешь чего-нибудь?

— Ну, я не отказалась бы пообедать. — Неловко улыбнулась она и слегка покраснела.

— Конечно. Я сейчас принесу. Подожди немного, хорошо?

— Ага. — Кивнула та. Выйдя от неё, учёный отправился на кухню и попросил сгореть чего-нибудь на обед юной леди. После этого он, как и обещал, пошёл к Залу заседаний Правящего Совета. Когда врач оказался на месте, собрание как раз завершилось и члены Совета уже покидали Зал. Миновав занавески, Осирис увидел, что Кефер, Исида и Гор всё ещё там. Тогда он произнес:

— Не хочу отвлекать вас, но вы просили сообщить, когда девочка проснётся.

— С ней все хорошо? — Опередил хотевшую было спросить об этом же Исиду Кефер.

— Всё в порядке, — загадочно улыбнулся доктор, хотро глядя на фараона. — Сейчас она будет обедать, приходите, как освободитесь. Вижу, вы ещё не закончили обсуждение проблем города. — С этими словами он вышел и направился на кухню. Там взял еду для своей пациентки и пошёл к ней. Войдя в лазарет, учёный увидел, что девушка, завернувшись в одеяло, стоит у открытого окна и восхищённо смотрит на город.

— Нравится? — С улыбкой спросил Осирис.

— А? — Вздрогнула от неожиданности Анна и, увидев врача с подносом, покраснела как мак. — Да, город очень красивый. Извините, что встала без разрешения… — Опустила голову она. — Просто мне так скучно было лежать здесь одной и очень хотелось увидеть город, где я родилась... — Начала оправдываться девушка. Ей было стыдно, что не послушалась Осириса. Она понимала, что он хочет ей только добра.

— Не переживай, тебе уже можно. — По прежнему улыбаясь, ответил он. — Садись-ка лучше и посмотри, что я тебе принёс.

— Спасибо вам большое! — Счастливо улыбнулась Аня. Осирис на неё не сердится! Усевшись обратно на кровать, девушка взяла поднос на колени и стала есть. Она как раз ставила стакан из под компота, когда вошли Гор, Исида и Кефер.

— Вижу, тебе уже лучше. — Сказал Золотой фараон, подходя к ней ближе и добро улыбаясь.

— Да, спасибо, всё нормально. — Беззаботно улыбнулась в ответ Анна. — Я рада вас всех видеть. — Добавила девушка, держа в руках поднос с пустой посудой и ища взглядом, куда бы его сгрузить. Заметив её замешательство, Кефер молча и невозмутимо забрал у неё поднос и пристроил на подоконник.

— Спасибо… — Смутившись, опустила глаза юная леди. Ей было неловко и в то же время забавно наблюдать правителя Золотого города с подносом. А он лишь улыбнулся в ответ. Осирис, забрав с подоконника едва не свалившийся оттуда на голову идущему внизу по дорожке Сету многострадальный поднос, решил от греха подальше отнести его обратно на кухню. Исида, убедившись что с дочкой всё хорошо, тоже ушла, оставив некогда неразлучную троицу вместе.

— Сестрёнка, как же я рад! — Затараторил Гор, обнимая её.

— Я тоже… — Прохрипела та. — Но радость будет недолгой, если ты меня задушишь!

— Ой! Извини. — Разжав стальную хватку, почесал затылок сокол. — Немного не рассчитал.

— Да, совсем чуть-чуть! — Смеясь поддела брата Анна. — А когда меня уже отсюда отпустят? — Задала она интересующий её вопрос.

— Осирис сказал, что тебе уже не обязательно здесь находиться. — Ответил Кефер. — Так что, если хочешь, можем пойти прогуляться по городу и навестить старых друзей.

— Конечно! Только балетки найду. — Ныряя под кровать радостно согласилась она. — А не то меня приёмные родители по стенке размажут, если босиком буду бегать. О нет! Я совсем забыла! Спасибо вам за всё, друзья, но мне немедленно нужно вернуться на Землю! Давайте погуляем в другой раз, хорошо? Скоро приёмные родители вернутся с работы, а у меня по дому будто хан Мамай прошёлся! На лошади! Галопом! И со свитой! И не один раз!

— Но ты же вернёшься в Египтус? — С надеждой спросил Золотой фараон.

— Конечно! Каждый день буду прибегать! — Пообещала девушка, левой рукой надевая правую балетку, а правой пытаясь хоть немного привести в порядок волосы. Со стороны это выглядело довольно комично.

— Я пойду. Скажу маме, что ты уходишь. Чтобы она тебя не искала. До завтра, сестрёнка! — Посмеиваясь, помахал рукой Гор и вышел.

— Ань, ты не поняла… — Предпринял ещё одну попытку Кефер. — Твой дом ведь здесь. Здесь ты родилась, здесь твоя семья, твои друзья. Пока Рамзес искал тебя, он выяснил, что тебе плохо живётся на Земле. Оставайся жить в нашем городе.

— Ну… Я бы с радостью… — Расстроенно проговорила Анна, оставив тщетные попытки прибрать волосы и глядя ему в глаза. — Но на Земле я заканчиваю школу. Я не для того терпела весь этот кошмар столько лет, чтобы вот так просто сдаться и сбежать под крылышко к маме. Я обязательно вернусь сюда и останусь навсегда, обещаю, но разреши мне, пожалуйста, сдать экзамены и получить аттестат. Я столько сил и здоровья в него вложила! Поверь, для меня это очень важно! К тому же надо придумать, что сказать приёмным родителям. Если я вот так просто исчезну, да ещё учитывая, что весь дом разгромлен, они подумают, что меня похитили, будут искать и волноваться. Они не родные мне, но очень хорошие люди. Я не хочу, чтобы они из-за меня беспокоились.

— Хорошо. Я тебя понял. Будь по твоему. Ты можешь приходить к нам в любое время. И знай, что бы ни случилось, здесь тебе всегда помогут и всегда будут рады.

— Спасибо. Примерно через месяц я перееду к маме и брату. И буду жить здесь. И у меня снова есть друзья! Я поверить не могу своему счастью!! Я так рада, что вернулась! Пока, Кефер. До встречи завтра!

— Пока, Ань. Удачи на экзаменах!

— Спасибо, — улыбнулась ему Анна и, повернув колечко на пальце, исчезла в голубом вихре.

Оказавшись дома, девушка увидела жуткий разгром и поспешила прибрать всё это, пока не вернулись приёмные родители. В школу она всё равно уже опоздала, так что скажет завтра на Последнем звонке, что ей было плохо. Не, ну а что такого? Это же правда! Приняв такое решение, Аня тихонько включила любимую музыку и взялась за уборку. Она успела закончить как раз к приезду «мамы» и «папы», которых сразу же заинтересовало отсутствие в их доме входной двери. Они тихо вошли в проем и узрели идеальный порядок в доме и снимающую косынку дочь.

— Эммм, Аня… А что здесь произошло? Почему входная дверь валяется на газоне? — Спросила Алёна.

— Ааа, вы уже вернулись! — Невинно улыбнулась девушка. — Это я её туда вытащила. Надо признаться, с большим трудом. Тяжёлая. Зараза.

— А почему она не на своем месте, а на газоне? — Уточнила вопрос Васильева старшая.

— А, это вчера ураган был. Она и упала. У меня в комнате тоже открылось окно, и сквозняком вырвало дверь. Она в коридоре на втором этаже валяется. Тоже нелёгкая. Паразитка. — Весело смеясь, отмахнулась Аня. — Тут из-за этого сквозняка такооооой разгром был! — Протянула девушка, разведя руки в стороны, словно показывая величину разгрома. — К счастью, я успела всё убрать. — Снова улыбнулась она.

— То есть правильно я понимаю, что в школе ты сегодня не была? — Озвучил простой вывод глава семейства.

— Ну, в общем… да. У меня сначала голова заболела, а потом я вышла из вашей спальни, мне там пришлось ночевать, моя комната из-за урагана была похожа на поле боя, и обнаружила разгром! Вам бы плохо стало, если бы вы это увидели! Да и всё равно я проспала. Будильник-то в моей комнате остался. И утонул: на него всю ночь ливень ээммм... лился. И не прозвонил. Да если бы и прозвонил, я бы через весь коридор не услышала. Вот и взялась за уборку. И голова как раз прошла.

— Это понятно, а как ты можешь объяснить рассеченные лоб и висок и расцарапанные руки и ноги, а? — Сурово вопросил мужчина.

— Ну ты даёшь! — Притворно удивилась Аня. — На меня ж два раза двери падали! Входная и моя, в комнате. Плюс ещё я их таскала. И роняла. С последствиями, естественно.

— Ладно, отмазалась. — Смеясь сказал тот и отправился в садик за входной дверью дабы всё же вернуть бедолагу на законное место, а Аня и Алёна пошли на кухню ставить чайник и накрывать стол к чаю.

— Мам, — позвала девушка.

— Что, милая?

— Знаешь, мне сегодня приснилась моя семья. Родные мама и старший брат. Я теперь знаю, где их искать.

— Оу…. Ты уедешь жить к ним? — С плохо скрываемой грустью спросила Алёна.

— Да. Прости. Я хочу поступить в ВУЗ там. Получу аттестат и сразу уеду.

— Я понимаю. Но ты уверена, что это был не просто сон?

— Уверена. Они говорили со мной и сказали, где их искать. Только есть одно условие.

— Какое же?

— Я никому не должна говорить, куда именно еду, и никогда не смогу вернуться обратно.

— Значит, у нас остался месяц?..

— Да. Я знаю, на какой риск иду, но, поверь, оно того стоит. Им нужна моя помощь. Я так хотела их найти, я не отступлюсь!

— Понимаю…

— Что ты понимаешь, любимая? — Спросил жену приёмный отец девушки, появляясь в дверном проёме.

— Аня нашла своих родных. После получения аттестата наша девочка навсегда уедет от нас. Это какая-то секретная зона, и мы не сможем даже созваниваться, не говоря уже о встречах. Она уже нашла себе там ВУЗ. У нас остался один месяц...

— Даже так… Что ж… Я рад, что твоя мечта сбылась так быстро, дочка.

— Спасибо вам большое за всё! Вы оба замечательные!! Я очень-преочень вас люблю!!!

— Мы тоже очень тебя любим. — Ответила Алёна.

— Ну что, хозяюшки, чаем-то напоите? — Решил разрядить обстановку её муж, садясь за стол.

— Конечно! — Воскликнули обе в один голос.

* * *

Двадцать пятое июля. Вручение аттестатов. Все экзамены Аня сдала на отлично и сейчас получит свой документ первой. Особого образца. И золотую медаль. Она единственная в параллели из двух классов, кто получит аттестат с отличием. Приветственная речь директора школы, и начинается! Естественно, первой прозвучала фамилия Ани. Девушка вышла из строя одноклассников и поднялась на сцену к директрисе. Та надела ей на шею медаль и торжественно вручила аттестат под гром аплодисментов с той стороны, где сидели учителя и родители выпускников.

— Ты единственная закончила старшую школу на одни пятерки, Анна. Школа гордится тобой! Скажи нам что-нибудь на прощание, — с улыбкой произнесла директриса, протягивая девушке микрофон. Та засмущалась, но прибор взяла и, несколько секунд растерянно помолчав, начала говорить. Сперва тихо и робко, а затем всё громче и уверенней:

— Я очень счастлива сегодня и хотела бы сказать слова благодарности всем учителям нашей замечательной школы за то, что они для меня сделали, чему научили. Спасибо вам, мои дорогие! Каждый из вас прекрасно знает, что делал, я не буду перечислять. Однако, отдельно хотела бы поблагодарить Вас, Валентина Николаевна. Вы всегда заботились обо мне и защищали меня несмотря на то, что это не Ваша обязанность. Вы стали мне как мать. Спасибо Вам огромное за всё. И низкий поклон. — Аня слегка поклонилась в сторону любимой учительницы, приложив правую руку к сердцу, и продолжила, не сумев сдержать эмоции, скрыть столько лет терзавшую душу боль от несправедливых унижений и издевательств класса. О, сколько раз она прощала их выходки! Одному Богу известно. А они каждый раз делали ещё больнее в ответ... Да, пускай она сильна духом и милосердна, пускай всегда изо всех сил старалась прощать, но даже самое ангельское терпение, самая большая сила в какой-то момент могут иссякнуть... — Так же я хочу поблагодарить выпускников обоих одиннадцатых классов за то, что своими издёвками научили меня не сдаваться, идти вперёд вопреки всему, не обращая внимания на проблемы или чье-то неодобрение. Своим непониманием значения истории родной страны вы показали мне, как важно помнить своих героев. Своей трусостью вы показали мне важность смелости, способности преодолевать, побеждать свои страхи. Своим равнодушием — цену милосердия и сострадания, способности жертвовать своими интересами или даже жизнью ради других людей. Благодаря вам я стала такой, какая есть. Стала сильной, независимой, смелой. Благодаря вам я не разучилась сострадать и сопереживать. Я благодарю сейчас всех, кто делал всё возможное, чтобы я не задержалась в этой школе надолго. Спасибо вам, что мешали мне. Благодаря вам я умею преодолевать трудности и справлюсь теперь с любой преградой. — Секундная тишина и снова гром аплодисментов со стороны учителей и некоторых родителей. Когда всё стихло, на сцену поднялась Вероника Анатольевна, учительница русского языка и литературы. Анина «классная мама». По лицу её градом катились слёзы. Взяв у ведущего второй микрофон, она, всё ещё всхлипывая, начала говорить, глядя на Аню:

— Ты молодец, девочка. Мудра не по годам. Каждое твоё слово — правда. И теперь, видя твою стойкость, твою истинную силу, я поняла, что была неправа всё это время. Я должна была защищать тебя. Хотя бы просто потому, что это была моя работа. Должна была научить твоих одноклассников тому, что все люди разные и нельзя судить обо всех лишь по себе, нельзя ненавидеть человека лишь за то, если он чем-то отличается от нас. Есть люди хуже и лучше нас. Ты во многом лучше нас, Анна. Твоя золотая медаль — символ твоей победы не только над трудностями в обучении, но и над всеми нами. Надо мной и другими выпускниками. Ты человек. Больше скажу, ты человек, для которого моральные ценности всегда были важнее материальных. Тогда как мы никогда не ставили их на первое место. Помнишь, когда тебя в четырнадцать лет сбила машина? Мы не просто были равнодушны, мы даже радовались тогда и не стали сдавать деньги тебе на лечение, надеясь никогда больше не увидеть тебя в наших рядах. Всю сумму собрали ребята из других классов и учителя. Думая об этом сейчас, я и сама не могу понять, почему ты вызывала у нас такую ненависть, что было её причиной... А ты всегда по первому зову бросалась на помощь. Всем. Даже нам, хотя мы открыто вредили тебе. Спасибо тебе, что помогла нам понять ошибки, дала возможность признать неправоту. Будь счастлива, девочка. А мне, пожалуй, будет лучше уволиться… — Закончила она, отдала микрофон обратно ведущему и направилась к спуску со сцены.

— Вероника Анатольевна, постойте! — Крикнула Аня, начиная паниковать. Она никак не ожидала, что её минутная несдержанность будет иметь такие последствия... — Подождите. Не нужно заходить так далеко. Вы поняли свои ошибки и больше не повторите их, я права? Я прощаю вас, слышите?! Давно простила. Пусть она была не права, — обратилась Аня уже к стоящей в шоке директрисе. — Но она осознала свою вину и больше никогда себе такого не позволит. Я прошу вас, дайте ей шанс исправиться! Каждый заслуживает второго шанса!

— Нет… Мне нельзя доверять детей. Я сама не поняла, откуда во мне взялась эта ненависть... Что, если всё повторится снова?

— Неправда. — Уверенно сказала девушка, надеясь исправить ситуацию, которую сама же и создала. — В следующем учебном году вы возьмёте пятиклашек и станете им настоящей классной мамой. На ошибках учатся. У вас всё получится. Я В ЭТО ВЕРЮ!!! — Впервые осознанно воспользовалась своим Даром Аня и с ободряющей улыбкой взглянула в глаза преподавательнице. В глаза, в которых явно читались сожаление и чувство вины.

— Хорошо. — Улыбнулась директор школы. — Я дам ей второй шанс, раз ты так просишь. Это будет моим маленьким подарком тебе, Анна Васильева. В благодарность за отличную учёбу и призовые места на олимпиадах и конкурсах.

— Спасибо большое! — Просияла Аня и, облегчённо выдохнув, обратилась к теперь уже бывшей классной руководительнице. — Вероника Анатольевна, скажите, а о какой такой силе вы говорили?

— О милосердии, отзывчивости и доброте. — Повернулась к ней женщина. — Ты владеешь ими в избытке. Твоя любовь к людям, готовность пожертвовать собой ради них. В этом и заключается твоя главная, истинная сила. — Они спустились со сцены вместе, счастливые и уверенные в своём будущем. Через час свои аттестаты получили все остальные выпускники и, собравшись вместе, отправились праздновать это долгожданное событие в кафешку. Аня же, не сдававшая деньги на кафе, потому что не захотела туда идти, пошла домой с приёмными родителями. Сегодня вечером будут пышные проводы, а завтра во второй половине дня она «уедет на секретный объект» к своей настоящей семье. Вернувшись домой, Аня с «мамой» и «папой» быстро накрыли на стол заранее приготовленные салаты. Приёмные родители девушки пили шампанское, Аня же была против употребления алкогольных напитков в любом виде и любой крепости, а потому пила лимонад. После веселого праздника Анна и Алёна принялись убирать со стола, а муж последней разбирал большой стол. Его ставили только по праздникам, всё остальное время он хранился в гараже. Закончив работу, все легли спать. Завтра их ждёт трудный день.

---

Примечания:

Народ, имеется в виду параллель из, внимание, ДВУХ классов по 17-18 человек. Я в жизни не училась в большой школе, поэтому эта школа тоже маленькая, уж извиняйте:));)

Да, кстати, следующая глава будет в пятницу девятого. Я выхожу с больничного, поэтому перехожу на еженедельный режим работы: в основном главы будут выходить по пятницам.

Примечания:

Памяти героически погибшего 3 февраля в Сирии российского лётчика Романа Филипова посвящается...

---

Июнь. Двадцать шестое. Семь часов утра. Стройная хрупкая девушка с огромным букетом ромашек стоит у мемориала в память о бессмертном подвиге советского летчика в годы Великой Отечественной войны. Её распущенные тёмные волосы и свободная летящая юбка белого платья развеваются на ветру. Непослушные пряди касаются плотно сомкнутых до белизны губ, обрамляя бледное личико, на котором резко выделяются словно два огромных синих огня глаза. Глаза, в которых застыли слёзы. Она помнит, и никогда не забудет... Девушка стоит и плачет у Вечного огня, нежно прижимая к сердцу ромашки. Любимые цветы её прадеда. Прадеда, который был дедом её приемной матери. Прадеда, который, спустившись предельно низко, сбросил бомбы на возведенный врагами для преодоления водной преграды мост через реку и на колонну их техники, готовой к переправе. Сбросил, зная, что из этого боя не вернётся живым. Ведь в рощице неподалеку находилась вражеская зенитная батарея, и если подойти к цели было возможно благодаря прикрытию, то спастись от зенитной атаки оно помочь не могло... Сбросил, потому что понимал: если фашисты перейдут сейчас через реку, дом малютки в городе за спинами защитников Родины не успеют эвакуировать... Дети погибнут или попадут в концлагеря. И ещё не известно, что хуже... Его самолёт подбили, когда он, выполнив боевую задачу, попытался всё же вывести машину из-под обстрела и не смог... Тогда он прыгнул с парашютом и, приземлившись на выжженную взрывами родную землю, принял неравный бой в окружении выживших врагов. Истратив весь запас патронов, он резко отшвырнул ставшее бесполезным оружие в сторону и поднял руки. Ликующие нацисты кинулись к нему, не заметив зажатую в кулаке гранату без чеки. Ещё бы! Не каждый день советские офицеры добровольно сдаются в плен. Взрыв. Не выжил никто. В результате был разрушен не только мост, но и осыпалась половина дороги, образовались ямы и кочки. Благодаря отваге и героизму её прадеда всех малышей удалось вовремя вывезти в безопасное место. Случайно оказавшийся в окопе неподалеку от линии фронта итальянский журналист узнал об этом подвиге, и на следующий день все газеты во всех странах Антигитлеровской коалиции писали о победе одного советского летчика над двумя сотнями фашистов. После окончания войны власти Италии распорядились возвести мемориальный комплекс в память об этом подвиге. О смерти во имя жизни, символами которой являются дети. Комплексу было присвоено имя Николая Андреевича Алексеева, прадеда плачущей у памятника Ани. Она возложила цветы в Огню и села на скамеечку, глядя на пламя полными слёз глазами. Слёзы катились по щекам девушки, но она даже не замечала их. Ей было больно осознавать, что война сейчас, к сожалению, всё ещё идёт в некоторых странах мира. Этим утром, ожидая на завтрак приёмных родителей, она услышала выпуск новостей, где говорилось о героической гибели в Сирии российского летчика, соотечественника Владимира и Алёны. Во время патрулирования его самолёт подбили. Повредили двигатель. Он пытался спасти машину, но поняв, что это невозможно, катапультировался. Приземлившись, отважный пилот сражался с террористами до последнего патрона. А когда боеприпасы закончились, подпустил боевиков ближе и взорвал себя вместе с ними гранатой. Как когда-то её прадедушка... Да... Отблески той жестокой войны до сих пор видны в современности. До сих пор ради мира и счастья погибают люди. Погибают героически, защищая свой народ, свою веру, свою Родину и будущее своих детей... Вот они, герои нашего времени!..

Вернувшись домой и взглянув на часы, Анна подскочила на месте и пулей понеслась на чердак за своим любимым большим походным рюкзаком. Найдя в куче старого хлама нужную вещь, девушка быстро вернулась в комнату и стала решать, что взять с собой. После двух часов мучений она, наконец, собрала вещи и поставила изрядно округлившийся и потяжелевший рюкзак рядом с дверью комнаты. После этого Аня переоделась в ярко-голубое платье и того же цвета туфельки на среднем каблуке, расчесав волосы, сколола их золотистой заколкой с голубыми камушками в низкий хвост и отправилась на кухню завтракать. Ну, в два часа дня можно было уже обедать, но девушка предпочла чай с пирожками, так как ничего не ела с самого утра. Как только закипел чайник, на кухню вползли её полусонные приёмные родители, которые, видимо, только встали. Ну да… После двух бутылок шампанского, собственно, на двоих же спится куда лучше, чем после лимонада...

— Доброе утро, дочка. — Произнесла Алёна, садясь за стол.

— Ну, вообще-то уже два часа. Так что и вам добрый день. — Улыбнулась та.

— Уже так много времени? — Удивился мужчина, обнимая расстроенную Васильеву старшую за плечи.

— Да. Через час мне нужно будет уйти. Меня встретят на машине в условленном месте и отвезут к родне. До этого места я буду добираться на такси. — Посвятила приёмных родителей в свои планы Анна.

— Анечка, а ты не забыла собрать вещи? — Едва сдерживая слёзы, спросила Алёна.

— Нет. Мой дорожный рюкзак стоит в моей комнате у двери. И да, что бы вы ни увидели там оставленного, это я не забыла, а у меня будет новое по прибытии на новое место жительства. Если я не взяла какие-то вещи, значит их нельзя брать на секретный объект.

— Понятно. Что ж… Удачи, милая. Желаю тебе исполнения и других твоих желаний. — Уже не скрывая льющихся неудержимым потоком слёз, сквозь учащающиеся всхлипывания произнесла приёмная мать девушки.

— Всего тебе наилучшего. Будь здорова, добивайся целей и, самое главное, оставайся такой, какая ты есть. — Присоединился к напутствиям жены приёмный отец. — И, пожалуйста, стань счастливой.

— Хорошо… Я постараюсь. Спасибо вам огромное за всё, что вы для меня сделали! За то, что воспитали, вырастили как родную дочь. Я никогда вас не забуду. Пусть мы с вами совсем скоро окажемся очень далеко друг от друга, но вы всегда будете со мной в моём сердце. — Старательно сдерживая слёзы, но в то же время искренне, на одном дыхании выдала Аня. Алёна вызвала такси.

— Машина подъедет через пять минут. — Сообщила она, нервно комкая в руках белый кружевной платочек. Все сели. На дорожку. За эти пять минут никто не произнёс ни слова, не издал ни единого звука. Все понимали, что это их последние минуты, проведённые вместе. Давящую тишину прорезал резкий автомобильный сигнал.

— Пора. — Произнёс Владимир Васильев, вставая с дивана. — Идите на улицу. Я поднимусь за рюкзаком. — С этими словами он направился к лестнице, а Анна и Алёна — на улицу. Там они поприветствовали водителя и сказали, что сейчас спустят багаж. Через некоторое время из дома вышел приёмный отец девушки и погрузил её рюкзак в открытый водителем багажник ярко-синей иномарки, ослепительно сияющей в лучах дневного солнца. Все обнялись. В последний раз…

— Мне пора… — Грустно прошептала Аня, сначала крепко прижалась к ним, а затем, вырвавшись, нырнула на переднее сиденье автомобиля. — Я буду скучать. — Добавила она в открытое окно. — Прощайте. И помните, я люблю вас и никогда не забуду! — И уже тише водителю:

— Поехали. — Водила кивнул и завёл машину. Аня помахала рукой приёмным родителям на прощание, и они тронулись.

— Куда едем? — Спросил мужчина.

— К Парку Победы.

— Далековато…

— Да. — На этом разговор оборвался. Дальше они ехали в тишине. Аню одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что возвращается к родным и друзьям, но с другой… Девушка боялась будущего в мире, где идёт жестокая и кровопролитная война. Да и расставаться с приёмными родителями оказалось намного больнее и тяжелее, чем она думала раньше. К тому же… Её смущала её собственная роль в новом, пока ещё чужом для неё мире. Как и обещала, Аня каждый день бывала в Египтусе, но ещё не начинала тренироваться. Её не стали отвлекать и позволили сосредоточиться на экзаменах. После того, как она пошла в пятый класс, у девушки не было ни друзей, ни детства. Ей пришлось повзрослеть уже тогда и теперь сложно было общаться с кем-либо, не ожидая от него или от неё подставы. А уж как вести себя с Кефером, который так о ней заботится, помогает привыкнуть, освоиться, который вопреки всем правилам и мнению членов Правящего Совета позволил ей отложить тренировки до сдачи экзаменов и окончания школы, она и подавно не представляла. Её тянуло к нему, ей было хорошо и весело в его компании, но её природные скромность и стеснительность не давали ей расслабиться и получать удовольствие от общения с ним. Девушка не могла понять саму себя, рядом с ним она чувствовала себя совершенно иначе...

— Юная леди, мы прибыли. — Сообщил водитель, паркуя машину у входа в парк.

— Спасибо. — Тихо ответила та, оплатила проезд, вышла и, забрав багаж, направилась вглубь прекрасного искусственного лесного массива. Едва она вошла в густую тень росших здесь белоствольных берёзок в кружевных зелёных нарядах, такси отъехало, а Аня пошла по дорожке, стараясь запомнить это место во всех подробностях. Самые старые деревья, которые посадили здесь в день основания парка, согнулись, толстые стволы их почернели от обилия различных видов лишайников. Они низко склонялись к тропинке, опустив изумрудные кроны и почти касаясь ветвями земли. Они словно сгорбились под тяжестью прожитых лет, и теперь одинокие, посеревшие, будто седые, листья изредка падают на тротуар, словно слёзы скорби и горечи. Это старые березы оплакивают погибших в той жесточайшей войне, жалеют ветеранов, чьи волосы уже тоже побелели, как снег. Ноги слушаются их плохо, руки дрожат, но они неизменно появляются в парке в памятные даты. Старые берёзы и сами уже совсем скрюченные, листва их словно подернулась дымкой с возрастом, и их кроны теперь темно-зеленые с проседью. Среди молоденьких стройных красавиц в ярко-зеленых кружевных одеждах они выглядят нелепо, чужеродно, словно родом из другого мира. Мира ужасов войны и страха, которые так быстро согнули их некогда тонкий и грациозный стан, осыпали серебром длинные, салатовые когда-то кудри. Девушка очень любила это место и провела здесь очень много времени за пятнадцать лет жизни в городе. Любила даже не столько за красоту и безлюдность, сколько за то, что здесь всегда было очень много памятников, монументов и один обелиск. Все они были посвящены Великой Отечественной войне и помогали ей преодолевать препятствия и трудности несмотря ни на что. Приёмные родители девушки оба русские, но переехали в Италию ещё до свадьбы, поэтому в их семье всегда по-особому относились к истории России, а к Великой Отечественной войне — тем более. Приходя сюда и глядя на эти памятные сооружения, Аня вспоминала ту войну и то, что её прадеды не сдались, а продолжили борьбу. Так разве может она, правнучка этих великих людей, сдаваться из-за таких пустяков по сравнению с тем, через что прошли её предки?! Ответ очевиден. Нет. Ни в коем случае!

Вот и сейчас, идя по любимой дорожке, Аня снова думала об этом. Однако теперь и ей самой тоже предстояло защищать народ своего родного города в битвах, как только она научится пользоваться силой такого маленького, но такого мощного колечка. Да. Она решила всё же стать воином. Девушка, досконально зная историю Великой войны и помня подвиг своего прадеда, прекрасно понимала, на какой риск идёт, но не могла позволить себе просиживать … юбку в зале Совета, пока её друзья рискуют жизнями, защищая вместе с городом и её саму. Зайдя за огромный валун, лежащий в самой дальней и совершенно безлюдной части парка, потрескавшийся от времени и покрытый пушистым зеленым ковриком мха, Анна, глубокого вздохнув, переместилась в Египтус с мыслью: «А, будь что будет!»

В Золотой пирамиде как раз проходило плановое заседание Правящего Совета, когда посреди Зала появилась Анна, держащая за лямку стоящий рядом объемный рюкзак.

— Ой! Простите, немного ошиблась, — смущённо улыбнулась она членам Совета. — Наверное, я не приняла в расчет вес вещей. Здравствуйте. — Вежливо обратилась девушка ко всем присутствующим.

— Здравствуй, — холодно и высокомерно, как, собственно, и всегда, кивнул Сет.

— Привееет! — Радостно заулыбались и помахали руками Бес и Гор.

— Добрый день. — Подчёркнуто отстранённо и величественно произнесла Маат, а Исида встала и, обняв дочь, произнесла:

— Я очень ждала твоего возвращения, дочка. Добро пожаловать домой! — Та, счастливо улыбаясь, кивнула матери в знак приветствия.

— Я тоже очень рад тебя видеть! — Встав со своего места и подойдя к ним, тепло улыбнулся Золотой фараон и повернулся к Советникам. — Обсудите следующий вопрос пока без меня. Мне нужно ненадолго отлучиться. Я вернусь через несколько минут и выслушаю ваши мнения. — И снова обратился к Анне. — Давай я помогу тебе донести вещи. — Легко подхватил её рюкзак мужчина, совершенно не обращая внимания на протестные вопли Сета и Маат. Остальные присутствующие только улыбались, глядя на эту милую картину. — Пойдём. — Они вышли из зала и отправились домой к Исиде и Гору (т. к. Гор и Кефер лучшие друзья, у последнего есть ключ от их жилища). Теперь там будет жить и Аня тоже.

— Ну как? Получила свой аттестат? — Спросил по дороге глава города, тепло улыбаясь.

— Да. С отличием! — Не удержавшись, похвасталась она. — И золотую медаль!

— Я должен извиниться перед тобой…

— За что???

— Всё то время, что ты была на Земле, весь последний месяц, за тобой неотлучно присматривал Рамзес. Я понимаю, неприятно, когда за тобой следят, но мы боялись, что Эксатон снова попытается схватить тебя.

— Аа, ты об этом. Да не переживай, я в курсе была с самого начала, как только домой вернулась в самый первый раз. Понимаешь, я всегда чувствую слежку. Вот и воспользовалась зеркалом, пока его оттирала. Узнала своего «няня» и решила сделать вид, что не замечаю его. Я же понимаю, что ты прислал его для моей безопасности. Так значит он был и на вручении?.. — Несколько смутилась девушка и виновато отвела взгляд. Она до последнего надеялась, что её друзья в Египтусе не узнают о том, что произошло на этом мероприятии.

— Да, — огорошил её Кефер. — Я всё знаю. Исида пока не в курсе, но это не на долго. Ты уверена, что поступила правильно? Однако, в любом случае, твоя бывшая учительница права. Ты действительно обладаешь огромной силой. Только сильный и милосердный человек смог бы так легко простить ей то, что простила ты. Отец не ошибся, когда решил сделать тебя первой в истории Хранительницей Золотого города. Знаешь, я думаю, ты станешь отличным воином Египтуса, преданным своему народу и городу.

— Я не знаю... — Вздохнула она и опустила голову, задумчиво и грустно разглядывая дорожку под ногами. — И, поверь, это было вовсе не легко... Я и сама не в восторге от случившегося, да только назад теперь дороги нет. Буду надеяться, что больше никто об этом не узнает. Сейчас уже в любом случае ничего не исправить. Стану воином... Ты думаешь, мне стоит им стать?

— А ты против?

— Нет, конечно. Когда-то давно я мечтала об этом... Просто не уверена, что смогу. Я же всё-таки девчонка. И что достойна такой чести, тоже не уверена. Как выяснилось, я могу быть излишне жёсткой и мстительной... Золотой воин не должен быть таким. К тому же я пропустила столько тренировок…

— Об этом не волнуйся, Апис быстро тебя натаскает. И да, ты достойна. Так когда-то решил сам Ра, а значит это не подлежит сомнению.

— Вряд ли Апис будет рад продолжить работу со мной после такого длительного перерыва.

— Он будет рад. Но должен сообщить тебе, что вы не будете тренироваться один на один.

— Да? А кто ещё будет с нами?

— А кого бы ты хотела там видеть?

— Брата. — Не задумываясь, выдала девушка. Кефер отвёл глаза. А Аня, решившись, продолжила. — А можно, чтобы там был кто-нибудь ещё?

— Можно. — Как-то отстранённо произнёс её спутник.

— Ну… Тогда… Ну… Я… Эмммм… Это… А ты сегодня очень занят? — Робко промямлила она, снова разглядывая песчаную дорожку так внимательно, словно в жизни не видела ничего интереснее.

— Нет, — снова добро улыбнулся Золотой фараон. — Если хочешь, я тоже приду и помогу тебе с тренировкой.

— Спасибо! — Смущённо улыбнулась в ответ Анна. — А почему первой в истории Хранительницей? — Быстро перевела разговор на другую тему она.

— Потому что никогда раньше этого поста при дворе фараона не существовало. Его создал Ра специально для тебя.

— Даже так…

— Да. К слову, титул Верховного Судьи тоже никогда раньше не наследовался, но отец пожелал, чтобы после Маат этот пост заняла ты.

— Но почему я?

— Ты мудра, справедлива и сможешь вершить правосудие.

— Что-то я уже в этом не уверена... Но ладно, ему виднее. И это всё?

— Нет. Отца очень привлекала в тебе твоя особенная черта характера, которую никто в тебе не воспитывал. Не успели. Ты показала, что в этом уже нет необходимости.

— О чем ты?

— От твоих сострадании и милосердии, даже преходящих иногда в самопожертвование.

— Ты уже и об этом знаешь?..

— Да. Рамзес сказал, что в четырнадцать лет тебя не просто сбила машина, а ты сама бросилась под несущийся автомобиль спасать соседского ребёнка.

— Ну… Да. Было такое. Мне тогда за это его папа, наш сосед, цветы подарил. Розовые розы. Мои любимые.

— Да. А ещё почти вся школа собирала тебе деньги на лечение!

— Ну… Да. Доход научных сотрудников медицинской лаборатории не настолько велик, чтобы оплатить дорогие препараты. Только я до сих пор не понимаю, как они за один день собрали столько денег на лекарства...

— Всё очень просто. Ты всегда всем помогала. С тех пор, как ты пошла в эту школу, в ней не было ни одного ученика, которому бы ты в чём-нибудь не помогла. Вот они и пришли на помощь тебе, когда в этом появилась необходимость.

— Понятно... Я об этом как-то не подумала...

— Да. А ещё ты совершенно не думаешь, когда кидаешься кого-то спасать.

— Откуда ты знаешь?!

— Рамзес сказал. Когда ты выбежала к нему на улицу в день твоего первого попадания в Египтус, сразу ринулась помогать. Ты даже не спросила, кто он и что ему нужно.

— Ну.. Да. Это во мне есть...

— А ещё ты оттолкнула его и приняла удар на себя, хотя на тот момент он был тебе совершенно не знаком.

— Да уж… Интересно получилось... Знаешь, ты только не обижайся, но ты и сам такой же! — Осмелела девушка.

— Я?

— Ну да, ты.

— Я, конечно, не спорю, друзья уже не один раз мне это говорили... Но всё же, с чего ты взяла?

— Да ладно, а разве не ты в детстве, защищая меня, не думая, кидался в драку с соседскими мальчишками, даже если их было пять, да что пять, десять человек?!

— Ладно, сдаюсь! — Засмеялся Кефер. — Ты права. Кстати, мы уже пришли, — сказал он и открыл дверь, пропуская Аню вперёд. — Идём, нам туда. — Кивнул он вправо. — Стой. Вот эта комната. — Сказав это, распахнул перед девушкой дверь её провожатый.

— Ух ты ж ничего себе!!! — Выдала Аня, войдя в светлое, просторное помещение и осматривая его полными восхищения глазами. А восхититься, действительно, было чем. Комната была выполнена в сине-голубых тонах. На голубых предметах мебели тонкая ненавязчивая отделка золотого цвета. Плотные ярко-синие шторы, тоже расшитые золотистыми узорами, белые воздушные занавески, которые можно задернуть днём, темно-синий пушистый ковёр на полу, книжный и платяной шкафы, большой письменный стол с четырьмя ящичками, мягкое кресло и кровать, убранные синими покрывалами, на которых точно повторялся золотистый узор со штор, прикроватная тумбочка, большое зеркало в изящной золотой раме на стене. И нигде ни пылинки. Всё так, как она мечтала!

— Я рад, что тебе нравится. — Улыбнулся всё ещё стоящий в дверях Кефер. — Куда поставить твои вещи?

— Ой! Извини. А вот сюда и поставь, — указала девушка точно в середину комнаты. — Спасибо большое за помощь. Сама бы я его не дотащила. — Смущённо улыбнулась Аня.

— Не за что. Ты хочешь начать разбирать вещи сейчас или присоединишься к заседанию Совета?

— Я бы с радостью, но, боюсь, после тренировки у меня не останется на это ни сил, ни времени, ни желания. Так что лучше разберу всё сейчас.

— Хорошо. В таком случае, до встречи на арене Аписа?

— До встречи. — Счастливо улыбаясь, помахала ему рукой девушка, а Золотой фараон, кивнув ей на прощание, отправился обратно на Совет, думая по дороге: «Видел бы меня сейчас отец... Бегаю за ней как привязанный... Влюбился как мальчишка! Да ещё так быстро... Да она ещё и не аристократического рода! Мда... Он бы мне сразу голову открутил за такую самодеятельность... Но она же не виновата, что её отец не купец какой-нибудь был, а воин... Да ещё какой! Да и мне она нравится... Что же делать-то теперь?.. Ладно, пусть пока всё идёт как идёт, а там посмотрим. Она всё равно пока ничего, кроме дружеской привязанности, не демонстрирует. Ещё это её выступление... Надеюсь, она всё поймёт сама... Кажется, уже понимает... Бедная моя девочка, насколько же больно они ей сделали, что она так поступила в ответ?..» Анна же тем временем принялась распаковывать рюкзак. С этого момента начинается ее новая жизнь в родном городе...

Повесив в шкаф четыре захваченных из дома платья, Анна убрала туда же две пары балеток, кроссовки и два спортивных костюма, несколько футболок и одни шорты. Бельё отправилось в выдвижной ящик этого же шкафа. Вторые шорты широкие, синие, чуть выше колен, такого же цвета кепку и голубую футболку она оставила на кровати, чтобы надеть на тренировку, и принялась расставлять любимые книги на полках огромного книжного шкафа. До верхних полок девушка, надо думать, не дотягивалась будучи в восемнадцать лет ростом сто шестьдесят три сантиметра, поэтому несколько раз падала со стула, на который пыталась залезть, заработав себе несколько синяков и шишек (как вы помните, она жутко боится высоты). Закончив, наконец, с распаковкой книг, а в рюкзаке были одни книги, лишь сверху лежало немного одежды и обуви, бельё и её любимая маленькая бутылочка, в которой она всегда брала с собой воду на физкультуру или секции, Аня набрала воды из стоящего на столе большого прозрачного графина и плотно закрутила крышку. Посмотрев на часы, она решила, что, если она не хочет опоздать на тренировку, ей лучше выйти уже сейчас. Девушка переоделась, убрала туфли и платье в шкаф, взяла оттуда балетки и надела, расчесала волосы, заплела тугую длинную косу, взяла со стола свою водичку и оставленные там для неё Исидой ключи от дома, схватила с кровати кепку и выбежала на улицу. Заперев дверь, Анна прогулочным шагом направилась к арене Аписа, не переставая восхищаться поразительной красотой этого прекрасного города. Её родного города! Благодаря своим ежедневным визитам в Египтус в последний месяц, она успела обойти с друзьями все его улочки не один раз, так что теперь могла совершенно спокойно ходить одна и ни где не заблудиться. Внезапно в какой-то момент сердце девушки ощутило сильный укол беспокойства, пропустило удар, а потом забилось сильнее. Аня не понимала причины, не видела смысла волноваться: всё же хорошо! Спеша и постоянно оглядываясь, она продолжила свой путь и на середине встретила Аписа и Гора.

— Привет! — Улыбнулся сестре последний.

— Добрый день, юная леди. — Пробасил бык.

— Здравствуйте, друзья! — Ответила та.

— Идёмте, нам пора на тренировку. — Напомнил Апис и пошёл вперёд. Гор с сестрой шли позади него, причем последняя не перестала оглядываться и нервничать. Она будто чувствовала, что что-то случилось, но не понимала что, и это пугало её ещё больше. Ей словно чего-то не хватало. Что-то явно было не так. Но что?!? Внезапно её осенило, и девушка резко остановилась. Будущая Судья, наконец, поняла, в чём дело. Она всегда чувствует, когда её друзьям грозит опасность, с ними что-то случается или им просто нужна её помощь. Сердце снова пропустило удар, а затем зашлось в бешеной гонке. В глазах её ясно читался испуг:

— Гор, а разве заседание Правящего Совета ещё не закончилось? — Стараясь скрыть дрожь в голосе, взволнованно спросила она.

— Закончилось… — Недоуменно ответил тот. — А почему ты спрашиваешь?

— Нуууу… Я это…. Того… Этого… — Смущённо промямлила Аня, потом резко выдохнула и, опустив голову, покраснела как алая роза, но решилась. Она обязана достоверно знать, что здесь происходит! — Понимаешь, Кефер обещал мне, что придёт на тренировку. А его нет…

— Извини, он не сможет прийти. — Как-то странно отвёл взгляд Гор.

— А почемууу?!? — С явным подозрением грозно протянула девушка, пытаясь таким образом скрыть сковавший её дикий страх за лучшего друга.

— Он занят. — Попытался отмазаться её брат. Не прокатило.

— Не верю. Я вижу, что ты лжёшь. — Припечатала она. — Где он?!?

— Эхххххх… От тебя ничего не скроешь, верно?.. — Проворчал Гор. — Ладно, ты права. Он в лазарете. — Сдался лучший друг Золотого фараона. Апис же, услышав такое заявление товарища, только обречённо закатил глаза. «Да что ж это такое!!! Она ж сейчас опять убежит в лазарет вместо тренировки!» — Подумал бык и поплелся в сторону своей арены.

— Чтооо!?! Почему?!?

— Вчера, когда ты ушла, мы отправились в пустыню на плановый облёт территории. Там на нас напал Эксатон. Нас было мало. Двое против восьмерых, и ему здорово досталось. — Сокол сделал небольшую паузу, успокаиваясь, и продолжил. — А этот… Ненормальный… Правитель... Он ещё и отослал меня в город за помощью!!! И остался там один!!! — Старательно подбирая пристойные слова и выражения, возмущаясь, сдал друга Гор. — А сегодня, видимо, заседали слишком долго. И ругались много. Он же не любит, когда свои друг с другом ругаются, нервничает, пытается это прекратить. В общем, заедание он как-то ещё отсидел, а когда закончили, ему сразу плохо стало. — Едва парень договорил последнюю фразу, как «предсказание» Аписа незамедлительно сбылось. Девушка со сверхзвуковой скоростью унеслась в сторону Золотой пирамиды.

* * *

Тем временем в лазарете сидящий на кровати Кефер пытался уговорить Осириса его отпустить:

— Со мной всё в порядке. Меня ждут на тренировке.

— Те, у кого всё в порядке, не попадают ко мне, тем более с такой завидной периодичностью. — Возразил врач. — Чем спорить, лучше вернитесь в исходное положение.

— Всё хорошо, правда. Это случайность.

— Хватит. Больше я на это не поведусь! Вы останетесь здесь. — Строго сообщил учёный. Сказал как отрезал.

— Ладно, я понял… Вы правы. — Нехотя укладываясь обратно, признал поражение его оппонент.

— Вот и замечательно. — Улыбнулся Осирис. Внезапно установившуюся тишину прорезал ужасный грохот с силой распахнутой и потому врезавшейся в стену двери соседней лаборатории. Через секунду открылась вторая дверь, ведущая собственно в лазарет, пропуская в помещение взъерошенную и запыхавшуюся Анну. Она остановилась, оперлась на косяк и спросила, тяжело дыша:

— Что… Произош...ло...?!

— Как хорошо, что ты пришла, — «обрадовался» гостье Осирис. — Ты побудь с ним, а я пойду попью чаю. — Быстро самоустранился учёный, пока она не успела отдышаться, зная, что иначе ему пришлось бы вытерпеть настоящий допрос с пристрастием, отвечая на миллион вопросов: «Что?» «Где?» «Когда?» «Почему?» и т. д. и т. п.

— Ну и во что ты вляпался на этот раз? — Вздохнула Аня, ставя стул так, чтобы при разговоре видеть его лицо.

— Я не вляпался, это Осирис перестраховывается. Всё хорошо!

— А, ну да. Когда ты вляпываешься, это обычно выглядит несколько по-другому! А сейчас так, ерунда! — Не удержалась от подколки юная леди, уже с большим трудом держа себя в руках. — Гор рассказал мне, что вчера было... О чём ты думал?!? Хотя, нет… Че́м ты думал, меня интересует гораздо больше! Да ладно, о чём я говорю… Ты вообще в принципе думал!?! Ты что с ума сошёл!?! Ты соображаешь вообще, что творишь!?! — Всё-таки сорвалась будущая Судья.

— Но, Ань, я…

— Что ты!?! Что ты!?! А если бы ты там… А если бы тебя там… — Она так и не смогла заставить себя озвучить то, чего боялась больше всего на свете и, судорожно сжав кулаки и сцепив зубы, опустила глаза в попытке всё же взять эмоции под контроль. Не вышло. По щеке её скатилась слеза. Потом ещё одна и ещё… Девушка плакала. Видимо, сказалось эмоциональное напряжение последнего месяца, когда она сдавала экзамены, а сегодняшний сильный испуг только поспособствовал этому срыву. Вручение это ещё, будь оно неладно...

— Прости. Ты всё знаешь, да? Тогда это казалось хорошей идеей… Ничего лучшего в ходе сражения мне придумать не удалось.

— Дурак! Ты… Мы же беспокоимся за тебя! А об отце ты подумал? Он бы вернулся, а ты… А тебя… — Снова не смогла закончить фразу Аня. Слёзы уже градом катились по её лицу. Перенервничала. Поддавшись внезапному порыву, девушка быстро пересела со стула на краешек его кровати и, обняв, крепко прижалась к нему.

— Дурак... — Шёпотом повторила она.

— Дурак. — Согласился он, обнимая её и поглаживая по растрепавшимся от быстрого бега волосам. — Прости. Я не подумал об этом.

— Заметно… — Сквозь всхлипывания съязвила та.

— Ты опять с тренировки сбежала? — Спокойно, словно прогуливать тренировки — это нормально, спросил Кефер.

— Угу... Можно подумать, ты сомневался. — Проворчала Анна, размазывая слёзы по лицу.

— Злишься?..

— Злюсь.

— Простишь?

— Нет.

— Почему?

— Дура, потому что... Уже простила. — Прошептала Аня, пряча лицо у него на плече. — За то, что живой. Друг всё-таки...

— Спасибо. — Улыбнулся он.

— Никогда больше так не делай!

— Не буду, прости. — Сказав это, Кефер левой рукой осторожно взял её за подбородок и, заставив таким образом поднять голову, правой вытер бегущие неудержимым потоком слёзы. — Всё, всё, успокойся. Всё обошлось, все живы и даже практически здоровы. Не плачь. — Снова прижав к себе безостановочно рыдающую девушку, уговаривал он. Через какое-то время у него, наконец, получилось. Она успокоилась и задремала, крепко прижимаясь к нему, словно боялась, что он опять куда-нибудь влезет. Тихо вошедший через час в лазарет Осирис узрел весьма милую картину. Эти двое спали в обнимку, даже не подозревая, что совсем скоро полюбят друг друга, что предназначены друг другу самой судьбой...

---

Примечания:

Приношу свои извинения за долгое ожидание. У меня не работал Интернет.

Проснувшись через несколько часов, Анна обнаружила себя полусидящей на кровати в лазарете. Всё бы ничего, но рядом, тоже полусидя и опираясь спиной на подушки, спал Кефер. Причём он всё ещё обнимал её за талию одной рукой, второй держал её маленькую ладошку, а голова девушки покоилась у него на плече. Та, обнаружив своё интересное положение, сразу же покраснела, как маков цвет, от смущения, но уходить почему-то так не хотелось! В кольце его рук ей было тепло и спокойно, она чувствовала себя защищённой от всего мира. «Да что со мной происходит?! — В панике думала Аня, стараясь не шевелиться. — Никогда не была сентиментальной дурой, и вдруг на тебе! Приплыли! — Девушка снова перевела взгляд на спящего друга и на пару минут замерла, не в силах уже этот самый взгляд отвести. — Он такой милый… — Как-то совершенно неосознанно промелькнуло у неё в голове. — Стоп! Что?! Ра Всемогущий!! Да о чём же я думаю?! Откуда это у меня в голове?! — Ещё сильнее заполыхали девичьи щёчки. Дочь Исиды на секунду зажмурилась, словно прячась от самой себя и своих непонятных и незнакомых ещё чувств. — Айй, ладно… Пора признать очевидное… — Обречённо вздохнув, открыла синие глаза Анна. — Я, конечно, абсолютно ничего в этом не понимаю, но, похоже, он мне нравится… Но почему всё произошло так быстро?! Я бы даже сказала, стремительно… Разве так бывает?.. Я думала, нужно долго дружить, прежде, чем могут возникнуть подобные... Проблемы. Конечно, возможно, это потому, что мы отлично знали друг друга ещё до моего исчезновения из Египтуса и оба ничуть не изменились в плане характера и душевных, моральных качеств за эти пятнадцать лет, но… Мне тогда было три года!!! И ладно я, до меня только сейчас дошло, но он… Он так заботится обо мне постоянно… Так переживал, когда я лежала здесь в свой первый визит в Египтус… Лично показывал город, несмотря на занятость. Всегда, стоило мне появиться, он бросал все свои дела и проводил время со мной… С Совета вот сегодня ушёл, просто чтобы отнести мои вещи, хотя мог просто приказать стражникам… Хотя о чём это я! Я же уже умудрилась показать себя во всей красе! Вот блин!! Как я могла забыть, что Рамзес присматривал за мной всё это время! Естественно, что и он от разведчика знает всё о моём поведении, моих принципах, правилах… Он знает обо мне всё! Может ли быть, что я тоже ему нравлюсь?.. Нет! Я не должна даже думать об этом! Я никогда не буду ему интересна… Он фараон, а я так... Выскочка из простонародья. К тому же я сильно перегнула палку на вручении аттестатов... Сама не понимаю, как такое могло произойти?.. Я же не держу на них зла! Я же простила их всех!! Как это вышло?.. Наверное, я не смогла удержаться от маленькой мести... Позор!.. Ра Всемогущий, как теперь стыдно!.. О чём я думала?.. Похоже, на самом деле я не такой уж хороший человек... Я оказалась намного хуже, чем думают все вокруг меня и чем думала я сама... А Кефер... Он просто хороший друг мне, но не больше. Я ни за что не допущу иного...» — Придя к такому выводу, девушка, конечно, расстроилась, но виду не подала. Такому решению во многом поспособствовали законы Египтуса, которые Аня как наследница Верховной Судьи потихоньку начала изучать. Так вот один из них гласит, что любой член царской семьи имеет право выбрать себе пару только из какого-либо знатного или хотя бы просто аристократического рода. В противном случае его ждёт суд за измену Родине. Довольно странно, что в таком продвинутом государстве такие нелепые правила. Лабиринт ещё этот, будь он неладен! Шикарное правосудие, ничего не скажешь! Чуть что — сразу к скорпионам в гости! Но... Закон есть закон. Так что… Нечего и думать. Между ними ничего не может быть… Аня — дочь простого воина. Так всегда говорила им с Гором Исида, поэтому они оба всегда всего добивались сами. Она не аристократка и никогда раньше об этом не жалела, но сейчас… Будь она знатного рода, у неё был бы шанс, а так… Без вариантов, как говорится… Но даже несмотря на это девушка всё равно боготворила отца и с гордостью вспоминала его подвиг. Мама говорила ей, что папа был воином. Одним из лучших. Он защищал свой город и свою семью, пока героически не погиб в одном из боёв. В том сражении он спас лучшего друга, его жену и дочь от летящей в них отравленной стрелы, оттолкнув его и закрыв собой женщину и ребенка. Сам же спастись не сумел… Аня всегда гордилась своим папой, а недавно, в один из последних её визитов в Египтус за месяц, мать рассказала ей ещё одну занятную историю. Оказывается, лучший друг отца девушки спас ей жизнь, когда та была двухмесячным ребёнком. В тот день на город было совершено нападение, а маленькая Анюта была дома с няней. Исида и Гор были на рынке. Покупали продукты. Когда вражеские солдаты ворвались в город, они стали рушить дома. Их совершенно не волновало, что внутри могут быть люди! Дом Аниной семьи тоже был разрушен. Няня сбежала, а девочку в последнюю секунду вынес старый друг её отца. Сам он погиб, прикрывая отход прибежавшей за дочерью Исиды с детьми. После этого происшествия матери девчушки как Почётному члену Правящего Совета дали дом в центре города, куда она и въехала с детьми. Вынырнув из воспоминаний и мыслей о прошлом, Аня взглянула в окно. Думая о своей настоящей и будущей жизни, она засиделась и совсем забыла о времени. Солнце садилось… Небо переливалось всевозможными цветами, начиная с глубокого синего и заканчивая ярким красным. Горизонт вдалеке озарён алым светом, будто там горели одновременно многие тысячи костров! Словно само небо подзадоривало и дразнило всех влюбленных в этом чудесном мире, окрасившись на закате ярким цветом страсти и истинной, настоящей любви. Вокруг самого дневного светила сиял ободок, подобно короне опоясывающий Солнечный диск и непрерывно меняющий оттенки на прямо противоположные. Вот он оранжевый, а через минуту уже сливается с глубоким синим цветом небосклона. А вот он уже нежно-нежно розовый, с яркой голубой каймой. А теперь полыхает алым, как будто подчёркивая кровавой мантией величие заходящего Солнца… Девушка замерла, поражённая удивительной красотой вечернего неба и его величием. Она аккуратно выбралась из объятий своего вечного друга, который, к счастью, даже не проснулся, и подошла к окну. Там её и застал Осирис:

— Ты всё ещё здесь?! — Шёпотом «удивился» он. — Пойдём, тебя там родные уже обыскались!

— Ой! — Тихо пискнула та и пулей вылетела из лазарета.

— Они в коридоре. Иди.

— Хорошо. Спасибо, что сказали. Я загляделась на закат. Он такой, такой... Просто потрясающий! В общем, я не уследила за временем и… И вот.

— Понимаю тебя, — добро усмехнулся учёный. — Закат в Египтусе — это всегда великолепное зрелище. Мы-то уже привыкли, присмотрелись, а тебе всё это в новинку. Ну ладно, беги. Тебя там ждут.

— Спасибо большое ещё раз! До свидания!

— До встречи. — Кивнул девушке врач, и она побежала к родным.

* * *

— Ну что можно там так долго делать!?! — Возмущался Гор, расхаживая взад, вперёд под дверью в лабораторию. — Сколько можно её ждать!

— Сынок, ты же знаешь, если твоя сестра задерживается, значит, чаще всего, это важно. Вспомни, она никогда даже не опаздывает просто так, не говоря уже о том, чтобы без веской причины прогулять тренировку.

— Ты права. — Остановился напротив матери Гор. В этот момент дверь лаборатории открылась, являя родне заспанную, восхищенную и одновременно притихшую Аню. Ей было стыдно, что маме и брату пришлось её так долго искать.

— Извините меня, пожалуйста, что заставила себя ждать… — Виновато опустила голову девушка. — Я сначала случайно заснула, потом задумалась, а потом закат, и я…

— Ничего страшного, — улыбнулась дочери Исида. — Пойдёмте домой. — Добавила она. — Уже довольно поздно. — Оказавшись в своей комнате, Анна села на кровать и снова задумалась, глядя в одну точку. Она чувствовала, что вопреки всем правилам и банальной логике нравится Золотому фараону. Это нервировало её, она не знала, как ко всему этому относиться и что ей теперь делать. Девушка даже не заметила мать, зашедшую пожелать ей спокойной ночи.

— Анечка, дочка, что с тобой!?! — Взволнованно спросила Исида, подходя к ней. — Ты здорова?

— Я в порядке, мама. Только вот… — Решила не скрывать проблему от родительницы та.

— Что?

— Понимаешь… Я… Мне…

— Ра Всемогущий! Да ты влюбилась, что ли?!

— Ну… в общем… Да. А ты откуда знаешь?

— Так ведь это же здорово, дорогая моя! Почему же ты грустишь? Или думаешь, что милому своему не по нраву?

— Не знаю, мама... По нраву, кажется. Он, вроде, ухаживать пытается. Заботится обо мне.

— И в чём же тогда дело?

— Ах, мама… Не пара я ему!

— Что за глупости?! Это ещё почему? Ты у нас умница, красавица! Или его родители не желают принять тебя в свою семью?

— Не знаю... Да что там, его отец в любом случае будет против! И правильно сделает...

— Чем же ты ему не угодила?

— Родословной своей, мама… Родословной.

— Ну, родословная! Тоже мне! Велика важность! А мать его что говорит?

— Ничего… Нет её давно на этом свете…

— Подожди-ка... — С подозрением взглянула на поникшую дочь Исида. — Матери нет, отец ничего не говорил, но будет против, родословная не по нраву… Ты же не хочешь сказать, что…

— Да, мама... Да... Если уж влипнуть, то по полной программе... — Нервно усмехнулась в ответ та, грустно улыбнувшись. — Но ты не волнуйся. Я знаю закон.

— Ну, тогда всё понятно… Права ты, дочка. Замечала я уже, что фараон наш к тебе не равнодушен, но не знала, что и он тебе приглянулся.

— Приглянуться-то приглянулся… Только вот ничего из этого не выйдет. Даже пытаться не стоит. Ты, мама, не переживай на этот счёт. Я всё понимаю. Он не знает ещё, что тоже мне нравится. И не узнает.

— Тогда проще эту проблему решить. Знаешь, я бы не была так категорична, но в одном ты права. Нужно постараться сделать так, чтобы он как можно дольше о твоих чувствах не знал и не догадывался. Я знаю, это тяжело, но сейчас необходимо… Если действительно сильно и искренне друг друга любите, преграда со временем сама собой рухнет, вот увидишь. А сейчас ложись спать, милая. Поздно уже. Спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи, мамочка! Спасибо за совет.

— Не стоит, дорогая. Спи. — С этими словами Исида покинула комнату дочери и, плотно закрыв за собой дверь, прошептала. — Если бы ты только знала правду, родная…

Проснувшись утром, Анна привела себя в порядок и отправилась на кухню завтракать. Когда она вошла, её мама и брат были уже там.

— Доброе утро. — Зевая и потягиваясь, поприветствовала родных девушка.

— Доброе! — Улыбнулась дочери Исида.

— Привет, сестрёнка! — Помахал рукой сокол.

— Садись за стол, — позвала женщина, снимая с плиты кипящий чайник. — Сейчас будем завтракать. — Закончив трапезу, за время которой никто не проронил ни слова, и убрав за собой чашки и крошки, семья вышла из дома, и все отправились по своим делам. Исида — в Великую Пирамиду, а Аня и Гор — на арену Аписа, который их там уже ждал. Девушка совершенно не волновалась перед первой тренировкой. Когда она ходила на борьбу, в рамках изучения программы научилась пользоваться любым видом оружия, начиная с доисторических дротиков и заканчивая новейшим огнестрелом, какой только был в распоряжении школы боевых искусств. Поэтому сейчас ей просто нужно было повторить пройденное, ну и, может быть, выучить пару новых приёмов.

— Доброе утро! — Вежливо поздоровалась Аня с хозяином арены, входя в его владения. Надо сказать, она снова была одета в земные шорты и футболку, так как у неё не было ещё местной одежды. Мама хотела, чтобы девушка выбрала всё сама, поэтому ждала выходных, чтобы отвести её на рынок.

— Привет, Апис! — Появляясь на арене вслед за сестрой, поприветствовал друга Гор.

— Здравствуйте, здравствуйте, друзья! Ну что, вы готовы? — Пробасил тот.

— Конечно! — С азартом воскликнула Анна.

— Отлично! Мне нравится твой настрой! Тогда начнём?

— Начнём!

— Хорошо. Для начала ты покажешь, на что способна в рукопашном бою. Твоим противником сегодня будет Гор. Начинайте! — Поставил задачу Апис и отошёл в сторону, а брат и сестра сцепились в шуточном сражении. Надо сказать, победить Гора ей, конечно, не удалось, но для первого раза ничья — это тоже вполне неплохо! Бык остался доволен.

— А теперь, — сказал он, — ты будешь сражаться с оружием! Вон там, — указал вправо «преподаватель», — есть деревянные копии всех видов нашего оружия. Сегодня возьмёшь любое, какое больше понравится, но со временем ты попробуешь всё. Ты должна будешь уметь пользоваться любым представленным здесь видом оружия! Иди. Гор, тебе тоже понадобится оружие. — Когда они отошли, бык улыбнулся и подумал: «А она весьма неплоха! Особенно для первого раза. Явно занималась. Молодец девчонка! Даже не буду ругать её за прогулянную вчера тренировку!» — Великодушно решил он и снова сосредоточил своё внимание на подопечной. Та шла, держа в руках деревянный меч, который был немного короче, а потому легче стандартного, и над чем-то весело смеясь вместе с Гором, который взял обычный меч. Глава армии кивнул своим мыслям и дал команду начинать. «Я был прав! Она выбрала именно эту модель…» — Мелькнуло у него в голове. Тем временем Аня старательно защищалась от Гора. Она давненько уже не держала в руках оружие, поэтому с непривычки ей было непросто, но девушка справлялась. В какой-то момент её движения стали увереннее, удар — сильнее. Присев, она резко вскочила и выбила у брата его оружие. Девушка прекрасно понимала, что он сильнее, поэтому применила свои скорость и ловкость.

— Стоп! — Пробасил Апис. — А ты молодец! Быстро соображаешь. Продолжим. Иди поменяй оружие. — Когда девушка убежала к стойке, бык повернулся к её брату и сказал. — А она, похоже, не впервые держит в руках меч. Смотри, приятель, как бы она снова тебя не победила!

— Пускай побеждает, — отмахнулся Гор, с гордостью глядя на сестру. — Ей же нужно на ком-то учиться, верно? Но должен предупредить, я не собираюсь ей поддаваться. — На этом их разговор оборвался, потому что Аня вернулась с каким-то копьём. Девушке легко давалась тренировка, она совсем не нервничала и, используя нестандартные земные приёмы, прекрасно справлялась. Победа! Ещё одна, и ещё!! Через пару часов оружие на стойке закончилось.

— Молодец! — Ликовал Гор, обнимая любимую сестрёнку.

— За… ду... шишь!!! — Прохрипела та, счастливо улыбаясь.

— Извини… — Посмеиваясь, почесал затылок сокол.

— Ладно. Будем надеяться, ребра целы! — Засмеялась она в ответ. — Идём, нужно сообщить маме! Она будет рада! Пока, Апис! Спасибо за тренировку! — Крикнула Аня, обращаясь уже к быку. — Ну же, идём! — Потащила брата к выходу девушка. Через десять минут они были уже в Великой Пирамиде.

— Мама, — заглянул в зал Совета Гор. — Её здесь нет. Наверное, она в Саду. Пойдём? — Обратился он к сестре.

— Да. — Кивнула та. Они побежали в сад.

— Сюда, — потянул за руку поражённую красотой этого места девушку сокол.

— А… Ага.

— Что, нравится? — Усмехнулся Гор. — Идём дальше. Мама, скорее всего, у фонтана.

— Здесь ещё и фонтан есть?! — Восхитилась Анна. — Идём! — А когда через несколько минут они вышли к месту назначения, она замерла и забыла, зачем вообще сюда пришла. — Это… Это потрясающе! Я никогда такого… Ух ты!!!

— Вы что, снова сбежали с тренировки? — Спросила подошедшая Исида, с улыбкой глядя на дочь.

— Нет, мам. Она уже закончилась. — Ответил ей сын.

— И как успехи у нашей будущей воительницы?

— Она хотела рассказать тебе всё сама, но, кажется, даже не заметила тебя. — Улыбнулся Гор.

— Анюта, — положила дочери руку на плечо Исида. — Как прошла твоя первая тренировка?

— А?! Мамочка! Ты уже здесь! Всё прошло просто великолепно! Представляешь, я… — Принялась рассказывать девушка, эмоционально жестикулируя.

— Я очень рада за тебя, милая. — Улыбнулась дочери женщина, когда та закончила рассказ. — Думаю, в скором времени ты пройдёшь по Пути воина и сможешь присоединиться к нашему воинству.

— Поскорее бы! — Мечтательно протянула Аня. — Не терпится начать помогать друзьям!

— Судя по твоим успехам, ты станешь отличным воином, дочка. Таким, как твой отец. Ты очень похожа на него...

— Спасибо, мама! Я буду очень стараться! Обещаю!

— Я знаю, милая. Ты всегда добиваешься поставленной цели, как и твой брат. Я горжусь вами обоими.

— Знаешь, мама… Всё же я рада, что не аристократка! — Резко изменила тему разговора девушка.

— Почему?

— Потому что у детей знатных людей есть всё готовое, чего бы они не пожелали, а мы с братом всегда должны были бороться ради достижения какой-нибудь своей цели. Благодаря этому мы приспособлены к жизни даже в военное время и можем постоять за город и своих сограждан, а эти маменькины сынки и дочки не умеют совершенно ничего полезного. Поют да пляшут. Врут отлично, называя это светской беседой, в вилках да ножах разбираются. «Этот нож — для рыбы!», «Этот нож — для мяса!» Они же абсолютно не способны защитить своих близких и свою Родину, даже если очень захотят. А ещё у них не бывает друзей, мама. Там каждый сам за себя.

— Она права. — Согласился с сестрой Гор. — Я тоже так считаю.

— Я очень рада, что вы оба это понимаете. Пойдёмте-ка к беседке. Скоро туда подойдут Апис и остальные члены Правящего Совета. Нужно обсудить твои успехи и решить, когда ты будешь готова к прохождению Пути воина. — Произнесла Исида и отправилась с детьми в сторону места сбора.

---

Примечания:

Вот и новая глава. Правда, она носит скорее переходный характер)

Когда семья в полном составе прибыла на место сбора Совета, Анна снова ненадолго выпала из реальности. Её поразили красота и величие архитектурного чуда, называемого беседкой. Правильной пирамидальной формы белая резная с двух сторон, обращённых вглубь Сада, от земли и до середины высоты обеих боковых граней и сплошная выше этого уровня постройка не могла не восхищать. Войдя внутрь, девушка, задрав голову, увидела, что потолок не сужается кверху, а параллельно полу отсекает верхушку пирамиды, создавая ощущение своеобразного уюта.

— Приветствую, — кивнула коллегам Исида.

— Добрый день. — Входя следом за ней, последовал её примеру Гор.

— Всем здравствуйте. — Отмерла, наконец, его сестра и тоже встала рядом с ним и матерью.

— Вы задержались. — Холодно произнесла Маат. — Неужели нельзя было побыстрее?!

— Рад вас всех видеть! — Широко улыбнулся вошедшим во все тридцать два Бес.

— Садитесь скорее, давайте уже начнём! — Нетерпеливо встрял Сет так, словно куда-то очень торопился. А именно — на кухню за очередной порцией своих любимых кексов… Апис же молча стоял снаружи: потолки для него оказались слегка низковаты... Когда все расселись, Исида начала:

— Сегодня моя дочь первый раз была на тренировке после возвращения в Египтус. Апис, расскажи нам, как всё прошло. Мы должны знать, на какое время можно назначить прохождение ею Пути воина. Для этого все мы и собрались здесь.

— Да всё прекрасно! — Бодро отозвался глава армии. — Она отлично владеет оружием. Очевидно, занималась на Земле. С рукопашным боем сложнее. Большинство противников будут значительно превосходить её в силе, поэтому ей нужно научиться увереннее использовать скорость и ловкость в таком бою. Особых проблем я не заметил, так что пары недель на подготовку будет вполне достаточно. Если, конечно, не прогуливать тренировки. — Не удержался от подколки бык.

— Отлично. Тогда через две недели девочка должна будет пройти по Пути воина. — Провозгласил Сет. — Возражения есть? Нет? Прекрасно! Решение мы приняли, мне пора, я пойду, всем до свидания. — Суетливо засобирался полуосел.

— Куда ты так спешишь? — Лукаво спросила мать девушки, догадываясь уже, в каком направлении так мечтает исчезнуть её товарищ.

— Неважно. У меня есть одно неотложное дело. — Попытался отмазаться Почётный член Правящего Совета.

— Да? И какое же?

— Неважно! — Уже начиная злиться, повторил тот. Ну точно бедолаге кексиков захотелось!

— Ладно, неважно, так неважно. — Смилостивилась женщина. — Иди. Остальное мы и без тебя обсудим. В конце концов, это уже не важные вопросы, требующие решения на государственном уровне. — После этой её фразы Сет немедленно вскочил и умчался в сторону Великой Пирамиды. В столовую побежал. Ему обещали испечь к этому времени его любимое лакомство, а он опаздывает! Кошмарная ситуация! Порасспрашивав Аписа о подробностях утренней тренировки, Исида отпустила и его. В беседке остались она, Гор, его сестра, Бес и Маат.

— Анна, я хочу серьезно с тобой поговорить. — Как-то непривычно строго и очень расстроенно сказала девушке мать. Та напряжённо взглянула на неё, догадываясь уже, что она сейчас скажет... — Я недавно говорила с Рамзесом. — Подтвердила опасения дочери женщина. — Он поведал мне о твоём выступлении на школьном празднике… Оно меня весьма огорчило. Ты сказала мне, что простила их. Ты что, солгала мне?! Как ты вообще могла так поступить?! Я не узнаю тебя. Это совершенно не в твоём стиле. И мне очень хотелось бы знать, как ты можешь объяснить это безобразие?..

— Я… Я признаю свою ошибку, мама… — Подбирая слова, судорожно вздохнула та, нервно сжав кулаки. — Я понимаю, ещё там же, на сцене, когда говорила с Вероникой Анатольевной, поняла, что погорячилась и была неправа. Но теперь это уже ничего не изменит… Я… Мне очень жаль… Я не знаю, как это получилось, не знаю, что на меня нашло… Я говорила и словно слышала себя со стороны, но никак не могла остановиться... Даже не знала, что так бывает... Я понимаю, что это меня не оправдывает, но… Я сделала это не специально. И мне… Мне очень стыдно… — Виновато опустила голову Аня, то сжимая в кулаки, то разжимая обратно побелевшие ледяные ладошки. По щеке её скатилась прозрачная одинокая слеза, в глазах читались сожаление и искреннее раскаяние. — Пожалуйста, простите меня... Это никогда больше не повторится! Клянусь, я научусь себя контролировать. — Исида кивнула. Ей было достаточно этих слов дочери. Но не Маат, оскорбленной тем, что её место наследует простолюдинка.

— Не у нас тебе нужно прощения просить! — Холодно добила чуть ли не рыдающую девушку Верховная Судья. — Как ты посмела! И это моя наследница! Куда катится мир! Да разве можно после этого доверить ей правосудие?!! Немыслимо!!! Уму не постижимо!! Как смела ты, я спрашиваю, указывать людям на их недостатки?! Да ещё таким дикарским способом! Кем ты себя возомнила, что позволила себе такое?!! Позорище!!! Публично оскорбить выпускников! Испортить им настроение в такой важный для них день! Да ты ничем не отличаешься от них, если способна на такое! — Возмущалась Советница. — И что только Великий Ра в тебе нашёл?! Ты никогда не сможешь стать истинной Верховной Судьёй, так и знай! Ходячее недоразумение!! — Остальные молчали. Аня уже рыдала, упав на колени посреди беседки и закрыв лицо руками. Она постепенно скатывалась в истерику.

— Хватит, Маат, — примирительно протянул Бес. — Ты ясно выразилась, перестань. Неужели не видишь, она всё поняла и просит прощения.

— Да, Маат, прекращай! — Присоединился к нему Гор, сложив руки на груди.

— Не стоит перегибать палку. — Добавила Исида. — Мы услышали всё, что было необходимо.

— Я ещё не закончила с ней! Она не имела никакого права так поступать!!! — Яростно сверкнула глазами Судья.

— Довольно! — Прогремел как гром среди ясного неба громкий и непривычно суровый голос Кефера. Сказать, что он был очень рассержен увиденным и услышанным, это ничего не сказать. Девушка, услышав его, зарыдала ещё сильнее. Ей было стыдно, что он сейчас видит её в таком состоянии, что она показала себя на том чертовом празднике не такой, какой он всегда её знал.

— Что здесь происходит?!! — Ледяным тоном вопросил Золотой фараон. Глаза его, обычно серо-голубые, в одно мгновение потемнели до тёмно-шоколадных от еле сдерживаемого гнева и метали молнии. Все примолкли. — Маат, я жду объяснений! — Всё так же холодно припечатал он.

— А что я такого сказала? — Невинно спросила та. — Я же права.

— Нет. — Сурово нахмурился тот, сложив руки на груди и в упор глядя на Судью.

— Нет?!! Как это нет?! Что значит нет?! Она же…

— Я сказал довольно!! — Снова рявкнул мужчина, перебив нервно вздрогнувшую от необычно строгого окрика женщину. — Пусть она поступила плохо, — продолжил он, вызвав тем самым у Ани новый приступ самобичевания. — Но она осознала свою вину, признала ошибку. Признала и раскаялась. Она просит прощения, а ты бросаешься обвинениями чуть ли не в госизмене! Даже в суде признание и раскаяние играют свою роль, кому как не тебе знать это. Оставь её в покое! Никто не идеален, мы все ошибаемся. Исида права, всё необходимое она уже произнесла. Что касается наследования… Её выбрал сам Ра, неужели ты сомневаешься в его решении? — Опасно прищурился глава города, с вызовом глядя в глаза Маат.

— Нет, мой фараон. — Процедила та и, быстро поклонившись, стремительно покинула беседку.

— Что-то Сета долго нет… Пойду-ка я поищу его. — Нашёл повод смыться Бес. Исида, взглянув на Кефера, незаметно кивнувшего ей, тоже встала.

— Я с тобой. Хочу увидеть его лицо, когда найдём.

— Гор, иди к Осирису. Скажи, пусть готовит успокоительное. — Велел другу правитель Золотого города. — Мы скоро будем.

— Иду. — Ответил тот и тоже удалился. Они остались вдвоем… Аня всё ещё рыдала, не в силах остановиться. Кефер, укоризненно покачав головой, подошёл к ней, поднял на руки и, аккуратно усадив на лавочку, присел рядом.

— Ань, послушай меня. — В ответ лишь судорожные всхлипывания. — Перестань, возьми себя в руки, хватит плакать.

— Нно... О… Он...ни п...ппра...в...вы! — Еле-еле выговорила та. — Я… Это…

— Успокойся, слышишь? Ошибаться может каждый. Ты признала свою вину и пообещала, что больше такого не будет. Всё, этого достаточно. Я тебе верю.

— М… Маат права… Я не смогу…

— Сможешь. Я всё слышал, что она тебе говорила. Она преувеличивает. Тебя выбрал мой отец. Или ты считаешь, что Маат всегда права и никогда не ошибалась? Так это не так. Все ошибаются. Тем более они взрослые Советники и, похоже, уже забыли, как легко в молодости тоже совершали всякие глупости. Людям свойственно ошибаться, но я очень рад, что ты не только осознала свою вину, но и признала её.

— Я… Я не знаю, как эт...то в...вышло… Я не умею… С...следить з...за языком...

— Насколько я понял, ты вообще была не готова что-либо говорить. Ты не знала заранее, что тебе дадут слово, я прав? — Девушка смогла лишь кивнуть, её уже трясло. Золотой фараон, заметив это, снова вздохнул, укоризненно покачал головой и, мысленно помянув недобрым словом Правящий Совет и сочувственно взглянув в её потускневшие синие глаза, осторожно обнял. Она не сопротивлялась. По-видимому, Анна уже слабо понимала, где и с кем сейчас находится. Всё её сознание заняли сожаление и чувство вины. — Ты заволновалась, я же знаю, какая ты ответственная, и выдала правду. Ведь всё, что ты говорила, всё до единого слова — правда. У всех есть свои маленькие слабости, но нужно научиться бороться с ними. Ты заволновалась, испугалась. Ты же боишься сцены, боишься говорить перед большим скоплением людей, стесняешься, вот и сработала защитная реакция. Мозг выдал тебе то, что думал, а ты не успела сообразить, стоит ли вообще это упоминать. Они всегда обижали тебя, только поэтому такое стало возможно. В какой-то степени, они и сами виноваты. Я бы даже сказал, в каком-то смысле это было справедливо. Да, не очень тактично и довольно неуместно, но, зная от Рамзеса, как ты жила всё это время, думаю, что они заслужили небольшую встряску. Теперь будут знать, что рано или поздно за свои слова и действия придётся расплачиваться. В целом, это неплохо. Это знание пригодится им по жизни, поверь мне.

— Я… Наверное, это была месть…

— Не думаю. Просто спонтанные речи — не твоя сильная сторона. Запомни это и постарайся больше не попадать в такие истории, не то рискуешь снова узнать о себе много нового на Совете. А со временем ты научишься не бояться таких выступлений, поверь мне. Заседания Совета научат.

— Маат…

— Что?

— У меня… У меня такое чувство, что… Что она меня ненавидит... — Аня уже не плакала, а только изредка судорожно всхлипывала и была какой-то потерянной.

— Нет. Просто её не устраивает потенциальный наследник. Видишь ли, и она сама, и все, кто занимал этот пост до неё, — знатные люди, а ты нет. Ей это не нравится. Не обращай внимания. Это всё глупости. Она не посмеет пойти против воли отца.

— Я… Я… Это… Просто ужасно всё получилось… А самое страшное, что я ничего уже не исправлю... Никогда себе не прощу эту… Дурацкую речь… — На глаза снова навернулись слёзы.

— Не надо, успокойся. Твои приёмные родители разве не говорили тебе поставить на место этих зарвавшихся оболтусов?

— Говорили... И мне правда очень хотелось это сделать. Но я старалась держать себя в руках… — Призналась она, нервно сжимая и разжимая ледяные ладошки.

— Ну вот. А тут ты занервничала, и маска слетела. Не переживай, всё нормально. Ты живой человек и имеешь право на чувства. Ну получили от тебя разок сдачи, ничего с ними не случится. Может хоть задумаются о своём поведении. Только Совету не обязательно знать, что я это сказал, идёт?

— Угу… — Слабо улыбнулась Аня сквозь слёзы.

— Раз угу, давай поднимайся и пойдём. Осирис там, наверное, уже заждался. — Она встала и пошла было, но не удержалась на ногах, и чуть не упала на зелёную траву Сада. Последствия истерики давали о себе знать. Кружилась голова, одолевала слабость, ноги не держали совершенно. В глазах резко потемнело. Когда девушка через минуту снова смогла видеть окружающий мир, оказалось, что она стоит всё там же, у беседки. Правда, стоит явно не сама, а неосознанно опираясь спиной на стоящего позади мужчину, который аккуратно придерживал её за плечи, чтобы не упала. — Ну я им устрою на ближайшем заседании… — Негромко проворчал Кефер, оценив её состояние, легко подхватил подругу на руки и, не обращая особого внимания на слабые протесты, понёс в сторону Великой Пирамиды...

Примечания:

Народ, простите за задержку... Да и за содержание, но я не могла пройти мимо! Безумно жаль детей и вообще всех... Надеюсь, такого никогда и нигде больше не повторится, а люди приобретут, наконец, качество, характеризующее взрослых. Ответственность.

---

— Аня? Все в порядке? Ты какая-то бледная. Что с тобой?

— Всё хорошо, мама…

— Неправда.

— Неправда…

— Что не так?

— Мам, ты же знаешь! Это не честно!

— Что именно?

— Решение Совета! Он же не виноват! Почему дети должны страдать из-за безалаберности некоторых взрослых?! Это же его брат! Он его подставил! Это он спёр ту побрякушку!

— Аня! Что за слова!

— Да какая разница! Мама, я же уже сто раз сказала! Кефер не мог украсть, он в это время был со мной! Мы тренировались! Клянусь!

— К сожалению, одного свидетеля Правящему Совету оказалось мало. Решение принято. Ничего не поделаешь, дочка.

— Как так?! Там опасно!!!

— Я знаю.

— И это всё?! Я знаю?! Мама! Он же ребёнок!

— Послушай, на самом деле всё не так ужасно, как кажется. Совет решил, что он пройдёт Лабиринт без скорпионов.

— А где они будут находиться?

— В Лабиринте, но за загородкой. В своём углу. Апис выпускает их оттуда, когда кто-нибудь заходит поиспытывать судьбу.

— Это точно?

— Да. Пойдём домой.

— Нет!

— Как это нет?

— Я буду ждать его здесь! Я никуда не пойду!

— Говорю тебе, это совершенно безопасно.

— Неправда! Там же все старое! На эту загородку дунь, она и развалится!

— От тебя ничего не скроешь… Ну чем ты поможешь ему, сидя здесь?

— Я встречу его, когда он выйдет.

— Эммм… Ты так уверена, что он вернётся… Почему?

— Он обещал. А принцы всегда держат слово. Я ему верю.

— Это хорошо, но нам пора домой!

— Я не пойду! Я обещала, что дождусь его. Он мой друг! Я не брошу его!!!

— И ночевать здесь будешь?!

— Да!

— Издеваешься?!

— Нет. Пусть мне всего лишь три года, я понимаю, что может произойти. Из-за взрослых, которые в погоне за личной выгодой готовы рисковать детскими жизнями!

— Аня?..

— А как это ещё назвать? Эксатону выгодно избавиться от брата, вы все это знаете!

— Да, но…

— А что но? Когда в последний раз ремонтировали загородку?

— Где скорпионы?

— Да.

— Лет восемь назад. А что?

— А то, что она может не выдержать и рухнуть в любой момент!

— Она была не нужна.

— Мам, ты серьёзно?

— Вполне.

— Мам, а ты уверена, что восемь лет назад её чинили?

— Я только вчера видела бумагу, где расписаны все суммы на ремонт Лабиринта.

— А ты помнишь проведение ремонтных работ?

— Нет… А что?

— А то, что они были проведены только на бумаге! А на самом деле загородку, как и весь Лабиринт, последний раз ремонтировали пятнадцать лет назад!

— Что?!! Откуда такие данные?

— Из Архива. Откуда же ещё?..

— Что?!! Кто тебя туда пустил?!

— Неважно. Важно то, что мой друг сейчас в смертельной опасности лишь потому, что кому-то захотелось сэкономить и получить много денег!

— Надо найти вора!

— Бесполезно.

— Почему?

— Срок давности по этому делу уже истёк.

— Да… Откуда ты знаешь?!

— Кефер говорил…

— Ясно… Идём.

— Куда?

— Домой. Спать.

— Нет!

— Мама! Сестрёнка! Вот вы где! Почему так долго?!

— Она не идёт домой, Гор. Упёрлась рогом, что хочешь с ней делай!

— Так пускай остаётся! Это же арена Аписа! Тут безопасно. Охрана кругом.

— Она же девочка! Так не положено. Это некрасиво!

— Мам!

— Что?

— Я не просто девочка! Я в первую очередь друг! Ты сама научила меня никогда не бросать друга в беде!

— Прости, мама, но она права…

— Оххх… Ладно. Ваша взяла. Оставайся. На завтрак придёшь!

— Не придет она, мам. Ты же знаешь. Я принесу ей завтрак, не волнуйся.

— Ладно. Пусть будет по вашему. Пойдём домой, Гор.

— Иду. Пока, сестрёнка!

— Пока, Гор! Пока, мама! Спасибо, что разрешили остаться!

— Спокойной ночи, дочка. — Исида с сыном ушли, а девчушка трёх лет от роду осталась на арене одна. Из принесённых братом пальмовых листьев она соорудила себе постель и через пару минут сладко засопела. А в два часа ночи её разбудил кошмарный грохот со стороны Лабиринта. Девочка, испугавшись громкого звука в ночной тишине, вскочила, а когда поняла, что именно там обрушилось, осела на колени, не в силах пошевелиться или позвать на помощь. Маленькое сердечко замерло, скованное холодным, леденящим кровь ужасом, словно в него резко воткнули острую ледяную стрелу. На милом личике застыло выражение дикого страха, заспанные синие глазки широко распахнулись и наполнились слезами. На грохот прибежала стража и, увидев её состояние, поняла, что случилась беда. Через пятнадцать минут на арене были Исида, Гор, Осирис, царская чета, их старший сын Эксатон и весь Правящий Совет.

— Что здесь произошло?!! — Грозный голос Ра прокатился по арене. Аня медленно повернулась ко входу, в глазах её плескалось отчаяние. С трудом поднявшись, девочка, покачиваясь, подошла к вошедшим и, поклонившись правителю города, дрожащим от ужаса голосом прошептала:

— З…загородка…

— Что загородка?! — Нервно спросила жена фараона, хватаясь за сердце.

— Великий Ра! — Поклонился подбежавший с другого конца арены стражник. — Загородка, за которой находились скорпионы Мёртвая голова рухнула! Они вырвались в Лабиринт!

— Нет!.. — Простонала несчастная мать, теряя сознание. Её подхватил стоящий рядом Эксатон и почти бегом понес в лабораторию Осириса. Мама была единственным человеком, которого он по-настоящему любил. Старичок-ученый отправился следом.

— Как такое могло произойти?! — Бушевал в это время Ра.

— Наверное, доски не выдержали… — Виновато пробасил Апис, тоже разбуженный жутким грохотом со стороны любимого Лабиринта. — Загородку в последний раз ремонтировали пятнадцать лет назад! Дерево разрушилось от времени!

— Чтооо?!! — Разъярённо взревел Солнечный Бог. — В документах написано, что все выделенные из казны деньги были использованы на ремонт Лабиринта!!! Восемь! Лет!! Назад!!! Восемь, а не пятнадцать!!!!!

— Никаких денег на ремонт я не получал уже пятнадцать лет!! Не дошли, видать! — Рявкнул в ответ бык.

— Так у нас ещё и воры завелись?!?!?! — Окончательно вышел из себя правитель. — Как забрать скорпионов из Лабиринта?!! — Сменил тему он, сжав кулаки в попытке хоть немного взять себя в руки.

— Никак, пока там кто-то есть. Для этого нужно открыть двери. — Виновато опустил голову глава армии.

— Так открывай! Там мой сын! Он не должен был встретиться с этими зверюгами!

— Нельзя, мой фараон. — Вставила свои пять копеек Маат. — Вмешиваться нельзя. Иначе он будет признан виновным. Вы знаете закон.

— Сет? Бес? Исида? Что скажете вы?!

— Маат права. — Важно протянул осел. — Мальчик — прекрасный воин. Если он честен, он пройдёт испытание!

— Но он ещё совсем ребёнок! — Воскликнула Исида, держа за руку сына и обнимая дочь. — Он не справится с этими монстрами! Мальчишка погибнет там, если мы ничего не сделаем!!!

— Она права! — Горячо воскликнул Бес. — Пускай лучше пройдет испытание ещё раз! Он же не виноват, что кто-то украл деньги на ремонт Лабиринта восемь лет назад! Его ещё и на свете-то не было!

— Итак, мнения разделились… Два за, два против. Что ж… Тогда… А, Эксатон! Вернулся уже. Хорошо. Ты всё слышал?

— Да, отец.

— Отлично! Жду твоего мнения. И имей ввиду, оно будет решающим.

— То есть, решение принимаю я?

— Да.

— Тогда… — На пару минут повисло тяжёлое молчание. — Мы не будем открывать двери Лабиринта. — Как гром серди ясного неба прозвучал беспощадный приговор для шестилетнего Кефера, закрытого в мрачном холодном Лабиринте в компании скорпионов Мёртвая голова... — Будь он простым ребенком, я дал бы ему шанс пройти испытание повторно, но он член царской семьи. Он должен доказать, что честен! Справится. Закон есть закон.

* * *

А тем временем маленький принц блуждал по бесконечным коридорам Лабиринта. Жуткий грохот заставил мальчика испуганно заозираться и схватиться за оружие. Страшно. Один в этом кошмарном месте. Сильная слабость. Ужасно хочется пить, а воды нет. Жарко. Температура в Лабиринте выше, чем снаружи, ведь земля здорово нагрелась за день. «Хорошо, хоть без скорпионов!» — Подумал Кефер, нервно оглядываясь на непонятные зловещие шорохи, внезапно наполнившие высокие коридоры, как вдруг из-за поворота прямо ему навстречу выполз огромный скорпион Мёртвая голова... «О нет! Как он сюда попал?! Ещё один?! Что они здесь делают?! Нет! Только не они!!! Мама!.. Что же делать?.. Что Осирис говорил про этих тварей?!.. Надо избегать любого контакта с жалом в хвосте! Что?!! Окружён?!! Вообще прекрасно!.. Да сколько же их здесь?!! Мамочка… Ладно… Надо выбираться отсюда. Что ж… Придется драться…»

* * *

С момента обрушения загородки прошло уже полторы недели. Аня всё так же сидела напротив входа в Лабиринт. Царица стояла на балконе и смотрела на этот же вход. Всё как обычно. За это время они обе уже привыкли к подобному времяпровождению. Вот только… Наивное сердечко девочки верило в благополучный исход событий, тогда как царица угасала с каждым днём... С каждой минутой, прямо на глазах. И никто не мог помочь ей. Она не верила. Отчаяние поглотило её. Последние несколько дней сердце нещадно болело и кололо, но она не обращала на это внимания. Она не жила, существовала. Она была словно в каком-то трансе всё это время. Она ни с кем не разговаривала, словно просто не слыша и не видя собеседника. Она вся ушла в свои мысли, в мысли о сыне. Вот и сегодня царица, стоя на балконе с красивым низким ограждением, ждёт его. Ждёт, но не верит. Она взрослая. Она понимает: он ребёнок. Ему не справиться со всеми этими скорпионами. Он не вернётся... На глазах выступили невыплаканные слёзы, снова прихватило сердце. На этот раз сильнее. Она не сможет жить так! Не сможет без своего наивного, доверчивого малыша, без этого доброго, светлого мальчишки... Сердце матери... Пожалуй, это самое большое чудо света... В ушах зашумело, голова закружилась, в глазах потемнело... Миг, и она, потеряв равновесие, летит с верхнего этажа Великой Пирамиды... Плач, стоны, крики, по всему городу приспущены небесного цвета флаги. Траур. Сердце матери... Царицу в народе любили. Её называли матерью города. Сердце матери... Нет ничего нежнее и в то же время жёстче. Хорошая мать готова ради своего ребенка на всё. Сердце матери... Какое оно? Доброе, любящее. Можно перечислять бесконечно, но в одном сомневаться нельзя. Женщина мать твёрже стали, когда в опасности дети. Свои ли, чужие ли... Неважно. Она мать... Она служит жизни. Хранит её...

* * *

Прошло два дня после смерти царицы, а её младший сын так и не вышел из Лабиринта. Вчера было довольно холодно для Египтуса, и каменные плиты коридоров быстро остыли. По одному из этих коридоров медленно идёт, держась за стену левой рукой и судорожно сжав рукоять меча правой, шестилетний мальчик. Холодно, голова горит и болит так, словно её зажали в гигантские тиски, хочется есть и пить, раны и ссадины нещадно щиплет от попадающего на них пота. Малыш уже несколько раз терял сознание, но поднимался и продолжал свой путь. Он думал, что где-то там его ждёт мама. Помнил, что она всегда волнуется за него, и торопился как мог. Торопился... Он ещё не знает, что на самом деле его никто уже не ждёт, кроме одного маленького человека, преданно сидящего под дверью Лабиринта с веткой пальмы. Никто, кроме неё, не верит уже, что он выберется... Но маленький принц ещё не знает, что у него больше нет мамы... Не знает и упрямо идёт несмотря на жар и боль, через не могу и не хочу. Идёт домой... К маме, которой уже нет в живых...

* * *

Ещё через два дня Кефер, наконец, увидел вдалеке заветную дверь. Мальчишка уже успел ещё несколько раз сразиться со скорпионами, поэтому теперь его не просто трясло, малыша колотило. Левая рука неестественно торчала: вывихнуто плечо, вся спина разодрана, от правого плеча уходит к левому боку жуткая рваная рана, правую ногу маленький принц подвернул, неудачно упав. Тогда же разбил колени и ладошки. Однако это не помешало ему медленно, но верно хромать к выходу из этого ада. "Я воин, принц! — Сжав зубы, мысленно заставлял себя шагать мальчик. — Я справлюсь! Я должен! Меня там ждут! Мама, папа и вспыльчивый, вредный, но всё равно любимый старший брат. Мои друзья. Я обязан выбраться отсюда и вернуться домой!" С такими мыслями маленький герой подошёл к лестнице, ведущей к двери. Она была очень крутой и насчитывала около ста гладких, скользких ступеней. О, как тяжело дались малышу эти ступеньки! К уже описанному букету повреждений добавились ещё несколько сломанных рёбер и правая рука, но он, наконец, достиг цели! Из последних сил принц толкнул дверь и сделал шаг вперёд. Свежий воздух окутал его, и мальчик с чистой совестью отключился, едва успев краем уха услышать отчаянный вопль, зовущий на помощь. Последней мыслью уплывающего сознания было: "Я смог! Мама и папа теперь поверят, что я не вор!.."

* * *

Дети... Почему они расплачиваются за ошибки взрослых?! За их невнимательность?! За их алчность? Жадность? Халатность? Разгильдяйство? Почему?! И почему платить порой приходится самым ценным, что подарили маленьким ангелам мамы? Их жизнями?!! "Дети — цветы жизни!" — Говорят они и, получив взятку, не проверяют систему пожаротушения в развлекательном центре. "Дети — наше будущее!" — Говорят они и не торопятся исправить неполадки. "Дети — это маленькие Солнышки!" — Говорят они и экономят. На стройматериалах, на зарплатах строителям, на безопасности... Люди! Что же вы делаете?!! Неужели вам деньги стали дороже человеческих жизней?! Детских жизней?!! Ведь ничего сверхъестественного от вас никто не требует. Всего-то нужно делать свою работу честно. Хорошо делать, качественно! Строить, обеспечивать, проверять... Кому что. Люди! Многие из вас за разноцветными бумажками не видят, насколько опасны ваши жадность и взяточничество для окружающих! Алчность вас ослепила! Люди! Будьте людьми!

Дети, простите нас... Кемерово, мы с тобой... 25.03.2018....

Аня проснулась глубокой ночью в своей комнате в холодном поту. Она лежала на кровати поверх покрывала, причём одета была в то же, во что и утром. В незашторенное окошко ярко светила луна, покрывая серебряным блеском всё вокруг. "Это сон! Мне снова снится детство... Опять снится этот кошмар..." Каждый год в одну и ту же ночь ей снится этот сон, с той лишь разницей, что до сегодняшнего раза она не знала, что это кусок её прошлого. Каждый год в эту ночь она вскакивала в слезах. На прикроватной тумбочке стояли пустой стакан, графин с водой и лежала какая-то бумажка, сложенная пополам. Девушка, сонно протерев глаза и сладко зевнув, взяла её в руки и развернула. Листочек оказался запиской, гласившей: «Анечка, всё хорошо. Никто на тебя больше не сердится, не переживай. Мы во всём разобрались. Спи спокойно и не волнуйся. Тебе нужно выспаться, завтра мы с тобой и Гором идём на рынок за нарядами для тебя. Целую. Мама.» Дочитав последние слова, она счастливо улыбнулась, встала, задернула шторы, переоделась в ночную сорочку, расправила постель и, снова вернувшись туда, сладко засопела. Наверное, лекарство Осириса всё ещё действовало. Когда Кефер принёс ему утомленную длительной истерикой и совершенно разбитую после всего произошедшего Аню, учёный так впечатлился увиденным, что сразу дал ей самое сильное успокоительное. Она почти мгновенно отключилась, и Гор отнёс сестру домой.

* * *

Во второй раз Анна проснулась уже когда Солнце было довольно высоко. Она встала, надела своё любимое ярко-синее платье, достала из шкафа такого же цвета туфельки на низеньком каблучке и тоже надела, распустив растрепавшуюся за ночь косу, расчесала волосы и заплела снова, закрепив кончик такой же синей резинкой. После этого девушка заправила постель, расшторила окно и вышла из комнаты. Как оказалось, на кухне её уже ждали.

— Доброе утро, дочка. — Улыбнулась вошедшей Исида. — Всё в порядке? Как спалось?

— Всё отлично, мама. Доброе утро. А где Гор?

— Он уже ушел. Сказал, какие-то срочные дела. Так что на рынок мы с тобой идём вдвоём. Завтракай и выходим.

— Хорошо! — Радостно воскликнула девушка и принялась за еду. Через несколько минут она закончила трапезу, и они вместе с родительницей тоже покинули дом. Мать и дочь несколько часов ходили по рынку, подбирая тон, длину, отделку и много чего ещё, что в наряде должно подходить последней. Наконец, они остановили свой выбор на насыщенном синем цвете, который был у девушки любимым и отлично подчёркивал глубокую синеву её глаз. С отделкой долго мучиться не пришлось: Аня сразу выбрала классические золотые полосы и, разумеется, герб города на поясе. А вот длина… Ну что поделать, не любит она короткие юбки! Пришлось изрядно помучиться и даже поспорить с продавцом, но он всё-таки нашел для неё платье с нормальным ровным подолом чуть выше колена. Оно было немного темнее выбранного цвета, держалось на одном плече, как и у её матери, спина открыта треугольным вырезом, сужающимся книзу от лопаток до талии, всё оно покрыто мелкими блёстками, которые из-за расстояния между ними напоминают звёзды в сумерках. Снизу сзади шёл небольшой разрез, но девушка решила, что он ещё в рамках приличия. Она была просто неотразима в этом наряде! Это, конечно, не вариант для сражения, скорее парадно-выходное платье, но в ее гардеробе ведь должно и такое быть, правда? Потом подобрали несколько одинаковых повседневных костюмов васильково-синего цвета, выбранного изначально, всего на несколько тонов светлее платья. Они значительно короче, но Аня, сдавшись под напором матери, решила привыкать. Во-первых, здесь, действительно, очень жарко, а во-вторых, дабы длинный подол не мешал сражаться. Девушка очень надеялась, что сможет пройти загадочное испытание Путь воина и присоединиться к Золотому воинству в войне с Эксатоном. Дальше последовали обувь и заколки для волос. Выбрать было нелегко: её густые длинные тяжёлые локоны могла удержать далеко не каждая заколка, а волосы не должны мешать ей в бою. Закончив бродить по торговым рядам, они усталые, но довольные отправились домой примерять покупки. К тому же будущая воительница ещё должна была успеть на очередную тренировку. От одной мысли об этом её бросало в жар. Кефер тоже там будет, а она вчера так позорно разревелась при нём, и ему пришлось нести её до лаборатории Осириса. Он нес её на руках! Лицо опалило очередной волной жара, щеки загорелись и заалели.

— Что с тобой? Ты вся красная. Не заболела? — Немедленно заметила странность мать девушки. Та не ответила. Она не услышала вопроса, погрузившись в свои мысли. — Аня! Ты меня слышишь?!

— А?! Д...да, в...всё в порядке… А почему ты спрашиваешь?

— Что-то непохоже. Ты покраснела. Что с тобой?

— А, это… Да не обращай внимания, просто волнуюсь перед тренировкой!

— Серьёзно? — Скептически изогнула бровь Исида. — Ты же уже была на арене и показала прекрасные результаты. Чего волноваться?

— Н...ну… й...я…

— Стесняешься.

— Откуда ты знаешь?!?

— По тебе видно. Только я не понимаю, почему.

— Н...ну… Я... Это… В общем… Вчера… В беседке… Я вела себя… Как…

— Как? Искренне. Что в этом такого?

— Мама, я устроила там истерику!

— А ты хочешь сказать, это было не оправдано? Да и не ты устроила истерику, а тебя довели до истерики некоторые высказывания Маат. Это разные вещи. Она перестаралась.

— Айй… Какая теперь разница?.. Это уже неважно.

— А что важно?

— Мам, если бы этого позора никто, кроме Совета, не видел, тогда да…. А так…

— Подожди-ка! Я, кажется, понимаю... Тебе неловко идти на тренировку, потому что там будет Кефер, который вчера всё видел, защищал тебя и носил на руках, так?

— Д...да… — Еле-еле промямлила Аня, покраснев ещё сильнее. Теперь она стала похожа на алую розу и быстро опустила голову, не зная, куда спрятать взгляд.

— Не думаю, что стоит так переживать. Максимум, что он сделает, это спросит, всё ли с тобой в порядке.

— Дело не в этом. Я уже второй раз срываюсь при нём… Он будет думать, что я истеричка!

— За два раза не будет. К тому же, оба раза у тебя были веские причины. Успокойся и не психуй из-за всяких мелочей. Подержи сумки, я открою дверь.

— Что уже?! — За своими переживаниями девушка не заметила, как они дошли до дома. Войдя в прохладный коридор, они закрыли за собой дверь и отправились в Анину комнату. Сгрузив сумки на заправленную постель, девушка с матерью принялись разбирать их. Анна не удержалась и примерила парадное платье, покрутилась перед зеркалом, восхищённо оглядывая себя со всех сторон.

— Класс!

— Да. Оно тебе очень идёт. Как будто на тебя шито! Давай-ка снимай и вешай в шкаф, надо успеть примерить всё остальное до того, как ты убежишь на тренировку.

— Хорошо. — Девушка нехотя сняла платье и повесила на вешалку в шкаф.

— Держи. — Протянула дочери купленный местный костюм Исида. — Надевай.

— Эхххххх… Что ж он такой короткий-то?!. — Недовольно ворча, принялась натягивать наряд та.

— Кто короткий?

— Подол!

— Ты же понимаешь…

— Понимаю. — Перебила мать Аня. — Поэтому и согласилась этот ужас купить. И как я к этому привыкну, а?

— Привыкнешь. — Посмеиваясь, наблюдала за мучениями дочери Исида. — У нас жарко. Скоро ты почувствуешь, насколько удобнее в такой одежде в нашем климате.

— Эххх... Ладно. Я попробую.

— Отлично. Тогда на тренировку пойдёшь так.

— ТАК?!?! Но...

— Не волнуйся, костюмы пошиты так, чтобы не отвлекаться на них в бою. Можешь поверить, всё будет хорошо.

— Ладно...

— Прекрасно. Переобувайся.

— Что, и обувь новую надевать? Как я тренироваться буду, она же не разношена?!

— Поверь, это нисколько тебе не помешает.

— Ладно... — В который раз уже повторила Анна. Девушка убрала остальные вещи в шкаф, заколола волосы новой заколкой и направилась к зеркалу. Сейчас Исида будет учить её рисовать египетские стрелочки на глаза. "Раз уж переехала сюда, надо соответствовать..." — Подумала Аня, опускаясь на стул. К слову, короткий подол уже не так её смущал. Действительно, удобно и не так жарко. Пока она, как волчок, крутилась и носилась по комнате, убирая вещи, он даже ни разу не приподнялся, не говоря уже о том, чтобы задраться, и девушка окончательно успокоилась. Через полчаса мучений она, наконец, освоила великое искусство рисования этих дурацких стрелок! ОДИНАКОВЫХ, чтоб они были не ладны!!! Закончив с созданием своего нового образа, Анна засобиралась на тренировку. Она волновалась и нервничала, но слова матери о том, что она опаздывает, отвлекли её от переживаний. Ойкнув, девушка подпрыгнула на месте и унеслась на арену Аписа.

---

Примечания:

Ребят, я извиняюсь, но эта глава имеет скорее переходный характер)))

Оказавшись на арене, Аня увидела только Аписа.

— А где все остальные? — Удивилась она. — Привет, Апис.

— Здравствуй. — Пробасил бык. — У них срочное заседание Правящего Совета. Они будут позже. Начнём?

— Конечно! — Воодушевленно кивнула девушка и встала в стойку. Кефер и Гор пришли только через два с половиной — три часа, когда уставшая Аня, уже закончив тренировку, обсуждала со своим преподавателем результаты.

— Ну так как, Апис? Что ты об этом думаешь? Можно? — С надеждой вопрошала она.

— Нуу… Я не знаю. Надо обсудить это с Гором и Кефером. И если они согласятся, то можно будет задать этот вопрос на заседании Правящего Совета.

— Понятно…

— Я вижу, тренировку вы уже завершили? — Подошёл к беседующим сокол. — Что она пытается выпросить, Апис?

— Она хочет пройти Путь Воина через три дня!

— Ого! А она справится?

— Думаю, да. У неё хорошо получается.

— Ну да, раз уж даже ты это признаешь… — Подколол друга Гор.

— Я рад, что ты считаешь это возможным, Апис. — Вымолвил усердно думающий до этого Золотой фараон. — Рамзес нашёл зацепки, которые помогут ему найти Последнего фараона Земли. Я бы хотел, чтобы Анна помогла нашему разведчику в его поисках. — Он повернулся к девушке и улыбнулся. — Рад тебя видеть. — Поздоровался правитель города.

— Я тебя тоже. — Смущённо кивнула та. — А кто такой Последний фараон Земли?

— Это человек, владеющий браслетом Ра. Полагаю, не нужно объяснять, что это такое.

— Не нужно. Я вспомнила. И ты хочешь, чтобы я помогала Рамзесу его искать?! Класс!

— Да. Только сначала тебе нужно будет пройти по Пути воина.

— Хорошо!

— Прекрасно. Гор, Апис, сходите к Нейт. Сегодня жарче чем обычно. Посмотрите как она там. Если что пусть кто-нибудь её сменит на время.

— Ладно. Идём, Апис. — Отозвался Гор, и они ушли. Аня, неловко переминаясь с ноги на ногу, смотрела на песчаную арену.

— Отлично выглядишь. Тебе очень идёт. — Неожиданно прозвучал голос Кефера. — Рад, что ты все-таки решилась сменить стиль одежды.

— С...спасибо. А когда я должна буду пройти испытание? — Вернула разговор в практическое русло девушка.

— Сейчас решим.

— В каком смысле?

— В прямом. — Сказал он и направился к стойке с тренировочным оружием. — Держи. — Ане протянули немного укороченный меч. — Нападай.

— Ты уверен, что это необходимо? Я не хочу с тобой драться даже в шутку.

— Уверен. Не волнуйся, всё нормально. Нападай, не бойся.

— Ладно. — Нехотя согласилась та и пошла в атаку. Победить его она, конечно, не смогла, да и не пыталась. Однако показала себя отличным воином, чем оба остались весьма довольны.

— Я думаю, через два — три дня ты уже сможешь пройти испытание. — Улыбнулся ей Кефер, ставя на место оружие. — Ты молодец! Быстро вспоминаешь изученное и учишься новому.

— Спасибо…

— Чем планируешь заняться?

— Сейчас?

— Да.

— Не знаю… Ещё не думала.

— А вы не составите мне компанию в Саду, юная леди? — Улыбаясь, театрально протянул девушке руку глава города. Та очень смутилась, а потом взяла себя в руки и, откинув сомнения, ответила, задорно улыбаясь:

— С удовольствием, мой фараон. — И вложила в его ладонь свои маленькие пальчики. Так, держась за руки и постоянно смеясь, они направились в царский Сад и провели там всё оставшееся до вечера время. Вместе. Вдвоем. — Уже поздно. — Подняла глаза на заходящее Солнце Анна. — Мне пора домой.

— Ты права. Идём.

— Куда?

— К тебе. Я провожу тебя домой. Уже темнеет. Мало ли что.

— Спасибо…

— Пойдём. — Снова взял девушку за руку Золотой фараон. Проводив до двери, он отпустил её руку и тепло произнёс. — Тебе пора. Спокойной ночи. Увидимся завтра.

— Пока. До встречи. — Улыбнулась в ответ Аня и, открыв дверь, вошла в дом. Оглянувшись, девушка увидела, что Кефер стоит и ждёт, пока она запрёт её изнутри. Помахав ему рукой, юная леди быстро скрылась за дверью, щёлкнув замком.

— Аня! Где ты была?! Мы тебя обыскались!

— Прости, мама. Я была в Саду с Кефером. Забыла о времени…

— Понятно… Тогда всё в порядке.

— О чём ты?

— Мы волновались, но, как оказалось, это было излишне. Он же проводил тебя домой? — Хитро прищурилась женщина.

— Да, но какое это имеет значение? Он мой друг и просто не хотел, чтобы со мной что-то случилось.

— Да, однако…

— Мама, даже не начинай! Ты же знаешь, между нами ничего не может быть! Знаешь, я вообще зря с ним пошла. Правда, мы только по-дружески посидели и поболтали, но ведь со стороны это могло выглядеть иначе…

— Хватит. Просто поболтать никто вам не может запретить.

— Я понимаю. Но…

— Никаких но! Иди спать, уже поздно. Тебе завтра ещё на тренировку идти. Спокойной ночи.

— Да… Спокойной ночи, мам. — Оставшееся до испытания время девушка усердно тренировалась. Она уже научилась пользоваться настоящим оружием. Ей дали обычный солдатский меч. И вот этот день настал…

---

Примечания:

Вот я и вернулась! Прошу прощения за столь серьёзную задержку новой главы, но у меня были глобальные проблемы в школе. К счастью, я уже с ними разобралась))) Всех с наступающим праздником!

— Ты готова? Уверена, что справишься? — С явным беспокойством тихо спросил Кефер, глядя на уверенно крутящую в руках меч Аню.

— Конечно! — Спокойно, но в то же время задорно сверкая сапфировыми глазами, кивнула она. — Можно начинать.

— Тогда удачи. И будь осторожнее, прошу тебя.

— Не вопрос! — В ответ на это заявление глава города только улыбнулся и отошёл к Апису, Гору, Исиде и Осирису, стоящим чуть в стороне.

— Апис… Начинай. — Сказал он и присоединился к остальным. Бык направился к Анне.

— Готова? — Прищурился глава армии, глядя на девушку.

— Да!

— Тогда начинаем первое испытание на Пути воина! Но я должен сразу же тебя предупредить: если ты не пройдёшь первую ступень, всё остальное уже не понадобится.

— Спасибо за поддержку! — Съязвила та, вставая в стойку. Апис же отошёл к Гору и остальным и крикнул:

— Да начнётся первое испытание! — Не успел стихнуть его громогласный бас, как двери стоящего неподалёку ангара открылись, пропуская на арену четверых огромных воинов. Но что это были за воины! Ростом ненамного ниже самого Аписа, а силища! Но самое главное… Все они до единого были… Из воды! Да, да… Именно из воды. Аня в ужасе отскочила подальше от этих монстров и, уворачиваясь от их ударов, лихорадочно соображала. «Ну и как их победить?!! Им мой меч не страшен! Они же как желе! Что же делать?!! Что делать?! Как быть?.. А что если?.. Ну конечно! Воду должно что-то удерживать в таком состоянии!» Девушка резко затормозила, развернулась и остановилась, подпуская «водяных» к себе поближе.

— Что она творит?!! — Послышались с трибун обеспокоенные голоса. Аня же ринулась в атаку. Зрители забыли, как дышать. Девушка ловко проскочила мимо неуклюжего «водяного» в сторону так, что оказалась сбоку от всех четверых. Те, тупо мотая головами, не могли понять, куда исчезла их противница, а она, присев на одно колено, выставила меч перед собой и установившуюся тишину прорезал ее звонкий голос:

— Эй, вы! — Монстры обернулись. Зрители подскочили со своих мест. Анна наклонила голову, словно признавая поражение, но на самом деле она внимательно следила за приближением «водяных». — Получайте! — Внезапно выкрикнула девушка, когда противники подошли достаточно близко, и, резко поднявшись, запустила в них мечом мощную энергетическую волну, крутанувшись вокруг себя и усилив тем самым атаку. Оболочки монстров полопались как воздушные шарики. Арену залила вода. Аня, взвизгнув, подтянулась на бортике и шлёпнулась на пол трибун. — Фууух… — Выдала девушка, поднимаясь и отряхиваясь. Подняв голову, она обнаружила спешащих к ней наблюдателей.

— Аня!

— Сестрёнка!

— Дочка!

— Всё в порядке?! — засыпали её вопросами.

— Всё со мной хорошо! Я в порядке! А испытание? Я прошла?!

— Прошла… — Проворчал Апис, с сожалением глядя на превратившуюся в бассейн арену. — Но в следующий раз тебе так не повезёт!

— Посмотрим!

— Второе испытание пройдет на площади, раз уж ты утопила мою арену.

— Отлично! Идём? — Оказавшись на площади, зрители, пожелав ей удачи, отправились на финиш, а Апис и Аня — на старт.

— Тебе нужно просто пройти полосу препятствий как можно быстрее.

— Полосу препятствий? Здесь?

— Я предполагал, что на арене сделать это, скорее всего, будет проблематично и подготовил её здесь. Готова?

— Я всегда готова!

— Тогда на старт… — Девушка пригнулась и приготовилась бежать. — Внимание… — Крепче сжала рукоять меча. — Марш! — Аня сорвалась с места и понеслась к финишу. Чего только не было на этой полосе препятствий! И скользкие участки, и канаты, натянутые поперёк дороги, и летящие деревянные стрелы, защищаясь от которых она использовала меч в качестве щита! Даже несколько ям и вышек! Анна пару раз едва не свалилась с этих вышек! И кто их тут понаставил?! Она же высоты боится! Однако, несмотря ни на что, через десять минут девушка уже упала на колени за финишной чертой, пытаясь отдышаться. Встречающие кинулись к ней.

— Я в порядке… — Просипела севшим от быстрого бега голосом та и встала. — Я прошла? — Спросила Аня уже нормальным голосом.

— Да… — Всё тем же тоном ответил бык, притворно сердито сложив руки на груди. — Но следующее задание будет намного сложнее!

— Жду с нетерпением!

— Идём. — Вскоре все оказались за ареной, где обнаружилась небольшая площадка. Там уже, скучая, топтались четыре огромных воина. Они были один в один похожи на «водяных», но состояли не из воды, а из… Огня! — Это твоё последнее испытание, но пройти его ты должна будешь не одна. Это командная битва. Ты с напарником должна будешь победить этих четверых красавцев. Ну что, испугалась?

— Ни капельки! — Соврала девушка, нервно сжав рукоять меча. — А кто будет моим напарником?

— Я. — Раздался у неё за спиной спокойный и до боли знакомый голос. — Идём?

— Да… — Кивнула она уже не так уверенно. Оно и понятно. За себя не так страшно, а вот за друга… Который, к тому же уже стал дороже, чем просто друг... Да уж… Серьёзное испытание. К такому она не была готова…

— Тогда вперёд. — Произнёс Кефер и спрыгнул на поле. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Какой у нас план? — Нервно спросила она, глядя на приближающихся «огоньков».

— Не волнуйся, всё просто. Ты прикрываешь, я тушу.

— Но как ты?..

— Это уже моё дело. Потом объясню. Готова? Давай!

— Эхх… Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... Эй, вы! Я здесь! Чего встали? Испугались что ли?! Трусы! Не поймаете! — Кривляясь и дразня монстров, Аня отвлекала их и уводила подальше от выжидающего момент для удара товарища. И вот долгожданное:

— В сторону! — И девушка отскакивает, предоставляя напарнику возможность для атаки. Мощнейшая водяная волна и… И из четверых стоящих совсем рядом друг с другом «огоньков» исчезает только один… Остальные разом оборачиваются к источнику угрозы.

— Нет! — Перепуганная Аня бросается наперерез врагам и отталкивает назад энергетической волной. Второй раунд. Всё начинается заново. Прыжок, удар, поворот, отскок, пшшшш. Минус один! — Эй, красавцы, а вы куда собрались?! Я здесь! Ловите! — Очередная волна энергии, и монстры поворачиваются к ней. Снова. Третий раунд. — Не достанете! Не поймаете! — И опять целая серия сложнейших прыжков, удары, контратаки… Вот он, момент! Отскок. Шипение. Минус один! Но она уже устала. Очень устала. — Ну что, уродец, посмотрим, кто кого? — Всё равно продолжала свою миссию девушка. Страшно… Устала… Ноги уже стали ватными и не держали. Ра Всемогущий, как же страшно! Он остался один и всё его внимание приковано к ней. Выпад — отскок, прыжок — контратака, удар и она, успев отскочить, не может удержаться на ногах и падает. Крик матери, удар и в глазах потемнело. Ожог обеспечен. До её слуха донёсся приглушённый, словно она находилась под толщей воды, знакомый и полный отчаяния голос:

— Аня! — Девушка упёрлась руками в песчаную землю и перекатилась на спину, выставив перед собой меч. Она должна пройти испытание! Должна стать членом Золотого воинства и помочь Рамзесу найти Последнего фараона Земли! Обязана! Обернувшись, юная леди увидела спешащего к ней Кефера.

— Назад! Я справлюсь! Размажь его! — Из последних сил выкрикнула она, села и, запустив в подошедшего монстра энергетической волной, снова упала на спину. Тот отлетел и сразу же был уничтожен огромной водяной волной. «Мы победили!» — Пронеслось в голове у девушки. Правая рука нещадно болела, и Аня отключилась, успев только заметить несущихся к ней друзей и родных и прошептать подоспевшему Золотому фараону:

— Мы справились, напарник…

— Невероятно! — Пробасил Апис, не в состоянии поверить в то, что только что произошло. — Они выиграли!

— Она прошла? — Спросил Гор, глядя на сестру. Сейчас её держал на руках Кефер, а Осирис осматривал обожженную руку. Исида стояла там же, рядом с дочерью.

— Конечно! Такого упорства я не видел уже… Ээээээээ… Давно, в общем, не видел... — Выдал бык, многозначительно скосившись на главу города. Проследивший за его взглядом Гор усмехнулся. Он понял, что имел ввиду его друг под фразой «давно не видел». Их разговор прервал судорожный вздох приходящей в себя девушки.

— Аня! — Воскликнули все хором.

— Что?.. — Как-то сонно прохрипела она, приподнимая голову.

— Как ты? — Подскочил к сестре Гор.

— Нормально. Я прошла?

— Да. Ты стала членом Золотого воинства! Поздравляю! — Ответил Апис.

— Ура! Спасибо, друзья!

— Поздравляю. — Улыбнулся Кефер.

— Спасибо! — В порыве радости девушка повернулась к нему и крепко обняла. Все улыбнулись, а фараон лишь сильнее прижал её к себе. Через несколько минут все ретировались, оставив их вдвоём. Только Осирис, ненадолго задержавшись, шепнул, что чуть позже ей нужно зайти в лабораторию, чтобы повторно обработать ожог. Кефер серьёзно кивнул ему и понёс подругу в Сад. В беседку. Он хотел с ней серьёзно поговорить о её предстоящем задании...

Примечания:

Ребят, глава под впечатлением от вчерашнего дня родилась раньше положенной пятницы. Кстати, в пятницу главы не будет, я уеду с дедушкой сажать картошку. Так что пусть будет сегодня)

---

Память. У каждого из нас это простое слово вызывает самые разные ассоциации.

Победа. Каждый из нас понимает её по-своему. Война. В понимании этого страшного слова едины многие. Война. Это самое ужасное, что может произойти, что происходило когда-либо на планете Земля. "Но и войны могут быть разными!" — Скажет какой-нибудь умник. Да. Могут. Однако это не отменяет гибели людей, носящей массовый характер. Массовый... Да... А что если война охватила весь мир?! Что если почти все страны так или иначе принимают в ней участие?! Такие войны называют мировыми. В истории их было всего две, и в каждой из них наша страна сражалась против врага, на которого работала к тому времени большая часть мира. В истории нашей страны было две войны, которые получили название Отечественных. Почему их так назвали? Уверена потому, что они носили для нашего народа освободительный характер. Люди защищали свою Родину, своё Отечество, свои семьи, не щадя собственных жизней и ничего не прося взамен. Отечественных войн в истории России было две, но самая длинная, тяжёлая и до сих пор наводящая ужас — Великая Отечественная война. Семьдесят три года прошло с тех пор, как она завершилась. Подумать только! Уже семьдесят три! Как быстро летит время... Уходят из жизни ветераны... К сожалению, мы последнее поколение, которое видит их живыми, может подойти, поклониться им или просто сказать спасибо. То, через что им пришлось пройти, не приснится нам даже в самом жутком кошмаре. Ад на земле. Четыре года подряд без перерывов и выходных. И они справились. Смогли не только преодолеть всё это, но и выйти победителями. Они и есть истинные герои. Супергерои, которые намного круче героев фантастических фильмов и комиксов. Мы должны помнить их подвиг всегда. Помнить, несмотря на активную пропаганду обратной позиции. Помнить...

* * *

Август 1942г.

... — Папа! Папа! — Сквозь слёзы, рыдая, кричит маленькая девочка в белом порванном грязном платьишке, тряся за руку лежащего на земле мужчину в форме красноармейца. Он пришел домой на два часа. Проходил с частью мимо родного села, а через полтора часа после временного воссоединения семьи случился авианалет. Рядом с селом расположилась зенитная батарея СССР, которую очень хотели уничтожить враги. Бомба попала прямо в их дом. Из находящихся внутри матери, бабушки и двух младших братьев малышки не выжил никто. Отца девчушки зацепило ударной волной и осколками, и только девочка не пострадала. Они с отцом были в огороде, причем дочь находилась на его дальнейшем от дома конце. Это её и спасло. — Папа! — Продолжала плакать малютка. — Вставай! Там домик упал! Мама там осталась! И бабушка! И Сашка с Илюшкой! Мне страшно! Папа! — Обессилев, малышка легла рядом с отцом на землю, обняв грязными ручонками его руку и прижавшись щёчкой к пропыленной, пропавшей потом гимнастерке. Вокруг звучат взрывы и разлетаются земля, картошка, свёкла и морковь с огорода. К счастью, обстрел сместился в сторону рощи, где располагалась батарея зенитчиков, которые уже начали контратаку вражеских самолётов.

* * *

Через несколько часов.

— Николай Иванович Андреев. Я отпустил его на два часа домой. Он живёт… Жил здесь. Как я вижу, теперь их дом разрушен...

— Кто эта девочка?

— Наверное, дочь. Наташа. Он много говорил о ней. Что с ними?

— Девочка спит, а он... Мне жаль… Если бы мы пришли раньше хотя бы на полчаса, его можно было бы спасти. А так… Парень просто истёк кровью.

— Ясно, Марина Сергеевна. Парни, в доме кто-нибудь есть?

— Нет… Уже нет. Там тела двух женщин и двух маленьких мальчиков-близнецов. Пацанам примерно по полгода всего было... Больше никого.

— Ясно. Предположения?

— Мать, жена и сыновья. Он говорил.

— Ясно.

— Товарищ подполковник, разрешите задать вам вопрос.

— Задавай.

— Что мы будем делать теперь? Ясно, что нужно уходить отсюда. Зенитная батарея уничтожена.

— Мы и уйдем.

— Хорошо, я спрошу точнее. Как быть с Наташей?

— Придётся взять с собой. Нельзя бросать девочку на произвол судьбы. Село, наверняка, скоро будет оккупировано фрицами. Забираем её и уходим. Будет у нас дочь полка. — Улыбнулся командир. Впервые с тех пор, как бомба разрушила его дом и убила жену и дочь. Ей тоже было четыре года. Как и Наташе. Подполковник Алексей Юрьевич Морозин, командир полка, подхватил спящую девчушку на руки и повел своих подчинённых подальше отсюда. Нужно было вернуться на позиции и подготовиться к обороне. А на окраине села, на опушке леса под старым дубом, чернеет теперь средь зелёной травы земляной холмик, и белеет рядом с ним дощечка с надписью: «Андреев Николай Иванович 1917-1942». Воину было всего двадцать пять лет…

Через год и девять месяцев.

Полк участвовал в штурме Берлина, и маленькая Наташа, которую в перерывах между боями солдаты научили читать и писать, криво вывела на стене поверженного Рейхстага белым мелом: «Я Наташа Андреева. Вы убили мою семью, а мы вас победили!» После войны Алексей Юрьевич удочерил Наташу и построил дом в той же деревне, где жил со своей семьёй четыре года назад. Семилетняя уже Наташа пошла в сельскую школу, нашла друзей. А ещё через год уже полковник Морозин женился на медсестре Марине Сергеевне Яковлевой. Она пришла работать в ту же школу учительницей биологии после войны, которая отняла у неё родителей и маленького брата. Через девять месяцев у них родился сын Алексей. Анин дедушка по линии матери.

* * *

Девятое мая 2018 года. День семьдесят третьей годовщины Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов. Многое изменилось с того далёкого времени, но одно можно сказать с полной уверенностью. Это была самая жестокая, самая тяжёлая и самая страшная война за всю историю нашей страны. Она никого не обошла стороной, не оставила без внимания ни одну семью. Она вошла в каждую республику, область, в каждый район, город, посёлок, в каждое село, в каждую деревню, в каждый дом огромной страны. Она разрушила многие семьи, мечты и надежды. Молодые люди уходили на фронт прямо с выпускного. Они хотели поступить в различные учебные заведения, получить выбранную профессию, найти работу, создать свои семьи. Всё это разрушила появившаяся на пороге их общего дома, СССР, война. Она унесла миллионы человеческих жизней, уничтожила тысячи населённых пунктов. Люди боролись за своё Отечество, за своих родителей, жён и сестёр, детей и внуков до последнего патрона, до последней капли крови, до последнего вздоха. Боролись и победили. Освободили всю свою страну и всю Европу, которая теперь, к большому сожалению, пытается переписать историю Великой Отечественной и Второй мировой войн, перевернуть всё с ног на голову и забыть вклад советского солдата, воина-освободителя, в свою независимость, в свой суверенитет. Забыть... А разве имеем право мы, потомки народа-победителя, забыть великий подвиг наших предков? Забыть то, что сделали наши деды и прадеды ради нашей свободы, ради наших жизней? Забыть, как в тылу на заводах и фабриках почти круглые сутки работали, не покладая рук, женщины и дети, выполняя за день больше нормы взрослого мужчины? Намного больше. Забыть, как, рискуя своими жизнями, устраивали диверсии в тылу врага, взрывали мосты, железные дороги и немецкую технику партизаны? Забыть, как таранили фашистские самолёты и их колонны машин и танков советские лётчики? Забыть, что всё это было сделано ими ради нас и в крайне тяжёлых условиях? Ответ очевиден. Не имеем. Ни при каких обстоятельствах, несмотря на активную пропаганду западных стран в рамках информационной войны, у нас нет и никогда не будет права забыть своих героев, их Великую победу и нашу общую историю. Кто бы ни говорил, что это не так, мы должны помнить, что в каждой семье есть или был или не вернувшийся из боя или концлагеря, или пропавший без вести, или пленный, или раненый, или участник войны. В том числе и в семьях тех, кто не считает необходимым помнить. А ведь это действительно важно! Ведь только так, помня уроки истории, мы можем не допустить новой войны. Не даром в народе говорят, что, как только мы забудем эту войну, сразу же начнётся новая.

Я поздравляю всех, для кого это хоть что-то значит, с главным праздником и желаю, чтобы в следующем году каждый человек в нашем огромном, постоянно меняющемся мире мог сказать: "Я помню, я горжусь!" С Днём Победы!!!

Мази Осириса творят чудеса, Аня не раз уже в этом убеждалась. Вот и в этот раз, обожглась ещё вчера, а сегодня уже и следа не осталось. Вот это медицина! Не то, что на Земле. С такими мыслями дочь Исиды заперла дверь и отправилась в Великую Пирамиду. Сейчас на Совете ей вручат оружие, и она отправится с Рамзесом на задание. Её первое задание! Когда девушка вошла в Зал, все Советники и Золотые воины были уже там.

— Здравствуйте! — Счастливо улыбаясь, поприветствовала присутствующих уже без пяти минут Хранительница. Теперь, когда она прошла Путь воина, это будет её официальное звание, как только закончится сегодняшняя церемония.

— Здравствуй. — С улыбкой ответил ей Кефер. Остальные кивнули вошедшей, тоже тепло улыбаясь. — Что ж, раз все уже в сборе, я начну. — Произнёс фараон, обводя взглядом Зал. — Аня! Вчера ты прошла все испытания, и мы рады приветствовать тебя в рядах Золотого воинства! Обещаешь ли ты быть преданной своему народу и городу и любой ценой защищать их?

— Обещаю! Я готова выполнить свой долг перед Родиной до конца!

— Обещаешь ли ты ни при каких обстоятельствах не обращать оружия против наших воинов?

— Обещаю. Я не могу биться с друзьями.

— Обещаешь ли ты никогда ни словом, ни делом не помогать нашим врагам победить нас?

— Обещаю. Я будущий Хранитель этого прекрасного города, а значит не имею возможности предать его.

— В таком случае, объявляю тебя членом Золотого воинства! — Не успел правитель договорить, как Зал утонул в шуме радости. Аню поздравляли все. Когда, наконец, всё стихло, Кефер продолжил. — Мой отец оставил специально для тебя оружие. Оно лежало в моей сокровищнице все эти годы. Он велел отдать тебе меч моей матери, когда тебе придёт время выбрать оружие. — По Залу прокатился изумлённый вздох, а глава города, взяв в руки лежавший на бортике позади него клинок, повернулся к подруге и продолжил. — Отец сам сделал его для неё и научил её пользоваться им. Чтобы она всегда могла защитить себя и своих детей, пока мы были маленькими, если вдруг его не будет рядом. Когда мамы не стало, он велел убрать меч в сокровищницу и в будущем отдать той, кто будет достойна его как никто другой. Той, кто будет носить гордое звание Хранительницы и станет исключительно преданным своей Родине и своим друзьям воином. Той, кто окажется способна стать наследницей титула Верховного Судьи и сможет когда-нибудь вершить правосудие. Так он говорил о тебе, и я рад, что он снова оказался прав. Ты действительно достойна этого оружия. Возьми. — Протянул девушке меч Золотой фараон.

— Благодарю. — С церемонным поклоном и нескрываемым трепетом приняла клинок та. — Я обещаю, вы не пожалеете!

— Я знаю. Ты стала истинным воином Египтуса. Поздравляю.

— Спасибо. — Благодарно кивнула Анна, убрав за спину оружие.

— Иди переоденься. Вы с Рамзесом отправляетесь на Землю. — С улыбкой добавил Кефер.

— Хорошо! Тогда я пойду?

— Да, конечно. — Всё ещё улыбаясь, кивнул он. Девушка убежала, а уже буквально через десять минут вернулась в своем любимом синем платье и балетках. Волосы её были собраны в низкий хвост, сколотый золотой заколкой с синими камнями — подарок матери в честь её возвращения в Египтус.

— Я готова!

— Отлично. Но наша церемония ещё не завершена. Теперь мы начинаем вторую её часть. Сегодня ты официально станешь не только Золотым воином, но и Хранителем нашего города. Все клятвы ты дала, так что иди сюда. — Изумленная Аня подошла к фараону. Он держал в руках маленькую золотую корону с синими камушками на тоненьком круговом ободке с застёжкой сзади, похожую больше на диадему. Мать девушки подошла к ней сзади и сняла заколку с волос. Густые тяжёлые локоны рассыпались по плечам. Исида, собрав их, приподняла и застегнула надетую Кефером корону. Замочек скрылся под шикарной тёмной шелковой волной. Заколку женщина вернула в прическу дочери. Теперь у Золотого города есть Хранитель. Юная леди, не ожидавшая продолжения церемонии, всё так же недоумённо и растерянно взирала в смеющиеся глаза друга детства.

— Для меня честь первым поприветствовать госпожу Хранительницу. — С улыбкой вышел из толпы Золотых воинов Рамзес. — Что ж… Раз ты готова, можем отправляться?

— Да, вам уже пора. Удачи в поисках. — Согласно кивнул Золотой фараон. Рамзес подошёл к Ане, та помахала на прощание провожающим и, скрестив на груди кисти рук, вместе с напарником исчезла в голубом вихре.

* * *

— Исторический музей?! Серьёзно?! Я думала, мы пришли искать Последнего фараона, а не на экскурсию. К тому же я уже сто раз была в этом музее. Зачем мы здесь?

— У меня есть информация, что Последний фараон часто посещает этот музей. Мы разделимся и прочешем залы.

— И как мы его узнаем?

— По браслету, конечно!

— А... Ну да. Логично. И что мы будем делать, когда найдем его?

— Проследим и узнаем кто он, где и с кем живёт, чем увлекается и все остальное, что сможем. Потом надо будет рассказать ему всю правду и пригласить в Египтус.

— Что ж... Хороший план. Приступаем?

— Да. Только мы с Анубисом в прошлый раз разгромили Египетский зал. Он закрыт на реконструкцию, так что туда можешь не ходить.

— Принято. Вперёд?

— Вперёд!

* * *

Через несколько часов девушка обошла весь музей, и, так и не найдя Последнего фараона, отправилась посмотреть Египетский зал. Так, ради интереса. И, о чудо, встретила там и Рамзеса, и черноволосого голубоглазого паренька лет двенадцати с золотым браслетом на руке, активно сматывающегося от попытавшегося было поговорить с ним разведчика.

— Итак, первую часть плана мы выполнили. — Сказала Аня, подходя к другу. — Что у нас там дальше? Слежка?

— Да. — Ответил "профессор Кирби". — Идём. — Кивнул он, и они отправились следом за мальчиком, не заметив, что за ними тоже внимательно наблюдает из-за угла бомжеватого вида зеленоволосый звероподобный мужик...

* * *

Как оказалось, Последнего фараона Земли искали не только Рамзес и Анна. Звероподобным существом, следившим за ними, был Анубис. Разведчик Эксатона. Темный Лорд хотел найти обладателя браслета Ра раньше младшего брата и обманом перетянуть землянина на свою сторону. Вот почему Анубис оказался с посланниками Золотого фараона в одном и том же месте в одно и то же время. Заметив «хвост», Рамзес отправил Аню вперёд, а сам остался на крыше поджидать своего вечного врага. Девушка же тем временем уже стучала в дверь дома мальчика.

— Кто там? — Спросил недовольный подростковый голос из-за двери. — Если вы разбудите этих маленьких ураганов, не поздоровится нам всем. Что вам нужно так поздно?!

— Ээммм… — Протянула не ожидавшая такого «теплого» приема ночная гостья. — Я из полиции. Вы проходите свидетелем по уголовному делу. Откройте, пожалуйста, дверь, иначе нам придется ее сломать.

— Ага. Из полиции. Конечно! А я из Букингемского дворца! У нас участковый — мужчина. Что тебе нужно?!

— Оххх... Ладно. Меня зовут Анна. Я пришла предупредить вас об опасности. Я понимаю, вы мне не верите, но нам будет гораздо удобнее общаться, если вы всё же откроете мне дверь. Прошу, поверьте! Я не причиню вам вреда! — На несколько минут за дверью всё стихло, и Аня подумала, что Последний фараон решил просто её проигнорировать, но в следующее мгновение щёлкнул замок, и дверь приоткрылась. В проем выглянул мальчишка — подросток, за которым они с Рамзесом следили от музея. «Надеюсь, мой напарник в порядке…» — Промелькнуло в голове у девушки, стоило ей узнать паренька.

— Ну что, так и будешь стоять на пороге? Заходи уже! — Подал голос тот.

— Ах, да, конечно. Извините. — Неловко улыбнулась Аня и суетливо проскочила в дом. Хозяин закрыл дверь и указал ей на диван:

— Садись.

— Благодарю вас. — Кивнула та и направилась в указанную сторону.

— О чём ты хотела предупредить? — Уже более дружелюбно спросил он. — Меня, кстати, Лео зовут.

— Очень приятно. А предупредить я хотела о том, что вам грозит серьёзная опасность.

— Это какая же? В нашем городке мало что происходит.

— Дело не в городе.

— А в чем же тогда?

— В вашем браслете.

— В браслете?!!

— Да. Откуда он у вас?

— От дедушки. И не называй меня «вы»! Я младше тебя!

— Ладно.

— Отлично. Так что не так с браслетом?

— Ты не понял, Лео. С браслетом все в порядке. Дело в другом.

— Да в чем же? Хватит уже ходить вокруг да около! В чем проблема?

— В его силе.

— В какой силе?

— Это не просто браслет. Это браслет Бога Ра. Он наделяет хозяина огромной силой и может защитить его. Я не знаю, как браслет оказался у твоего дедушки, но, похоже, что ты теперь его хозяин. Ты Последний фараон Земли.

— Так… Понятно, что ничего не понятно. Браслет Бога Ра? То есть браслет не просто в египетском стиле? Он на самом деле из Египта?

— Нет. Он из Египтуса.

— Откуда?!

— Из Египтуса. Об этом позже расскажу. Сейчас важно то, что в царстве Египтус идет война. Поэтому Эксатон пытается найти тебя и завладеть браслетом и его безграничной силой. При этом ему совершенно наплевать, что случится с тобой. Поэтому тебе нужно сейчас пойти со мной в Египтус. Там тебе все подробно расскажут.

— Я не могу уйти! У меня младшие брат и сестра! — Воскликнул паренёк. В следующую секунду входная дверь приземлилась у него за спиной.

— Как мило!.. — Прорычал стоящий на пороге Анубис. Порванный рукав его болотного балахона и грязные драные брюки явно свидетельствовали о недавнем сражении. Сражении, в котором разведчик Темного фараона, судя по всему, победил...

---

Примечания:

Народ, сори за задержку, я лежала с температурой) когда будет следующая глава не знаю: с понедельника начинаются ЕГЭ.

— Где я?! — Испуганно восклицает только что проснувшийся в темнице паренёк двенадцати лет. — Что произошло?! Как я сюда попал? — Оправившись от приснившегося кошмара, Лео удалось вспомнить вот что:

" — Как мило! — Прорычал стоящий на пороге незнакомый мужик. Порванный рукав его болотного балахона и грязные драные брюки явно свидетельствовали о недавней драке.

— Назад! — Воскликнула вскочившая с дивана ночная гостья. В её волосах мальчик только сейчас заметил что-то типа небольшой золотой короны с синими камнями. — Ты не тронешь его, Анубис!

— А... Анубис?!. Да что здесь происходит?!

— Анубис — разведчик Тёмного фараона. — Бросила девушка, не отвлекаясь от игры в гляделки с жутким незнакомцем. — Он опасен и пришёл за тобой. Лео! Беги! — Отчаянно крикнула она, выхватывая из-за спины незамеченный до этого мальчиком меч и готовясь отразить атаку врага. — Где Рамзес? Что ты с ним сделал?!

— А что? Боишься? — Язвительно ухмыльнулся мужик, с насмешливым превосходством глядя на стоящую перед ним маленькую хрупкую девушку. "Анубис?! Серьёзно?! Египетская сила! То есть Бог. Египетский. Обалдеть! Сколько ж ему, интересно, лет?.. Вот чёрт! Ваза!!!" — Пронеслось в голове мальчишки перед тем, как он со скоростью молнии метнулся спасать вещь. — Правильно делаешь! Он тебе уже не поможет!.. — Злобно расхохотался этот жуткий тип. Синие глаза девушки расширились и потемнели от накатившего страха за товарища, дыхание перехватило, но она лишь упрямо сжала рукоять меча и прошептала неверящее:

— Нет... — Что случилось дальше паренёк уже не видел. Он решил отнести вазу в комнату младших, а потом спрятаться у себя и вызвать полицию. Не вышло. Стоило ему запереть свою дверь, как она тут же открылась, пропуская разведчика Тёмного фараона, прорычавшего издевательское:

— Можно? — Шарахнувшись от него, Лео споткнулся и упал. В то же мгновение из-под кровати вылетел голубой светящийся шарик и прицепился к его браслету.

— Это Око Ра! — Прорычал Анубис, протянув руку к мальчику, но не тут-то было! Тот зарядил ему по физиономии светящимся из-за силы браслета баскетбольным мячом. Несостоявшийся похититель сразу же вырубился.

— Лео! Ты цел?! — Послышался из-за двери взволнованный мужской голос, а через секунду в комнате оказался и его обладатель — "профессор Кирби" в разодранном на груди костюме. — Молодец, Лео! — Он ещё что-то говорил про браслет и про Последнего фараона, подходя всё ближе и ближе, но напуганный паренёк уже его не слушал, а в следующее мгновение из его браслета вырвался мощный энергетический луч и отбросил мужчину в окно, выбив стекло и поломав раму.

— Да! Последний фараон! — Послышался за спиной грубый хриплый голос. Это Анубис очухался и вернулся в свое истинное обличье. Разведчик ринулся к мальчику, но тот от страха скрестил руки и пропал в вихре голубого света."

* * *

— Аня! — Голова раскалывается, сознание приходит урывками, в ушах звенит, в глазах темень. — Аня! — Слышит она как будто через толщу воды знакомый голос, чувствует, как её несильно шлёпают по щекам. — Аня, мумия тебя подери, просыпайся! Не время спать!! — Услышала, наконец, девушка обеспокоенный и расстроенный голос своего напарника, который легонько потряс её за плечи.

— Рамзес! — Воскликнула она и резко села. Голова сразу же закружилась снова. Пришлось поморгать, чтобы прогнать летающих перед глазами мушек. — Ты живой!

— Конечно, живой. Никогда не верь шакалу. Ты в порядке? Что с тобой случилось? — Ответил воин, помогая ей подняться на ноги.

— Кажется, да. — Встав, наконец, с пола и отряхивая платье ответила девушка. — Когда Лео убежал наверх с вазой, Анубис хотел последовать за ним, но ему помешала я. В ходе боя этот мерзкий шакал зажал меня между столом и диваном и швырнул в стену. Драться в платье ужасно неудобно! — Закончила она. — Пожалуй, я уже не против коротких юбок.

— Идём. Нам нужно срочно вернуться в Египтус. Боюсь, Последний фараон попал в плен.

— О нет! Это ужасно! — Содрогнулась Анна, вспомнив собственное пребывание в Темной пирамиде. — Надо спасти его! Он же ещё совсем мальчишка!

— Ты права. Вперёд. — Кивнул мужчина, и оба Золотых воина исчезли в голубом сиянии.

* * *

— Кефер! — Прозвучал в тронном зале голос разведчика. — Мы нашли его, но Анубис, похоже, всё-таки сумел захватить паренька в плен. Нам пришлось драться в доме Последнего фараона, что очень напугало его. Он просто вырубил шакала и выкинул меня в окно.

— Мы провалили задание. — Расстроенно опустила голову стоящая рядом с напарником Аня. Ее волосы растрепались, а платье было помято, испачкано и даже немного порвано. — Прости. Теперь мальчик в Тёмной Пирамиде, и кто знает, что с ним там будет...

— Не переживайте. — Успокоил друзей Золотой фараон, поднимаясь с трона и откладывая свиток, который до этого внимательно изучал. — Мы немедленно организуем спасательную операцию. Со мной отправится Гор и ты, Рамзес. Пойди и сообщи ему об этом. Идите вперёд, я буду через несколько минут. — Обратился к разведчику глава города. Тот молча поклонился и вышел. — Что до тебя, — подошел к девушке правитель и, положив руку ей на плечо, заглянул в печальные синие глаза, — тебе лучше зайти к Осирису. Ты неважно выглядишь... Как ты себя чувствуешь?

— Нормально... — Грустно ответила та, отводя взгляд. — Меня просто отбросило в стену, я ударилась головой и отключилась. — Я не смогла помочь Рамзесу, я всех подвела. Прости...

— Глупости! Мы спасём Последнего фараона, не сомневайся. Ты же не сдашься после первой неудачи, верно?

— Наверное... Тебе ещё не пора? Надо вытащить паренька из этого гадюшника.

— Да, ты права. Пойдем, я провожу тебя в лазарет и уже оттуда отправлюсь к брату.

— Это действительно столь необходимо? — Пошатываясь, обречённо спросила она.

— Да. Ты на ногах не стоишь, ветерок дунет, упадешь. Тебе плохо?

— Ерунда, не обращай внимания. Спасай Лео, до Осириса я сама как-нибудь доберусь.

— Ты опять не признаешься, что тебе нужна помощь? Мы же это уже обсуждали. — Укоризненно покачал головой Кефер, подхватывая на руки покачнувшуюся было подругу. Та сразу же обняла его за шею, не успев не то что подумать, даже осознать, что творит. Чувства снова взяли верх над разумом...

— Эммм... Айййххх... Прости. Но это не так уж легко! Я всегда скрывала свои слабости. Мне трудно привыкнуть, что теперь этого не нужно делать... — Отвернувшись и глядя в пол, почти шепотом призналась Анна, покраснев, как мак. Ей было неловко, что он опять носит её на руках. Девушка стеснялась, прятала глаза и не знала, как себя вести, но в то же время только рядом с ним она чувствовала себя защищённой от всего мира. В ответ на это признание её лишь сильнее прижали к широкой теплой груди сильные мужские руки.

— Ты словно кремень, никогда не сомневайся в этом. Однако чувствовать боль нормально, это не слабость. Мы не мумии, мы живые. Это помогает сострадать и сопереживать, это делает нас людьми.

— Наверное, ты прав... Знаешь... Ааа ты не мог бы поставить меня на ноги? Мне уже лучше, правда. — Неловко промямлила Аня.

— Хорошо. — Улыбнулся Золотой фараон. — Пойдём, я всё же тебя провожу. — Он приобнял девушку за плечи и повёл к лаборатории.

* * *

— Осирис! — Громко позвал Кефер, открывая дверь владений врача и пропуская Аню вперёд.

— Добрый день. Что-то случилось, мой фараон? — Спросил учёный отворачиваясь от своих реагентов. — Здравствуйте, юная леди.

— Нашу Хранительницу швырнули в стену. Я бы хотел, чтобы ты убедился, что с ней все в порядке.

— Конечно. — Понимающе улыбаясь, кивнул Осирис и указал девушке на кушетку. — Садись пока.

— Вот и отлично. А мне уже пора в Темную Пирамиду.

— Удачи Вам.

— Благодарю тебя, Осирис. — Кивнул глава города и направился к двери. Сидящая на кушетке Анна, переборов смущение, окликнула его чуть дрогнувшим голосом, нервно теребя подол платья, что, несомненно, не укрылось от фараона:

— Кефер!

— Да? — Обернулся тот.

— Пожалуйста, будь осторожен. — Робко попросила девушка, с трудом заставив себя смотреть ему в глаза, и покраснела как маков цвет.

— Я постараюсь. — Тепло улыбнулся ей мужчина и, помахав на прощание рукой, вышел, закрыв за собой дверь. В лаборатории повисло неловкое молчание. Первым заговорил хозяин:

— Ну рассказывай, что на этот раз с тобой приключилось?

— Да ничего серьезного. Просто сильно ударилась об стену и отключилась. Меня немного шатало, и Кефер решил, что мне нужна помощь врача.

— А ты так не считаешь?

— Ну как сказать... Не знаю. Шишка, конечно, будет, голова кружится, но это же не критично.

— И всё же позволь мне проверить.

— Ладно. — Покладисто кивнула девушка, позволяя учёному осмотреть многострадальный затылок и измерить давление. Сама она всё время ёрзала и косилась в сторону двери. В конце концов Осирис не выдержал:

— Что-то не так?

— А? Н... Нет, что вы! Всё отлично! — Излишне бодро ответила Аня.

— Успокойся. — Загадочно улыбнулся учёный. В глазах его плясали озорные чертята. — Он бывал в передрягах и похуже. С ним всё будет хорошо.

— Да... Конечно. Только я всё равно очень волнуюсь за них всех. Они пошли туда втроём. Он, Рамзес и Гор. Мало ли, что может случиться. Их мало.

— Понимаю твои чувства. Но я уверен, они в полном порядке. Как и ты, так что можешь пойти и встретить их.

— Спасибо! — Воскликнула девушка и умчалась из лаборатории со скоростью света.

— Как я и предполагал... — Тихо сказал сам себе Осирис, добро улыбаясь. — Она уже жить без него не может...

---

Примечания:

Ребят,я вернулась! Приношу свои извинения за столь колоссальную задержку главы. Это в связи с окончанием школы и поступлением в ВУЗ. Сейчас всё в порядке, и я постараюсь закончить фик к началу — середине сентября. Эта глава маленькая, но следующая будет побольше.

Лео, вспомнив, наконец, что с ним приключилось, подбежал к выходу из своей тюрьмы и крикнул:

— Выпустите! Сейчас же откройте дверь!! — Внезапно открывшееся маленькое окошечко на двери явило его взору физиономию какого-то оскалившегося в "улыбке" монстра:

— Гыыы! — Протянуло чудовище. — Как прикажете, ваше высочество. — "Высочество?! Что он несёт?! Кто это? Что происходит?!" — Запаниковал паренёк, в ужасе отшатнувшись от открывающейся двери, но его бесцеремонно схватили за запястье и вытащили наружу.

— Не смейте так обращаться со мной! — Возмутился мальчик, но на него не обратили внимания, а лишь повели дальше по коридору, вдоль которого стояли мумии. "Стоп! Что?! Мумии?! Живые мумии?? Ну если, конечно, можно так выразиться..." — Обалдело подумал землянин. Вскоре они вышли в просторный зал с летающими вверх-вниз платформами-лифтами. Пленник снова остановился и обернулся к своему конвоиру:

— Кто вы такой? Что вам от меня надо?

— Скоро тебе ответят на все вопросы. — Прорычал монстр, толкая его в спину и заставляя зайти на платформу. Кстати, громила при ближайшем рассмотрении тоже оказался здоровенной мумией. Лифт начал подъём. "Ух ты! Где я очутился? Здесь всё как в компьютерной игре. Вот бы Дейл с Берни меня увидели! Они бы позеленели от зависти! — Подумал паренёк, восторженно оглядывая зал, однако в душе его шевельнулся ледяной комок страха. — Маленькие Тоби и Джульетта остались ночью дома совсем одни. Ещё и с выбитой входной дверью. Вдруг с ними что-нибудь случится? Приходили ведь явно за мной! Если они пострадают из-за меня, никогда себе не прощу... А что если я сам никогда отсюда не выберусь? Что со мной здесь будет? Зачем меня сюда притащили? И вообще сюда, это куда? А родители? Они вернутся в разгромленный дом и обнаружат, что меня похитили. Что они подумают? Мама испугается... Нужно обязательно вернуться домой!" За этими мыслями мальчик и не заметил, как лифт остановился. Из размышлений его выдернул ощутимый тычок в спину. Пришлось идти дальше. Они оказались напротив дверей, охраняемых двумя вооруженными мумиями, которые при их приближении скрестили копья, не давая пройти внутрь, что, кажется, разозлило монстра. Грозно глянув на охранников, он рыкнул:

— Гыыы. Тёмный фараон ожидает меня! — Мумии сразу расступились и открыли двери, за которыми Лео увидел большой зал, освещённый красным светом, где на стоящем у дальней стены троне сидело со скучающим видом какое-то фиолетовое чудовище. Провожатый паренька опустился перед шефом на одно колено и выдал:

— Тёмный фараон, я привел тебе мальчишку, как ты и приказал. Ты! На колени перед Эксатоном, владыкой воинства тьмы! — Рыкнул он, обращаясь к пленнику.

— Ну зачем же, мой дорогой Карнак?.. — Поднявшись со своего места, протянул повелитель мумий довольный, как объевшийся сметаны кот. — Лео наш гость. Мы должны отнестись к нему с уважением. — Добавил он, словно и не бросали "гостя" в темницу. — Значит ты Последний фараон? — Обратился Тёмный фараон к перепуганному мальчику, подошёл ближе, взял его руку с браслетом и поднял на уровень глаз, правда, ему все равно пришлось чуть нагнуться. — Этот браслет я искал бессчётные годы. Как странно видеть его на руке существа столь... Слабого... — Зловещим шепотом выдохнул он чуть ли не в лицо мальчику, отпустив его руку. Паренёк сразу отскочил назад:

— Почему всем понадобился дедушкин браслет?! — Выкрикнул он, держась за запястье другой рукой, словно неосознанно пытаясь прикрыть находящееся там украшение.

— Браслет твоего дедушки? Ха-ха! Это браслет Бога Ра, отца всего народа Египтуса! — Сообщил Владыка Тьмы и каменная дверь, ведущая на балкон и до этого незамеченная Лео, открылась. Властелин Тёмной Пирамиды двинулся туда, мальчику ничего не оставалось, как последовать за ним. С балкона ему открылся потрясающий вид на удивительный, незнакомый мир. Правда, всё впечатление портили машущие внизу копьями мумии. Тренировались, видимо.

— Перед тобой земли Египтуса. — Заговорил стоящий рядом Эксатон. — Это бескрайнее царство, которое простирается далеко за пределы этого песчаного моря. Царство, которому нужен новый властелин. Я.

— Это место... Я правда ничего подобного не видел, — робко начал его собеседник, — но почему я здесь?

— Потому что ты владеешь браслетом Ра, а он мой отец! — Прорычал Тёмный фараон. — У каждого из нас есть браслет, который наделяет нас великой силой, — он поднял правую руку, демонстрируя серебряный браслет с крупными красными камнями. — Но ни один браслет не сравним с твоим. — Договорив, Эксатон направился с балкона обратно в тронный зал. Лео снова последовал за ним и увидел, что посреди зала появилось что-то вроде сферы на подставке, внутри которой отчаянно металось, сияя ярким голубым светом, Око Ра. Браслет мальчика моментально среагировал и стал притягиваться к камню, пареньку стоило больших усилий устоять на месте. А через мгновение в зал вошёл уже знакомый мальчику шакал.

— Мой разведчик Анубис. — Холодно представил вошедшего Властелин мумий. — Сотни лет он прочёсывал улицы твоего мира, чтобы найти тебя.

— Этот браслет был даром древних богов фараонам Египта, и, похоже, что ты наследник престола. Поэтому ты отдашь его Эксатону, и Тёмный фараон станет его новым хозяином. — Заявил новоприбывший.

— А что, если я не хочу?! — С вызовом выкрикнул Лео, отбегая подальше от шакала и хватаясь за запястье, чтобы прикрыть браслет. Не помогло. Сзади возник Карнак и, схватив мальчика за руку, поднял высоко над полом, тряся его как тряпичную куклу и рыча:

— Ах ты чучело! Не снимается. Клянусь Великой мумией, я сорву его! — Однако браслет не сдвинулся с места ни на миллиметр.

— Полегче! — Крикнул паренёк, уже начиная паниковать: это чудище запросто могло оторвать ему всю руку вместе с браслетом. Как ни странно, остановил это издевательство сам Тёмный Лорд, рявкнув:

— Нет, Карнак! Остановись! У браслета свои законы. — Мумия сразу же разжала кулак, и Лео рухнул на грязный каменный пол Пирамиды.

— Я готов на любое злодеяние, чтобы заполучить этот браслет. — Решил на этот раз быть честным неожиданно образовавшийся за спиной мальчика Эксатон. Или просто хотел напугать пленника ещё больше, кто ж его разберёт? Тот отшатнулся и оказался спиной к Анубису, который сообщил:

— Тебе решать, Лео. Если ты отдашь браслет, я обещаю вернуть тебя в твой родной мир. Решение только за тобой! — Паренёк затравленно заозирался, но увидел вокруг себя лишь злые, самоуверенные физиономии своих мучителей да мечущееся до сих пор в сфере Око Ра, словно говорящее: "Не отдавай!" Мальчик зажмурился и опустил голову. Он не хотел лишиться единственного, что осталось ему от деда, но, похоже, выбора не было... Замочек в наступившей тишине щёлкнул особенно громко, звякнув, упал на плиты пола золотой браслет, поднявшееся было к верху сферы Око Ра, жалобно моргнув, погасло и медленно опустилось на дно своей тюрьмы.

— Ладно... — Обречённо выдавил Лео. — Отправляйте домой.

— Ну конечно. — Иронично "согласился" Тёмный фараон. — Отведи его в темницу, Карнак! — Добавил он. Мумия ринулась к мальчику и, схватив его, поволокла к выходу, не обращая внимания на попытки вырваться и крики:

— Это не честно! Анубис обещал!

— Никогда не верь шакалу, глупый ты мальчишка! — Издевательски посоветовал Эксатон, на руке которого вышеупомянутый шакал защёлкнул золотой браслет великого Ра. Спустя несколько минут Последний фараон Земли снова оказался в темнице. Комок страха, шевельнувшийся в его душе на пути в тронный зал, с каждой секундой разрастался, быстро затапливая сердце и разум паренька ледяным ужасом. Чтобы хоть немного успокоиться, он решил рассуждать вслух и пришёл к выводу, что непременно должен выбраться отсюда. Только как? Решение пришло благодаря прочитанной недавно книге. Мальчик быстро сложил солому так, чтобы она напоминала человеческое тело, накрыл её старой тряпкой, именуемой одеялом и, забравшись на карниз над дверью, начал кашлять и кричать:

— Эй! Есть там кто-нибудь? Мне плохо! Кто-нибудь на помощь! — План сработал безупречно! Лео закрыл в камере вошедшего туда Карнака, проскочил между ног у мумии и бросился бежать, остановившись только в зале с лифтами, где было много охраны. Однако Карнак, который выбил дверь темницы, догнал его. Пришлось бегать и от него, и от вооружённых мумий, но мальчик всё-таки пробился на летающую платформу и, сбросив вниз несколько мумий, прыгнул в вентиляционную шахту. Только его и видели! Осторожно добравшись по той же вентиляции до тронного зала, он стал свидетелем весьма занятного разговора:

— В чём дело?! Почему этот браслет не действует? — Рычал Эксатон на своего разведчика. — Может это фальшивка? Или может это не подлинное Око Ра? — Вынул он камень из браслета.

— Я боюсь, вам не понравится мой ответ, повелитель. И браслет, и Око Ра настоящие, ими владел ваш отец. Похоже, всё дело в мальчике. Без Последнего фараона это всё бесполезные побрякушки.

— Повелитель! — Возопил вбежавший в зал Карнак. — Мальчишка бежал из темницы!

— Аррр!!! Я окружён идиотами! — Припечатал помощников Тёмный фараон, сорвав с руки браслет Ра и швырнув его в стену. — Поймать его! Из Тёмной пирамиды ещё никто не убегал! — Велел разгневанный Лорд и покинул зал в сопровождении Анубиса и Карнака. Оглядевшись, Лео выпрыгнул из вентиляции и, подобрав браслет, снова его надел, сказав себе:

— Отлично! Вот теперь всё обязательно пойдёт как надо! — Правда неожиданно появился Карнак.

— Ты! — Рявкнул он и кинулся на паренька, сразу же получив мощным лучом из его браслета.

— Знаю, ты не поверишь мне, но всё это сделал браслет. Я тут совершенно ни при чём. Я просто хочу домой. — Посчитал нужным сообщить пленник. Бывший. Заметив появившихся в дверях Эксатона, Анубиса и мумий, он быстро осмотрелся и, вспомнив про балкон, зарядил в каменную дверь, ведущую туда, энергетическим лучом, сразу же выскочив из зала и перебравшись с балкона на узкий бортик, опоясывающий всю пирамиду на огромной высоте. При взгляде вниз у мальчика сразу же закружилась голова. Он отошел от балкона с врагами ещё на пару шагов и, жмурясь от страха, остановился, прижавшись спиной к стене и пуляясь лучами в попытавшихся было последовать за ним мумий.

— Ну и что ты намерен делать? — Иронично вопросил Тёмный фараон и на секунду разжал кулак, демонстрируя синий камень. — Без Ока Ра браслет не отнесёт тебя домой. — Довольно сообщил Лорд. Паренёк отшатнулся. — Стой. Сначала выслушай. У меня есть к тебе интересное предложение. — Начал было этот интриган, но бортик решил, что предложение не интересное и развалился прямо у мальчика под ногами. Так бы и разбился бесславно Последний фараон Земли на вражеской территории, если бы не подхвативший его у самой земли (точнее песка) человек, с головой и крыльями сокола в золотой броне и понёсший прочь от пирамиды.

— Отпусти! — Вырываясь, закричал паренёк.

— А ты уверен? Отсюда будет далеко падать. — Совершено спокойно ответил сокол. — Только не бойся. Я друг! Меня зовут Гор. Нас ожидает тот, с кем ты уже знаком, — добавил он, приземляясь перед необычно одетым мужчиной, которого Лео не узнал. — Рамзес. — Представил друга крылатый.

— Я... никогда вас не видел... — Озадаченно протянул мальчик. Мужчина добро улыбнулся и сообщил, положив руку ему на плечо:

— Ты швырнул меня в окно. Но за исключением этого было приятно познакомиться. — Заметив, что такого объяснения недостаточно, он убрал руку, шагнул назад и его фигура будто раздвоилась. На фоне странной одежды появилось что-то вроде голограммы классического коричневого костюма.

— Профессор Кирби! — Узнав его, наконец, воскликнул паренёк. — Но почему вы так выглядите?

— Мы солдаты Золотого воинства! — С какой-то особенной гордостью ответил Рамзес.

— А вот и наши враги. — Заметив выскочивших из пирамиды Карнака и Анубиса с их главнокомандующим, предупредил сокол. — Надо же! Сам Тёмный фараон! — Иронично проговорил он, издевательски поклонившись. Те остановились недалеко от Золотых воинов и выкрикнули хором, скрестив руки на груди:

— Сила Египтуса! — Их тела сразу же покрылись серебряными доспехами, источниками которых, очевидно, были их браслеты.

— Наш черёд, друг мой. — Делая шаг вперёд, сказал Гор.

— Так чего мы ждём? — Встал с ним рядом Рамзес и тоже произнёс, скрестив руки на груди:

— Сила Египтуса! — На нём тоже появились доспехи, только не серебряные, а золотые. Как только процесс завершился, оба друга ринулись в бой. Гор сражался с Карнаком, а Рамзес — с Анубисом. Про Эксатона как-то все забыли, а он времени даром не терял: сразу же направился к Лео, обнажив меч:

— Так-так! Похоже твои новые друзья бросили тебя? — Довольно пробасил повелитель мумий. Мальчик в испуге попятился, споткнулся и упал, подумав было, что это конец. Однако внезапно откуда-то сверху свалилась и приземлилась между ними яркая голубая вспышка, подняв тучу песка и отбросив Владыку тьмы далеко назад. Когда пыль осела, паренёк увидел на месте вспышки мужчину , сидящего на корточках и воткнувшего меч в землю. Он легко поднялся и выпрямился, одним движением вытащив золотое оружие. Незнакомец оказался вы­соким и стат­ным, одеж­да его почти не от­ли­чалась от на­ряда Го­ра, раз­ве что бы­ла яр­ко­го го­лубо­го цвета. Он с доброй улыбкой обернулся к мальчику:

— Нет. Настоящий воин Египтуса никогда не бросит друга в беде. Я Кефер. Фараон Золотого воинства. Приветствую в моем царстве. — Протянул руку, помогая пареньку встать, новый знакомый, а уже через секунду резко развернулся, заблокировал атаку бьющего в спину Эксатона и, снова отбросив его назад, скрестил руки на груди. — Сила Египтуса! — Громко произнёс он и ринулся в бой. — Не высовывайся! — Добавил Золотой фараон, обращаясь к мальчику и продолжая атаковать. Паренёк обошел камни с другой стороны и увидел бьющихся Анубиса и Рамзеса, который решил подразнить шакала:

— Что устаешь, Анубис? Наверное, с ребёнком проще сражаться?!

— Эй! Я не ребёнок! Мне двенадцать лет! — Не вытерпел мальчик.

— Ты прав, Лео. Ты не ребёнок. Ты Последний фараон! — Согласился его новый друг, ни на секунду не отвлекаясь от боя. Недалеко сражались Гор и Карнак. Сокол, отшвырнув последнего в камни, подошёл к парню, присел и, положив руку ему на плечо, спросил:

— Ты не ранен? Всё в порядке?

— Со мной порядок, но... — Начал было Последний фараон Земли, но заметил подкрадывающегося сзади к Гору Карнака. — Берегись!!! — Заорал он, указывая воину за спину. Тот обернулся, но сделать ничего не успел: мумия ждать не стал. Сокол упал без чувств.

— Хе-хе! Это было не трудно! — Похвастался Карнак, подходя ближе к мальчику.

— Ты трус! Ты ударил его в спину! — Выдал тот, не успев подумать. А тем временем битва братьев была в самом разгаре. В какой-то момент Кефер с силой оттолкнул Эксатона в скалу, тот упал и выронил маленький синий шарик, который засиял голубым и поднялся над землёй.

— Это Око Ра! — Ошарашенно воскликнул Золотой фараон и поспешил схватить Владыку тьмы за руки, чтобы тот снова не схватил камень, который, к слову, всё ускоряясь, полетел в сторону своего нового владельца, попавшего, между прочим, в пределку:

— Ты громко тявкаешь для щенка, у которого клыки не отросли! — Рыкнул Карнак, наступая на паренька и замахнувшись на него кривым мечом, тот поднял было руку, но в его браслет в этот момент на полной скорости влетело Око Ра, да так, что он отлетел в сторону.

— Лео! Возвращайся в свой мир! Скорее!! — Заметив это, взволнованно крикнул ему лежащий на земле Кефер, не давая встать Эксатону. Мальчик встал и быстро оглядел поле боя. Рамзес сражался с Анубисом, Гор всё ещё лежал на земле, а глава Золотого города боролся с повелителем мумий. В голове возникла довольно рискованная, но показавшаяся единственно правильной в сложившейся ситуации мысль: попробовать использовать браслет.

— Настоящий воин не бросает друга в беде. — Ответил он новому другу его же фразой и скрестил руки на груди. — Сила Египтуса! — Поле боя осветила ярчайшая вспышка голубого света, а через секунду парень уже был в золотом доспехе.

— Последний фараон! — Улыбаясь, с гордостью прокомментировал Кефер и продолжил бой с разозленным братом. Вскоре схватка, в ходе которой Лео успел отлично себя показать, например, поймав стрелу в воздухе и вернув отправителю, завершилась победой Золотого воинства. Поверженные враги уже без доспехов были сброшены в одну кучу.

— Что ж. Похоже, битву мы выиграли. — Довольно сказал Рамзес, поглядывая на кучу.

— Пойдёмте, друзья мои. Час последней битвы с Эксатоном ещё не настал. — Произнёс Кефер, сделав пару шагов вперёд и с какой-то особой грустью глядя на зашевелившихся недругов. — Спасибо за помощь, Лео. Тебе уже пора. Хватит впечатлений на сегодня. — Уже улыбаясь, обратился он к мальчику. Присев на одно колено перед пареньком, Рамзес добавил:

— И помни, пока ты носишь этот браслет, никакие беды тебе не страшны.

— До встречи, Кефер. И спасибо. — Благодарно кивнул спасителям Лео и, снова скрестив руки, исчез в вихре голубого света. Золотые воины тоже отправились домой.

* * *

В течение всего того времени, пока друзья выручали Последнего фараона, Аня ходила взад-вперёд по городской стене. Она прибежала туда сразу из лаборатории Осириса и Нейт даже обрадовалась её визиту: девушки очень сдружились и понимали друг друга не то что с полуслова, с полувзгляда. Но сейчас подруга уже больше часа маячила туда-сюда перед глазами. В итоге, стражница не выдержала:

— Да успокойся ты! — Воскликнула она, улучив момент, схватила Аню за плечи, легонько тряхнув. — Что ты мечешься? Что с тобой сегодня?

— Да нормально... — Начала было девушка, но в голове прозвучал до боли знакомый голос: "Ты опять не признаешься, что тебе нужна помощь? Мы же это уже обсуждали". Она вздохнула и продолжила, виновато опустив голову. Плечи её поникли. — Прости. Вру. Не нормально.

— Что случилось? — Взволнованно спросила Нейт, заглядывая ей в глаза.

— Нуу... я очень волнуюсь. Они отправились спасать Лео уже довольно давно. Что если с ними что-то случилось? Вдруг их самих уже надо спасать, а мы об этом даже не знаем?!

— Так вот оно что!.. Понимаю тебя. Там всё-таки твой брат.

— Нет, дело не только в поэтом. Рамзес и Кефер мои друзья! Я не могу не переживать за них. Ну и за брата, разумеется, тоже.

— Возьми себя в руки. Я уверена, они справятся. Каждый из них великолепный боец. Их очень сложно победить. Почти невозможно. — Положила руку подруге на плечо страж.

— Надеюсь, ты права. Но мне от этого не легче. Я не успокоюсь, пока не увижу их живыми и невредимыми. Они мои друзья! — Призналась Аня, продолжая пристально вглядываться в горизонт. Вдруг там появилась маленькая чёрная точка, которая быстро приближалась. Сердце пропустило удар, а потом зашлось в бешеной скачке: неужели возвращаются?!

— Смотри! — Заметила точку и Нейт. — Как думаешь, они? — Спросила она. Аня лишь закрыла глаза и отпустила все мысли, сосредоточившись на маленьком пятнышке на горизонте бескрайней пустыни. Сердце знакомо защемило, а уже через секунду чувство тревоги ушло, будто его и не было вовсе.

— Да. Думаю, это они.

— Почему?

— Не знаю. Чувствую.

— В смысле?

— Я больше не волнуюсь. Чувствую какую-то уверенность, что всё закончилось благополучно.

— Ого. Откуда?

— Уверенность? Не знаю. Я всегда чувствую, когда опасность грозит тем, кто мне дорог. Сейчас опасность миновала. Наверное, причина в этом.

— Думаю, ты права. Смотри. — Хранительница подняла взгляд и увидела, что точка уже превратилась в возвращающихся в город летательный аппарат и следующего за ним Гора.

— Слава Ра... — Выдохнув, прошептала она, правда, Нейт всё равно услышала и понимающе улыбнулась. — Думаю, минут через пятнадцать они уже будут здесь. — Добавила Аня уже громче.

— Скорее всего. — Ответила страж. Всё оставшееся время её подруга просто стояла на стене и следила за приближением друзей. Когда они подлетели достаточно близко и низко, девушка счастливо улыбнулась и крикнула им, помахав рукой:

— Привет! Я так рада вас видеть!! — Встретившись глазами со взглядом Кефера, она покраснела, вспомнив инцидент в лаборатории, и опустила голову. По спине уже привычно побежали табуны мурашек, плюнув на стеснительность с высооокой колокольни, девушка спрыгнула со стены и побежала на взлётно-посадочную площадку, крикнув Нейт "до встречи" уже на бегу. По прибытии оказалось, что её уже ждут. Аня, увидев, что они уже приземлились, ускорилась и с разбегу повисла у брата на шее. Тот, смеясь, подхватил её за талию и закружил.

— Я тоже тебе рад, сестрёнка.

— Вы в порядке? Как задание? Где Лео? — Засыпала их вопросами Хранительница.

— Всё в порядке. Мальчик вернулся в свой мир, с ним всё хорошо. — Спокойно ответил Золотой фараон, тепло улыбаясь и глядя на неё. — А как у тебя дела? Что сказал Осирис? — Спросил он. Голос его как-то неуловимо изменился, девушка взглянула в его серые, почти голубые глаза и с удивлением поняла: он беспокоился за неё всё то время, что она ждала их. "Ну да, их! Его ты ждала! Не обманывай себя! Да, ты любишь брата и волновалась и за него, и за Рамзеса, но больше всех ты ждала своего фараона!" — Язвительно прокомментировал внутренний голос.

— Осирис? Что-то случилось? Почему я не в курсе?! — Затараторил Гор, который тоже волновался за сестру. — Анна! — Громко позвал он, заметив, что та никак не реагирует на происходящее.

— А?! Что? — Словно проснулась она. — Вы что-то сказали? — Спросила девушка, к стыду своему обнаружив, что внутренний голос-то, похоже, был прав: она утонула в глазах своего "лучшего друга" и совершенно не слышала, что ей говорят.

— Мы спрашивали, всё ли с тобой хорошо. Что сказал Осирис? — Терпеливо повторил Кефер, пристально глядя на неё.

— Оу... Да! Конечно! Всё в полном порядке. Он, кстати, так и сказал.

— Что с тобой было? — Уже немного нервно вопросил Гор.

— Ничего серьезного, честно! Просто влетела головой в стену. Из последствий на данный момент осталась только шишка на затылке. Ерунда, правда! Я уже в порядке.

— Хорошо. — Снова улыбнулся подруге глава города. — Пойдёмте, друзья. Вы заслужили небольшой перерыв. Отдохните сегодня. Боюсь, завтра бой продолжится. Ань, задержись, пожалуйста. Я хотел кое-что у тебя спросить.

— Ладно. — Слегка дрогнувшим голосом согласилась та: она совершенно не представляла, как себя с ним вести, чтобы он ни о чем не догадался. Рамзес и Гор, попрощавшись, ушли. Они снова остались вдвоем. Солнце садилось...

---

Примечания:

А вот и новая часть! Теперь, когда я дошла до событий мультфильма, я буду менять серии, что-то в них добавлять, что-то исключать, делать вставные эпизоды между ними.

Проснувшись утром позже всех, Анна потянулась, взглянула на часы и, ойкнув, стала быстро завтракать. Пока она собиралась на тренировку, её одолевали мысли о разговоре с Золотым фараоном. Перед глазами снова встал вчерашний вечер:

* * *

— Задержись, пожалуйста. Я хочу кое о чём тебя спросить.

— О чём же? — Дождавшись, пока Гор и Рамзес уйдут, продолжила диалог девушка, опуская глаза в пол.

— Нуу... — Почему-то замялся её собеседник, чем очень удивил Хранительницу. — Я расспросил Рамзеса. Он сказал, тебя не просто толкнули в стену. Ты задержала Анубиса, дав Лео шанс спрятаться в своей комнате. Не сделай ты этого, Анубис мог застать мальчика в комнате его младших брата и сестры. Дети могли серьёзно пострадать, а так они даже не проснулись. Ты поступила правильно. Однако я хотел задать вопрос...

— Какой? — Уже начиная нервничать, выдохнула девушка. Ответом ей была тишина. Она подняла глаза и встретилась с его от чего-то очень печальным взглядом. Заметив, что на него смотрят, глава города первым отвёл глаза и спросил, пытаясь скрыть сквозящую в голосе грусть:

— Почему? Ты ведь знала, что не выдержишь боя с ним один на один. Из каких соображений ты снова жертвовала собой?

— Вот оно что... Ну... я боялась за Лео с Рамзесом. Лео ещё совсем мальчишка, а Рамзес остался на улице, чтобы выйграть время. Я не знала где он и что с ним, когда явился шакал.

— Но это не всё, я прав?

— Прав. Там были дети. Тоби и Джульетта слишком малы для таких испытаний. Я должна была сделать всё, чтобы они не пострадали. И я очень рада, что у меня получилось.

— Я так и думал.

— Я знаю. Можно теперь я спрошу? — Поинтересовалась Анна, подходя к нему на расстояние вытянутой руки и с надеждой и беспокойством глядя в глаза. Стеснение уступило место тревоге.

— Конечно. — Устало кивнул мужчина.

— Ты так расстроен... Что случилось? Что там такого произошло? — Звенящим от волнения голосом выдала девушка, ни на секунду не отводя внимательного взгляда.

— Всё в порядке. — Попытался было отмахнуться правитель. Не вышло:

— Нет, не в порядке. Я же вижу! Ты сам на себя не похож! — Воскликнула она, делая ещё маленький шажок к нему. — Теперь я понимаю, почему ты просил меня не скрывать проблемы от друзей: друзья видят, что что-то не так и волнуются. Ты был прав, я так больше не делаю. Только ты мне тоже друг! Я за тебя тоже боюсь! И не успокоюсь уже, пока ты не скажешь, в чём дело! Кефер! — Окликнула молчащего товарища Аня, начиная уже всерьёз на него переживать.

— Прости... — Тихо, почти шёпотом расстроенно произнёс Золотой фараон и поднял серо-голубые глаза на зовущую его подругу. Она задохнулась, увидев там всю ту боль, что он перестал от неё скрывать. Сильные руки, которые всего несколько часов назад так нежно и аккуратно обнимали её сейчас опустились. Плечи поникли.

— Что случилось?! — В ужасе прошептала девушка, подходя ещё на шажок. Её синие глаза округлились, а сердечко разрывалось от беспокойства.

— Ничего нового. Просто...

— Что? — Поторопила его Хранительница, пристально глядя ему в глаза. Он опустил голову и, словно с трудом, почти шёпотом ответил:

— Он мой брат. Я не хочу с ним драться... Я всё равно люблю его и ни за что не откажусь от него. А он мечтает меня убить... Я не хотел вражды, я просто хотел защитить людей, показать ему, что он ошибается, что можно жить по другому, а вместо этого началась война...

— И ты всё это время молчал?.. — Сочувственно прошептала Аня, в один шаг решительно преодолев разделяющее их расстояние и положив свою маленькую ладошку ему на плечо. Ответом ей был полный горечи короткий прямой взгляд глаза в глаза. — Я уверена, ты всё сделал правильно. Он просто не понимает, что так нельзя. Справедливости невозможно достичь насилием. Он напал на тех, за кого ты был в ответе. Ты не мог поступить иначе. Всё правильно. Однако нельзя терять надежду. Каждое разумное существо обладает способностью к переменам. У него ещё есть шанс измениться, признать и исправить совершённые им ошибки. Не переживай. От тебя ничего не зависело и не зависит. Твой долг защищать жителей города, и ты с ним великолепно справляешься.

— Ты думаешь? — Как-то неловко и неуверенно спросил он, снова поднимая на неё глаза.

— Конечно! — Ободряюще улыбаясь, кивнула юная леди. — Только я не думаю. Я знаю. — Твёрдо произнесла она и легко провела по его руке, спустив свою правую ладошку с его плеча в большую тёплую ладонь, которая сразу благодарно сжала чуть замёрзшие девичьи пальчики.

— Спасибо. — Тепло улыбнулся в ответ мужчина, выпрямившись: он снова поверил в себя. — Ты настоящий друг.

— Не за что. — Опустила глаза смутившаяся Хранительница, осознав, наконец, всю неловкость ситуации. Только оставалось ещё кое-что... — Ты в порядке? — Нашла в себе силы спросить девушка.

— Теперь да. — Мягко и спокойно, как всегда, ответил он и растерянно добавил, — Солнце садится...

— И правда! — Воскликнула Анна, быстро развернувшись. — Как красиво!

— Да. — Как-то мечтательно согласился Золотой фараон, аккуратно обняв чуть дрожащую от холода подругу. Та от неожиданности ощутимо вздрогнула, но вырываться не стала, лишь крепче прижавшись к нему спиной и любуясь на прекрасный закат. Стемнело достаточно быстро.

— Уже довольно холодно. — Сказал Кефер, глядя сверху вниз на её макушку. — Пойдём, я провожу тебя домой.

— Ага... — Рассеянно отозвалась девушка, всё ещё глядя туда, где село Солнце. — Пойдём. — С явным сожалением отвела она взгляд от яркой розовой полоски на горизонте. — А то мама будет волноваться. — По дороге преимущественно молчали. Вскоре остановились у её дома. — Мне пора. — Улыбнулась ему Аня.

— Хорошо. — Тоже тепло улыбаясь, ответил Золотой фараон. — Спокойной ночи. И да. Спасибо за поддержку.

— Ну что ты! Не за что! Мы же друзья. — Смутилась она. — Я хочу ещё кое-что сказать тебе... — Невольно вспомнив его переполненные болью глаза и пререборов стеснение, добавила девушка. — Я обещаю, что не буду больше скрывать свои проблемы. Но, прошу, и ты не закрывайся от меня. Я знаю, ты считаешь, раз ты глава города, значит должен заботиться обо всех его жителях, и это правильно. Вот только это совершенно не значит, что друзья не помогут тебе с твоими проблемами! Ты сам сказал, признать, что тебе нужна помощь — это не слабость! Не хочешь быть откровенным с остальными нашими товарищами, так хотя бы от меня не прячься! Мы же с детства были лучшими друзьями! Пожалуйста... — Почти прошептав последнее слово, закончила она, обалдев от собственной наглости. В ответ на эту тираду он лишь тепло улыбнулся и, поймав её взгляд, сказал:

— Я постараюсь. — Хранительница тоже счастливо улыбнулась и, повинуясь внезапному порыву, крепко обняла его за шею, опустив голову ему на грудь. На её плечи сразу легли сильные мужские руки. — Напугал? Прости.

— Да нет. Извини. Просто очень тяжёлый и насыщенный день сегодня получился.

— Ничего. Хорошо, что ты сдержала обещание и не прячешься.

— Ага. Я надеюсь, ты тоже больше не будешь. Ладно, мне пора. До завтра. — Отстранившись, произнесла Аня.

— Ты права. Пока. — Девушка подбежала к дому, обернулась, помахала ему рукой и скрылась за дверью.

* * *

Приведя себя в порядок и собрав вещи для тренировки, Аня закрыла дверь и побежала на арену Аписа: он обещал помочь ей научиться полностью контролировать силу, каждое движение и использовать свою скорость против более сильного и хитрого противника, однако по дороге встретила спешащих куда-то брата и Кефера:

— Привет! — Крикнула она, ускоряясь и догоняя их.

— Привет, сестрёнка! — Просиял Гор, увидев её.

— Доброе утро. — Тепло улыбнулся Золотой фараон.

— Куда вы? — На бегу поинтересовалась Хранительница.

— К городской стене. В Египтус явился Лео, а Нейт, похоже, решила, что это враг. Они дерутся. Бежим разнимать. — Пояснил сокол.

— Ясно! — Хохотнула девушка. — Нейт как всегда на высоте! Можно с вами? До тренировки ещё полчаса.

— Конечно! Тем более, что мы уже почти пришли. — Согласился Кефер, заворачивая за угол. — Стой! — Строго крикнул он Нейт, которая снова приготовилась атаковать застрявшего в созданном ею провале мальчика. — Этот воин нам не враг. — Уже спокойно добавил он. — Это Лео. Последний фараон Земли.

— Что?! Но он же... Мальчишка!

— Который чуть не победил тебя! — Возразил Гор, помогая пареньку выбраться. — Прекрасно для новичка.

— Это же... Девушка! Для первого свидания неплохо. Могло быть и хуже! — Неловко почесывая затылок, засмеялся Последний фараон.

— Нейт. Позволь Лео войти в наш город. Он должен увидеть все чудеса Египтуса!

— Не хмурься, подружка! — Подойдя ближе, улыбнулась девушке Аня. — Лео хороший парень, честный. Я уверена в нем. Такой не предаст и не ударит в спину.

— Хорошо. — Недовольно ответила стражница, отворачиваясь, чтобы вернуться на свой пост, а Хранительница, пожав плечами, побежала догонять успевших уже отойти довольно далеко друзей. Она нагнала их уже в Главной пирамиде, где Золотой фараон заканчивал рассказывать Последнему историю царства Египтус и браслета Ра.

— Вот вы где! — Воскликнула девушка, когда глава города замолчал. — Я насилу догнала вас! Вижу, с историей вы уже закончили? — Добавила она, кивая на стену с фресками.

— Да, сестрёнка. Ты вовремя. Сейчас будет заседание Правящего Совета. Тебе же не надо напоминать, что ты теперь должна присутствовать на подобных собраниях?

— Не надо... — Обречённо выдохнула Аня, картинно закатив глаза: она не особо любила принимать участие в столь ответственных мероприятиях.

— Стоп! Она твоя сестра?! — Обалдело вскричал мальчик, узнав, наконец, свою ночную гостью и взглянув на Гора.

— Да. Это моя младшая сестра Анна. Мы с ней чем-то похожи, правда? — С гордостью подтвердил сокол.

— Явились верные члены Совета, чтобы править царством. — Высокомерно произнёс появившийся в дверях человек-осёл.

— Сет. Познакомься с Лео. Он Последний фараон Земли. — Представил маленького спутника глава города.

— Привет. — С улыбкой протянул советнику руку мальчик. Тот только презрительно глянул на него сверху вниз и ушел. "Одна бьёт меня дубиной, а этот даже поздороваться не хочет! Радушный город, ничего не скажешь!" — Насупился паренёк, заходя следом за спутниками в зал заседаний Правящего Совета. Как только все заняли свои места (Аня, как обычно, уселась на бортик по правую руку от фараона), маленький, толстенький, но очень активный человечек стал представлять всех по очереди озадаченному и чуть смутившемуся от такого внимания Лео:

— Что ж, Кефера ты знаешь, молодой, красивый, храбрый. Герой, одним словом! — После этой фразы Хранительница сжала бортик так, что побелели пальцы и, переглянувшись с ободряюще кивнувшей ей матерью, продолжила всё так же мягко, добро, беззаботно улыбаться. Ни один мускул не дрогнул на её лице, ни одним движением не выдала она своих чувств.

— Сет. Если рассмешишь его, то войдёшь в историю! — Хохотнув, продолжил между тем весёлый человечек. — Исида! Прекрасная, милостивая. Кефер верит ей как никому другому! Что тут ещё скажешь. Маат. Кажется, будто она высечена из камня, так и есть! Но порой кажется, что она железная. И последний во всём я! Бес! Рад служить тебе! Может, снаружи я грубый и морщинистый, но, поверь, внутри себя я молод и силён! — Протараторил советник, лихо притопнув в конце своей пламенной речи.

— Ух ты! Круто. — Уважительно протянул паренёк.

— Позволь также представить тебе милую юную Хранительницу нашего прекрасного города, наследницу титула Верховного Судьи! Анна! Младшая дочь Исиды, сестра Гора, она не только чрезвычайно верный друг, но и отлично владеет оружием. Фараон очень доверяет ей, неудивительно, ведь они лучшие друзья с детства! — Всё тем же тоном добавил Бес, обращая внимание мальчика на девушку.

— Ого. — Удивился паренёк: он и не подозревал, что такая маленькая, хрупкая девчонка может оказаться Хранителем. — Класс.

— Рада приветствовать тебя в Золотом городе. — Встав, торжественно произнесла Аня, выполняя одну из обязанностей Хранителя. — Ты можешь приходить к нам в любое время, здесь тебе всегда будут рады, Последний фараон Земли. — Улыбнулась она, мысленно проклиная излишнюю болтливость Беса. Мальчик радостно улыбнулся ей в ответ.

— Тревога! В нашем городе орудует вор! — Крикнула вбежавшая в зал в сопровождении солдат Нейт.

— Что?! — Вскочив, ошарашенно переспросил Кефер.

— Исида, моя госпожа, я в смятении: кто-то ограбил ваш дом! — Опустилась перед женщиной на одно колено стражница. Аня вздрогнула и вскочила с бортика, её бросило в холод, сердечко кольнуло беспокойство: что-то здесь, определённо, было не так... Зачем кому-то грабить её семью?.. Этот кто-то знал, что у них можно украсть и где это что-то лежит...

— Среди нас вор! Это ново. — Вырвал её из размышлений голос Верховной судьи.

— В нашем городе не было краж с тех самых пор, как Эксатон вырвался из заточения и украл одну из печатей Ра. — Сообщил Сет.

— Наказание за кражу — изгнание, бесчестье и война. — Ледяным тоном добавила Маат.

— Идём. Если это козни Эксатона, мы разберёмся. — Решил глава города, направляясь к выходу из зала. — Лео! Иди со мной. Аня, ты тоже с нами.

— Иду.

— Хорошо. — В один голос отозвались вышеупомянутые. Внезапно мальчик остановился.

— Что это у тебя, фараон?! — Строго и громко прозвучал голос Нейт. Шедшие перед ней Кефер и Анна обернулись и застыли как вкопанные. Девушка, узнав вещицу в руке Лео, стремительно побледнела, как мел, синие глаза её потемнели, сердце забилось, словно пойманная в клетку птичка: так вот что было не так! Парня кто-то решил подставить! Наверняка, опять проклятый Эксатон! Совсем как тогда, в детстве... Перед глазами замелькала картины прошлого. Надо сказать, Исида тоже узнала предмет, пораженно воскликнув:

— Эта брошь принадлежала моей семье с начала времён!

— Но я никогда в жизни не видел эту вещь! Даже не знаю, зачем подобрал её!

— Это нелепо. Как брошь могла попасть в этот зал? — Отрезала Маат.

— Но как он мог украсть её, если всё время был с нами?! — Горячо возразил брат Ани, которая, уже с трудом держа себя в руках от нахлынувших воспоминаний и страха, что всё повторится, подумала: "Я не допущу этого снова!"

— Но, Гор! — Как-то странно окликнула сокола стражница, словно хотела о чем-то ему напомнить или на что-то намекнуть.

— Он прав! — Не обратила внимания на необычное поведение подруги Хранительница. — К тому же мальчишка даже не знал ни о существовании броши, ни о её местонахождении! Тот, кто украл её, знал, что и где нужно искать! Уверена, этот кто-то из Египтуса!

— Мальчик владеет Оком Ра! Он может переноситься в Египтус когда пожелает. — Поддержал сторону обвинения Сет.

— Но это неправда! Я не крал её!!!

— Я знаю, что ты честный мальчик, и я хочу тебе верить... — С явным сожалением и плохо скрытой болью в голосе начал молчавший до сих пор Кефер. Было заметно, что он не хотел говорить то, что по закону должен был, каждое слово давалось ему с трудом: не только его подругу детства одолевали всё это время мысли о прошлом. — Но законы Египтуса ясны...

— Ты же не хочешь сказать!.. — В ужасе воскликнула Исида, у которой даже глаза на лоб полезли. Её дочь покачнулась и, схватившись за бортик, села на него, глубоко вдохнув, в попытке сохранить самообладание. Взгляд её был прикован к напуганному пареньку, пальцы с силой сжали несчастный бортик и побелели, лицо могло уже соревноваться в белизне с чистой бумагой, и тем ярче, пронзительнее выделялись на этом фоне огромные синие глаза. "Нет!.." — Пронеслось у неё в голове.

— Таков закон. — Со спокойствием каменной статуи констатировала факт Верховная судья.

— Это справедливо для нас в Египтусе, но не для землян! — Снова попытался защитить друга Гор.

— А разве он не Последний из фараонов? — Язвительно вопросил Сет. — Если он честен, он пройдет испытание! — Припечатал осёл.

— Но он ребёнок... Ему всего двенадцать лет! К тому же он совершенно не подготовлен! И он человек! Землянин! Брат прав! Это безумие! Зачем, если можно решить проблему без подобных мер?! Я отправлюсь на Землю и восстановлю весь его день по минутам, если потребуется! — Воскликнула девушка, понимая, что надо действовать сейчас, или Лео пошлют в Лабиринт...

— И какой в этом смысл? — Недовольно отозвался Сет.

— Я уверена, выяснится, что он не виноват!

— Какая разница, виноват он или нет? У нас есть закон, мы все обязаны выполнять его. — Ледяным тоном осадила наследницу Маат.

— Этот закон пора было менять ещё несколько лет назад!!! — Рявкнула Анна. Нервы были уже на пределе. — Он уже давно не соответствует ни времени, ни справедливости, ни даже хотя бы здравому смыслу и не оправдывает себя!! Дикость какая-то!

— И тем не менее, это закон. Мы не изменили его, значит должны исполнять. Ты можешь предложить поправки к нему на следующем заседании Правящего Совета, если тебе это так ... принципиально. — Издевательски выделив интонацией последнее слово, поддела девушку Судья. В помещении повисла давящая тишина. Та опустила голову, резко выдохнула и, решившись на крайние меры, тихо, отчаянно спросила, выпрямившись и взглянув в глаза оппонентке:

— А никому не приходило в голову, что его могли просто подставить? — Прозвучало как гром среди ясного неба в молчащем зале. — Поэтому я и прошу сначала все выяснить.

— Очень благородное предложение. Однако законом оно не предусмотрено. Если ты и этого не знаешь, как можешь называться моей наследницей?! — Перешла в наступление женщина. Девушка лишь, прикрыв глаза, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, снова склонила голову, признавая поражение: всё бесполезно... Против закона не попрёшь... Опять! Опять её никто не стал слушать!! А ведь она и в тот раз была права! Но...

— Я не только наследница... Я Хранительница! И моя обязанность оберегать город и поддерживать в нем справедливость, а не просто выполнять закон.

— Это ничего не меняет. Решено: его судьба ждёт его в Лабиринтах Аписа! — Довольно вынес вердикт Сет. Аня ниже опустила голову: на глаза навернулись слёзы, которые она обязана была скрыть! "Нельзя, чтобы он это увидел! Я должна держать себя в руках!! Ему сейчас ещё тяжелее, чем мне! Он сам прошёл через всё это! Он переживает за Лео! Не хватало только, чтобы он ещё и из-за меня нервничал! Так! Дышать глубже. Не думать. Парень справится, у него есть браслет Ра. Эта штука защитит его. Он сможет... Ни о чем не думать!" — Убеждала себя не плакать девушка по пути на арену, стараясь держаться как можно дальше от своего фараона, чтобы тот не увидел её состояния. Наконец, они прибыли.

— Прости, Лео, но ... таков закон... — С всё ещё не до конца скрытой болью в голосе произнёс Золотой фараон.

— Да ладно! Не волнуйся за меня! Может хотя бы разберусь, на что способен этот браслет. — Наивно улыбнулся наставнику мальчик.

— Пожалуйста, будь крайне осторожен. — Справившись с лицом и подойдя ближе, попросила Хранительница немного срывающимся голосом. Весь ураган чувств она спрятала глубоко под маской спокойствия. Разве что была заметно бледнее обычного, и руки её чуть дрожали, но, если сцепить их в замок, то и не заметно. Лишь Гор, который хорошо знал эту леди и следил за её состоянием всю дорогу, понимал, что она на грани срыва. В установившейся тишине вдруг прозвучал нервный голос Нейт:

— Спектакль зашёл слишком далеко, Гор! Пора прекратить его!

— О чем ты говоришь? Какой спектакль? — Ошарашенно переспросил сокол, отвлекаясь от присмотра за сестрой, которая подошла ближе, услышав первую фразу подруги.

— Эта кража. Ложное обвинение. Это ведь ты велел мне оговорить его! — Воскликнула стражница. Аня не поверила своим ушам: её родной брат и лучшая подруга устроили заговор! Или... Присмотревшись к Гору, девушка поняла, что тот в недоумении. "Похоже, в городе побывал шакал..." — Мелькнуло у неё в голове прежде, чем она задохнулась от осознания всей кошмарности ситуации: она снова была права! Лео не вор! Его тоже подвергли такой опасности незаслуженно!! И её брат мгновенно это понял:

— Что?! Ложное обвинение? Минутку! Лео! Стой! — Крикнул он спускающемуся в Лабиринт парню. Не успел. Двери закрылись за секунду до вопля сокола. Юная Хранительница из последних сил пыталась держать себя в руках: она была уже на грани потери сознания: к такому она была не готова, но упорно молчала, не желая делать лучшему другу ещё хуже: он повторил ошибку отца и теперь, наверняка, корил себя за это. Рассказ Нейт она уже не слушала: все силы уходили на жесточайший самоконтроль. Через пару минут сквозь шум в ушах девушка услышала почти разъярённый голос Кефера:

— Так Лео не крал эту брошь! Кто-то хотел от него избавиться!!! — Стражница понуро опустила голову. Она уже не раз пожалела о своем поступке и раскаялась в нем. — Апис! Нужно остановить испытание. — Все так же строго, но уже спокойнее добавил Золотой фараон. "Слава Ра! — Подумала Анна. — Он решил помочь мальчику! Только бы тот был ещё жив!" — От облегчения голова у нее закружилась, в ушах зазвенело. Следующим, что она видела, была исчезающая в дверях Лабиринта Нейт.

— Оставь это мне. — Как-то слишком уверенно сказал Кефер, зло глядя на вход в Лабиринт. Внезапно девушка поняла: он был не просто рассержен, он в ярости! — Я приведу их назад живыми и невредимыми. Сила Египтуса! — Рявкнул он и исчез следом за стражем ворот. Хранительница, перестав себя сдерживать, с тихим стоном осела на песок: произошло то, чего она больше всего боялась. Все повторилось.

— Аня! — Кинулся к ней Гор. — Что с тобой?! — Взволнованно спросил он, помогая ей подняться.

— Я... Прости. Перенервничала.

— Испугалась? — Сочувственно поинтересовался сокол, обняв, придерживая её за плечи и не давая упасть снова.

— Очень... За Лео. А теперь они все туда пошли! — С трудом выговорила девушка. Она беззвучно плакала.

— Ты долго держалась. Почему сейчас не удалось?

— Потому что, — начала юная леди, но новая волна рыданий не дала ей закончить. — Я не хотела... — Попыталась она снова, — чтобы он отвлекался на меня.

— Я понял. — Крепче прижал к себе плачущую сестру Гор, гладя её по волосам. — Успокойся. С ними все будет хорошо. Их там трое, они справятся. — Уговаривал он. Постепенно Аня успокоилась. О недавнем срыве напоминали только покрасневшие глаза, слабость и головокружение, на которые она не обращала никакого внимания. Стоя в обнимку с братом, лицом к входу в Лабиринт, девушка снова ждала его. Ждала, трясясь от страха за них и от накатившего после истерики озноба. Ждала, мучаясь от адской головной боли, пришедшей на смену сильнейшему напряжению и всё той же истерике. Ждала и не плакала больше потому лишь, что слёз уже не осталось. Прошла минута, другая, третья... Над ареной повисла напряжённая тишина. Сколько она так простояла, опираясь спиной на придерживающего и обнимающего её брата, неясно. Минуты ожидания слились в бесконечность. Перевалило за полдень. Ноги стали будто ватными от усталости, но девушка даже не шевельнулась. За это время она успела понять, что уже никогда не сможет без него. Сердце защемило при мысли, что они могут больше не увидеться... Совсем. И в этот момент с ужасным грохотом в арене недалеко от ожидающих образовалась огромная дыра, из которой вылетел и устремился в небо мощный голубой луч. Аня, Апис и Гор бросились к дыре, из которой уже карабкались их целые и невредимые друзья.

— Слава Ра, вы живы! — Воскликнула девушка, совсем позабыв о покрасневших от слёз глазах. Обратилась, вроде как, ко всем, но, встретившись взглядом с Кефером, уже не отвела глаз, стесняясь. Хранительница стояла и счастливо улыбалась, глядя в его серо-голубые глаза, и эта улыбка окончательно убила все живущие в нем до сих пор сомнения. Теперь он точно знает: за его ошибку она на него нисколько не злится и ни в чём его не винит. Она не обижалась на него, а пыталась скрыть от него свой страх. Скрыть, чтобы не заставить его нервничать ещё больше. Она переживает за него настолько, что ставит его благополучие выше собственного. Поняв это, он улыбнулся ей в ответ, быстро подошёл вплотную и обнял, наплевав на всех, кто был рядом:

— Всё хорошо. Всё обошлось. Прости. Ты была права. Снова. Я должен был всё это предусмотреть, тем более, что сам побывал в такой ситуации. — Расстроенно прошептал Кефер ей на ушко, прижимая её к себе и гладя по волосам. Аня молча обняла его в ответ и опустила голову ему на грудь. — Нам повезло, что всё выяснилось так быстро. Никогда себе этого не прощу...

— Не казни себя. Ты ни в чём не виноват. Маат права, закон обязаны выполнять все. Просто давай поднимем вопрос о внесении поправок в него на ближайшем заседании Совета. Тогда тебе не придётся разрываться между справедливостью и законом. — Ободряюще улыбнулась она, положив руки ему на плечи и взглянув в его грустные глаза. — Всё хорошо, что хорошо кончается. Тебе не за что просить прощения. Да, я очень испугалась за вас, но мои слабые нервы — это моя проблема. Ты и твоё решение здесь совершенно ни при чём.

— Ты плакала... — Рассеянно произнёс он, заправляя ей за ухо непослушную прядь волос.

— Да. Но это уже не важно, не обращай внимания, всё в прошлом. Просто очень волновалась за вас.

— Прости.

— Да я и не сердилась. Не нужно всё время извиняться. Я ещё раз говорю: это не твоя вина. Такого больше не повторится. Мы поменяем законодательство! — В ответ Золотой фараон только вымученно улыбнулся и поднял на неё полные боли глаза: его поглотили воспоминания о трагедии детства. Заметив его состояние, девушка тихо-тихо добавила так, что слышал только он. — Я понимаю, тебе тяжело сейчас... Однако прошлого не изменить. Но есть кое-что, что ты должен знать... Я не заводила разговора об этом нарочно, не хотелось напоминать тебе, но раз уж так вышло... Ты ни в чем не виноват. Твоя мама... Это случайность. Совпадение. Сердце не выдержало. Осирис сказал, уже давно все к этому шло, это могло случиться в любой момент. — Аня попала в десятку, её друг подумал именно об этом и прошептал:

— Если бы только я вышел раньше...

— Ничего бы не изменилось! Она давно болела. Тебе не говорили, потому что ты был слишком мал. Я сама узнала от Осириса совсем недавно. Это всё просто ужасное совпадение. В трагедии, произошедшей 15 лет назад, нет твоей вины. Я знаю, тебе тяжело в это поверить, но ты можешь спросить Осириса, он подтвердит. Отпусти её... она не хотела бы, чтобы ты так мучился. Она любила тебя, нет, даже не так... она любила вас обоих. И тебя, и твоего старшего брата. Ты молодец, что не поддаёшься, что продолжаешь верить в его способность измениться к лучшему. Держись ради неё и никогда не сдавайся! Я уверена, в конце-концов он всё поймёт! Я знаю, ты всё равно любишь брата! Уверена, твоя любовь поможет ему осознать, что ни в одном мире нет ничего, важнее и дороже семьи. Знай, твоя мама бы тобой гордилась. И твой папа тоже будет гордиться, когда вернётся. Я в это верю всей душой. Ты справишься, а мы поможем и всегда во всём тебя поддержим. Ты же наш друг. Главное поверь сам в себя! Нельзя жить прошлым... нужно идти дальше, в будущее. Думаю, твоя мама тоже бы так сказала. Ты нужен народу, нужен городу. Мы остановим войну! Теперь, когда с нами Последний фараон Земли, у нас есть все шансы закончить её раз и навсегда, но только ты один можешь сделать брата тем, кем он был до того, как стал мечтать о безграничной власти, когда ещё любил тебя и отца! Уверена, где-то в глубине его души всё ещё живёт эта любовь, нужно лишь разбудить её! Поверь, он не безнадёжен. Маму он любил, даже уже мечтая о власти! Ты вернёшь его. И да... спасибо, что не прячешься. Не стоит сдерживать свои чувства. Это не помогает... Знаешь, я ведь тоже иногда жалею, что папы нет рядом... а потом думаю, что должна быть сильной, чтобы быть достойной называться его дочерью. Чтобы он гордился бы мной, чтобы мама и брат гордились. И переступаю через себя. Мы победим. Вместе.

— Спасибо... я не знал... Чем мама болела? Как так получилось? Осирис не рассказал? — Ошарашенный и сбитый с толку сообщённой ему новостью почти прошептал Кефер. Лео, Апис, и Гор стояли у выхода с арены и что-то бурно обсуждали, при этом активно жестикулируя. Нейт стояла там же, но чуть поодаль и в разговоре участия не принимала. Её явно грызло чувство вины.

— Рассказал, но... Ты уверен, что хочешь это услышать? — Сочувственно спросила Анна, всё ещё держа руки на его плечах и стараясь смотреть ему в глаза, даже когда он пытался спрятать взгляд.

— Нет... Но я должен знать, что произошло с моей мамой на самом деле. Я всю жизнь считал себя виноватым в её смерти... А теперь оказалось, что это не так.

— Понимаю. — Обречённо вздохнула Хранительница, опустив руки. — Что ж... Тогда слушай. Это случилось, когда Эксатон был ещё мальчишкой, а ваша мама уже шесть месяцев носила под сердцем тебя. Твой брат тогда тяжело заболел, и она перестала соблюдать режим и принимать лекарства, назначенные Осирисом, все свои силы и время отдавая сыну, постоянно сидя у его постели. Через какое-то время он поправился и даже снова приступил к тренировкам, но царица стала жаловаться на сердце. После осмотра оказалось, что она серьёзно больна. Я не запомнила, как называется эта болезнь, знаю только, что на Земле она не встречается вовсе, а в Египтусе — большая редкость. Вылечить её можно только путём хирургического вмешательства и только в случае, если сделать это незамедлительно. Твоя мама... она отказалась от операции...

— Что?! Почему?

— Она была беременна... Если бы она согласилась на это, у тебя не было бы ни малейшего шанса выжить, операция слишком сложная... Поэтому царица отказалась, в надежде, что болезнь не успеет убить её или тебя раньше, чем тебе придёт время появиться на свет. Пойми, женщина-мать готова на всё, чтобы защитить своего ребёнка, даже ещё неродившегося. Болезнь прогрессировала очень быстро, Осирис до сих пор не знает, каким чудом ты родился здоровым. После твоего рождения царица не отходила уже от тебя. Она словно ожила, ей определённо стало лучше. Твой брат тоже очень любил тебя. Пока тебе не исполнился годик, и ты не начал болеть. Она снова стала игнорировать своё лечение, и Эксатон знал об этом. Он любил маму и винил себя в начале её болезни, но в ухудшении её состояния считал виноватым тебя. Он не знал, что её здоровье зависит только от постоянного лечения по схеме и от режима дня, в несоблюдении которых ты точно не виноват. Тогда-то он и решил от тебя избавиться. С тех пор пошло покушение за покушением, но, к счастью, все они провалились. Когда тебе исполнилось шесть, он решил действовать хитрее и просто подставить тебя. К сожалению, у него получилось... Когда погибла ваша мама, твой брат обозлился и стал таким, каким мы знаем его сейчас. Однако, Осирис подозревает, что развязанная им война — это лишь месть за смерть матери. Прости, что это скрыли от тебя, но... Ты был не готов услышать такое.

— Да... К такому не подготовиться... — Сдавленным голосом выдавил Золотой фараон. — Спасибо за правду. Это очень важно для меня.

— Я знаю. И ты теперь знаешь тоже, что ни в чём не виноват!

— Знаю... — Растерянно сказал мужчина. — Знаю! — Уже увереннее повторил он и, взглянув на ободряюще улыбающуюся ему девушку, улыбнулся ей в ответ. — Спасибо. Идём. Нам пора вернуться в зал заседаний Правящего Совета. — Как обычно спокойно добавил глава города и двинулся к стоящим у выхода с арены друзьям. Анна молча последовала за ним.

---

Примечания:

Народ, который этот ужас будет читать, я очень хотела закончить сиё "творение" до 1 сентября, но из-за проблем со зрением сделать это не получилось. Когда будут выходить главы я пока не знаю, т. к. у нас ещё нет постоянного расписания.

Аню разбудил стук в дверь её комнаты, вошедшая Исида, ласково и отчего-то лукаво улыбаясь, кивнула дочери и села на стул рядом с её кроватью. Девушка насторожилась: едва ли мама пришла бы её будить, если бы не произошло что-то важное. Когда женщина заговорила, сразу стало ясно, что интуиция Анну не подвела:

— Доброе утро. Прости, что разбудила тебя раньше, я хотела поговорить.

— Ерунда. А о чём будет наш разговор? — Прищурилась Хранительница, садясь в постели. — Вчера что-то произошло, когда я ушла с собрания?

— Ты как всегда проницательна, милая. — Снова тепло улыбнулась Исида. — Да, кое-что произошло. Не волнуйся, всё в порядке, просто я подумала, тебе будет интересно об этом узнать.

— Я внимательно тебя слушаю!

— Хорошо. Видишь ли, я вчера говорила с Кефером, и он выразил беспокойство в связи с подготовкой Лео, точнее её полным отсутствием. А недавно явился и сам Последний фараон, заявив, что не в состоянии контролировать силу браслета. Они направляются на арену к Апису, чтобы мальчик прошёл по Пути воина.

— То есть тренировки у меня сегодня не будет? — Расстроенно уточнила девушка, не особо впечатленная перспективой занятий с Маат вместо более необходимых ей физических упражнений. Нет, законы юная леди знала прекрасно, но Верховная Судья и святого могла из себя вывести! Вот поэтому её наследница и учила законодательство самостоятельно в свободное время, чтобы меньше с ней видеться и сдать треклятый экзамен экстерном. А уж после вчерашней словесной дуэли, которую "наставница" ни за что ей не простит, видеться с ней ну совершенно не хотелось.

— Неет. — Лукаво протянула дама. — Но Кефер просил передать, что ты можешь присоединиться к ним на арене, если захочешь. Чудесная новость, как думаешь?! — Аня молчала, ошарашенно глядя на мать: девушка никак не могла поверить в происходящее.

— Что, правда?! — Наконец улыбнулась она.

— Да. Мне кажется, он решил спасти тебя от неизбежного в случае отмены тренировки занятия с Маат.

— Ты действительно так считаешь?

— Думаю, да. Знаешь... Мне показалось, он понимает, что тебе не хочется сегодня с ней встречаться.

— Да уж!.. Не то слово! — Девушка вздрогнула и поёжилась: ей до сих пор было не по себе при мысли о вчерашнем происшествии.

— Тогда собирайся, они вот-вот начнут. И да, ты теперь воин. Не забывай всегда брать с собой оружие. Клинок за спиной не сильно тебе помешает, но здорово поможет в случае чего.

— Хорошо. — Улыбнулась Аня, вставая с кровати и доставая расчёску.

— Жду тебя на кухне. Завтрак уже готов. — Вернула ей улыбку женщина и вышла, закрыв за собой дверь. Лицо Хранительницы озарила счастливая улыбка: она не только сможет увидеться с друзьями, но и будет свидетелем того, как Лео станет полноправным воином Египтуса. Уже через двадцать минут девушка вылетела за дверь и помчалась к арене Аписа.

* * *

Собранные в высокий хвост длинные тёмные волосы развевались на ветру, приоткрывая закреплённый за спиной укороченный меч, когда Анна вбежала на арену. Оказавшись на месте, она замедлила шаг и вздрогнула, невольно снова вспомнив, что происходило здесь вчера. Подняв голову, девушка встретилась взглядом с Кефером, который помахал ей рукой, и улыбнулась ему в ответ.

— Всем привет! — Воскликнула она, подойдя ближе. — Вы ещё не начали?

— Нет. Ты как раз вовремя. Рад тебя видеть. — Всё так же улыбаясь, ответил Золотой фараон.

— Привет! — Крикнул Хранительнице Лео.

— Доброе утро. — Пробасил Апис.

— Я думаю, можно начинать. — Кивнул быку глава города и, пожелав удачи Последнему фараону, отошёл чуть в сторону. Аня направилась следом. Повинуясь голосу Аписа, на арену выбежали каменные воины.

— Ты уверен, что он готов к этому испытанию? — Не отводя глаз от сражения, тихо спросила девушка стоящего рядом друга детства, когда мальчик пропустил удар. — Парень не готовился к нему и совершенно не умеет пользоваться силой, да что там, он ведь совсем ещё ребёнок. Не рановато ли всё это?

— К сожалению, мы вынуждены пойти на такой риск. Эксатон не остановится ни перед чем ради браслета Ра и его силы. Мальчишка в опасности, война диктует свои правила, и нам придётся приспосабливаться. Последний фараон Земли должен уметь защитить себя и свою семью. У нас нет выбора. — С плохо скрытой горечью в голосе ответил Золотой фараон, неотрывно глядя на продолжающийся на площадке бой.

— Я понимаю... — Вздохнула Хранительница, положив руку ему на плечо. — Ты прав, конечно. Я знаю, ты во всём поможешь ему и поддержишь. Но, я боюсь, война заставит его повзрослеть куда быстрее, чем хотелось бы...

— Да...

— Мы справимся. — Вдруг тихо, но уверенно заявила Аня. — Когда-нибудь эта война закончится, и мы в ней обязательно победим. Иначе и быть не может. Добро всегда побеждает, если не сдаётся. Из любой ситуации есть выход. Нужно только его найти. — Словно в подтверждение этих слов Лео создал дымовую завесу, хотя точнее будет сказать туманную, и столкнул каменных великанов друг с другом. — Выход найден. — Улыбнулась юная леди и направилась поздравлять нового друга с первой победой, уверенная, что Кефер и Апис последуют за ней. Бык, конечно, проворчал, куда же без этого, но, в целом, остался доволен и объявил второе испытание. Как и предполагалось, из глубокого колодца, пусть даже и со стреляющими летающими тарелками, Лео выбрался легко и быстро. Проблемы возникли на последнем этапе: мальчика преследовали стрелы Аписа, и он решил перенести испытание в пустыню.

— Нужно догнать его. — Заволновался глава города. — Пустыня довольно опасна, а он там один. Кто знает, что может случиться.

— Ты прав. И лучше нам поспешить. — Поддержала его Хранительница и первой направилась к выходу с арены.

— Так-так! Что это тут у нас?! У тебя сегодня нет тренировки, и ты не явилась ко мне, чтобы сообщить об этом и попросить провести вместо неё очередное занятие?! Моя наследница прогуливает уроки законодательства! Позорище! Немедленно за мной в пирамиду!! Будешь сдавать экзамен по всем законам прямо сейчас, раз считаешь себя в праве прогуливать!!! И не дай Ра, ты где-то ошибёшься!!! — Разъяренной коброй зашипела на девушку Маат, только что подошедшая ко входу. Откуда только узнала! — Если наши законы тебе не нравятся, это не даёт тебе права не уважать и не учить их!!! Будешь рассказывать весь Свод наизусть!! Лентяйка!!! — Верховная судья разошлась не на шутку. Какая-то дрянная простолюдинка наследует ей да ещё и позволяет себе её игнорировать! Что только великий Ра в ней нашёл! Убожество!

— Но у нас сегодня по плану не должно быть никаких занятий. — Ошарашенно промямлила Анна, обалдев от такого напора.

— Ты должна каждую свободную секунду использовать для изучения законов! Это нужно тебе!! Зачем только я вожусь с тобой!!! Неблагодарная! В наказание за это, сегодня ты должна рассказать нам с Сетом весь Свод! Немедленно идём! — Продолжила настаивать женщина.

— А что здесь происходит? — Спокойно спросил подошедший к выходу Кефер.

— Ничего особенного, мой фараон. Я всего лишь пришла за своей несносной ученицей. Эта бестолочь забыла, что у неё сегодня важный экзамен! Так что, с Вашего позволения, я её забираю. — И глазом не моргнув, соврала Судья. Мужчина нахмурился: он не хотел сегодня отпускать подругу с Маат и собирался было сообщить ей об этом, но заметил, что девушка едва заметно показала ему отрицательный жест рукой и чуть качнула головой. Она была уверена в своих силах и думала, что управится с этим делом быстро, получив возможность догнать их в пустыне через какое-то время.

— Да, конечно. — Правильно понял намёк Золотой фараон, вспомнив о желании Хранительницы сдать законодательство экстерном. — Удачи вам обеим с экзаменом. — Улыбнулся он и поспешил за Аписом. — Увидимся позже!

— Спасибо! Пока. — Ответила девушка, старательно делая вид, что так и не поняла, что это было. Тем не менее, пришлось идти за наставницей, а потом ещё и рассказывать ей уже сто раз вырученные наизусть законы. Придраться было не к чему, что ещё больше выводило из себя Маат. Что поделать, она невзлюбила ученицу с первого взгляда, и Анна даже знала, почему. Поэтому молча терпела её выходки, надеясь, что вскоре всё выучит, сдаст и этот кошмар закончится. После получаса пыток с особой жестокостью, почему-то именуемых экзаменом, в зал Совета вошла Исида и тем самым спасла дочь от преждевременного поседения. Только благодаря ей, Маат и Сет экзамен засчитали и Хранительница со скоростью света вылетела на улицу. Следом вышла и её мать.

— Девочка моя, почему ты не с остальными? Где они? Что-то случилось?

— В каком смысле "Где они?"?! Их всё ещё нет?! Они уже давно должны были вернуться!!! — Сердце девушки кольнуло, на миг оно замерло и зашлось в сумасшедшей гонке. Эйфория от осознания факта сдачи экзамена резко схлынула, уступив место липкому страху за друзей.

— Нет, их уже долго нет. Я думала, ты знаешь.

— Ясно. — Аня прикрыла глаза и поморщилась. Что-то определённо было не так. Она волновалась за тех, кто стал ей очень дорог, чувствовала, что им нужна была её помощь.

— Что-то не так? — Словно прочла мысли дочери Исида.

— Не знаю. Сердце не на месте. Как будто вот-вот что-то случится. Надо найти их.

— Ты пойдёшь одна?

— Да. Нет времени звать других. Мне пора.

— Удачи, милая. Береги себя.

— Конечно, мама. И спасибо! — Крикнула юная леди, на бегу активируя доспехи и направляясь к летательным аппаратам. Да, она жутко боится высоты, но ради друзей готова бороться со своим страхом.

* * *

А в пустыне в это время вместо учебной дуэли между Аписом и Лео возникла огромная проблема. Последний фараон Земли сам себя перехитрил: свистнул у быка сферу силы, подменив её Оком Ра, в надежде, что таким образом сможет победить. Свистнуть-то свистнул, да только, как это обычно бывает, не подумал о последствиях: как оказалось, сфера Аписа перегружает доспех парня, и он не смог его контролировать. В результате вместо обучающего боя получилось сражение против своих друзей и против собственного доспеха. А когда, не иначе как по закону подлости, в самый неподходящий момент явился Эксатон со своими мумиями, ситуация стала стремительно превращаться в катастрофическую, чем Тёмный фараон не преминул воспользоваться: он решил уничтожить младшего брата, который оказался без оружия и лишь с двумя друзьями в глючащих доспехах, в этом бою. Золотые воины бились отчаянно, но втроём против целой армии много не навоюешь, тем более фактически без оружия. Они начали уставать и проигрывать.

* * *

Тем временем Анна, сама того не зная, была уже совсем близко к месту сражения. Что вело её? Интуиция? Сердце? Она не знала. Знала только, что должна во что бы то ни стало успеть туда вовремя и помочь друзьям. Девушка увидела разразившуюся битву с воздуха и решила спуститься ниже, чтобы её не заметили под прикрытием скал. Она собиралась использовать элемент внезапности, однако, когда Хранительница посадила аппарат и осторожно выглянула из своего укрытия, ей стало уже не до стратегии. Её лучшего друга (друга ли?), стоящего на коленях, держали за руки две мумии, а напротив наслаждался моментом своего триумфа его брат, готовый ударить в любую минуту. Золотому фараону явно уже досталось и он не мог отбиться сам, а Апис и Лео, отчаянно пытающийся справиться со взбесившимся доспехом, были слишком далеко. Наплевав на первоначальный план, юная леди тихо выскользнула из укрытия и, нервно сжимая рукоять меча, незаметно стала подбираться ближе с одной лишь мыслью: "Только бы успеть!" Все были так поглощены сражением, что до последнего не замечали маленькую хрупкую девушку, и это позволило ей подойти довольно близко. Всё произошло очень быстро. Даже стремительно. Тёмный фараон поднял меч. Анна рванулась вперёд, отшвырнула по пути пару мумий и вклинилась между братьями, закрывая собой друга и сразу выставляя блок. Однако удара не последовало. Это Последний фараон, наконец, справился с доспехом и снёс Эксатона в сторону мощным энергетическим лучом. Девушка резко развернулась. Взметнулся стянутый в хвост водопад тёмных волос, блеснули золотом доспехи и мелкими сапфирами засияла тонкая корона Хранителя, сверкнули в солнечных лучах укороченный меч и горящий, потемневший от ярости взгляд, и мумии, держащие её товарища вдруг резко куда-то испарились.

— Что с тобой? — Аня присела рядом со своим фараоном и положила левую руку ему на плечо, обеспокоенно заглядывая в глаза. Правая всё так же сжимала меч. — Ты не ранен?!

— Всё хорошо, не волнуйся. Ерунда. Спасибо за помощь. Ты вовремя появилась. — Тепло улыбнулся тот. Войско противника обратилось в бегство, друзья спасены, и юная леди понемногу начала успокаиваться. Даже смогла улыбнуться в ответ, правда так и сквозившее в глазах облегчение скрыть не удалось. Да она не особо и старалась это делать: понимала, он и так уже знает, что очень ей дорог.

— Кефер! Ты живой?! — Послышался где-то рядом взволнованный голос Лео. Золотой фараон поднялся и успокаивающе улыбнулся мальчику. Анна тоже встала рядом, не пытаясь скрывать счастливую улыбку. Слава Ра, она успела! Всё обошлось! Теперь можно расслабиться и отправляться с друзьями домой. Ведь там их уже ждут её брат и мама, которые, наверняка, очень волнуются.

---

Примечания:

Ребят, если кто-то ждал продолжения этой писанины, приношу свои извинения за столь глобальную задержку. Поверьте, у меня была веская причина так поступить. Теперь всё в порядке, и я продолжу потихоньку писать. Ещё раз прошу прощения и приятного чтения)))

Очередной, как всегда жаркий, день в Египтусе. На небе ни облачка, лишь палящее солнце, воздух будто бы совсем не двигался, был сухим, горячим и в то же время густым, словно желе. Всё на удивление тихо, спокойно, Гор отправился на облёт территории и взял с собой свою неугомонную сестру, сдавшись на её уговоры, так что в коридорах Великой пирамиды сегодня не было слышно звонкого девичьего голоса и весёлого смеха. Золотой фараон как раз разбирал важные документы, когда тягучую тишину такого потрясающе мирного утра прорезал звонкий голос возникшего из портала Лео:

— Эксатон начал преследовать меня, Кефер! — Выслушав мальчика, глава города принял решение отправиться в его мир с Ка и Гиксосом и помочь разобраться с обнаглевшими воинами Тёмной пирамиды.

* * *

— Куда так высоко, Гор! Ты же оттуда ничего не увидишь! — Звонко крикнула Аня поднявшемуся ещё выше брату.

— Ты просто боишься высоты! — Весело поддразнил сестру тот, играя в салочки с ветром и закладывая безумные виражи. — А я обожаю летать. И прекрасно всё отсюда вижу.

— Я уже не боюсь! Почти. Наверное... Не важно! Я же лечу за тобой на этой штуке! А раз так, не имеет значения, боюсь я или нет. Я ведь могу бороться со своим страхом!

— Так вот зачем ты напросилась со мной?! Потренироваться хотела что ли?

— Нууу... Я... Ну, в общем-то, да! А что? Это разве плохо?

— Это замечательно! Я думал, тебе скучно было, вот и решила развлечься таким экстримальным образом.

— Да уж! То ещё развлечение, когда высоту недолюбливаешь! — Засмеялась девушка. — Нам ещё много? Мы уже давно летим.

— Больше половины длины границы уже осмотрели. Даже, можно сказать, почти всю. Осталось чуть-чуть. Но нельзя забывать, что это самый проблемный участок: здесь наше царство граничит с землями Эксатона. А если пройти ещё немного вверх по реке, то увидишь небольшой командный пункт у её истока. Это стратегическая точка для нас: там находится станция для очистки воды, а это ценнейший ресурс в наших условиях. Не так давно на станцию уже нападали, Кефер с войском тогда едва отбились. Сейчас защита там существенно усилена, но мы всё равно участили патрули этой части границы. Эксатон пойдёт на любую подлость ради победы. Он легко оставит целый город без воды, ему плевать на мирных жителей.

— Гор! Смотри! Это же Карнак и Сехмет! С ними... раз, два, три, четыре... С ними пять мумий! Что они здесь делают? Они идут в сторону станции?!

— Похоже на то. Границу они ещё не перешли. Что ж... Подождём, что будут делать дальше.

— Они явно что-то задумали!.. Постой! Ты говорил, что станция черезвычайно важна для нас, потому что она производит чистую воду. И здесь Сехмет! Осирис рассказывал мне, что она Верховная жрица Эксатона и прекрасно разбирается в науке и технике. Ещё она талантливый химик. Ты говорил, Эксатон пойдёт на всё... Как думаешь, могут они отравить всю реку ради победы?!

— Ты считаешь?..

— Что ты накаркал! Я почти уверена, она могла создать такое вещество. Иначе, что бы ей здесь делать? И теперь им надо, чтобы оно попало в воду! Поэтому они и пришли сюда! Здесь река подходит ближе всего к границе! Гор! Надо остановить их!! Сейчас, пока ещё не поздно!!!

— Аня, ты маленькая хрупкая девушка. А их семеро. Сехмет не только жрица, она ещё и воин. Карнак тоже довольно силён, хотя и глуп как пробка. Посиди здесь, а? Давай я сам разберусь? — Попытался уговорить сестру сокол, догадываясь уже, что это, скорее всего, совершенно бесполезно. Так и вышло:

— Спятил?! Я не брошу тебя одного! — Как разъяренная кошка зашипела та. — Я тоже воин, я с тобой!

— Но...

— Некогда спорить! Они сейчас отравят воду! Быстрее! — Оборвала Анна и посадила свой летательный аппарат, снеся по пути трёх мумий из пяти. Эти уже не встанут. Оставшихся двух сходу добил спустившийся следом за ней старший брат.

— Проклятье! — Злобно прошипела Сехмет. И, рыкнув Карнанку, — задержи их! — Быстрым шагом направилась к реке. Только её планам не суждено было сбыться: Гора-то Карнак с горем пополам отвлек боем, а вот его сестра, активировав доспех, кинулась за львицей. Завязалась отчаянная битва. В какой-то момент Аня оказалась спиной к реке и лицом к лицу со своей противницей довольно далеко от дерущихся парней. Обе на секунду замерли, выжидая. Позади львицы грузно упал сраженный Гором Карнак. Терять Сехмет было уже нечего, и она, издав отчаянный вопль, больше похожий на мяв, стремительно выхватила какую-то трубку, напоминающую земной шприц, только больше, толще и без иголки и бросилась вперёд, пытаясь обойти Хранительницу справа, выйти к реке. Не сработало. Анна мгновенно поняла, что хочет сделать жрица и метнулась наперерез. Девушки сцепились и покатились по песку. Случайно ли, специально ли Сехмет выпрыснула в схватке весь яд в лицо противнице — неясно... Только в какой-то момент боя, доспех на юной леди исчез и она упала без чувств, надышавшись отравой. Львица же, воспользовавшись тем, что только подлетевший к ним Гор отвлёкся на Хранительницу, погрузила Карнака на припрятанный в скалах летательный аппарат и благополучно смылась с ним в Тёмную пирамиду. А сокол, увидев лежащий рядом с девушкой на песке пустой "шприц" сразу все понял и, легко подхватив её на руки, помчался обратно в город со всей возможной скоростью: его маленькой сестрёнке срочно нужна была помощь Осириса. По пути в Великую пирамиду он увидел идущую по дорожке Исиду и, чуть снизившись, крикнул ей:

— Мама! Аню отравили! Мы в лазарет! — И полетел дальше. Женщина ужаснулась и почти бегом последовала за ним.

* * *

— Кефер! Вы вернулись! — Воскликнул Гор, увидев в коридоре только что вошедших в пирамиду друзей. Он очень переживал за сестру, которая до сих пор находилась в лазарете без сознания, и взвинченное состояние лучшего друга не укрылось от внимательного взгляда Золотого фараона, который, отпустив Гиксоса и Ка отдыхать, подошёл ближе.

— Да. Вижу, и вы закончили облёт. Что-то случилось? Почему ты так нервничаешь? И где Аня? — Спокойно спросил он и вздрогнул, когда сокол тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Кажется, мужчина, наконец, понял, из-за чего, а точнее за кого, Гор так волнуется и почему ему самому в течение всего дня в другом мире казалось, что что-то не так, почему настолько сильно тянуло назад. Понял и резко побледнел. Сердце забилось пойманной птицей. — Что с ней?! Где она?!! — Взволнованно воскликнул он, и голос его чуть дрогнул.

— В лазарете. Яд. Осирис сказал, что отравление серьёзное, но ей уже ничего не грозит. Он вовремя успел вывести отраву. Сестра отлежится и будет в норме. Пока она ещё без сознания. Как упала у реки, так до сих пор и не приходит в себя.

— Как это случилось? Откуда там взялся яд?! Как вы вообще у реки оказались?!!

— Мы патрулировали границу. Тот сектор проблемный, ты знаешь. — Начал рассказывать Гор. К концу повествования Кефер уже готов был прибить к чертям собачьим половину Тёмной пирамиды лично, а вторую половину отдать на растерзание не менее злющему соколу. Это же надо было додуматься!!! Великая река — единственный источник воды во всей пустыне!! Если на секунду представить, что у жрицы Эксатона получилось бы задуманное, все жители Египтуса рано или поздно погибли бы от жажды! Абсолютно все! "На что они надеялись, интересно? По ним тоже здорово ударила бы нехватка воды: притоки Великой реки текут и по их территории. Если только ... возможно, Сехмет не сказала Эксатону о своих планах? Не подумала об этом? Хотела удивить? Ладно, сейчас это не так важно, главное, что всё обошлось." — Подумал Золотой фараон, с трудом сдерживаясь, чтобы не умчаться в лазарет бегом. Вместо этого он относительно спокойно спросил:

— Как она сейчас? К ней можно?

— Стабильна. Сейчас у неё мама, но, думаю, тебя Осирис всё равно пустит. Иди. Ты ведь туда так рвёшься. — Понимающе улыбнулся Гор, глядя в глаза товарищу.

— Спасибо. — Вернул другу тёплую улыбку Кефер и добавил. — Тогда я правда, пожалуй, пойду.

— Я так полагаю, документы, переданные Советом, ты недосмотрел?

— Проклятье!

— Иди. Ты вернул ей память. Может и сейчас дозовешься. Я сам разберу бумаги. Потом расскажу тебе всё и ты подпишешь, что посчитаешь нужным.

— Спасибо! Ты настоящий друг!

— Иди уже. И удачи. — Подмигнул сокол и отправился закапываться в гору бумаг вместо своего фараона и, по совместительству, лучшего друга. Кефер же пулей метнулся в лазарет.

* * *

— Осирис! — Нервно позвал он, резко распахивая дверь.

— Да, мой фараон? — Появился из смежной комнаты врач и взглянул на вновьприбывшего, лукаво прищурившись.

— Аня. Она здесь? Что с ней?! Можно что-нибудь сделать?!! — Засыпал его вопросами посетитель.

— Сейчас она ещё без сознания, но с ней всё будет нормально, не нужно так беспокоиться. Яд я нейтрализовал, ей больше ничто не угрожает.

— Она спасла весь город. Всех жителей, всех нас. Пострадала сама, но спасла... — Тихо и как-то обречённо вымолвил Золотой фараон, тяжело вздохнув и опустив плечи: от Осириса можно было не прятаться и быть собой. Здесь никого больше нет, а ему можно верить.

— Девочка — Хранительница нашего города. Она считает себя обязанной оберегать его и его жителей. И полностью права. Только такая как Анна могла занять пост Хранителя, ведь она готова пожертвовать собой ради других, подчас даже совершенно незнакомых ей людей. Её долг хранить и защищать. Девочка великолепно с ним справляется. Она воин, попадать в переделки для неё так же нормально, как и для всех вас. Не запирайте её в городе, полагаю, у вас мелькают такие мысли, лучше поддержите и присмотрите за ней.

— Да. Ты прав. Спасибо, Осирис. Можно мне к ней?

— Конечно, — повёл рукой врач в сторону двери в смежную комнату, — её мать сейчас там. Знаете, девушке давно уже пора бы прийти в себя, но она не отзывается. — Добавил он. — Гор и Исида пытались звать её, но, к сожалению, малышка не слышит ни их, ни тем более меня. Я не хотел бы использовать препараты, чтобы разбудить её, кто знает, как девочка отреагирует на них после отравления настолько сильным ядом. Я подумал, может быть вам стоит попробовать позвать её? Вдруг она вернётся на ваш голос?

— Хорошо, конечно, я попробую. Только что и как я должен делать?

— Для этого нет чёткой инструкции. Вам стоит делать то, что подскажет сердце. Вы ведь любите её? — Прищурился медик снова. Его собеседник смутился, потом задумался. Любит... Да, девушка ему очень нравилась, мужчина испытывал посребность постоянно заботиться о ней, оберегать. Но любит ли он её? Это ли настоящая любовь? Он прикрыл глаза и опустил голову, в которой вдруг мелькнула мысль, что Аня могла не выжить после этого проклятого отравления. Тот сковывающий всё тело ледяной ужас, что он испытал, когда понял, что мог потерять её навсегда, не помог, не защитил, однозначно ответил на непростой вопрос Осириса. В этот момент Золотой фараон понял, что будет ухаживать и добиваться её, ведь без неё уже невозможно жить. Плевать на законы, он найдёт способ пожаловать ей аристократический титул, пусть не по рождению, не важно, в законе это не оговорено, и они обязательно будут вместе. Он сделает её своей царицей, своей королевой. Ему уже никто не нужен, кроме неё. Мужчина уверенно поднял голову. В глазах его отражалась решимость бороться за счастье, идти до конца:

— Да. Вы правы, я люблю её. Больше жизни. Я сам только сейчас это осознал, но более чем уверен в своих чувствах. Я буду бороться за наше будущее, если моя любимая согласится связать свою жизнь со мной, если доверится мне. Пока она ещё не готова к этому. Я дам ей столько времени, сколько она захочет.

— Я так и понял. Что ж... Тогда у вас есть шанс. — Загадочно улыбнулся учёный. — Идите к ней. Пора разбудить нашу спящую красавицу. — Кефер вернул врачу тёплую улыбку и направился к нужной двери.

---

Примечания:

Вот и новая часть! Следующая тоже уже на подходе и будет, наверное, даже чуток побольше этой. Как пойдёт.

В общем, приятного чтения)))

Задремавшую у постели дочери Исиду разбудил тихий скрип. Подняв голову, женщина увидела вошедшего главу города и поспешно поднялась ему навстречу, но сказать ничего не успела. Золотой фараон начал сам:

— Добрый день, Исида.

— Добрый. Хоть это и сомнительно.

— Ничуть. Осирис сказал, что всё обошлось и Аня скоро проснётся. Ей ничто не грозит, город спасён, Лео мы тоже помогли. Можно сказать, легко отделались.

— Знаешь, пожалуй, ты прав. Это нам ещё повезло. Как там Последний фараон? Слышала, Эксатон пытался достать его на Земле.

— Да, это так. Лео в порядке, мы вместе разобрались с этой проблемой. А ты, я вижу, совсем устала. Иди, отдохни, я побуду с ней, не волнуйся.

— Ты помнишь, что на сегодняшний вечер запланировано заседание Правящего Совета? Будем обсуждать документы, которые тебе принесли вчера.

— Не будем. Передай, пожалуйста, чтобы заседание перенесли на завтра. На утро. Сегодня вечером я буду очень занят. Да и бумаги ещё не все разобрал. Хорошо, что Гор вызвался с этим помочь.

— Чем занят?

— Попробую разбудить Аню. Я не могу её оставить здесь одну. Она не отходила от меня, когда я был на её месте, перенести заседание Совета и остаться с ней — меньшее, что я могу сейчас для неё сделать. Я буду здесь. Это не обсуждается.

— Что ж... Ты в своём праве. Удачи тебе. И спасибо. — Тепло улыбнулась женщина, погладила дочь по голове и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Какое-то время Золотой фараон стоял рядом с постелью девушки и разглядывал её спокойное лицо. Под её закрытыми сейчас глазами на бледной, почти белоснежной на фоне рассыпавшихся по подушке тёмных длинных волос, коже выступили тёмные круги. Очевидно, отравление она перенесла очень тяжело. Мужчина присел на краешек кровати и, осторожно взяв её за руку, мимолетом невольно отметив, насколько ладошка Хранительницы меньше его руки, тихо, почти шёпотом, неуверенно позвал:

— Аня... — Ответом ему была тишина. Он судорожно вздохнул и продолжил. — Ань, пожалуйста, вернись... Пожалуйста, прошу тебя... Ты нужна нам! Очень нужна... Борись, слышишь? Уверен, что слышишь. Не сдавайся. Ты должна вернуться сама. Не знаю, известно ли тебе это, ты ведь жила на Земле, но в Египтусе верят, что когда кто-то теряет сознание, его душа выходит из тела, но остаётся привязанной к нему, а значит может вернуться. Она не отзывается, но всё слышит, что происходит вокруг, поэтому считается, что можно привести человека в чувство и не используя химические достижения. Достаточно просто позвать его... Зачем сейчас рассказываю тебе всё это?.. Возможно, пытаюсь ответить на твои вопросы, которых ты, конечно, задала бы великое множество? Не знаю... Тебе ведь всё так интересно здесь. Вернись, слышишь? Твоя мама с ума сходит, Гор психует. Просыпайся, пожалуйста! — Периодически запинаясь и сбиваясь, захлебываясь словами и чувствами, Золотой фараон ни на минуту не прекращал попытки вернуть ту, что стала ему дороже всех на свете, но пока тщетно. Девушка если и слышала его, всё равно никак не реагировала. Вспомнив совет Осириса, он продолжил, решив ничего не скрывать: сейчас главное — разбудить её, с остальным можно будет разобраться потом. — Анечка, я прошу тебя, пожалуйста! Вернись. Ты нужна здесь! Ты нужна городу, нужна своей семье! Мне нужна... Ты мне нужна, слышишь?! Я уже не смогу без тебя! Ни дня без тебя прожить не смогу, понимаешь? Не знаю, как раньше без тебя жил. Серо, скучно. Будто не всерьёз... Ты вернулась, и жизнь заиграла новыми красками. Стало невероятно важно встретить тебя, пожелать хорошего дня, услышать твой весёлый смех, увидеть твои счастливые синие глаза. Они темнеют, когда ты злишься или расстраиваешься, и напоминают подтаявший на солнце шоколад. Такие же манящие и сладкие. Стало нормальным, привычным восхищаться твоей добротой, смелостью, порой граничащей с безрассудством, твоей готовностью в любой момент прийти на помощь тем, кто в этом нуждается, твоей верностью друзьям, мягкостью к ним и жёсткостью к врагам. Но даже их ты никогда не ударишь в спину. Порой меня поражает твоя наивность, но она же ещё больше притягивает, вызывает желание защитить тебя от всего мира. Знаю, ты не захочешь этого, ты же такая самостоятельная, сильная, ты воин, поэтому не позволяю этому желанию взять верх. Ты, такая маленькая и хрупкая, стала смыслом моей жизни, я не могу уже представить её без тебя. Не могу и не хочу. Вернись, пожалуйста! Ты нужна мне! Я же на всё готов ради тебя. Я... Я люблю тебя... — Тихо выдохнул глава города, обречённо опуская голову и устало прикрывая глаза. Не получается... Она его не слышит... А через пару минут гнетущую тишину комнаты, освещённой алыми сполохами заходящего солнца, нарушил тихий рваный вздох. Мужчина резко поднял голову и впился взглядом в бледное, до синевы, лицо юной леди. Глаза его светились надеждой.

— Аня... — Снова робко позвал он. Девушка снова глубоко вздохнула, и её маленькая ручка в ладони Золотого фараона чуть дрогнула. Тот ободряюще сжал её, а в следующую секунду Хранительница открыла свои сонные, невероятно синие глаза и, увидев его рядом, ещё слабым, хриплым голосом окликнула:

— Кефер?.. А ты чего тут? Что случилось вообще? Я что спала?

— Анечка! Слава Ра, ты очнулась, наконец! Как ты?

— Нормально... — Озадаченно протянула та. — А что здесь происходит?

— Ты ничего не помнишь?

— Помню патруль с Гором. Мы летели и... Ра Всемогущий! — Резко подскочила девушка. — Река! Станция! Что там? Мы успели?! У нас получилось?!!

— Тише, тише, успокойся. Всё хорошо, вы успели вовремя. Город спасён. Ты остановила Сехмет, но она облила тебя ядом. Ты надышалась этой дрянью, отключилась и весь день никак не хотела просыпаться. Не слышала ни маму, ни брата. Уже вечер и довольно поздний. Солнце садится.

— Ой, ёёё... Они там, наверное, с ума сходят!

— Я сейчас позову Осириса и пошлю кого-нибудь за ними, не переживай. — Улыбнулся мужчина и собирался встать, но Аня не позволила:

— Подожди! Не зови пока никого. Я... Я хочу спросить...

— Спрашивай, конечно. — Кивнул Золотой фараон, глядя ей в глаза и мягко, ободряюще улыбаясь.

— Я... Я спала... Или нет? Не знаю, точнее теперь знаю, что валялась без сознания, но это не меняет сути. Скажи, пока ты сидел здесь, ты говорил со мной? Или мне это приснилось? Привиделось?

— Не приснилось... — После некоторой заминки последовал короткий ответ. Впрочем, глава города на этом не остановился и продолжил. — Я действительно звал тебя. Ты слышала?

— Да... Но только начало. Потом я уже пыталась проснуться, шла на твой голос, не разбирая, что именно ты говорил.

— Я рад, что ты настолько мне доверяешь. Ты не услышала Осириса и даже брата с мамой. — Довольно улыбнулся Кефер. Девушка смутилась, покраснела и перевела взгляд в окно. На самом деле она слышала всё, что он ей говорил, но ни за что ему не признается в этом: его любовь к ней может быть опасна для него, поэтому юная леди заставила себя солгать. Ведь она обещала маме, что он ничего не узнает о её чувствах, так будет лучше. — Лежи, я сейчас позову Осириса. — Пожал её ручку мужчина и поднялся с кровати.

* * *

Когда в лазарет примчались обрадованные новостью Анины родные, учёный уже закончил осмотр:

— А, вы пришли. Вовремя. У меня есть хорошие новости. Наша маленькая Хранительница полностью здорова. Ей нужно только хорошенько отдохнуть. Я бы советовал ещё на денёк остаться здесь. На всякий случай.

— Гор! Мама! Извините меня, пожалуйста, я не хотела вас пугать! Это случайно получилось! — Садясь в постели и оборачиваясь к двери, воскликнула Аня.

— Девочка моя! Какое счастье! — Бросилась обнимать дочь Исида.

— Спокойно, сестрёнка. Мы не в обиде. Гордимся тобой! — Улыбнулся сокол, подмигнул повеселевшей девушке. — Ты же у нас сегодня героиня, целый город спасла!

— Я рада. — Вернула брату улыбку Аня и отмахнулась, устало прикрывая глаза. Её всё ещё одолевала слабость. — Да брось, какая из меня героиня. Мы с тобой работали вместе, как команда. Без тебя я бы не справилась.

— Я, конечно, всё понимаю, — решительно вмешался Осирис, замечая, как его подопечная сцедила зевок в кулак, — но девочке нужен отдых. Давайте вы всё обсудите с ней завтра, когда она проснётся.

— Да, нам и правда уже пора. Заболтались мы тут с тобой. — Засобирался Гор. — Кефер, я разобрал все документы. Пошли, расскажу, покажу. Это быстро, там их не очень много.

— Да, конечно, идём. Благодарю за помощь. Она для меня бесценна. — Ответил другу переместившийся к окну при появлении новых посетителей Золотой фараон и, подойдя ближе, улыбнулся Хранительнице. — Я рад, что с тобой все в порядке. Отдыхай. Спокойной ночи. Увидимся завтра.

— Спасибо. — Тихо ответила та, глядя на него и снова едва заметно краснея. — Тебе тоже спокойной ночи. — Глава города, всё так же тепло улыбаясь, благодарно кивнул ей и покинул лазарет вслед за ушедшим чуть вперёд соколом. Исида тоже хотела было встать, но дочь задержала её, схватив за руку:

— Мама, постой! Не уходи! Мне надо поговорить с тобой. Срочно. Осирис, пожалуйста, это быстро! Для меня очень важен этот разговор.

— Хорошо. Но только недолго! — Скрепя сердце, разрешил врач и вышел, оставляя дам наедине.

— Что случилось, милая? О чём ты хочешь поговорить? — В добрых, лучистых материнских глазах мелькала тревога.

— Мама... Я... Дело в том, что... Кефер... В общем... Когда он меня звал, сказал, что... Что любит меня... Что уже не может без меня жить... Я только поэтому смогла проснуться, но потом сказала ему, что слышала только начало, а потом лишь его голос, шла на него, но не разобрала слов. Помнишь, ты говорила, чтобы я скрывала свои чувства к нему? Поэтому я решила: он должен думать, что я не знаю... Это незаконно, я боюсь за него, мама! Что, если он наделает глупостей?! Я не переживу этого... Я же тоже люблю его... Это единственная причина, почему я жалею, что не родилась аристократкой... — На последней фразе девушка не выдержала и тихо всхлипнула, пытаясь сдержать выступающие слёзы. Исида, сидящая на краешке её постели, подсела ближе, крепко обняла дочь и тихим, нежным голосом заговорила, поглаживая её по волосам:

— Успокойся, моя хорошая, ты всё сделала правильно. Пока ему не нужно знать. Он не готов, ты права. Уверена, скоро он и сам обо всём догадается, но к тому времени уже привыкнет к своим чувствам к тебе, примет их как данность. Тогда глупостей можно будет уже не опасаться, он умный мальчик. Мой совет тебе прост и сложен одновременно: скрывай свои чувства, пока он сам не скажет тебе, что любит.

— Так он же уже сказал...

— Но не знает, что ты слышала. Он будет готов, когда решится признаться, глядя тебе в глаза. Как только он это сделает, можешь тоже сказать ему правду. Конечно, вам придётся прятаться от Совета, но за прогулки за ручку, например, никто вас наказать не сможет, а настоящая взаимная любовь творит чудеса. Она будет хранить вас от любого зла, главное верить в неё и друг в друга.

— Ты думаешь?..

— Я уверена.

— А как же закон? Мы ведь всё равно не сможем быть вместе.

— Кефер что-нибудь придумает, вот увидишь. Верь в него. Он очень любит тебя, раз единственный из нас всех сумел дозваться.

— Да. Наверное, ты права. Я так и поступлю.

— Умница. А теперь ложись и отдыхай. Уже поздно, Осирис будет ругаться.

— Да. Спокойной ночи, мамочка.

— Спокойной ночи, милая. — Исида поцеловала засыпающую дочь в щеку и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

* * *

Тем временем Гор и Кефер закончили обсуждать бумаги и последний как раз направлялся к себе, когда его догнал перепуганный стражник:

— Мой фараон! Собек! Он снова сбежал!!

* * *

Когда Анна проснулась в следующий раз, был уже вечер. Первым делом она заметила своего лучшего друга, которого на самом деле любила без памяти, стоящего у окна, скрестив руки на груди и задумчиво разглядывая свой сияющий в ярких лучах заходящего солнца город. Он явно был чем-то очень расстроен.

— Кефер! Что-то случилось? — Немного хриплым после долгого сна голосом спросила девушка, садясь в постели. Мужчина вздрогнул от неожиданности и резко развернулся к ней, тепло улыбнувшись:

— Аня! Ты проснулась! Как себя чувствуешь?

— Я уже в порядке, кажется, смогу горы свернуть.

— Я рад. — Её собеседник не лгал, это было очевидно, но в глубине его серо-голубых глаз затаилась печаль, что не укрылось от взгляда Хранительницы.

— Ты не ответил. Я спрашивала, что у тебя случилось? На тебе лица нет. — Припечатала она, неотрывно глядя на него. Глава города тяжело вздохнул, снова посмотрел в окно, а потом сел на стул рядом с её постелью, немного опустив голову.

— Собек сбежал этой ночью. Утром был суд, на котором его приговорили к изгнанию. — С горечью в голосе начал рассказывать Золотой фараон. Чем больше его слушательница узнавала о произошедшем, тем сильнее мрачнела. — Недавно закончилось заседание Совета. Они решили, что побег Собека — это вина Лео. Ему пока запрещено появляться здесь. — Тихо закончил он, разглядывая каменный пол.

— М-да... Новости не из лучших... А ты сам как считаешь, действительно парень во всём виноват?

— Я не знаю. Но именно с помощью его игрушки Собек смог открыть капсулу.

— Мы все ошибаемся. Не казни себя, он, по большому счету, ещё ребёнок, для него это нормально, но он должен понять, что был неправ. На нём лежит большая ответственность, и ему необходимо осознать её. Не переживай, я уверена, ты всё сделал правильно.

— Спасибо. — Уже спокойнее улыбнулся её собеседник и добавил: — Исида сказала мне примерно то же самое.

— Ну вот видишь. — Вернула ему тёплую улыбку девушка.

— Ладно, я сейчас позову Осириса, а потом провожу тебя домой. — Глава города поднялся и направился к двери.

* * *

— Чудесный вечер. Так тихо, спокойно. Можно закрыть глаза, представить, что вовсе и нет никакой войны. Можно забыть о проблемах и любоваться на звёзды. Можно гулять и наслаждаться ароматами цветов. Это потрясающе. Когда такое было? Было ли? Не помню. Знаешь, такие моменты самые ценные в наши тяжёлые времена. Они дают силы сражаться дальше. Не сдаваться. Верить в победу. Я так тебе благодарна за этот вечер и эту прогулку! — Неспешно шагая по широкой ровной дорожке царского сада рядом с другом детства, вполголоса говорила Аня, умиротворенно улыбаясь и с удовольствием вдыхая чистый, уже по-ночному прохладный воздух. Ещё при спуске с высокой лестницы Великой пирамиды Золотой фараон осторожно взял её за руку, аргументируя тем, что она ещё слаба и может упасть. На самом деле это, конечно, не так, но почему бы и нет?.. Последняя белокаменная ступень давно уже осталась далеко позади, однако он словно не придал этому значения, а девушка не сопротивлялась. Ей была приятна его забота, нравилось вот так просто гулять с ним по вечернему саду, держась за руки.

— Да. Ты права, замечательный вечер. Аня, скажи, а какой сегодня, по-твоему, день? — Вдруг неожиданно спросил мужчина, усаживая девушку на неприметную скамейку под шикарными розовыми кустами и садясь рядом.

— Не знаю... — Озадаченно протянула та. — А что?

— Ты правда не помнишь? Сегодня твой девятнадцатый день рождения!

— Да? А я не знала. На Земле мы праздновали дату, когда меня удочерили, в качестве дня рождения. Никто не знал точно, когда я родилась. — Удивилась, а потом начала объяснять юная леди.

— А мы знаем. И, раз уж так получилось, позволь поздравить тебя первым. С днём рождения! — Одним ловким движением вытащил из-за скамейки огромный букет розовых роз глава города и тепло улыбнулся. — Будь счастлива.

— Спасибо большое! — Восхищенно прошептала Хранительница, не сводя глаз с букета, который она еле-еле удерживала в руках. Никто и никогда не дарил ей цветов. А тут такой букетище! И от кого... — Он прекрасен! Это мои любимые розы...

— Ты не устала? Всё хорошо?

— Да, я в порядке.

— Согласишься погулять со мной ещё или проводить тебя домой?

— Нууу... Почему бы и не погулять. Такая чудесная погода. — Мило улыбнулась Анна и, вложив правую руку в его протянутую ладонь, встала со скамейки, обнимая букет левой. Они ещё полчаса ходили по саду, пока, наконец, не вышли к фонтану. Как он сиял в свете звёзд! Великолепное зрелище, от которого девушка долго не могла отвести взгляда. А когда обернулась, увидела, что Кефер стоит рядом, осторожно сжимая что-то в кулаке.

— У меня есть ещё один небольшой подарок для тебя. — Начал он, протягивая ей на раскрытой ладони небольшой изящный золотой кулон с сапфирами в виде бабочки на длинной, тоже золотой цепочке. — Это от моего отца. Он оставил эту вещь для тебя и велел отдать в первый твой день рождения, когда ты победишь свой страх высоты, в надежде, что ты вернёшься и будешь жить здесь. Эта вещица в сочетании с твоим кольцом может сотворить невероятное. Вместе они способны подарить тебе крылья. Я уверен, ты уже к этому готова.

— Я смогу летать?! Как Гор?!! — Восторженно воскликнула юная леди, с трепетом держа на раскрытых ладонях кулон. — Это же настоящее чудо!

— Ты — Хранитель нашего города, а это не только особый статус, но и особая сила, данная тебе моим отцом. Я пока не знаю, что именно это за сила, она ещё себя не проявляла. Магию кольца и кулона никто никогда не объединял: оба артефакта создал мой отец для тебя, только он один знает, как они действуют, а использовать их не сможет никто, кроме тебя. Они откликаются на энергию твоей особой силы, и я не знаю, что именно произойдёт, когда ты объединишь их, но они точно смогут поднять тебя в небо. Попробуй, когда окончательно придёшь в себя.

— Спасибо! Это потрясающий подарок!

— Ты позволишь помочь? — Тихо и мягко спросил Золотой фараон, указывая на кулон.

— Конечно. — Прошептала Аня, счастливо улыбаясь и протягивая ему вещицу. Подхватывая артефакт за цепочку, мужчина на несколько секунд дольше необходимого задержал маленькую ручку девушки в своей ладони. Та чуть покраснела, но недовольства не высказала. А, когда он её отпустил, и вовсе просто повернулась спиной, позволяя ему самому мягко отвести в сторону волосы, по привычке стянутые в хвост, и надеть на тонкую лебединую шею кулон. Глава города такой жест доверия оценил: во-первых, будучи воином, далеко не всем его избранница могла открыть спину, а во-вторых, он знал, она не позволяет трогать волосы никому, кроме матери и брата. Странная земная привычка, с которой все смирились. Он никогда и не пытался просить об этом: слышал как однажды девушка отказала в этой мелочи Нейт. Закончив возиться с замочком, Золотой фараон вернул тёмные пряди на место, не удержавшись от соблазна, расправил, пропустил тяжёлые локоны между пальцев. Возражений не последовало. Тогда, осмелев, мужчина одним незаметным ловким движением быстро расстегнул удерживающую хвост заколку, и поблескивающий в свете Луны и звёзд водопад длинных густых волос хлынул вниз до осиной талии, заструился по точёным плечам. Хранительница тихо засмеялась, запрокинув голову, и добро улыбнулась:

— Такой большой, а ведёшь себя как мальчишка.

— Не сердишься? — Со спокойной улыбкой поинтересовался тот.

— Нет. У меня слишком хорошее настроение.

— Я рад. И, кстати, так лучше.

— Я тоже. Я так счастлива сегодня. Спасибо тебе за этот прекрасный вечер. Это был самый лучший день рождения в моей жизни, даже не смотря на то, что я его почти весь проспала! — Глядя на звёзды, тихо призналась Анна, осторожно обнимая букет одной рукой.

— Очень рад это слышать. — Тепло улыбаясь, мягко произнёс глава города и осторожно обнял сзади за плечи вздрогнувшую от прохладного ночного ветерка подругу. Та сначала замерла, а через мгновение сделала крошечный шажок назад и прижалась к его широкой груди, откинув голову ему на плечо и блаженно прикрыв глаза.

— Устала? — Придя в себя от удивления, спросил мужчина.

— Да. Немного. Уже, наверное, поздно.

— Пойдём, я провожу тебя домой. Гор и Исида, думаю, уже заждались. Уверен, они тоже хотят поздравить тебя.

— Угу. — Промычала девушка, не двинувшись с места. Уходить совершенно не хотелось: слишком тепло, уютно и спокойно было с ним рядом. Тогда, постояв ещё пару минут, Золотой фараон сам шагнул чуть назад и принялся собирать распущенные им же волосы обратно в хвост.

— Не надо. — Вдруг тихо прозвучал в темноте мелодичный голос Ани. — Оставь. Ты же сам сказал, что так лучше.

— Лучше. — Согласился он, отпуская её локоны и протягивая руку. — Тогда идём?

— Идём. — Юная леди осторожно вложила свои тонкие пальчики в его ладонь, и они медленно направились к её дому.

---

Примечания:

Девушки, поздравляю всех с нашим праздником! Всем всего доброго и, в качестве маленького подарка, длинная глава. В честь праздника, я решила её не делить, а оставить какой получилась. Приятного чтения!

После Аниного отравления прошло два дня, и она уже полностью восстановилась. По словам Исиды, вчера поздно вечером с Земли вернулся Гиксос, который был отправлен туда приглядывать за Лео, поэтому девушка с самого утра поспешила в Великую пирамиду, чтобы узнать у друзей последние новости. Однако, когда она пришла, в лаборатории никого не оказалось, а стоящий у дверей стражник сообщил, что изобретатель куда-то вышел. Хранительница ждать его не стала и направилась в тронный зал: лучший друг и, по совместительству, любимый мужчина уж точно сможет пролить свет на сложившуюся ситуацию.

— Кефер! — Окликнула она, входя внутрь. — Доброе утро. Ты очень занят? Можно я тебя отвлеку?

— Доброе! Конечно, можно. — Улыбнулся тот в ответ, отрываясь от очередной кучи очень важных документов. — Рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?

— Да всё хорошо, правда, хватит уже об этом. Забудь. — Беззаботно улыбаясь, отмахнулась юная леди. — Я восстановилась и сейчас в полном порядке, волноваться не о чем. Хотела узнать, какие новости вчера принёс с Земли Гиксос. Надеюсь, с Лео всё хорошо?

— Да. Юный фараон прекрасно проявил себя, я разрешил ему вернуться в Египтус. Гиксос отправился за ним, они скоро будут здесь и, думаю, с удовольствием сами расскажут тебе о своих приключениях.

— Это чудесно! Я так рада, что всё закончилось благополучно! Признаться, я волновалась за мальчишку: как выяснилось, он неплохо может найти неприятностей на свою голову и в том мире. Ладно, я пойду. Мне ещё надо успеть на тренировку. Хочу снова полетать сегодня. Я вчера с десяток раз грохнулась, пока разобралась, как это всё работает. Апис чуть не надорвался со смеху! Зато у меня уже получается и весьма неплохо! Я побежала! Пока! Спасибо тебе за хорошие новости!

— Удачи! Будь, пожалуйста... — Начал было Золотой фараон, но вдруг резко замолчал и застыл на месте, глядя в никуда.

— Кефер! Что с тобой? Что-то случилось? — Бросилась к нему перепуганная Аня, а через секунду раненым зверем взвыла местная сигнализация, и задрожал пол: пирамида поднималась над землёй, чтобы никто не вошёл и не вышел до отключения сигнала тревоги. — Что происходит?!! — Запаниковала девушка, вцепившаяся в руку подскочившего друга, когда пол под ногами затрясся.

— Кто-то похитил скипетр отца! — Потрясённо выдохнул мужчина, словно не веря в собственные слова.

— Ты чувствуешь печать?

— Да. И она покинула хранилище. Пойдём. — Добавил он и направился к середине зала, куда уже сбегалась стража. Заметив это, девушка чуть покраснела и выпустила из стального захвата его руку, просто встав рядом.

— Запечатать все входы и выходы! Лазутчик не должен ускользнуть! — Уверенно отдавал распоряжения уже взявший себя в руки глава города, когда в зал влетели великий изобретатель и Последний фараон Земли.

— Кефер! Мы поможем! — Сходу крикнул искусный мастер.

— Гиксос! И Лео! Вы появились в недобрый час. Кто-то проник в пирамиду и смог похитить скипетр с Печатью Ра!

— Но это не возможно!

— Уверен, за этим стоит Эксатон! — Почти прорычал глава города.

— Однозначно. Но как они сюда проникли?.. Здесь ведь стража на каждом углу! Что-то здесь не так... Как они прошли? Как открыли хранилище? Кто это был? Когда? Не понимаю. — Тихо добавила Хранительница. — Нужно остановить его!

— Лазутчик на верхних этажах! Он пытается прорваться из пирамиды! — Как ошпаренный примчался Гор.

— От нас ему не ускользнуть! — Выхватывая меч из-за спины, решительно воскликнул Золотой фараон и метнулся к выходу из зала. Остальные, разумеется, последовали за ним. В какой-то момент они выбежали к развилке:

— Разделимся! Вы туда! Аня, пойдёшь с ними. Быстрее! — Никто и не думал возражать: в таких случаях друзья, которые в спокойной обстановке запросто общались и даже спорили с Кефером, не особо заботясь о субординации, всегда быстро и беспрекословно выполняли любые приказы своего фараона. Его любили, уважали и доверяли ему. Погоня продолжилась. Вскоре троица воинов оказалась в одном из залов верхнего этажа. Настороженно осматривая помещение, они медленно продвигались вперёд. Юную леди одолевала тревога. Что-то определённо было не так. Словно вот-вот должно было произойти что-то очень нехорошее. Или уже произошло. Она остановилась посередине зала, сжимая в руке оружие. Тихо.

— Здесь пусто. — Выходя из-за колонн сообщил Гор.

— Здесь тоже. — Отозвался с другой стороны Гиксос.

— Похоже, мы идём по ложному следу. Пойдёмте обратно. Может Кефер и Лео что-то нашли. — Развернулся к выходу сокол. Остальные последовали за ним.

— Гор! — Окликнула идущего впереди брата Хранительница. — Тебе не кажется странным, что злоумышленник так легко пробрался в пирамиду и стащил важнейший артефакт? Никто ничего не заподозрил, мы не знали о госте, пока он не сделал своё чёрное дело. Как можно было это провернуть под носом у такого количества стражи? И главный вопрос. Откуда он знал, где искать скипетр?! В хранилище так просто не войти, надо знать, где оно, иначе пройдёшь мимо и не заметишь.

— К чему ты клонишь? — Решил уточнить и так очевидное изобретатель.

— Слишком легко у этого вора всё получилось. Я отчаянно не хочу в это верить, но, похоже, кто-то либо слил информацию Эксатону, либо лично помог ему похитить артефакт. Боюсь, у нас завелась крыса...

— Может это был Анубис? — Неуверенно предположил сокол. Верить в предательство ему не хотелось.

— Сомневаюсь. Да, это объясняет, как он проник сюда, но не даёт ответа на вопрос, каким образом смог найти и открыть хранилище. И ещё немаловажный вопрос, почему не отключил сирену? Не знал, как?

— Звучит логично. Но как же не хочется в это верить! Шпион здесь! Немыслимо...

— Что поделать, Гор. На данный момент, это единственное объяснение произошедшего. — Тяжело вздохнул Гиксос. — А что касается сирены, я её установил буквально пару дней назад. О ней даже Совет ещё не знает. Только Кефер.

— К сожалению, ты прав. Это всё объясняет. — Грустно поддержала его Анна. Далеко впереди, в конце коридора, где располагался ещё один зал, что-то резко оглушительно грохнуло, зазвенело, словно разбили толстое стекло. Друзья вздрогнули, застыли, как вкопанные, напряжённо переглянулись. Девушка побледнела.

— Кефер! Лео! — Отчаянно воскликнула она и рванулась вперёд, на ходу активируя доспех.

— Аня! Подожди! Мы с тобой! — Гаркнул её брат и метнулся следом, тоже призывая силу. Рядом, следуя его примеру, нёсся искусный мастер. Когда друзья вбежали в зал, там уже никого не было. Единственным свидетельством того, что здесь что-то произошло, было разбитое стекло.

— Стекло выбивали изнутри. — Сразу заявила юная леди, начиная быстро осматривать помещение.

— С чего ты взяла? — Удивился её брат.

— Осколков нет. Видимо, они все вылетели наружу. Значит удар был нанесён отсюда. — Пояснила та, торопливо подходя к огромной дыре в стекле и пытаясь понять, куда делись из зала её друзья. По всему выходило, что уйти они могли только в эту самую дыру. Выглянув на улицу, девушка увидела на крыше одного из домов двух фараонов и Нейт. Они явно о чем-то говорили.

— Вон они! — Облегчённо воскликнула Хранительница и, активировав возможность летать, выпорхнула из помещения. Гор, не забыв захватить Гиксоса, последовал за ней.

— Кефер! Что у вас случилось?! Мы услышали грохот. Прибегаем, а там никого нет! Мы успели испугаться, пока поняли, что вы здесь. — Приземлилась на крышу рядом с друзьями Анна. Она не деактивировала режим полёта, поэтому сейчас здорово походила на гигантскую бабочку: её голубые с замысловатыми синими узорами полупрозрачные распахнутые крылья блестели и переливались в солнечных лучах. В своей сияющей сапфирами короне, с поблескивающим на груди кулоном Хранительница напоминала сказочную волшебную фею, спустившуюся с небес.

— Аня... — Обернулся к ней Золотой фараон. В глазах его читалась тревога. — Я боюсь, у меня для вас дурные вести. Ты была совершенно права, когда говорила, что здесь что-то не так...

— Что такое?!

— Дело в том, что скипетр похитил... Ка.

— Что?!! — Хором воскликули подлетевшие Гор и Гиксос. Девушка нахмурилась:

— Не понимаю... Зачем ему это надо? Он же наш друг! Я знаю, бывают случаи, когда на такое идут из-за шантажа или ради собственной выгоды. Но чтобы просто так, ни с того, ни с сего... Что на Ка нашло?.. Его ведь некем да и, думаю, нечем шантажировать. И этот поступок уж точно не принесёт ему никакой выгоды. Я не могу поверить в его предательство. Он не мог так поступить, это совершенно не похоже на него. Он наш друг и один из самых твоих преданных воинов. Мы должны разобраться в произошедшем. Уверена, этому найдётся какое-нибудь логичное объяснение. Я не поверю в его вину, пока она не будет доказана. Ты не подумай, я доверяю тебе, ты же знаешь. Просто ему я тоже верю. Пока ещё верю. Хочу верить. Мы должны понять, что произошло и почему, что толкнуло его на такое. Ка никогда не пошёл бы на это без причины. Уже говорила и повторю ещё раз: что-то здесь не так.

— Наверное, ты права. В любом случае нам придётся снова созывать Правящий Совет.

* * *

— Предательство Ка нельзя стерпеть и нельзя отнестись к нему снисходительно! Похищение Печати Ра — худшее, что может совершить подданный Египтуса! — Сразу же завёлся Сет, как только услышал ужасную новость. Накалившуюся обстановку разрядил Лео, обратившись к Гору с вопросом:

— Печать Ра?! Но почему не Кефера? Я что-то упускаю?

— Печать — это скипетр, который позволяет нам перемещаться между мирами. Ра создал два ключа и доверил их Кеферу, но Эксатон похитил один из них. — Затараторил тот.

— И, благодаря Печати на скипетре, он может появляться в моём мире! А теперь, когда у него их два?..

— Мы не можем ходить между мирами.

— И сейчас, без Печати, мы не можем охранять Землю от нападения Эксатона! — Снова подал голос осёл.

— Но остался мой браслет! Вы можете перемещаться с его помощью, а я в любой момент готов помочь вам!

— Спасибо, Лео. Но нельзя оставлять Печать Ра в руках Эксатона! Хотя твоё содействие будет очень полезным в этом деле. — Присоединился к разговору глава города, решительно поднимаясь со своего места.

— В этом ты, безусловно, прав, но каким образом мы вернём её? У тебя есть какой-то план? — Решила поучаствовать в обсуждении Анна, как обычно сидя на бортике.

— Будем действовать по обстоятельствам. Ты собираешься пойти с нами?

— Конечно. Настоящие друзья не бросают друг друга в трудную минуту. К тому же я должна выяснить, почему Ка так поступил.

— Что там выяснять?! Он предатель!! — Снова начал возмущаться Сет.

— Не всё и не всегда на самом деле так, как кажется на первый взгляд, Сет. Жизнь — сложная штука, никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди. Точно так же мы многого не знаем о жизни других, порой даже самых близких. Проще всего судить всех по первому впечатлению и навешивать ярлыки. Но это несправедливо. Тем более такое серьёзное обвинение, как предательство не должно выдвигаться без предварительного уточнения деталей произошедшего. — Тяжело вздохнула в ответ девушка. Заговорила Маат:

— Конкретно в этом случае нет необходимости что-либо ещё выяснять! Законом это не предусмотрено: всё очевидно. Более того, Кефер сам видел, как Ка похитил скипетр. Или ты не веришь словам своего фараона? Не доверяешь лучшему другу, а? — Нехороший вопрос. С подвохом. Это понимали все, даже юный фараон Земли проникся важностью момента, а потому, затаив дыхание, присутствующие ждали ответа юной леди. Ведь как наследница титула Верховного судьи, как Хранительница города она обязана уметь с достоинством выходить из подобных ситуаций. Занимая такой, между прочим, довольно высокий пост, Анна в будущем должна была взять на себя часть бумажной работы Кефера и некоторые из его редких дипломатических поездок к торговым партнёрам. Пока девушка только училась всем политическим премудростям, поэтому её ответ был особо важен. От него зависело, будет ли она продолжать обучение, или её здесь и сейчас признают не способной вести переговоры. К счастью, врождённое чувство такта помогло никого не обидеть, отвечая на каверзный вопрос наставницы по законодательству (в области политики и бумажной работы с дочерью занималась Исида):

— Я знаю закон, и ты, безусловно, права, в нём действительно ни слова нет о необходимости дальнейших следственных действий. И уж тем более я никогда ни на секунду не сомневалась в словах своего лучшего друга, своего фараона. Кеферу я верю. Но, дамы и господа, согласитесь, законом ведь не запрещено уточнять мелкие детали преступления, чтобы лучше понять мотив его совершения. А раз не запрещено, значит я имею право на реализацию собственной инициативы. Более того, мы с вами не знаем, какие именно подробности узнаем в итоге. Что если они не оправдают предполагаемого преступника, а наоборот усугубят его вину? Мы же не можем допустить, чтобы виновный получил наказание меньшее, чем заслуживает, Маат? Ведь это как раз и прописано в законе. Наказание должно соответствовать совершенному преступлению. Разве не так? — На несколько секунд в зале повисла тишина: осознав ловкий приём девушки, невольные свидетели этой словесной дуэли, глядя на Судью, ждали её ответа. Та чуть нахмурилась, но что возразить не нашла. Пришлось согласиться:

— Да, это действительно так. Что ж, если тебе больше нечем заняться, можешь расследовать это дело дальше, я разрешаю, хотя и считаю, что его уже можно не только закрывать, но и выносить по нему приговор. Развлекайся, коли уж у тебя так много свободного времени. — Брезгливо выплюнула последнюю фразу Маат, давая понять, что обо всём этом думает.

— Благодарю. — Вежливо кивнув, ровным спокойным голосом произнесла Аня, чуть склонив голову в сторону оппонентки, делая вид, что не заметила демонстративной грубости. — С вашего позволения, я займусь этим прямо сейчас. — Добавила она, поднимаясь с бортика.

— Да. Раз мы уже все решили, можем отправляться. Нужно поспешить. — Подвёл итог Золотой фараон и направился к выходу. Анна, Гор и Лео последовали за ним.

* * *

Уже через тридцать — сорок минут друзья были на территории противника.

— Я чувствую, что ключ неподалёку. Он в Тёмной пирамиде. — Осторожно выглядывая из-за валунов, где скрывалась от вражеских патрулей вся команда диверсантов, сообщил Золотой фараон.

— Прекрасно! Теперь нам осталось только придумать, как попасть внутрь. — Подал голос сокол и вопросительно посмотрел на своего фараона, а увидев его кивок, вылетел из укрытия и ловко обезвредил охрану. Через пару мгновений к нему вспорхнула его сестра, сразу спрятав приметные сияющие крылья, а за ней и два фараона. — Этого не может быть! — Вдруг взволнованно воскликнул Гор, глядя на широкий двор, раскинувшийся по другую сторону стены. — Подойдите сюда! — Обернулся он к товарищам.

Стоящим на крепостной стене Тёмной пирамиды Золотым воинам открылся довольно занимательный вид. На плацу, расположенном прямо здесь же, во дворе, тренировались мумии. А на небольшой площадке в центре, в окружении всё таких же одинаковых мумий, стоял, застыв как статуя и закрыв глаза, Ка, вокруг которого нарезал круги Хатанор, внимательно его разглядывая.

— Он хороший боец, верно? — Прорычал генерал. — А теперь сидеть! — Остановившись перед пленником, приказал он. И тот беспрекословно опустился перед ним на одно колено.

— Что с тобой такое, Ка?.. — Напряжённо прошептал Кефер, не сводя глаз со своего воина. А можно ли теперь назвать его своим?.. Неясно. Стоящая рядом Хранительница тоже не отводила потемневшего от тревоги взгляда от попавшего в беду друга в надежде, что тот вольно или невольно даст им подсказку, которая поможет понять, что же произошло на самом деле.

— Посмотрите, он же как неживой, как будто он не здесь, не осознаёт, кто он, где находится, кто вокруг него… Он словно кукла, робот, который умеет только молча исполнять любой приказ, причём, похоже, не важно, чей… — Расстроенно заметила девушка. — Я не верю, что он действительно добровольно предал нас. Не верю. Он не мог… надо выяснить, что с ним случилось. — Внезапно, Ка поднял голову и со злобной усмешкой, которой никто и никогда у него раньше не видел, сбил Хатанора с ног, но так и не произнёс ни слова. Зато появившаяся на арене Сехмет смогла пролить свет на происходящее:

— Не нарывайся, Хатанор! — Высокомерно произнесла она, подходя ближе. Генерал вытащил меч, готовясь отражать нападение золотого воина и грозно зыркая в его сторону. Ка поднялся и, глядя на него исподлобья, закрутил свои цепи. Однако атаки не последовало. — Мой прибор позволяет мне управлять каждым шагом этого воина. И пока этот пульт у меня в руках, он будет сражаться за нас! — Похвасталась львица, демонстрируя непонятную штуковину, светящуюся красным.

— Я знал! Ка не предатель! — Радостно воскликнул сокол.

— Какое же это счастье… — Облегчённо выдохнула Аня, на секунду прикрыв глаза. — Но нам нельзя терять время. Теперь, когда мы всё выяснили, пора продолжить путь. Мы должны вернуть и скипетр, и Ка, пока ещё не поздно.

— Вперёд. — Ободряюще кивнул ей Золотой фараон, и друзья устремились ко входу в Тёмную пирамиду.

* * *

— Нельзя его оставлять в лапах этой ведьмы! — Воскликнул Лео, как только они оказались внутри.

— Но нападать в открытую на всех стражников Эксатона?.. — Озадаченно протянул младший сын Ра. Анна невольно заулыбалась, увидев его скептическую мину. Откровенно говоря, она ни капли не удивилась бы, если бы её друг детства так и поступил. Что поделать, он всегда оберегал своих подданных и заботился о них. Их безопасность и благополучие всегда были для него важнее всего. К счастью, на этот раз похоже, здравый смысл взял верх, и неугомонного руководителя спасать не придётся.

— Принимая в расчёт стражу, думаю, нам пора изменить тактику. — Предложил Гор, и четвёрка побежала по коридорам Тёмной пирамиды. Вдруг бегущий впереди Лео резко остановился и разочарованно вздохнул:

— Они бегут нам навстречу. — Выглянув из-за широкого крыла брата, которое загородило ей обзор, Хранительница увидела на другом конце коридора несколько воинов-мумий. "Наверное, это патрульные..." — Подумала она и потянулась к рукояти меча. Сокол занял позицию, готовясь к сражению, Кефер схватился за оружие. Каждый из них готов был прорываться с боем через всю пирамиду, лишь бы только вернуть ключ и спасти Ка. Как ни странно, предотвратил избиение мумий Лео. Отойдя к стене, он обернулся к остальным и позвал:

— Туда! Я уже пробирался через этот канал. — Друзья, разумеется, последовали за ним. Никому не хотелось привлекать излишнее внимание дракой с местным населением. Спуск, к слову, оказался куда круче, чем ожидалось, поэтому очень скоро все оказались в каком-то странном подвале в состоянии слоёного пирога, то есть лежащими друг на друге.

— Если ты знал, что тоннель так круто идёт вниз, то можно было и предупредить... — Ворча поторопилась подняться с брата юная леди, оказавшаяся волей случая на верхушке этой живой пирамиды. — Так можно и шею свернуть. — Добавила она, отряхивая наряд и осматривая помещение. — Надеюсь, все целы?

— Конечно, можешь не сомневаться. — Обвел взглядом друзей Гор, убеждаясь, что они не пострадали.

— Нет, не помню, чтобы в прошлый раз я так падал... — Поднимаясь с земли и кряхтя, как столетний дед, ответил Последний фараон Земли. — Оу... А я ещё думал, что это у меня под кроватью грязно... — Протянул мальчик, узрев наконец, где они оказались. По правде говоря, это место действительно вызывало не самые лучшие ощущения. Довольно тёмное, сырое и холодное, оно навевало нехорошие предчувствия и странную тревогу. Лежащий неподалёку скелет, непонятно кому ранее принадлежавший, тоже не прибавлял оптимизма. Озираясь по сторонам, девушка поморщилась и невольно передёрнула плечами, словно от холода. Но она не мёрзла, дело не в этом, вовсе нет. Внезапно возникшее ощущение опасности, грядущей беды заставляло её беспокоиться и нервно оглядываться. Что-то определённо идёт не по плану... Но вот что?

— Нам нужно идти в ту сторону. Я чувствую печать и скипетр. — Указал правильное направление Золотой фараон и пошёл вперёд.

— Но ведь там стража на каждом углу! — Как-то нервно усмехнулся сокол, следуя за ним. Внезапно, его сестра, шедшая рядом, резко остановилась, словно напряжённо прислушиваясь, а через секунду помещение заполнили странные звуки, очень напоминающие топот и рычание каких-то хищников.

— Похоже, у нас проблемы... — Как-то обречённо хмуро констатировала Анна, медленно потянувшись к оружию и одновременно пытаясь разглядеть в полумраке подвала неведомого врага. Её друзья тоже нервно заозирались, в попытке понять, что же такое происходит и во что они вляпались на этот раз. И вот, из сгустившейся у стен округлого помещения тьмы, к воинам начали неспешно, словно растягивая удовольствие, подбираться какие-то неведомые серые твари, здорово смахивающие на крокодилов. Их красные глаза так и светились в темноте, не предвещая совершенно ничего хорошего. Буквально несколько секунд, и четвёрка оказалась в окружении опасных голодных хищников. Кефер взялся за оружие, Гор приготовился к атаке, крепче сжала рукоять облегчённого меча, когда-то принадлежавшего самой царице Египтуса, Аня.

— Сделай одолжение, Гор. Не говори ничего больше, а?.. — Со скептической усмешкой картинно закатил глаза, в попытке хоть немного разрядить обстановку, Лео и закрыл маску доспеха, тоже готовясь к бою. Подобравшись достаточно близко, зверюги защёлкали клыкастыми пастями, пуская слюни и, видимо, предвкушая вкусный обед. Никто не питал иллюзий относительно их намерений, началась битва. Нескольких монстров, подошедших особенно близко, Оком сфинкса отбросил далеко назад сокол, у него за спиной противники разлетелись от Волны разрушения, запущенной правителем Египтуса. Рядом с ними бился и Последний фараон Земли, мутузя кулаками клыкастых чудищ налево и направо, а напротив него заняла позицию наследница Маат. Девушка медлила, хотя и была готова к бою. Ей хотелось попробовать применить одну из тех мощных атак, что не так давно стали получаться у неё на тренировках, ведь это было бы куда эффективнее, чем просто бить их по одному. Решившись рискнуть, маленькая Хранительница ловко перехватила меч левой рукой, сосредоточилась и резко выбросила вперёд правую, направив ладонь на врагов и одновременно чётко и уверенно называя приём, словно делала это всю жизнь:

— Сияющий ветер! — Повинуясь приказу, с её пальцев сорвалось множество небольших сгустков светящейся энергии, каждый из которых в полёте превратился в миниатюрный вихрь. Вместе эти вихри, то и дело переливающиеся голубым светом, действительно очень напоминали порывы ветра, который понёсся на противников с невероятной скоростью, сметая всё на своём пути.

— Кефер! Сзади! — Услышала юная леди голос Лео и, сделав пару шагов назад и выставив перед собой меч, быстро обернулась. Фараон уже не успевал среагировать сам, поэтому рискнувшего напасть зверя обезвредил мальчик, и теперь друзья, стоя плотной группой, готовились отражать новую атаку. Девушка отступила ещё немного к ним, чтобы не оказаться слишком далеко и не отбиться от группы. Остаться в одиночестве среди этой огромной хищной толпы означало лишь одно — смерть.

— Молодец, Лео! — Улыбнулся юному помощнику глава Золотого города и, нахмурившись, добавил:

— Их всё больше. — И действительно, несмотря на отчаянное сопротивление воинов, этих треклятых седых крокодилов вовсе не становилось меньше, а напротив их количество неуклонно росло!

— Эти ящерицы хотят нами подзакусить! — Возмущённо воскликнул Последний фараон Земли, сражаясь с очередной зубастой мордой. Морда, к слову, оказалась несколько умнее своих собратьев, и через секунду перед носом мальчика вместо неё оказался серый чешуйчатый хвост, который мощным ударом забросил его на уступ, расположенный выше уровня пола у самой стены.

— Аня! Иди посмотри, что с Лео, помоги ему, если нужно. Мы с Гором справимся. — Не сводя глаз со своры хищников, велел руководитель их маленькой группы.

— Принято. — Отозвалась та, вернула оружие в ножны и, оттолкнувшись от стены, запрыгнула на возвышение. На секунду обернувшись, юная леди увидела, как её друзья встали спиной к спине, готовясь отражать атаку. Понимая, что времени у неё, судя по всему, не так уж и много, девушка поспешила к лежащему на земле мальчику. Опустившись рядом с ним на колени, она осторожно потрясла его за плечо:

— Лео! Ты цел?

— Да, порядок. — Кряхтя ответил тот, медленно садясь и держась за голову. — Ложись! — Вдруг зашипел он и дёрнул её за руку вниз. От неожиданности Анна действительно завалилась на бок и непременно возмутилась бы, если бы Последний фараон, вовремя не призвал её жестом к тишине.

— Так это вы напугали моих деток! — Услышала она противный сиплый голос и попыталась тихо, медленно обернуться. Когда ей это удалось, Хранительница поняла, что они здорово влипли: вместо клыкастой и чешуйчатой живности их товарищей теперь окружала целая армия мумий, вооружённых до зубов. "Нам не уйти от них, даже если мы с Лео вмешаемся... Их слишком много... Если будет бой, нам всем придёт конец, никому не под силу выжить в таком сражении, все слишком измотаны..." — Отчаянно подумала девушка, закусывая губу. Очевидно, такие мысли посетили не только её. Сверху им было отлично видно, как, осмотревшись и оценив всю "прелесть" сложившейся ситуации и угрозу, нависшую над его воинами, Кефер опустил меч, а затем и вовсе медленно разжал пальцы, позволяя клинку тихо упасть к ногам стоящей ближе всех мумии, которая, судя по всему, была самой главной. При виде этого, Аня побледнела, на несколько секунд забыв, как дышать, воздух резко выбило из лёгких, по коже пробежал мороз и она замерла, не видя больше никого и ничего вокруг, не заметив даже, что судорожно сжимает кулаки: всё её внимание было приковано к происходящему внизу. В эти страшные для неё мгновения, девушка больше походила на куклу, чем на живого человека, и только плескающийся в огромных синих глазах страх за тех, кто так дорог, позволял отличить её от реалистичной игрушки.

— Мудрый выбор, фараон. — Довольно оскалился начальник мумий, видимо, предвкушая награду за такой улов. — Всемогущий Эксатон будет рад тебя видеть! — Добавил он, и пленников повели к выходу, обступив их со всех сторон. Глядя на это из своего нечаянного укрытия, Анна не могла поверить своим глазам: это был первый раз, когда Золотой фараон сдался без боя, но, в то же время, этот факт её не очень-то удивил, ведь было абсолютно очевидно, что он так поступил, чтобы сохранить их жизни. Более того, как бы невероятно это не звучало, бросался в глаза тот факт, что даже оказавшись в таком, казалось бы, довольно унизительном положении, младший сын Ра держался более чем достойно, проявляя просто потрясающее самообладание и даже сейчас производя впечатление истинного фараона, поражая своими величественными неторопливыми движениями и гордым спокойствием. Сделав глубокий вдох, юная леди усилием воли взяла себя в руки и вернула своему лицу спокойное сосредоточенное выражение. Она Золотой воин и не имеет права позволить себе панику. Теперь они с Лео остались вдвоём, и только от них зависит судьба их друзей, Земли и Золотого города. Они обязаны спасти всех. Обязаны. Внезапно, Кефер незаметно обернулся, и время для неё словно остановилось. Глаза в глаза. Всего на секунду её исполненный старательно скрываемого страха за них вперемешку с восхищением его мужеством и выдержкой взгляд встретился с его спокойным, полным уверенности в ней и маленьком фараоне взором. Он знает, на что идёт, как рискует, но доверяет им, нисколько не сомневается, что они справятся, спасут всех. Он осознает все возможные последствия и готов нести ответственность за принятое решение. Каким-то невероятным образом эта уверенность передалась и ей. Страх куда-то ушёл, и теперь девушка была полна решимости идти до конца и вытащить друзей из этой передряги. Занимая свой высокий пост, она всегда должна быть собрана и готова помогать, защищать тех, кому это необходимо. И сейчас именно такой момент. Золотым воинам нужна её помощь, и Аня сделает всё, чтобы им помочь.

Как только их невезучие друзья в окружении забинтованных конвоиров скрылись в темноте какого-то тоннеля, она поднялась с сырого пола, рядом встал и Последний фараон Земли. Повернувшись к ней, чтобы поддержать, он не узнал ту маленькую растерянную девушку, что с ужасом смотрела пару минут назад на попавших в плен товарищей и чуть не плакала, когда его самого несправедливо отправили в лабиринт Аписа когда он первый раз попал в город. Сейчас она была совершенно не похожа на ту себя, которую знал мальчик. Перед ним стояла, решительно расправив плечи и гордо вскинув голову с маленькой сверкающей в тусклом свете короной, Великая Хранительница Золотого города. Непонятно откуда взявшийся в этом подвале нежный ласковый ветер трепал её легкую воздушную юбку, развевал волосы. Её потемневшие почти до карих глаза не предвещали тем, кто рискнул принести столько проблем и горя её друзьям, абсолютно ничего хорошего.

— Лео, — окликнула обалдело зависшего от таких резких перемен мальчика та. — Скажи, ты знаешь, как можно выбраться отсюда, не привлекая внимание охраны? Нам нужно найти ребят и скипетр, пока никто не нашёл нас.

— Да без проблем! — Улыбнулся под маской доспеха Последний фараон Земли. — Вот этот тоннель ведёт в вентиляционную шахту. Вентиляция идёт вдоль всех основных коридоров и подведены к каждому помещению. По ней мы легко доберёмся, куда нужно незамеченным. За мной! — Объяснил он и первым пополз в небольшой лаз. Девушка молча последовала за ним. В какой-то момент они добрались до развилки. Мальчик замер, словно задумавшись.

— И куда теперь? — Прошептала его спутница, останавливаясь рядом, благо, ширина тоннеля позволяла.

— Хотел бы я знать... — Так же тихо протянул он, осматривая все три ответвления. — Правый коридор явно идёт вверх. Думаю, дальше он ведёт на верхние этажи. Значит нам прямо или налево.

— Так прямо или налево?

— Нууу...

— Ты точно не знаешь, да?

— Откровенно говоря, да. Я ни разу не был в этой части вентиляционной системы и понятия не имею, какой именно коридор ведёт к арене. — Неловко почесал затылок Последний фараон прямо через доспех.

— Ясно... Ладно, тогда поступим так. Ты продолжишь движение прямо, а я сверну налево. Кто окажется не там, вернётся и сюда и догонит второго. Идёт?

— Принято. Удачи тебе! — Кивнул мальчик и двинулся в свой коридор.

— И тебе. — Отозвалась Аня, заползая в свой.

---

Примечания:

И снова здравствуйте, как говорится)

Я прекрасно понимаю, что народ, который это читал, уже давно разбежался, но довести работу до конца всё-таки хочется. Поэтому перед теми, кто всё же сюда зашёл, очередная моя попытка дописать, наконец, это безобразие.

За очередную задержку прошу прощения, но оправдываться не буду, ибо прошедший год был тяжёлым у многих, все и так прекрасно всё понимают. Поздравляю всех с Новым годом и Рождеством! Будем надеяться, что этот год будет попозитивнее))

* * *

Прошло совсем немного времени, когда тоннель, по которому двигалась Анна, просто закончился. Впереди на расстоянии нескольких метров была глухая стена. А вот откуда-то справа в вентиляцию падал свет. Добравшись до его источника, девушка поняла, что попала явно не на арену: все столы и полки в просторной светлой комнате занимали разноцветные склянки и какое-то оборудование с многочисленными кнопками и трубками, в углу стоял большой книжный шкаф. "Лаборатория... — Пронеслось у неё в голове. — Надо бы посмотреть, что здесь такое." Спрыгнув вниз, юная диверсантка принялась обыскивать столы, полки и ящики в надежде найти что-то, что поможет им спасти Ка. В какой-то момент, её взгляд зацепился за стоящие на столе реактивы. Здесь были все компоненты яда, которым тёмные хотели отравить реку, множество различных взрывчатых и отравляющих веществ. Аня довольно много общалась с Осирисом и времени даром не теряла, а потому легко смогла идентифицировать реактивы и знала, как с ними работать. Стало очевидно, что лабораторию необходимо уничтожить, причём так, чтобы ни следа хранящихся здесь разработок Сехмет не осталось. Быстро сложив на стол все бумаги с чертежами и описаниями опытов, Хранительница схватила большую колбу с ярко-зелёным веществом и щедро облила эту огромную кучу, не забыв побрызгать и пол, стены, шкафы, полки и всё остальное, что было в помещении. Затем тихо подошла к окну и осторожно выглянула на улицу. Арена отсюда была далековато, но добираться до неё по воздуху не так долго. Девушка бесшумно открыла окно и, вернувшись к столу, нажала на камни в кулоне, раскрывая крылья, взяла в руки склянку с красной жидкостью. Осмотревшись и убедившись, что ничего не забыла, она незамеченной выпорхнула в окно. Отлетев на небольшое расстояние и повернувшись лицом к пирамиде, юный подрывник раскрыла правую ладонь и призвала силу. Над ладошкой тут же заклубились ласковые вихри ветра.

— Священный ветер! — Усилила порыв Анна, доводя скорость ветра почти до ураганной. Мощный вихрь, послушный её воле, подхватил красную колбу и понёс её к открытому окну лаборатории. Юная леди же с максимальной скоростью, на какую только была способна, полетела к арене. Мощнейший взрыв, разнесший всё, что было в лаборатории на субатомные частицы прогремел за её спиной, когда она была уже почти у цели. Что тут скажешь, появление вышло весьма эффектным. И очень своевременным: только что Ка вернул друзьям браслеты и скипетр. Очевидно, Сехмет потеряла над ним контроль.

— Это моё. — Лукаво улыбнулся брату Золотой фараон, надевая браслет. — А это, я полагаю, твоё. Это нам больше не нужно! — Добавил он, показав и сразу раздавив маленький приборчик, отдалённо напоминающий паучка. Чертежи и образец такого устройства, между прочим, тоже были в разрушенной лаборатории.

— И не забудь это! Правда, эта штучка немножко сломана! — С ироничным смешком добавил Лео, стоя за спиной у Эксатона, и, швырнув ему останки пульта, занял место в рядом с товарищами.

— Ка пробыл несколько минут без твоего контроля. А этого достаточно, чтобы составить идеальный план побега. — Объяснил происходящее главному злодею, которого аж перекосило от такого поворота, его младший брат. Тёмный фараон, даже не пытаясь скрыть свою неистовую ярость, заорал на своих солдат:

— Чего вы ждёте?! Уничтожить их! — Те, конечно, послушной вооружённой толпой ринулись в бой. В этот самый момент между ними и своими друзьями приземлилась Хранительница Золотого города. Открыто глядя на врагов спокойным уверенным взглядом, юная леди немного подняла руки, чуть разведя их в стороны и повернув ладонями вперёд. Вокруг неё закружился ветер, ласково и нежно касаясь, бережно трепля волосы. Вдруг она резко раскинула руки параллельно земле ладошками вниз и громко, чётко, уверенно произнесла, без тени страха глядя прямо в глаза Эксатону:

— Порыв ветра! — И быстро взмахнула крыльями, стоя на земле, словно подтолкнула набравший силу воздушный поток в нужную сторону. Мумий, разумеется, отнесло назад, а девушка вытянула обе руки вперёд, словно упиралась в невидимую преграду и всё тем же стальным тоном назвала следующий приём:

— Сила ветра! Вихревой заслон! — На этот раз из маленьких воздушных вихрей образовалась защитная стена, отгородившая их от Тёмного воинства. Потоки ветра в этой стене закручивались в маленькие колечки и сцеплялись друг с другом подобно кольчуге. Эта преграда казалась совершенно ненадёжной, но только на первый взгляд. На самом деле она была очень прочной, однако недолговечной: ветер — свободолюбивая стихия, его нельзя, да и попросту невозможно долго удерживать на одном месте.

— Раз, у вас есть какой-то план, сейчас самое время его реализовать. — Через плечо предупредила товарищей Аня, старательно удерживая заслон. — Защита долго не продержится.

— Их слишком много, мой фараон. — Услышала она за спиной голос Ка и поспешила отступить ближе к ним, чтобы не остаться ненароком в толпе мумий. Кефер принял из его рук печать и поднял высоко над головой, открывая портал. Одновременно юная леди отпустила на волю свою подвижную шаловливую стихию. Штурмовавшие стену мумии, лишившись опоры, полетели на землю, как сбитые кегли, а Золотые воины, наконец-то, оказались дома.

* * *

— Кефер! Вы нашли ключ! — Обрадовалась оказавшаяся рядом Нейт, подходя к ним ближе.

— Лео повёл себя как герой. — Ответил тот, положив мальчику руку на плечо. Стоящая рядом Анна только сейчас смогла разглядеть друзей как следует, и, конечно, от её внимательного взгляда не укрылся их измотанный и потрёпанный внешний вид. "На первый взгляд, вроде бы, всё в порядке, но уточнить потом не помешает..." — Рассеянно подумала она, почувствовав теперь, когда они оказались в безопасности, насколько устала. И не мудрено: из всех четырёх стихий сложнее всего работать с ветром. Он очень активный, подвижный и, самое главное, свободный, его нельзя неволить, подчинять, контролировать. Ветер никогда никому не служит, лишь слушает, помогает. Он не инструмент, не оружие, а друг, равноправный партнёр, с которым необходимо считаться, договариваться и который не станет делать то, что не считает правильным. Ветер очень чувствителен, легко читает эмоции, от него не скроешь свои истинные намерения. Именно поэтому каждый в итоге получит то, что заслуживает: кто-то — разрушительный ураган, способный уничтожить, сравнять с землёй всё на своём пути, а кто-то — ласковое, нежное дуновение, которое высушит слёзы, успокоит и унесёт далеко-далеко за горизонт все горести и печали.

— Весь Египтус в большом долгу перед ним. — Продолжил тем временем глава города, тепло улыбаясь.

— Не знаю, простите ли вы когда-нибудь моё предательство... — Расстроенно опустил голову Ка.

— Тобой управляла Сехмет! Теперь мы все это знаем! — Эмоционально жестикулируя, попытался успокоить друга Последний фараон.

— Сет не знает снисхождения, но мы расскажем ему, как всё было. — Добавил Гор.

— Знаете... — Задумчиво протянула его сестра, словно что-то просчитывая в уме. — Есть у меня одна идея. Думаю, я смогу переубедить Сета, если он будет упрямиться.

— Подозреваю, что он не единственная проблема. Маат тоже едва ли будет благосклонна и вряд ли захочет слушать. Если я правильно понял, как Верховная Судья она в праве возражать, ведь такие случаи — её работа, не так ли? И, насколько я вижу, вы с ней не очень-то ладите... — Озвучил очевидное Лео. — Уверена, что твой план сработает?

— Конечно. Более того, на ней он сработает даже лучше. А слушать ей всё равно придётся. Не забывай, теперь подобное решение не может быть принято ею без моего согласия. Но одна я не справлюсь. — Ответила девушка и перевела взгляд на Кефера. — Подыграешь мне?

— Разумеется. — Улыбаясь, кивнул тот. — Что нужно делать?

— Ничего сложного. Просто важно, чтобы ты сам рассказал всё Совету. Ну а мы, конечно, всячески поддержим и дополним. — Хитро улыбнулась она, уже предвкушая их маленькую победу. Её глаза заблестели, словно в них плясали чертята.

— Хорошо. Но для этого мне нужно знать, почему вы с Лео разделились и что это был за взрыв?

— Ну, это просто. Разделились мы в вентиляционных тоннелях на развилке, потому что не знали, куда идти дальше, а время поджимало. В итоге, я так понимаю, Лео попал куда нужно, на арену, а я оказалась в лаборатории Сехмет. Пользуясь случаем, разумеется, я тщательно её осмотрела и пришла к выводу, что все эти опыты и разработки слишком опасны для нас и для нашего города. Поэтому мне пришлось немедленно приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей и всё там уничтожить единственно доступным в тех условиях методом: взорвать с помощью кое-каких реактивов Сехмет. Ну а дальше вы знаете.

— Ты разбираешься в местной химии?! — Удивился Последний фараон Земли.

— Ну да, есть немножко. Меня Осирис научил. Мы с ним довольно часто общались, вот он и рассказывал всякие интересные вещи. Я, конечно, далеко не такой крутой специалист, как он, но кое-что запомнила. Как видите, пригодилось. — Беззаботно улыбнулась Аня.

— Но как ты смогла это организовать? Ведь взрыв происходит практически сразу, как только компоненты взрывчатки смешиваются! Как ты успела выбраться оттуда невредимой? — Присоединилась к беседе Нейт.

— Да очень просто. Мне ветер помог. Я разлила там первый реактив и вылетела в окно, а второе вещество в колбе воздушный поток зашвырнул в то же окно уже с приличного расстояния.

— То есть ты уже начала применять свою силу не только на тренировках? — Сделала правильный вывод Страж городских ворот.

— Нуууу... — Замялась её подруга.

— Можно сказать и так. Она сегодня впервые применила её в бою, сражаясь в подвале с зубастыми питомцами Эксатона и, как по мне, сделала это блестяще. Апис будет доволен, когда узнает. — Гордо похвалил сестру Гор и погладил её по волосам.

— Воздушная стена тоже была впечатляющей. Надо признать, наша маленькая Хранительница прекрасно себя показала. — Улыбаясь, добавил Золотой фараон. — Ты большая молодец. — С той же мягкой улыбкой кивнул он девушке, немного засмущавшейся от такого внимания.

— Да ладно вам, чего там. Ничего особенного. — Пробубнила та, уже представляя, как будет оправдываться перед быком за применение силы на полную мощность в боевых условиях без разрешения. С этой точки зрения её тренер вряд ли будет в восторге... — Думаю, нам пора поговорить с Советом. — Быстро перевела разговор на другую тему Анна. — Быстрее начнём, быстрее закончим. Все устали, а это может затянуться ой как на долго. Скорее всего, нам с вами предстоит выдержать целую словесную дуэль, ибо я подозреваю, едва ли нам скажут что-то хорошее...

— А мне лучше даже не думать, что скажет мама, когда узнает, что я так и не нашёл ключи от дома!! — Вдруг вспомнил о своих земных проблемах Лео и пришёл в ужас, видимо, уже предвкушая хороший нагоняй... — Мне пора...

— Конечно, можешь идти. Спасибо за помощь. — Кивнул ему Кефер.

— Удачи тебе! — Посмеиваясь, пожелала Аня.

— Спасибо. И вам. — Улыбнулся мальчик и исчез в голубой вспышке.

— Ну что, в зал Совета? — Спросил сокол, глядя на лучшего друга.

— Да. Нам пора закончить начатое. — Серьёзно кивнул тот, и воины, попрощавшись с оставшейся на посту Нейт, направились в сторону Золотой пирамиды.

* * *

— Зачем вы привели сюда предателя? Для этого есть зал Суда. И почему он не закован? Преступнику положено быть в цепях! — Услышали друзья ледяной голос Маат, как только вошли в помещение.

— Верно. — Прогнусавил Сет. — Его предательству не может быть оправдания! Ему нечего здесь делать.

— Прекратите. — Громким спокойным голосом прервал начинавшуюся перепалку глава города, садясь на своё место. Гор с сестрой остались стоять у ступенек рядом с Ка, чтобы хотя бы так поддержать его: тот уже не знал, куда спрятать глаза от стыда. — Сначала послушайте то, что я вам расскажу, а потом делайте выводы. — Добавил Золотой фараон и начал рассказ. Никто не посмел сейчас спорить с ним, уважаемые члены Правящего Совета молча внимали его словам.

— ... это всё. Как видите, никакого предательства не было. Я считаю, инцидент исчерпан.

— Я согласна. — Подала голос Исида. — Это могло случиться с любым из нас. Нельзя винить Ка в произошедшем.

— Правильно! Это всё козни Эксатона! Он ни при чём! — Бодро поддакнул Бес, как всегда широко улыбаясь. Сет молчал. Ему не нравилась ситуация, в которой его выставили неправым, ему хотелось сказать какую-нибудь колкость, но, как назло, ничего не приходило на ум.

— Нет. — Вдруг холодно произнесла Маат. — Кража была совершена, это преступление и предательство. Оно карается по закону. Что до прибора... Раз он позволил его себе поставить, значит это либо предательство, либо преступная халатность. И по законам военного времени и то, и другое строго карается. Закон един для всех, и за это полагается изгнание. Если вы сомневаетесь в моих словах, спросите мою бывшую ученицу. — Ехидно добавила женщина (Так как Аня уже сдала ей экзамен по законодательству, теперь она официально не ученица Верховной Судьи, а её наследница и заместительница. С момента сдачи экзамена ни одно решение суда не может быть принято без её согласия). Все повернулись к девушке. Та тяжело вздохнула и начала:

— Да, за кражу и предательство законом правда предусмотрено серьёзное наказание, вам всем это хорошо известно. Однако, я не считаю, что в данном случае применима эта статья... — Продолжила было Анна, но её перебила недавняя наставница:

— Раз кража имела место, значит именно эта статья и применяется. Тебе явно не хватает практики. Законы ты знаешь, но применять их совершенно не умеешь. — Добила она. Присутствующие замерли в шоке. Ситуация явно потихоньку начинала выходить из-под контроля. Кефер нахмурился, но вмешиваться пока не стал, давая возможность высказаться всем.

— Маат, что ты такое говоришь?! — Первым обрёл дар речи сокол. — Он ни в чём не виноват!

— Гор прав, это уже слишком. — Поддержала сына Исида. Рядом активно закивал Бес:

— Не надо преувеличивать, Маат, всё вовсе не так страшно, как ты думаешь.

— Почему это? Чисто технически она права, ведь он действительно украл Печать. — Высокомерно выдал полуосёл: в бою совести и жажды самоутверждения победила последняя.

— Именно. — Снова подала голос Верховная Судья. — И раз все мы знаем закон, я полагаю, решение принято и можно выносить приговор...

— Нет. — Раздался вдруг в напряжённой тишине зала звонкий спокойный голос её наследницы. Юная леди, ритмично стуча невысокими каблучками уверенно вышла в центр помещения и, громко и чётко проговаривая каждое слово, произнесла, открыто глядя на оппонентку:

— Нет. Нельзя. Я против. Принимая решение, ты забыла о самом главном. О справедливости. Поэтому я не могу тебя поддержать и, пользуясь своим "правом вето", запрещаю исполнять этот приговор. С этой самой секунды он становится недействительным. Я всё сказала.

— Почему же, интересно, ты так считаешь?! — В ярости прошипела Маат: какая-то выскочка посмела указывать ей!

— Потому что Ка не контролировал свои действия, им управляла Сехмет. А значит в случившемся нет его вины. Это подтвердили три свидетеля. Один из них — наш вождь и наш фараон. А теперь скажи нам, Маат... Ты не доверяешь словам своего фараона? — Вкрадчиво спросила девушка, не оставляя сопернице выбора, смело, с вызовом глядя ей в глаза и чуть склонив голову на бок. Та остолбенела. Зал замер в ожидании её ответа. Все затаили дыхание. Повисла гробовая тишина. Ещё бы! Ведь не далее, чем этим утром ситуация была абсолютно зеркальной и отвечать на этот коварный вопрос с подвохом пришлось Ане.

— Ладно. — Наконец, начала сквозь зубы говорить Маат, не в силах полностью скрыть пылающие в её сердце гнев, злость и ненависть к бывшей ученице: её, саму Верховную Судью, при всём Совете обставила какая-то безродная девка! При этом женщина на полном серьёзе считала, что в данной ситуации права именно она, а Анна просто принизила её, чтобы самоутвердиться за её счёт, забыв, видимо, что девушка — Хранительница Золотого города, и её задача не только хранить и защищать его, но и поддерживать в нём справедливость. — Если наш фараон, — кивнула Маат в сторону мужчины, обозначив что-то вроде поклона, — так считает, то я, разумеется, доверяю ему. Раз вы уверены, что этот воин невиновен, пусть будет так. Решение принято. — Больше ей нечего было сказать. В этой словесной дуэли она проиграла вчистую. И это не удивительно: что бы там о себе ни думала Верховная Судья, какой бы благородной и особенной себя ни считала, сейчас она была неправа.

— Решение поддерживаю и признаю действительным. С этого момента оправдательный приговор вступает в силу. — Чётко отрапортовала её наследница, повернувшись к Кеферу и глядя ему в глаза. В них она увидела облегчение и радость за друга. Всё обошлось.

— Хорошо. — Тепло улыбаясь, кивнул и встал со своего места мужчина. — Тогда, если возражений больше нет, заседание Правящего Совета на этом предлагаю закончить. — Бес и Исида сразу же подскочили к Гору и Ка в надежде узнать подробности похода. Быстро и тихо ускользнула из Зала Маат: она считала себя обиженной и оскорблённой. Сет важно прошествовал к выходу: его ждёт на кухне очередная порция кексов. Юная леди же направилась к Золотому фараону.

— Скажи мне, только честно, как ты думаешь, я была с ней не слишком резка? — Оказавшись рядом с ним, взволнованно спросила девушка. — Она как-то странно отреагировала. Я знаю, что поступила правильно, она получила то, что заслуживала, не больше и не меньше. Да и выбора особо не было, надо было спасать Ка. И всё же...

— Не переживай. Я уверен, она поймёт. В этой ситуации Маат и правда отвратительно себя повела и была неправа. Ты всё сделала правильно. Да, это было жёстко, но честно. Ты уже не раз пыталась поговорить с ней по-хорошему, но она не стала слушать. Так что успокойся, всё хорошо. Идём к остальным.

— Ладно. Спасибо тебе. — Улыбнулась Аня и последовала за ним.

Нельзя наказывать невиновного за то, чего он не совершал. Нельзя рушить чужие жизни, ломать судьбы ради собственной выгоды. Тот, кто посчитает себя в праве делать это, пусть даже в мелочах, рано или поздно понесёт соответствующее наказание. Ведь справедливость, она всё-таки существует. И когда её не в силах поддерживать мы, за дело берётся сама судьба.

---

Примечания:

Народ, всем привет, это снова я)

Надеюсь, вам это понравится, потому что глава получилась довольно своеобразная. Ежели кому что непонятно, пишите, поясню. Потому что я не уверена, что на сто процентов удалось передать всё то, что хотелось вложить в эту главу.

На следующий день после приключений Золотых воинов в Тёмной пирамиде в царстве Египтус, как это здесь обычно бывает, стояла жаркая и солнечная погода. По улицам города, беззаботно мурлыкая себе под нос весёлую песенку, шла в сторону главных ворот невысокая стройная брюнетка в необычной для этих мест летящей юбке до колена. Анна, а это была именно она, только что закончила тренировку с Аписом и теперь направлялась к городской стене, чтобы немного поболтать с Нейт.

— Привет. — Поздоровалась Стражница, как только заметила походящую подругу.

— Доброе утро. — С улыбкой кивнула та, останавливаясь рядом и любуясь городом. — Какая сегодня чудесная погода.

— Да ну. Ничего особенного. Пекло, как и всегда. И как тебе не жарко в такой юбке? Ты же, вроде, пыталась носить нормальный костюм, чем он тебе не угодил? Смотрю, один верх от него остался.

— Да брось, хорошо же. Тепло, солнышко светит, никто не нападает. Красота. А что касается юбки... Вот скажи, чем она тебе так не нравится, а? И ничего в ней не жарко! Чтоб ты знала, ткань очень лёгкая и воздушная.

— Но она же у тебя многослойная! Как ты не сварилась ещё?

— Ну и что? На каждом слое очень много разрезов, моя юбка напоминает по конструкции бутон цветка.Так что она длинная и летящая, как я люблю, и в то же время в ней совсем не жарко даже в таких условиях. Ну не могу я ничего с собой поделать, ненавижу очень короткие юбки. Не могу их носить, хоть стреляй! Вот и пришлось решать проблему кардинальным образом. Верх, как ты уже заметила, остался тот же, а вот все юбки заменены на такие. Их пришлось отдельно приобретать на заказ. Видела бы ты глаза торговца! — Хихикнула Аня.

— Всё с тобой ясно. Ты неисправима! — Обречённо закатила глаза Страж. — Хорошо, не буду больше с тобой спорить, носи, раз тебе так нравится. Может быть тогда расскажешь, как дела на тренировке?

— Да ладно тебе, так и скажи, что хочешь узнать, какой нагоняй я получила от Аписа за применение силы без его разрешения! — Звонко смеясь, подмигнула ей собеседница.

— Не без этого. — Хитро сощурилась Нейт.

— А вот и не надейся. Он сказал, что это была чрезвычайная ситуация и что я всё сделала правильно. Более того, он был очень мной доволен и даже отпустил с тренировки чуть пораньше! А ещё сказал, что скоро они мне вообще будут не нужны. — Похвасталась наследница Судьи, победно улыбаясь и глядя сияющими от счастья глазами на подругу.

— Так неинтересно. — Пошутила та и засмеялась. — Но я очень рада за тебя. — Внезапно она замерла, не сводя внимательного взгляда с пустыни.

— Нейт? Что происходит?

— Смотри. Видишь? Там вдалеке маленькое тёмное пятно.

— Да, и правда. Что это?

— Не знаю. Сейчас увидим. — Появившаяся на горизонте точка и в самом деле неумолимо росла и вскоре превратилась в Тота, шагающего к Золотому городу. Девушки спрыгнули со стены вниз и встали перед воротами, преграждая ему путь:

— Тот! Ещё один шаг, и нам придётся остановить тебя! По-своему! — С угрозой произнесла Нейт, демонстрируя оружие. Её случайная помощница молча достала меч, не сводя с врага цепкого взгляда.

— Я пришёл не сражаться. — Спокойно прогнусавил ибис. — Я просто хочу передать послание для Лео. — Подруги удивлённо переглянулись. Стражница с опаской взяла протянутую ей трубку, но тёмный воин действительно сразу ушёл, как только предмет оказался в её руках.

— Ну что, идём? — Спросила Анна, убирая оружие.

— Да. Вперёд. — Кивнула её собеседница и, ещё раз убедившись, что Тот правда ушёл, девушки поспешили в сторону Золотой пирамиды.

* * *

— Послание Последнему фараону. От Эксатона. — Произнесла Нейт, едва подруги вошли в Тронный зал, и протянула странную металлическую трубку оказавшемуся здесь же мальчику. Тот молча взял её и, повернувшись к присутствующим здесь же Кеферу и Гору, раскрыл "письмо". Голографический проектор, встроенный в передатчик, показал Тёмного фараона, стоящего в хорошо знакомой Ане тюремной камере рядом с девочкой-подростком, которая, к слову, вовсе не выглядела напуганной.

— Это Астрид! — Воскликнул Лео, едва появилась картинка. Увидев темницу, девушка едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть от связанных с ней неприятных воспоминаний.

— Ты придёшь. Один. Присягнёшь на верность трону Тёмной пирамиды. Передашь мне браслет Ра и получишь девчонку. — Тем временем зарычала голограмма злодея. Стоящая рядом с братом Хранительница сложила руки на груди и нахмурилась, постукивая пальцами одной руки по сгибу другой, даже не замечая этого: происходящее ей очень не нравилось. Очевидно, Золотой фараон разделял её чувства: он нервно мотал круги вокруг мальчика и взволнованно бормотал:

— Нам нужно составить план и быстро. У нас очень мало времени! — Такое их поведение, конечно, выглядит странно, но вполне понятно, ведь они двое как никто другой знают, на что Эксатон готов ради своих недобрых целей. Малейшая ошибка с их стороны почти наверняка будет стоить Астрид жизни. И то, что она всего лишь маленькая девочка из другого мира, которая ни в чём перед Тёмным фараоном не виновата, не спасёт её. Их противник слишком жесток, чужая жизнь для него ничего не стоит, даже если это жизнь ни в чём не повинного ребёнка.

— Минуточку! Я знаю это место! Это одна из тюремных камер в Тёмной пирамиде! Я уже был там! — Вдруг воскликнул Лео, поднимая взгляд.

— Да. Когда первый раз попал в Египтус. — Наконец остановился Кефер. Мальчик кивнул и продолжил:

— Они находятся глубоко под пирамидой. Найти их будет непросто... Но у меня есть идея. — Услышав эти слова, Анна облегчённо выдохнула и благодарно улыбнулась брату, почувствовав его тёплую, надёжную руку на своём плече: сокол прекрасно всё понимал и помнил. Глава города тоже с улыбкой смотрел на Последнего фараона: все уже знали, что паренёк очень сообразителен, и его планы в большинстве случаев срабатывают на все сто.

— Нам понадобится помощь Рамзеса и Гиксоса. — Продолжил тем временем юный стратег.

— Я передам Рамзесу. — Подала голос Нейт. — Мне всё равно уже пора вернуться на пост. Зайду к нему по дороге. Удачи вам! — Добавила она на прощание и вышла.

— А я тогда пойду сбегаю за Гиксосом. — Вызвалась Хранительница и направилась к выходу.

— Надеюсь, леди не будет против приятной компании? — Усмехаясь, театрально поклонился девушке сокол, тем самым существенно разрядив обстановку.

— Разумеется, нет. Почту за честь прогуляться по коридорам с таким галантным кавалером. — Подыгрывая ему, мило улыбнулась та и вложила пальчики в протянутую ладонь брата.

— Идите сразу на взлётную площадку, нам понадобятся два ваших летательных аппарата. — Крикнул им в след мальчик. Они кивнули и ушли, а уже буквально через несколько минут в дверях зала показался Рамзес:

— Вы меня звали?

— Да. Нам нужна твоя помощь. Лео сейчас объяснит детали. — Кивнул прибывшему Золотой фараон.

— Если коротко, то мою подругу с Земли похитили воины Эксатона, и мы должны её спасти. Вот она. Тебе просто нужно скопировать её внешность. Тогда они решат, что она сбежала.

— Смотри. — Улыбнулся маленькому другу воин, меняя облик. — Подойдёт?

— Эмм... Чтобы всё было точно, тебе надо научиться двигаться, как черлидер. — Решил подшутить над другом парень.

— Черлидер?!

— Девчонки, поддерживающие нашу баскетбольную команду. Астрид у них главная. Тебе просто надо научиться делать вот так... — Пояснил хулиган и начал выполнять какие-то безумные трюки, совершенно непонятно, зачем нужные в спасательной операции. Очевидно, ничего весёлого двое присутствующих здесь мужчин в такой шутке не видели: их скептические физиономии говорили лучше любых слов. А уж слетевший кроссовок, который глава города едва успел ловко поймать в нескольких сантиметрах от своего лица, оптимизма ему тем более не прибавил. Рамзес шутку тоже не оценил:

— Об этом и речи быть не может! Я меняю форму, а не принципы!

— Тогда давай без пируэтов. — Примирительно протянул мальчик, надевая сбежавшую обувь.

* * *

Спустя некоторое время, друзья прибыли на взлётную площадку, где их уже ждали дети Исиды и Гиксос, подготовивший по их просьбе летучий транспорт.

— Вы как раз вовремя! — Обернулся к прибывшим Гор. — У нас уже всё готово. Вы проработали план?

— Конечно! Сейчас расскажу. — Улыбнулся другу Лео.

— Хорошая мысль... Это должно сработать. — Протянул изобретатель, когда тот закончил объяснения. Сокол кивнул, одобряя решение молча.

— Согласна, мысль неплохая, но я бы внесла небольшие корректировки. Мне не нравится, что Рамзес и Гиксос останутся лишь вдвоём: если им придётся отбиваться от погони, боюсь, это будет очень непросто. Поэтому я иду с вами и присоединяюсь к группе, обеспечивающей отвлекающий манёвр. Втроём это всё же будет попроще сделать.

— Хоть мне и не по душе, что ты снова будешь так рисковать, вынужден признать, сестрёнка, твоя помощь в этом деле будет очень кстати. — Проворчал сокол. Глава города обеспокоенно нахмурился.

— Я воин, Гор и рискую ничуть не больше, чем любой из вас. Поверь, я прекрасно понимаю, как ты за меня переживаешь, и очень это ценю, но просто не могу сидеть сложа руки.

— Ладно. — Сдался молчавший до этого момента Золотой фараон, отчаянно надеясь, что у него не появится повода пожалеть об этом своём решении. — Присоединяйся к Рамзесу и Гиксосу, но, пожалуйста, будь осторожна.

— Хорошо. Я постараюсь. И спасибо! — Лучезарно улыбнулась ему девушка. — Ну что, тогда вперёд?

— Да. Пора начинать! — Задорно сверкнул глазами Лео. — Сила Египтуса! Сила воздуха! — Девушка кивнула и последовала его примеру, остальные направились к летательным аппаратам.

* * *

— А вот и Тёмная пирамида. — Констатировала Аня, когда жутковатое строение показалось на горизонте. — Полагаю, вон в том ущелье мы будем прятать транспорт?

— Именно. — Улыбнулся Последний фараон Земли, уже предвкушая очередной позорный разгром воинов Эксатона.

— Тогда я останусь и буду охранять аппарат, пока парни не вернутся. Иначе нас будет слишком много, можем привлечь ненужное внимание.

— Ты права. Это будет наилучший вариант. — Улыбнулся юной помощнице Рамзес.

— Согласен. — Кивнул Гиксос, не отвлекаясь от управления: они уже летели по узкому каньону и малейшая ошибка в управлении могла бы дорого обойтись. Наконец, друзья благополучно приземлились и Лео с разведчиком и изобретателем отправились исполнять первый этап плана. Кефер и Гор остались сидеть на своём транспорте, готовые в любой момент приступить к делу. Девушка стояла около стены у самого устья каньона и сосредоточенно вглядывалась вдаль: она должна была дать друзьям сигнал для начала второго этапа. Спустя несколько минут с того момента, как мальчик начал беседу с Эксатоном, у подножия Тёмной пирамиды что-то взорвалось, и из облака пыли выскочил Гиксос с "Астрид" на руках и побежал в их сторону. Лео тоже последовал за ними.

— Они идут! Готовьтесь ко второму этапу. — Предупредила парней Хранительница, спеша вернуться к транспорту, на котором её напарники полетят домой. Как только они оказались на месте, Последний фараон Земли присоединился к соколу и правителю Египтуса, и они отправились спасать настоящую Астрид. В это же время Рамзес с другом прыгнули на летательный аппарат и поспешили увести преследующих их мумий подальше отсюда, делая вид, что пытаются сбежать от них в Золотой город. Юная леди, разумеется, летела рядом. Как только девушка поняла, что летящие впереди других забинтованные солдаты их догоняют, она зависла в воздухе и, развернувшись к ним лицом и вытянув руки вперёд, произнесла, призывая на помощь ветер:

— Вихревой заслон! — Летевшие первыми преследователи, разумеется, столкновения с воздушной стеной не пережили и полетели вниз вместе со своей техникой. Анна с улыбкой свернула преграду и поспешила догнать друзей. Когда враги снова стали приближаться к ним, Гиксос выстрелил из бортовой пушки в ближайшую скалу, обвалившиеся камни, конечно, сбили тех, кто подобрался слишком близко. Воспользовавшись этим, пилот направил свой аппарат в узкий, глубокий каньон, пытаясь оторваться от преследователей. Однако, несмотря на эти попытки избежать сражения, товарищей вскоре догнали остальные тёмные. Оглянувшись назад, чтобы понять, насколько близко враги подобрались к ним, изобретатель едва успел разрушить выстрелом скалу, в которую едва не врезался, отвлёкшись от управления.

— Осторожнее, Гиксос! — Крикнула Хранительница, догоняя друзей, улетевших чуть вперёд, когда ныряли в ущелье.

— Стараюсь. — Прокричал в ответ тот и добавил:

— Прикрой-ка нас! Пропусти только тех двух первых.

— Ладно. — Кивнула та и зависла в воздухе лицом к противникам, а как только они подобрались достаточно близко, развела чуть в стороны ладони, опустив руки вдоль тела, почти прижав их к нему, прикрыла глаза и сосредоточилась, потянувшись к своей стихии. Вокруг неё почти сразу же заклубился ветер, откликнувшийся на просьбу о помощи. Девушка развела руки в стороны ещё немного и, резко подняв их к небу, быстро открыв глаза, выкрикнула:

— Вихрь судьбы! — Поняв, о какой именно помощи его просили, ветер загудел и, набирая силу и скорость, стал вращаться вокруг неё всё быстрее и быстрее. В момент, когда сила ветра оказалась максимальной, Аня резко выбросила правую руку вперёд, словно указывая на врагов:

— Пора! — Повинуясь её жесту, мини торнадо отделился от неё и молниеносно двинулся в сторону противников, снося всё, что попалось по пути. Трое тёмных, что были впереди всех, не успели увернуться от этого мощного, быстрого воздушного вихря и оказались сбиты. Остальным удалось спастись, прижавшись почти вплотную к стенам каньона, но теперь их стало гораздо меньше, чем было в начале. Тем временем Гиксос избавился от двух других мумий, которых просил пропустить, покружив вокруг скального выступа и заставив их таким образом врезаться друг в друга. Друзья нырнули в сквозной тоннель в скале, в надежде спрятаться там и оторваться, но это не помогло, погоня продолжилась.

— Астрид! Тебе понадобится помощь воина! — Подал голос искусный мастер, когда трое оставшихся в живых, если можно так выразиться, мумий снова нагнали их. Рамзес, тихо сидящий всё это время позади товарища, кивнул и, превратившись в себя, перепрыгнул на транспорт тёмного, подлетевшего совсем близко, скинув в процессе горе-лётчика ногой с его места. В это же время Гиксос перевернул свой аппарат и, схватив за шкирку летящего снизу врага, швырнул его вниз, а Анна выбросила влево, где летел последний противник, правую руку и, звонко воскликнув, — Сияющий ветер! — Впечатала незадачливого вояку в каменную стену ущелья светящимися голубыми вихрями энергии, сносящими всё на своём пути. Наконец, друзья оказались в безопасности, а спустя совсем немного времени уже показались стены Золотого города.

— Ребята, вы летите вперёд, я хочу немного поговорить с Нейт, а потом прогуляться до пирамиды пешком. Никак не могу налюбоваться нашим чудесным городом. — Улыбнулась товарищам летящая рядом с ними Аня, старательно отгоняя беспокойство за членов команды, оставшихся в Тёмной пирамиде и заставляя себя успокоиться.

— Ладно. — Кивнул Гиксос. — Тогда увидимся в пирамиде. Спасибо тебе за помощь. Ты и вправду отличный воин.

— Согласен. — Добавил Рамзес. — Ты просто молодец!

— Благодарю за комплименты. — Мило улыбнулась друзьям девушка.

— Приятной прогулки. — Тоже улыбнулись в ответ парни.

— Спасибо. — Кивнула она и опустилась на стену рядом со Стражем.

— Привет. — Первой поздоровалась та. — Ну что, как всё прошло?

— Здравствуй. Не переживай, всё получилось так, как и планировалось. Мой брат, Кефер и Лео остались вызволять девочку, а мы отвлекли охрану и вернулись. Теперь всё зависит только от них.

— Понятно... Волнуешься?

— Заметно? — Обречённо вздохнула дочь Исиды, обнимая себя за плечи. — Когда мы с ребятами сражались против мумий, я не обращала внимания на это внутреннее беспокойство, но сейчас запал боя прошёл, и я поняла, что переживаю за них. Я очень стараюсь держать себя в руках и не волноваться, головой я понимаю, что все они великолепные воины, что они обязательно справятся и вернутся домой вместе с Астрид, но всё же... Всё же ничего не могу с собой поделать: сердцу ведь не прикажешь... Оно не слышит голоса разума... — Повисла пауза: Стражница не знала, что сказать, чтобы хоть немного успокоить её. — А знаешь... — Продолжила вдруг сестра сокола, подняв голову, сжав кулаки и сверкая глазами. — Пожалуй, мне не важно! Не важно, что подумают другие, когда увидят меня такой. Посчитают ли меня трусихой или сумасшедшей, всё равно! Бояться потерять тех, кто безумно дорог, для меня нормально! Гор — мой брат, Кефер и Лео — мои друзья, причём последний — совсем ещё ребёнок! Что такого плохого и странного в том, что я переживаю за них? Я могу контролировать свои эмоции, держать себя в руках, вести себя достойно, но никто не может запретить мне чувствовать, жить сердцем. Теперь я, кажется, разобралась в себе и буду слушать только его. Оно не обманет, я знаю это. Чувствую. В этом Ра и видел моё предназначение, как Хранителя, теперь я поняла это: невозможно поддерживать в городе справедливость, если не чувствовать других сердцем, не слушать, не слышать его голоса. — Налетевший внезапно ласковый ветерок шаловливо закрутил лёгкую летящую юбку вокруг её стройных ножек, нежно погладил волосы, стянул заколку, разбросав их по точёным плечам в ему одному известном порядке, поиграл неубранными крыльями, заставив их трепетать, переливаясь на солнце, словно потрясающей красоты самоцветы, и, осторожно опустив похищенную заколку прямо в руки хозяйке, умчался вдаль, обдав подруг на прощание ароматом свежести и свободы.

— Ого! Похоже, твой друг-ветер согласен с твоим решением. — Улыбнулась Нейт, когда пришла в себя от удивления.

— Похоже на то. — Рассмеялась её собеседница, пряча заколку: до пирамиды можно дойти и так, раз уж её непоседливой стихии так захотелось. — Ладно, мне пора идти. Они уже скоро могут вернуться, а мне ещё нужно добраться до пирамиды, привести себя в порядок и встретить Астрид, как полагается.

— Хочешь пойти пешком?

— Ага. Мне нужно прогуляться и хотя бы попытаться успокоиться. Удачи тебе. И спасибо за этот разговор. Он мне очень помог. До встречи.

— И тебе удачи, подруга. Я всегда рада помочь, хоть и не поняла, что такого сделала. — Засмеялась Страж. Анна улыбнулась ей, кивнула, слетела со стены и направилась в сторону Золотой пирамиды.

* * *

Примерно на полпути к Великой пирамиде, проходя мимо здания суда, где рассматривались дела простых горожан, девушка замерла посреди улицы, услышав со стороны двора этого самого здания громкий детский плач, переходящий в рыдания, и отчаянный женский крик:

— Но ведь он не предатель! Его нельзя изгонять! Это не честно! Он спас моего сына, вы слышите?! Он защищал его! Почему вы этого не учитываете?! Так нельзя! Это неправильно!

— Сожалею. Судья уже принял решение. Теперь ничего не изменить. Уйдите с дороги. — Раздался в ответ сухой, официальный мужской голос. Тяжело вздохнув и покачав головой самой себе, понимая уже, что если каким-то чудом и успеет встретить Астрид, то зайти переодеться — уже нет, Анна решительно направилась ко входу во двор городского суда.

— Что здесь происходит?! — Громко спросила она, строго глядя на присутствующих двух конвоиров, приговорённого мужчину в цепях и женщину с мальчиком лет шести. Все обернулись к ней и замерли: юная леди снова забыла спрятать крылья и так и не собрала волосы, распущенные хулиганистым ветром. Маленькая корона так и сияла в волосах, переливались на солнце и крылья, что создавало впечатление сияющего ореола света вокруг хрупкой девичьей фигурки, лёгкий ветерок несильно развевал её волосы и летящую юбку, отчего она казалась ещё более утончённой и воздушной.

— Мама! Мама, смотри! Это же наша госпожа Хранительница! — Первым наивно закричал сквозь слезы мальчик. В глазах его загорелся огонёк надежды.

— Ты что?! Нельзя так разговаривать с госпожой! Извинись немедленно! — Испугалась ещё больше женщина.

— Не нужно. Я ценю в людях искренность. — Тепло улыбнулась маме и малышу девушка, подходя ближе. — Так я всё ещё жду ответа на поставленный мною вопрос! — Всё тем же строгим, но спокойным тоном обратилась она к охране.

— Простите, леди! — Синхронно поклонились мужчины в форме. Та поморщилась:

— Не нужно этого официоза, забудьте. Я такая же простолюдинка, как и вы. Так что же здесь всё-таки творится?

— Извините, госпожа. Ничего особенного не происходит. Просто эта женщина считает, что суд принял неверное решение в отношении этого мужчины. Такое здесь часто бывает, не извольте беспокоиться. Никто не хочет, чтобы близкого человека изгнали, даже если он виноват, вот и прикрывают как могут. Не обращайте внимания. — Ответил тот конвоир, что был постарше.

— Вот как?.. — Подозрительно протянула Аня, сердцем чувствуя подвох: ребёнок не притворялся, да и отчаяние его матери тоже явно не было наигранным. — Это правда? — Повернулась она к несчастной женщине.

— Да. Он не виноват! Помогите ему, пожалуйста! Он меня спасал! Это я виноват! — Снова опередил маму мальчик, с мольбой глядя в глаза девушке. Та улыбнулась ему, подошла, опустилась перед ним на одно колено, чем очень удивила взрослых, и погладила по голове:

— Какой ты честный и смелый малыш. Скажи, как тебя зовут?

— Джабари, госпожа.

— А ты и вправду храбрец. Тебе очень подходит твоё имя. Так значит, ты говоришь, что этот мужчина защищал тебя? От кого? Расскажи мне, что с тобой случилось?

— Меня украл из дома какой-то дядька, он был плохой и хотел меня убить! А этот дядя увидел и спас меня. А теперь его хотят выгнать из города, потому что он случайно убил того плохого дядю!

— Понятно... А где же были твои родители?

— Мама — на работе, а папы у меня нет. Со мной няня была, но она убежала в соседний дом на свидание к жениху. Я один остался, а тот плохой дядя выломал дверь, схватил меня и унёс.

— Как интересно... Спасибо за рассказ, Джабари. Давай-ка теперь спросим твою маму. — Произнесла Анна, поднимаясь и поворачиваясь к женщине. — Как я могу к Вам обращаться?

— Меня зовут Наима, леди. — Поклонилась та. Девушка обречённо вздохнула, уже понимая, что спорить бесполезно: всё равно будут кланяться.

— Хорошо. Наима, расскажите мне, пожалуйста, что случилось? Кто и зачем похитил Вашего сына? Где Вы работаете?

— Я уборщица в Великой пирамиде, госпожа. Тот, кто похитил Джабари, хотел, чтобы я добывала важную информацию о наших системах защиты, схемах патрулей, ещё что-то в этом роде и приносила ему. Он сказал, что работает на Эксатона и что если я не буду ему помогать, сына убьют.

— Вы встречались с похитителем лично?

— Нет, он оставил мне дома письмо. Как только я его прочла, оно рассыпалось в пыль у меня в руках. Я не знаю, почему.

— Ясно... Скорее всего, оно было обработано реагентом, который уничтожил письмо при контакте с воздухом почти сразу же. Мне Осирис про такое рассказывал. Скажите, что Вы сделали, когда прочитали послание?

— Выбежала на улицу, чтобы найти няню и от неё узнать, что произошло. Побежала к соседнему дому, была уверена, что она там. Даже Бари знает, что наш сосед — её жених. Смотрю, а мне навстречу несётся этот мужчина с моим сыном на руках. Я побежала им навстречу, а когда мы встретились, он отдал мне Бари и сказал, что ему нужно срочно идти обратно, потому что он случайно убил похитителя и не хотел, чтобы суд посчитал, что он сбежал с места преступления и скрывался от правосудия. Сказал, что раз уж так вышло, он с честью примет заслуженное наказание. Я даже до сих пор не знаю, как его зовут. — Закончила рассказ несчастная мать, едва сдерживая слёзы.

— Меня зовут Бомани, леди Наима. — Впервые подал голос заключённый.

— Да какая я леди! Я же просто уборщица! — Всё-таки заплакала женщина. — Я никто здесь, мне никто не верит! Судья уверен, что он предатель, раз убил гражданина Египтуса! И больше слышать ничего не хочет!

— Наима, успокойтесь, пожалуйста. Я Вам верю. — Спокойно, но так, чтобы услышали все, сказала Анна и положила ей руку на плечо. — Я во всём разберусь, я обещаю. И каждый получит то, что заслужил. Не больше и не меньше. Господин Бомани, — наконец, обратилась она к подсудимому. — Расскажите мне, пожалуйста, свою версию произошедшего.

— Ну что Вы, госпожа, какой я Вам господин. Просто Бомани. Я всего лишь учитель в местной школе.

— Тот, кто помогает людям даже в ущерб себе, жертвуя собой, достоин особого уважения. — Возразила девушка. — Ведь истинная ценность человека именно в этом. В способности защитить других. Так что же всё-таки произошло с Вами?

— Ну... Я шёл с работы, когда увидел, как какой-то мужик тащит ребёнка на плече. Малыш брыкался, отбивался, кричал, что не знает этого дядю и что он забрал его из дома силой и хочет убить. Было жарко, на улицах ни души. Я не мог пройти мимо. Стукнул его сумкой с учебными материалами по голове, отобрал мальчишку, поставил на ноги, задвинул себе за спину. А этот гад ни в какую уходить не хотел, ножом угрожал мне и пацану. Ну и я... Каюсь, выхватил у него нож, отбросил куда подальше и набил ему морду. Наверное, задел что-то важное, он и помер... Я не хотел его убивать, просто пытался мелкого защитить. И даже если меня изгонят, я рад, что у меня получилось, и что Бари цел и в безопасности. Я не жалею о своём решении.

— Понятно... Кто-нибудь в курсе, личность убитого установили? Расследование вообще было? Или Вас сразу осудили, когда Вы признались, что убили?

— Установили. Но, насколько я понял, они выяснили только его имя, чтобы вписать в протокол. — Горько усмехнулся мужчина. — Этого подонка звали Кеймнвати.

— Яяясно... — Протянула юная леди, поминая недобрым словом Маат: её методы, как под копирку. Почти то же самое было с Ка: если кажется, что всё очевидно, разбираться никто не будет. — А ну-ка кругом, товарищи! — Повернулась она к конвоирам. — Идём к вашему судье все вместе. Ибо судить надо, похоже, его самого. Этот самый Кеймнвати, личность которого они так здорово установили, уже пару месяцев в разработке у помощников Верховной Судьи. Его подозревают в предательстве и помощи врагу. Интересно, как они проглядели такой поворот событий... Но сейчас не об этом. Идёмте. — Первой направилась к дверям девушка. Солдатам ничего не оставалось, кроме как открыть ей двери и всей большой компанией ввалиться в здание суда.

---

Примечания:

Всем привет! Я честно пыталась упихать все свои задумки в одну главу, но у меня снова это не вышло, поэтому вот вам первая часть очередной двойной главы)))

Надеюсь, вторая часть тоже скоро подойдёт)

Имена искала в интернете, уж не кидайтесь тапками, пожалуйста, я не египтянин))

Приятного чтения))

Значения имён:

Джабари — храбрый

Наима — доброжелательная

Бомани — воин (по контексту предполагается, что в хорошем смысле: воин как защитник, а уж как на самом деле, не знаю: ни один сайт не показал)

Кеймнвати — тёмный мятежник

* * *

— Это что ещё такое?! Кто вас сюда впустил?! А ну пошла вон отсюда! Немедленно! — Заорал сидящий за столом в кабинете судьи толстяк на вошедшую первой Аню, которая перед дверью в эту комнату, на которой виднелась надпись "Судья господин Шушу", собрала сзади заколкой волосы, и призвала ветер, чтобы тот прикрыл на время корону, кулон и крылья маленькими облачками, совершенно незаметными в помещении: она не стала бороться с возникшим желанием проверить, как поведёт себя нерадивый судья с простыми гражданами. Стоящие у неё за спиной мама с мальчиком и приговорённый с конвойными так и замерли, опешив от такой наглости: они-то знали, кто на самом деле стоит сейчас впереди них.

— Вежливость, достойная аристократа... — Спокойно протянула девушка, с достоинством игнорируя грубость хозяина кабинета и всё-таки входя в помещение. Когда они четверо оказались внутри, конвоиры закрыли за ними дверь, оставшись снаружи. — Благодарю за тёплый приём. Мне необходимо поговорить с судьёй, который рассматривал дело об убийстве Кеймнвати и вынес обвиняемому приговор, предусматривающий изгнание. Я знаю, что это были Вы. Объясните, почему Вы приняли именно такое решение? Мы не согласны с Вами, поэтому нам важно знать причину такого вердикта. Вы уверены, что поступаете правильно?

— Чтоо?! — Снова заорал сидящий за столом боров, выкатив глаза, раскрасневшись от ярости и брызжа слюной. Юной леди даже не нужно было применять свои особые способности: его презрение и ненависть к ним была ощутима и так. — Да как вы смеете! Вы должны уважать меня и во всём подчиняться! Я судья! А вы, ничтожества, вы никто в этом городе! Вы не можете быть не согласны со мной, потому что я представитель правды и власти! Я олицетворяю закон! Всё, что я говорю — правильно! Вы не имеете права спорить! Вы тупые нищеброды! Пустое место! Я могу с лёгкостью убить вас всех прямо здесь и сейчас, а потом сказать, что вы ворвались сюда с угрозами! И поверят мне, даже если кто-то из вас чудом выживет! Потому что вы ничто, рабы тех, кто у власти! Наши рабы! Мои! И вы обязаны молча подчиняться! Никто не станет вас слушать, ваш голос ничего не стоит и не значит! Ваше мнение никого не интересует! Придя сюда, вы сделали хуже только себе! Я вас уничтожу, вы, наглые выскочки! Кем вы себя возомнили?! Ходячие недоразумения! Вы всего лишь простолюдины и не имеете права указывать представителю высшего общества! Первым делом я убью этого, которого вы так защищаете! — Ткнул он толстым пальцем с грязным обкусанным ногтем в мужчину. — Потом произойдёт несчастный случай с пацанёнком! Какая жалость! Бедный ребёнок! — Продолжил кривляться и издеваться этот толстопуз. — А потом от горя повесится его мать! Ну а ты... Ты, маленькая выскочка, посмела открыть свой рот?! Посмела не согласиться с приговором государственного суда?! Думаешь, что ты такая храбрая и умная?! Малолетняя идиотка, вот ты кто! Ты! Для тебя я найду особое наказание за неподчинение власти! Ты, диверсантка и разжигательница конфликта, внезапно пропадёшь без вести! А через несколько дней в публичном доме на Острове Наслаждений, что за Песчаным морем, появится новая работница с новым именем и с изменённой внешностью! Догадываешься, чем именно ты будешь там заниматься?! — Мерзко расхохотался господин Шушу, облизывая оппонентку масляным взглядом. — И я непременно буду твоим первым клиентом! — Добавил он и гадко засмеялся, думая, что победа за ним. Он был уверен, что унизил их и размазал по стенке, сравнял с землёй и втоптал в грязь. Наима побелела от его угроз и крепче прижала к себе сына. Маленький Бари, понявший из этой гневной тирады только то, что их всех хотят убить и прямо сейчас, сильнее вцепился в руку матери, за которую держался. Сжал кулаки и в ярости стиснул зубы господин Бомани, готовый защищать своих единомышленников до последнего вздоха. И только стоящая впереди маленькая хрупкая девушка не дрогнула, не отвела спокойного, уверенного взгляда, а лишь молча разжала кулак, где обнаружился записывающий кристалл, подаренный ей не так давно Гиксосом.

— Всё сказали? — Звенящим от еле сдерживаемого гнева голосом спросила она, глядя прямо в глаза подонку, который поставил себя выше граждан Египтуса, нарушил все законы морали, нравственности, чести и правосудия. А раз так, то наказать его и восстановить справедливость — её работа, её призвание.

— И что ты мне сделаешь? — Издевательски ухмыльнулся этот хмырь. — Я всего лишь немного подкорректирую свой план и убью тебя прямо здесь и сейчас. Тогда эта запись не выйдет за пределы этого кабинета. Я уничтожу сначала её, а вслед за ней и тебя.

— Что же... Я так понимаю, по-хорошему Вы разговаривать не хотите, упрямо настаиваете на своей правоте... А Вы знаете, что убитый Кеймнвати на самом деле был предателем и шпионом Эксатона? Вижу, знаете. Иначе к чему бы такая неистовая ярость? Значит Вы тоже ему помогали?

— Ну и что с того?! Да, я на стороне Тёмного фараона! Я не хочу вечно сидеть здесь и ковыряться в делах нищих простолюдинов, недостойных моего внимания! Я аристократ! Я хочу денег и власти! И мой господин обещал дать мне и Кеймнвати всё это, если мы поможем ему захватить Египтус! Да, я предатель! Только вы ничего мне не сделаете! Потому что вы все ничтожества и ни один из вас отсюда живым не выйдет! Хоть вас никто и не станет слушать, мне не нужны свидетели. — Злобно оскалился он.

— Так Вы поэтому хотели изгнать Бомани? — Догадалась Анна, так и не выключив запись.

— Точно! Руки об него марать не хотелось, а избавиться от помехи надо было. Хороший план, правда?! — Откровенно заржал этот хряк, при этом по-свински похрюкивая. Девушка вздохнула, выключила записывающее устройство, мысленно поблагодарив за него друга-изобретателя, и убрала кристалл в карман широкой юбки.

— Что ж... Очевидно, правосудием в процессе по этому делу и не пахло. Вы преследовали личные, корыстные цели, принимая это решение, а значит оно никак не может быть правильным. В этом случае, я запрещаю исполнять вынесенный приговор! С этого момента он становится недействительным, а Вы, господин бывший судья, арестованы и предстанете перед Высшим Советом, как обвиняемый в государственной измене и злоупотреблении полномочиями. Дело господина Бомани я закрываю. Да, он убил и должен за это ответить. Но, я считаю, то, что ему пришлось пережить из-за Вас и Вашей подлости и некомпетентности, сполна искупает его вину. Особенно, если учесть смягчающие обстоятельства. — Громко и уверенно отчеканила девушка, глядя в глаза наглецу.

— Ха-ха! Серьёзно?! Уже испугался! Да кто ты такая, чтобы указывать мне и говорить мне такое, ты, олицетворение класса ничтожных, никчёмных, безродных отбросов общества?!

— Не угадали. — Абсолютно спокойно, но с некой долей угрозы произнесла его собеседница и звонко воскликнула, одновременно резко раскинув руки в стороны и срывая свою маскировку. — Я олицетворение справедливости! Перед тобой Хранительница Золотого города и Наследница титула Верховного Судьи! Моя задача — любой ценой защищать этот город, его жителей и хранить в нём справедливость! Теперь каждый из присутствующих получит то, что заслужил. — Несколько угрожающе засияла в тусклом свете помещения корона Хранителя, ярко засверкали за спиной лишённые защиты из облаков сказочные полупрозрачные крылья и кулон-бабочка на груди, расстегнулась заколка и длинные тёмные локоны медленно рассыпались по девичьим плечам, непонятно откуда взявшийся в кабинете ветер трепал подол длинной летящей юбки и немного развевал волосы, усиливая этим угрожающий эффект и по пути распахнув настежь дверь, давая возможность всем, кто находился в тот момент в здании, слышать, что происходит в кабинете судьи. Анна соединила ладони в молитвенном жесте, призывая ветер. Стихия откликнулась мгновенно, тоже возмущённая и разгневанная таким свинским поведением того, кто должен был вершить правосудие: вокруг девушки, угрожающе гудя, заклубились порывы ветра. Ошалевший от ужаса Шушу, которого колотила крупная дрожь, понимая теперь, как сильно влип и чем ему это грозит, не смог удержаться на подогнувшихся ногах и буквально упал в стоящее позади кресло. Руки его тряслись, глаза широко распахнулись и выражали одну только неконтролируемую панику, на лбу и на висках выступил холодный пот. Он беспомощно открывал и закрывал искривившийся от страха рот, но так и не смог выдавить из себя ни звука. А Аня, тем временем, не обращая ни малейшего внимания на его потуги что-то сказать, дождалась, когда ветер, вращающийся вокруг неё, наберёт ураганную силу и скорость и резко выбросила вперёд правую руку, указывая пальчиком на корчившегося в ужасе подлеца и одновременно звонко произнося:

— Ураган справедливости! — Едва прозвучали эти слова, как крутящийся вокруг хозяйки мощный вихрь отделился от неё и рванулся вперед к своей цели, пройдя сквозь стол и кресло, за которые всё же смог спрятаться трус, так, словно их и не было, и уже буквально через секунду горе-аристократ оказался в ловушке в центре угрожающе гудящего маленького, но сильного торнадо.

— Господин Бомани, — обратилась она к мужчине, разбив зарядом энергии цепи, в которые он был закован, — Вы можете быть свободны. Я знаю, Вы хороший человек: честный, добрый, сострадательный. Таким и оставайтесь. Всего доброго. Госпожа Наима, Вы и малыш Бари тоже свободны. Как представитель судебной ветви власти и как Хранитель этого города я благодарю вас обоих за оказанную помощь и содействие истинному правосудию. Вы двое помогли восстановить справедливость, спасибо вам большое. — Улыбнулась юная леди мальчику и его маме.

— Что Вы, леди, это Вам спасибо! Вы же спасли нас всех, помогли нам! Если бы мы без Вас попытались защитить Бомани, нас бы всех троих тут убили! — Эмоционально воскликнула женщина, с трудом сдерживая слёзы, но на сей раз это были слёзы счастья.

— Верно, моя госпожа. Вы спасли мне жизнь. И Бари с матерью тоже. Это мы должны Вас благодарить. Если бы не Вы, никто бы не помог нам, никто бы не поверил. Спасибо Вам огромное! От всей души! Скажите, как мы можем Вас отблагодарить? — Отошёл от шока спасённый мужчина, до которого только сейчас дошло, какой ужасной смерти он только что избежал, и как могли поплатиться за его защиту Наима с малышом.

— Да что вы, не говорите ерунду, мне ничего от вас не нужно. Это моя работа, и она мне по сердцу. Мне нравится помогать другим: я считаю, что от каждого, пусть даже самого маленького, доброго дела наш мир становится капельку лучше и чище. Ведь я вам уже говорила, истинная ценность человека — это способность защищать других. Я рада, что у меня сегодня получилось сделать это. Справедливость восстановлена, и для меня это — самая лучшая и желанная награда.

— Госпожа, Вы что, правда откажетесь от награды? — Удивился Джабари, с интересом глядя на девушку. Та мягко улыбнулась ему, подошла и снова опустилась перед ним на одно колено, сказав:

— Ах, Бари... Ты ещё очень юн, но, я вижу, уже слабо веришь в добро... Полагаю, это потому, что ты мало его видел от окружающих тебя людей. Твоя няня сбегает, а мама много работает, потому что ей нужно на что-то кормить и одевать тебя, малыш. Поверь, она была бы счастлива проводить с тобой даже всё своё время, но, к сожалению, это невозможно, ведь вам некому помочь. Я понимаю, тяжело жить без отца. Особенно мальчишке. Знаешь, у меня ведь тоже нет папы. Он был воином и погиб в бою, защищая женщину и ребёнка, случайно оказавшихся на поле боя. Отец закрыл их собой от стрелы. Я была совсем маленькой, когда это произошло и никогда его не видела. Иногда я очень жалею об этом, хочу увидеть его и мне больно, что нельзя уже ничего изменить, что эта моя мечта никогда не исполниться, что я потеряла папу навсегда, даже его не зная. В такие моменты приходит понимание того, что я сама и мой старший брат — это продолжение отца. Он живёт в каждом из нас, и мы должны быть достойны называться детьми такого великого воина, должны жить так, чтобы он мог бы гордиться нами. Твой папа тоже был солдатом и защищал вас с мамой и ваш дом. И ты тоже, как и мы, можешь брать с него пример, стараться вырасти хорошим, добрым человеком, чтобы твой папа тоже мог бы гордиться тобой. Малыш, если ты не видишь в окружающих тебя людях добро, это не повод отчаиваться. Вырасти добро в собственном сердце и дари его всем вокруг. Тогда те, кто способен его принять, в чьём сердце есть место свету, тоже встанут на твою сторону, за твою спину. Добро — это когда ты что-то отдаёшь или делаешь безвозмездно, от души. Просто потому, что тебе захотелось человеку помочь, сделать ему приятное. Этот порыв идёт из самого сердца. И когда это так, тебе уже не нужна никакая награда. Ведь самое большое счастье для тебя — нести свет и счастье другим. Поэтому да, Бари, я отказываюсь от награды. Потому что уже получила её: для меня нет ничего ценнее ваших радостных, улыбающихся лиц. Помогай людям и ты, малыш. Учись защищать других. Тогда ты и сам поймёшь, что же такое истинное счастье. — Погладив мальчика по волосам, Хранительница встала, поманила за собой пальцем крутящийся вокруг Шушу вихрь и первой направилась к выходу. Остальные, ещё находясь под впечатлением от её речи, последовали за ней. Вскоре, они вышли со двора на улицу и оказались как раз в том месте, где около часа назад девушка услышала плач Бари.

— Ну вот и всё, — повернулась к спутникам девушка. Вихрь с пленником послушно завис рядом с ней. — Пришло время прощаться. Мне пора идти.

— Вы уже уходите, госпожа? — Расстроенно протянул мальчик. — Мы больше не увидимся?

— Да, у меня очень мало времени. Меня ждут в Великой пирамиде и, боюсь, я уже опаздываю. Но ты не огорчайся, Бари, когда-нибудь мы обязательно встретимся. — Мягко улыбнулась она малышу.

— До свидания, леди. Спасибо Вам за всё. — Поклонилась Наима. В ответ дочь Исиды чуть склонила голову, приложив правую руку к сердцу, тем самым выражая признательность женщине за поддержку и добрые слова.

— Прощайте, моя госпожа. От всей души благодарю Вас за спасение наших жизней. — Тоже отвесил поклон Бомани. Девушка с мягкой улыбкой повторила свой жест и в его сторону.

— Удачи вам! — Кивнула она на прощание и направилась к Золотой пирамиде, поманив за собой воздушный кокон с предателем.

* * *

— Это ещё что такое?! Что ты сюда притащила?! Убери немедленно! — Накинулась на Анну Маат, едва заметила в коридоре её с воздушным вихрем.

— И тебе доброго дня. Извини, не могу это убрать. Иначе преступник, который сейчас находится внутри, сбежит.

— Какой ещё преступник?! — Разъярилась ещё больше женщина, решив, что бывшая ученица стремится подвинуть её с её законного места.

— А такой. Хорошо, что я встретила тебя. Хотела поговорить с тобой о деле предателя Кеймнвати. Ты знаешь, что он мёртв?

— Чтооо?! Как?! Кто?! Когда?!

— Значит не знаешь... Ну слушай, расскажу тебе, что произошло. Как Верховная Судья ты должна это знать. — Со вздохом произнесла юная леди и начала рассказ. — ... Вот так бывший судья Шушу и оказался в моём вихре. — Закончила она. Разумеется, Аня прекрасно чувствовала, что бывшая учительница ненавидит её, хоть и не понимала, что такого ей сделала, чтобы заслужить такое отношение, но настолько неадекватной реакции на свои слова никак не ожидала:

— Ты что, последнего ума лишилась, дурёха?! — Яростно зашипела Маат, сверкая глазами. — Зачем ты влезла?! Это же всего лишь простолюдины! Тебе что, делать больше нечего?! Мы занимаемся только особо важными делами, разборки обычных безродных болванов не должны касаться нас! А теперь из-за тебя и твоей глупой выходки всё это стадо тупых баранов попрётся к нам блеять о том, как плохо они живут и ныть, чтобы мы решили их нелепые проблемы! Это люди даже не второго, а самого последнего, низшего сорта, они недостойны нашего внимания! А ты взяла и влезла! Ты хоть понимаешь, что наделала?! Ты уронила наш престиж, наши имена в глазах высшего общества, ты сравняла нас с какими-то жалкими судьями для этой безродной бездарной челяди! — Девушка опешила. Она, конечно, знала, что эта дама — не самый хороший человек, но даже не подозревала, что всё настолько плохо...

— Объясняю один раз. — Эхом разнёсся по коридорам Великой пирамиды её звенящий от возмущения голос, чеканящий каждое слово. — Я Хранитель этого города. Я отвечаю за его безопасность, безопасность его жителей и за поддержание в нём справедливости. Поэтому в подобных ситуациях я имею полное право поступать на своё усмотрение. И в такие моменты никто, кроме фараона, не имеет права даже возражать мне. Мне не важно, что подумают обо мне другие, не волнует меня так же и твоё мнение на этот счёт. Я всегда буду делать так, как считаю правильным, как подсказывает моё сердце. Это — моё законное право, которое никто, кроме самого Ра, не сможет у меня отнять! Меня совершенно не интересует так называемый престиж в высшем обществе, важнее всего для меня — призвание Хранителя! Пойми же ты, наконец! Не бывает правосудия без справедливости! Без неё оно просто перестаёт существовать!

— Да как ты смеешь!.. — Начала было женщина снова, но внезапно из-за поворота вышла Исида со словами:

— Хватит, Маат. Прекрати это. Не позорься, твои крики слышны от самого входа в пирамиду. Я всё слышала. И ты неправа. Я не стану сейчас с тобой спорить. Мы ещё обсудим это на Совете, если захочешь. Иди с миром, куда шла. — Судья в ответ сжала зубы от злости, но смолчала и действительно быстро ушла, не прощаясь.

— Мама... — Облегчённо выдохнула Анна и улыбнулась ей. — Ты вовремя. Спасибо за помощь.

— Пожалуйста. Я видела с балкона, наши воины уже подлетают к городской стене. Девочка с ними и, судя по всему, невредима.

— Какое же это счастье...

— Да. Но тебе уже пора встречать нашу юную гостью. И да, пока не забыла. Меня просили передать тебе, что завтра утром твоя очередь патрулировать границы. Твоим напарником будет Ка.

— Хорошо, спасибо за информацию. Ты права, мне уже надо бежать. Но как же тогда быть с ним? — Указала девушка на свой импровизированный воздушный шарик. — Я уже не успеваю отвести его в камеру.

— Если хочешь, я могу его отвести и запереть.

— Конечно! Спасибо, мама! Вот, держи. — Протянула она женщине только что свитую из воздуха верёвочку-поводок и шёпотом обратилась к ветру:

— Пожалуйста, очень прошу тебя, следуй за моей матерью. А как только бандит окажется за решёткой, можешь отдыхать. Благодарю тебя, твоя помощь была неоценима. Без тебя бы я не справилась. — Ласковый порыв ветра обдал хозяйку, словно благодаря за похвалу, и сам опустил верёвочку в протянутые ладони Исиды. Женщина кивнула дочери, тепло улыбнувшись, и направилась в сторону темниц, а юная леди помчалась ко входу в пирамиду, чтобы как полагается встретить землянку.

* * *

— С возвращением, мой фараон, господа. — Церемонно склонила голову стоящая на верхних ступенях лестницы Аня, старательно выдерживая серьёзный официальный тон и пряча радость и облегчение от того, что близкие вернулись невредимыми. Сапфировая корона блестела в её распущенных волосах, чуть разлетающихся от нежных касаний ветра, переливались за спиной полупрозрачные, трепещущие при малейшем движении воздуха крылья, в тон короне сверкали синим камни в кулоне-бабочке на груди, разлеталась вокруг стройных ножек синяя широкая юбка. — Вижу, у нас сегодня гостья. — Продолжила работу она, переводя взгляд на девочку, которая озадаченно и с некой долей восхищения смотрела на неё и никак не могла понять, что же за сказочная фея стоит сейчас перед ней. — Доброго дня, юная госпожа. Я Анна, Хранитель Золотого города, и я счастлива приветствовать Вас в царстве Египтус. Позвольте проводить Вас в главный зал. Прошу за мной, леди. Уважаемые господа догонят нас через несколько минут. — Добавила она, заметив знак главы города о том, что им нужно немного времени.

— Спасибо. — Ответила школьница, несколько растерявшись от такого приёма и следуя за девушкой, которая разговаривала с ней как со взрослой. — Меня зовут Астрид. — Решила тоже побыть вежливой она.

— Очень приятно, леди Астрид. Мы прибыли. Прошу, проходите. — Указала её провожатая на открывшиеся большие двери в огромное светлое помещение и вошла следом за ней.

— Где мы? Что это за место? — Восхищённо оглядываясь, спросила девочка.

— Это Тронный Зал Золотой пирамиды. Он является самым большим и одним из важнейших помещений в этом здании. Есть, правда, ещё Зал заседаний Правящего Совета, но он намного меньше, хотя и нисколько не уступает по важности.

— Как интересно... — Протянула маленькая гостья. В это же время двери снова распахнулись, пропуская стоящих на пороге двух фараонов внутрь.

— А вот и мы! — Как-то нервно улыбнулся подруге мальчик, останавливаясь напротив неё. — Скоро мы с тобой отправимся в наш мир.

— А как мы это сделаем? Здесь есть какая-то тайная дверь?

— Нууу... Дверью я бы это не назвал, хотя определённое сходство есть. — Протянул Лео. — Смотри! — Добавил он, открывая проход на Землю.

— Подожди... Получается, чтобы вернуться в наш мир, нам достаточно просто войти в этот портал?? Классно! Это же настоящее приключение! Вот все удивятся, когда услышат! А нам с тобой надо встретиться как-нибудь, знаешь. — Заинтересованно глядя на явно не готового к такому повороту паренька, решила брать быка за рога Астрид. Аня, вставшая рядом с Золотым фараоном, тактично опустила взгляд в пол, пряча лукавую улыбку. Несчастный объект интереса спасённой землянки, излучая глазами волны паники, сделал пару шагов назад, ближе к старшему товарищу, и со вздохом прошептал ему:

— Класс... Скоро мой маленький секрет перестанет быть секретом...

— Не нужно волноваться, я помогу. — Так же тихо ответил тот, тоже понимающе усмехаясь. — Позволь познакомить тебя с Осирисом, нашим главным учёным. — Поднял он руку, приветствуя вошедшего. Очевидно, время ему было нужно как раз для того, чтобы попросить Гора сходить к хозяину лазарета рассказать ему о гостье и о необходимости заставить её всё забыть.

— Оо... — Впечатлилась девочка. — Это вроде учителя?

— Нет. Он великий изобретатель. — Пояснил глава города.

— Это подарок для тебя, Астрид. Маленький сувенир на память. — Добро улыбаясь, протянул землянке сверкающую заколку её новый знакомый.

— Какая прелесть! — Восхитилась она, беря вещицу в руки. — Спасибо! — Добавила школьница и закрепила её на волосах. Как только девочка это сделала, "сувенир" слабо засветился голубым, а его новая хозяйка неожиданно для себя зевнула:

— Ого... Что-то мне спать хочется... — И в следующую секунду упала спящей прямо в руки едва успевшему подхватить её Последнему фараону.

— Смею заверить, когда она проснётся, то ничего об этом не вспомнит. — Объяснил случившееся Осирис, всё так же мягко улыбаясь. Мальчик благодарно кивнул друзьям и отправился со своей ношей домой: на сегодня его миссия в Египтусе завершена. А вот Ане предстояло закончить ещё одно дело: необходимо было как можно скорее рассказать главе города о произошедшем в суде. Как руководитель, он обязан был об этом знать, иначе на Совете на него снова будут косо смотреть некоторые личности, вечно ворчащие вместо того, чтобы помогать молодому фараону принять верное решение. Учёный, тоже кивнув на прощание, вышел. Парочка осталась наедине.

— Кефер! — Глубоко вздохнув и собрав волю и смелость в кулак, первой начала разговор девушка.

— Что такое? — С доброй улыбкой взглянул на неё собеседник.

— Мне нужно рассказать тебе что-то очень важное. Знаешь, в городе кое-что произошло, пока тебя не было. Не хочу хвалиться своим поступком, но тебе необходимо знать о случившемся.

— Что стряслось? Ты в порядке? — Забеспокоился мужчина, заглядывая ей в глаза.

— Да, конечно, всё хорошо. — Смутилась юная леди, отводя взгляд, но продолжила говорить. — Когда мы вернулись в город, я задержалась с Нейт на стене и до пирамиды решила прогуляться пешком. Всё было прекрасно, но на полпути... — Начала рассказ она.

— Ясно... — Нахмурился Золотой фараон, когда подруга смолкла. — Ты уже говорила об этом с кем-нибудь ещё?

— Нууу... — Неловко протянула та, глядя в стену справа от себя. — Скажем так, мне пришлось рассказать всё это Маат, потому что я случайно встретила её в коридоре, когда вела пленника в темницу.

— И что же она думает по этому поводу?

— Не подумай, что я жалуюсь, я вообще не сказала бы тебе об этом, если бы ты сам не спросил, но она считает, что я зря в это влезла. Она сказала, что раз мы с ней отвечаем только за дела государственной важности и иногда разбираем дела знати, то это значит, что простые горожане не достойны нашего внимания и уж тем более — нашей помощи... — Скривилась Анна, вспомнив гневную тираду Судьи на этот счёт. — Кроме Маат знает ещё мама: она случайно услышала наш разговор и помогла мне быстрее его закончить, чтобы успеть встретить вас.

— Я понял... Спасибо, что рассказала: это и вправду очень важная информация. Надо думать, ваш спор был жарким? — Лукаво подмигнул глава города, прекрасно понимая, что его маленькая помощница никогда бы с таким подходом не согласилась. Он знал её с самого детства и помнил, что она всегда готова была прийти на помощь тем, кому это было необходимо, защитить тех, кто в этом нуждался.

— Нууу... Я всего лишь сообщила свою точку зрения... Не понимаю, почему Маат была в такой ярости...

— Забудь. Даже не думай переживать и сомневаться, ты всё сделала правильно. Я горжусь тобой. Отец не ошибся, выбрав тебя Хранителем Золотого города.

— Спасибо. Я рада это слышать... — Чуть наклонила голову девушка, пряча за волосами щёки, заалевшие от его похвалы.

— А я рад, что спустя столько лет ты нашлась и вернулась в наш город. Я счастлив, что ты снова с нами. Со мной... — Неожиданно произнёс мужчина. Юная леди подняла голову, не понимая пока, что происходит, а он говорил и говорил, не думая, не желая останавливаться. Сбивался, путался, начинал предложения с начала, не пытаясь сдерживать нахлынувшие чувства. — Мне очень не хватало тебя, когда ты исчезла пятнадцать лет назад. Мы с друзьями росли, учились. Нам было хорошо в Египтусе, но больше всего на свете я боялся, что больше никогда тебя не увижу, что ты уже не вернёшься. Надежда на твоё возвращение таяла с каждым годом и в какой-то момент кроме нас с Гором и вашей мамы не осталось никого, кто верил бы твоё появление здесь. Все считали, что ты либо погибла, либо просто по какой-то причине не можешь вернуться к нам. Мы были совсем детьми тогда, но чувствовали, будто вместе с тобой, с твоей чуткостью, с твоим душевным теплом и светом, с твоей верой в справедливость и в добро, из этого мира исчезло что-то очень важное, что-то, что было одной из его основ. А для меня исчезло ещё и то, что когда-то вернуло меня к нормальной жизни: твоя поддержка, твоя дружба, которые я очень ценил. Я безумно рад, что спустя столько времени ты ничуть не изменилась, осталась такой же доброй, отзывчивой, неспособной пройти мимо чужой беды. Сейчас ты снова рядом, и в моей жизни словно снова зажёгся свет. Именно поэтому я очень надеялся, что ты выберешь удел Советницы и не будешь участвовать в сражениях, хоть и знал, что ты так не поступишь. Не хотел отпускать тебя на задания, понимая, что всё равно пойдёшь, даже если буду запрещать. И я отпускаю, умоляя тебя быть осторожнее. Потому что теперь, когда ты вернулась, больше всего я боюсь потерять тебя снова. — Глядя на него сейчас, Аня вдруг поняла, сердцем почувствовала, что главная слабость Великого фараона Золотого воинства, всегда такого сильного и смелого — это она сама, а самый большой страх — не уберечь её, не суметь защитить. Не в силах больше смотреть на это, она подошла ближе и произнесла, глядя ему в глаза и положив руку ему на плечо:

— Прости меня. Пожалуйста, прости. Я никогда не хотела сделать больно тебе и нашим друзьям. Мне очень жаль, что так всё получилось. Ах, если бы только это было в моей власти, я ни за что не бросила бы вас тогда.

— Нет, что ты! Забудь! Никто тебя не винит. Ты не могла ничего сделать.

— Я знаю. — Кивнула девушка и, не выдержав, обняла его, опустив голову ему на грудь. Всё ещё распушенные волосы каскадом устремились вниз, скрывая её лицо, заструились по плечам, на которые поверх этого блестящего плаща из каштановых локонов легли тёплые, сильные мужские руки. Порадовавшись, что он не видит её лица, она продолжила, закрыв глаза:

— Поверь, я всё понимаю. Обещаю, я постараюсь быть осторожнее, но и ты, прошу, не рискуй зря. Пускай я не помнила ничего все те годы, что провела на Земле, но всё равно ты... Ты мой друг. И я тоже боюсь потерять тебя.

— Я знаю. — Тихо выдохнул правитель Египтуса куда-то ей в макушку, одной рукой обнимая, а другой гладя по волосам. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось.

— Спасибо. — Прошептала Хранительница и прижалась к нему сильнее, словно ища защиты в его надёжных, крепких руках. В зале повисла тишина, время будто остановилось для них двоих, и оба хотели продлить этот момент как можно дольше. Ни один из них не смог бы сказать, сколько они так простояли, обнявшись, но всему рано или поздно приходит конец.

— Кефер. — Первой нехотя подала голос юная леди, так и не отлипнув от него.

— Мм?

— Нам, наверное, пора?..

— Да, ты права. Но сперва я спрошу... Скажи, какое наказание ты считаешь справедливым для предателя, которого поймала?

— Наказание... — Ненадолго задумалась девушка. — А знаешь, — вдруг подняла голову она, глядя в глаза собеседнику, — пусть он сам получит то, на что хотел обречь Бомани. Это будет честно. Так что пускай отправляется в изгнание. Думаю, его Эксатон спасать не будет, зачем ему этот подлец, если он больше не имеет доступа в город.

— Пожалуй, ты права. Согласен. Это будет правильное решение. Что ж... Тогда нам пора идти. Пришло время обсудить всё это с членами Правящего Света. — Улыбнулся ей Золотой фараон, нехотя отпуская.

— Хорошо! — Тоже улыбнулась ему Анна, вложив ручку в его протянутую ладонь. — Нам действительно пора закончить это дело. — Добавила она, и они отправились в Зал Совета, чтобы вынести предателю заслуженный приговор.

---

Примечания:

А вот и продолжение))

Надеюсь, вам понравится, что получилось)

Приятного чтения)

Значение нового имени:

Шушу — хвастун

В главе неуместно было объяснять, откуда героиня знает отца Бари: всем явно не до этого. Но у вас могут возникнуть вопросы, поэтому уточняю: он погиб в бою не так давно, узнала она об этом от Аписа на тренировке. Он же рассказал, что у солдата остались жена Наима и маленький сын.

После спасения Астрид Золотыми воинами прошло двое суток. Весь вчерашний день Анна провела с Ка за городом, патрулируя границы царства, поэтому сейчас, завершив тренировку, она спешила к городской стене, чтобы узнать у подруги последние новости.

— Привет! — Крикнула Аня, едва подойдя к подножию строения и увидев наверху Стражницу.

— Доброе утро! — Улыбнулась в ответ та. — Ты опять с тренировки?

— Ага. — Взлетела к собеседнице Хранительница, возвращая ей улыбку.

— И как успехи?

— Прекрасно. Апис мной доволен.

— Он тебя хвалит??

— Конечно! Говорит, что у меня всё отлично получается и что я уже стала настоящим воином, ничуть не хуже любого из вас!

— Поздравляю! Обычно от него похвалы не дождёшься.

— Спасибо! Знаешь, я вчера весь день была в патруле и...

— И тебе интересно, не произошло ли чего в городе в твоё отсутствие? — Понимающе подмигнула Нейт.

— Ну да. Не могла бы ты мне рассказать, как вчера прошёл день? Гор говорил вечером что-то про какое-то сражение у ворот, но я вернулась так поздно, что моих сил хватило только на то, чтобы доползти до кровати...

— Хорошо... Слушай. — Сдалась Страж и начала рассказ. — ... В общем, в итоге всё обошлось: все живы и здоровы, кроме, разве что, самого Шу. Лео разбил его на кусочки моим жезлом.

— Ясно... — Нахмурившись, протянула её собеседница: раз Золотым воинам пришлось объединиться в том бою с Эксатоном, а после боя он нагрубил и ушёл, Кефер, наверняка, снова переживает. Девушка знала, что её друг детства всегда очень болезненно реагирует на такие выходки своего брата, поэтому поставила себе в уме галочку: надо будет обязательно зайти к нему и удостовериться, что он в порядке. Неожиданно со стороны новой строящейся дамбы раздался страшный грохот и крики. — Нейт! Что это?! — Подскочила на месте Аня, резко поворачиваясь туда.

— Не знаю. — Серьёзно ответила та, вглядываясь вдаль в надежде разглядеть причину. — Но, судя по звукам, на дамбе беда.

— Скорее всего... Я должна немедленно лететь туда и помочь, а ты оставайся здесь. Это может быть уловка тёмных, чтобы отвлечь тебя и напасть незамеченными. — Так же серьёзно произнесла девушка, взлетая над стеной.

— Хоть мне и не хочется отпускать тебя одну, но ладно. Ты права. Иди. Удачи тебе. И будь осторожна.

— Хорошо. Спасибо. — Улыбнулась дочь Исиды и полетела к дамбе.

* * *

Когда она оказалась на месте, выяснилось, что дамбу атакуют какие-то странные воины, подозрительно похожие на крокодилов. Они ломали строящийся объект, хватали материалы, лупили ими технику, швырялись в строителей, кидались на них. Безоружные рабочие, не готовые к бою, в ужасе с криками разбегались кто куда. Стало ясно, что врагов необходимо отвлечь от людей и стройки, пока кто-нибудь не пострадал. Девушка скрестила кисти на груди, активируя золотую броню, выхватила из-за спины меч, нажала камни в кулоне, пряча крылья, и приземлилась прямо перед нападающими, преградив им путь, закрывая собой дамбу и строителей, отвлекая верзил на себя:

— Кто вы такие?! Что вам нужно?! — Гневно воскликнула она, вставая в стойку. — Кто дал вам право нападать на граждан Египтуса?! — Рабочие за её спиной, тем временем, собрались вместе и начали перешёптываться, узнав свою защитницу по короне и крыльям, но юная леди словно не слышала этого: она думала только о том, как спасти их и уберечь дамбу. Как и ожидалось, крокодилы в переговорах оказались не сильны: завязалось сражение. Аня, понимая, что уступает им и по росту, и по силе, и по весу, а значит достаточно будет пропустить лишь один удар, и стройка с людьми тут же окажется без защиты, решила действовать хитрее: она не стала атаковать их сама, не пыталась даже задеть противников мечом, а лишь внимательно следила за обоими и, уворачиваясь от атак, уводила их как можно дальше от дамбы. Несколько атак она всё же пропустила, вставая снова и снова и продолжая отвлекать противников, превознемогая боль. В какой-то момент уйти от очередного удара стало невозможно, но девушка успела быстро поднять меч, выставляя блок. Атака, обрушившаяся на него, оказалась настолько сильной, что маленькую воительницу отбросило далеко назад. Хоть она каким-то чудом и сумела всё же удержаться на ногах, но уже совсем устала: руки тряслись от перенапряжения при последнем ударе, всё тело болело, ноги подгибались, ведь Анна уводила этих зелёных и чешуйчатых от их цели уже довольно долго, а звери оказались на редкость быстрыми и подозрительно сообразительными. Девушка была уже почти без сил, но всё равно упрямо с силой сжала оружие, чтобы никто не заметил, как дрожат руки, и, зная, что уже не сможет больше уворачиваться, кувыркнулась в сторону, заходя во фланг атакующим, опустилась на одно колено, левой рукой с мечом упёрлась в песок, а правую выставила перед собой, хрипло прошептав:

— Сияющий ветер. — Крокодилов, не ожидавших атаки, отбросило назад, а она, с трудом поднявшись, с максимальной скоростью, на какую только была способна, снова сменила позицию: теперь юная леди снова стояла спиной к дамбе, спрятав обратно за спину меч, а перед ней маячили крокодилы, готовясь броситься на неё, прямо как в начале сражения. Сзади загомонили, не понимая, зачем было убирать оружие в процессе боя. Наверное, надеясь на быструю победу, зверолюди ринулись на неё, но просчитались: подпустив их поближе, воительница вытянула руки вперёд и выдохнула:

— Вихревой заслон. — Из маленьких воздушных вихрей тут же образовалась стена, отгородившая её и дамбу с людьми от злодеев, но... Это не помогло. Враги оказались уж слишком умными: оттолкнувшись сильными хвостами от земли, они перепрыгнули преграду и, мощно ударив, отбросили её хозяйку далеко назад. Золотые доспехи вспыхнули и исчезли. Расстегнулась и потерялась в песке заколка. Тяжёлые локоны рассыпались по спине и плечам. Несколько секунд наследница Верховной Судьи лежала неподвижно лицом вниз, но, немного отдышавшись, покачиваясь, заставила себя подняться. Еле-еле держась на ногах и оставаясь в сознании одной лишь силой воли, она нажала камни в кулоне, раскрывая крылья в надежде, что они помогут не упасть, и с трудом прохрипела, поднимая руки к небу, прося о помощи ветер, умоляя спасти хотя бы тех, кто находился сейчас за её спиной:

— Воздушный купол. — Небольшие вихри ветра сцепились воедино снова, но на этот раз это была уже не стена, а огромная светящаяся голубым полусфера, под которой оказались укрыты и её хозяйка, и люди, и дамба. Такую защиту обойти было уже невозможно, и крокодилы готовились к броску. Но на поддержание купола у Ани уходило очень много сил: он намного больше стены, его тяжелее удерживать и контролировать, а она и так держалась уже из последних сил и на одном упрямстве, потому что должна была защитить важный объект и оказавшихся не в то время не в том месте рабочих. Прошло около пятнадцати минут. Враги яростно штурмовали щит без передышек. Купол периодически искрил, рябил, становился светлее, пока ещё возвращая свой изначальный цвет, но это ненадолго: юная леди слишком быстро теряла силы. В какой-то момент, вспыхнув голубым, как броня исчезли и крылья. Она даже не заметила, как и когда оказалась стоящей на коленях на жёлтом горячем песке пустыни, но несмотря ни на что продолжала удерживать защиту, уже не очень-то надеясь на успех, но даже не думая о том, чтобы сдаться. Девушка готова была защищать это царство и его жителей до последнего вздоха, как и любой другой Золотой воин. Единственной надеждой на спасение было то, что, прибыв к дамбе, она успела отправить к Кеферу ветер с мольбой о помощи. Оставалось лишь надеяться, что Золотой фараон поймет, что от него нужно беспокойному воздушному потоку, кто и почему его к нему прислал. Если он сможет сделать это, подкрепление спасёт их, а если нет... А вот если нет, то исход боя для неё и строителей очевиден... Смерть. Эти звери просто разорвут их всех на части. Очевидно, они не знают жалости. Старательно скрывая страх и боль, Хранительница смотрела на врагов сквозь сферу спокойно и уверенно, готовая с честью принять свою судьбу, погибнуть за этот город и этих людей, но не отступить, не перестать бороться. Именно такой: обессиленной настолько, что не могла даже стоять, но продолжающей непонятно как удерживать купол и защищать рабочих, на коленях, но с гордо поднятой головой, со спокойным, уверенным, пронзительным взглядом, готовой умереть за совершенно незнакомых ей людей, но не сдаться, и увидели её прибывшие на подмогу Гор, Кефер и Лео.

— Не будем терять ни минуты! — Нахмурившись, произнёс глава города.

— Сила Египтуса! — Первым активировал доспехи сокол, заставляя себя не отвлекаться на сидящую на песке сестру: чтобы спасти её и всех остальных, нужно выжить самим. Последний фараон Земли просто молча закрыл свою маску, но сделал это с таким серьёзным и угрожающим выражением лица, что совершенно не походил сейчас на того любопытного озорника, которого они все знали. Было очевидно: кто-то сейчас огребёт от мальчишки по полной программе...

— Сила Египтуса! — Присоединился к товарищам правитель царства, старательно давя в себе возникшее при взгляде на любимую желание наплевать на то, что крокодилы — на самом деле знаменитые баскетболисты с Земли, на то, что они не виноваты в произошедшем с ними, и просто стереть в порошок их обоих за причинённую ей боль. — Кольцо фараона! — Первым атаковал он, но чешуйчатый от мощного луча голубой энергии ушёл, подпрыгнув высоко вверх и пропустив его под ногами. Завязалась битва между крокодилами и прибывшим так вовремя подкреплением.

— Берегитесь хвостов! — Собрав волю в кулак, предупредила друзей Аня, продолжая держать щит. Парни кивнули. Следующим пошел в атаку её брат:

— Солнечный серп! — Запустил он похожий луч, но тоже не попал: зубастый ловко увернулся, перекатившись вправо.

— А они быстрые... — Отметил мальчик, когда враги снова ринулись на них. И даже таким сильным и умелым воинам как они трое пришлось тяжело в ближнем бою с этими хитрыми и сильными хищниками. От первых ударов хвостами друзья сумели уйти, но они явно с большим трудом успевали за противниками. — Даже слишком быстрые! — Уточнил он. В какой-то момент боя паренёк всё-таки не смог увернуться от хвоста крокодила, почти мгновенно оказавшегося за его спиной, и оказался отброшен в какую-то невысокую деревянную изгородь, предназначенную, скорее всего, для каких-то технических целей.

— Лео! Ты цел?! — Сразу же подбежал к нему Кефер, поддерживая и помогая встать. Сидящая на песке Хранительница, глядя на этот ужас и безумно переживая за друзей, как могла удерживала концентрацию, ведь если она потеряет внутреннюю уверенность, запаникует, то защита исчезнет.

— Да. Ничего. Мама так меня будит каждое утро. — Кряхтя, попытался отшутиться тот, поднимаясь. — А ну-ка, за работу. — Добавил он. Парящий в это время в воздухе Гор, заметив, что звери направились к его товарищам, приземлился прямо перед ними, преграждая путь. Враги остановились. Правда, ненадолго: от удара первого хищника сокол успел уйти, но второй сбил его с ног, и он отлетел в такую же деревянную конструкцию, стоящую напротив первой. Теперь два фараона ринулись спасать друга. Голубой купол, укрывающий дамбу, заискрил и пошёл рябью, но устоял: девушка смогла вовремя взять себя в руки. Сражение продолжилось. Успевший подняться до следующего броска противников Гор подпустил их поближе и снова взлетел, давая лучшему другу возможность ударить по обоим сразу.

— Царский шторм! — Не заставил тот себя ждать, и через секунду на головы крокодилов с огромной скоростью обрушился большущий столб воды из Великой реки. От такой атаки чешуйчатые уйти не смогли и упали без чувств. Невольная зрительница облегчённо выдохнула, но сворачивать щит не решилась, сама не зная, почему. — Это их ненадолго усмирит. — Пояснил глава города, убирая клинок за спину. Однако, как выяснилось, воины рано расслабились: один из врагов слишком быстро пришёл в себя и сбил Золотого фараона с ног, молниеносно ударив ему в спину мощным хвостом. Аня в ужасе вскрикнула. Купол снова заискрил и с характерным хлопком лопнул, как мыльный пузырь.

— Эй, зеленомордый! — Привлек к себе внимание противника сокол и с силой пнул его в спину. Он отлетел к стоящему перед ним Лео, и тот, подпрыгнув, отбросил его ногами в деревянный мостик, который крокодил проломил насквозь. Но даже этого ему оказалось мало: чешуйчатый быстро поднялся, влез наверх по столбу и ретировался. Только его и видели.

— Хотя бы одного из двух выбили. — Произнёс правитель Египтуса, поднимаясь.

— Даа... Похоже на процент попадания моих штрафных... — Скорчив скептическую рожицу, протянул юный баскетболист. Золотой фараон кивнул ему, взглядом указал соколу на поверженного врага и, дождавшись кивка товарища, быстрым шагом направился к пытающейся встать Анне.

— Как ты? Ты не ранена? — Окидывая её обеспокоенным взглядом, чуть дрожащим от волнения голосом спросил мужчина, обнимая девушку за плечи и помогая подняться.

— Нет, всё в порядке. Просто устала. Потратила много сил на защитный купол. Ничего серьёзного, всего лишь будет несколько синяков, не волнуйся. — Цепляясь за него, чтобы не упасть, тихо выдохнула та. — Прости меня... — Прошептала вдруг она, глядя ему в глаза. В её собственных глазах стояли слёзы. — Я обещала быть осторожной, а сама снова заставила тебя переживать из-за меня... — Добавила юная леди, опустив голову и прижавшись лбом к его груди. — Прости...

— Ничего, я всё понимаю. Успокойся. — Осторожно прижал её к себе глава города, гладя по волосам. — Ты никогда не сможешь пройти мимо, если кому-то нужна помощь. С каждым твоим поступком я всё больше поражаюсь, насколько же отец был прав, создав для тебя пост Хранителя. Главное, что всё обошлось: ты жива и даже почти здорова. И на этот раз ты сразу позвала нас на помощь, не пытаясь остановить их в одиночку, а значит сдержала обещание.

— Я не справилась бы с ними одна... Вы спасли нас всех. Спасибо. Ты не сердишься? — Подняла на него свои светящиеся надеждой невозможно синие глаза Аня.

— Конечно, нет. — Ободряюще улыбнулся он. — Всё хорошо. Не переживай.

— Спасибо... — Рассеянно оглядываясь, прошептала она.

— Пойдём к остальным?

— Ага. — Кивнула та, пытаясь придумать, как ей идти, если даже стоять самостоятельно не получается.

— Что-то не так? Что с тобой? — Снова забеспокоился её друг детства, замечая её нервозность.

— Нет, я... Я... Я просто... — Забормотала она, не зная, как сказать ему правду. Юная леди глубоко вздохнула и, набравшись смелости, но снова опустив голову, тихо произнесла:

— Я не могу. Мне нехорошо. Я потратила слишком много сил на купол. — После этих слов рука, гладящая её волосы, едва заметно дрогнула. Хранительница продолжила, явно заставляя себя говорить: несмотря на данное слово, ей всё ещё с трудом давались признания в том, что с ней что-то не так. — Мне не пройти эти несчастные метры, я даже стоять без опоры не могу. Меня качает, я не справлюсь сама. — Девушка вдруг подняла голову, взглянув ему прямо в глаза. — Помоги мне. Пожалуйста. Я не смогу без тебя.

— Аня... — Растроганно прошептал Золотой фараон, оценив её честность: он как никто знал, как тяжело она ей далась. — Конечно, я помогу. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. — Аккуратно перехватив её за талию и поддерживая за руку, добавил он. Примерно на полпути мужчина заметил, что она запыхалась, начала спотыкаться на ровном месте. Только он собрался остановить её и узнать, в чём дело, как юная леди сама сильнее сжала его руку и с трудом выдохнула:

— Кефер...

— Что случилось?! — Забеспокоился тот ещё сильнее, остановившись и разглядывая её бледное лицо.

— Я больше не могу... — Прошептала она, закрывая глаза и прислоняясь к нему, чтобы не упасть.

— Ничего страшного. Не бойся, я рядом. Ты совсем измотана, неудивительно, что так быстро устала. — Успокаивая, обнял её правитель Египтуса, а потом легко подхватил на руки и направился к ждущим их у летательного аппарата Лео и Гору, который держал пленного крокодила. Понимая, что сама всё равно не дошла бы, Анна не возражала и не спорила, а лишь положила голову на плечо друга детства, обхватив руками за шею.

— Что с ней? — Как сквозь вату услышала она обеспокоенный голос брата.

— Всё нормально. Она просто слишком устала. — Прозвучало прямо у неё над ухом. Больше девушка ничего не видела и не слышала, незаметно для себя заснув на руках у Золотого фараона.

* * *

— Можете не волноваться, она в полном порядке. Мне даже делать ничего не пришлось: девочка просто очень устала и ей нужно выспаться. Она проснётся полностью здоровой, и произойдёт это уже совсем скоро. — Сквозь сон услышала Аня успокаивающий голос Осириса.

— Хорошо. — Кивнул учёному глава города. — Спасибо, Осирис. Тогда давайте перейдём к делу. — Добавил он. — Что можешь сказать об этом существе? — Указал мужчина на крокодила, отгороженного от них толстым стеклом. — Ты лучший учёный Египтуса. Если кто и сможет дать нам ответ, то только ты.

— Я могу подтвердить всё уже сказанное Лео. — Направился к столу тот. — Перед нами мутация земного создания. — Продемонстрировал он двум фараонам непонятную колбу.

— Другими словами, этот кроко-человек — игрок из команды Енотов?! — Ошарашенно воскликнул мальчик: который до последнего не хотел верить в этот кошмар.

— Именно. Его ДНК изменили... — Подтвердил Осирис.

— У кого бы хватило таланта для подобных экспериментов?.. — Задумчиво протянул Кефер.

— Сехмет. Верховная жрица Эксатона. — Ответил ему главный врач Золотой пирамиды.

— Она смогла скрестить спортсмена и животное... Зачем?! — С каким-то затаённым ужасом вопросил правитель Египтуса.

— Это вам и надо узнать! — Даже с некой долей азарта выдал учёный, направляясь к другому столу. — К счастью, эта мутация неустойчива. Этот камень управляет эволюционными лучами. С его помощью можно исправить изменённую ДНК. — Продемонстрировал он друзьям какой-то небольшой кристалл.

— Так чего же мы ждём? — Испытай камень на этом существе! — Обрадовался Золотой фараон.

— Всё не так просто... — Возразил старец, подходя к ним с кристаллом в руке. — Чтобы активировать камень, нам нужно огромное количество энергии.

— Я помогу. — Вдруг подал голос Лео. — Всё, что вам нужно, находится здесь. В браслете Ра. — Мужчины переглянулись, но всё же решились рискнуть. Мальчик вставил кристалл в свой браслет вместо ока Ра. Осирис поднял вверх стеклянную стену, отгораживавшую от них крокодила-Енота. Паренёк прицелился и выпустил заряд энергии в зверя. Чешуйчатый упал на колени, уперевшись руками в пол. Внезапно, он начал быстро меняться, и вскоре перед друзьями оказался человек — баскетболист из команды "Еноты".

— Где это я?! Что случилось?! — Ошарашенно заозирался он, совершенно не понимая, что происходит, как он сюда попал и кто его окружает.

— Всё в порядке. Ты цел. — Ответил мальчик. — Не помнишь меня? Это меня ты хотел покусать и размазать по брусчатке своим мощным хвостом.

— Я... Я ничего не понимаю... — Окончательно растерялась звезда баскетбола, чеша затылок.

— Пойдём. — Отвлёк его глава города, подталкивая к кушетке. — Отдохни. Обещаю тебе, что сон поможет тебе прийти в себя.

— Хвост? Какой хвост? — Дошло, наконец, до игрока, что его смутило, но было уже поздно: он провалился в сон. За спинами остальных присутствующих кто-то весело хихикнул. Обернувшись, они увидели Аню, выглядывающую из-за двери в смежную комнату, где та спала. Очевидно, последние фразы разговора девушка успела услышать, и её позабавило поведение Последнего фараона Земли.

— Всем привет. — Поняв, что её раскрыли, вышла в лабораторию она, широко улыбаясь.

— О! Ты уже проснулась! — улыбнулся ей в ответ Лео.

— Рад видеть, что тебе уже лучше. — Тоже мягко улыбнулся Осирис.

— Аня! — Направился к ней глава города, обеспокоенно её разглядывая. — Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке? — Положил он руку ей на плечо, глядя в огромные синие глаза.

— Всё хорошо. — На миг скромно опустила ресницы юная леди. — Не переживай, я правда в порядке. Прости, что заставила тебя волноваться.

— Ничего. Главное, что ты цела. Я рад.

— Ладно. — Озорно сверкнула глазами она. — Я так понимаю, бывший крокодил на самом деле на хищника не очень-то похож. Не объясните, что тут происходит?

— Позвольте мне. — Не утерпел учёный. — Если кратко, то ...

— Во власти Эксатона ещё четыре игрока! — Воскликнул мальчик, заканчивая рассказ за врача. — Мы должны спасти их!

— Понятно... — Нахмурилась Хранительница, оборачиваясь к двум фараонам.

— Ты что-то придумал, Лео? — Обратил внимание правитель Египтуса на оживлённое поведение младшего товарища.

— План рискованный, но может сработать. — Задумчиво протянул тот. В ту же минуту в лабораторию вошёл главный разведчик Золотой пирамиды. — Рамзес, ты с нами? — Сразу же обратил на него внимание паренёк.

— Кажется, я вернулся как раз к новым приключениям. — Довольно протянул тот. — Я могу быть полезен?

— Конечно, мой друг! Но тебе нужно слегка изменить внешность. — Пояснил юный стратег. Воин кивнул и принял облик крокодила.

— Лео, а мы можем узнать, в чём, всё-таки, заключается твой гениальный план? — Не сдержала любопытства дочь Исиды.

— Всё проще простого! — Вдохновлённо начал Последний фараон. — Мы с Рамзесом полетим в Тёмную пирамиду и разыграем сражение. Тогда они решат, что я преследую их крокочеловека...

— Ясно... — Нахмурившись, протянула девушка, когда он закончил. — Ты не ищешь лёгких путей... Вы пойдёте туда вдвоём?

— Да. Иначе будет неправдоподобно, и план не сработает. — Серьёзно ответил мальчик.

— Ох, не по душе мне это... Но, ты прав, если с вами будет кто-то ещё, они на это не поведутся. — Тяжело вздохнув, покачала головой его собеседница, сложив руки на груди. — Удачи вам. И, пожалуйста, будьте осторожнее.

— Вперёд, друзья. Я уверен, у вас всё получится. — Улыбнулся товарищам Золотой фараон. Они кивнули в ответ и направились к выходу из пирамиды. Операция по спасению баскетболистов началась.

* * *

— Аня? Что-то не так? Скажи, что тебя так волнует? — Отвернувшись от двери, за которой только что исчезли его друзья, спросил глава города, заметив, что подруга стоит неподвижно и смотрит в одну точку, словно она сейчас не здесь.

— Всё в порядке... — Задумчиво произнесла Хранительница, так и не подняв на него взгляда. — Просто... Дурное предчувствие...

— Что такое?

— Меня беспокоит дамба...

— Дамба?!

— Да. Зверинец Эксатона прибыл туда гораздо раньше меня, они успели учинить там настоящий хаос. Мало того, что плотина недостроена, так теперь она ещё и повреждена. Я, конечно, не строитель, но, полагаю, повреждена она довольно серьёзно. Боюсь, если рабочие не успеют залатать всё это в кратчайшие сроки, то дамбу прорвёт. Люди могут пострадать.

— Ты думаешь, они не успеют?

— Вероятность этого довольно высока. Сам посуди, удары были очень мощными, разрушения могут быть критическими. Плюс давление воды. Дамбу-то мы восстановим, но вот те, кто на ней сейчас работает, могут оказаться в большой беде... Осирис, мне ведь уже можно уйти отсюда, правда?..

— Конечно, можно. Ты практически в полном порядке, но у тебя почти не осталось сил. Я очень прошу тебя не использовать силу до завтра. — Подал голос молчавший до этого врач и добавил, повернувшись к мужчине, — она права, мой фараон. Если вода снесёт дамбу, то сделает это почти мгновенно. Едва ли кому-то удастся спастись при таком развитии событий.

— Согласен. — Тоже забеспокоился правитель Египтуса. — Давай слетаем на стройку вместе и посмотрим, как там обстоят дела. — Протянул он ладонь Анне, прекрасно зная, что даже если её не взять сейчас с собой, она всё равно последует за ним. Из неё вышел уж слишком хороший Хранитель... Юная леди с улыбкой подала ему ручку, и они направились к взлётно-посадочной площадке.

* * *

— На первый взгляд, всё в порядке... — Протянул Золотой фараон, когда они приземлились на возвышенности недалеко от дамбы.

— Боюсь, что это только на первый... — Вздохнула его спутница, выглядывая из-за широкого плеча мужчины. — Смотри! — Указала она куда-то чуть в сторону, на плотину, державшую воду на другой стороне: из верхнего угла и вниз вдоль стены змеилась тёмная влажная трещина... Она разрасталась прямо на глазах, стена рядом была уже откровенно мокрой, с неё чуть ли не капала вода, но рабочие не видели этого: они сейчас ремонтировали перекрытие у противоположной стены, а эту трещину, очевидно, не заметили при осмотре, так как она была тогда совсем крошечной и пряталась в тени. Никто её не увидел... А вода, найдя лазейку, всё расширяла и расширяла себе путь в надежде вырваться из заточения, обрести свободу, вернуться в своё исконное русло. Люди спокойно работали, шутили, смеялись, даже не подозревая, что мощный поток вот-вот уничтожит всё и всех на своём пути. Пулей слетев с транспорта, девушка метнулась в сторону дамбы, на бегу призывая крылья, полагая, что по воздуху доберётся туда быстрее. Рядом мчался и её друг детства, отчаянно надеясь успеть спасти беспечных строителей.

— Отходите от дамбы! — Закричала Аня, подлетая к стройке. — Уходите отсюда! Скорее! Прячьтесь! Плотина рушится! Спасайтесь! — Услышав эти слова, рабочие сначала не поняли, как может рушиться плотина, если они заделали в ней уже практически все щели. Они неспешно отошли на несколько шагов назад, обвели внимательными взглядами стену, которую ремонтировали и... И действительно увидели в левой её стороне стремительно увеличивающуюся трещину почти во всю высоту стены, через которую уже начала струиться вода... Эта, можно сказать, огромная дыра с каждой секундой становилась всё больше и больше, и к тому моменту, как несчастные строители пришли в себя от шока, вода уже так и хлестала на эту сторону дамбы, грозя в любую минуту снести остатки плотины и стать мощным потоком, несущим гибель всему живому. Раздался характерный треск. Рабочие округлившимися от ужаса глазами словно в трансе смотрели на разрушающуюся стену. В чувство их привёл отчаянный девичий крик, разлетевшийся над пустыней:

— Бегите!!! — Парни вздрогнули, осознав, наконец, какая опасность им грозит, и метнулись к высокому правому берегу, но было уже слишком поздно... Державшаяся на одном честном слове плотина с треском развалилась. В образовавшийся широкий проём хлынула вода.

— Священный ветер! — Послышался звонкий голосок Хранительницы откуда-то сверху, мощный вихрь, послушный её воле, подхватил бегущих последними строителей и быстро, но бережно опустил на высокий берег рядом с успевшими спастись самостоятельно товарищами. Туда же приземлилась Анна, а спустя пару минут к ним присоединился и глава города. — Все спасены. — Мягко улыбнулась другу девушка, скрывая усталость: всё-таки утром она здорово выложилась и ещё не до конца восстановила силы, а теперь пришлось снова призывать ветер.

— Я рад. — Тоже улыбнулся тот и обернулся к рабочим:

— Вы все в порядке? Никто не пострадал?

— Нет. Все целы, мой фараон. — С поклоном отозвался начальник строительства. — Прошу прощения за этот инцидент. — Добавил он, покаянно опустив голову. — Это моя вина. Видимо, я недостаточно внимательно осмотрел плотину на предмет наличия в ней повреждений. Поторопился. Мы уже и так не успеваем выполнить план и сдать объект в срок, а теперь ещё и пришлось восстанавливать уже построенное...

— Ничего. Ошибки бывают у каждого. Главное, что все живы. В следующий раз будете повнимательнее. — С ободряющей улыбкой ответил правитель Египтуса, положив руку на плечо перепуганному руководителю рабочей группы. Поняв, что никто его не собирается наказывать, седой коренастый мужичок с пышными усами, явно прилично старше любого из своих рабочих, как, впрочем, и фараона, успокоился, заулыбался и, повернувшись к Ане, с поклоном произнёс, обращаясь к ней:

— Благодарю Вас за спасение моей жизни и жизней моих подчинённых, госпожа Хранительница! Если бы не Вы, мы бы с ними точно утонули.

— Я рада, что смогла помочь. — Спокойно кивнула та. Внезапно строители загалдели и один из них вышел вперёд, видимо, в качестве представителя.

— Моя леди, — кланяясь и стесняясь начал он. — Мы с друзьями очень благодарны Вам за помощь. И мы... Мы хотели сказать Вам спасибо ещё за то, что Вы спасли нас утром. Мы видели, как Вы бились с теми крокодилами, как держали щит... Всё видели. Мы восхищены Вами, леди. Наш бригадир — бывший военный на пенсии. Он прекрасно понимал всё, что происходило здесь и объяснил нам. Поэтому мы знаем, как тяжело дался Вам этот бой, как сложно было противостоять в одиночку таким сильным и агрессивным соперникам. Нам просто невероятно стыдно, что мы тогда не могли ничем помочь Вам, что такая маленькая хрупкая девушка как Вы насмерть сражалась одна за нас, здоровых парней, а мы, безоружные гражданские, были вынуждены прятаться за Вашей спиной. Бригадир сказал, что Вы очень рисковали, очевидно, из последних сил удерживая купол, ведь Вы были совсем уставшей: он не раз видел в боях, насколько тяжело воинам слишком часто или слишком долго применять свою силу, а Вы держали щит столько времени! До сих пор никто из нас не понимает, как такое возможно, откуда Вы брали силы на это, но мы прекрасно осознаём, что Вы готовы были погибнуть, лишь бы только спасти нас. Леди, нас просто покорили Ваши стойкость, отвага, выдержка, способность к самопожертвованию ради нас, обычных строителей. Вы оценили наши жизни выше своей. Мы не понимаем, почему Вы так поступили, но... Мы благодарим Вас за это, Госпожа Хранительница, от всей души. Спасибо Вам. Вы настоящая героиня. — Эмоционально выдохнул последние слова паренёк и снова поклонился, приложив руку к сердцу, а в следующую секунду его жест повторили все присутствующие строители без исключения, замерев на несколько мгновений в таком положении. Девушка, не ожидавшая такой бурной реакции на поступок, который для неё был совершенно естественным, опешила, отступила на шажочек назад и, растерявшись, обернулась к стоящему сзади Кеферу, с мольбой взглянув на него, ища у него поддержки. Мужчина, заметив это, мягко, ободряюще улыбнулся, в его тёплых лучистых глазах заплясали смешинки.

— Нууууу... — Как-то очень тихо и неуверенно начала она, смущённо улыбаясь. — Ну что вы, не стоит. Это моя работа. Да и... Любой нормальный человек, имеющий возможность помочь, поступил бы так же.

— Мои ребята правы, госпожа. — С лукавой улыбкой возразил седой бригадир, который всё это время стоял рядом с фараоном, сообразив, что она не понимает, что такого особенного сделала, чтобы её так хвалили и так восхищались. — Ведь Вы и правда здорово рисковали собой, чтобы спасти нас. Мы все должны быть Вам благодарны. — Добавил он и тоже, словно издеваясь, отвесил поклон, добродушно усмехаясь в усы. Юная леди совсем застеснялась от такого внимания, опустила глаза в пол и, сцепив руки в замок, не зная, что сказать, снова протянула:

— Нуууу... — Внезапно, она почувствовала большую тёплую ладонь на своём правом плече и, обернувшись, предсказуемо увидела правителя Египтуса. На несколько секунд Анна утонула в его невероятных глазах. Его ласковый, успокаивающий взгляд словно шептал ей: "Не бойся. Я рядом. Я всегда буду с тобой, что бы ни случилось." И этот взгляд, тепло сильной, надёжной руки на плече словно придали ей сил, заставили смущение исчезнуть, не оставив и следа. Девушка на миг прикрыла глаза, будто впитывая исходящие от него спокойствие и уверенность, а когда снова открыла их, там уже не было места тревоге. В глубоких, завораживающих, словно нереальных синих очах, смотрящих прямо ему в душу, плескалась благодарность. Аня снова обернулась к рабочим и их начальнику, решившему присоединиться к своей команде, с достоинством встретила восхищённые взгляды этой толпы мужчин, мягко улыбнулась им и продолжила, решив не думать, говорить лишь то, что подскажет сердце:

— Что ж... В первую очередь, позвольте проявить вежливость и поблагодарить всех вас за добрые слова. Каждому приятно, когда его хвалят, но, прошу, не нужно преувеличивать мои заслуги и идеализировать мой постук. Вы назвали меня героиней, но это совсем не так. Я обычная девчонка и не сделала ничего особенного. Поверьте, любой Золотой воин поступил бы на моём месте точно так же. А знаете, почему? Потому что это нормально. — Строители в недоумении зашушукались, не понимая, как риск собственной жизнью может быть чем-то нормальным. И только старый бригадир стоял молча, с каким-то немым уважением глядя на эту маленькую смелую девочку. — Да, это нормально. — Тем временем продолжила она. — Потому что для людей нормально защищать тех, кто не может защитить себя сам. Я как-то уже говорила об этом и повторю снова. Ценность человека определяет способность защищать других. Я поступила так, как до́лжно поступать каждому из нас, ведь слово человечность не просто так происходит от слова человек. Способность защищать — это то, чему все люди должны стремиться научиться. Ведь неся друг другу добро, мы делаем этот мир чуточку лучше, чище, светлее. Поэтому я не считаю себя героиней. Я лишь живу так, как подсказывает мне сердце. Я знаю, его не обманешь. Оно всегда знает, как поступить правильно. — Повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом волн на реке, текущей теперь сквозь дамбу, да скрипом какой-то деревянной конструкции на ветру. Рабочие переглядывались, понимая, что им нечего возразить на её слова, что шли из самого сердца. Седой начальник стройки, стоя рядом с ними, чуть влажными от выступивших слёз глазами смотрел на то, как лёгкий ветерок играет снова забытыми хозяйкой полупрозрачными крыльями, ласково перебирает растрёпанные волосы этого маленького синеглазого чуда, как загадочно и величественно блестят в короне синие камни.

— Вы правы, леди. — Кивнул ей старый солдат, как-то по-отечески ласково улыбаясь. — Истинная ценность человека заключается именно в этом. Ваш отец всегда говорил так же. — Погрустнел мужчина, опуская голову. Девушка вздрогнула и едва удержала себя в руках, чтобы не пошатнуться: всё-таки усталость давала о себе знать, а к разговору о давно погибшем родителе она не была готова. Глаза её расширились, став почти идеально круглыми, и потемнели от волнения. Ладонь Золотого фараона на её плече, чуть сжалась, подбадривая. Её друг детства как никто другой знал, как ей хотелось выяснить побольше о папе, которого она никогда не видела и о котором почти ничего не знала. Ещё будучи ребёнком, девочка поняла, как мама любила своего мужа, и перестала задавать ей вопросы о нём. Поэтому сейчас она тихо, с трудом сдерживая чувства, чуть дрожащим голосом спросила, взглянув в глаза бригадиру:

— Вы знали моего отца?.. — И что-то такое было в тот момент в её голосе, что стоящий позади глава города приблизился вплотную к ней и положил вторую руку ей на левое плечо.

— Да, госпожа. Он был моим другом. — Кивнул начальник стройки. Юная леди быстрым нервным жестом сложила руки на груди, чтобы никто не заметил, как они чуть подрагивают от напряжения, расположив правую ладошку так, чтобы незаметно касаться пальцев Кефера, бережно обнимающего её сзади за плечи: сейчас он, его забота и поддержка были нужны ей как никогда прежде. Да, она никогда не видела своего папу, но сейчас, когда вдруг нашелся человек, который его знал и мог рассказать ей о нём, внезапно пришло чувство потери, сердце кольнула боль утраты. А мужчина, тем временем, продолжил:

— Вы, леди, наверняка, знаете, как погиб Ваш отец. Он защищал тогда своего лучшего друга, его жену и ребёнка. А этот самый друг спас потом Вас, когда Вы были совсем маленькой, но не выбрался сам. Так вот этот друг... Этим другом был мой брат. Он был младше меня на два года. Так что да, я хорошо знал Вашего отца. И Вы очень похожи на него, леди. Он был таким же честным, добрым, правильным, справедливым человеком, стремящимся защищать, как и Вы. Уверен, если бы ему довелось узнать Вас, он гордился бы тем, какой выросла его дочь. А ещё... Знаете, Вам, наверняка, известно лишь настоящее имя Вашего отца, неизвестное, кстати, нам, но у него было и прозвище, которым мы все называли его и которое приклеилось к нему из-за постоянного желания всех защищать и остальных особенностей его характера. Мы с товарищами звали его Бомани. — Услышав эти слова, наследница Верховной Судьи от неожиданности едва заметно вздрогнула, невольно вспомнив недавние события. Рассказчик, тем временем, продолжил:

— Так вот этим самым прозвищем мой брат с женой назвали своего единственного сына. Мальчик, которого спас тогда Ваш отец, вырос хорошим человеком. Сейчас он работает в начальной школе с малышами. Учит их читать и писать. А ещё тому, как важно всегда быть добрыми, смелыми и честными, как важно всегда защищать других.

— До этого момента я не знала никого из папиных знакомых. Для меня большая честь познакомиться с одним из его лучших друзей и братом того, кому я обязана своей жизнью. — Почтительно склонила голову Анна, едва сдерживая набегающие слёзы и отчаянно пытаясь не позволить голосу дрожать и срываться. Этот день выдался чрезвычайно тяжёлым для неё: она очень устала, потратила много сил, а этот разговор о давно потерянном отце окончательно опустошил её морально. — Я очень мало знаю о своём папе, — старательно скрывая печаль и жуткую усталость, продолжила она, — но и того, что мне известно, достаточно, чтобы гордиться им. Всё то время, что я помнила, кто я на самом деле, для меня было важно жить так, чтобы быть достойной называться его дочерью. И мне очень приятно слышать, что у меня это получается. И дело вовсе не в том, что я хочу быть похожей на него, просто я привыкла поступать так, как считаю правильным, как подсказывает мне сердце. Именно поэтому я помогаю людям. Просто потому что мне хочется это делать. Потому что для меня это нечто само собой разумеющееся. Потому что это нормальное поведение, ведь у каждого из нас есть, что защищать. Для меня — это мой город, его жители, моя семья и друзья. Что бы ни случилось, их всех я буду защищать до последнего.

— Вы и вправду очень похожи на него, леди. — Отметил седой бригадир. — Его характер, принципы, идеалы. И у Вас точь в точь такие же глубокие синие глаза, как у него. Я счастлив, что мне довелось познакомиться с Вами лично, госпожа Хранительница. Вы так свято, безоговорочно верите в добро, что хочется забыть обо всех бедах и тоже в него поверить. Поверить и верить всегда, несмотря ни на что. Да и как же теперь можно в него не верить, когда увидел своими глазами?.. Ведь оно точно существует, потому что Вы создаёте его. Вы творите добро для всех, кто в этом нуждается. Сегодня своим поступком, своими словами Вы подарили нам надежду. Надежду на свет, на счастье, на лучшее будущее. Великий Ра был прав: лучшего Хранителя для нашего города невозможно даже представить.

— Благодарю Вас. — Вымученно улыбнулась девушка, борясь с накатывающей слабостью. — Мне очень приятно было пообщаться с Вами и вашими подчинёнными, но, к сожалению, нам, наверное, уже пора возвращаться в город.

— Да, ты права. — Подал голос Золотой фараон. — Скоро должны вернуться с задания наши друзья с гостями, нам нужно встретить их как полагается.

— Удачи вам всем в работе, и прошу, будьте осторожны. До свидания. Надеюсь, мы ещё увидимся. — Поспешила закончить разговор Аня.

— До свидания, госпожа. Спасибо Вам большое ещё раз. — С тёплой улыбкой дружелюбно кивнул им старый солдат и поклонился кивнувшему ему в ответ фараону. Юная леди тоже почтительно склонила голову на прощание, нажала камни в кулоне, вспомнив, наконец, о необходимости спрятать крылья, и они с правителем Египтуса направились обратно к холму, где оставили свой транспорт.

* * *

— Как ты себя чувствуешь? — Взволнованно спросил мужчина, едва они отошли достаточно далеко от дамбы. — Осирис ведь говорил, что тебе сегодня лучше не использовать силу.

— Не переживай. Я в порядке. Просто очень устала. — Тяжело вздохнула его спутница, позволив себе больше не держать маску спокойствия и сдержанной вежливости, давая волю истинным чувствам. Она остановилась и с тоской подняла к небу глаза, в которых неожиданно для неё самой вдруг заблестели слёзы.

— Аня... — Укоризненно, но в то же время как-то сочувственно прошептал глава города.

— Всё нормально. Я не вру тебе, правда. И не скрываюсь. Всё хорошо. — Шмыгая носом и быстро вытирая со щёк солёные ручейки, заставила себя не плакать дочь Исиды и медленно побрела к летательному аппарату. Однако прозвучала эта её фраза так, словно она больше хотела убедить в этом себя, чем своего собеседника, который беспокойно поглядывал на неё и старательно подстраивался под её шаг. — Просто... Просто я не была готова к такому разговору в такое время... Не ожидала... Я не застала своего папу и не должна бы по нему горевать, но всё же... Иногда я очень жалею, что мне не довелось узнать его, познакомиться с ним. И я... В такие моменты мне больно от осознания того, что этого факта уже никто и никогда не изменит. Я понимаю, что никогда не увижу его, что бы ни делала. Никогда... Знаешь, больше всего меня убивает отсутствие возможности что-то изменить, исправить... Когда происходит что-то плохое, справиться с этим, чаще всего, нам помогает вера в лучшее будущее. В то, что всё ещё может наладиться. Она согревает наши души, указывает им верный путь, помогает вернуться к свету. Здесь же... Это невозможно. Здесь нет надежды. Нет тепла. Нет света. Ничего... Лишь одна беспросветная промозглая тьма. Пустота. Я очень горжусь своим отцом, он настоящий герой, но... Но мне от этого не легче. Я ни в коем случае не виню его в произошедшем, он поступил правильно, я ни секунды не сомневалась в этом. Я и сама на его месте, скорее всего, сделала бы то же самое. Я прекрасно понимаю его. Я восхищаюсь своим отцом: он сделал всё, чтобы защитить тех, кто в этом нуждался. Да, не вернулся сам, но погиб победителем. Потому что свою последнюю миссию с честью выполнил несмотря ни на что. Принимая это решение, он осознавал, что не выживет, но всё равно ему хватило смелости, внутренней силы поступить так, как до́лжно, так, как он считал правильным. Очень жаль, что такой человек, как мой папа, так быстро покинул этот мир, но... Я понимаю и принимаю его поступок. Да, иногда накатывает тоска от того, что я никогда его даже не видела, что у меня никогда не было отца, однако... Однако это понимание его выбора и это принятие его решения помогают разогнать мрак на сердце. Мне легче не от того, что он герой, а от того, что он погиб не напрасно и что до конца остался верен своим идеалам и убеждениям. А теперь... Теперь я видела результат его поступка. Ведь, оказывается, я знаю того мальчика, которого он спас тогда. И ещё больше убеждаюсь, что это было не зря. Да, мне было тяжело расти без папы, и сейчас иногда приходит грусть. Но я понимаю, что сделать это было необходимо. Так было нужно, правильно. Я сильная, я всегда со всем справлялась и буду справляться дальше. А такие люди, как учитель Бомани, очень нужны этому городу: я верю, он сможет научить детей тому, каким на самом деле должен быть человек, что это значит, быть человеком... Это хороший задел на будущее: когда мы закончим эту войну, дети, воспитанные правильно, будут почти стопроцентной гарантией того, что подобное никогда больше не повторится. Вот, что делает меня сильнее: надежда на то, что когда-нибудь это закончится, и нам больше не придётся в боях терять близких. Я категорически не люблю войны. Всегда, живя на Земле, больше всего на свете я боялась именно этого, именно войны. А вернувшись сюда, оказалась в самом её эпицентре. Какая ирония... Я лишь надеюсь, что этот кошмар закончится до того, как мы потеряем кого-нибудь ещё... Знаешь, я... Ты прости за этот сумбур, в голове совсем всё перемешалось... Наверное, нервы сдали, нужно было выговориться. — Тихо закончила она, обессиленно опускаясь на сиденье транспортного средства, как на лавку. — Сегодня что-то тяжёлый день выдался...

— Тебе не за что просить прощения. Всё в порядке. — Грустно улыбнулся правитель Египтуса, присев перед ней на одно колено и взяв её дрожащие ладошки в свои. — Поверь, я всё понимаю.

— Я знаю... Прости, не хотела напоминать... Не хватило сил сдержаться.

— Ты не виновата. Если бы Эксатон не начал эту ужасную войну, если бы не был таким жестоким властолюбцем, ничего бы этого не случилось... Ничего... — Опустил голову он, пытаясь справиться с горечью от нахлынувших воспоминаний. "Меня интересует лишь моё царство!" — Словно издёвка всплыла в памяти фраза, через плечо брошенная ему братом сквозь зубы после вчерашнего боя с Шу в ответ на предложение объединиться. — Боюсь, мы никогда не поймём друг друга... Скорее всего, его уже ничем не исправить... Слишком сильны в его сердце злоба и ненависть... — Отчаянно прошептал младший сын Ра и зажмурился, не поднимая головы, стараясь взять себя в руки и спрятать печаль и боль глубоко-глубоко в душе, чтобы никто их не заметил. Однако далеко не каждого можно провести такой игрой в прятки: сидящая напротив него подруга детства, хоть и была жутко уставшей, правду разглядеть сумела и поняла, что, несмотря на внешнее спокойствие, на самом деле его очень ранит такое поведение родного брата. Впрочем, это не оказалось для неё такой уж большой новостью. Глядя на него сейчас, она видела перед собой вовсе не Великого фараона Золотого воинства, а самого обыкновенного мужчину с очень нелёгкой судьбой. Не в силах больше смотреть на его мучения, девушка тихо сползла с летательного аппарата, села на колени и, осторожно освободив свои ладошки, положила их на поникшие плечи того, кто стал одним из самых дорогих ей людей в этом мире. Он поднял голову, и юная леди произнесла, глядя ему в глаза:

— И всё же, уверена, в его сердце есть место и свету. Я думаю, он способен исправиться, вернуться на верный путь, но только если сам по-настоящему этого захочет. Сейчас он не осознаёт, что на самом деле важно в этой жизни, за что действительно стоит бороться. И вот когда он поймёт, что главное в жизни — это вовсе не власть, когда поймёт самого себя, он сможет вернуться к свету. Если он осознает свою ошибку и ему хватит духу её признать, раскаяться и принять заслуженное наказание, то он сможет вернуться к тому, с чего начал, и сделать на этот раз правильный выбор. — Поймав его затуманенный печалью взгляд, Хранительница тяжело вздохнула, поняв, что сказанного недостаточно, и, придвинувшись ближе, крепко обняла, уткнувшись носом ему в шею и почти сразу же почувствовав на плечах большие тёплые руки. — Я понимаю, тебе больно. Очевидно, он специально делает всё возможное, чтобы задеть, ранить тебя. Но, пожалуйста, не отказывайся от него. До сих пор у тебя хватало сил прощать его, называть братом несмотря ни на что, и, я уверена, ты сможешь делать это и дальше, а мы с друзьями всегда тебя поддержим. Что бы ни случилось, знай, ты не один. У тебя есть мы. Мы друзья, и мы всегда будем все вместе. А у него нет никого... Кроме тебя. А если и ты откажешься от него, он, наверняка, не сможет вернуться к свету. Потому что тогда никто не будет ждать его, никто больше не будет верить в него, он будет уже никому здесь не нужен. Сейчас он ненавидит тебя, но, несомненно, его единственная надежда на на второй шанс — это ты. С вами происходило уже много всего, но ты всё ещё любишь брата, я знаю это, чувствую. Не дай ему убить в тебе эту любовь. Если сможешь сохранить её в своей душе, то, когда придёт время, её тепло поможет растопить его сердце, её свет навсегда прогонит оттуда мрак и тьму.

— Да, он всё ещё мне дорог... Я не хочу с ним биться...

— Я знаю... Но мы обязаны защитить наш дом и невинных людей. К сожалению, пока с ним бесполезно разговаривать... Но, я всей душой верю, когда-нибудь придёт такое время, что мирные переговоры станут возможными. А до той поры нам нельзя сдаваться. Мы справимся со всем, преодолеем любые трудности. Вместе. — Чуть отстранившись и снова взглянув в его глаза, Анна увидела спокойную уверенность и благодарность. Поняв, что проблема улажена хотя бы на какое-то время, она счастливо улыбнулась. Заметив это, мужчина невольно улыбнулся в ответ:

— Спасибо.

— И тебе. Этот разговор был одинаково нужен нам обоим.

— Наверное, ты права... — Протянул он. Ненадолго повисла пауза.

— Кефер?.. — Разрезал тишину уставший девичий голос.

— Мм?

— Думаю, нам пора. Ребята могут вернуться в любую минуту.

— Согласен. — Вздохнул Золотой фараон, отпуская её и поднимаясь с земли. Юная леди последовала его примеру, и вскоре летательный аппарат понёс их в сторону города.

* * *

— Они ещё не вернулись, Осирис? — Входя в лабораторию, спросил правитель Египтуса, пропуская вперёд спутницу.

— Ещё нет, мой фараон. Но, судя по тому, как долго не было вас, полагаю, мы не зря беспокоились?

— Да. Плотину прорвало. Мы успели как раз вовремя, никто не пострадал.

— Какое счастье... — Облегчённо выдохнул учёный и повернулся к девушке. — Я так понимаю, мою просьбу не применять силу ты проигнорировала?

— Простите. — Почтительно склонила голову та. — Я не могла иначе. Поверьте, это было крайне необходимо. Просто не было другого выхода.

— Понятно... — Насмешливо протянул врач. В глазах его плясали смешинки. — Ничего другого я и не ожидал услышать. Что ж... Раз ты пришла сюда сама, значит потеря энергии не критична. Так что можете идти встречать гостей, они, наверняка, уже скоро появятся.

— Благодарю. — Улыбнулась она и направилась к выходу вслед за главой города.

* * *

— Здравствуйте. — Улыбнулся младший сын Ра, когда Лео представил им всех членов команды "Еноты", собранной, наконец, воедино. — Я Кефер. Фараон Золотого воинства. Приветствую в моём царстве.

— Доброго дня, господа. — Чуть наклонила голову его крылатая спутница в знак уважения. — Меня зовут Анна, и я Хранитель этого города. Рада видеть у нас в гостях вашу славную команду.

— Спасибо. — Хором ответили баскетболисты, с интересом оглядываясь. Два фараона и наследница Верховной Судьи отошли чуть в сторонку, чтобы не мешать им делиться впечатлениями.

— Никто не поверит, когда мы расскажем! — Восторженно произнёс один из игроков.

— О чём расскажем? — Не понял другой.

— Кажется, у нас проблемы, Кефер. — Забеспокоился мальчик.

— Не бойся. — Хитро улыбнулся его собеседник. — Осирис позаботится об этом. Стоящая рядом дочь Исиды лишь кивнула, старательно скрывая усталость. Тем временем, в зал и правда вошёл главный учёный:

— Для Египтуса огромная честь лицезреть вашу доблестную команду. — Начал представление старец. — Перед тем, как вы покинете нас, примите эти дары. — Протянул он гостям перстни с гербом города.

— Кольцо! Такие же дарят победившим в финале! — Удивился один из мужчин.

— Скромный знак нашего восхищения. Умоляю, примерьте ваши кольца. — Довёл дело до конца врач. "Еноты", конечно, не смогли ему отказать и, надев подарки, попадали на пол как подкошенные.

— Они уснули. — Довольно констатировал глава города.

— А когда очнутся в своём мире, они не вспомнят ничего. — С хитрой улыбочкой добавил Осирис.

— Тебе пора, Лео. — Напомнил правитель Египтуса, и мальчик, кивнув, исчез во вспышке света, захватив с собой спящих баскетболистов. Учёный, кивнув на прощание, тоже направился к выходу.

— Аня? Ты как? — Повернулся к ней Золотой фараон, беспокойно разглядывая.

— Всё в порядке, не переживай. Но я, пожалуй, пойду домой спать. — Тяжело вздохнула та, пряча крылья и смущённо улыбаясь. — Сегодня был слишком сложный день... — Протянула она.

— Хорошо. Тебе и правда нужен отдых. И да... Спасибо тебе. Ты сегодня не только спасла множество человеческих жизней, но и прикрыла этим меня.

— Ну брось, не начинай хотя бы ты. — С лукавой улыбкой картинно закатила глаза девушка. — Я уже всё сказала на этот счёт.

— Ты не поняла. Совет не простил бы мне, если бы рабочие пострадали. И я себе бы не простил.

— Твоей вины в разрушении плотины точно нет. Но я слишком хорошо тебя знаю и понимаю, что ты всё равно считал бы иначе... И я рада, что тебе не придётся переживать хотя бы из-за этого. — Улыбнулась ему девушка.

— Мне очень приятно это слышать. — Вернул ей улыбку мужчина. — Не буду больше тебя задерживать. — Добавил он. — Отдыхай.

— До завтра. — Кивнула ему Хранительница и, повернув на пальце кольцо, тоже исчезла в голубом вихре, не в силах уже дойти до дома пешком. Кефер же, укоризненно покачав головой, отправился разгребать бумаги для очередного заседания Правящего Совета.

---

Примечания:

Народ, а вот и я! Наконец, глава готова. Прошу прощения за задержку. Надеюсь, вам понравится. Я считаю, каждому из нас есть, что защищать, поэтому всех поздравляю с прошедшим 23м февраля!

С момента последних приключений друзей прошла почти неделя. За это время тёмные ни разу не доходили до открытых нападений, но строящуюся дамбу кто-то тайно атаковал уже несколько раз. Её стали тщательно охранять, но разрушения не прекратились, и никто не мог вычислить и поймать диверсанта. Наследница Верховной Судьи, занимающаяся этим делом, уже несколько дней работала почти круглосуточно, но результата по-прежнему не было. Девушка валилась с ног от усталости, однако ничего полезного узнать ей так и не удалось, и сейчас она шла в Пирамиду, чтобы доложить Золотому фараону о том, как продвигается расследование. Был вечер. Садилось солнце. Закат расписал небо яркими красками, превратив его в потрясающей красоты картину, но юная леди не замечала прекрасного пейзажа: была слишком расстроена и измотана.

— Доброго вечера. — Кивнула она другу детства, входя в Тронный зал.

— Аня! — Подняв голову от бумаг, улыбнулся ей тот. — Рад тебя видеть. Как дела? Удалось что-нибудь выяснить?

— Прости... — Покаянно опустила голову Хранительница. — Я снова подвела тебя... Я облазала всю дамбу и её окрестности вдоль и поперек, но так и не смогла найти следов тёмных. Ничего. Абсолютно ничего. — Увидев её состояние, глава города поднялся и, подойдя ближе, положил ладонь ей на плечо:

— Не переживай. Уверен, ты делаешь всё возможное, чтобы защитить стройку и рабочих. Никто ни в чем тебя не винит. Мы справимся, я ни секунды не сомневаюсь этом.

— Спасибо. — Улыбнулась Анна, почувствовав его поддержку. — Я пробовала применить свою силу, чтобы найти улики, но... Но не почувствовала там ни малейшего отголоска тёмной силы воинов Эксатона. Там, определённо, ощущается что-то странное, незнакомое. Но это однозначно не тёмные. А они не смогли бы такое провернуть и при этом не оставить вообще никаких следов. Если бы не использовали силу, остались бы вещественные улики, иначе невозможно такое сделать а, если бы они её использовали, то я бы почувствовала отголосок их злой силы. Третьего варианта просто физически не существует. И всё же никаких следов... Знаешь, сегодня в минуту отчаяния мне пришла в голову интересная мысль... А что, если это вообще не тёмные? Я не нашла там ничего, что указывало бы на них, но чувствовала что-то незнакомое, непонятное... Так, может быть, их и правда там не было? Вдруг это кто-то другой, о ком мы ещё не знаем? Я ощущала что-то странное, но не сказала бы, что злое. Не знаю, что бы это могло быть... Я понимаю, это звучит как фантастика, но у меня уже нет других версий. Иначе произошедшее просто невозможно. Но тем не менее, нападения продолжаются. И до сих пор пропадают невинные люди! — На последних словах её голос предательски дрогнул и сорвался. — Кто знает, живы ли ещё пропавшие... А я ничего не могу сделать, чтобы помочь им! Никак не могу остановить это! Я не понимаю, что происходит...- Снова опустила голову она. По щекам потекли слёзы, но девушка не замечала их. Стоящий рядом мужчина, как никто другой понимая её чувства, притянул подругу ближе и обнял, нежно гладя по волосам:

— Ну всё, успокойся. Не плачь. Ты ни в чём не виновата. Мы всё преодолеем. Вместе. Ты сама так говорила. Ты не одна. Мы не бросим тебя, что бы ни случилось. И не только ты несёшь ответственность за происходящее. Мы тоже переживаем за людей, но точно так же мы понимаем, что делается всё возможное, чтобы защитить их.

— Прости меня... — Пытаясь сдержать слёзы и заставляя себя успокоиться, прошептала юная леди. — Я должна была их защитить, а сама... На этот раз я была совершенно бесполезна... Я не справилась с заданием.

— Нет. Просто ты ещё не закончила над ним работу. Ты справишься. Обязательно. Ты не сдалась, я вижу это, чувствую. И знаю, ты не отступишь, пока не докопаешься до истины: не сможешь оставить на произвол судьбы строителей и такой важный для царства объект, как новая дамба.

— Ты так доверяешь мне, веришь в меня... Что, если я не смогу?..

— Сможешь. Тебе просто надо прийти в себя. Посмотри, ты совсем измотана. Я знаю, ты работала всё это время почти без передышек. Тебе нужен отдых. Я понимаю, в текущей ситуации это странная просьба, но, пожалуйста, выспись сегодня как следует. Не приходи утром так рано, восстанови силы. Может быть, на отдохнувшую голову у тебя будет получаться лучше. Прошу тебя, не отказывайся. Тебе сейчас это и вправду необходимо. Хорошо?

— Нууу... Но я... Ладно... Если ты так считаешь... Сейчас от меня и правда мало толку.

— Не говори так. У тебя всё получится. Я уверен в тебе. И в наших друзьях. Я верю, действуя вместе, мы сможем решить любую задачу. Пойдём, я провожу тебя домой. Уже совсем поздно.

— Хорошо. Спасибо тебе. — Грустно улыбнулась она, и глава города, бережно придерживая подругу за плечи, повёл ее к выходу из Пирамиды.

* * *

— Аня! Вставай! Беда! — Сквозь сон услышала девушка взволнованный голос брата.

— Гор?.. Что случилось? Почему ты так кричишь? — Глядя на него сонными глазами и убирая с лица растрепанные волосы, спросила она, садясь в постели.

— Кефер и Лео пропали!

— Чтоо?! — В панике подскочила на месте наследница Верховной Судьи. В идеально круглых синих глазах застыл немой ужас, сердце болезненно кольнула игла страха за двух фараонов. — Как это вообще могло произойти?! Где?! Когда?! — Воскликнула она, отчаянно боясь услышать почти очевидный ответ.

— На дамбе. Около часа назад, если я верно понял. Я уже был там. Плотина прорвана, недалеко от дамбы в два ряда стоят мумии Эксатона, но не нападают и, похоже, не собираются. Что они там делают, непонятно. Наши рабочие в шоке, не могут толком ничего рассказать и даже неясно, почему. Мы не знаем, что там произошло! — В сердцах стукнул кулаком по столу сокол.

— Это я во всём виновата... — Прошептала его сестра, стремительно бледнея. — Если бы я работала лучше, мы разобрались бы с этими пропажами, и этого бы не случилось.

— Это не так. Здесь нет твоей вины. Они полетели туда просто проверить обстановку.

— Откуда ты знаешь? Ты, разве, говорил с ними до отлёта? Вчера Кефер сказал мне, что мы со всем справимся, пока вместе... Боюсь, они полетели туда, чтобы помочь мне с поисками... Если с ними что-то случится, я никогда себе этого не прощу...

— Нет. Не говорил. Но я уверен, ты не виновата. Да и важно ли это? Сейчас не время казнить себя, даже если они действительно хотели помочь тебе. Нам надо лететь на дамбу и выяснить, что там всё-таки произошло. Мы должны спасти их! Возьми себя в руки, я знаю, ты никогда не сдаёшься. Не сдашься и теперь. Сейчас ты нужна Кеферу и городу как никогда прежде. Мы с Рамзесом были там, перепробовали на месте всё, что могло бы помочь в поисках, но это бесполезно. Ничего не вышло... Если теперь кто-то и сможет найти их, то только ты.

— Знаешь, а ты, пожалуй, прав... Нельзя опускать руки. Выйди на минуточку, мне нужно одеться. Мы немедленно отправляемся к дамбе.

* * *

— Гор. — Окликнула Анна улетевшего чуть вперёд брата.

— Что такое? — Притормозил тот.

— А почему ты сказал, что только я могу найти их?

— Потому что на этот раз у нас есть свидетели, но они не могут ничего внятно рассказать от пережитого ужаса. А это как раз по твоей части. Уверен, ты сможешь найти слова, чтобы успокоить и разговорить их. А ещё... Вы с Кефером с самого детства были близкими друзьями. Ты всегда знала, когда он попадал в беду. Однажды в подобной ситуации ты уже спасла его силой своей веры, так что у вас особая связь. Может быть, это поможет тебе найти его...

— Понятно... — Протянула она. Очевидно, работёнка ей предстоит не из лёгких...

* * *

— Госпожа Хранительница! — Раздался дружный облегчённый выдох, едва они приземлились на территории стройки. — Как же мы рады Вас видеть!

— Я тоже рада встретиться с вами снова, но у меня сейчас нет времени на церемонии. — Ответила та, подходя к сбившимся в кучку оставшимся рабочим. — Господа, я понимаю, здесь случилось что-то ужасное, вы напуганы, но вы должны взять себя в руки и рассказать мне, что это было. Пожалуйста. Сейчас мне крайне необходима ваша помощь. Без этой информации мы не сможем ничем помочь вашим пропавшим товарищам. — Решила она пока не упоминать о пропаже обоих фараонов, чтобы не вызвать ещё большую панику. Сначала необходимо выяснить, что знают эти люди. Вперёд вышел седой бригадир:

— Позвольте, я расскажу, леди. — Начал он и, дождавшись её кивка, продолжил, — сегодня у нас много гостей было... Утром прилетели наш фараон и Последний фараон Земли. Ходили по стройке, рассматривали тут всё. Подозреваю, они, как и Вы, искали, кто вредит нашей работе. Потом мы услышали сигнал тревоги. Оказалось, у ворот стоят воон те мумии во главе с Эксатоном. Признаюсь, никогда я не видел нашего фараона в такой ярости. Такое ощущение, что он готов был разорвать их всех голыми руками, чтобы защитить нас. Мы стояли далеко, всего разговора не слышали, но по обрывкам фраз стало понятно, что у Тёмного фараона тоже пропадают воины, и он не причастен к пропажам наших солдат. Братья решили объединить силы, чтобы ускорить поиски и спасти пропавших. И вот пока они втроём осматривали дамбу, вон с той стороны, видите, где, техника покорёженная лежит, вот, стало быть, с той стороны и появился наш тайный враг. Уж не знаю, почему в этот раз он решил напасть в открытую, но это зрелище я не скоро забуду... — Невольно передёрнул плечами старый солдат.

— Кто это был? Как он выглядел? — С надеждой глядя на него, уточнила юная леди.

— Как морской житель, госпожа. Сине-зелёный, с жуткими красными глазами, высокий, на две головы, а то и больше, выше любого из нас, ходит на двух ногах, как мы, а вместо рук огромные и чудовищно сильные щупальца. Он наши краны и буры раскидал шутя, как детские игрушки, словно они вообще ничего не весят! Я уже не говорю про солдат, которые попытались было атаковать его. Наш фараон, Последний фараон Земли и Тёмный фараон решили сами его остановить вместе. Должен Вам сказать, госпожа, этот монстр — очень опасный противник. Он просто нереально быстрый, особенно для своего размера. И довольно умный, судя по всему: когда фараоны стали биться с ним, он случайно отлетел в плотину, конечно, повредив её. Так вот он не стал бездумно бросаться на них, а просто со всей силы ударил щупальцем в стену. Естественно, плотину прорвало. — Услышав эти слова, девушка побледнела и, стараясь демонстрировать спокойствие и уверенность, спросила, следя, чтобы голос не дрожал:

— И что же потом? Куда все делись?

— Простите, леди... Их унесла река... — Отчаянно зажмурился мужчина, склоняя голову.

— Что?.. Что Вы имеете в виду? Что это значит? — Уточнила она, не желая верить в то, что и так было уже очевидно.

— Когда плотину прорвало, они стояли в русле реки и не успели уйти... Вода хлынула с огромной силой. Когда река немного успокоилась, мы не увидели ни одного из них. Ждали долго, но никто так и не вынырнул... Невозможно так долго находиться без воздуха под водой, даже для таких первоклассных воинов... Скорее всего, они погибли и уже никогда не вернутся... Единственный, у кого был шанс — Последний фараон Земли. У него есть водный доспех, он может выжить. Возможно, его просто далеко унесло, и сейчас он ищет дорогу назад. А Эксатон и Кефер... Я бы не особенно надеялся, что они вернутся... Простите, госпожа... Уже слишком поздно... Мне жаль...

— Нет... — В ужасе прошептала та, до боли сжимая кулаки, в попытке сдержать эмоции. — Я не верю. Вы правильно говорите, у Лео есть водный доспех, значит он точно в порядке. — Усилием воли взяв себя в руки, добавила юная леди. — А Кефер... — Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, прислушиваясь к голосу сердца. — Он жив. И вернётся к нам. Обязательно. — Уверенно произнесла Хранительница, поднимая взгляд, полный решимости идти до конца. — А до тех пор мы должны позаботиться о городе и его жителях. — Добавила она, взглянув на брата. Сокол быстро кивнул. — Благодарю вас за предоставленную информацию, вы нам очень помогли. Продолжайте работать и ничего не бойтесь. Мы найдём наших друзей и спасём их. — Коротко склонила перед бригадиром голову Анна и почти бегом направилась к текущей сквозь дамбу реке.

— Что ты собираешься сделать? — Догнал её Гор.

— Попробовать понять, где их искать. Раз их унесла вода, значит она должна знать, где они. Вода помнит всё, и вовсе не обязательно обладать силой водной стихии, чтобы почувствовать их местонахождение. Ты был прав, наша связь действительно поможет мне найти его. — С этими словами девушка вышла на край берега, к самой воде, опустилась на колени и протянула руку к зеркальной глади с лёгкими волнами, закрывая глаза.

— Получилось? — Взволнованно спросил сокол, едва она поднялась.

— Да. — Последовал напряжённый ответ.

— Что такое?! Что ты узнала?!

— Они в пещерах. Здесь под землёй есть комплекс пещер. Они там. Проблема в том, что все входы в эти пещеры сейчас находятся... Под водой.

— Чтоо?!

— Да. К счастью, пещеры ещё не полностью затоплены и там достаточно воздуха, но, если мы не восстановим плотину и не уберём отсюда воду как можно быстрее, то, боюсь, их действительно ожидает печальная участь.

— Проклятье!

— Я лечу в город. — Наконец, развернулась его сестра и подошла ближе. Глаза её светились решимостью бороться за фараона до победного. — Возьму отряд солдат, чтобы, когда вода уйдёт, с ними спуститься в пещеры на поиски. Останься здесь, проследи, чтобы русло с этой стороны осушили как можно скорее. В случае необходимости помоги. Я скоро вернусь, и...

— Аня! Гор! — Услышали крик прилетевшего Рамзеса дети Исиды. — Беда!

— Ра Всемогущий! Что ещё случилось?! — Чуть ли не простонала девушка, борясь с нарастающим беспокойством.

— Жители города как-то узнали о пропаже Кефера! У пирамиды стоит огромная толпа, требуют сказать им правду, объяснить, что случилось с их фараоном и где он. Маат пыталась говорить с ними, но они её не стали слушать, требуют позвать Хранительницу. Если они кого и послушают, то только тебя. Прошу, вернись в город, поговори с ними. Сейчас ты нужна городу как никогда прежде...

— Проклятье! — Процитировала брата юная леди. — Гор, прости, планы меняются. Я возвращаюсь в город, ты остаёшься здесь, как договаривались. Рамзес, могу я попросить тебя об услуге?

— Конечно! Чем я могу помочь?

— Пожалуйста, слетай сейчас в город, возьми отряд солдат и возвращайся с ними сюда. Как только уйдёт вода, они будут очень нужны здесь. Гор потом объяснит тебе детали.

— Хорошо. Я всё сделаю. — Кивнул ей разведчик и побежал к своему летательному аппарату.

— Удачи. — Улыбнулся сокол тоже собирающейся улетать сестре.

— И тебе. Прошу, спаси их... — Прошептала та последние слова и, дождавшись его кивка, взмыла в воздух, спеша вернуться в Золотой город.

* * *

— Мама! — Пробравшись в Пирамиду через чёрный ход, влетела в Зал Совета Анна. — Что случилось? Что происходит?! Крики толпы слышны даже здесь!

— Анечка! Как же ты вовремя. — Облегчённо выдохнула Исида, поднимаясь навстречу дочери. — Люди как-то узнали о пропаже Кефера и Лео. Выходят на улицы, кричат, некоторые даже плачут, требуют объяснить им, что происходит, рассказать всё, как есть. Маат пыталась поговорить с ними, но её не стали слушать, мы не знаем, почему. Кричали, что не верят ей, что она врёт. Требовали позвать Хранительницу. Теперь они поверят только тебе, дочка. Пожалуйста, попробуй успокоить их. Нам нужно время, чтобы найти ребят.

— Хорошо, мама. Я постараюсь. Но сначала... Маат, что ты такого сказала горожанам, что они так взбунтовались против тебя?

— Я не знаю! — Раздражённо ответила та, пряча глаза. — Я всего-то успела сказать, что Кефер и Лео пропали точно так же, как рабочие со стройки, но мы делаем всё возможное, чтобы найти их.

— Зачем?! — Ошарашенно распахнула глаза Исида. — Люди сейчас и так напуганы, им нельзя было такое говорить.

— Но это же правда! — Возмутилась Судья. — Они хотели правды, они её получили.

— Маат, так нельзя. — Тихо, но твёрдо произнесла Аня, невольно привлекая к себе внимание всех членов Совета.

— Почему же?! — Прошипела та.

— Мама права, люди напуганы. И они знают, что никто из пропавших строителей до сих пор не вернулся назад. Сказав им, что их фараон и Последний фараон Земли пропали точно так же, в их глазах ты подписала парням приговор. Теперь горожане считают, что мы уверены, что они уже не вернутся. И Кефера, и Лео очень любят в народе, люди знают, что они делают всё возможное, чтобы защитить их. Естественно, горожане не хотят верить в их гибель.

— Ладно, раз уж на то пошло, будем честны друг с другом. — Ледяным тоном ответила Судья. — Ты сама сказала сейчас, что никто из пропавших ранее не возвращался. Не считаю правильным питать ложных надежд на то, что с ними всё будет как-то иначе. Взгляни правде в глаза. Ты не прекратила эти нелепые нападения, не смогла найти пропавших рабочих. Почему ты вдруг решила, что сможешь спасти своих друзей? Или ты всё это время только делала рабочий вид, и не искала строителей, а теперь задёргалась, когда сам фараон пропал? Ты же понимаешь, что случившееся — только твоя вина? Строго говоря, твои действия вообще можно расценить как госизмену, но, так уж и быть, раз народ хочет говорить только с тобой, мы вернёмся к этому разговору позже. — По залу пролетел ошарашенный коллективный вздох. Девушка на секунду прикрыла глаза, сдерживая эмоции, и подняв уверенный, но с плескающейся где-то в глубине болью, взгляд на оппонентку, чётко, спокойно произнесла:

— Я всё понимаю. И ни в коем случае не снимаю с себя ответственности за произошедшее. Можешь поверить, если хотя бы кто-то из них двоих погибнет из-за моей неспособности сделать работу самостоятельно и быстро, я никогда себе этого не прощу. Поэтому можешь пугать меня чем хочешь, мне не страшно. Хоть трибуналом, хоть изгнанием, хоть казнью. Всё равно. Если хотя бы один из них не вернётся, мне будет уже всё равно. Но также ты должна понимать: я не сдамся, пока есть хоть малейший шанс спасти их. Мы с Гором всё организовали, работы ведутся. Их спасут, брат следит за всем на месте. Благодаря сегодняшнему проишествию, мы теперь знаем, кто нападал на дамбу. И, смею надеяться, знаем, где искать фараонов и пропавших рабочих. Надежда ещё есть. Они обязательно вернутся. Я верю в это всей душой. Именно это я и собираюсь сказать жителям города. Пока есть шанс, никогда нельзя опускать руки.

— Что ж... — Протянула Маат, которой опять не удалось поспорить с бывшей ученицей. — Увидим. Тебе всё равно не жить, если из-за тебя погибнет наш фараон, так что... Я милосердно даю тебе шанс исправить всё, что ты натворила. В конце концов, пока Кефера нет, я главная.

— Благодарю. — Коротко склонила голову юная леди, не желая тратить драгоценное время и доказывать, что как Хранитель вовсе не обязана подчиняться. Спокойствие горожан и спасение друзей для неё были гораздо важнее, чем гордость, которую бывшая наставница пыталась задеть. — Если ко мне больше нет вопросов, то я пойду поговорю с людьми.

— Ступай. — Величественно кивнула Судья, очевидно, примеряя уже роль фараона. Поняв это, девушка лишь молча крепче сжала кулаки, быстро кивнула Совету и направилась в сторону балкона. Она была в ярости от такого поведения Маат, но, к сожалению, поделать с этим ничего не могла. Перед занавесками, закрывающими выход на балкон, Аня остановилась, несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, нажала камни в кулоне, раскрывая крылья, стянула с головы заколку, позволив тяжёлым густым локонам струиться по плечам и, молясь всем известным богам об удачном разрешении проблемы, кивнула страже. Солдаты, заметив знак, раскрыли перед ней шторки, и дочь Исиды впервые в своей жизни вышла к людям, чтобы обратиться к ним как почётный член Правящего Совета. Пройдя к самому бортику и положив ладони на резное ограждение, юная леди увидела внизу, прямо под собой, огромное количество людей. Эта разноцветная гудящая толпа напоминала беспокойное бескрайнее море, и ещё не заметила маленькую девичью фигурку на балконе. Анна сосредоточилась, призывая на помощь свою стихию. Нежный, ласковый ветер погладил её по голове, закрутил юбку и унёсся вниз, привлекая внимание горожан.

— Приветствую вас, друзья. — Звонко начала дочь Исиды, позволяя ветру разносить её слова по всей площади, чтобы слышали все присутствующие. Толпа, услышав это, подалась вперёд и сосредоточила внимание на балконе, наконец, заметив новоиспечённого оратора. — Мне сказали, вы хотели поговорить со мной. — Спокойно продолжила она. — Я перед вами. — Народ внизу загалдел, зашевелился, и вперёд вышел молодой мужчина:

— Это правда, леди. Мы действительно хотели говорить с Вами. Но, может быть, Вы спуститесь к нам? Неудобно, знаете ли, кричать каждую фразу. Или Вы боитесь нас? — Горько усмехнулся он на последних словах. Поняв, что Совету, возглавляемому сейчас Маат, люди не очень-то доверяют, девушка улыбнулась, расправив сложенные за спиной крылья, перелетела ограждение и легко опустилась вниз, приземлившись перед ним на лестницу на несколько ступеней выше:

— Хранитель никогда не будет бояться тех, кого защищает. — В толпе послышались одобрительные возгласы. — Так о чём вы хотели поговорить?

— О фараоне, госпожа. — Поклонился парень, назначенный представителем жителей города. — Говорят, он и Последний фараон Земли пропали и вряд ли вернутся... — На последних словах его голос заметно дрогнул, лишний раз невольно доказав, что народ очень любит двух своих фараонов. — Скажите нам, леди, это правда? Расскажите нам всё, как есть, мы не хотим и не можем оставаться в неведении! — Юная леди глубоко вздохнула и чуть опустила голову, давая понять, что её тоже тяготит сложившаяся ситуация.

— Да. Частично это правда. — Над площадью пронёсся неверящий вздох, полный страха. — Но я не верю, что всё настолько ужасно. — Продолжила она. — Да, наши друзья действительно пропали, но они живы, я чувствую это. А ещё, мы знаем, где примерно они находятся. Мой брат сейчас занимается их поисками. Я не в курсе, насколько всё плачевно в пещерах, где они оказались запреты, но мы не садимся, пока есть хотя бы призрачный шанс вытащить их. Я уверена, что Лео в порядке. В пещеры их унесла река, а у мальчика есть водный доспех. Ему ничто не грозит. Другое дело Кефер... Поверьте, я тоже очень боюсь за него, но... Нельзя терять надежду. Я не сомневаюсь, они ещё могут выбраться. Они знают, насколько нужны всем нам, насколько дороги, и сделают всё, чтобы вернуться. Обязательно. И мы с друзьями в свою очередь сделаем всё, чтобы спасти их.

— Вы считаете, есть шанс найти их живыми? — Подошла ближе к ступенькам маленькая сгорбленная старушка, с затаённым отчаянием глядя на невольную представительницу власти.

— Конечно. — Улыбнулась ей та. — Я верю в это всей душой.

— Мы можем хоть чем-то помочь, госпожа? — Послышался из толпы знакомый женский голос, и спустя несколько секунд рядом со старушкой вынырнули из разношёрстного людского моря уже знакомые девушке Наима и Бомани, за руку которого крепко держался Джабари. Горожане затихли, ожидая её ответа на этот важный для всех вопрос.

— Да. — Громко подтвердила она, пользуясь тишиной и снова усиливая голос ветром, чтобы услышали все, даже на самых отдалённых уголках площади. — И я очень прошу о помощи каждого из вас. Сейчас самое главное сделать всю работу как можно быстрее, и моя сила может помочь с этим. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь и вернитесь в свои дома, чтобы я могла отправиться на место инцидента. Ибо как Хранитель я не могу оставить город, когда здесь творится такой хаос. Обещаю, вам сообщат, как только всё решится. И ещё. Я уже сказала, что всей душой верю, что они оба живы и вернутся. Умоляю, постарайтесь поверить и вы. Это, пусть не на много, но всё же увеличит их шансы на выживание. Сейчас мало кто в это верит, но добрые сердца, их свет на самом деле могут творить чудеса.

— Мы попробуем, леди. — Уверенно и серьёзно прозвучал в тишине голос малыша Бари. Впрочем, продлилась эта тишина недолго: люди, переварив услышанное, загомонили, зашевелились и вдруг спокойно и неспешно стали покидать площадь, расходясь кто по домам, а кто — по рабочим местам.

— Он прав, госпожа. — Произнёс мужчина, которого выдвигали оратором. — Если это действительно может чем-то помочь, мы сделаем всё, чтобы поверить. И мы верим Вам и верим в Вас. Спасибо за правду. Просим Вас, спасите нашего фараона. — Снова поклонился он. — До свидания.

— До свидания, друзья. — Снова зазвучал над площадью голос Хранительницы. — Благодарю вас за ваше доверие и понимание! — Попрощавшись со старыми знакомыми и дождавшись, пока площадь не опустела почти полностью, она взлетела обратно на балкон и направилась в Зал Совета.

* * *

— Я закончила. — Произнесла Анна, быстро входя в помещение. — Проблема улажена, люди разошлись. Я возвращаюсь к дамбе.

— Ты должна доложить! Я требую подробного отчёта о твоих словах и действиях! — Взвилась Маат, у которой не спросили разрешения на отлёт.

— Мне некогда этим заниматься. Расскажу всё, когда вернусь. На дамбе нужна моя помощь, я чувствую это.

— Даже не пытайся! Это всё глупые отговорки! Мы все прекрасно понимаем, там уже некого спасать. Невозможно столько времени провести под водой без воздуха! Ты просто хочешь сбежать от суда и заслуженного наказания!

— Это неправда. Но у меня нет времени что-либо доказывать, поэтому можешь думать всё, что заблагорассудится. Я улетаю. Если что, вы знаете, где меня найти.

— Она права, Маат. — Вступилась за неё Исида. — Нельзя не попытаться спасти ребят. Иди, — обратилась женщина уже к дочери, — мы всё понимаем. Удачи тебе.

— Спасибо, мама. — Благодарно кивнула та и, вылетев на улицу, с максимальной скоростью помчалась к дамбе.

* * *

— Аня! Как же ты вовремя! — Взлетел ей навстречу сокол. — У нас проблемы.

— Что ещё случилось?! — Похолодела та.

— Сехмет, Анубис и Тот явились с войском. Требуют вернуть им Эксатона и его генералов, грозятся напасть, если мы этого не сделаем. Я пытался всё объяснить им, но они и слышать ничего не хотят. Воду уже откачали, Рамзес с отрядом сейчас ищет ребят в пещерах. Пожалуйста, поговори с тёмными, постарайся выиграть время, хотя бы немного. Я возьму оставшихся парней и пойду помогу с поисками. Сама понимаешь, здесь важна скорость.

— Понимаю... — Вздохнула его сестра. — Хорошо. Иди. Я поговорю с ними.

— Спасибо.

— Гор! Поторопитесь...

— Знаю. — Кивнул воин и спикировал к стоящим наготове солдатам. Девушка же опустилась перед тёмными.

— Надо же, кто к нам пожаловал! Сама госпожа Хранительница! — Съязвила львица, так и не простившая ей разгромленную лабораторию.

— Приветствую вас на наших землях. — Вежливо склонила голову юная леди, игнорируя её недовольство. — Что привело вас в эти края?

— Ты ещё смеешь спрашивать?! — Прошипел ибис, яростно сверкая глазами. — Верните нам Владыку Эксатона и генералов нашей армии! Немедленно!

— Если вы не сделаете этого, мы с боем будем прорываться к ним, и всё равно они уйдут с нами! — Прорычал шакал, поддерживая соратника.

— Сожалею... Сейчас мы ничем не можем помочь вам с этим...

— Это ещё почему?! Хочешь битвы?! — Разъярилась Верховная жрица Тёмной пирамиды. — И вообще, почему мы разговариваем с тобой?! Вы нас не уважаете?! Позовите Кефера!

— Простите... Это тоже невозможно... — Печально опустила голову сестра Гора.

— Почему же?! — Снова зашипел Тот. Анубис молча угрожающе оскалился, но их маленькая оппонентка не дрогнула:

— Потому что они попали в беду. Прошу, не нужно кричать и перебивать меня. Сейчас я всё вам расскажу.

— И что же такого интересного может нам сказать мелкая девчонка? — Рыкнул вражеский разведчик.

— Выслушайте меня, и узнаете. — Спокойно произнесла та. — Подраться мы всегда успеем.

— Ладно. Давайте послушаем, что она хочет нам сообщить. — Примирительно протянул птицеголовый. — Вдруг это и правда важно.

— Ну хорошо. — Нехотя согласился шакал.

— Ладно. — Недовольно оскалилась Сехмет.

— Благодарю вас. — Вежливо кивнула им Аня. — Понимаете, дело в то, что... — Начала она.

— Так Эксатон тоже там?! — В ужасе воскликнула львица, едва девушка закончила повествование.

— Именно. Сейчас их ищут, но никаких новостей до сих пор нет. Поэтому, пожалуйста, давайте не будем устраивать здесь сражение! Наши предводители и боевые товарищи не вернутся быстрее, если мы все передерёмся, а значит в этом нет совершенно никакого смысла. Сейчас нам остаётся только ждать и верить в лучшее. Знаю, это очень тяжело, поверьте, я понимаю это как никто другой, но у нас нет просто иного выхода...

— Проклятье! — Прогнусавил Тот.

— Хоть мне это и не нравится, но девчонка права... — С рычащими нотками протянул Анубис. — Здесь и сейчас от нас нет никакого толку. — Сехмет нахмурилась, сложив руки на груди:

— Ладно. Подождём. Незачем тратить силы на битву, если мы можем получить желаемое и без неё. Верно? — Повернулась она к Хранительнице.

— Конечно. — Кивнула та. — Вы сможете забрать всех своих, как только их найдут. — На этом договорённость оказалась достигнута. Все замолкли. Тёмные расселись на лежащих неподалёку больших валунах, а Анна, стоя к ним полубоком, чтобы не поворачиваться спиной, с отчаянной надеждой напряжённо смотрела на темнеющие проёмы входов в пещеры. Каждый удар сердца ощущался, как удар молота по наковальне, и в этом ритмичном стуке ей слышался обратный отсчёт оставшегося времени... Прошёл час... Ещё один. И ещё. Из чёрных провалов так никто и не вышел... Свернувшийся ещё утром в груди девушки ледяной комок страха, беспокойства за мальчишку и любимого мужчину с каждой минутой всё разрастался, но она не могла позволить себе панику. Даже сейчас, когда уже практически никто не верил в благополучный исход, юная леди не могла позволить себе сдаться. Она продолжала верить в друга детства и его спутников несмотря ни на что. Однажды, много лет назад, такое уже было... Тогда тоже сдались все, кроме неё, но сейчас... Сейчас Аня стала взрослой и понимает, что объективно вероятность того, что Кефер ещё жив, крайне мала. Лео — да, скорее всего, а вот он... Нехорошие мысли так и лезли в голову, но она настойчиво гнала их ,не позволяя себе усомниться в том, без кого уже не представляла своей жизни.

— Ну сколько ещё нам ждать?! — Не выдержал шакал, когда истёк четвёртый час томительного ожидания.

— Не знаю... — Тихо ответила дочь Исиды, даже не повернувшись. — Как видите, из пещер до сих пор никто не выходил...

— Так, может быть, и не выйдут?! Может, ты просто нас обманываешь, а это всё — обычная постановка, чтобы удержать нас, пока Кефер допрашивает нашего фараона и наших бойцов?! — Заорал Анубис, у которого, очевидно, сдали нервы.

— Здравая мысль. — Встрепенулась львица. — И как же мы сразу об этом не подумали?..

— Верно! Скорее всего, так и есть!.. — Прогнусавил Тот.

— Нет. Это неправда. Честное слово, я не лгу вам. — Всё-таки обернулась к тёмным девушка, в потемневших глазах которой явственно читалась боль.

— Ты можешь это доказать? — Издевательски протянула жрица. — Нет? Значит врёшь. Твоё слово в наших глазах ничего не стоит.

— Верни Эксатона! — Присоединился к разборкам Тот. — Если не вернёшь, мы нападём на город!

— Правильно! — Обрадовалась Сехмет. — Когда мы будем громить город, Кефер обязательно прибежит спасать своих драгоценных подданных, и вот тогда тебе придётся признаться в обмане! — Торжествующе воскликнула она.

— Нет! Я не вру вам! Клянусь силой, это правда! — В отчаянии воскликнула наследница Верховной Судьи. Внезапно над пустыней пронёсся настоящий ураган, подняв в воздух тучи песка и пыли, и так же неожиданно стих: ветер откликнулся на её клятву.

— Не верю. Ты могла поднять вихрь специально, чтобы обмануть нас! — Продолжила гнуть своё львица. — Отдавай нам наших парней сию же секунду! Иначе... — Взмахнула она рукой. Стоящие за их спинами стрелки, увидев сигнал, натянули луки. В солнечных лучах засверкали тысячи взрывающихся наконечников стрел. — Иначе все эти стрелы обрушатся на твой любимый город!

— Нет! — Раскинула руки в стороны бывшая ученица Маат и прикрыла глаза, призывая ветер. — Воздушный купол! — Через несколько секунд воскликнула она, резко поднимая голову. — Я знаю, что не лгу вам, и я не хочу с вами сражаться. Но раз вы не желаете меня слушать, я буду защищать Золотой город до последнего вздоха! Как его Хранитель, я обязана сделать это! Вы не пройдёте дальше, даже не пытайтесь!

— Ах ты!.. — Начал было шакал, но его прервал грубый грозный голос с рычащими нотками:

— Отставить! — Юная леди быстро обернулась и увидела, что к ним быстрым шагом направлялся Тёмный фараон и его потерянные генералы, а у одного из выходов из пещер столпился отряд солдат Золотого воинства во главе с Рамзесом.

— Всемогущий Эксатон! — Залебезила перед ним жрица. — Вы вернулись! Как же мы рады!

— Мы уходим. — Даже не взглянув на неё, прорычал он, и тёмные поспешно ретировались вслед за своим лидером, даже не попрощавшись. Анна свернула защитную сферу и почти бегом направилась к разведчику:

— Ну что там?! — Взволнованно спросила она, отчаянно боясь услышать ответ.

— Мы нашли только Эксатона и его воинов... — Расстроенно ответил Рамзес, опустив голову. — Больше никого. Прости... Мы обшарили там всё, но без толку... Спрашивали тёмных, где наши, но они только посмеялись. Зря мы их вывели!

— Не зря. Ничего. Я уверена, Гор с отрядом найдут их. — До боли сжала кулаки дочь Исиды, стараясь успокоиться и не терять надежды. — Они живы, я отказываюсь верить в иное! — Подняв глаза к небу, упёрто повторила она.

— И правильно! — Раздался откуда-то сзади весёлый голос Гора. Девушка вздрогнула и резко обернулась. Сердце замерло в груди, пропустив удар, а потом забилось пойманной птицей, ледяной ком растаял, словно его и не было, на глаза сами собой навернулись слёзы: из соседнего прохода целые и невредимые вышли Золотые воины во главе со своим фараоном.

— Вы вернулись... — Неверяще прошептала она, не сводя с последнего своих нереальных синих глаз, сверкающих слезами облегчения и радости, смывающими боль и страх.

— Конечно, вернулись. — Мягко, но как-то то ли грустно, то ли устало улыбнулся он. — Не могли же мы бросить вас тут одних.

— Ты в порядке? — Решилась спросить Аня, замечая его печаль.

— Всё хорошо. — Тяжело вздохнул глава города. — Я потом тебе расскажу.

— Понятно... — Нахмурилась его собеседница, догадываясь уже, в чём дело. — А где Лео?

— Вернулся на Землю. У него там какие-то срочные дела.

— Ясно... Вернёмся и мы домой? Там все на ушах ходят.

— Почему?

— Жители города каким-то чудесным образом узнали, что ты пропал. И устроили нам массовый протест на главной площади с требованием рассказать им правду. Маат слушать не стали, пришлось возвращаться в город и улаживать конфликт с толпой разъярённых горожан. К счастью, всё обошлось. Надо будет только сообщить всем, что ты в порядке, как только вернёмся. Они очень любят тебя и переживают. — Улыбнулась она, вытирая со щёк соленые ручейки. — И мы все тоже тут чуть с ума не посходили, пока ждали и искали вас. Умеете же вы вляпаться, ничего не скажешь...

— Прости...

— Ты чего? Что с тобой? — Забеспокоилась юная леди, которую в некотором смысле даже напугал его понурый вид.

— Всё нормально. Просто... Не хотел заставлять тебя нервничать.

— Да всё хорошо, забудь. Самое главное, что вы вернулись живыми. — Снова улыбнулась Хранительница и повернулась к остальным. — Друзья, спасибо вам всем огромное за вашу помощь! Я понимаю, вы все ужасно устали, поэтому предлагаю не тратить время на разговоры и сразу же отправляться отдыхать. — Предложение, что неудивительно, было встречено "на ура", и уставшие, но счастливые солдаты Золотого воинства во главе со своими командирами направились в сторону города.

— Гор! — Окликнула она брата, увлечённо обсуждавшего что-то с Рамзесом.

— Да? — Подошёл тот.

— Слушай, у меня к тебе будет просьба...

— Какая?

— Будь другом, позаботься, пожалуйста, чтобы жителям города сообщили хорошие новости.

— Хорошо. — Добродушно усмехнулся сокол. — Тогда я лечу в город и прямо сразу этим займусь. — Добавил он и, кивнув на прощание, улетел вслед за транспортным средством Рамзеса.

— Полетишь со мной? — Спросил вдруг стоящий у неё за спиной правитель Египтуса, и что-то такое было в его тихом, просящем голосе, что девушка не смогла ему отказать. Вскоре, летательный аппарат понёс и их к высоким и надёжным городским стенам.

* * *

— Кефер... — Не выдержала гнетущей тишины Анна, сидящая позади него, понимая, что в пещерах явно произошло что-то нехорошее. — Что с тобой? Я же вижу, что что-то не так, чувствую. С тех пор, как ты вышел из этой пещеры, на тебе просто лица нет. Что случилось? Опять Эксатон? Что он тебе сделал? — Положила она правую ладошку ему на спину, легонько погладив. Мужчина тяжело вздохнул, огляделся, неожиданно посадил транспортное средство на полпути к городу, прямо посреди пустыни. Воспользовавшись этом, его спутница быстро повернулась, удобно усевшись на летательном аппарате как на скамейке, но не убрав при этом руку. Дождавшись, когда она будет готова слушать и собравшись с силами, он, не поворачиваясь, начал тихо говорить, опустив голову:

— Думаю, ты уже знаешь, как мы с Лео и Эксатоном оказались в тех пещерах... На самом деле, монстр там был далеко не один. Их была целая армия и имя им — Исполины пустыни... — По мере продвижения рассказ становился всё более красочным и эмоциональным. Слушая в тот момент своего друга детства, девушка будто своими глазами видела, что происходило в тёмных, мрачных пещерах, пока они здесь, наверху, сходили с ума от беспокойства. Она словно чувствовала, как он испугался за брата, когда того поймали, и ему пришлось спасать его, понимала, что он готов был стоять насмерть, но не подпустить Исполинов к колодцу, откуда мальчик вытаскивал пленных. Мороз пробежал по её коже, когда услышала, как они оказались заперты в пещере: вход завален огромным валуном, который непрестанно штурмуют чудища, а выхода нет... Тупик. — К счастью, Лео придумал прекрасный план, как избавиться от них. Он нашёл там серу, устроил пожар, и Исполины ушли. Спрятались обратно в песок... — Замолчал Золотой фараон, очевидно, не зная, как рассказать то, что было дальше, банально не находя в себе сил на это.

— Мальчишка молодец. Быстро соображает. — Улыбнулась его собеседница, пытаясь подтолкнуть его к продолжению повествования. Она, разумеется, уже догадывалась, в чём дело и почему он молчит, но как никто другой понимала, насколько необходимо ему сейчас выговориться, чтобы простить непутёвого братца и жить дальше со спокойной душой.

— Да. Это было мудрое решение. — Кивнул глава города и, заставляя себя говорить, продолжил:

— Эксатон... Он... Он подтвердил, что Исполины больше никому не навредят, но... Но сказал, что это сделает он... Сказал, что наше перемирие действовало только потому, что было необходимо... А теперь... Теперь эта необходимость отпала, и... И мы снова враги... Забрал своих воинов и ушёл другим коридором... — Опустив голову, зажмурился он на последних словах. Юная леди, сердцем чувствуя, насколько ему сейчас больно и плохо, не в силах больше на это смотреть, наплевав на всё, обняла его сзади за плечи, прижавшись щёчкой к его спине, щедро делясь с его израненной душой теплом и светом своей.

— Придёт время, и всё встанет на свои места. — Тихо произнесла она, ненавязчиво поглаживая его по плечам, в отчаянной попытке хоть как-то помочь, успокоить. — Нужно только дождаться. Держись. И помни, что бы ни случилось, мы все всегда с тобой и не оставим тебя одного.

— Спасибо... — Благодарно прошептал тот. На несколько минут повисла тишина. Но это было уже совсем не то тяжёлое молчание, что до этого разговора. Теперь говорили сердца, души, а им вовсе не нужны слова... Спустя ещё немного времени, Хранительница внезапно поняла, что цель достигнута: мужчина успокоился, пришёл в себя и, кажется, даже заулыбался.

— Кефер... Как ты? — Отлипла она от спутника, давая ему возможность обернуться, что, собственно, немедленно и произошло.

— Всё хорошо. Благодаря тебе. — И вправду улыбнулся он и бережно её обнял. Девушка тоже счастливо улыбнулась и прижалась к нему в ответ. — И да... прости, что так вышло, я не хотел тебя напугать. Мы не думали, что придётся биться, когда решили с Лео отправиться на дамбу...

— Я знаю. Иначе, вы бы не полетели всего лишь вдвоём. Никто тебя не винит.

— Спасибо... Как дела в городе? Гор говорил, ты была там, пока они откачивали воду.

— Ну, да, была. Жители как-то узнали, что ты пропал, заволновались. Пришлось вернуться и поговорить с ними. Уже всё в порядке, не переживай.

— А почему Маат не могла решить проблему? Она Судья, ты Хранитель. У вас же с ней одинаковый статус, потому что...

— Потому что звание Хранителя стоит вне основной иерархии и по рангу приравняно к титулу Верховного Судьи. — Подхватила Аня. — Это всем известно, но они просто почему-то не стали её слушать.

— Понятно... Ладно, самое главное, проблема решена. А как прошёл разговор с тёмными?

— Тоже Гор сказал?

— Ну да.

— Да ничего особенного. Просто объяснила им, что произошло.

— Они поверили?

— Сначала да. А через четыре часа ожидания почему-то передумали. Но к этому времени уже вышел их начальник и сразу увёл всех домой.

— Ты смогла договориться даже с тёмными... Молодец. Я впечатлён!

— Спасибо. — Чуть отстранилась юная леди, взглянув ему в глаза. — Полетим в город? Нас, наверное, уже заждались там.

— Да, ты права. Пора возвращаться. — Кивнул правитель Египтуса, и уже через несколько минут летательный аппарат снова поднялся над пустыней и понёс их к Золотому городу.

---

Примечания:

А вот и следующая глава)

Из-за учёбы работа теперь продвигается медленнее, чем хотелось бы, но, тем не менее, не стоит на месте)

Приятного чтения)

Всех девушек поздравляю с наступающим международным женским днём!

Египтус. Раннее утро. Яркое, горячее солнце уже палит так, словно хочет расплавить жёлтый песок пустыни, простирающейся на миллионы километров под ним. В Золотом городе оживлённо: уже открыли свои лавки, магазины и другие заведения многочисленные торговцы, спешат на работу простые горожане, земледельцы, поднявшиеся ещё до восхода дневного светила, во всю работают на своих полях. Прекрасное, тихое, мирное утро. Как бы хотелось, пожалуй, всем без исключения жителям этого чудесного места, чтобы таких спокойных дней, да что там, хотя бы часов, было как можно больше, чтобы жестокая война, длящаяся уже много лет, терзающая царство и его народ, наконец, завершилась! От неё устали все. О, с какой огромной радостью Великий фараон Золотого воинства прекратил бы эти ужасные сражения, если бы от него что-то зависело! Но... Не он начал эту войну, он лишь принял вызов старшего брата, защищая свой город и его жителей. Конечно, можно было бы подготовить контрудар и навсегда закончить бессмысленную вражду, однако... Тёмные восстановятся и ударят в ответ... Ударят, как всегда, жестоко и беспощадно. Этого можно избежать только двумя способами: либо лишить Эксатона силы, либо... Убить его. Третьего варианта нет. И ни то, ни другое нынешний правитель Египтуса сделать не сможет... Первое — не умеет, а второе... Второе — не позволят честь, совесть, благородство и любовь к брату, надежда, что тот ещё может измениться, вернуться на путь добра. А значит, есть лишь один выход: тянуть время. Отбивать яростные атаки противника, не причиняя ему большого вреда, и защищать мирное население, пока отошедший в Царство Вечного сна Ра не вернётся. Уж он-то сможет поставить на место зарвавшегося старшего сына. В предсказание о возвращении Верховного Бога многие не верили, но Кефер ни секунды не сомневался, что оно исполнится: отец был его единственной надеждой защитить жителей города и при этом не убить Эксатона...

* * *

К сожалению, тихим и мирным это утро было лишь на улицах города... О Зале Совета Великой пирамиды такого сказать нельзя: несколько минут назад там начались настоящие разборки. Фараон и почётные члены Правящего Совета встретились, чтобы обсудить произошедшее накануне, но молодая темноволосая женщина с первых секунд превратила заседание в показательную порку:

— ... Таким образом, я считаю, необходимо классифицировать её действия как государственную измену и применить к ней высшую меру наказания! Она заслужила это. Мне невероятно стыдно, что моя воспитанница превратилась в ЭТО, что оказалась способна на такое ужасное предательство. Она поступила отвратительно, и я не стану её оправдывать. Я понимаю, перед законом равны все... Поэтому, я призываю строго наказать её, ведь... Я за справедливость... — Елейным голоском протянула последние слова Маат, а это была именно она, заглядывая в лицо главе города со своего места. Но тот сидел, молча опёршись локтем на бортик рядом, держась за лоб большим и указательным пальцами, прикрывая лицо остальной частью ладони и очень стараясь удержать себя в руках, дабы не высказать ей всё, что сейчас о ней думал, особо не выбирая выражений. Исида, казалось, едва сдерживалась, чтобы не хлопнуть себя ладошкой по лбу. Вместо этого мудрая женщина лишь с тяжёлым вздохом закатила глаза и сокрушённо покачала головой, словно находилась сейчас в сумасшедшем доме и слушала речи умалишённых, а не стала свидетелем слов, сказанных Верховной Судьёй на заседании Правящего Совета Египтуса. Бес, так и не поняв, за что коллега хочет изгнать бывшую ученицу, но чувствующий неправильность происходящего, молча глядел ошарашенными круглыми глазами на девушку, спокойно смотрящую на женщину с середины Зала. Она стояла в расслабленной позе, её глубокие синие глаза лучились добротой и светом, несмотря на страшные слова, прозвучавшие в её адрес: слишком рада была благополучному возвращению друзей. Юная леди вовсе не злилась на бывшую наставницу за эти обвинения, а её заявление о справедливости даже позабавило "подсудимую". Её губы тронула мягкая улыбка, в глазах заплясали смешинки. Надо сказать, сестра Гора, который, к слову, как всегда стоял у входа, а сейчас хмурился и недовольно пыхтел, явилась на это заседание в весьма необычном виде. Она пришла в белоснежном летящем платье практически в пол — до каменных плит оставалось буквально десять — пятнадцать сантиметров, изящных туфельках на невысоком каблучке, тоже белоснежных, но с серебряными узорами, словно их расписал мороз, как стёкла зимой. Сияли в распущенных тёмных локонах синие камни короны Хранителя, переливались на груди самоцветы в кулоне-бабочке, сверкало на пальце кольцо, подаренное когда-то самим Великим Ра, а из-за плеча не торчала рукоять меча покойной царицы... Девушка пришла без оружия, демонстрируя таким образом полное доверие Совету и решению, которое будет принято относительно её судьбы. Ей даже не нужно было что-либо говорить в своё оправдание: девственно белый цвет бывшего выпускного наряда буквально кричал о её невиновности. "Я твёрдо знаю, что не предавала, но не хочу раздора между вами, поэтому приму любое ваше решение во имя мира. Нам достаточно и одной войны." — Говорил созданный ею образ. И, как ни странно, это поняли все, включая Маат, которая ещё пуще стала обвинять её, стремясь избавиться от конкурентки, и Сета, который пока молчал, но осуждающе смотрел на Судью и неодобрительно качал ослиной головой: как ни не хотелось ему этого признавать, но с каждой безумной выходкой маленькой Хранительницы ради защиты царства и его населения, он начинал уважать её всё больше и больше. После того, как договорила последние слова Маат, на несколько минут установилась тишина: пожалуй каждый в этой комнате, за исключением её самой, никак не мог взять в толк, чем же так не угодила Аня бывшей наставнице, что та готова выгнать её из города на верную смерть по очевидно надуманной причине. Наконец, Кефер поднял голову и осмотрел Зал. Оценив обстановку, он остановил взгляд на Верховной Судье. И сейчас это был не молоденький мальчишка, волей случая оказавшийся на троне Египтуса, вовсе нет. На женщину сердито, если не сказать сурово, смотрел Великий фараон Золотого воинства, и взгляд его метал молнии. Та испуганно моргнула, но быстро взяла себя в руки, вернув лицу холодно-надменное выражение.

— За справедливость, говоришь?.. — Звенящим от сдерживаемых эмоций голосом вкрадчиво переспросил мужчина, глядя в глаза оппонентке. — Что ж... Давайте рассмотрим факты. Во-первых, как только начались нападения и стали пропадать рабочие, именно Анна работала над расследованием больше всех, буквально сутками напролёт. Как член Совета, имеющий непосредственное отношение к следственно-судебной работе, ты должна была тоже принять участие в поиске виновных, ведь это был экстренный случай, напрямую касающийся интересов государства: необходимо было защитить дамбу и работающих там людей. Однако ты, почему-то, не изволила присоединиться к рабочей группе, а лишь осуждаешь её за недостаточно быстрый результат. Во-вторых, когда мы с Лео попали в беду, именно она воодушевила строителей одним лишь своим появлением, вселила в их сердца надежду, уверенность в том, что их обязательно защитят, разговорила бригадира, получив ценную информацию о нападавших. И именно она, на свой страх и риск, выясняла у Великой реки, что с нами случилось и где мы. Она составила чёткий план по откачке воды и осушению пещер, придумала позвать на помощь солдат, чтобы быстрее найти и вывести нас всех оттуда. Она же по первому зову сорвалась в город, едва услышав просьбу о помощи, и именно она, а не ты, моя прямая и единственная наследница, призвала жителей города к порядку, успокоила их и была услышана ими, коснулась их душ. Почувствовав угрозу нападения, поспешила обратно к дамбе и целых четыре часа вела переговоры с тёмными, удерживая их от нападения тоже она. Она же закрывала собой город и дамбу, когда тем надоело так долго ждать. А в-третьих, она, в отличие от тебя, не сдалась, ни на мгновение не усомнилась в том, что мы вернёмся живыми. Даже несмотря на то, что положение казалось безвыходным, она уверенно вела себя сама и предотвратила панику в городе и среди рабочих. Подводя общий итог расследования и спасательной операции, сообщаю, что никто не пострадал. Благодаря ей. Ей и её умелым действиям и как прекрасного Хранителя, и как отменного руководителя. Я считаю, за все её заслуги её следует наградить, а не наказать. — Закончил он, ни на секунду не отведя глаз. Не выдержав этой игры в гляделки, женщина первой опустила взгляд, признавая авторитет фараона. — Что скажут уважаемые члены Совета? — Обратился правитель Египтуса уже к остальным, оглядывая Зал.

— Я поддерживаю. — Улыбнулась ему Исида. — И дело вовсе не в том, что Аня моя дочь. Достойный поступок — это достойный поступок.

— Согласен! — Радостно воскликнул Бес с широченной улыбкой. — Девочка показала себя с лучшей стороны! Не нужно придираться к ней, Маат. — Примирительно протянул он последнюю фразу, то Судья его проигнорировала.

— Да. — Величественно прогнусавил Сет, словно делал большое одолжение: осёл не хотел, чтобы кто-то догадался, что он изменил своё отношение к девушке, а значит признал, что был неправ изначально. — На этот раз я тоже согласен. Она неплохо поработала.

— Конечно, неплохо! Я бы даже сказал, отлично! — Довольно поддержал сокол, с гордостью глядя на сестру. — Я был там и ответственно заявляю: мы бы не справились без её помощи. То, что никто не пострадал, — почти полностью её заслуга. — Добавил он. Глава города кивнул ему, и взгляды всех присутствующих скрестились на Маат, словно шпаги. Друзья и родные готовы были защищать её наследницу так же отчаянно, как она защищала их.

— Что ж... — Начала женщина, стараясь держать лицо и делая вид, что нисколько не считает себя обиженной и униженной. — Раз так считает мой фараон, — лёгкий поклон в сторону сына Ра, — я, разумеется, поддержу его. Эта девушка останется в городе. Решение принято.

— Прекрасно. — Спокойно произнёс последний и подчёркнуто вежливо обратился к подруге, намекая на её равенство с Судьёй по статусу. — В таком случае, раз мы со всем разобрались, я приношу извинения за это недоразумение, госпожа Хранительница, от лица всех членов Правящего Совета. Позвольте также поблагодарить Вас за прекрасную работу. Огромное Вам спасибо. — Благодарно кивнул он ей. — Ваша помощь в этот раз была просто бесценна. И... Вы спасли мне жизнь. Я очень благодарен Вам, леди. — Лёгкий намёк на вежливый церемонный полупоклон в её сторону. На секунду Зале повисла тишина, в которой явственно послышался зубовный скрежет Маат, взбешённой такими почестями со стороны фараона какой-то простолюдинке. Бес, Исида и Гор счастливо улыбались, наблюдая за этим спектаклем, и лишь Сет сидел с важным видом, словно его вообще не касалось происходящее, и он оказался здесь совершенно случайно.

— Спасибо за добрые слова. Я польщена. — Тоже слегка поклонилась Анна, пряча улыбку. — Однако благодарить нужно не одну только меня, а и рабочих, что откачивали воду, моего брата, Рамзеса и солдат, что помогали искать вас в пещерах. Без них я бы ничего не смогла сделать.

— И всё равно ты показала себя с лучшей стороны. — Подойдя к ней сзади, возразил сокол, кладя руку ей на плечо. — Я горжусь тобой, сестрёнка.

— Я оценил, каким доверием ты пользуешься у граждан Египтуса, поэтому, прошу тебя, возьми на себя проверку вынесенных приговоров по делам простого населения. Смысл этой работы в том, чтобы контролировать правильность принятых младшими судьями решений. Мне приносят все бумаги по этим делам, но бывает довольно сложно оценить приговор, не встречаясь с участниками процесса. Я понимаю, у тебя и без этого полно дел, поэтому не настаиваю. Это не приказ. Лишь просьба. Но я был бы очень рад, если бы ты согласилась.

— Я Хранитель этого города, моя задача не только защищать его, но и поддерживать в нём справедливость. А значит я не имею морального права сейчас отказать. Да и... Буду откровенна, это назначение — честь для меня. Разумеется, я согласна.

— Ну вот и хорошо. — Улыбнулся Золотой фараон, поднимаясь со своего места и совершенно не обращая внимания на злющую Верховную Судью, у которой едва дым из ушей не шёл от такого поворота. — Если ни у кого нет возражений, заседание Правящего Совета объявляю закрытым. Исполинов обсудим в следующий раз, сегодня мы потратили слишком много времени на ненужные споры. Все свободны. — Закончил он и направился к выходу. — Гор, Аня, пойдёмте со мной. — Добавил мужчина, взглянув на них поочереди. Те синхронно кивнули, улыбнулись на прощание матери и последовали за своим венценосным другом.

* * *

— Простите за этот балаган, друзья, я до последнего надеялся, что она не опустится до такого... — Повернулся к детям Исиды глава города, едва за троицей закрылись двери Тронного Зала.

— Ничего страшного. — Мило улыбнулась юная леди. Её брат молча кивнул, тоже понимающе улыбаясь. — Главное, что мы во всём разобрались. Я давно уже не жду от неё ничего хорошего... Странная она какая-то. Нервная, вспыльчивая и так легко бросается обвинениями без разбору... За что она так меня ненавидит?.. Я же ничего ей плохого не сделала, на место её не претендую... В последнее время у меня ощущение, что я никогда не смогу её понять и найти с ней общий язык. Похоже, у нас слишком разные ценности и взгляды на жизнь. Так что прости, но, боюсь, балаган далеко не последний... Кстати! Мне стоит поблагодарить тебя. Ты так отчаянно и трогательно меня защищал... Спасибо. Я польщена. — Хихикнула девушка, опуская глазки в пол. — Ты позвал нас сюда только чтобы извиниться??

— На данный момент Маат — моя единственная наследница. Мне ужасно неловко, что она позволяет себе так вести себя с вами.

— Кефер... — Уже серьёзно протянула его подруга, что-то прикидывая в уме. — Если такая, как Маат, займёт пост фараона... Я боюсь, для жителей города, не имеющих отношения к аристократии, настанут ещё более тяжёлые времена, чем сейчас... Я говорю тебе это прямо, как есть, потому что знаю, ты не подумаешь, будто я мечу на это место сама, ты поймёшь меня правильно. В общем... Я не знаю, что тебе посоветовать в данной ситуации, но ясно как день — Маат не сможет стать хорошим руководителем. Возможно, стоило бы поговорить с мамой на этот счёт. Возможно, она сможет дать дельный совет.

— Согласен. — Поддержал сестру сокол. — Мама мудрая женщина, если кто и сможет придумать достойный выход из ситуации, то только она...

— Я понимаю... Но... Ань... Что бы ты стала делать на моём месте?

— Нууу... Даже не знаю... Ты иногда такие вопросы задаёшь...

— И всё же?

— А знаешь... Наверное, я бы понаблюдала за ней повнимательнее. Есть подозрения, что она не самый хороший человек, раз позволяет себе такие выходки. В этом случае рано или поздно она обязательно выдаст свою реальную сущность. А это уже может являться основанием либо для понижения, либо вообще для увольнения. В зависимости от того, что натворит. Если так произойдёт, то вместе с титулом она потеряет и право престолонаследия. Более того, если тебе придётся снять её с поста, ты сможешь выбрать наследника сам. Ибо место Судьи тогда придётся занять мне, но я ещё и Хранитель, а значит не обязана становиться ещё и твоей наследницей, хотя и имею на это право. Благодаря особому статусу Хранителя я могу решать сама. Поэтому ты можешь выбрать того, кто будет этого по-настоящему достоин, а я всегда поддержу тебя. Если же мои подозрения на её счет неверны, то единственная проблема — её нелюбовь к "неаристократам". Однако... В крайнем случае их всегда есть, кому защитить. Совет, уверена, в этой наклонности её не поддержит. А вообще... Рановато тебе ещё задумываться о наследниках! Я всё понимаю, после вчерашних приключений неудивительно, что подобные мысли лезут тебе в голову, но пока гони их. Нам нужен ты, Кефер. Только ты. Как показал вчерашний бунт, народ не примет другого фараона. И нам с друзьями ты нужен живым. Ты наш друг. И мы не хотим потерять тебя. Так что долой дурные мысли, не кликай бед. В последнее время у нас их и так достаточно...

— Хмм... А ты, наверное, права... Если она действительно недостойна, это обязательно всплывёт. Так и поступим. Спасибо. Это мудрый совет.

— Не за что. Сама не ожидала, что додумаюсь до такого. Обычно политика, причём любая, — не моя сильная сторона.

— Мамина дочка! — Хохотнул её брат, существенно разрядив обстановку.

— Кстати о политике, Гор, я хотел обсудить с тобой...

— Подожди секунду. — Подала голос Анна. — Прости, перебью. Кефер, если у тебя больше ко мне нет вопросов, можно я пойду? Мне бы надо домой зайти. Не буду же я целый день гулять в этом платье. — Хихикнула она.

— Да, конечно. Ты можешь идти. Спасибо тебе большое ещё раз за всё. — Улыбнулся тот.

— Да брось, заладил, тоже мне. Мы же друзья. — Притворно весело фыркнула она и направилась к выходу. — Увидимся.

— До встречи. — Последовал ответ в два голоса, и девушка покинула помещение, спеша домой, а потом к Нейт, чтобы рассказать любопытной Стражнице о прошедшем Заседании.

* * *

— Нейт?! Что ты здесь делаешь?! Что-то случилось? — Воскликнула девушка, увидев, что подруга спрыгнула со стены.

— Аня! Ты вовремя! — Обрадовалась Страж. — Эксатон с войском на подходе! Я сейчас вызову солдат и наших воинов и сообщу фараону, а ты, пожалуйста...

— Беги. Я здесь справлюсь. Если что, разверну щит.

— Спасибо. — Быстро кивнула Нейт и помчалась в сторону Пирамиды. Хранительница же взлетела на стену. То, что она увидела с поста Стража городских ворот повергло её в шок, если не сказать — в ужас: вся пустыня от ворот и до горизонта, насколько хватало глаз, казалась чёрно-серым движущимся морем из-за огромного приближающегося войска мумий, укомплектованного странной техникой непонятного назначения, но весьма угрожающего вида.

— Ра Всемогущий... — Потрясённо выдохнула юная леди, осознавая масштаб трагедии и бойню, которая скоро начнётся. А передовые отряды вражеской армии тем временем уже подошли совсем близко к стенам города... "Выбора нет..." — Мелькнуло в голове маленькой воительницы. — "В одиночку мне их не сдержать, а значит придётся раскрывать щит..." Мумии, идущие первыми, заприметив на стене всего лишь одну тоненькую девичью фигурку, запереглядывались, отпуская ехидные замечания по поводу обороны и умственных способностей Золотых воинов. Однако смеяться им пришлось не долго: у маленькой куклы, стоящей наверху, воздев руки к небу, за спиной из ниоткуда возникли полупрозрачные голубые крылья, вокруг неё заклубился ветер и город в мгновение ока оказался укрыт под огромным куполом, таким же голубым и полупрозрачным, как крылья Хранительницы, защищающей свой дом. Тёмная армия остановилась почти вплотную к барьеру, так и не сумев преодолеть его, несмотря на все попытки. А вот солдаты Золотого воинства пройти преграду могли, причём не только изнутри, но и снаружи. Так что очень скоро мумиям пришлось не только остановиться, не имея возможности попасть в город, но и отойти немного назад, чтобы освободить место для сражения с прибывшим девушке на помощь подкреплением.

— Привет, сестрёнка! — Услышала она сверху родной голос. Они успели!

— Гор! Я так рада вас всех видеть! Вы очень вовремя. — Улыбнулась Аня, обернувшись и увидев лица друзей, прибывших на помощь.

— Разумеется! — Довольно усмехнулся сокол. — Только для нас здесь не будет никакой работы, если вся стена так и останется под куполом.

— Ты слишком хорошего мнения о моей силе. — Нервно фыркнула та. — Я отойду назад и сделаю радиус щита меньше. Тогда стена окажется вне его, и вы сможете биться на ней.

— Хорошая мысль. — Кивнул Гиксос. — В этом случае мы можем не следить, чтобы мумии не пролезли в город. Благодаря тебе, это будет невозможно.

— Да. Но я не знаю, сколько продержится защита, поэтому не пугайтесь, если вдруг она внезапно лопнет.

— Принято. Начинаем? — Предвкушающе потёр руки Гор.

— Вы готовы? — Уточнила его сестра, взлетая над стеной.

— Конечно! — Последовал ответ хором.

— Хорошо. Тогда... — Она отлетела назад и зависла в воздухе на несколько метров дальше стены. — Снимаю! — Почти мгновенно полусфера чуть заискрила и немного съёжилась, по-прежнему укрывая город и его жителей, но обнажая стены, до отказа забитые теперь вооружёнными до зубов Золотыми воинами, плечом к плечу вставшими на защиту царства на равне со своей маленькой Хранительницей, волей случая принявшей на себя первый удар. Спустя несколько минут бой закипел уже и на стенах, но как ни старались мумии попасть в город, у них так ничего и не вышло: сразу за крепостными стенами начинался защитный купол, который не давал им даже спрыгнуть на ту сторону стены, не говоря уже о чём-то большем, а на самих стенах не давали закрепиться Золотые воины, и по тому, как они бились, было очевидно: эти умрут, но не пустят врага в свой дом. Вскоре после своих воинов прибыл и Кефер, приведя с собой ещё и Лео, что значительно улучшило Золотым ситуацию на стенах. Тем временем девушка, парящая в воздухе, поддерживая щит, с замиранием сердца смотрела, как её неугомонный фараон снова в одиночку летит искать приключений на свою царскую ... голову. А в общем-то... Именно за это люди его так любят: за свой народ, свой город и своих друзей он, не раздумывая, готов пожертвовать всем, включая собственную жизнь. Перед тем, как правитель Египтуса улетел искать брата, его транспортное средство на несколько секунд зависло над стеной недалеко от маленькой защитницы. В тот момент их глаза встретились. Буквально на миг, но даже этого было достаточно, чтобы тёплый, ласковый взгляд любимых глаз мягко окутал её, придал сил, уверенности в себе, в нём, вселил в её сердце веру в победу и в лучшее будущее. Погружённая в свои мысли и уже едва способная следить за ходом сражения от потери сил, юная леди не сразу заметила в облаках пылающий алый символ. Печать Эксатона... Ни секунды не веря, что Тёмный фараон мог остановить бой из благих побуждений, она свернула защитную полусферу и поспешила присоединиться к друзьям у ворот города. Вскоре прибыли и фараоны. Быстро кивнув своим воинам, показывая, что всё в порядке, Кефер поспешил занять своё место впереди них, стремясь узнать, что же нужно брату на этот раз. На несколько минут установилась тишина. Два войска выстроились друг против друга, как на параде, и только гнетущая атмосфера войны портила сходство. Золотые воины смотрели на противников напряжённо, недоверчиво и угрюмо, не ожидая от них ничего хорошего. Неприязнь и даже ненависть врагов друг к другу буквально витали в воздухе. Наконец, слово взял Эксатон:

— Эта битва лишь выматывает наши армии.

— Ты всегда можешь отступить, Эксатон! — Встал рядом с товарищем Гор, перебив противника. Аня, оставшаяся по правую руку от друга детства вместе с Лео, напряжённо всматривалась в Тёмного фараона, ища подвох: она чувствовала его тьму, его злобу, видела его тщательно скрываемую кровожадно-хитрую ухмылку и не верила, что он способен хотя бы допустить мысль о мире с Золотым городом, по крайней мере пока. Тем временем, тот недовольно зыркнул, но продолжил:

— Я предлагаю состязание между равными. Три ваших воина против трёх моих. — По рядам Золотых воинов пронёсся изумлённый шёпот. Хранительница нахмурилась, чуя неладное. Она не могла понять, в чём именно дело, но что-то, определённо, было не так. — Победитель положит конец жестокой войне, которая много веков терзала наш народ. — Добавил этот интриган, и девушка поняла, что они влипли... Причём даже неясно толком, во что. Очевидно только, что это ловушка, но... Настолько же очевидно, что Золотой фараон не упустит даже такого призрачного шанса установить мир в царстве Египтус... Он ничего ещё не ответил брату, лишь на секунду устало прикрыл глаза, но она уже знала, какой ответ они все сейчас услышат. Знал это и Эксатон, бессовестно пользующийся добротой и честностью младшего брата...

— Я принимаю твоё предложение. — Вышел вперёд глава города. За его спиной послышались изумлённые вздохи. Аня лишь немного склонила голову, пряча грустную улыбку. — Чтобы состязание было честным, я намерен вернуть тебе Анубиса. — Добил он. Одному Богу известно, КАК ей хотелось остановить это безумие сию же секунду. Объяснить товарищу, что это всё — коварная ловушка, подвох, обман, но... Сделай она это здесь и сейчас, с высокой долей вероятности уронила бы авторитет фараона в глазах солдат, и опозорила бы перед тёмными. Этого никак нельзя было допустить, поэтому юная леди лишь молча смотрела на злую усмешку Эксатона, сжав зубы и кулак на правой руке так, чтобы никто не заметил. Добившись своего и договорившись о месте и времени первого боя, Тёмный фараон увёл свою армию домой. Солдат, защищавших город, командиры тоже стали разводить по казармам по указанию Аписа, и вскоре у ворот остались лишь Страж, два фараона, бык, Гиксос и Гор с сестрой. Все молча переглядывались, не зная, как начать непростой разговор с чересчур благородным начальством, до сих пор стоящим к ним спиной. Да, они считали это его решение безрассудным, однако, каким бы наивным ни выглядел сейчас со стороны младший сын Ра, он прекрасно понимал, что верить словам Эксатона нельзя, даже если очень хочется. Он и не верил. Осознавал, что соревнование, наверняка, превратится в битву на выживание, что в случае проигрыша Тёмный фараон ни за что не отступит, а значит война продолжится. Но... Правитель Египтуса слишком любил своё царство и своего старшего брата. Поэтому решил рискнуть и победить. Нет, он не собирался жертвовать жизнями воинов ради этого, вовсе нет. В случае необходимости, мужчина готов был пожертвовать своей: он намеревался биться за мирное небо над головами своих подданных до конца... Да, ему не очень нравилось, что Маат займёт его место, но он верил в друзей и знал, что они не дадут в обиду народ, который он так любил. Другими словами, делая такой выбор, глава города осознавал все риски и решил все их взвалить на себя, собираясь в одиночку нести ответственность за свою надежду и погибнуть за друзей, если из-за его решения им будет грозить опасность. Наконец, не выдержала Хранительница. Она понимала, почему её друг детства принял именно такое решение: уже не раз видела, насколько брат ему дорог. Да, это будет очень рискованное мероприятие, но сказать ему сейчас, что он неправ, отнять у него надежду на лучшее будущее казалось ей слишком жестоким поступком. Да и в чём он неправ?.. Возможно, с точки зрения политики или стратегии это и не самый лучший вариант, но вот с позиций чести и совести... "Самое правильное решение — это то, что подсказывает сердце." — Всегда говорила приёмной дочке Алёна, когда маленькая Аня, ещё живя на Земле, не знала, как правильно поступить в той или иной ситуации. Поэтому сейчас девушка не могла не поддержать его, тем более, она сама не так давно призывала его не отказываться от Эксатона, верить в его способность измениться к лучшему, вернуться к свету.

— Я полагаю, нужно поставить Совет в известность о твоём решении. — Подойдя ближе и остановившись рядом с ним, спокойно и уверенно произнесла юная леди, мягко улыбаясь. — Состязания начнутся уже завтра, нужно успеть многое подготовить к условленному времени.

— Да, ты права. — Тоже улыбнулся он, чувствуя поддержку. — Гор, созывай Совет. У нас много работы. — Сокол серьёзно кивнул и, перелетев стену, направился к Пирамиде.

— Кефер, — подал голос Последний фараон Земли, — мне уже пора домой. Я пойду?

— Хорошо. Я бы хотел, чтобы одним из воинов нашей команды был ты. Согласишься?

— Спрашиваешь! Конечно!

— Спасибо, Лео. Тогда до встречи завтра. — Снова улыбнулся мужчина, и мальчик, кивнув друзьям на прощание, исчез в голубой вспышке. — Гиксос, Апис, — продолжил глава города, — вы пока можете отдыхать. Мы закончим разговор с Советом и встретимся с вами и другими нашими товарищами, чтобы выбрать третьего участника команды. Нейт, не обижайся, но твою кандидатуру мы пока не рассматриваем: ты нужна нам на посту.

— Разумеется. — Кивнула та. — Не можем же мы оставить город без охраны. — Улыбнулась Страж, возвращаясь на стену, а правитель Египтуса с подругой направились к Пирамиде.

* * *

— По той же причине, Аня, предупреждаю сразу: тебя третьей я тоже не возьму. Если вдруг с нами что-то случится, ты должна будешь обеспечить безопасность города и его жителей. — Произнёс он, когда они отошли от стен достаточно далеко.

— Ох и не нравятся мне эти твои мысли... Но ладно, тут ты прав. Я действительно не могу участвовать: я должна быть готова защищать жителей в любую секунду.

— Да. Но... Дело не только в этом.

— Поясни...

— Если вдруг так случится, что мы проиграем, только ты одна сможешь продолжать защищать город от Эксатона и его воинства, не нарушив при этом договор. Тогда все наши воины тоже смогут это делать, ведь проигрыш не запрещает им защищать тебя. Таким образом, мы не рискуем жизнями простых граждан, потому что в любом случае не отдадим город тёмным.

— Так вот что ты задумал... Только почему же это я смогу продолжить защищать город в случае проигрыша? И почему только я?

— Аня... Ты же знаешь, титул Хранителя особенный, он стоит вне основной иерархии и...

— И по статусу равен титулу Верховного Судьи. Я это знаю. Но как нам это поможет? Отсюда ведь не следует, что я могу не подчиняться прямым приказам фараона...

— Следует.

— Чтоо??

— Всё просто. Задачи Хранителя — поддержание в городе справедливости, защита его и его жителей, именно поэтому это звание стоит вне основной иерархии. В целях обеспечения максимальных возможностей для защиты царства Хранитель подчиняется напрямую фараону и только ему. А в случае чрезвычайной ситуации Хранитель может не подчиняться даже приказам фараона, если они мешают защищать царство.

— Я не знала...

— Отец велел никому не говорить об этом, пока не возникнет крайней необходимости. И, судя по поведению Маат в последнее время, он был прав. Так вот если вдруг мы проиграем, это будет означать, что я принял неверное решение, мешающее тебе делать свою работу. Следовательно, ты можешь не подчиниться приказу и продолжить борьбу. Воины пойдут за тобой, и город будет спасён. Только вот... Вся ответственность в этом случае ложится на тебя, ведь тебе придётся вести их.

— Так. — Нахмурилась девушка и остановилась, уперев руки в бока. — Вы. Не. Проиграете. — Чеканя каждое слово, произнесла она, глядя ему в глаза. — Всё получится. Вы обязательно справитесь. Я в вас не сомневаюсь, кого бы ты ни выбрал третьим в команду. Я понимаю, ты переживаешь и хочешь быть уверен, что город под надёжной охраной. Так вот обещаю тебе, в случае чего, я не медля встану на его защиту. Так что успокойся и не думай о возможных проблемах. Лучше готовься к соревнованиям. Ты принял то решение, которое подсказало сердце. Сейчас не время сомневаться в себе. Мы все доверяем тебе. Не сдавайся. Не думай о плохом, ни на секунду не забывай, ради чего ты сражаешься, и обязательно победишь. Я в тебя верю.

— Спасибо. — Тепло улыбнулся глава города, осознав, что она не осудит его и не откажется от него, поддержит, каким бы ни был результат этих соревнований. — Я знал, что всегда могу на тебя положиться. — Добавил он. — Идём, Совет, наверное, уже заждался. — Она кивнула. Оставшийся путь до зала Совета они прошли молча, думая каждый о своём. "Ты всегда так доверяешь мне... — Подумал Золотой фараон, незаметно разглядывая идущую рядом Анну, которая тоже явно о чём-то задумалась и не обращала на окружающий мир ни малейшего внимания. — Как же страшно не оправдать твоё доверие, увидеть разочарование, боль и лёд в твоих невероятных глазах вместо обычных тепла и... Нежности?.. Могу ли я надеяться, что дорог тебе не только в качестве друга?.. Как же я жалею порой, что родился в царской семье и оказался в итоге фараоном... Если бы не это, кто знает, может быть, ты не была бы так зациклена на одной только дружбе... Ты знаешь о нашем нелепом законе и ни за что не покажешь своих чувств, даже если они есть... Скорее бы вернулся отец... Он сможет изменить законы, сделать так, чтобы они, наконец, перестали противоречить справедливости и здравому смыслу... Сами мы едва ли с этим справимся, не спровоцировав конфликт с Маат и Сетом... Раскол в Правящем Совете тоже не принесёт царству ничего хорошего... Нельзя так рисковать, тем более в военное время. Достаточно и этих жутких соревнований. Но... Я не мог не дать ему шанс... Аня права. Всё правильно. Мы со всем справимся. Сделаем всё возможное и невозможное, чтобы победить. Не ради самой победы, а ради защиты царства." — С этими мыслями мужчина и вошёл в Зал заседаний Правящего Совета, не забыв галантно пропустить спутницу вперёд.

— Я полагаю, Гор уже кратко ввёл вас в курс дела. — Сходу начал он, не желая терять драгоценное время на формальности. — Эксатон предложил генеральное сражение в виде командных соревнований трое на трое. Победитель остановит войну. Я согласился на его предложение. И, чтобы предотвратить возможные споры и развеять ваши сомнения, хочу сразу же уточнить: в случае проигрыша мы ничего не теряем. Поверьте, город в безопасности, но у нас есть призрачный шанс покончить с войной раз и навсегда. Мы не можем не попытаться им воспользоваться.

— Но каким образом? — Спокойно спросила Исида, внимательно его разглядывая. — Если ты согласился на эти условия, у нас не будет права защищать город от Эксатона, если вдруг наша команда проиграет. Это будет противоречить твоему слову и твоему приказу.

— Не будет. — Хитро улыбнулся он. — Не будет, благодаря Вашей дочери. Как вы все знаете, титул Хранителя стоит вне основной иерархии, по статусу равен титулу Верховного Судьи и позволяет носителю подчиняться только прямым приказам фараона. Больше никто не может ему приказывать. — Услышав эти слова, Маат сделала настолько каменное лицо, что стала больше похожа на мраморную статую, чем на живого человека. Холодную, бесчувственную, бессердечную статую. — Однако на самом деле это ещё не всё. — Продолжил глава города. — Отец просил не распространяться об этом без крайней необходимости, но сейчас такая необходимость есть. Так вот Хранитель имеет право не подчиняться приказам фараона и поступать на своё усмотрение, если эти приказы несут угрозу городу и его жителям или мешают их защитить. Если вдруг мы проиграем, это будет как раз тот случай, и она сможет продолжить противостоять тёмным. А наши воины пойдут за ней, потому что защищать её им никто не может запретить. — Снова улыбнулся мужчина. Задумчиво почесал затылок Сет, не став, однако, спорить с принятым решением, заскрипела зубами Судья, взбешённая такими возможностями наследницы, Бес и Исида переглянулись:

— Что ж... Городу ничто не угрожает, значит можно рискнуть. Удачи вам. Расскажешь детали, чтобы мы могли помочь вам с организацией нашей части турнира? — Улыбнулась женщина, пряча беспокойство за дочь и за тех, кому придётся биться на этих соревнованиях.

— Конечно. — Благодарно кивнул фараон и начал рассказ. Им предстоит сделать очень сложное и важное дело...

---

Примечания:

Не знаю, ждёт ли ещё кто-то продолжения этой истории, но готова новая глава)

Главы выходят редко, совмещать эту работу с учёбой крайне сложно, но я очень стараюсь.

Следующая глава уже начата, надеюсь, работа над ней не очень сильно затянется.

Приятного чтения))

Ребят, забыла сказать, я убрала из описания работы фразу о том, что имя Хранителя совпадает с моим только потому, что поленилась придумать что-то другое. На момент начала действительно так и было, но сейчас у меня появилась одна интересная мысль на этот счёт. Теперь в этом имени есть определённый смысл, тайна которого раскроется со временем.

* * *

Как и ожидалось, заседание затянулось на несколько часов и было богатым на споры, ворчание Сета по поводу безрассудной молодёжи, недовольство и ругань Маат. Когда же оно, наконец, завершилось, Кефер и Гор с сестрой направились на арену Аписа, где бык собрал Золотых воинов, чтобы решить, кого лучше всего взять третьим в команду бойцов.

— Наконец-то! — Пробасил Апис, едва увидев приближающихся друзей. — Мы уж думали, вы не придёте.

— Простите за задержку. — Улыбнулся товарищам правитель Египтуса. — Разговор с Советом оказался куда более сложным и длинным, чем я ожидал. И, раз уж так вышло, перейдём сразу к делу. Все вы, безусловно, уже знаете, для чего мы собрали вас здесь. Давайте обсудим ситуацию. Апис, ты нужен нам во главе армии, поэтому прости, но это точно будешь не ты.

— Разумно. — Поддержал тот. — Я согласен.

— Прошу прощения, — подал голос Гиксос, — но мы с Ка тоже не сможем участвовать. Завтра наша очередь патрулировать границы, поэтому...

— Понимаю. Это очень важное задание. Будьте предельно внимательны и осторожны. Кто знает, вдруг соревнование — уловка, призванная отвлечь нас от их настоящей цели. — Кивнул Золотой фараон. — Раз вас завтра не будет в городе, вы можете быть свободны. Вам нужно хорошо отдохнуть перед вылетом.

— Спасибо.

— Значит, выбирать придётся между Гором и Рамзесом... — Задумчиво протянул бык.

— Дважды воина можно заменить. Не знаю, насколько нам это пригодится, но... Апис, в случае чего ты или Нейт должны быть готовы выйти на замену.

— Принято. Я предупрежу её.

— Хорошо. Гор, Рамзес, как вы сами считаете, кому из вас лучше биться первым? Ибо, подозреваю, без замен всё же не обойдётся... — Хмуро вздохнул Кефер. Друзья переглянулись.

— Давайте я начну. — Взял слово сокол. — Как ни крути, Рамзес, всё-таки, разведчик, и...

— Согласен. — Кивнул тот. — Мои навыки добычи необходимой информации пока лучше попридержать. Мало ли, что на самом деле задумал Эксатон...

— Это мудрое решение. — Поддержал товарищей глава города. — Что ж, раз мы с вами всё решили, я предлагаю всем сейчас пойти и хорошо отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день для каждого из нас. — Добавил он. Спорить, разумеется, никто не стал, и вскоре друзья распрощались.

* * *

— Ань... — Позвал сестру Гор, когда они были уже на полпути к дому. — Ты такая тихая. Что-то не так?

— А? Да нет, всё в порядке. — Натянуто улыбнулась та. — Просто устала.

— Правда?

— Ну да.

— Что-то мне с трудом в это верится...

— Всё-то ты знаешь... — Со вздохом сдалась она. — Я не лгу, я правда в порядке. Просто... Меня беспокоит завтрашнее соревнование. Ты мой брат, Кефер — лучший друг. Я не могу не волноваться за вас: вы двое и мама — самые дорогие мне люди. А Лео, каким бы прекрасным воином он не был, совсем ещё ребёнок. За него тоже невозможно не переживать.

— Ну перестань! Право, это даже немного обидно. — Пошутил сокол, пытаясь подбодрить её. — Все мы первоклассные воины. Всё будет отлично, вот увидишь. — Подмигнул он, но сестру это не успокоило:

— Я ни секунды не сомневаюсь в вас. Но точно так же я не сомневаюсь в подлости Эксатона. Ну не верю я в его внезапно проснувшееся благородство, хоть убей!

— Н-даа... В этом ты, пожалуй, права...

— Знаешь... Самая страшная пытка на свете — это видеть, как твои друзья или близкие попадают в беду, страдают, но не иметь возможности вмешаться, помочь им. Эта беспомощность, когда ничего не можешь сделать, а только стоять и смотреть — самое ужасное, что может быть. И если Тёмные устроят что-то такое для наших зрителей, при следующей же встрече я лично оторву Эксатону голову, и мне будет уже совершенно плевать, мог бы он там когда-нибудь измениться или нет. Догадываешься, к чему я это говорю?

— Пока не очень...

— На трибунах в числе этих зрителей будет наша мама, Гор. Она уже потеряла мужа на этой проклятой войне и очень боится за нас, хоть и не показывает этого. Так вот если ей, не дай Ра, придётся пережить нечто подобное... Шутник, затеявший это, оочень сильно пожалеет... Но, разумеется, будет лучше, если этого не произойдёт. Поэтому... Гор, пожалуйста, я тебя умоляю, будь крайне осторожен. Чует моё сердце, что-то не так с этими соревнованиями...

— Аня... Я тебя понял. Обещаю, я буду очень внимателен и осторожен настолько, насколько это будет возможно.

— Хорошо. — Благодарно кивнула та. — Теперь нам осталось как-то сообщить о твоём участи маме... — Добавила она перед тем, как войти в галантно открытую перед ней братом дверь.

* * *

На следующее утро трибуны Арены Аписа оказались заполнены зрителями до отказа. Люди переговаривались между собой, кто-то задорно смеялся над шуткой соседа, пританцовывая у самого бортика и разогревая энтузиазм толпы болельщиков, вопил свои кричалки в поддержку друзей Бес. Несмотря на то, что обстановка в целом казалась мирной и в каком-то смысле даже праздничной, все присутствующие прекрасно понимали: решается судьба царства Египтус. Сет и Исида, стоя на арене по левую руку от фараона, тревожно переглядывались, не разделяя всеобщего веселья. Хранительница, стоящая в нескольких метрах от Беса и сжимающая бортик арены до побелевших пальцев, смотрела на Кефера и Лео, уже занявших свои места, и отчаянно пыталась успокоиться, не выдать волнения, не показать разрастающегося в душе страха: с самого утра её терзали дурные предчувствия... На арену вышли Апис и Гор. Девушка видела, что воины разговаривают о чём-то, но из-за шума толпы не могла разобрать ни звука. Внезапно, все четверо замолчали и подняли головы. Проследив за их взглядами, она увидела в небе три быстро растущие чёрные точки. Команда соперников прибыла... Тёмные, не привыкшие обременять себя вежливостью, приземлившись, сразу активировали броню. Последовали их примеру и Золотые воины. Завизжали болельщики. Активнее замахал флажком Бес. Сосредоточили внимание на командах Сет и Исида, так и оставшиеся на арене, не став подниматься на трибуны, при этом женщина невольно подалась чуть вперёд, не сводя глаз с сына: сердце матери всегда чувствует грозящую ребёнку опасность... Едва дыша, замерла у бортика Аня, не двигаясь с места ни на миллиметр: она осталась там, чтобы иметь возможность в случае чего прикрыть зрителей щитом, и сейчас напоминала прекрасную изящную статую, созданную талантливым скульптором. Юная леди сосредоточенно вглядывалась в лица брата и любимого, молясь всем известным богам, чтобы двое самых дорогих ей мужчин с победой вернулись с этих жутких соревнований живыми и невредимыми. Но больше всех, конечно, она боялась за Последнего фараона: в отличие от товарищей по команде, являющихся профессиональными воинами в силу известных всем обстоятельств, Лео совсем ещё ребёнок, мальчишка, не так давно начавший постигать азы боевых искусств. Безусловно, браслет Ра — потрясающая воображение вещь, единственная в своём роде, он может защитить хозяина практически в любом месте и в любое время, только вот... Он не всесилен. Кто знает, что задумали тёмные на этот раз, и сможет ли браслет защитить мальчика от их коварства и ненависти... Задумавшись об этом, девушка не замечала никого и ничего вокруг. В какой-то момент болельщики резко затихли. Хранительница усилием воли отогнала дурные мысли и сосредоточилась на происходящем на арене. Бой начался. С самого начала сражения воины отделились от товарищей по команде, и теперь все бились один на один. Первыми ринулись друг на друга два брата-фараона, что, в общем-то, неудивительно: один больше всего на свете хотел подчинить себе царство отца, другой — защитить его... Не отстал от Эксатона и Хатанор, атаковав своими бинтами Последнего фараона сразу же, как только повелитель открыл ему путь. Мальчик, однако, от удара ушёл и выпустил по противнику мощный луч из браслета. Гор взлетел, и с воздуха запустил энергетическую волну в Тота, но ибис ловко увернулся.

— Вроде бы, пока всё идёт неплохо. — Протянул Бес, обращаясь к застывшей у бортика Ане и наблюдая, как Золотой фараон отбросил брата назад "Ослепительной молнией".

— Не говори ничего, Бес... — Тихо, почти шёпотом ответила та, ни на секунду не отводя взгляда от арены. — Пока они не закончат, не говори.

— Эээ... — Почесал затылок он и добродушно улыбнулся. — Ну ладно, извини. — Его собеседница молча кивнула, так и не повернув головы, и только поэтому Советник не заметил, как её обычно синие глаза стремительно потемнели: на арене Тёмный фараон запер брата в песчаной ловушке... Избавившись на время от соперника, Эксатон с гадкой улыбочкой развернулся к Лео. Мальчишка остался один против него и Хатанора. Всё, что произошло дальше, случилось так быстро, что зрители не успели даже завизжать:

— Чёрное сердце фараона! — Раздался над ареной рык предводителя мумий, и мощнейший луч, обычно красный, но сейчас отчётливо отливающий фиолетовым, вырвался из его груди и понёсся к застывшему на месте пареньку, который, очевидно, уже не успевал ни увернуться, ни предпринять что-либо другое... Внезапно, буквально в последнюю секунду, между маленьким другом и потоком тёмной энергии возник Гор: сокол заметил грозящую товарищу опасность и, не раздумывая ни мгновения, спикировал вниз и закрыл его собой. Поднялась пыль, не давая болельщикам разглядеть происходящее на арене, а когда она улеглась...

— Ра Всемогущий.. — В ужасе едва слышно выдохнула Хранительница, резко побледнев, как полотно: она уже видела этот приём старшего сына Солнечного Бога, но никогда раньше он не был настолько мощным, чтобы от одного удара не только исчезла золотая броня её брата, но и он сам потерял сознание. Может быть, сейчас со стороны девушка и выглядела как маленькая трусишка, но никому не было до этого дела: абсолютно все зрители разделяли сейчас её чувства, ведь в тот жуткий момент у всех были причины для страха... Напряжённым взглядам присутствующих предстала леденящая душу картина: лежащий на песке уже без доспеха Гор не подавал никаких видимых признаков жизни, Кефер до сих пор так и не смог выбраться из ловушки, и сейчас Лео остался один против троих опытных вражеских воинов, каждый из которых как минимум в два раза больше его. Разозлённый промахом Тёмный фараон рычал и скрипел зубами, собираясь с силами для новой атаки. Хатанор, не теряя времени, запустил свои бинты по стоящему к нему спиной мальчику, напуганному состоянием товарища. С трибун послышались испуганные вскрики. Но Последний фараон Земли тоже оказался не лыком шит: паренёк рассердился на генерала за подлое нападение со спины и очень боялся за сокола. Наверное, поэтому он отбросил огромную мумию голубым лучом с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и кубарем покатился по песку. Правда, его место сразу же занял гнусно хихикающий ибис, атаковав огнём. Не имея возможности увернуться, Лео закрылся щитом, прикрывая лежащего сзади друга.

— Ой-ёй... — Протянул Бес, нервно топчась на месте.

— Он не может ответить на атаку... — Прошептала стоящая рядом Анна, понимая, что теперь Золотых воинов спасёт только чудо. — Если он сдвинется с места, Гора убьют. Мальчик понимает это. Он будет защищаться до тех пор, пока не представится возможность атаковать издалека, с этой позиции. Но Тот не так глуп. Он не предоставит ему такой возможности. А если Эксатон снова применит свой убойный приём... Боюсь, для них всё будет кончено... Лео не отобьётся сам, и никто не может ему помочь... Это тупик. — К слову, понимала это не только она: трибуны замерли, затаив дыхание. Все, кто видел в тот момент происходящее на арене, замерли, забыв обо всём на свете, и отчаянно ждали чуда. И чудо свершилось: Золотой фараон, про которого тёмные опрометчиво забыли, наконец, выбрался из песчаной бури и, молниеносно оценив обстановку, впечатал ибиса в борт арены. Отвалившись от бетонной стены, Тот сполз в лужу, созданную ударом стихией, и так там и остался, составив компанию отдыхающему на песке Хатанору.

— Мы остались вдвоём! — Повернувшись к противнику и пронзая его ледяным взглядом, не обещающим ничего хорошего, твёрдо и в каком-то смысле даже угрожающе отчеканил Кефер так громко, что было слышно на трибунах несмотря на вопли болельщиков. Теперь ситуация изменилась на сто восемьдесят градусов: Эксатон буквально за секунду остался один против брата и его маленького помощника, настроенных, между прочим, весьма решительно. Быстро оглядевшись и поняв, что из перспектив у него — только хорошенько получить по физиономии на глазах у толпы зрителей, он, яростно оскалившись, вскинул вверх левую руку.

— Стоп! Я признаю победу в первом раунде за тобой. — Рявкнул Тёмный фараон и направился собирать своих воинов, валяющихся по всей арене, не увидев удивлённого лица "любимого" родственника. Болельщики на трибунах, поняв, что победа на их стороне, подскочили со своих мест, радостные крики заполнили всю арену. Бес, прыгая от счастья, вообще свалился через бортик на песок, но Хранительница не обращала внимания на всеобщее ликование: больше всего её беспокоило состояние Гора.

— Увидимся в Тёмной пирамиде, брат! — Прорычал Эксатон, заводя летательный аппарат. Как только они улетели, девушка, плюнув с высокой колокольни на этикет, легко перепрыгнула бортик и поспешила к сидящему на песке на одном колене соколу.

* * *

Как только Кефер и Лео доставили Гора к Осирису, тот сразу же выгнал из лазарета и их, и прибежавшую с ними Аню, поэтому около получаса троице пришлось провести, стоя под дверями лаборатории. Некоторое время все молчали, обдумывая произошедшее. Вскоре не выдержал Последний фараон:

— Кто-нибудь понял, что это было?? — Вопросил он, переводя взгляд с нервно косящейся на дверь Хранительницы на хмурого, как грозовая туча, правителя Египтуса, сверлящего тяжёлым взглядом всё ту же несчастную дверь.

— Не знаю... — Задумчиво протянула девушка, стараясь говорить ровным, спокойным голосом. — Ты задал очень правильный вопрос. Обычно этот удар Эксатона не даёт подобного эффекта. Что-то здесь не так...

— Согласен. — Кивнул глава города. — Возможно, Осирис сможет хотя бы немного прояснить ситуацию... — Добавил он, а через пару минут дверь распахнулась.

— Заходите. — Кивнул друзьям врач и скрылся в помещении. Троица, разумеется, последовала за ним. Некоторое время учёный молчал, перебирая какие-то склянки на столе, стоя спиной к посетителям. Те озадаченно переглядывались, но не мешали ему. Наконец, не вытерпела Анна.

— Осирис... — Робко позвала она, делая пару шагов к старцу. — Почему вы ничего не говорите нам? Что с ним? — В первое мгновение показалось, что ответа не последует, но потом великий изобретатель тяжело вздохнул, отложил свои колбы и повернулся лицом к собеседнице.

— Не переживай, мне просто нужно было кое-что проверить. — Добродушно улыбнулся он и кивнул в сторону кушетки, где неподвижно лежал сокол. Друзья поспешили туда.

— Я нашёл следы яда гибельного скорпиона. — Продолжил врач, тоже подходя ближе. — Гор силён. Пара дней покоя и он полностью придёт в себя. — Успокоил он посетителей. Стоящая рядом с ним девушка облегчённо выдохнула и благодарно кивнула, тепло улыбаясь.

— Очень хорошо. — Словно прочёл её мысли правитель Египтуса и резко помрачнел. — Но он не сможет биться на арене Эксатона. — Ненадолго повисла тишина.

— Этот удар предназначался мне, но Гор заслонил меня. — Почти шёпотом произнёс Последний фараон, не сводя огромных голубых глаз с бессознательного товарища.

— Только не вздумай себя винить. — Положила ладошку ему на плечо сестра пострадавшего. — Это был его выбор и только его. Защищать друзей — это нормально, Лео. В случившемся нет твоей вины. А Гор... Мама говорит, он очень похож на отца. Такой же благородный, честный, готовый на всё ради семьи и друзей. Истинный воин царства Египтус и настоящий верный друг. Не переживай. — Ободряюще улыбнулась обернувшемуся мальчику юная леди. — Если ты ещё не понял, для брата это естественное поведение. И... Что-то мне подсказывает, на этот раз он очень правильно поступил... — Перевела она вопросительный взгляд на Осириса.

— Ты абсолютно права. — Кивнул он и продолжил, обращаясь к пареньку. — Тебе очень повезло. Для земного воина этот луч оказался бы смертельным...

— Пожалуйста, будьте осторожны в следующем бою. — Обманчиво спокойно произнесла Аня, старательно пряча охвативший её страх: она знала, Кефер и так переживает из-за случившегося и своего сомнительного решения, и не хотела, чтобы он принял её беспокойство за осуждение. Возможно, девушка была не очень объективна в оценке, но тайная любовь к нему не давала поступить иначе...

— Мы постараемся. — Задумчиво ответил глава города. — Нам пора, Лео... — Добавил он. — Рамзес, наверное, уже ждёт нас.

— Иду. — Серьёзно отозвался мальчик.

— Как собираетесь добираться? — Спросила юная леди, скрывая волнение.

— На корабле. Раз это официальное приглашение, можем позволить себе комфортную поездку...

— Тогда... Можно мне с вами? Я не буду спускаться с судна. Просто посмотрю через иллюминатор из каюты.

— Ты уверена?.. — Тихо спросил Золотой фараон, несколько виновато поглядывая на Гора. — Может быть, тебе лучше остаться здесь?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но здесь от меня не будет абсолютно никакого толку.

— А как же город?

— Едва ли тёмные нападут в наше отсутствие. Судя по всему, у них совершенно другие планы.

— Это хорошая мысль. — Вдруг подал голос врач. — Раз я не могу лететь с вами, значит нужен кто-то, кто сможет оказать вам помощь, если появится такая необходимость. Мало ли, что может произойти в бою... Анна в своё время много общалась со мной, а также была очень любопытна, поэтому многое знает и умеет. Если что, она справится с такой работой.

— Ну хорошо... — Сдался мужчина. — Тогда поспешим. — Добавил он, кивнул учёному и первым направился к двери. Хранительница и Последний фараон Земли, конечно, последовали за ним.

* * *

Проводив друзей на палубе царского корабля и пожелав им удачи, Анна побежала в каюту, боясь пропустить начало боя. Надо сказать, на арене Эксатона атмосфера была куда более мрачная и гнетущая, чем во время аналогичного сражения в Золотом городе. Добравшись, наконец, до иллюминатора, девушка увидела, как команды встали друг против друга. На этот раз первым бросился в атаку Тот. Он прыгнул вперёд и запустил свой мощный огненный луч. На его удар ответил Кефер, выпустив огромную голубую волну энергии, отбросившую ибиса назад. С кровожадным оскалом выхватил свой кривой меч Эксатон и кинулся на Лео, но тот был готов к нападению и быстро закрылся щитом. Нет, мальчик не ушёл в защиту, вовсе нет. Едва враг оказался достаточно близко, из щита вырвался светящийся поток силы, который снёс Тёмного фараона и впечатал его в бетонную колонну. Но, к сожалению, тому этого оказалось мало, и он, быстро поднявшись, запустил в паренька свой убийственный луч, которым в прошлом сражении ранил Гора. Глядя на это с корабля, с высоты птичьего полёта, юная леди невольно вскрикнула и неосознанно сцепила руки в замок, прижав их к груди. Но на этот раз всё обошлось: юноша ловко увернулся. Рамзес в это время сражался с Хатанором. Атаку генерала он легко отразил, порубив бинты мечом на мелкие кусочки, и, подпустив противника ближе, применил свой коронный приём, позволяющий читать мысли врага. Теперь они узнают истинные намерения тёмных. Однако заметила это не только Аня. Сидящая на трибунах Сехмет, осознав масштаб трагедии, нарушила правила и запустила в сторону воинов сгусток красной энергии. Девушка видела это, с такой высоты замечаешь всё, что происходит внизу, но... Это ничем не могло помочь её друзьям. Алый комок долетел до меча разведчика, и тот, выпустив оружие, закрыл руками глаза. Воспользовавшись шансом, Хатанор стремительно атаковал, и спустя несколько секунд Рамзес неподвижно лежал на арене. Оказавшийся рядом Лео метнулся к нему. Он тряс товарища за плечо, наверное, что-то кричал, но тот не реагировал. К парочке повернулся Тёмный фараон и характерно развёл руки в стороны. "Пушка" на его груди засветилась каким-то странным зловещим фиолетово-красным светом. По каюте на судне прокатился судорожный вздох, глаза единственной болельщицы золотых, если сейчас её можно так назвать, от ужаса расширились и напоминали больше блюдца, чем очи живого человека. А в следующую секунду произошло нечто, с одной стороны очень её напугавшее, а с другой — ни капли не удивившее: заметив, что его друзья попали в беду, Золотой фараон, ни мгновения не раздумывая, повторил безумную выходку Гора и закрыл своих воинов собой... Девушка видела сейчас его со спины, поэтому не сразу поняла, что он остановил бой, как это сделал в прошлый раз его брат. Она догадалась, лишь когда тёмные прекратили сражение и отступили, а её товарищи, о чём-то переговорив с Эксатоном, направились в сторону Тёмной пирамиды, таща на себе Рамзеса. Юная леди поспешила на палубу и, подбежав к борту громко крикнула:

— Ребята! — Те обернулись. — Подождите, я вас сейчас заберу! — Услышали они звонкий девичий голосок, и через несколько секунд нежный, ласковый ветер мягко подхватил их и осторожно опустил на палубу судна. Уже успевшая взять себя в руки Хранительница поспешила к друзьям.

— Что с ним? — Уверенно и спокойно спросила она.

— Не знаю. — Ответил мальчик, глядя на неё огромными напуганными глазищами. Каким бы хорошим воином он ни был, он всё же совсем ещё ребёнок... — Я не видел. Видел только, как он упал...

— Давайте его в каюту. Там и поговорим. — Быстро приняла решение исполняющая обязанности медсестры и первой быстрым шагом направилась к нужной двери. — Я видела, как это случилось. — Произнесла девушка, доставая из аптечки какие-то склянки, когда два фараона устроили разведчика на кушетке. — Сехмет атаковала с трибун. Это было нечестно, но ничего не поделаешь. Вы молодцы. Они не смогли победить вас силой, поэтому прибегли к подлости. Нам от этого не легче, но это на их совести. И рано или поздно им придётся ответить за всё, что они натворили. — Юная леди обернулась и с улыбкой ободряюще взглянула на обоих фараонов по очереди. — Не волнуйтесь, с ним ничего серьёзного, сами же понимаете. Всё будет хорошо.

— Давно уже у нас не было столько раненых за один день... — Тихо произнёс Кефер, отводя взгляд в иллюминатор.

— Но и таких серьёзных сражений у нас давно не было. — Спокойно пожала плечами Аня, помешивая в широкой миске какую-то бурду, резко пахнущую травами. — Ничего непоправимого не произошло, у вас есть ещё третий бой, чтобы победить их. Но вам снова нужна будет замена. Ещё не решили, кого возьмёте? — Спросила она, ставя миску на огонь небольшой походной горелки.

— Нет. Ещё не думали. — Начал было рассуждать правитель Египтуса, но его прервал очнувшийся Рамзес, с тихим стоном севший на кушетке, держась за голову. Друзья сразу же кинулись к нему. Нечаянная ученица Осириса, попробовав пальчиком температуру жидкости, удовлетворённо кивнула, выключила горелку и с миской и небольшими полосками чистой ткани направилась к товарищам.

— Как ты?! — Не скрывая беспокойства, спросил друга землянин, напряжённо его разглядывая.

— Не волнуйся, Лео. — Ответил тот немного хриплым голосом, пытаясь разглядеть присутствующих. — Ерунда. Бывало и хуже.

— Это точно... — Лукаво протянула девушка в ответ на его последнюю фразу, обходя парней и водружая миску на тумбочку рядом. — Ты не думай, Лео, это они при тебе стараются хорошо себя вести и не подавать дурной пример, а на самом деле они у нас все очень способные. — Сдала она товарищей и спокойненько принялась замачивать ткань в миске.

— В другой ситуации я бы поспорил, но, боюсь, мы уже выдали себя сегодня по полной программе. — Хохотнул разведчик и, сморщившись, прикрыл глаза ладонью как козырьком.

— Лео. — Тут же окликнула мальчика Хранительница, вылавливая тряпочку. — Там справа от двери кнопка. Выключи, пожалуйста, свет.

— Сейчас. — Кивнул тот и сразу же отправился искать выключатель.

— Кефер! — Вдруг подскочил на своём месте Рамзес. — Я вспомнил кое-что очень важное! Я успел заглянуть в голову Хатанора. Я знаю, чего на самом деле хочет Эксатон.

— И чего же?.. — Вкрадчиво уточнил Золотой фараон, предчувствуя подвох. Щёлкнул выключатель. Погас свет.

— Нашёл! — Прозвучало в наступившем полумраке, и вскоре рядом со старшим товарищем возник Лео.

— Рамзес. — Окликнула воина юная леди, закончив возиться с тканью, расправив её и аккуратно сложив. — Повернись сюда, пожалуйста. — Мужчина молча повиновался. — И голову чуть-чуть подними. — Добавила она. Увидев его красные прищуренные глаза, девушка тяжело вздохнула и, покачав головой, с горькой усмешкой прокомментировала. — Вот если бы тебя на Земле такого "красивого" кто увидел, подумали бы, что ты неделю пил не просыхая. — Разведчик, часто бывающий в родном мире Последнего фараона и понимающий земной юмор, фыркнул и добродушно улыбнулся. — Закрой глаза. — Кивнула Хранительница и, едва он выполнил просьбу, пристроила пахнущую травами тряпочку у него на лице. — Держи. До дома добраться будет вполне достаточно, а там Осирис разберётся.

— Спасибо. — Отозвался тот, перехватывая ткань.

— Да брось, ерунда. — Отмахнулась она. — Расскажи нам лучше, что там с планами тёмных.

— Ничего хорошего. — Помрачнел рассказчик, но повествование продолжил. — Если коротко, то они хотят убить Лео и забрать его младшего брата, чтобы получить возможность пользоваться силой браслета Ра. Мне жаль, но именно это я прочёл в голове Хатанора. — На секунду установилась тишина. Аня стояла, сложив руки на груди и молчала, уже понимая, что Эксатону конец: за свою семью этот паренёк порвёт кого угодно... Первым, что неудивительно, подал голос Последний фараон:

— Поверить не могу! — Буквально рыкнул он. — Избавиться от меня, потом похитить Тоби!

— Надо отдать должное, иногда они неплохо соображают... — Констатировала вернувшаяся к столу юная леди, раскладывая колбочки, мисочки и горелку по местам. — Это действительно их единственный шанс получить власть над браслетом, но подлость и коварство этого плана просто не укладываются в голове. Мы давно уже не ждём от них ничего хорошего, но это слишком даже для них.

— Теперь я понимаю, почему Эксатон хотел лично сразить тебя. — Звенящим от сдерживаемой ярости голосом произнёс Кефер. — Твой младший брат стал бы твоим наследником. — Нахмурился он.

— Я никогда не позволю этим чудовищам тронуть Тоби! — Решительно воскликнул мальчик.

— Не волнуйся. Я отправлю солдат защищать Тоби.

— Нет, спасибо, Кефер. Моей семье угрожает опасность из-за меня. А значит, мне и разбираться!

— Пожалуйста, будь осторожен. — Закрыв шкаф и подойдя ближе, улыбнулась ему Анна. — И удачи тебе.

— Спасибо. Я постараюсь. — Серьёзно кивнул он и исчез в голубом вихре.

— Мне кажется, нам тоже пора домой. — Мягко улыбнувшись, положила другу детства ладошку на плечо юная леди. — Иначе можем опоздать на следующий бой.

— Ты права... — Тяжело вздохнул тот и, кивнув ей, направился на палубу, где находились пульты управления кораблём. Уже через пару минут мрачная и зловещая Тёмная пирамида в иллюминаторе сменилась бескрайним песчаным морем: они полетели домой.

* * *

Некоторое время спустя, судно остановилось, за стеклом показался Золотой город.

— Вот мы и дома. — Улыбнулась Хранительница, отходя от круглого корабельного окошка и возвращаясь к Рамзесу, с которым провела всё время пути, периодически меняя компрессы. — Сожалею, мой друг, но тебе придётся идти до лазарета вслепую. Тебе сейчас противопоказан солнечный свет. — Добавила она, завязывая у него на затылке повязку из тёмной мягкой ткани. — Ну вот, готово. Теперь можем идти. — Удовлетворённо кивнула девушка и, взяв его за руку, медленно повела по коридору наверх, к выходу. Примерно на середине коридора они встретили Кефера, спешащего им навстречу:

— Вот вы где! — Воскликнул он, заметив их. — А я уж было подумал, что вы не заметили, как мы прибыли. Всё в порядке? — Уточнил мужчина, поравнявшись с ними и пристроившись рядом.

— Да, не волнуйся. Осирис разберётся. — Кивнула юная леди, продолжая путь. — Ты уже решил, кого возьмёшь в следующий бой?

— Не знаю... — Тяжело вздохнул глава города и нахмурился. — Проблема в том, что замену можно сделать лишь дважды, а значит теперь, когда ушёл Лео, нам придётся биться вдвоём. У нас остались только Апис и Нейт, и я не знаю, как будет лучше: снимать любого из них с поста — большой риск.

— Н-даа, задаачка... — Протянула Аня, уже поднимаясь на палубу. — Знаешь, если тебя интересует моё мнение, то бери обоих. Нет, я не призываю тебя нарушить правила. Но в случае чего кто-то должен вести корабль обратно. Если вам обоим потребуется помощь, я не смогу сделать этого сама. А что касается того, кого взять в команду... В бою они одинаково сильны, просто каждый по-своему. Но если Нейт мы можем снять с поста относительно безболезненно, то Апис нужен нам на своём месте: он глава армии. Как бы противно это ни звучало, но мы не можем им рисковать, иначе город может остаться практически без защиты.

— А ты, наверное, права... — Задумчиво кивнул он, когда они уже поднимались по ступеням Золотой пирамиды. — Я пошлю за ними. Я так понимаю, ты полетишь с нами?

— Конечно.

— Хорошо. Тогда скоро увидимся. Вылетаем через полчаса. Встречаемся здесь.

— Договорились. — Мягко улыбнулась ему девушка, и они с разведчиком направились в сторону лазарета.

* * *

— Осирис! — Толкнула дверь в лабораторию Хранительница, стараясь не очень шуметь. — Нам нужна Ваша помощь!

— Ра Всемогущий! Что у вас опять случилось?! — Быстро обогнув стол, за которым работал, подскочил к прибывшим старец.

— Сехмет постаралась.

— Ясно... Идите-ка сюда. — Поманил он Аню пальцем и указал на стоящий у стола сбоку стул. Та, сразу сообразив, что от неё хотят, провела друга мимо столов и полок и усадила, куда велено. — Ты что-то делала с этим? — Уточнил врач, открывая шкаф.

— Да. Вот описание. — Выложила она на стол исписанный лист. — Здесь все названия, пропорции и порядок действий. Всё как Вы говорили.

— Молодец. — Одобрительно кивнул учёный с добродушной улыбкой. — Тогда к тебе у меня больше вопросов нет. Можешь идти. Дальше я сам.

— Хорошо. Только... Могу я задать вопрос?

— С твоим братом всё в порядке, не переживай. Он просто спит. — С лукавой улыбкой ответил Осирис, прекрасно понимая, что случайная ученица хочет узнать. — Заходила ваша мама. Её я тоже успокоил, всё хорошо.

— Я рада. — Счастливо улыбнулась в ответ Анна. — Тогда я пойду. До свидания. Не буду мешать.

— До свидания. — Ответил старец, уже копаясь в шкафу. Выйдя в коридор, она аккуратно закрыла за собой дверь и поспешила к выходу из пирамиды: уже совсем скоро там начнут собираться её друзья, чтобы отправиться в решающий бой за царство Египтус...

* * *

— Прежде, чем мы спустимся, я должна кое-что сказать. — Вышла на середину палубы Хранительница, когда они прибыли на место третьей битвы. — Друзья, я понимаю, это кажется вам безнадёжным, но сейчас мы не можем позволить себе опускать руки. Ради нашего дома, ради наших товарищей и мирных жителей города нам придётся совершить чудо и победить. Я специально говорю нам. Это не ошибка. Ведь мы все с вами в этот непростой час. Пускай вам придётся биться всего лишь вдвоём, знайте: вы не одни. Все мы будем незримо стоять за вашими спинами: наши души всегда с вами. Каким бы трудным ни был бой, каким бы невероятным ни казался благополучный исход, мы верим в вас и в вашу победу. Что бы ни случилось, мы ни секунды не сомневаемся в вас. Удачи.

— Спасибо. — Благодарно улыбнулся Золотой фараон. Задорно сверкая глазами, кивнула подруге Страж. — Пора. — Серьёзно добавил он, взглянув вниз. Спустившись с корабля, воины заняли свои места: Кефер и Нейт — "на арене", в кругу мумий, а Апис и Анна вне его, недалеко от корабля. Команды активировали доспехи. Бой, решающий судьбы многих, начался... С самого начала всем было очевидно, что преимущество в этом сражении будет на стороне тёмных. Так и вышло: троица противников сразу предприняла попытку зайти с трёх сторон. Апис, наблюдая за этим манёвром, разве что зубами не скрипел, в такую ярость привёл его коварный план Эксатона, и, конечно, он очень волновался за друзей, которым, очевидно, придётся нелегко... Аня, стоящая рядом с ним, спрятала руки в складках летящей юбки и сжала кулаки с такой силой, что ногти до боли впились в ладони, но она даже не замечала этого: сейчас дочь Исиды видела только импровизированную арену и происходящий на ней кошмар. Со своего места она не могла увидеть, как обычно серо-голубые глаза друга детства потемнели настолько, что стали шоколадного оттенка, настолько он был сердит на брата. Зато заметила, как мужчина занял такую позицию, чтобы хоть как-то прикрыть Нейт. Очевидно, два здоровых мужика на одну маленькую хрупкую девушку, каким бы прекрасным воином она ни была, — это уж совсем чересчур, поэтому, вне всяких сомнений, он сделает всё возможное, чтобы защитить её. Первым в атаку кинулся Эксатон, яростно сверкая красными глазами. За его спиной попытался было тихо прокрасться Тот, но не тут-то было: заблокировав удар брата, Кефер запустил в ибиса водяную воронку, в которой противник в итоге оказался заперт. Тем временем Нейт атаковал Хатанор. И пусть по весу Страж здорово проигрывала громиле в бинтах, её защиту он пробить не смог: его удар она приняла на щит и, отлетев назад из-за отдачи, заняла позицию там. Генерал запустил свои бинты.

— Я не могу просто стоять и смотреть, я должен вмешаться! — Как-то тихо и отчаянно произнёс бык. Стоящая рядом Аня молча отрицательно покачала головой, не сводя глаз с дерущихся братьев. Пока что друзьям удалось свести сражение к боям один на один, но когда из ловушки выберется Тот... Ситуация изменится кардинальным образом.

— Не нужно, Апис. — Внезапно раздался звонкий голос Лео. Обернувшись, Хранительница и хозяин Арены увидели, как мальчик сгружает на песок Анубиса, которого притащил подмышкой, как старый поеденный молью ковёр. — Я знаю, как положить конец этой игре. — Сурово добавил он. — Но мне нужна твоя сфера силы.

— Ты уверен? — Пробасил бык, тем не менее, вытаскивая камень из браслета и протягивая младшему товарищу. — Ведь она перегружает твой доспех.

— Именно это мне и нужно. — Несколько угрожающе протянул тот.

— Пожалуйста, будь осторожен. — Чуть дрожащим голосом попросила девушка, не считая нужным скрывать беспокойство: всё равно сейчас его увидят только Апис и Лео. Им можно.

— Хорошо. — Улыбнулся паренёк. — Я постараюсь. — Юная леди с напряжённой улыбкой кивнула в ответ и снова повернулась к "арене". А там разворачивалась настоящая трагедия: из водоворота выбрался Тот... Анна не могла видеть, как Кефер щурит левый глаз после пропущенного удара: он стоял к ней спиной, зато она прекрасно видела довольный оскал его брата и злорадную улыбочку освободившегося ибиса.

— Всё кончено, брат! — Прорычал Тёмный фараон, готовясь к атаке.

— Уже?! — Внезапно раздалось сбоку. Бойцы оглянулись и увидели, как к ним приближается Лео. — Как раз когда на ринге восходящая звезда? — Не удержался от подколки мальчик.

— Вернулся. — Удовлетворённо протянул Эксатон, похожий сейчас на объевшегося сметаны кота. — Как раз чтобы поучаствовать в вашем поражении. — Хохотнул он. Неожиданно для всех Последний фараон Земли резко выбросил правую руку вперёд, и из его браслета вырвался яркий луч, который, чуть не снеся по пути правителя Египтуса, в последний момент успевшего пригнуться, отбросил атаковавшего Нейт Хатанора далеко назад. Глядя на это, публика, в количестве двух зрителей, затаила дыхание. А землянин, тем временем, подойдя ближе к братьям, картинно опустился на одно колено, всем своим видом демонстрируя неспособность дать отпор.

— Притворяется. — Шепнул побелевшей соседке Апис, прекрасно знающий предел возможности этого доспеха в сочетании со своей сферой. — Да, он будет сбоить, но ещё слишком рано. — Та медленно кивнула, не сводя глаз со спектакля.

— Твои доспехи перегружены! Долго ты не выдержишь! — Взволнованно воскликнул глава города, обернувшись к мальчику, однако, спокойный вид маленького воина дал ему понять, что всё идёт, как задумано.

— Как ты планируешь одолеть меня, Лео?! — Злобно захохотал Эксатон и, не теряя времени даром, выпустил свой смертоносный луч. Паренёк не сдвинулся с места. Сзади вскрикнула Нейт. До крови закусила губу Хранительница, сжимая кулаки так, что уже почти не чувствовала ледяных рук.

— Что он делает?! — Неверяще выдохнул бык. И вот в последний момент, когда казалось, что надежды уже нет, Последний фараон Земли, активировав сферу Аписа на полную мощность, дал отпор коварному врагу:

— Вот тебе гостинец, Эксатон! — Ледяным тоном буквально выплюнул он. — С любовью от меня и моего брата Тоби! — Мощная волна голубой светящейся энергии вырвалась из его браслета и столкнулась с фиолетово-красным лучом Тёмного фараона. Несколько секунд они боролись, а потом сияющая волна пересилила удар Эксатона и с громким хлопком отбросила его назад, вернув ему его же собственный отравленный луч. Тот и Хатанор, сообразив, что дальше биться смысла не имеет, подхватили своего господина и волоком потащили домой. Мумии побежали за ними.

— Победа! — Радостно воскликнул глава армии, едва не подпрыгивая на месте. Стоящая рядом наследница Верховной Судьи медленно облегчённо выдохнула, на миг прикрыв глаза, и с трудом разжав побелевшие пальцы. Кефер, счастливо улыбаясь, подошёл к мальчику и помог ему подняться. Бык поспешил туда же. За ним последовала и Аня, еле держась на ватных от волнения ногах.

— Это твоё, Апис. — Вынул камень из браслета мальчик и протянул хозяину.

— Благодарю тебя, юный фараон. — Довольно пробасил тот. Улыбающаяся Нейт тоже присоединилась к друзьям.

— Это ты принёс нам победу. — Улыбнулся младшему товарищу правитель Египтуса. — Но вряд ли Эксатон так просто признает поражение. — Лукаво усмехнулся он.

— Значит мы будем наготове. Когда он оправится от своего мерзкого зелья. — Произнёс Лео с заслуженной гордостью в голосе, удовлетворённо улыбаясь.

— Думаю, едва ли это произойдёт быстро. — Хихикнула Нейт. — Этот интриган получил по заслугам!

— Ты права. — Светло улыбнулась её подруга, поднимая голову к небу и наблюдая, как беспечный непоседливый ветерок гоняет в голубой вышине пушистые белые облака. — Сегодня справедливость торжествует. Какое-то время город может спать спокойно...

---

Примечания:

Ребят, я немного приболела и неделю провела дома, поэтому глава получилась побыстрее, чем обычно)

Приятного чтения)

И да, дублирую объявление для тех, кто не увидел его в прошлой главе: я убрала из описания работы фразу о том, что имя Хранителя совпадает с моим только потому, что поленилась придумать что-то другое. На момент начала действительно так и было, но сейчас у меня появилась одна интересная мысль на этот счёт. Теперь в этом имени есть определённый смысл, тайна которого раскроется со временем.

После соревнования в царстве Египтус прошло уже больше недели, но Эксатон не нападал и вообще никак себя не проявлял. С одной стороны Золотых воинов это радовало, ведь они получили долгожданную передышку и смогли немного отдохнуть от постоянных сражений, но с другой… Всё это напоминало затишье перед очень большой бурей. Так и случилось: в один из дней на исходе второй недели в город завезли экзотические фрукты с Сумеречных островов — Маки-маки. Утром их развезли по торговым точкам, начали продавать, и уже к обеду начался настоящий хаос. Жители буквально сходили с ума, словно дикие звери, набрасываясь на других людей, руша и ломая всё на своём пути. Хранительница, когда попытки успокоить буйных провалились, стала ловить их вихрями, помогая доставлять в больницы. Некоторых отправили к Осирису, чтобы главный учёный помог понять, что произошло с жителями Золотого города. Девушка как раз транспортировала очередного безумца в госпиталь, когда за ней прибежал один из стражников Золотой пирамиды.

— Госпожа! — Поклонился он. — Фараон зовёт Вас на Совет.

— Хорошо. Спасибо. Я сейчас буду. — Кивнула она и поспешила к уже виднеющемуся крылечку больницы. Сдав там больного врачам, юная леди расправила крылья и со всей возможной скоростью полетела к пирамиде.

* * *

— Всем здравствуйте, прошу прощения за задержку. — Спокойно произнесла Анна, входя в Зал Совета и игнорируя ворчание Маат по поводу опоздания. — Нужно было доставить человека в госпиталь. — Добавила она, устраиваясь на своём месте. — Вам удалось что-то выяснить? Иначе не было бы смысла собираться, если нечего обсуждать.

— Ты права. — Серьёзно кивнул глава города. — Осирису удалось выяснить причину происходящего. Всё дело в маленьких паучках, которые прятались в привезённых утром фруктах. Именно их яд вызывает в людях ту неистовую ярость, которую мы имели возможность наблюдать.

— Как думаешь, случайность? — Задумчиво спросила девушка, взглянув на фараона.

— Не знаю. — Так же задумчиво откликнулся тот. — Это нам тоже предстоит выяснить. Но первым делом необходимо противоядие от паучьей болезни. Осирис уже работает над ним, но сказал, что на это могут уйти месяцы. У нас нет столько времени…

— Да. — Кивнул Сет, нервно крутя в руках посох. — Если на нас нападут, пока в городе творится такое безобразие, это будет катастрофа.

— Но что мы можем сделать? — Как-то слишком смиренно произнесла Маат, разводя руками. — Осирис наш лучший учёный. Если кто и сможет создать лекарство, то только он. Сейчас мы можем только ждать и надеяться, что у него всё получится.

— Но нам нельзя ждать несколько месяцев! — Отчаянно воскликнула её бывшая ученица. — Сет прав, если нас атакуют, мы не сможем дать отпор. Это будет конец войны. И конец для Золотого города… Неужели мы совсем ничего не можем сделать?!

— А что мы можем? — Словно уже сдаваясь, опустила голову Судья.

— Хотя бы попытаться придумать другой выход! Нельзя же вот так просто сидеть сложа руки, оставить жителей города без помощи в такой момент!

— Она права. — Подключилась к беседе молчавшая до этого Исида. — Раз эти фрукты завезли к нам с Сумеречных островов, значит и решение проблемы можно поискать там. Кто знает, может быть там уже сталкивались с этими букашками…

— Это отличная мысль. — Кивнул Кефер. На горизонте забрезжил слабый свет надежды… — Давайте решим, кто отправится с этой миссией на Сумеречные острова. — Ненадолго повисла тишина.

— Я полечу. — Снова подала голос Исида.

— А я полечу с тобой. — Широко улыбнулся Бес. — Не могу же я отпустить тебя одну. — Шутливо подмигнул он.

— Полагаю, это будет наилучший вариант. — Кивнул правитель Египтуса.

— Согласна. — Поддержала друга детства Аня. Её брат, как всегда стоящий у ступенек, тоже кивнул. Маат лишь с тяжёлым вздохом неопределённо пожала плечами, как хотите, мол, я-то знаю, что надежды нет.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Произнёс осёл. — Это очень опасно. Дорога дальняя, да и неспокойно в последнее время в тех местах. Я против.

— Ты можешь предложить что-то получше, Сет? — Подал голос Гор.

— Нет. Но вы и сами должны понимать, это неразумно и слишком рискованно.

— Ты прав, Сет. — С тяжёлым вздохом признала Хранительница. — Но, к сожалению, у нас сейчас нет просто иного выхода. Мы обязаны получить противоядие и прекратить беспорядки в городе, пока тёмные не предприняли новую атаку. В противном случае, как ты сам говорил, это будет катастрофа. Нам всем не очень-то нравится эта затея, все мы осознаём риски, но, если мы ничего не сделаем, проблем может быть куда больше. Хотим мы того или нет, обстоятельства загоняют в угол. Нам придётся рискнуть. Выбора нет...

— Что ж... — Протянул ушастый любитель кексов. — В таком случае, пожалуй, мне нечего возразить...

— Тогда решено. — Поднялся со своего места Золотой фараон. — Бес, Исида, готовьтесь к вылету. Гор, подготовь корабль, проверьте с Гиксосом систему связи. Сет, приготовь нужные документы. Аня...

— Вернусь в город. Если я могу хоть чем-то помочь людям, то просто не могу поступить иначе. Я приду на площадку к отлёту корабля.

— Хорошо. Иди. Увидимся через два часа. — Кивнул мужчина. — Маат, тогда разбираться, откуда конкретно были завезены плоды и как в них попали пауки, будешь ты. Нужно проверить всю цепочку от производителя до продавца и выяснить всё, что можно, про эти фрукты. Необходимо узнать, где и на каком этапе в них запустили пауков, а также — кто это сделал и были ли у этого кого-то помощники в городе.

— Я Верховная Судья, эта работа — не моя специализация. Почему я должна этим заниматься?!

— Потому что с твоими полномочиями ты сделаешь всё куда быстрее, чем наши следователи.

— А почему не она?! Защищать город — её работа, вот и пусть защищает! Подобные задания — входят в её обязанности, а не в мои!

— Маат! Прекрати этот балаган! Сейчас не время спорить! Если ты желаешь вместо неё пойти в город и помогать людям, попавшим в беду, я с радостью вас поменяю. — Строго оборвал Судью Кефер.

— Нет уж, спасибо... — Прошипела та и выскочила из Зала.

— Я так и думал. — Довольно улыбнулся он. — Всё, друзья, заседание закончено. Встречаемся через два часа на взлётной площадке. — Напомнил правитель Египтуса и первым направился к выходу.

* * *

— Мама, пожалуйста, будьте осторожны. — Обнимая на прощание мать, попросила юная леди, давя в себе неясную тревогу.

— Мы постараемся. — Тепло улыбнулась женщина и, ободряюще кивнув сыну, поднялась на палубу королевского корабля. Заработали мощные двигатели, судно задрожало, оторвалось от земли и плавно поплыло по небу в строну бескрайнего песчаного моря...

— Ань? — Окликнул её брат, заметив, что она не двигается с места и рассеянно смотрит в одну точку. — Ты в порядке?

— А? — Обернулась та. — Ты что-то сказал? Прости, я задумалась.

— Да ничего, бывает. Я спросил, в порядке ли ты.

— Да, конечно. А к чему этот вопрос?

— Ты замерла, как статуя, и смотрела так, будто была не здесь.

— Не обращай внимания. — Улыбнулась девушка. — Просто задумалась.

— О чём же?

— Нуу... Насколько я знаю, мы уже давно торгуем с Сумеречными островами, и никогда раньше никаких проблем не возникало. Если не ошибаюсь, им очень выгодна эта торговля, они не стали бы рисковать потерей нашего рынка. Думаю, вряд ли пауков запустили на островах. Либо там есть кто-то, кто смог сделать это тайно... В любом случае, я считаю, это больше похоже на диверсию, чем на преднамеренный шаг Сумеречных островов.

— Согласен. — Подошёл ближе Кефер. — Я тоже об этом думал. Едва ли это государственная политика островов. Скорее уж кто-то их здорово подставил.

— Наверное, так и есть... — Задумчиво протянула Хранительница. — Я предупредила об опасности жителей города, попросила их не выходить на улицу без крайней необходимости и закрыть все окна и двери. Мне надо вернуться. Не знаю, насколько это поможет, но всё-таки лучше, чем ничего...

— Я слышал, ты спасла маленькую девочку... — Улыбнулся Золотой фараон.

— Тебе уже доложили?.. — Усмехнулась Анна. — Да, разбушевавшийся отец чуть было не пришиб её каким-то то ли прилавком, то ли столом. Я успела выдернуть её оттуда и отвела обоих в больницу. Там за ними присмотрят.

— Ты молодец. Без тебя нам пришлось бы куда хуже. Я очень рад, что ты у нас есть. — Благодарно кивнул Кефер.

— Да брось, любой бы так поступил на моём месте. — Отмахнулась она. — И мне правда уже пора. После моего предупреждения люди с улиц, конечно, почти исчезли, но там всё равно может понадобиться помощь.

— Хорошо, иди. Удачи тебе. — Снова улыбнулся глава города. Гор с ободряющей улыбкой кивнул сестре, и та, расправив крылья, поспешила вернуться к работе.

* * *

— Осирис! — Раздался в лаборатории звонкий девичий голосок. — Здравствуйте. Как обстоят дела с противоядием? — Спросила учёного Аня, подходя к его рабочему столу.

— Здравствуй, здравствуй... — Протянул тот, не отрываясь от исследований. — Пока не могу сказать тебе ничего определённого. Этот яд оказался слишком сложным веществом, пока что у меня не выходит получить антидот.

— Понятно... Может быть, Вам чем-то помочь?

— Даже не знаю... Я и сам-то работаю наугад. Но буду благодарен, если ты подашь парочку чистых колб. Ты знаешь, где они лежат.

— Сейчас. — Кивнула наследница Верховной Судьи и направилась к нужному шкафу.

— Голиаф, веди себя хорошо, договорились? — Услышала она за спиной тихий голос Последнего фараона.

— Яд Маки-маки слишком нестабильное вещество. — Произнёс врач. — Я близок к созданию противоядия, но когда мне кажется, что я уже нашёл, результат ускользает, совсем как пауки. — Обернувшись, дочь Исиды увидела стоящих у стола Осириса Кефера и Лео. Она уже достала нужную тару и закрывала шкаф, когда в помещение буквально влетел её брат.

— Кефер! Ты здесь?! — Услышала девушка его ужасно взволнованный голос и снова оглянулась. Стоящий за спиной у младшего товарища сокол в ту минуту был сам на себя не похож, на нём просто лица не было. Поняв, что что-то не так, она замерла. Сердце кольнула ледяная игла тревоги.

— Гор! Что случилось?! — Заподозрил неладное и правитель Египтуса.

— У меня дурные вести. Корабль, на котором летели Бес и моя мать, пропал в песчаном море. — Прозвучало как гором среди ясного неба. — Мы потеряли связь... — Сокрушённо опустил голову на последней фразе лучший друг фараона. Ненадолго повисла гнетущая тишина, поэтому жалобный звон разбившегося стекла откуда-то сбоку услышали все.

— Мама... Нет... — Едва слышно выдохнула побелевшими губами Хранительница, не заметив, как колбы выпали из ослабевших пальцев. Её широко распахнутые потемневшие синие глаза с плескающимся на дне леденящим душу ужасом сильно выделялись сейчас на совершенно белоснежном лице, походя на два огромных сапфира.

— Аня! — Хором воскликнули Гор и Кефер. Глава города быстрым шагом направился к ней.

— Проклятье! — Выругался где-то за его спиной сокол.

— Как ты? — Тихо спросил младший сын Ра, подходя к ней почти вплотную. — Не поранилась? — Та молча подняла голову, позволяя ему увидеть полные боли и страха глаза.

— Нет. Я цела. — Ответила юная леди немного дрожащим голосом. — Всё в порядке. — Добавила она, закрывая глаза и усилием воли беря себя в руки, приказывая себе успокоиться.

— Ты уверена? — Взволнованно уточнил он.

— Да. — Последовал почти спокойный ответ после серии медленных глубоких вдохов. — Просто не ожидала услышать такие новости. — Снова подняла взгляд наследница Верховной Судьи.

— Хорошо. — Ободряюще улыбнулся мужчина, подхватил её на руки, перенёс через осколки стекла и осторожно поставил рядом с братом и мальчиком. — Гор! Созывай Совет. Мы немедленно вылетаем на помощь пропавшим! — Переключил внимание на сокола Золотой фараон. Кивнув, тот пулей вылетел из лазарета.

— Я с вами! — Давая понять, что спорить бесполезно, воскликнула девушка, с надеждой глядя ему в глаза.

— Ладно. — Согласился он, понимая, что она всё равно своего добьётся.

— Спасибо. — Попыталась улыбнуться Хранительница. — Простите, я не хотела ничего портить. — Повернулась она к замершему за столом наготове Осирису. — Я сейчас всё уберу.

— Ничего страшного, это всего лишь стекло. — С тёплой улыбкой отмахнулся тот. — Не переживай. — Ученица благодарно кивнула и завертела головой в поисках чего-то похожего на веник. Увидев нужный предмет в углу, она шагнула было в ту сторону, но была остановлена большой тёплой ладонью друга детства, которая мягко легла на плечо.

— Не надо. — Уверенно качнул головой он в ответ на её вопросительный взгляд. — Я сам. Постой, приди в себя. Ты белая, как полотно. — Добавил правитель Египтуса и пошёл за веником. Стоя рядом со слегка обалдевшим Лео, Анна старалась не смотреть, как Великий фараон Золотого воинства убирает за ней осколки стекла и прятала глаза от учёного и мальчишки. Зато она больше не выглядела как мраморная статуя: щёки порозовели, губы тронула лёгкая улыбка, взгляд больше не казался стеклянным, как у куклы. Заблестели глаза и в них перестал плескаться страх, его вытеснило другое чувство, сильное и тёплое, согревающее сердце и душу. Внезапно, юная леди почувствовала, как её ног коснулось что-то мягкое и пушистое. Взглянув вниз, она увидела маленького щенка рыжевато-коричневого цвета. Он глядел на неё глазками-бусинками и явно хотел привлечь к себе внимание. Нагнувшись, Аня осторожно погладила малыша, а когда он стал ластиться к руке, и вовсе подхватила щенка на руки.

— Голиаф! — Возмутился землянин. — Я же просил вести себя хорошо! А ты пристаёшь ко всем!

— Ничего страшного. — Счастливо улыбнулась сестра сокола. — Я давно не была на Земле. Пообщаться с пёсиком для меня большая удача. Если ты, конечно, не против. — Добавила она, почёсывая зверька за ухом и осторожно прижимая к себе. — Он милый.

— Разумеется, не против! — Засмеялся мальчик. — Я уже целый день с ним няньчусь.

— Ну вот и всё. — Тепло улыбнулся девушке глава города, закончив с уборкой и подойдя ближе. Разумеется, он не мог не заметить произведённого эффекта, но виду не подал, чтобы не смущать её ещё сильнее. — Идёмте. Нам пора. Заседание вот-вот начнётся. — Взглянув по очереди на наследницу Верховной Судьи и Последнего фараона, позвал мужчина, и троица, попрощавшись с учёным, направилась в Зал заседаний Правящего Совета.

* * *

— Спасибо, что собрались так быстро. — Входя в помещение, произнёс правитель Египтуса. — Я полаю, Гор уже сообщил вам причину столь срочного собрания. — Добавил он, опускаясь на своё место. Хранительница, перед входом в Зал вернувшая щенка хозяину, осталась стоять рядом с братом, сложив руки на груди.

— Да. — Кивнул Сет. — Сообщил.

— Тогда перейдём сразу к делу. — Не стал терять время Золотой фараон. — Пропали бесследно. Вот всё, что мы знаем. Мы немедленно отправляемся на поиски Исиды, Беса и экипажа королевского корабля. — Уверенно сообщил он.

— Торговый путь до острова всегда привлекал разбойников. — Спокойно пожала плечами Маат, словно ничего страшного вообще не произошло. — Должно быть это их рук дело.

— Я же говорил, Кефер! — Не утерпел Сет. — Это было глупое и опасное предприятие!

— Голиаф, ну успокойся! — Шикнул на расшалившегося пёсика Лео.

— Сейчас не время для споров, Сет. — Вставая произнёс глава города не терпящим возражений тоном. — Маат примет бразды правления в моё отсутствие. — Добавил он, подходя ближе.

— Только не говори, что возьмёшь с собой человеческого ребёнка и его нелепую зверушку! — Снова съязвил осёл, видимо, пытаясь спрятать за напускной суровостью беспокойство за пропавших коллег.

— Этот ребёнок, как ты сказал, Последний фараон Земли, Сет! — Уже сердито ответил мужчина и обернулся к бегущему к нему Голиафу. На его лице расцвела добрая улыбка. — А этот зверь мне не кажется нелепым. — Добавил он, подхватывая малыша на руки. — Он подождёт здесь, с тобой. — Хитро улыбаясь, добил младший сын Ра, посадив щенка на руки ослу.

— По-моему, это... — Начал было возмущаться тот, но Голиаф, не растерявшись, сразу начал облизывать своего няня.

— Так он показывает, что ты ему нравишься. — Хихикнул мальчик. — Уверен, вы двое поладите. — Добавил он и поспешил за ушедшими чуть вперёд друзьями.

* * *

Корабль для спасательной операции был подготовлен за рекордные двадцать минут, поэтому спустя полчаса друзья уже летели над бескрайним песчаным морем. Гор и Кефер вели судно, Анна стояла рядом, по правую руку от фараона, и напряжённо вглядывалась вдаль, держась за спинку его кресла. Лео устроился на лавочке.

— Мы найдём их. — Быстро взглянув на неё, произнёс Кефер. — Всё будет хорошо.

— Да. — Медленно кивнула та. — Знаешь, я всё думаю, как же такое могло произойти... Что с ними случилось?.. Маат сказала про разбойников... Но, почему-то мне кажется, что это не они.

— Почему же? — Поддержал разговор её друг детства, не отвлекаясь от управления.

— Потому что корабль, на котором они улетели, ни один нормальный бандит ни за какие коврижки тронуть не рискнёт: все разбойники уже прекрасно знают, кому он принадлежит и как "радушно" их встретят на борту. Если бы бандиты хотели обогатиться, напали бы на торговый караван, что вчера пришёл в город. Да и... Не могли они знать, что на твоём судне летит кто-то другой.

— Разумно... Но кто же тогда?

— Нуу... Как обычно говорят следователи, хочешь знать, кто виноват, — ищи того, кому выгодно. Я ставлю на тёмных. Больше некому.

— Тогда почему они не напали?

— Может быть, надеются, что паучий яд сделает за них грязную работу, и мы поубиваем друг друга?..

— Возможно...

— В любом случае, мы узнаем наверняка, только когда найдём Беса и маму. Они расскажут, что произошло.

— Согласен. — Ненадолго повисла тишина. Внезапно откуда-то сзади раздался задорный лай. Девушка, быстро сообразив, что случилось, с лёгкой улыбкой усмехнулась.

— Эй! — Возмутился мальчик. — А кому велели остаться у Сета? Значит ты уже выучил приём Тоби и Джульетты? Тоже делаешь умильную мордочку. — Со смешком протянул он, но юная леди его уже не слушала: на горизонте показался знакомый корпус...

— Сюда, скорее! — Взволнованно позвал товарища Золотой фараон, присоединяясь к лучшему другу и его бледной, как смерть, сестре, буквально прилипшей к стеклу, в отчаянной попытке разглядеть хоть что-нибудь. Она вскрикнула бы, увидев остатки судна, но голос в то мгновение куда-то пропал, и стоящие рядом мужчины услышали только рваный судорожный вздох. — Обломки корабля... — Почти прошептал правитель Египтуса. Подбежал Лео со щенком на руках. Пёсик вдруг залаял, словно пытаясь привлечь к чему-то внимание.

— Что на тебя нашло, Голиаф? — Удивился паренёк. — Он что-то увидел!

— Это Бес! — Тоже заметил Советника сокол. Метнувшись к пультам управления, Гор и Кефер быстро посадили корабль, и уже через минуту все выскочили на улицу.

— Бес! Ты как?! — Взволнованно спросил глава города, едва они оказались рядом.

— Порядок. — Успокоил тот. — Мне повезло.

— О чём ты?! — Прекращая осмотр обломков и поворачиваясь к нему, напряжённо уточнила Анна.

— Здесь больше никого нет, можете не искать. На нас напали пираты. — Опустил голову Советник. Гор и Кефер нервно переглянулись. Девушка вздрогнула. Лео нахмурился. — Я обшарил каждый сантиметр этого судна, но никого не нашёл. — Вздохнул потерпевший. — Они всех увезли.

— Я предлагаю вернуться на корабль и обсудить всё уже там, раз нам больше нечего здесь делать. — Перевела взгляд на друга детства Хранительница.

— Согласен. — Кивнул тот. Через несколько минут друзья были уже на борту.

— Пираты напали без предупреждения. Явились буквально ниоткуда, с безымянного острова. — Отдышавшись и выпив воды, начал рассказывать Бес. — Должно быть, их кто-то предупредил о нас...

— Значит, в Египтусе появился предатель... — Сделал вывод Кефер. Гор и Лео ошарашенно переглянулись. Аня задумчиво нахмурилась.

— Пожалуй, ты прав... — Протянула она. — Других вариантов я не вижу.

— А я ещё не всё рассказал. — Воскликнул Бес. — С пиратами прилетел наш старый приятель. Собек. Когда корабль упал, я оказался под парусами и меня не заметили. Я слышал, что он говорил Исиде, видел, что они схватили её. Пауки во фруктах — его рук дело. И он знал, куда и зачем мы летим. Больше я ничего не знаю. Когда я пришёл в себя, Исида исчезла.

— Собек! — Почти прорычал Последний фараон. Юная леди молча стиснула зубы и с силой сжала кулаки, сдерживая эмоции. — Если мы хотим одолеть его, нужно узнать, кто предатель, который помог ему!

— И как ты это сделаешь? — Вопросил сокол.

— У меня есть одна идея. — Хитро протянул мальчик. — Нам понадобится маленький маячок. А ещё надо будет позвонить в город и сказать, что мы возвращаемся с противоядием.

— Я понял. — Улыбнулся правитель Египтуса. — Так и поступим. Гор, принеси маячок. — Сокол молча кивнул и вышел. — Аня, нужны пробирки с крышками. Несколько штук. Поищешь?

— Конечно. — Тоже кивнула та и поспешила вниз вслед за братом, а через несколько минут вернулась с небольшой подставкой в руках. — Вот. Этого хватит? — Протянула она три пробирки заказчику.

— Да, отлично. Спасибо. — Улыбнулся тот и продолжил объяснять Гору суть плана, одновременно наливая в пробирки воду. — Я связался с Египтусом затем, чтобы все поверили, что у нас действительно есть противоядие и мы везём его. Предатель непременно доложит Собеку.

— И когда пираты заявятся, они украдут флакон, но внутри этого фальшивого противоядия будет маячок, который укажет на их тайное убежище. — Закончил за него паренёк.

— План неплохой... — Протянула девушка. — Только будет подозрительно, если мы так легко отдадим им флакон.

— Это мы тоже продумали. — Улыбнулся Кефер. — Мы притворимся, что на корабле песчаная лихорадка. А вы с Гором и Голиаф спрячетесь внизу.

— Мысль хорошая. А если они зайдут туда, где мы спрячемся?

— Притворись медсестрой. Вопросы отпадут сами по себе.

— Логично. А Голиаф?

— С этим сложнее. Ты сможешь его спрятать так, чтобы его не было видно или слышно?

— Даже не знаю... А хотя, да, смогу. Но мне нужно немного подготовки. Гор, когда они появятся, приходи в каюту-лазарет. Я буду там.

— А может быть, мы тогда и "противоядие" там поставим? Для убедительности? — Хитро прищурился Лео.

— Хорошая мысль. — Задумчиво протянул глава города. — Ань, сможешь сыграть напуганную медсестру, которая впервые в жизни видит врага?

— Не знаю... Не пробовала. Не думаю, что я хорошая актриса.

— Это же мумии! — Ободряюще похлопал её по плечу Бес. — Там и играть особо не надо.

— Ну, тогда, пожалуй, да. Наверное, смогу.

— Хорошо. Тогда поставь это на столе в лазарете. — Протянул ей друг детства всё ту же подставку. — Иди готовься, они должны уже скоро появиться. А Гор с Голиафом тогда спрячутся в другой каюте в конце коридора. Вряд ли они туда полезут.

— Договорились. — Кивнула Анна и поспешила вниз. Оказавшись на месте, она поставила приманку на самое видное место на столе, спрятала поглубже в самый дальний шкаф своё оружие, заколку и корону Хранителя, пихнула под одежду кулон-бабочку и повернула приметное кольцо, подарок Ра, синим камнем внутрь. Использовав в качестве ленты один из бинтов, юная леди заплела волосы в тугую косу, надела на левую руку широкую белую повязку, обозначавшую принадлежность к медработникам, и спрятала лицо, повязав тонкий лоскут белой ткани на манер медицинской маски, дабы не портить легенду о заразной болезни. Взяв с полки одну из книг, она открыла её на страницах, посвящённых песчаной лихорадке, и, усевшись с нею на кровать, приготовилась встречать гостей. Ждать, впрочем, пришлось недолго. Прошло не больше десяти минут, и корабль задрожал и приземлился, а ещё через минуту в комнату бесцеремонно ворвались мумии, с грохотом распахнув дверь. Девушка подскочила от громкого звука, поэтому испуг в её взгляде был вполне натуральным. Увидев оскалы заметивших её мумий, она распахнула глаза ещё чуть пошире, пронзительно завизжала, молниеносно залезла с ногами на кровать и выставила перед собой на вытянутых дрожащих руках книжку, закрываясь ею, как щитом. Мумии противно захохотали и стали осматривать помещение. "Санитарка" сжалась в комок на своём месте и старалась не шевелиться совсем.

— Вот оно! — Раздался сиплый голос, и одна из мумий схватила со стола подставку с пробирками. С кровати послышался приглушённый судорожный всхлип, подтверждая, что это и есть искомый "препарат". Ане не надо было прилагать усилий, чтобы заплакать. Достаточно было просто вспомнить попавшую в плен маму, и слёзы потекли сами собой. Забинтованные загоготали ещё громче и, довольные собой, поспешили на палубу к ждущему их Собеку. Они даже не ударили "девчонку-медсестричку": она и так показалась им такой жалкой и слабой, что просто невозможно унизить её ещё больше. Спустя пару минут в иллюминаторе показались удаляющиеся пираты. Они улетели. Тогда Хранительница встала с кровати, вытерла слёзы, с трудом заставляя себя перестать плакать, вытащила из шкафа спрятанные вещи, и взяв, наконец, эмоции по контроль, поспешила наверх, чтобы удостовериться, что всё прошло по плану и её друзья не пострадали. Вскоре она оказалась на палубе. Почти сразу после неё пришли и Гор со щенком.

— Прощай, Собек. Подозреваю, что очень скоро мы увидимся вновь. — Услышали дети Исиды звонкий голос Последнего фараона.

— Я так понимаю, план сработал? — Уточнила юная леди.

— Да. — Обернувшись, кивнул ей правитель Египтуса. — Ты хорошо поработала. — Улыбнулся он, оценив её внешний вид. — В полумраке каюты я бы и сам, наверное, тебя не узнал.

— Спасибо. — Усмехнулась девушка, изначально вставшая так, чтобы друзьям было сложно заметить её заплаканные глаза. Она вернула меч за спину, повернула на пальце кольцо и отошла к скамейке, на которой в начале путешествия сидел Лео. Устроившись там, Анна положила корону и заколку на лавку, стянула с руки повязку медработника, развязала завязки на затылке, отбросила мешающую ткань и ловкими уверенными движениями принялась распускать косу, глядя куда-то в небо. Закончив с этим и пригладив волосы руками, за неимением расчёски, она быстро собрала их в хвост, закрепила его заколкой и уже взялась за корону, но её внимание привлёк разговор друзей. Держа украшение в руках, Хранительница направилась к ним.

— Маячок внутри флакона приведёт нас прямо к нему. — Произнёс Золотой фараон, внимательно глядя на монитор, где отображались перемещения следилки.

— Получается! Мы приближаемся! — Воскликнул смотрящий туда же сокол. Подойдя ближе, Аня увидела на экране синюю точку, к которой двигался их корабль.

— Похоже, осталось недалеко. — Заметила она, надевая корону и защёлкивая замочек. — Надо быть осторожнее, чтобы нас не заметили раньше времени.

— Эй, смотрите! Остров! — Вдруг указал куда-то в сторону Бес. — Он.. Он...

— Живой. — Нахмурившись, закончил за него Кефер. — Это огромный пожиратель. Нельзя подходить слишком близко, его щупальца беспощадны.

— Но... Я правильно понимаю, что именно на этот, так называемый, остров нам и надо попасть?.. — Сложив руки на груди, уточнила юная леди, бросив быстрый взгляд на экран.

— Всё верно.. — Напряжённо протянул её брат. Ненадолго все замолчали, раздумывая, как быть.

— Пираты считают, что они в укрытии, и точно не ожидают нападения снизу. — Довольно протянул Лео. Взгляды всех присутствующих скрестились на нём: недоумённый — Беса, серьёзный — Ани, слегка удивлённый — Гора и тёплый, с некой долей гордости за паренька — Кефера.

— Снизу? Ты хочешь, чтобы мы нырнули в песчаный океан?? — Переспросил сокол.

— Почему нет? Я сейчас нырну сам, разведаю обстановку, и можно идти.

— В одном он точно прав... — Задумчиво протянула Анна. — Мы не сможем проникнуть туда никак иначе.

— Ладно. — Кивнул глава города. — Иди. Давайте попробуем. — Мальчик улыбнулся, активировал доспехи и водный режим и прыгнул в бескрайнее местное море. Потекли минуты ожидания. Одна, вторая, третья. К концу пятой минуты друзья уже занервничали, но почти сразу же появился маленький разведчик.

— Всё чисто. — Доложил он. — Под слоем песка находится какая-то жидкость. Или плазма. Или какое-то овощное пюре, что-то такое. Огромных чудовищ не видно.

— Мы идём за тобой. — Принял решение правитель Египтуса. — Бес, останься здесь, присмотри за Голиафом. Аня, ты...

— С вами.

— Уверена? Там будет тяжело плыть, а ты даже в реке с трудом держишься на плаву. — Подключился сокол.

— Уверена. Тот, кто владеет силой воздуха, едва ли может где-то задохнуться.

— Это большой риск... — Начал было снова её брат, но она остановила его:

— Мы теряем время.

— Оставь, Гор. — Вздохнул Золотой фараон. — Это бесполезно. Она не бросит своих в беде, даже если придётся идти по воде пешком. С нами, так с нами. — Повернулся он уже к ней. — Но, пожалуйста, будь осторожна.

— Ладно.

— Тогда вперёд. — Кивнул мальчику Кефер, и нырнул за ним. Гор и Аня спрыгнули следом.

* * *

— Фу! Все волосы рыбой провоняли! — Проворчала девушка, когда они выбрались из вязкой жижи на берегу острова. — Придётся сегодня ещё раз мыть голову, и счёт за воду я пришлю Собеку! — Добавила она, немного разрядив обстановку. В какой-то момент они вышли к странной прозрачной пирамидке, заполненной бурлящей зеленоватой жидкостью.

— Это психоиндуктор. — Произнёс глава города, подходя ближе. — Я видел похожие в лаборатории Осириса. Вероятно, с их помощью Собек приручил животное.

— Да он и сам то ещё животное. — Фыркнула юная леди. Мальчик тихо хихикнул. Друзья отправились дальше. Вскоре они подошли к дверям пиратского убежища. Лео и Кефер ловко нейтрализовали охрану, и диверсанты заглянули внутрь.

— Отлично, Собек! — Послышался оттуда голос Тёмного фараона.

— Благодарю, Всемогущий Эксатон.

— Теперь изучите противоядие. Если окажется, что оно действует, мы модифицируем пауков и привьём им иммунитет ко всем зельям Осириса. — Вещал по связи властелин мумий, но друзья его уже не слушали:

— Надо их освободить. Срочно. — Тихо, но уверенно произнёс сокол и скользнул в помещение.

— Стой! — Прошипел Последний фараон, но друг его не слышал.

— Проклятье! — Таким же тоном выругалась Анна, которая, увидев маму живой и здоровой, наоборот успокоилась и вернула способность здраво оценивать ситуацию.

— Тревога! Лазутчики! — Ожидаемо просипела мумия с верхнего яруса. Не сговариваясь, троица поспешила на помощь ушедшему вперёд товарищу и уже спустя пару секунд стояла рядом с ним.

— Ты?! — Очень удивился увидевший их Собек. — Взять их! — Велел он своим мумиям. Те, конечно, кинулись в атаку. Активировав доспехи, друзья поспешили дать отпор. Последовав примеру брата, Аня расправила крылья и теперь прикрывала его и двух фараонов с воздуха, пуская по комнате воздушные вихри. В какой-то момент парни снова собрались вместе, девушка зависла над ними, призывая силу. Ветряной поток закрутился вокруг неё почти мгновенно и быстро набрал скорость.

— Вихрь света! — Выбросила она правую руку вперёд, задавая направление, и небольшой, но мощный торнадо из сияющей голубой энергии рванулся на врагов, покружил их, разбросал в разные стороны и вылетел в дверной проём, растаяв на улице. К сожалению, этого оказалось недостаточно, и оставшиеся мумии предприняли попытку окружить Золотых воинов. У них это почти получилось, как вдруг строение внезапно задрожало, с потолка посыпались камни.

— Что происходит?! — Воскликнул правитель Египтуса, и в дверях, словно отвечая на его вопрос, возникли Бес и его мохнатый подопечный.

— Голиаф просился на улицу по своим делам. — С озорной и в то же время кровожадной усмешкой произнёс Советник. Щенок гавкнул, подтверждая его слова, причём, выражение мордочки у него было примерно такое же, как у его няня. — Если кто-то готов потанцевать, к вашим услугам. — Поднял повыше дубину толстячок и ринулся на врагов.

— Хорошо сказал, Бес. — Похвалил Гор, наконец, добравшись до темницы. — Ты свободна, мама. — Улыбнулся он, легко вытащив один из длинных прутьев решётки и обняв родительницу.

— Волна разрушения! — Послышалось где-то у него за спиной, и Исида, воспользовавшись прутом от темницы как оружием, поспешила прикрыть фараона.

— Исида! Ты полна сюрпризов, дорогая моя! — Впечатлился Бес, головой отправляя в нокаут очередную мумию.

-Она моя мать. — Улыбнулся парящий в воздухе сокол, сбрасывая вниз ещё одного противника. — У нас это семейное. — Словно подтверждая сказанное, в помещении раздался звенящий яростью девичий голос:

— Разящий торнадо! — Низкий гул, а затем и дикие бессвязные вопли вперемежку с отборной руганью. Это его сестра, заметив, что Собек отбросил Лео в стеклянную пирамидку с пауками, поспешила прикрыть мальчика. С чешуйчатым бандитом, поднявшим руку на её мать, она решила не церемониться, поэтому застыла в воздухе, призывая всю свою силу, добавляя к ней мощи кольца. Вокруг неё закрутился настоящий ураган, не такой миниатюрный, что недавно раскидал мумий, а намного больше и гораздо сильнее. Крокодил обернулся, и вся эта махина, созданная из ветра и голубой энергии, сверкая молниями, быстро двинулась на него. Что-то крякнув и выпучив глаза, Собек пытался увернуться, но ничего не вышло, и он оказался заперт внутри огромного столба крутящегося воздуха, который не только швырял его от края к краю, как футбольный мяч, но ещё и стрелял молниями, причём исключительно внутрь воронки. Обернувшись и увидев, что брат на неё смотрит, девушка беззаботно улыбнулась и показала ему большой палец. Сокол расхохотался. Спустя некоторое время, Последний фараон Земли сбросил с себя всех надоедливых букашек и, уничтожив передатчик для связи, завертел головой, думая, что предпринять. Он увидел, как Гор сражается с уже выпавшим из стены, куда его впечатал рассосавшийся торнадо, Собеком, Бес и Исида вместе бьются с мумиями, спина к спине отражают атаки забинтованных врагов Анна и Кефер, действуя так слаженно, что мальчик обязательно удивился бы, будь у него время. Внезапно ему в голову пришла идея. Он оценивающе взглянул на психоиндуктор, контролирующий пожирателя и вытянул руку с браслетом, думая, насколько это хороший план.

— Остановись, безумец! — Заорал на всю комнату Собек. В результате замерли все и обернулись к источнику шума. — Если ты освободишь этого зверя, нам не жить! — На секунду повисла тишина.

— Прости, но место в первом ряду за мной! — Двинул мумии по физиономии Бес. Оценив ситуацию, Золотой фараон быстро схватил стоящую рядом девушку за руку. Та, сообразив, что происходит, крепко сжала его ладонь в ответ. А в следующую секунду устройство разлетелось на мелкие кусочки. Земля задрожала, и друзья со всех ног бросились к выходу.

— Бежим отсюда! Пока не поздно! — Крикнул Лео, несущийся впереди всех со щенком на руках. Уже через минуту Золотые воины оказались на своём корабле. Гор и Кефер сразу метнулись к пультам управления.

— Кормовые. Полный вперёд! — Сосредоточенно скомандовал правитель Египтуса, и вскоре судно взмыло в небо. Они успели...

— Мама! — Повисла на шее у Исиды Аня, отдышавшись после маленького забега.

— Не волнуйся. — Улыбнулась женщина, обнимая дочь в ответ. — Всё хорошо.

— Интересно, кто же всё-таки предатель?.. — Задумчиво протянул землянин, опуская Голиафа на пол. Гор и Исида переглянулись. Аня и Кефер одновременно нахмурились. В итоге обсуждение произошедшего заняло всю обратную дорогу, но ни к какому конкретному выводу, кроме появившегося предателя, друзья так и не пришли.

— Я пойду. — Расправляя крылья, подала голос Хранительница. — Надо посмотреть, как дела в городе.

— Хорошо. — Задумчиво кивнул правитель Египтуса. — Будь осторожна. Пауки всё ещё там.

— Я постараюсь. — Ответила она и, помахав рукой маме и брату, спрыгнула вниз.

* * *

— Госпожа! Фараон зовёт Вас. Говорит, это срочно. — Окликнул её стражник Золотой Пирамиды через полчаса.

— Хорошо. Куда мне подойти?

— В лабораторию, леди. — Поклонился солдат. Девушка с мягкой улыбкой кивнула ему, нажала камни в кулоне и взмыла в небо, торопясь узнать, что у них случилось на этот раз.

* * *

— Аня! Ты вовремя! — Встретил её в дверях сияющий улыбкой глава города. — У нас отличные новости! Осирису удалось создать противоядие!

— Правда? — Тоже улыбнулась она. — Я очень рада.

— Да, я тоже. — Счастливо усмехнулся учёный. — Я уже вызвал сюда представителей всех наших больниц и госпиталей. К вечеру проблема будет решена.

— Какое счастье. — Выдохнула юная леди. — Как же Вам это удалось?

— Нуу... — Загадочно улыбнулся врач. — У каждого зелья свои секреты. — Хитро прищурился он. Друзья рассмеялись и, ещё раз поблагодарив старца за великолепную работу, покинули лазарет.

— Раз теперь у нас есть лекарство, ты можешь пойти домой и отдохнуть. — Мягко улыбнулся девушке Кефер. — С тебя точно хватит на сегодня.

— Пожалуй, ты прав... — С улыбкой пожала плечами она. — Сегодня я буду не против провести остаток дня дома.

— Хорошо. — Кивнул он. — Давай, я провожу тебя. — Анна тоже молча кивнула. Весь путь до её дома они проделали в тишине, и лишь когда пришло время расставаться, юная леди подала голос:

— Не переживай. Мы обязательно найдём предателя и накажем. Рано или поздно он сам себя выдаст.

— Наверное. — Снова улыбнулся правитель Египтуса, радуясь её поддержке. — Я рад, что сегодня всё закончилось благополучно.

— Я тоже. — Хихикнула она.

— Я пойду. Мне нужно разобрать ещё кое-какие бумаги. — С сожалением в голосе протянул мужчина.

— Иди. — Кивнула Хранительница, ободряюще улыбаясь. — Увидимся завтра. — Добавила она и, помахав ему рукой на прощание, поспешила домой. Сегодня у неё был очень трудный день...

---

Примечания:

И снова здравствуйте))

Это опять я с новой главой))

С понедельника я уже выхожу с больничного, накопилось некоторое количество долгов по учёбе, поэтому следующая глава, скорее всего, будет с задержкой. Поэтому я собрала силы в кулак и успела до отъезда добить эту)

Приятного чтения))

— ... Таким образом, считаю необходимым назначить подсудимому наказание в виде пяти лет тюремного заключения. — Закончил судья одного из малых городских судов. — У меня всё. Госпожа Хранительница, Вам слово.

— Решение поддерживаю и признаю действительным. С этого момента приговор вступает в силу. — Поднимаясь со своего места, чётко произнесла Анна. — Однако считаю необходимым обратить Ваше внимание на бедственное положение его жены, двух дочерей и сына. Теперь, лишившись кормильца, они окажутся на грани нищеты. Поэтому считаю необходимым издать указ об оказании государственной помощи женщине как многодетной матери-одиночке до тех пор, пока не освободится её муж. Дети не должны отвечать за грехи отца. У меня всё. — Кивнула она.

— С Вашим замечанием согласен, леди. — Слегка поклонился судья. — Нужный документ сейчас подготовят. Задержитесь, пожалуйста, на нём нужна Ваша подпись. — Добавил он. Девушка молча кивнула. — Что ж, в таком случае, заседание окончено. — Закрыл папку судья и направился к выходу из зала. Аня чинно последовала за ним. Внимательно прочитав протянутый ей документ и убедившись, что всё указано правильно, юная леди быстро подписала его и бумагу о своём согласии с приговором, попрощалась с судьёй и его помощниками и вышла из здания.

— Госпожа! — Сразу же окликнул её стоящий у крыльца стражник. Та оглянулась:

— Да?

— Фараон просил передать Вам вот это. — Поклонился солдат и протянул небольшой конверт. — Он с вашим братом и Последним фараоном ненадолго отлучились. Улетели минут двадцать назад.

— Хорошо, я поняла. — Улыбнулась она, пробежав глазами текст записки. — Спасибо за информацию. — Добавила девушка и поспешила к Пирамиде: нужно было разобрать доставленные утром бумаги по новому делу.

* * *

— Аня! — Как ошпаренная влетела в рабочий кабинет наследницы Верховной Судьи Страж. — У нас проблемы!

— Нейт? — Подняла голову от бумаг девушка. — Что случилось?!

— На город надвигается буря, каких мы никогда раньше не видели! Взгляни сама! — Встревоженно ткнула пальцем в окно Стражница, не заботясь об этикете. Быстро поднявшись с места и выглянув в окно, юная леди действительно увидела нечто очень странное. Небо над пустыней, совсем недалеко от города, затянуло тёмными хмурыми тучами, из которых на раскалённый песок падали маленькие и пушистые белые клочки ваты...

— Снег... — Неверяще выдохнула Анна, как заворожённая глядя на порхающие в воздухе белоснежные хлопья.

— Что?? Ты знаешь, что это такое?

— Да. Весь этот мир находится в таком изменении, что здесь существует только один тип климата — сухая и жаркая пустыня. Но Земля — другое дело. Это целая планета в бескрайней Вселенной, и там происходит смена времён года. — Начала рассказывать прописные истины бывшая землянка, любуясь снегом, столь любимым ею там, на Земле. — Так что в целом само по себе это явление неопасно и ничего необычного в нём нет. Но Египтус — не Земля. Здесь такого происходить не должно... Смотри. Несколько минут назад, падая на песок, снег сразу таял. А теперь он ложится сверху, и снегопад усиливается. Небо совсем затянуло... — Нахмурилась Хранительница. — Пойдём-ка. — Взволнованно произнесла она и вместе с ничего не понимающей Нейт быстрым шагом направилась на балкон. Открывшийся оттуда вид оптимизма не внушил: повсюду, докуда хватало глаз, небо казалось низким и серым из-за наползающих со всех сторон туч, и только у самого горизонта виднелась узкая светлая полоска. В воздухе запахло зимней свежестью. Крепчал мороз.

— Что это?! Почему стало так холодно?!

— Это мороз... Я как-то рассказывала тебе про зиму. Так вот это он и есть. Только... Обычно или идёт снег и относительно тепло, или сильный мороз и ясно. Но два эти явления почти никогда не происходят одновременно...

— Ты думаешь, мороз ещё усилится?

— Определённо. И жители Египтуса не готовы к таким холодам. Если мы ничего не сделаем, они просто замёрзнут. Если начнётся вьюга, ветер я, возможно, смогу усмирить, но снег и мороз мне неподвластны... — Задумчиво прикрыла глаза Аня, зябко передёргивая плечами. — Нейт. Тебе нельзя пока возвращаться на пост. Ты замёрзнешь практически сразу же.

— А если враги нападут?!

— Не нападут. В такую погоду они даже к стенам не подойдут. Скоро такие сугробы наметёт, что ни пройти будет, ни проехать. Так что на этот счёт пока можно не беспокоиться. — Страж кивнула. — Поэтому, я очень прошу тебя, собери Правящий Совет и как можно скорее. Кефер и Гор улетели, не ищи их.

— А они не замёрзнут??!

— Нет, не думаю. Смотри, на горизонте видны просветы. Дальше в пустыне снега, похоже, нет, и погода осталась привычной.

— Хорошо. Совет я соберу, но... Ты уверена, что они нас послушают?? Пока нет Кефера, Маат главная, а она вряд ли тебя поддержит, что бы ты не сказала.

— К счастью, в Правящий Совет Египтуса входит не только она. Иди, позови их. Мы должны хотя бы попытаться. — Стражница кивнула и убежала искать Советников. Её подруга, озадаченно взглянув на хмурое небо, поспешила в лабораторию Осириса в надежде хоть немного прояснить ситуацию.

* * *

— Осирис! — Распахнув дверь, с порога взволнованно позвала девушка, немного запыхавшаяся от быстрого бега.

— Что случилось?! — Выскочил откуда-то из-за шкафа старец.

— Вы видели, что творится на улице? — Чуть отдышавшись, спросила она. Учёный, быстро сложив два и два, метнулся в смежное помещение, где было окно.

— Ра Всемогущий! — Воскликнул он, увидев снег и лёд.

— Вы можете дать какое-то объяснение происходящему? Я не верю, что это капризы природы. Кто стоит за этим, и как можно было провернуть такое?!

— Скорее всего, ты права, и это не природное явление... Мне нужно кое-что уточнить... Кефер собирает Совет? Если да, я подойду туда и расскажу всё, что знаю.

— Да, заседание уже собирают, но... Ни Кефера, ни Гора в городе нет. Они улетели в пустыню с Лео искать тень. Кефер оставил мне записку. Просил присмотреть за городом, пока его нет... В той стороне светло, скорее всего, там погода обычная.

— Понятно... Что ж, тогда удачи тебе. Я скоро подойду.

— Договорились. — Кивнула юная леди и вышла в коридор. — Постой, пожалуйста! — Остановила она первого попавшегося стражника.

— Да, госпожа? — Поклонился тот.

— У меня есть для тебя важное поручение. Найди, пожалуйста Гиксоса и передай ему, что я прошу подготовить два летательных аппарата.

— Слушаюсь, леди. — Снова поклонился солдат.

— Только, пожалуйста, поторопись. Это очень срочно. Спасибо. — Улыбнулась сестра сокола и, как только гонец исчез за поворотом, поспешила в Зал Совета.

* * *

— По какому праву ты собрала нас всех здесь?! — Услышала Анна разъярённый голос Верховной Судьи, едва вошла в круглое помещение. — Не слишком ли много ты о себе возомнила?!

— Прости, у меня сейчас совершенно нет времени на твои выходки, Маат. — Не терпящим возражений тоном отрезала девушка, устраиваясь на своём месте на бортике. — Благодарю вас всех, что пришли. — Начала Аня, игнорируя возмущённое пыхтение бывшей наставницы. — Прошу прощения, что позволила себе собрать вас, но Кефера сейчас в городе нет, а у нас большая проблема, которую надо срочно решать. Все вы, полагаю, уже видели, что с погодой сегодня творится что-то неладное. Снег и мороз нетипичны для нашего климата, и если мы ничего не предпримем, жители города, которые не были готовы к таким холодам, просто замёрзнут. Может быть, такое когда-то уже бывало? Или, возможно, у кого-то есть предложения, как сохранить жизни людей и минимизировать ущерб? Давайте обсудим ситуацию. — Кивнула она. Бес и Исида озадаченно переглянулись, Сет нахмурился. Маат, надувшись на бывшую ученицу за недостаточное почтение к своей персоне, вообще никак не отреагировала.

— Много лет назад, когда Египтус только покинул Землю, у нас была похожая ситуация... — Задумчиво протянула Исида.

— Верно! — Подхватил Бес. — Насколько я помню, тогда испытывали какой-то прибор, но что-то пошло не так, и он устроил вот почти такую же бурю.

— Именно. — Присоединился к разговору Осирис, входя в Зал. — Тот артефакт создали мы с Ра. Когда наше царство было перенесено сюда, оказалось, что климат здесь куда более сложный и жаркий, чем был на Земле. Тогда мы и решили создать прибор, который будет немного охлаждать воздух до привычной температуры. Устройство нужно было собрать в кратчайшие сроки, поэтому Ра помог мне его создать. Однако его сила привела к тому, что обыкновенное техническое устройство стало одним из мощнейших артефактов. Когда мы испытывали его, он вызвал снежную бурю, которая была в сотни раз сильнее и опаснее этой. Мы быстро отключили прибор, и тучи мгновенно исчезли. Растаяли, словно их и не было. А выпавший снег растопило жаркое пустынное солнце. После этого случая мы решили экспериментов с погодой больше не проводить, и со временем все просто привыкли к новым условиям. Артефакт убрали в хранилище и забыли о нём. До сегодняшнего дня...

— Вы полагаете, происходящее связано с работой этого самого артефакта? — Задумчиво уточнила юная леди.

— Определённо. Только этот прибор мог сотворить то, что мы имеем возможность наблюдать. — Кивнул учёный.

— Но разве он не пылится в хранилище?

— Видимо, уже нет... Хранилища давным-давно никто не проверял. У нас просто не было на это времени... — Пояснила дочери Исида.

— Но кто и когда мог туда проникнуть и похитить его?

— Я думаю, это случилось, когда Эксатон сбежал из заточения и украл одну из Печатей Ра. — Задумчиво протянул Бес. — В то время Печати держали в общем хранилище с другими артефактами, так что он вполне мог прихватить что-то ещё, кроме скипетра.

— Но как раз после этого все хранилища проверили, опечатали и перепрятали оставшуюся Печать в другое место. — Присоединился Сет. — И я не помню, чтобы в описях значился такой артефакт, иначе мы бы заметили пропажу.

— Да. — Кивнул врач. — Потому что этот артефакт — единственный, который не был занесён в общий список содержимого хранилища. Мы просто не успели этого сделать, сами помните, что тогда творил Эксатон. Вскоре после этого Ра покинул нас. А я, признаться, совсем забыл про этот прибор...

— Итак, что мы имеем... — После недолгой паузы подала голос наследница Судьи. — То, что творится на улице — результат работы древнего и опасного артефакта, управляющего погодой, который случайно попал в руки тёмных, и они, видимо, только сейчас разобрались, что это за штука и как она действует. — Все присутствующие, кроме Маат, синхронно кивнули.

— Осирис, пожалуйста, расскажите нам вкратце про этот прибор. Как он работает, какой радиус действия, чем он опасен, каковы меры предосторожности при работе с ним и, самое главное, как его отключить. — Серьёзно глядя на учёного, попросила девушка. Тот одобрительно кивнул и начал рассказ:

— Не стану вдаваться в технические подробности, скажу только, что артефакт невероятно сложный, и практически любая ошибка в его использовании может привести к взрыву. Радиус его действия относительно небольшой — это круг около шестидесяти — семидесяти километров в диаметре. Прибор устанавливают в центре круга на высоте двух — трёх километров. Можно и выше, но это сузит площадь охватываемой территории. После вмешательства Ра мне сложно точно сказать, как именно работает прибор, но выглядит он как небольшая железная коробочка в форме куба. Передняя стенка — панель управления, в верхней — относительно небольшое круглое отверстие, из которого в небо вырывается мощный силовой луч. Он-то и меняет погоду. Чтобы отключить устройство, нужно набрать определённую комбинацию символов на панели управления. Прибор должен быть установлен строго горизонтально, любой наклон поверхности, где он стоит, может привести к непредсказуемым последствиям: либо погода ещё ухудшится, либо устройство просто взорвётся. — Закончил он. Повисла тишина.

— Скажите, а что будет, если вместо правильного отключения артефакт уничтожить? Погода вернётся в своё нормальное состояние? И насколько мощным будет взрыв?

— Если он взорвётся на высоте двух — трёх километров, где его положено устанавливать, городу это вреда не нанесёт, взрыв точно не настолько мощный. Но те, кто окажется рядом в момент взрыва, с высокой долей вероятности, пострадают. Другое дело погода... Артефакт был испытан всего один раз, и тогда мы отключили его правильно. Я не знаю, что будет, если его взорвать. Однако, скорее всего, в случае уничтожения прибора остаточный эффект если и будет, то временный. В конечном итоге всё придёт в норму. Но важно понимать, что это лишь предположения. Мы не знаем точно, что произойдёт, если вы взорвёте устройство.

— Я поняла. — Серьёзно кивнула юная леди. — Мы сделаем всё возможное, чтобы не проверять это на практике, однако я допускаю возможность уничтожения прибора в случае крайней необходимости.

— Я напишу тебе, какую комбинацию необходимо ввести, чтобы отключить его. — Улыбнулся Осирис.

— Спасибо. Что ж, теперь понятно откуда взялась эта буря и как её прекратить. Остался самый важный вопрос. Нужно помочь жителям города.

— Дрова у них есть, они топят ими печи, где готовят еду. Эти же печи можно использовать для обогрева. Если вдруг дров будет мало, предлагаю выкупить запасы у торговцев, которые их продают, и выдавать людям. — Улыбнулась Исида.

— Хорошая мысль. — Кивнула её дочь. — Необходимо также проследить, чтобы подобные запасы были у всех больниц и госпиталей в городе. Я была бы очень благодарна тебе, если бы ты взялась за это. — Добавила она.

— Не беспокойся, я всё сделаю. — С тёплой улыбкой ответила женщина.

— Так же на особый контроль нужно взять вопрос с продуктами питания. Завоза в город, не будет, пока не уляжется буря, поэтому важно следить, чтобы все могли купить еду. Возможно, организовать какие-нибудь столовые.

— Давайте я этим займусь. — Важно протянул осёл, словно делал большое одолжение. — У меня есть пара идей на этот счёт. — Добавил он. — Голодным никто не останется.

— Отлично! Спасибо, Сет. — Улыбнулась Аня. — Следующее. Питьевая вода. Если мороз усилится, вся вода превратится в лёд. Нужно создать такие запасы, чтобы иметь возможность предоставить воду жителям города в случае необходимости.

— Предоставьте это мне. — С широченной улыбкой произнёс Бес. — Всегда рад помочь. Я всё организую.

— Замечательно! Тогда последнее. Такая погода очень коварна и опасна. Скорее всего, скоро в госпиталя будут поступать люди с обморожениями, простудами и другими подобными проблемами. Нужно подготовить к этому наши больницы и наших врачей. Осирис, — повернулась к старцу юная леди. — Вы не могли бы провести для них какой-нибудь инструктаж или что-то такое? Подозреваю, большинство из них совершенно не готовы к такому развитию событий.

— Что ж, мысль здравая. — Кивнул учёный. — Именно так я и поступлю.

— Хорошо. Всем спасибо за помощь, друзья. Раз мы всё решили, предлагаю приступать к работе. — Поднялась с бортика Анна.

— А что будешь делать ты?! — Подняла голову Маат. — Ты распределила обязанности на всех, но ничего не взяла на себя!

— Я проинструктирую наших воинов насчёт новых погодных условий, часть из них во главе с Аписом оставлю в городе, чтобы помогать попавшим в беду людям, а с остальных возьму с собой искать прибор. Мы должны обнаружить его и отключить, пока проблем не прибавилось. Сейчас не время для споров и ругани, Маат. Ты ведь наследница фараона, ты главная, пока его нет. Так что перестань искать промашки в моей работе, лучше займись своей. Ибо именно ты должна координировать действия остальных членов Совета и Аписа, который будет руководить патрулями. Поэтому прекращай ругаться начинай работать. — Строго отрезала девушка и поспешила к выходу. Когда она была уже у ступенек, в Зал Совета как ошпаренный влетел Гиксос:

— Аня! Беда!

— Что случилось?!

— Помнишь, ты просила подготовить летательные аппараты? — Взволнованно начал он. Та кивнула, уже начиная подозревать, в чём подвох. — Они не взлетят! — В отчаянии выдохнул искусный мастер. — Наш транспорт не приспособлен к работе в таких условиях!

— Я поняла... С этим можно что-то сделать?

— Нет... — Ещё больше расстроился он. — Если только спроектировать новый аппарат с учётом суровых условий, но, сама понимаешь, это очень долго, сейчас не тот случай.

— Понимаю. — Спокойно кивнула она.

— Прости, я подвёл тебя. — Сокрушённо опустил голову парень.

— Да ну, что ты! Не говори глупости! — Удивилась сестра Гора. — Здесь нет твоей вины. Это мне стоило подумать о возможных проблемах подобного характера. Не переживай. Всё в порядке.

— Но как же тогда ты собираешься...

— Я пойду одна. Мне не нужен транспорт, чтобы летать. А вы останетесь в городе, будете помогать людям. Собери наших воинов в Пирамиде внизу. Поговорим в коридоре, на улице сейчас слишком холодно. Иди, я сейчас тоже подойду. — Улыбнулась она. Гиксос кивнул и убежал собирать друзей. — Осирис, Вы обещали написать мне пароль для отключения артефакта. — Обернулась к учёному Анна.

— Да, конечно. — Кивнул старец. — Идём со мной. — Добавил он, и они направились в лабораторию.

* * *

— Спасибо, что собрались так быстро, друзья. — Серьёзно произнесла девушка, сбегая по лестнице вниз, где её уже ждали Золотые воины. — Все вы, конечно, уже видели, что творится на улице, и, полагаю, большинству из вас, если не всем, неизвестно, как нужно вести себя в таких условиях. — Воины синхронно кивнули. — Поэтому я вкратце объясню вам самое важное. — Начала рассказывать технику безопасности юная леди. — На этом, пожалуй всё. — Удовлетворённо кивнула она, когда товарищи без запинки повторили всё, что от них требовалось. — Добавлю один маленький совет: я думаю, ваши доспехи смогут защитить вас от холода хотя бы немного, поэтому лучше ими воспользоваться. Что ж, если вопросов нет, то ставлю задачу. Сегодня у вас несколько необычное задание. Вам нужно ходить по улицам и помогать жителям города, если они попадут в беду. Уже сделано объявление, всех попросили не покидать дома без крайней необходимости, но всё же... Сами понимаете.

— То есть нам нужно делать то, что делала ты во время нашествия пауков? — Уточнил Рамзес.

— Именно. Сама я этого сделать не смогу. Я должна найти установленный над городом прибор, вызвавший бурю, и отключить его. Летательные аппараты от холода вышли из строя, поэтому только я смогу обнаружить устройство. Все поняли задачу? — Кивок — Отлично. Тогда приступаем. Апис, ты руководишь патрулями.

— Принято. — Пробасил бык.

— Можно вопрос? — Подал голос Ка.

— Конечно. — Кивнула Аня.

— Почему ты не можешь накрыть город своим куполом? Он здорово выручал нас раньше.

— Потому что атаки противника — это одно, а снег и мороз — другое дело. — Принялась объяснять она. — Моя сила — это сила ветра. Она не защищает от непогоды. Скорее уж наоборот, может её создать. Как ни прискорбно, здесь и сейчас мои способности абсолютно бесполезны...

— Я понял...

— Что ж, тогда за работу, друзья. — Улыбнулась Хранительница. — Этот город нуждается в нас. Надо его защитить. — Активировав броню и распахнув полупрозрачные голубые крылья, она первой выпорхнула на улицу и устремилась ввысь, в небеса. У неё есть особое дело...

* * *

Уже когда девушка была на высоте не больше километра, стало очевидно, что простым это задание не будет. Холод буквально пронизывал до костей, и чем выше она поднималась, тем сильнее и злее становился мороз. Как известно, на холоде всегда устаёшь быстрее: организм тратит много энергии на обогрев. Поэтому юная леди торопилась: ей нужно было успеть найти прибор, отключить его и вернуться до того, как закончатся силы. Помня рассказ Осириса, Анна начала подъём ровно из центра города и летела строго вертикально, стараясь не отклоняться от нужной траектории. Вскоре она увидела чёрную точку в небе, точнёхонько над головой. Обрадовавшись находке, дочь Исиды ещё ускорилась, а через несколько минут замерла на месте, напряжённо разглядывая большой чёрный корабль, в который превратилась точка. С его палубы в небо устремлялся мощный голубой луч... Маленькая воительница задумалась: раз враги подогнали такой большой корабль, почти наверняка сражения избежать не удастся. Её крылья, хоть были потрясающе красивыми и уже много раз её выручали, на этот раз не оставят ей ни малейшего шанса пробраться на борт незамеченной, а соперников слишком много. Ей не победить целый корабль в одиночку, это попросту невозможно... Они не подпустят её к прибору, а значит, остаётся только один вариант... Несмотря на все предостережения Осириса, устройство, скорее всего, придётся уничтожить. А это может нести угрозу безопасности жителей города и, вне всякого сомнения, смертельно опасно для неё самой. Понимая, что другого выхода всё равно нет, Хранительница направилась к кораблю. Осторожно заглянув на палубу, она увидела множество мумий, которым были не страшны снег и мороз, одетую в изящную белую шубку и меховые сапожки Сехмет, колдующую над прибором, и Собека, который в добротных валенках, меховой шапке и объёмной коричневой лохматой шубе очень напоминал русского купца или помещика из далёкого прошлого. "Сапоги, шубы, валенки, — пронеслось в голове сестры Гора. — Они словно из прошлой жизни... Уже и не чаяла когда-нибудь снова увидеть их." В любом случае, как бы там ни было, враги оказались куда лучше подготовлены к суровым условиям, чем их маленькая гостья. Спрятавшись под днищем судна, чтобы продумать план, и взглянув вниз, она не увидела города, лишь серое марево снеговых туч. Они были везде: сверху (над кораблём), снизу, вокруг неё, и если бы не парящая прямо над ней огромная чёрная махина, Аня подумала бы, что весь мир попросту растворился в унылой серости и ледяном холоде окружающего пространства. "Я всегда так любила зиму. — Прикрыв глаза, отрешённо подумала девушка. — Белая, чистая и невероятно прекрасная, она словно двала шанс измениться к лучшему, начать всё с белоснежно-чистого листа, дарила очищение сердцам и душам людей. А теперь... Теперь и её превратили в оружие тьмы..." — Она крепко зажмурилась, опуская голову, но слёзы всё равно покатились по холодным щекам, почти сразу же замерзая и падая в прикрытые золотой бронёй чуть дрожащие ладони. Крепким морозом ворвалось в душу одиночество, студёной волной затопило сердце отчаяние, ледяной иглой вонзилась в него безысходность. Она одна. Совсем одна в этом пустом, сером, ледяном мире, и никто не сможет помочь ей. Никто не поддержит, не подбодрит ни словом, ни тёплой улыбкой, не кивнёт с такой непоколебимой уверенностью, что кажется возможным свернуть горы. Одна... Начиналась метель. Где-то наверху, в грязных рваных парусах и кособоких скрипучих мачтах, загудел сильный ледяной ветер. Злой и колючий, он был совсем не похож на те ласковые, нежные дуновения, что в трудную минуту помогали Анне и её друзьям. Друзья... Когда она успела так привязаться к ним? Когда успела так привыкнуть к их вечному присутствию рядом, что оказалась ни на что не способна, едва очутилась от них далеко? Неужели, дружба — это и вправду слабость? Неужели, она правда делает ни на что не способными без поддержки друзей? Не находя в себе сил двигаться дальше, девушка беззвучно плакала, одной рукой держась за днище корабля и вспоминая улыбающиеся, смеющиеся лица товарищей. "Нейт. Рамзес. Гиксос. Ка. Апис. Лео. Конечно, Гор — старший и единственный брат. И Кефер... Мы через столькое прошли все вместе, как мы можем быть друг для друга слабостью?! — В отчаянии думала она. — Такого просто не может быть! Мы вместе спасали город уже столько раз, что сбились со счёта. Ни один, даже самый искусный воин никогда не смог бы сделать этого в одиночку. Нет. Они не слабость! — Вдруг осенило её. В беспросветной тьме, словно солнечный лучик, блеснула надежда. — Наоборот, они источник силы. Истинной силы, рождающейся из желания их защитить! — Затопившее сердце тепло мигом заставило отступить холод и страх, треснула корочка льда на сердце. — Мои друзья... Они там, внизу. Рискуя жизнями, помогают, спасают людей не смотря ни на что. Как же, всё-таки, невовремя улетел из города Кефер. Будь он сейчас с ними, наверное, было бы спокойнее. Кефер..." — Губы сами собой растянулись в глупой, но такой счастливой улыбке, стоило только вспомнить его лицо. Сами по себе, словно цветные картинки из прошлого, приходили воспоминания. Вот он на троне, изучает бумаги. Вот о чём-то разговаривает с Гором и заразительно смеётся. Вот несёт её на руках до транспорта после боя с крокодилами-баскетболистами. А вот Совет, и он строго обрывает пререкания Маат, фактически указывая Судье её место, чтобы защитить её, Аню. А вот и одно из многочисленных сражений. Он всегда рядом и изо всех сил старается прикрыть её. А это бой с Собеком на спине пожирателя. Вот разлетевшийся вдребезги психоиндуктор, и её рука в его большой тёплой ладони. И последняя картинка, выворачивающая душу наизнанку. Он улыбается ей мягко и открыто, его лучистые серо-голубые глаза смотрят на неё так тепло и нежно, что щемит сердце. Оставшийся лёд разлетается на осколки. Тепло. Как же хорошо, легко становится на душе, когда в сердце расцветает любовь. Она сметает все страхи и сомнения, не даёт опустить руки и сдаться, заставляет идти вперёд несмотря ни на что. По щекам всё так же бегут слёзы, но теперь они горячие и почти обжигают лицо. Это слёзы счастья. Она не одна. Она нужна и любима. И сделает всё, чтобы выполнить миссию и живой вернуться домой. Решительно взглянув на чёрное днище над головой, Анна вытерла солёные дорожки со щёк и, взмахнув крыльями, отправилась на встречу с судьбой. Она собиралась защитить Золотой город, своих друзей и свою любовь любой ценой...

* * *

Прикинув, откуда быстрее будет добраться до злополучного прибора, девушка облетела корабль с нужной стороны и, призвав ветер, рванулась вверх.

— Эй, вы! — Не желая бить врагов в спину, звонко окликнула мумий она и, едва те обернулись, выбросила вперёд правую руку. — Сияющий ветер! — Множество голубых светящихся вихрей, сорвавшихся с её пальцев, расшвыряло забинтованных горе-воинов в разные стороны. Естественно, после этой встряски никто из них больше уже не встал.

— Тыы?! — Злобно прорычал Собек, лязгая зубами. Непонятно только, от ярости или от холода...

— Проклятье! — Едва не топая ногами, рявкнула где-то позади него Сехмет. — Ты же говорил, сюда никто не сможет добраться!

— Спокойно. — Самодовольно ухмыльнулся крокодил. — Это всего лишь мелкая девчонка, и она здесь совсем одна. Что она может без своих сильных и храбрых друзей? — Издевательски протянул он последнюю фразу и мерзко захохотал. — Я одной левой разделаюсь с ней!

— Надеюсь на это. — Прошипела львица, что-то нажимая на приборе. — Но я бы не советовала её недооценивать. Перед тобой Хранитель города, и, говорят, она очень могущественна.

— Пфф! Ерунда. Справлюсь. — Отмахнулся Собек, видимо уже забыв, как оказался заперт в огромном торнадо, и вразвалочку двинулся навстречу медленно идущей в их сторону Ане. В правой руке она сжимала рукоять меча, а в левой держала клубящуюся голубым ветром заготовку для следующего удара. — Ты всерьёз думаешь, что сможешь остановить нас в одиночку?! — Захохотал он, уже обращаясь к ней.

— Вы не оставили мне выбора. — Ледяным тоном твёрдо произнесла девушка, с вызовом глядя ему в глаза. — Город в опасности, и я буду защищать его до последнего вздоха. Ты не сможешь остановить меня. Советую сдаться.

— Вот ещё! — Оскорблённо рявкнул крокодил и, выхватив откуда-то из стоящих на палубе ящиков и мешков длинный тонкий меч, видимо, раньше принадлежавший одному из его пиратов, яростно бросился на противницу. Та ушла от удара в последнюю секунду, оказавшись позади Собека, изо всех сил пнула его в спину и быстро выставила вперёд левую ладонь:

— Воздушный кулак! — Звонко воскликнула она, и сгусток вихрей с проблесками голубой энергии рванулся к врагу, впечатывая его в мачту. Послышался жалобный скрип. Затем треск, и мачта, обрывая верёвки и паруса, с грохотом упала на палубу, погребя под собой незадачливого крокодила и чуть не придавив заодно Сехмет с артефактом. Пол под ногами задрожал. Столик, на котором стояло устройство, затрещал. Одна его ножка подогнулась: её задела мачта, когда падала. Прибор заскользил по наклонившейся столешнице... Дочь Исиды вскрикнула, вспоминая слова Осириса. Устройство угрожающе загудело.

— Молодец. — Гаденько улыбнулась ей Верховная жрица Эксатона. — Теперь зима станет ещё более суровой, а отключить артефакт не получится из-за перегрузки. Это конец для Золотого города. И всё благодаря тебе. Я не знала, как вызвать перегрузку системы, а ты с лёгкостью сделала это. Мои поздравления. — Издевательски захихикала львица.

— Пусть так. — Абсолютно спокойно произнесла юная леди, почти мгновенно возвращая самообладание и с достоинством игнорируя кривляния противницы. — Пускай теперь отключить устройство невозможно, я не сдамся.

— И что же ты сделаешь?! — Засмеялась Сехмет.

— Уничтожу его. Раз и навсегда. — Ледяным, не терпящим возражений тоном отрезала Хранительница и, снова сжав в левой ладони клубок воздушных вихрей и выставив перед собой меч, медленно двинулась к жрице.

— Нет! Ты сумасшедшая! Если уничтожишь его, он взорвётся и отправит нас всех на тот свет! Я не позволю! — В отчаянии взвыла только что донельзя уверенная в своей победе Сехмет, бросаясь вперёд и останавливаясь на пути соперницы, прикрыв собой артефакт.

— Это меня не волнует. — Всё так же холодно отчеканила Анна, подходя ближе и ближе. — После того, что вы сделали, я не колебаясь пожертвую вашими жизнями, чтобы исправить последствия ваших действий и спасти город.

— Нет! А как же ты?! Ведь ты и сама погибнешь вместе с нами! — Предприняла последнюю попытку львица. Не вышло.

— Да. Я знаю. — Спокойным ледяным голосом произнесла Аня, и ни один мускул не дрогнул на её лице. — Ты сама сказала, я Хранитель этого города. И я готова отдать за него жизнь в любое время и в любом месте. Если этому суждено случиться здесь и сейчас... Да будет так. Я не отступлю. Буду сражаться до конца.

— А твои друзья? — Залебезила жрица, отчаянно не желая умирать. — Разве им не будет больно потерять тебя?!

— Перестань. — Коротко бросила девушка, усилием воли отмахиваясь от её слов и останавливаясь в нескольких шагах от врага. — Ты не переубедишь меня. И не остановишь. Если не готова сдаться, прекращай болтать и сражайся. А если нет, прочь с дороги.

— Ты пожалеешь об этом! Маленькая дрянь! — Сдали нервы у Сехмет, и она бросилась на сестру Гора. Та ловко увернулась и ударила в ответ:

— Вихрь света! — По взмаху левой руки на львицу ринулся быстро набравший силу вихрь, но состоящий не из ветра, а из голубой энергии, и отбросил её далеко в гору мешков и ящиков. Юная леди судорожно выдохнула и повернулась к гудящему и дрожащему артефакту, очевидно, работающему на пределе своих возможностей. Как и она сама. Долгий полёт, холод, слёзы и это сражение отняли у неё слишком много сил, и теперь девушка едва держалась на ногах. Прикрыв глаза и ещё раз глубоко вздохнув, Анна медленно развела руки в стороны, призывая ветер и прощаясь с друзьями, с родными и с этим миром. Она понимала: скорее всего, на щит сил уже не останется, а значит шансов выжить нет... Вокруг неё, набирая скорость и мощь, закружился ветер.

— Разящий торнадо! — Решившись, воскликнула девушка, указывая на подпрыгивающий от перегрузки прибор. Огромный смерч, созданный из ветра и голубой энергии, сверкая молниями, понёсся в указанную сторону. Несколько секунд, и прибор уже внутри. В воронке засверкали молнии... Юная леди хотела было взлететь и попробовать всё же активировать щит, но...

— Неет! — Рявкнул сзади уже очнувшийся и выбравшийся из-под мачты Собек, и она не сумела увернуться от подлого удара в спину. Упав на грязный досчатый пол, Аня ненадолго выпала из реальности: потемнело в глазах, а когда пришла в себя не увидела ни крокодила, ни Сехмет. Видимо, враги подготовили всё заранее и смогли улизнуть. Лишь гигантский стреляющий молниями торнадо, уже начинающий светиться изнутри, составлял ей компанию на судне. Пошатываясь, девушка поднялась и, спотыкаясь на каждом шагу, медленно поковыляла к борту. Её миссия выполнена, и теперь она просто обязана хотя бы попытаться спастись. Сехмет права: друзьям будет тяжело потерять её. И маме... Добравшись до цели, Хранительница села на борт и буквально рухнула вниз, а через несколько секунд сзади раздался взрыв... Понимая, что без щита шансы выжить равны нулю, она из последних сил прошептала:

— Защита вихрем... — И, повернувшись лицом к опасности, выставила ладони вперёд. Перед ней из маленьких вихрей ветра соткался овальный щит. Не стена, не купол, не крепость, а именно щит, высотой в её рост и немного меньшей ширины: на него нужно меньше энергии, которой и так совсем не осталось... Взрывная волна отбросила Анну далеко назад, щит заискрил и исчез, несколько прядей волос завились и обгорели, разлетевшиеся от взрыва во все стороны осколки оставили длинную кровоточащую царапину на лбу и пятно сажи на правой щеке, но она выжила. Пока. Ведь нужно было ещё преодолеть спуск. До города оставалось ещё больше половины пути, когда силы закончились окончательно. Голубые полупрозрачные крылья, благодаря которым город был спасён, исчезли. Полёт превратился в свободное падение...

* * *

"Ну вот и всё... — Как-то слишком спокойно и отрешённо думала Аня, камнем падая вниз. В ушах свистел ледяной ветер, нос и уши щипал мороз, глаза слезились, кружилась голова, в лицо назойливо лезли развевающиеся волосы. Тело буквально онемело от холода, но девушка не обращала на это внимания. Она ни на что уже не обращала внимания. От усталости неожиданно навалилась апатия. Мысли текли лениво и вяло. — Город спасён. Дальше они справятся сами... Должны... Мои друзья... Небеса свидетели, я не хотела делать вам больно. Мама... Гор... Простите меня... Надеюсь, со временем вы поймёте и примете это моё решение... Я просто не могла поступить иначе... Это был единственный способ спасти город и его жителей. Я Хранитель... Я должна была... Нет, я не жалею о своём выборе. Но я слишком хорошо знаю, что почувствуют мои близкие, когда узнают о моей смерти. Я помню охвативший душу ужас, когда узнала, что Лео и Кефер попали в беду. Кефер... — Подумав о главе Золотого города, девушка невольно слабо улыбнулась, вспомнив его тёплую улыбку и добрый лучистый взгляд. — Прости... Я так и не сказала тебе, что люблю... Настойчиво называла другом, даже уже видя, чувствуя твою любовь... Прости... Больше всего на свете я хотела бы сказать тебе правду. Нельзя... Закон един для всех, даже если он похож на пьяный бред... Прости... Я всего лишь хотела защитить тебя... А теперь тебе придётся потерять меня навсегда... Видимо, нам не суждено быть вместе... От судьбы не уйдёшь... Похоже, чудес, всё-таки, не бывает, и далеко не все сказки заканчиваются хорошо... Пусть так... Я всегда знала, что ты достоин лучшей жены, чем обычная простолюдинка. Знаю, сначала будет нелегко, но потом... Потом ты забудешь меня. Я от всего сердца желаю тебе этого. Будь счастлив. Ты заслуживаешь этого счастья. — Юная леди, разглядев внизу каменную мостовую, зажмурилась и сжала кулачки, не позволяя себе скатиться в истерику, желая как воин достойно встретить смерть. — Я знаю, на что обрекла всех вас, всех тех, кого люблю больше жизни. Ра Всемогущий! Как же я не хотела так поступать с вами. Но, к сожалению, нам не предоставили выбора... Простите меня... И прощайте." — В последние секунды мелькнуло у неё в голове. И наступила тьма...

---

Примечания:

Здравствуйте, товарищи! А вот и я))

Главу задержала, каюсь)

Как видите, стараюсь исправиться))

Решила вот немного поэкспериментировать))

Приятного чтения)

Надеюсь, понравится))

Всех с наступающими праздниками! ❤️

С того времени, как в Египтус нежданно — негаданно нагрянула зима, прошло два дня. Погода давно вернулась в норму, и уже почти ничто не напоминало о случившемся. Вошедший в Тронный Зал Золотой пирамиды Гор предсказуемо обнаружил лучшего друга на троне с каким-то свитком в руках. Однако тот задумчиво смотрел куда-то мимо документа и даже не заметил появления сокола. Фараон выглядел совсем уставшим и измученным, под глазами залегли тени. Гор нахмурился, тяжело вздохнул, сокрушённо покачал головой, но и это не отвлекло сына Ра от блуждающих в голове мыслей и мелькающих перед глазами образов. Он вспоминал. Словно со стороны видел тот день, когда пришли холод и лёд, когда жителям города грозила, казалось, неминуемая смерть. Когда его не было рядом, чтобы помочь своим воинам спасти их. Спасти её...

* * *

Два дня назад

— А почему впереди так темно? — С некой долей подозрения внезапно спросил старших товарищей Последний фараон Земли, когда они уже возвращались из пустыни. Приглядевшись и действительно заметив что-то странное на горизонте, Гор и Кефер встревоженно переглянулись.

— Не знаю. — Задумчиво протянул фараон, чувствуя, как сердце кольнула игла беспокойства. — Давайте ускоримся. Судя по всему, эта темнота как раз над городом. У меня дурное предчувствие.

— Согласен. — Мрачно подтвердил сокол. Почти весь оставшийся путь друзья проделали молча, напряжённо вглядываясь вдаль, и уже через час подлетали к границе круга, где действовал артефакт.

— Ра Всемогущий! — В ужасе выдохнул глава города, наблюдая, как набирает силу метель.

— Что это такое?! Что здесь происходит?! — Занервничал ещё сильнее Гор.

— Но это же... Снег! — Неверяще воскликнул Лео.

— Ты знаешь, что это? — С надеждой взглянул на мальчика сокол.

— Да. Это зима. Я вам о ней рассказывал, помните?

— Да. — Нахмурился правитель Египтуса, прикидывая, что сейчас творится в городе. — Надо спешить! Мы должны вернуться как можно скорее. Дома, наверняка, нужна наша помощь...

— Согласен. — Серьёзно кивнул Гор.

— Не будем терять время. — Отозвался Последний фараон, и друзья на максимальной скорости рванули к городским стенам. До цели оставалось ещё больше половины пути, когда отказал летательный аппарат. Пришлось посадить транспорт.

— В чём дело?! — Взволнованно воскликнул сокол.

— Скорее всего, это из-за мороза. — Отозвался землянин, перекрикивая воющую со всех сторон метель. — У нас тоже из-за него частенько машины не заводятся.

— Похоже, придётся добираться пешком... — Обречённо протянул Золотой фараон, прикидывая, сколько драгоценного времени уйдёт на эту "прогулку".

— Не выйдет. Мы замёрзнем по дороге. — Возразил его лучший друг.

— Знаете, у меня есть одна идея... — Вдруг подал голос Лео. — Мы можем использовать доспехи, чтобы защититься от холода. Они же помогут нам добраться до города. Гор умеет летать, и у моего доспеха тоже есть воздушный режим.

— Верно! — Обрадовался сокол, взглянув на правителя Египтуса. — Наши браслеты обладают огромной силой. Просто возьмёшь меня за руки, и я легко донесу тебя до города. Мы же уже делали так!

— А вы, пожалуй, правы... — С улыбкой взглянул на товарищей Кефер и первым активировал броню. Двое оставшихся воинов последовали его примеру, и вскоре они уже снова летели к Золотому городу.

* * *

— Эти улицы не узнать... — Оглядываясь по сторонам, произнёс Последний фараон Земли, едва они перелетели стену. Вокруг бушевала вьюга...

— Ты, к сожалению, прав... — С тяжёлым вздохом протянул глава города, тоже напряжённо осматриваясь.

— Кефер! Гор! Лео! Вы вернулись! Какое счастье! — Воскликнул неожиданно появившийся откуда-то из сплошной стены снега главный разведчик Золотого воинства.

— Рамзес! — Обрадовались друзья.

— Ты вовремя. — Кивнул воину Кефер. — Не объяснишь, что здесь происходит? Откуда взялась буря?

— Долгая история... — Помрачнел разведчик, виновато отводя взгляд. — Пойдёмте к Пирамиде. По пути я всё расскажу. — Добавил он и первым направился в нужную сторону. Переглянувшись, товарищи последовали за ним. К тому моменту, как четвёрка вышла на Главную площадь, расположенную перед Золотой Пирамидой, Рамзес успел поведать своим друзьям невесёлую историю, приключившуюся в их отсутствие.

— Так значит, она ушла одна?! — Неверяще выдохнул глава города. В глазах его читался неприкрытый ужас. Лео протяжно застонал и в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу, прекрасно понимая, что такое зима и чем всё это может закончиться для неугомонной Хранительницы. Гор молча сжал кулаки, не находя слов. Он буквально потерял дар речи от таких новостей.

— Да... — Почти прошептал Рамзес, опуская голову. — Мы не смогли бы её остановить, даже если бы попытались. Вас в городе не было, транспорт не взлетел от мороза. Только она могла найти и отключить проклятый прибор. Но её всё нет и нет... И зима не отступает. Мы не знаем, где она сейчас, но... — Внезапно воина прервал громкий хлопок откуда-то сверху. Друзья задрали головы, но ничего не увидели. Разумеется, каждый из них догадывался, что это было, но верить в смерть девушки не хотел никто. Несколько минут прошли в напряжённом молчании. Парни ни на секунду не сводили глаз с низкого хмурого неба, но не видели ничего, кроме вьющихся в воздухе снежинок и тёмных косматых туч...

— Она же не... — Дрожащим голосом начал было Лео, но так и не смог произнести то, чего все они сейчас боялись больше всего на свете. Беспокойство нарастало.

— Я должен её найти. — Наконец, не выдержал Гор, и взмыл ввысь. Где и как он собирался искать сестру среди этой молочной белизны, не знал никто, в том числе и он сам, но стоять сложа руки было уже попросту невыносимо.

— Я с тобой! — Откликнулся землянин, взлетая следом за товарищем.

— Удачи вам! — С надеждой крикнул им вслед Рамзес. И лишь Кефер, не отрываясь и не обращая внимания ни на что вокруг, напряжённо, до боли в глазах, всматривался в серое унылое небо в надежде увидеть ту, что стала ему дороже всех на свете, дороже собственной жизни. Как же он сейчас жалел, что поддался любопытству и покинул город сегодня утром, кто бы знал! В этот момент мужчина ненавидел собственную беспомощность: она где-то там совсем одна, рискует жизнью ради его города, который он должен был защищать, а он стоит здесь и ничем, ничем не может помочь ей! Стоящий рядом разведчик неожиданно вскрикнул, указывая рукой куда-то вверх левее того места, где они находились. Золотой фараон быстро перевёл взгляд туда и ужаснулся. На каменные плиты площади падала юная наследница Верховной Судьи, даже не пытаясь спастись. Она была уже в нескольких метрах от камня. "Слишком далеко..." — Мелькнуло в его голове, но несмотря на это мужчина отчаянно метнулся в ту сторону. Рамзес мчался следом. Тогда друзьям казалось, что время словно замедлилось, что девушка падает так медленно... Они были уже совсем рядом, когда расстояние до земли сократилось до критических двух метров. Не успеть... И вот тогда, когда показалось, что надежды нет, случилось то, что позже назовут чудом. В последнюю секунду помощь пришла откуда не ждали. На мгновение в городе стало тихо, а потом подул ветер. Тёплый и ласковый, он разогнал седые низкие тучи, сдул с дорожек и замёрзших фонтанов выпавший снег. Сильный, но такой нежный и осторожный, он подхватил свою маленькую бессознательную подружку у самой земли, не дав ей разбиться, обдал запахами тепла и весны подоспевших мужчин, бережно опустил свою ношу на руки опешившему от происходящего Кеферу и, насыпав на голову вышедшей на балкон Маат солидный сугроб снега, умчался в пустыню. Свободолюбивая, могущественная, но чистая, преданная, верная и справедливая воздушная стихия не смогла бросить друга в беде. Летая везде, где вздумается, ветер видит и слышит всё. Он знает, кто по-настоящему достоин его помощи, и не мог не оценить благородного поступка подруги. За время сотрудничества узнав Аню лучше, сегодня стихия окончательно утвердилась в своём выборе. Она будет слушаться эту удивительную девчонку и позволит ей в полную силу повелевать ветрами. Будет подчиняться её приказам, вопреки обычаю. Со стороны непокорного ветра это широкий жест доверия и великая сила, способная на многое, но малышка заслужила её.

— Аня! — Взволнованно вглядываясь в бледное лицо любимой, позвал правитель Египтуса, но та не отвечала, не приходила в себя. — Рамзес. — Обернулся он к товарищу. — Я отнесу её к Осирису. Дождись Гора и Лео и сообщи им, где нас найти. — Попросил мужчина и, дождавшись кивка, поспешил ко входу в Пирамиду.

* * *

— Кефер! — Услышал фараон голос сокола, уставшего ждать, когда его, наконец, заметят. — О чём ты так задумался?

— Да так, ни о чём. — Тихо ответил он, с трудом возвращаясь в реальность. — Ты что-то хотел?

— Да. Я знаю, что ты обе эти ночи провёл у постели моей сестры в лазарете. Тебе нужен отдых. Мумии Эксатона и то лучше выглядят.

— Спасибо за комплимент. — Усмехнулся мужчина.

— Вообще-то я серьёзно. — Нахмурился Гор. — Ей уже ничто не угрожает. Она просто спит. Ты же слышал Осириса.

— Слышал.

— Ну и в чём тогда дело?

— Она так и не приходила в себя.

— Осирис говорит, так бывает. В этом нет ничего страшного.

— Я знаю. Работы много.

— Кефер! Какая, мумия её побери, работа?! Ты третьи сутки на ногах!

— Едва ли Правящий Совет посчитает это достаточно веской причиной, чтобы не подготовить документы к заседанию.

— Можно подумать, ты их готовишь... — Пробурчал сокол, понимая, что упёртого товарища не переубедить. — Ладно, Ра с тобой, работай. Позже зайду, поговорим. — Вздохнул он и вышел из помещения. Золотой фараон, оставшись в одиночестве, устало потёр глаза, усилием воли отогнал так и лезущие в голову мысли и, наконец, заставил себя сосредоточиться на документе, который держал в руках. За окном начиналась гроза...

* * *

В небольшой комнате, смежной с лабораторией, уже двое суток спала девушка. Тёмные распущенные локоны разметались по подушке, на недавно белых, как снег, щеках играл румянец, выгодно подчёркивая покоящиеся на них длинные пушистые ресницы. Она спала, забавно приобнимая одеяло и мило посапывая, чему-то радостно улыбаясь во сне. Внезапно в соседнем помещении раздались взволнованные голоса. Через какое-то время всё стихло, коротко скрипнула межкомнатная дверь, послышались тихие, осторожные шаги. Посетитель остановился рядом с постелью и какое-то время молча разглядывал спящую. Не выдержал, легко погладил по темноволосой макушке. Девушка что-то довольно пробормотала во сне и доверчиво потянулась за его рукой, словно просящий ласки котёнок. Мужчина тепло улыбнулся, заботливо поправил съехавший с точёного плечика край одеяла и тихо вышел из комнаты.

* * *

Когда Аня проснулась, на улице было совсем темно от разыгравшейся песчаной бури. Юная леди с наслаждением потянулась и встала с кровати. Быстро приведя себя в подобие порядка, она пригладила волосы, немного расчесав их пальцами за неимением расчёски, подхватила с тумбочки заколку и корону Хранителя и осторожно приоткрыла дверь в соседнее помещение.

— А вот и наша маленькая героиня. — Тепло улыбнулся заметивший её Осирис, услышав тихий скрип двери. — Проснулась? Как себя чувствуешь?

— Да. — Смущённо улыбнулась в ответ дочь Исиды. — Спасибо, всё хорошо. — Добавила она, прикрывая за собой дверь.

— Ну и славно. — Довольно кивнул учёный.

— Аня! Ты проснулась, наконец! — Раздался откуда-то сбоку радостный голос её брата. Обернувшись, наследница Судьи увидела сидящего на краю кушетки Гора, приветливо машущего ей рукой. — Я рад тебя видеть! — Добавил он, сверкая золотыми доспехами.

— Я тебя тоже. — Счастливо улыбаясь, кивнула она, подходя ближе. — Но что ты здесь делаешь? Что-то случилось?! — Забеспокоилась Анна, встревоженно оглядывая брата с головы до ног.

— Не волнуйся, так, пара царапин. Ерунда. Уже всё в порядке. Готов вернуться в строй прямо сейчас. — Озорно подмигнул сестре сокол.

— Хорошо. — Снова заулыбалась та.

— У меня для вас добрые вести. — С загадочной улыбкой произнёс врач, подходя ближе. — Вы оба уже можете быть свободны. Кефер, кажется, собирал Совет. Если поторопитесь, ещё успеете поучаствовать.

— Это и вправду отличные новости! — Воскликнула девушка. — Спасибо, Осирис!

— Да, спасибо. — Серьёзно кивнул её брат, поднимаясь. — Мы тогда пойдём. — Добавил он. — До свидания.

— До свидания! — С благодарной улыбкой повторила Хранительница.

— До свидания. — Тепло улыбаясь, кивнул им учёный. — Удачи вам.

— Спасибо. — Хором отозвались дети Исиды и, кивнув на прощание, направились к выходу из лазарета.

* * *

В Зале Совета, тем временем, начиналось очередное заседание. Уже расположились на своих местах Советники, прямо в доспехе присел на нижнюю ступеньку Лео. Глава города быстро пересёк Зал и опустился на сиденье, тоже не став снимать золотую броню.

— Два песчаных великана скоро будут здесь. Нужно что-то предпринять! — Начал он, надеясь услышать дельный совет, ибо для победы им сейчас требовалась сила куда мощнее той, которой они обладали.

— Давайте раз и навсегда положим конец этой абсурдной войне! — Воскликнул сокол, входя в помещение. Его сестра немного задержалась в коридоре: пыталась привести себя в более или менее божеский вид, используя стекло окна вместо зеркала, которого почему-то не оказалось в лаборатории.

— Гор! Ты уже на ногах? — Обрадованно подскочил Лео.

— Как раз успею поразвлечься. — Положил воин руку на плечо младшего товарища.

— Про меня только не забудь! — Раздался от входа звонкий девичий голосок. — Я хочу пойти с тобой. — Улыбнулась Анна, тоже появляясь в Зале. — Всем добрый день.

— Аня! — Облегчённо выдохнул Кефер. Исида тепло улыбнулась и приветственно помахала рукой дочери. — Мы рады тебя видеть. Ты в порядке? — Уточнил мужчина.

— Благодарю, я тоже вам рада. Всё хорошо. — Снова улыбнулась та. — Что случилось? Я видела бурю за окном...

— Да. — Отозвался Последний фараон Земли. — Это Эксатон призвал её. Он создал двух песчаных великанов и управляет ими. Они учинили настоящий хаос в городе, крушат и ломают всё на своём пути.

— А как он их создал?

— Мы не знаем. — Подключился к объяснению правитель Египтуса. — Он использовал какие-то странные красные молнии. Скорее всего, Сехмет сделала что-то с его браслетом. И... — Замялся он.

— Что такое? — Занервничала девушка.

— Он использовал ветер.

— Чтоо?!

— Да. Это был настоящий ураган. Именно он и является причиной этой бури. Пригнал тучи, поднял песок... И именно он держал Эксатона в воздухе. Он стоял на клубке из воздушных потоков. Такие же клубки перенесли его армию через городские стены, а красные молнии подняли песчаных великанов. Мы не знаем, как ему это удалось. — Закончил мужчина.

— Но как такое возможно?! — Отчаянно воскликнула юная леди. — Ветер никогда не стал бы подчиняться тому, кто не достоин его силы! Он ни за что не стал бы помогать Эксатону атаковать мирных жителей города!

— Получается, твоя драгоценная стихия на самом деле вовсе не такая, какой ты её представляла. — Удовлетворённо усмехнулась Маат. — У неё есть и тёмная сторона.

— Нет. Я не верю. Этому должно быть какое-то разумное объяснение. — Упрямо произнесла Хранительница, сжимая кулачки.

— А во что тут верить? Взгляни в окно, сама всё увидишь. — Фыркнула женщина. — Твоя стихия предала нас.

— Маат, подожди. — Спокойно прервал её фараон. — Аня, — обернулся он к девушке. — Скажи, ты действительно уверена в своих словах?

— На тысячу процентов, Кефер! — Кивнула та. — За время нашего сотрудничества мы отлично узнали друг друга. Готова поклясться, ветер не способен на такое. Да, он может быть разрушительным, яростным, в чём-то даже жестоким, но только с теми, кто действительно этого заслуживает. Ведь это только одна сторона медали. Он также может быть нежным и ласковым к тем, кто этого достоин.

— Ты так говоришь, словно он разумен. — Снова фыркнула Маат.

— Он спас меня. Гор по пути сюда пересказал мне историю о том, каким образом я осталась жива два дня назад. Ветер подхватил меня, не дал разбиться.

— Но разве не ты призвала его? — Удивился землянин.

— Нет. — Улыбнулась девушка. — Я потеряла сознание раньше. Так решила сама стихия, я тут ни при чём.

— Согласен, звучит убедительно, но почему же тогда он подчинился Эксатону? — Протянул сокол.

— Есть у меня одно предположение... — Задумчиво ответила юная леди. — Полагаю, времени у нас немного, поэтому не буду вдаваться в детали. Скажу только, что не так давно листала каталог в библиотеке. Мне нужна была одна книга до работе. И в этом каталоге я наткнулась на описание древнего свитка, где рассказывалось, как можно подчинить себе воздушную стихию. Рядом стояло две пометки: "чрезвычайно опасен" и "утерян". Я поговорила с библиотекарем на этот счёт и узнала, что свиток пропал примерно в то же время, что и погодный артефакт, и что только способ, описанный там, способен подчинить свободолюбивую стихию, лишить её воли, заставить слепо служить хозяину. Я думаю, свиток тоже украли тёмные, а теперь применили запретные знания.

— Вполне вероятно... — Протянул младший сын Ра. — С этим можно что-то сделать?

— Не знаю. Но я попробую. — Кивнула Анна. — Но даже если у меня всё получится, нужно решить, что делать с песчаными великанами. Ими Эксатон, похоже, управляет напрямую, без силы ветра. Значит с ними вам придётся справляться самим.

— Согласен. — Кивнул Гор. — Скорее всего, так и получится.

— Нельзя принимать поспешные решения. — Протянула Маат, словно специально тянула время. — Может нам помогут изобретения Осириса?

— Нет. — Вдруг подал голос Сет. — Нам нужны Камни Судьбы. — Выдал он. Судья нахмурилась, Исида переглянулась с Бесом, Гор с Лео, а Аня, подняв глаза, случайно встретилась взглядом с другом детства. На несколько секунд повисла тишина.

— Но Камнями ни разу не пользовались. — Вырвал девушку из оцепенения голос матери. — Их сила может всё уничтожить. Ты знаешь это. — И снова тишина. Тягучая, почти осязаемая. С улицы послышался грохот... Юная леди снова перевела взгляд на прикрывшего глаза фараона, который должен был принять окончательное решение.

— Значит пришло время. — Серьёзно и уверенно произнёс он, поднимаясь. — Мы должны обуздать разрушительную энергию этих камней, у нас нет выбора. Гор, собери наших воинов. Бес, ты отведёшь Лео в царскую сокровищницу. Отдай ему камни. — Казалось, он непоколебим, а потому никому и в голову не пришло спорить. И только Хранительница, лучшая и самая близкая подруга, знавшая его куда лучше других, не сомневалась, что это внешнее спокойствие — результат жесточайшего самоконтроля, чувствовала бушующую в его душе бурю, видела страх, плескающийся на самом дне любимых глаз, потемневших от волнения и цветом напоминающих подтаявший шоколад.

— Камни? Мне?! — В недоумении переспросил мальчик.

— Если мы проиграем, именно ты должен будешь активировать их. — Спокойно, словно рассуждал о погоде, ответил Золотой фараон и направился к стоящей у ступенек троице. Юная леди невольно залюбовалась им. Высокий, сильный, гордый и величественный. Сейчас она видела перед собой не того улыбчивого парня, лишь на несколько лет старше её самой, с которым множество раз дурачилась в свободное время, вовсе нет. Это был молодой мужчина. Настоящий воин и руководитель, готовый принимать решения и нести ответственность за их последствия. Истинный сын своего отца. Взглянув ему в глаза, девушка внезапно осознала, что если сегодня убийть Эксатона окажется крайне необходимо для спасения мирных жителей и защиты царства, он, не задумываясь, сделает это. Рука не дрогнет. Да, он будет корить себя за это всю жизнь, никогда не простит себе того, что был вынужден сделать, но это будет потом, когда город окажется в безопасности. И очень немногие об этом узнают: он не покажет при всех своих истинных чувств. Пусть некоторые Советники считают его мальчишкой, оказавшимся у власти случайно и не готовым править Египтусом, недостойным этой великой чести, сейчас Анна видела, как сильно он изменился, повзрослел за последнее время. Да, его никогда не учили править царством: место фараона должен был занять его старший брат. И несмотря на это младший сын Бога Солнца делал всё возможное, чтобы стать хорошим правителем. Ему потребовалось много времени, чтобы приблизиться к этой цели, и до сих пор ещё бывают ошибки и проблемы. Но в такие критические моменты как сегодня он мгновенно превращался в Великого фараона Золотого воинства, которого никто не смеет ослушаться. После появления в царстве Лео хорошие идеи стал подкидывать он, и Кефер, заметив потенциал мальчика, позволил ему решать некоторые вопросы. Он не думал о том, как это выглядит со стороны, для него гораздо важнее было научить младшего коллегу тому, что может ему пригодиться. В частности, таким образом Последний фараон Земли учился быстро принимать решения в сложных ситуациях и отвечать за последствия. К сожалению, не все понимали истинные мотивы правителя Египтуса, когда он до последнего тянул, давая возможность маленькому напарнику самому найти выход, решить проблему даже во время боя. Конечно, в случае неудачи он непременно помог бы мальчику, взял бы всё в свои руки, но, как правило, Лео блестяще справлялся сам. Это вызывало уважение к нему у Совета, народа и воинов, но, к сожалению, снижало авторитет главы города в глазах Сета и Маат. Бес и Исида, в свою очередь, не обращали на это внимания. Они доверяли своему фараону и поддерживали его. Собственно, как и все Золотые воины. Они помнили, что он прекрасно со всем справлялся сам до появления мальчика, знали, на что он способен ради них, какой он на самом деле, а потому ни секунды не сомневались в нём. На недовольство Сета и злобные взгляды Маат никто просто не обращал внимания: к ним все привыкли. И, как окажется позже, очень зря...

— Ты наместник Ра на Земле, и ты один в праве сделать это. — Вырвал девушку из раздумий Кефер, уже стоящий напротив, и снова лишь она уловила в его голосе нотки беспокойства, которые он отчаянно пытался скрыть. — Аня. — Перевёл мужчина внимательный взгляд на неё. — Что тебе необходимо, чтобы освободить воздушную стихию?

— Ничего. — Ободряюще улыбнулась ему юная леди, радуясь что Советникам её совершенно не видно за его широкой спиной. — Я останусь на Главной площади. Укрою всю её куполом, люди смогут спрятаться там. А я буду на улице перед щитом. Думаю, оттуда я смогу вернуть ветру свободу. Мне просто нужно позвать его так, чтобы он услышал и захотел вернуться ко мне. В этом случае он сам разрушит ловушку.

— Хорошо. — Серьёзно кивнул он, на секунду прикрыв глаза. — Будь осторожна.

— Ладно. — Чуть склонила голову в ответ дочь Исиды. — Вы тоже берегите себя. — Добавила она, посмотрев по очереди на Лео, брата и снова взглянув в глаза Кеферу. — Я ужасно боюсь потерять любого из вас. — Шёпотом добавила она, чтобы услышали только они, и смущённо опустила глаза.

— Мы постараемся. — Мягко улыбнулся ей глава города. — Идёмте. — Кивнул он Гору, и они втроём направились к выходу из Зала. Следом заторопились Лео и Бес. Их ждала царская сокровищница.

* * *

— Леди Анна! — Услышала девушка знакомый голос за спиной и обернулась, заканчивая укреплять огромный переливающийся купол, укрывавший всю Главную площадь.

— В чём дело? — Удивилась она, увидев за спиной стражника, что передавал ей записку от Кефера два дня назад.

— Фараон прислал меня к Вам. — С поклоном ответил тот. — Сказал предупредить Вас, что, возможно, песчаные великаны смогут пробиться к этой площади. Последний фараон Земли задерживается, а одних только наших сил недостаточно, чтобы противостоять им.

— Я поняла. Нужно действовать быстро. Спасибо. — Кивнула юная леди, с трудом отгоняя мысли о причинах задержки друзей в сокровищнице. О брате и любимом, бьющихся где-то там из последних сил, иначе не передали бы ей это сообщение. Не стали бы волновать. Сердце болезненно сжалось от беспокойства, но Аня глубоко вздохнула и заставила себя сосредоточиться: нужно выполнить свою часть плана во что бы то ни стало. Возможно, это хоть немного поможет друзьям, даст возможность уберечь город. Дочь Исиды ещё раз вздохнула, успокаиваясь, и на пару шагов вышла из-под щита. Замерла, прикрыв глаза и подняв руки к небу, обращаясь к стихии. Она звала её, умоляла услышать, вернуться, отозваться, благодарила за своё спасение, рассказывала, как привязалась к своему своенравному другу ветру, как скучает и тревожится за него. Сейчас девушка была настоящей, была собой, без уже ставших привычными масок вежливости, серьёзности и отчуждённости, что была вынуждена носить при дворе. С открытой душой и чистым, верным, любящим сердцем, с полными слёз бездонными синими глазами, взывая к ветру, закручивая вокруг себя ураган собственной силы, она хотела в тот момент лишь одного: защитить всех тех, кто ей дорог. И стихия откликнулась. Медленно, но верно, преодолевая подчиняющую мощь древнего заклятия, потянулась к стоящей в центре бушующего урагана маленькой хрупкой фигурке. Окружила, обнимая, окутала, придала сил, сливаясь с её собственной силой, даря подруге почти безграничную власть над собой, раскручивая воронку торнадо всё быстрее и быстрее, нежно трепля летящую юбку и длинные волосы, заставляя трепетать прекрасные крылья. Ветер выбрал себе партнёра и явился на его зов. Вокруг девушки на секунду вспыхнул ослепительный белый свет, совпадая с другой, более мощной вспышкой, а когда погас, вихрь исчез, словно его и не было. На небе засияло солнце. Лишь внезапно прекратившаяся буря да несколько прядей на девичьей чёлке, окрасившиеся в небесно-голубой цвет, подтверждали, что всё, что здесь произошло, было отнюдь не волшебным сном.

— У Вас получилось! — Ахнул кто-то сзади. Обернувшись, юная леди увидела столпившихся за её спиной горожан, с восхищением взирающих на свою Хранительницу. Стражник, передавший послание, заметив её взгляд, низко поклонился, и Аня с усталой улыбкой покачала головой. Она никак не могла привыкнуть ко всем этим церемониям.

— Да. — Кивнула дочь Исиды толпе. — Буря закончилась. Но, пожалуйста, не выходите пока из-под купола. Кто знает, вдруг ещё устранены не все угрозы. Я сниму щит, как только появится такая возможность. Оставайтесь здесь, а я должна проверить, как дела у наших доблестных воинов. — Закончила она и взмыла в небеса.

* * *

— Отступаем! Живо! — Услышала девушка яростный рык Эксатона, приземляясь рядом с друзьями.

— Ты принял мудрое решение и уберёг город от непоправимых разрушений. — Похвалил ученика Золотой фараон.

— Спасибо, Кефер. — Улыбнулся мальчик. — Но у нас есть другая проблема. Похоже, среди нас предатель, и нам нужно узнать, кто это.

— Не беспокойся. Мы сделаем всё, что потребуется и его вычислим. — Кивнул правитель Египтуса.

— Всё в своё время, Лео. — Подал голос Рамзес, подходя ближе. — Сейчас давай отпразднуем победу. Как я могу отблагодарить тебя?

— Нуу... Есть одно дело. — Загадочно протянул паренёк, хитро сверкая глазами. — Идём. Я объясню. — Добавил он, и друзья исчезли в голубой вспышке.

— Я пропустила что-то важное? — Встревоженно взглянула на друга детства Аня. — К чему разговор о предателе? Что-то случилось?

— Не знаю. — Нахмурился Кефер, быстро осматривая Хранительницу с ног до головы на предмет повреждений. — Но Лео и Бес здорово задержались в сокровищнице. Вероятно, что-то произошло там. У нас не было времени это обсудить. Давай вернёмся в пирамиду и поговорим с Бесом. — Улыбнулся он, убедившись, что она в порядке.

— Хорошо. Я как раз сниму щит с площади. — Тоже улыбнулась Анна, и они, не дожидаясь горячо обсуждающих бой друзей, направились к Золотой пирамиде.

---

Примечания:

Всем доброго времени суток)

Эх, и опять я вынуждена просить прощения за задержку главы...

И когда ж это кончится?..)))

В общем, глава готова, приятного чтения)

Но есть и нехорошая новость. У нас намечается сессия, поэтому, скорее всего, новых глав не будет до конца июня. Мне жаль, но, увы, иначе никак. Надеюсь на ваше понимание)

Всем добра)))

Этот день у юной Хранительницы Золотого города не заладился с самого начала. Вернувшись после вчерашнего патруля с Рамзесом совсем уставшая и разбитая, она с трудом доползла до кровати и провалилась в сон, едва голова коснулась мягкой подушки, а рано утром в город прибыл очередной торговый караван. Шум и гам с рынка, проникающие в комнату через приоткрытое окно, разбудили девушку, которая, как подобает истинному воину, спала очень чутко. Едва она успела привести себя в порядок и позавтракать, как прибежал стражник и передал всей семье приглашение на Совет. На этот раз обсуждали противостояние с тёмными: в последнее время они всё злее и беспощаднее. Горячий спор коснулся и Эксатона и его всё возрастающей жестокости. Это заседание в глазах наследницы Верховной Судьи выглядело как самая настоящая бойня: Кефер отчаянно отбивался от настойчивых предложений Сета и Маат нанести сильный решающий удар, покончить с Владыкой тьмы раз и навсегда. Юная леди вместе с Гором, Исидой и Бесом как могла поддерживала друга детства и из Зала вышла как выжатый лимон. Но, как оказалось, это было ещё не худшее на сегодня. Самая большая беда ждала их всех впереди...

* * *

— Аня! Скорее! Тёмное воинство приближается! Они скоро нападут! — Крикнул устало бредущей по дорожке Сада сестре взволнованный Гор и поспешил к городским стенам. Там, довольно далеко в пустыне, две армии братьев-фараонов уже были готовы сойтись в жестокой битве...

— Проклятье! — Выругалась та вслед улетающему вперёд соколу и, активировав доспехи и расправив крылья, поспешила за ним.

Когда дети Исиды прибыли на место и приземлились по обе стороны от стоящего во главе войска Золотого фараона, вся пустыня, насколько хватало глаз, уже казалась сплошным серым колышущимся морем, настолько велика была армия Эксатона. Пара секунд, друзья успели лишь обменяться встревоженными взглядами, и Тёмное воинство ринулось в атаку, оставляя где-то позади своего руководителя. Гор с сестрой, не сговариваясь, взлетели, надеясь прикрыть своих с воздуха, а Кефер повёл войско навстречу врагам. Несколько точных двойных ударов сверху, яростное сопротивление солдат и разрушительная волна энергии главы города сделали своё дело: ряды противников несколько поредели. Быстро осматривая сверху поле боя, наследница Верховной Судьи никак не могла понять, что её беспокоит. Ещё с момента прибытия к месту сражения девушка чувствовала неясную тревогу, которая теперь набирала обороты с каждой минутой. Анна нахмурилась. Они, определённо, что-то упускали... Что-то явно было не так.

— Воинство твоего брата в замешательстве. — Довольно констатировал сокол, приземляясь рядом с опускающим меч товарищем. Тряхнув головой, словно отгоняя дурные мысли, юная леди заставила себя сосредоточиться на происходящем и спустилась рядом с Рамзесом, сосредоточенно вглядываясь вдаль.

— Теперь они дважды подумают, прежде чем напасть на нас. — Улыбнулся другу правитель Египтуса.

— Ань, ты в порядке? — Вдруг спросил разведчик, бросив на неё быстрый взгляд.

— Да. — Отстранённо кивнула та. — Только...

— Что?

— У меня дурное предчувствие. — Вздохнула она. — Сердце не на месте, понимаешь?..

— Понимаю. — Тоже нахмурился он. — Надо быть начеку. Насколько помню, в таких вещах твоя интуиция никогда не подводит.

— Другого раза не будет! Потому что царство Египтус принадлежит мне! — Словно подтверждая слова Рамзеса, зарычал внезапно возникший прямо перед Кефером и Гором Эксатон и, ударив в землю, поднял песчаную бурю, буквально поглотившую стоявших рядом друзей. Сестра сокола вскрикнула и ринулась вперёд.

— Высший меч! — Рявкнул Тёмный фараон, обрушивая мощную алую волну на первые ряды войска брата. Солдаты, пороняв оружие, схватились за глаза. Мумии бросились в атаку. Внезапно над полем боя пронеслось отчаянное звонкое:

— Нет! — И перед Золотым воинством возникла энергетическая стена, клубящаяся мелкими вихрями: Хранительница прибыла на помощь защитникам города. А в следующую секунду на подобравшихся ближе всех мумий обрушился огромный столб голубой энергии. Это Золотой фараон выбрался из ловушки брата и поспешил защитить своих подчинённых.

— Нет, Эксатон. Египтус принадлежит народу. — Строго и уверенно произнёс он, поднимаясь с песка после атаки. Воздушная стена за его спиной вспыхнула и исчезла. Тёмный фараон скорчил недовольную рожу, но глаза выдали его реальные чувства: в них явственно были видны удивление и немалая доля страха. Эксатона пугал тот, в кого медленно, но верно превращался его младший брат.

— Вечный ураган! — Поднял тем временем выше меч Кефер. И так хмурое сегодня небо затянуло свинцовыми тучами. Зарядил ливень. Крутящаяся в центре поля сияющая голубым водяная воронка разбрызгивала холодные капли далеко вокруг себя. Дождь шёл настолько сильный, что за льющимися с низкого тёмного неба сполшными потоками воды толком ничего было не видно. Услышав в толпе неподалёку голос брата, Анна решила пробраться к нему. Заметив приблизившуюся сестру, сокол кивнул ей, быстро оглядел и снова повернул голову туда, куда смотрел до этого. Проследив за его взглядом, девушка невольно вздрогнула. После того, как младший сын Солнечного Бога устроил потоп, обе армии отошли чуть назад, и в центре поля боя образовалась свободная площадка, где друг напротив друга стояли в полной боевой готовности два фараона.

— Сразимся один на один, брат. — Звенящим от еле сдерживаемой ярости голосом произнёс правитель Египтуса, в упор глядя на противника.

— Как пожелаешь! — Зло рявкнул Эксатон и ринулся в атаку. Впрочем, его соперник ждать у моря погоды тоже не стал и рванулся навстречу. Зазвенели скрещенные клинки. По прежнему бушевала буря. Дочь Исиды, стоящая рядом с братом, судорожно вздохнула и нервно сжала в кулаки похолодевшие ладони. По побелевшему личику катились крупные капли дождя. Сапфировые глаза потемнели от тревоги, а намокшие волосы облепили лицо, придавая и без того хрупкой девушке совсем беспомощный вид. Сердце то замирало, то билось испуганной птицей от каждого движения бьющихся братьев.

— Ты зря так беспокоишься. Он превосходный боец. — Тихо произнёс ей на ухо сокол, не отрывая глаз от сражения.

— Дело не в этом. — Как-то глухо ответила она чуть подрагивающим от напряжения голосом. — Мне неспокойно, Гор. С самого начала сражения. Мне кажется, что что-то не так, но я не понимаю, в чём дело. Я чувствую беду, на сердце тревожно, но ничего необычного не происходит. Я боюсь за него... — Едва слышно прошептала Анна так, чтобы её услышал только брат. И он услышал. Обернулся, обеспокоенно заглянул ей в глаза и действительно увидел на самом дне двух глубоких омутов старательно спрятанные от посторонних тревогу и страх. Поняв, что она это серьёзно, сокол тоже занервничал и натянуто улыбнулся, косясь на захватывающий бой братьев, переместившийся теперь в воздух.

— И всё же, думаю, не стоит так волноваться... — Начал было он, но договорить ему не позволила мощная ослепительная вспышка, сопровождаемая чем-то вроде взрывной волны и заставившая всех зажмуриться и пригнуться. Как только Золотые воины вновь обрели способность видеть, они узрели детей Ра, лежащих без сознания в разных концах площадки. Гор и Рамзес нервно переглянулись и метнулись к своему руководителю. Аня заторопилась следом за ними и, подойдя, случайно встретилась взглядом с приходящим в себя Кефером. Юная леди с трудом удержала себя в руках, чтобы не вздрогнуть и не поежиться под этим странным взглядом, словно от холода. Она остановилась в нескольких шагах от друга детства, но так и не решилась подойти ближе: слишком необычным, незнакомым и неприятным оказалось ощущение от этого ледяного пронизывающего взгляда обычно серо-голубых, но сейчас отчётливо отдающих красным глаз. Сердце болезненно сжалось, словно предупреждая о большой беде, и девушка неосознанно подняла печальный и уставший взгляд в небо. Туда, где ещё виднелись вдали летательные аппараты Тёмного воинства, увозящие домой вражеских генералов и Эксатона. Хранительница замерла, будто в трансе, чуть прикрыла глаза, а в следующее мгновение резко распахнула их, оборачиваясь на голос брата:

— Аня! Быстрее! Нужно возвращаться! — Крикнул он ей, вдвоём с разведчиком помогая фараону подняться. Девушка заторможенно кивнула, не понимая, почему её так отчаянно тянет в сторону Тёмной пирамиды, но все не вовремя пришедшие мысли отбросила и поспешила вслед за друзьями.

* * *

— Аня! — Окликнул сокол задумчиво бредущую по коридору Великой пирамиды сестру. Они уже отвели Кефера в лазарет, Рамзес ушёл, а Гор остался снаружи ждать вестей от Осириса. — Ты чего так долго?!

— Не знаю... — Почти прошептала девушка, останавливаясь рядом с ним и поднимая на него печальный потерянный взгляд.

— Да что с тобой сегодня?! — Почти испугался Гор, разглядывая её несчастное бледное лицо, мокрые тёмные волосы и потускневшие глаза. — В чём дело?!

— Я не знаю... — Тихо повторила она. Ни голос, ни лицо её не выражали при этом абсолютно никаких эмоций. — Я не знаю, что со мной... У меня как будто душу вынули. Сердце украли. Я понимаю, что это ненормально, что так не должно быть, но страха нет. Такое ощущение, что внутри пустота. Что мне больше нечего бояться, нечего терять. Я ничего не чувствую. Ничего... Кажется, будто я потеряла важную часть себя. Часть души, часть сердца.

— Давно это с тобой? — Напрягся воин.

— Примерно с того момента, как закончился бой. — Безразлично пожала плечами Аня. — Наверное, я просто устала. Пойду отдохну. Что толку толпиться здесь. — Бесцветно бросила она и побрела по коридору обратно.

— А как же Кефер?! Неужели, тебе всё равно?! — Ошарашенно воскликнул Гор.

— Осирис позаботится. Я ничем не могу помочь. — Вяло отмахнулась юная леди, не остановившись и не обернувшись, и медленно бесшумно ушла.

* * *

Вернувшись домой около полудня, Анна, игнорируя расспросы матери, сразу же завалилась спать и проснулась только около трёх — четырёх часов дня. Девушка поднялась, умылась, и замерла у окна, пытаясь прийти в себя. На отдохнувшую голову, как ни крути, странное вялое состояние переносилось легче. Она тряхнула головой, словно пытаясь встряхнуть застывшие чувства, и решительно потянула на себя створку окна. В комнату ворвался тёплый ласковый ветер. Закружил вокруг, легко касаясь, успокаивая. Аня закрыла глаза и потянулась к нему, расслабляясь, позволяя себе стать собой. Незаметно для себя, она поведала другу о случившемся с ней несчастье. Ветер недовольно загудел, растрепал волосы, бросил на лицо окрашенную голубым прядь чёлки, стал холоднее, заметался по комнате. И эта свежесть, это странное беспокойное поведение стихии почти окончательно привели девушку в чувство. Она снова прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, и поняла, что живая. Чистая и могущественная воздушная стихия помогла ей разобраться в себе. Юная леди открыла глаза и слабо улыбнулась своему отражению в оконном стекле. Она поняла, что с ней происходит. Ей чего-то отчаянно не хватает. Из её жизни в какой-то момент исчезло нечто очень важное. Такое доброе, светлое, родное. Что-то, что было чрезвычайно дорого её сердцу, возможно, даже дороже собственной жизни. Что-то, что не давало сдаться, повернуть назад. Заставляло бороться, быть сильной и смелой. Помогало не бояться быть собой. Что-то, что делало её живой, согревало душу. А сейчас этого чего-то нет... Девушка нахмурилась, пытаясь понять, что это могло быть. Сердце кольнула ледяная игла тревоги, да так сильно, что на несколько секунд перехватило дыхание. "Знакомое ощущение... — Мелькнуло у неё в голове, пока она пыталась отдышаться. — Когда-то такое уже было..." Так и гуляющий по комнате ветер осторожно поддержал покачнувшуюся было подругу. Хранительница, улыбнувшись ему, отпустила непоседу на волю и, закрыв за ним окно, вышла на кухню.

— Аня! — Сразу же обернулись к ней обнаружившиеся там её мама и брат.

— Спокойно. — Чуть натянуто улыбнулась она, садясь между ними за круглый обеденный стол. — Я в порядке. Просто перенервничала. Всё хорошо.

— Почему-то у меня такое ощущение, что ты что-то не договариваешь. — Мягко упрекнула дочь Исида.

— Лишь того, в чём сама ещё не разобралась. Мне очень чего-то не хватает, мама. Чего-то важного, что было частью меня, моей души, моего сердца и внезапно куда-то исчезло. Я чувствую необъяснимую тревогу и пустоту внутри. Что-то не так, но я понятия не имею, что. А самое главное, почему я так реагирую.

— Тааак... — Нахмурилась женщина, переводя пристальный взгляд на дочку. Глядя на неё сейчас, она видела себя много лет назад. В тот день, когда сердце любимого мужа остановилось...

— Ладно, давайте не будем об этом. — Отмахнулась девушка, поднимаясь и наливая себе морс. — Со своими эмоциями я уж как-нибудь разберусь. Расскажите лучше, нет ли каких интересных новостей? — Вернулась она за стол, держа в руке сладкую плюшку. Гор и Исида нервно переглянулись и отвели глаза. — Маам... — Подозрительно прищурилась наследница Верховной Судьи, откладывая так и не надкушенную плюшку в сторону.

— Ты как всегда зришь в корень, сестрёнка. — Хмуро протянул сокол, так и не подняв взгляда от столешницы. — Новости есть и ооочень интересные. Правда, едва ли они тебе понравятся...

— Да говорите уже, в конце-то концов! — Не выдержала Анна.

— Кефер объявил турнир. Он хочет чтобы мы бились друг с другом. — Выдавил Гор. Его сестра нахмурилась: это было совсем не в духе Золотого фараона. — По результатам соревнования будут выбраны лучшие воины, которые примут участие в битве.

— В какой битве? — Похолодела девушка.

— В последней битве. — Угрюмо припечатал сокол. — Кефер хочет устроить генеральное сражение и уничтожить Эксатона и его воинство раз и навсегда. — Отвёл он глаза в сторону. — Мы пытались поговорить с ним, но он никого не хочет слушать. Настаивает на своём. Так непривычно видеть его таким ... жестоким.

— Это правда. — Кивнула женщина в ответ на недоуменный взгляд дочери. — Я пыталась отговорить его от боя с братом, но он довольно резко приказал мне не лезть не в своё дело. Мы не понимаем, что с ним происходит.

— Зато я, кажется, догадываюсь, что происходит со мной... — Побелевшими губами прошептала Аня, поднимаясь из-за стола. — И чего мне так не хватало... Когда я подошла к нему после боя ещё там, в пустыне, меня покоробил его ледяной взгляд. Он смотрел на меня как на стоящий на дороге столб. С каким-то, не знаю, раздражением что ли... Меня в холод бросило от этого взгляда. — Поежилась она, вспоминая. — И глаза у него были какие-то странные...

— И что это значит? — Озадаченно протянул сокол.

— Не знаю. — Быстро ответила Анна, нервно переглянувшись с матерью. Она не знала, о чём думала родительница, но по её лицу и по контексту разговора догадаться было не так сложно. В конце концов, представительницам прекрасного пола сейчас было гораздо проще понять друг друга, чем их пернатому родственнику, находящемуся в неведении относительно влюблённости сестры. — Но одно знаю точно. Мне необходимо поговорить с Кефером как можно скорее. — Решительно произнесла девушка, нахмурившись. — Нужно разобраться, что происходит, пока не случилось беды. — Добавила она, направляясь к двери.

— Удачи тебе. — Вздохнула у неё за спиной мать.

— Он может не послушать и тебя. — Глухо произнёс сокол. — Будь готова к этому.

— Я поняла. — Серьёзно кивнула юная леди и, выйдя на улицу, поспешила к Золотой пирамиде.

* * *

Когда Аня подошла ко входу в Тронный Зал, её поразило количество стоящей у дверей охраны. Солдаты почтительно поклонились и расступились, пропуская её внутрь. Перешагнув порог и услышав, как закрылись двери за спиной, девушка невольно напряглась и подобралась, как это бывает перед сражением.

— Анна! Наконец-то, ты явилась. — Совершенно не свойственным ему издевательским тоном протянул сидящий на троне Кефер, разглядывая её с какой-то странной усмешкой. — Я посылал за тобой ещё два часа назад. — Вкрадчиво произнёс он. — Изволь объяснить, где ты шлялась всё это время и почему не явилась на зов своего фараона?! — Неожиданно повысил голос мужчина, стукнув ладонью по подлокотнику. Юная леди опешила.

— Но Кефер, я... — Начала было она, но её бесцеремонно прервали.

— Молчать! Или ты не знаешь, как подобает разговаривать с фараоном?! — Рявкнул младший сын Бога Солнца. — На этот раз я великодушно прощаю тебя, всё-таки мы друзья... — Протянул он. — Но знай, впредь я не потерплю неповиновения! — Снова перешёл на рык мужчина. — Все приказы должны выполняться быстро и беспрекословно! Ясно?!

— Да, мой фараон. — Покорно поклонилась дочь Исиды, низко наклоняя голову, чтобы скрыть стоящие в глазах слезы. — Как Вам будет угодно.

— Так-то. — Довольно протянул её собеседник, снова хищно ухмыляясь. Девушку буквально передернуло, и она едва заметно вздрогнула, осознав, что где-то уже видела такую усмешку... Стоя перед ним и старательно глядя в пол, Аня напряжённо размышляла о резко изменившемся товарище, которого, как когда-то казалось, знала лучше, чем саму себя. Слушая его грандиозные планы по уничтожению брата, наследница Верховной Судьи быстро сопоставляла в голове факты, вспоминая произошедшее за сегодняшний день. "Вспышка света, блеснувшие красным глаза, ледяной пугающий взгляд, злая издевательская усмешка, попытка заставить своих воинов, своих друзей биться друг с другом, желание убить брата, которого всегда любил несмотря ни на что... Беспрекословное подчинение... Он не помнит, что я имею право не следовать его приказам?.. Или не знает?.. Но он сам говорил мне об этом! Так как же тогда такое возможно? Странно всё это... Толпа охранников у входа в Зал... Что-то это всё выглядит подозрительно знакомо... И это странное ощущение... Мне всегда было так хорошо и уютно рядом с ним. А сейчас меня как будто ледяной водой окатили... Я чувствую с его стороны лишь плохо скрытую ненависть... Но, я знаю, он любил меня! Я ни секунды не сомневалась в этом. Могла ли я ошибаться?.. Неужели, я всё себе придумала?.. Нет, не верю! Это чувство ни с чем не спутать... Но что же тогда произошло?! Почему он так резко изменился?.. Сейчас он больше похож на своего брата, чем на самого себя. На брата... Красные глаза... Злая усмешка... Приказы... Власть... Убийство... Не может этого быть!!!" Девушка с трудом удержала себя в руках, чтобы ни жестом, ни взглядом не выдать посетившей её страшной догадки. Она, не поднимая головы, незаметно перевела взгляд на правую руку, где отчётливо ощущалось тепло: ещё с момента её появления в Зале на среднем пальчике пульсировало голубым светом кольцо... Усилием воли юная леди заставила себя успокоиться и снова уставилась в пол. Её собеседник, тем временем, продолжал:

— Ты тоже должна будешь принять участие в этом соревновании! Это твой долг, как одной из моих воинов. — Снова ухмыльнулся он. Аня просто обалдела от такой наглости.

— Нет. — Произнесла она, по прежнему глядя в пол.

— Ты что-то сказала?! — Угрожающе рыкнул этот непонятно кто.

— Я. Сказала. Нет. — Уверенным, звенящим от ярости голосом, чеканя каждое слово, ответила девушка, резко подняв голову и без тени страха с вызовом взглянув в его мигающие красным глаза. — Этот приказ ставит под угрозу мою возможность защищать город, а значит, я имею полное право не следовать ему. И на этот раз я этим правом воспользуюсь.

— Ты!.. — Прошипел было мужчина, но Анна перебила его.

— Я. — Спокойно кивнула она. — Я Хранитель. Я не подчиняюсь никому, кроме фараона, но могу не выполнять и его приказы, если считаю, что они несут угрозу городу. Вы сами рассказывали мне, мой фараон, что Ваш отец повелел, чтобы было именно так. Поэтому я отказываюсь участвовать в этом безобразии. И в штурме я тоже участвовать не желаю и не буду. Знаешь, Кефер... Ты разочаровал меня... Я была о тебе куда лучшего мнения... — Печально покачала головой сестра Гора, усыпляя бдительность противника. — Я думала, что знаю тебя, что ты мой друг. А ты, оказывается, вот какой... Что ж... Прискорбно, но это только моя ошибка. Сожалею, но я не могу и не хочу дружить с таким тобой. Отныне, у нас будут только рабочие отношения. Дружбе конец. Прощай. — Снова поклонилась она сидящему в лёгком шоке собеседнику и быстро покинула пирамиду, пока тот не пришёл в себя.

* * *

— Нейт! — Позвала девушка, подойдя к городской стене, но так и не увидев Стражницу. Зато количество стоящей на её месте стражи неприятно удивило. — Ты где?

— Можешь не звать. — Глухо произнёс подошедший откуда-то сбоку Ка. — Её здесь нет.

— Почему? Где же она тогда? — Удивилась Анна, разглядывая хмурого друга.

— Нейт покинула наш город. Кефер назначил меня вместо неё. — Отвёл глаза тот.

— Судя по всему, ты не в восторге от этой идеи...

— Так и есть. Но приказ есть приказ.

— Понятно... — Подозрительно протянула Аня. — А куда ушла Нейт? И когда вернётся? Она не сказала?

— Ты не поняла. — Опустил голову воин. — Она... Она сбежала. Никому ничего не сказала и в какой-то момент просто исчезла. Кефер считает, что она испугалась встречи с врагом.

— Ничего себе новости... — Ошарашенно выдохнула Хранительница, переводя взгляд потемневших округлившихся глаз на товарища. — А что ты сам думаешь по этому поводу? Я ни за что не поверю, что Нейт могла сбежать. И уж тем более она не могла струсить.

— Я не знаю, что думать... — Тяжело вздохнул Ка, печально глядя вдаль. — Я тоже всегда восхищался силой и смелостью этой девушки, её преданностью городу. Но она пропала, это факт... Нам не известно, куда и почему.

— Ясно... — Нахмурилась юная леди. — Ты знаешь, я, пожалуй, пойду. До встречи. — Махнула она рукой воину и медленно побрела по улице, напряжённо раздумывая о произошедшем.

* * *

Вынырнув из мрачных мыслей, Анна огляделась и неожиданно для себя увидела вокруг царский Сад. Она так задумалась, что даже не заметила, как оказалась здесь. Девушка осмотрелась внимательнее и, заметив знакомую лавочку, тяжело вздохнула. Именно здесь она получила свой первый букет на девятнадцатый день рождения... Грустно улыбнувшись, Аня легко провела пальцами по гладкой резной спинке и пошла дальше по дорожке Сада. Она не знала, что вело её, но через несколько минут юная леди вышла к фонтану. Остановившись напротив, Хранительница нежно прикоснулась к кулону — бабочке на груди, закусила губу, поддавшись внезапному порыву, резким движением стянула заколку с волос и прикрыла заблестевшие от стоящих в них слёз глаза. С минуту она просто стояла, пытаясь прийти в себя и поверить в происходящее. Да, дочь Исиды ещё в Тронном Зале догадалась, что на самом деле перед ней был вовсе не Кефер, а Эксатон, но до сих пор не могла в это поверить. Всё это казалось ей невероятным сном, ночным кошмаром. И только сейчас, стоя здесь и чувствуя, как от воспоминаний в груди разливается приятное тепло, девушка окончательно осознала, что произошедшее — страшная реальность. Что это не сон, и Тёмный фараон действительно каким-то невероятным образом занял тело младшего брата... И где же тогда Кефер? Что с ним? И... И жив ли он ещё?..

— Почему-то я была уверена, что найду тебя здесь... — Услышала она за спиной мягкий голос матери.

— Мама? — Обернулась Анна, и её голосок чуть дрогнул. Она часто заморгала и пару раз глубоко вздохнула, сдерживая слёзы. — А ты чего здесь? — Сжимая кулаки, добавила наследница Верховной Судьи.

— На Арене сейчас идут соревнования. Не пойми неправильно, я уважаю фараона. Но это его решение поддержать не могу. Как, вижу, и ты. Иначе, тебя бы здесь не было. — Вздохнула женщина, переводя взгляд на фонтан.

— Проклятые соревнования... — Простонала её дочь, закрывая глаза ладонью. — Я совсем потеряла счёт времени.

— Ты хочешь пойти туда? — Удивилась Исида, внимательно глядя на неё.

— Ни за что. — Качнула головой та. — Но там будут зрители. Если что-то пойдёт не так, они пострадают. Я не стану заходить на Арену. Постою где-нибудь рядом, чтобы прикрыть людей щитом, если возникнет такая необходимость.

— Что ж... Пожалуй, ты права. — Задумчиво протянула женщина. — Удачи тебе.

— Спасибо. — Кивнула Аня и побежала ко входу на Арену.

* * *

Прибыв на место незамеченной, девушка нервно поозиралась и нырнула за одну из украшающих вход колонн. Судя по звукам, доносящимся с площадки, первый бой уже завершился победой её брата, и сейчас должны будут биться Гиксос и Лео. Услышав имя Последнего фараона Земли, юная леди нахмурилась: ей очень не нравилось, что мальчика втянули в это опасное состязание, лишенное всякого смысла. Задрав голову, она наблюдала, как друзья устраивают воздушную дуэль. Аня пропустила момент, когда землянин повредил летательный аппарат товарища, увидела только, что тот падает, и приготовилась вмешаться. К счастью, этого не потребовалось: Гиксос самостоятельно увёл транспорт от трибун. Девушка облегчённо выдохнула, не слушая больше, что происходит на Арене. Вдруг краем глаза она заметила рядом движение. Хранительница резко развернулась вправо, уже сжимая в левом кулаке заготовку для стихийной атаки, но, увидев, кто к ней так подкрался, отпустила силу. Перед ней стояла Страж ворот Золотого города собственной персоной. Она была одета в длинный песчаного цвета плащ с капюшоном, и Анна могла поклясться, что не узнала бы её, если бы та вовремя не откинула капюшон.

— Нейт. — Тихо выдохнула дочь Исиды, быстро осматривая подругу с головы до ног. — Я знала, ты не могла уйти.

— Спасибо. — Как-то грустно улыбнулась та. — Мне очень приятно твоё доверие. Но я должна сообщить тебе. У нас очень большие проблемы, потому что...

— Я знаю... — Тихо перебила Аня, до боли сжимая кулаки и поднимая на неё несчастный взгляд. — Знаю. Он никогда бы так не поступил... И этому может быть лишь одно объяснение...

— Как ты узнала?!

— Я пришла к нему, а он стал кричать на меня и требовать подчинения. И я почувствовала... Поверь, эту злобу и эту ненависть ни с чем не перепутать... Тут не ошибёшься. А ты откуда знаешь?

— Сейчас объясню. — Улыбнулась Страж. — Только выловлю нам ещё одного сообщника. Подожди здесь. — Подмигнула она, накинула капюшон и скользящим шагом направилась ко входу на Арену. Сестра сокола решила довериться подруге, поэтому покорно стояла на месте, грустно разглядывая голубое небо над головой.

— А вот и мы! — Прозвучал внезапно совсем рядом голос Нейт. — Смотри-ка, кого я привела. — Улыбнулась она. Юная леди медленно моргнула, приходя в себя, и обернулась. Рядом со Стражницей стоял озадаченный Лео.

— Нейт! — Окликнул спутницу он. — Я думал, ты покинула город.

— Я хочу, чтобы все так думали. Это единственный способ защитить Египтус. Над нашим царством нависла смертельная опасность. — Начала объяснять та. Стоящая рядом Анна лишь крепко зажмурилась, опустив голову: осознав масштаб трагедии, она корила себя за то, что не догадалась сразу, позволила врагу зайти так далеко...

— Да. Там всё как-то... странно. Даже Кефер на себя не похож. — Поделился впечатлениями наблюдательный мальчик.

— Это был вовсе не Кефер. — Почти простонала Нейт. Её подруга молча подняла глаза к небу, пытаясь справиться с эмоциями. — Это Эксатон!

— Что?! — Ошарашенно воскликнул землянин.

— Тише! Они тебя услышат! — Шикнула Страж, закрыв ему рот рукой. Поняв, что он больше не собирается кричать, девушка убрала ладонь.

— Так вот почему браслет светился, когда я подходил к нему! — Осенило Последнего фараона.

— Да. — Печально кивнула Аня, бросая быстрый взгляд на кольцо. — У меня было так же.

— Ты тоже уже знаешь? — Сочувственно глянул на неё паренёк, видя её подавленное состояние. Сейчас девушка почти ненавидела себя за то, что ушла отдыхать вместо того, чтобы сходить проведать товарища. Может быть, тогда поняла бы всё раньше... Где он сейчас?.. В порядке ли?.. Нет ответа... Если вдруг он не вернётся, она никогда себе не простит этой ошибки...

— Конечно. Я не могла поверить, что мой ... лучший друг способен такое. — Со вздохом пояснила Хранительница. — Но факты есть факты. Когда я стала искать им разумное объяснение, пришла к более чем однозначному выводу. И не ошиблась.

— Но как ты догадалась?! Мне вот до сих пор с трудом в это верится.

— Не догадалась. — Качнула головой та. — Почувствовала. Мама Алёна часто говорила мне: "Слушай своё сердце. Оно всегда подскажет верный ответ. Сердце не ошибается." Так и получилось. Глаза и уши легко обмануть... Но не сердце. Лишь оно по-настоящему зорко, лишь оно чувствует истинную сущность. — Грустно улыбнулась наследница Верховной Судьи. — Но мне очень интересно, откуда знаешь ты, Нейт. — Взглянула она на подругу.

— Это получилось случайно и до банальности просто. — Развела руками Страж. — Я узнала об этом после боя Кефера с Эксатоном, когда пошла навестить фараона. — Начала рассказ она. — Когда я вошла, в Зале никого не было, и я уже собиралась было уйти, но услышала где-то рядом знакомый голос. Я прошла чуть вперёд, заглянула за колонны и увидела, как "Кефер" общается с Сехмет. Именно её голос я и услышала. Они говорили о какой-то трансформации и о том, что Эксатон занял место брата. Я испугалась и не стала слушать дальше. Поспешила незаметно уйти. Решила действовать тайно, чтобы он ничего не заподозрил. — Вздохнула Нейт.

— Так Эксатон захватил тело Кефера?! — Попытался осознать происходящее Лео. — Это многое объясняет...

— Мне нужна твоя помощь! — Почти взмолилась Стражница, положив ему ладонь на плечо.

— Хорошо. — Не раздумывая, согласился мальчик. — Но мне понадобятся союзники. — Задумчиво протянул он.

— Я иду с вами. — Каким-то странным, словно надтреснутым, голосом сообщила дочь Исиды. — Я просто не могу сидеть здесь сложа руки, когда происходит ... такое.

— Ладно. — Улыбнулся паренёк. — Думаю, твоя помощь будет полезна в этом деле. Дамы, подождите меня здесь. — Подмигнул им он. — У меня есть идея. Я приведу помощь. — Пояснил Последний фараон и быстро ушёл. Девушки переглянулись, но решили последовать его совету и остались ждать. Вскоре Последний фараон Земли вернулся с Аписом.

— Идёмте. Надо выбраться из города, пока нас не обнаружили. — Шепнул он, и воины спешно покинули Арену.

* * *

— Если бы мне рассказал кто-то другой, кроме вас, я бы ни за что в это не поверил... — Признался глава армии, когда его ввели в курс дела.

— Все ответы мы найдём в Тёмной пирамиде... — Развёл руками Лео. — И я уже придумал, как нам туда попасть! — Угрожающе добавил он.

— Правда? — Обрадовалась идущая рядом Нейт.

— Расскажешь детали? — Серьёзно спросила пристроившаяся по левую руку от подруги Анна, старательно пряча тревогу.

— Конечно! Нужно действовать незаметно и тихо. Вот как. — Ответил сразу на оба вопроса мальчик и принялся объяснять. Золотые воины план одобрили, и уже через несколько минут Лео, Страж и Аня летели к пирамиде врага под прикрытием пригнанных ветром туч. Внизу, у ворот Тёмной пирамиды, тем временем, начиналось веселье.

— Мумии! — Басом рявкнул Апис, оказавшись у ворот противника, и ринулся на врагов, снеся эти самые ворота так, словно они вообще ничего не весили, никакой роли не играли и висели исключительно для красоты. Забегали забинтованные солдаты, засуетились тёмные воины и вскоре армия Эксатона почти в полном составе уже была во дворе. План землянина сработал на сто процентов!

— Ты, вроде, говорил про незаметно и тихо. — Не удержалась от шпильки Нейт. Её подруга промолчала, сосредоточившись на контроле прикрывающей их силы.

— Так всё и будет. Незаметно и тихо. Пока Апис устраивает внизу шум. — Пояснил Последний фараон, усмехнувшись на последней фразе. Вскоре, они прибыли на место и с улицы пробрались в вентиляционную шахту. Их, и правда, никто не заметил...

— Главное сделано. Осталось найти нужное место. — Прошептала Стражница, следуя за ползущим по трубе первым Лео.

— Ага... — Кивнул тот. Некоторое время все двигались молча. Вскоре показалась развилка. Добравшись до перекрёстка, мальчик уселся там и, дождавшись девушек, предложил:

— Давайте прикинем, где он может быть. Всю пирамиду мы и за неделю не обыщем.

— Согласна. — Впервые за долгое время подала голос сестра Гора. Нейт молча кивнула.

— Будь мы на их месте, какое помещение мы бы выбрали?.. — Задумчиво протянул паренёк.

— Нуу... Обычно, врагов держат в темницах... — С сомнением протянула Страж.

— Не в этом случае. — Возразила Аня. — Если простые мумии увидят его в камере, поднимется бунт. Он сейчас выглядит как Эксатон, а забинтованных вряд ли кто-то посвятил в планы руководства.

— А ведь верно! — Обрадовался Лео. — Нужно такое помещение, куда простые солдаты без разрешения не зайдут!

— Тронный Зал! — После небольшой паузы вдруг выдохнул Последний фараон, воскресив в памяти примерное расположение комнат. Неужели нашли?!

— Надо проверить. — Озвучила общую мысль Нейт, и троица шустро поползла наверх.

— Здесь пусто. — Разочарованно протянул Лео, осторожно выглядывая из трубы, когда они добрались до места. — Похоже, мы ошиблись...

— И где же нам тогда искать его? — Расстроилась Страж. — Не можем же мы и вправду обыскивать всю пирамиду... — Добавила она. Мальчик вздохнул и, обернувшись, озадаченно почесал затылок: позади Нейт на коленях сидела Анна с подозрительно сосредоточенным выражением лица, сжав ладони в кулаки и закрыв глаза. Вокруг неё клубились едва заметные вихри ветра, а плотно сомкнутые губы побелели от напряжения.

— Что это с ней? — Шепнул Стражнице Последний фараон Земли, не сводя взгляда с Хранительницы.

— Тише. Не мешай ей. — Едва слышно отозвалась его собеседница, тоже неотрывно глядя на подругу. — Она ищет его. Если он где-то здесь, она это почувствует и определит примерное направление.

— Я не знал, что такое возможно...

— Это большая редкость. Но между ними особая связь с самого детства. Аня всегда может найти, почувствовать его, где бы он ни был, но чем больше расстояние между ними, тем больше сил отнимает такой поиск.

— Поэтому она не воспользовалась этой способностью сразу, когда мы прибыли сюда? — Догадался землянин.

— Верно. Неизвестно, где его держат и сколько сил ей придётся потратить на поиски, а мы на территории врага. То, что она сейчас делает, очень рискованно для неё: есть вероятность, что если на нас нападут, она не сможет сражаться.

— Прекрати запугивать мальчика, Нейт. — Раздался внезапно чуть хриплый шёпот. — Я в порядке.

— Я рада. — Улыбнулась Страж, глядя на вернувшуюся в реальность подругу. — Как успехи?

— За мной. — Коротко бросила юная леди в ответ, отворачиваясь в нужную сторону в попытке скрыть волнение и сдержать дрожь в голосе, спрятать выдающие тревогу глаза. — Я знаю, куда идти. — Добавила она и решительно поползла по тоннелю первой. Лео и Нейт понимающе переглянулись и последовали за ней.

— Лаборатория?? — Удивился паренёк, выглянув из трубы в том месте, куда их привела дочь Исиды. — Но тут никого нет.

— Есть. — Качнула головой та. — Вон за той дверью находится смежное помещение. Судя по всему, для подопытных. Подозреваю, именно там держали ваших баскетболистов, когда превратили их в животных.

— Туда нет прохода из вентиляционной шахты. — Оглянувшись, констатировала Страж.

— Похоже, там отдельная система вентиляции. — Кивнула её подруга. — Значит, придётся выбить дверь. — Безразлично пожала плечами она, как будто ломать чужие двери — это нечто само собой разумеющееся.

— Мне нравится эта идея! — Хохотнул Последний фараон Земли и спрыгнул из вентиляции вниз. Девушки последовали за ним. — Ну что, выбиваем? — Уточнил он.

— Выбивай. — Как-то слишком спокойно кивнула Анна, предвкушающе улыбаясь и демонстративно крутя в руке меч.

— Согласна. — Поддержала план друзей Нейт. — Всё равно других способов попасть внутрь нет. — Добавила она. Мальчик кивнул и вышел чуть вперёд, вытянув руку с браслетом и сосредоточившись на цели. Схватилась за оружие Страж, готовясь к бою. Распахнула переливающиеся крылья наследница Верховной Судьи, призвала силу. Несколько секунд, и несчастная дверь с оглушительным грохотом разбита вдребезги. Золотые воины ворвались в помещение.

— Как мило... Вы подрабатываете сиделками? — Язвительно протянул оказавшийся впереди девушек Лео, заметив Сехмет и Карнака. Они хотели было огрызнуться в ответ, но внезапно тёмную мрачную комнату озарила яркая голубая вспышка: это Аня, не став дожидаться усугубления ситуации, развернула купол, вывернув его боевой стороной внутрь. Взглянув на неё, стоящую по правую руку и чуть позади паренька, Верховная жрица вздрогнула, а Карнак нервно икнул и скосил округлившиеся глаза на львицу. Хранительница же открыто и уверенно смотрела на врагов, в её взгляде явственно читались угроза и твёрдая решимость идти до конца несмотря ни на что и в процессе убрать с дороги любого, кто сейчас рискнёт ей помешать. Она стояла, широко раскинув руки в стороны, поддерживая щит, а вокруг неё, беспрестанно наращивая скорость, вращался ветер с прожилками светящейся голубой энергии, развевая летящую юбку и распущенные тяжёлые локоны. Ослепительно сияющие в полутьме помещения трепещущие крылья, загадочно мерцающая глубоким синим корона, длинный шелковый шлейф тёмных густых волос и выделяющаяся на их фоне ярким пятном небесно-голубая прядь в чёлке, обманчиво спокойная, расслабленная улыбка и огромные сапфирово-синие глаза, буквально метающие молнии, не обещали воинам Эксатона абсолютно ничего хорошего.

— Действуйте. — Угрожающе улыбнувшись противникам, кивнула девушка спутникам. — Теперь они не смогут позвать на помощь. — Иронично протянула последнюю фразу дочь Исиды, доведённая практически до белого каления выходкой тёмных, просто поражающей своей наглостью. Стражница молча проскочила мимо друзей и сцепилась с Сехмет. Землянин накинулся на Карнака. Анна же медленно, по шажочку, чтобы раньше времени не заметили враги, стала продвигаться ближе к центру комнаты, где в каком-то странном устройстве в кандалах висел младший сын Бога Солнца. В обличии своего старшего брата... Подобравшись довольно близко, двушка остановилась, не рискнув двигаться дальше, чтобы не помешать Лео и Нейт, но и отсюда она могла прикрыть пленника своей силой, что немедленно и сделала, опасаясь, что дерущиеся могут случайно навредить ему. Почувствовав ласковые, почти невесомые прикосновения ветра, окутавшего его надёжным невидимым щитом, мужчина слабо улыбнулся, и эта улыбка не укрылась от внимательного взгляда юной леди. Она ни секунды не сомневалась, кто перед ней на самом деле, а такая реакция на её силу лишь укрепила эту внутреннюю уверенность. "Мы всё знаем. Поможем." — Донёс ветер её едва слышный шёпот до адресата, и почти сразу же с двух сторон послышался грохот. Это Страж ворот и Последний фараон Земли вырубили своих противников. Поняв это, наследница Верховной Судьи рванулась вперёд, первой оказываясь рядом с пленным товарищем и обеспокоенно заглядывая ему в лицо. При этом девушку совершенно не смутил его слегка необычный внешний вид и изучающий её взгляд сверкающих красным глаз, в которых сейчас явно читалось недоумение по этому поводу.

— Ты... Не боишься меня?.. — Шёпотом задал он поистине идиотский вопрос, и Хранительница нервно хихикнула, отрываясь от осмотра непонятного сооружения в попытке понять, как это отключить или сломать.

— А должна? — Фыркнула она, снова переводя взгляд на него. — Ты — это ты. Пусть сейчас ты выглядишь несколько экзотично, но это не меняет сути и не имеет абсолютно никакого значения. Даже сейчас ты совершенно не похож на своего брата. Сегодня я поняла, что смогу различить вас даже с закрытыми глазами.

— Как?..

— Что?

— Как ты узнала?

— Хочешь знать, догадалась я сама, или мне кто-то подсказал? — Снова нервно усмехнулась дочь Исиды, сдувая голубую прядь чёлки с лица. — Сама. — Призналась она, увидев его кивок. — Признаться, было очевидно, что происходит что-то странное. Сложить два и два оказалось не так уж сложно. Как выяснилось, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в такую резкую перемену. — Пожала плечами сестра сокола, делая пару шагов назад и оборачиваясь к подошедшей сзади подруге, пытаясь скрыть неловкость: она не сказала и не могла сказать ему того главного, что позволило ей не только так легко почувствовать правду, но и отыскать его в логове врага... Секунда, и блок управления удерживающим устройством разлетается вдребезги под напором мощной волны голубой энергии из браслета Ра. Анна резко обернулась на шум и увидела, что кандалы больше не удерживают мужчину. Мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, девушка опустилась на колени рядом с ним, положив руку ему на плечо.

— Как ты? — Встревоженно шепнула она, даже не пытаясь скрывать тревогу: знала, что уже не сможет.

— Нормально... — Так же тихо выдохнул он. К друзьям подбежал Лео.

— Кефер? Это ты? — После небольшой заминки спросил мальчик, так и не решаясь подойти ещё ближе. Нейт, стоящая рядом, положила юному другу руку на плечо и, тепло улыбаясь, указала взглядом на дочь Исиды, придерживающую поднимающегося и чуть покачивающегося бывшего пленника. Землянин, сообразив, что она имеет ввиду, лукаво улыбнулся и кивнул.

— Друзья... Я не знаю, как вас благодарить... — Словно ещё не веря в чудесное спасение, с трудом произнёс младший сын Солнечного Бога.

— Как они провернули эту хитрость? — Задала интересующий всех вопрос Нейт.

— Эксатон спрятал контур трансформации в камне на моём доспехе. — Пояснил мужчина. Стоящая рядом Аня нахмурилась. — Во время боя он активировал его. Чтобы обмен формами сработал, мы с братом должны были находиться близко...

— Но кто спрятал контур в камне?! — Снова задала правильный вопрос Страж. Хранительница, уже догадываясь, что он ответит, лишь слегка пожала его ладонь, которую так и не отпустила.

— Я не знаю... — Оправдал её ожидания Кефер. — Но я давно подозревал, что среди нас может быть предатель...

— Позже это обсудим. — Как-то угрожающе произнёс молчавший до этого Последний фараон Земли, сжимая кулак. — Сейчас нам нужно переправить тебя к Эксатону, чтобы вы могли поменяться обратно. Как активируется обмен? — Обернулся он к стоящей рядом Нейт. Та молча развернулась и направилась к лежащей на полу без сознания Сехмет.

— Кажется, я знаю, как... — Задумчиво произнесла она, приседая рядом с ней и подбирая с каменных плит какую-то странную вытянутую штуковину с утолщением на конце.

— Надеюсь, ты права, и мы сможем всё исправить самостоятельно... — Задумчиво протянула дочь Иисиды. — В любом случае нам нужно выбираться отсюда и возвращаться в город как можно скорее. Там нас, наверняка, будут ждать...

— Согласен. — Серьёзно кивнул Лео. — Поторопимся. — Добавил он, и Золотые воины поспешили к выходу.

* * *

— Пора прощаться с друзьями, Апис! — Шутливо крикнул бьющему тёмных товарищу землянин, снижаясь и протягивая ему обе руки.

— Ну мы же только разыгрались. — Включился в игру бык, протягивая мальчику руки в ответ. Весьма вовремя: буквально через секунду после того, как юный фараон поднял главу армии в воздух и, раскачав, закинул на один из двух угнанных летательных аппаратов позади Нейт, зубы тёмного разведчика схватили воздух там, где только что стоял воин.

— В другой раз, Анубис! — Хохотнул Апис, заметивший этот манёвр. И так хмурая как грозовая туча Хранительница тоже заметила подлую выходку шакала, и это стало для неё последней каплей. Девушка остановилась в воздухе, сжала кулаки, резко развернулась, сверкая глазами, и звенящим от праведного гнева голосом выдала:

— Ну всё! Сами напросились! — Вокруг неё закрутился яростный ураган, отзываясь на бурлящие в её душе чувства, в полной мере разделяя их. За считанные секунды он набрал потрясающие воображение силу и скорость, и Анна отпустила его, указывая направление и напитывая своей силой:

— Разящий торнадо! — Практически рявкнула она, и огромный столб быстро вращающегося воздуха, разбрасывая вокруг искры голубой энергии, рванулся во двор Тёмной пирамиды, засасывая по пути песок, палки и камни, как гигантский пылесос. Послышались испуганные вопли тёмных, но наследница Верховной Судьи молча развернулась и поспешила догнать улетевших чуть вперёд друзей.

— Зачем ты сделала это? — Тихо спросил Кефер, когда девушка поравнялась с его транспортом.

— На этот раз они перешли все границы. — Не терпящим возражений тоном ответила юная леди, глядя прямо перед собой и глубоко дыша, в попытке хоть немного успокоиться. — Это справедливое наказание за их безумную выходку. Было бы иначе, ветер не подчинился бы мне. Он не трогает невиновных. Они должны понимать, есть вещи, которых лучше не совершать... — Угрожающе добавила она, сдувая непослушную голубую прядь чёлки с глаз.

— Как скажешь. — С улыбкой произнёс мужчина. — Тебе и твоей стихии лучше знать это.

— Спасибо. — Серьёзно кивнула та. — Я ценю твоё доверие. — Договорив последнюю фразу, девушка чуть притормозила и отстала, пристраиваясь рядом с летящими следом Нейт и Аписом. Друзья обменялись понимающими взглядами и продолжили путь молча. Вскоре, впереди показался Золотой город.

— Готовьтесь. Мой брат нас так просто не подпустит. — Предупредил товарищей летящий первым Кефер. Так и вышло. Едва воины перелетели городскую стену, по ним сразу же открыли огонь. Какое-то время у них получалось уходить от атак, но один из лучей Гиксоса всё-таки сбил летательный аппарат Нейт и Аписа. Оставшиеся трое "диверсантов" на миг зависли в воздухе и, убедившись, что упавшие друзья в порядке, продолжили путь к Золотой пирамиде. Но через несколько секунд путь им преградил Гор, попытавшийся схватить Лео.

— Иди вперёд! Я помогу ему! — Перекрикивая свистящий в ушах ветер, поторопила затормозившего было друга детства Анна и метнулась наперерез соколу, который снова попытался атаковать мальчика.

— Гор! Нет! — Зависла она между ними, закрывая собой Последнего фараона и раскинув руки в стороны. — Он не враг тебе. И я тоже. — Глядя воину прямо в глаза, произнесла Аня.

— Я пытался ему объяснить! Он не слушает! — Выкрикнул землянин из-за спины девушки.

— Конечно! Вы же привели сюда Эксатона! — Рыкнул на сестру Гор, не пытаясь, однако, атаковать её.

— Я всё объясню тебе, брат... — Обречённо вздохнула юная леди, на секунду прикрыв глаза. — Но, умоляю, отпусти Лео. Он нужен в пирамиде. Клянусь силой, он не враг царству Египтус. Сейчас мальчик нужен Кеферу как никогда прежде. Без его помощи, он может погибнуть. Прошу, отпусти его... — В глазах её читалось отчаяние.

— Ладно... — После небольшой заминки нехотя согласился сокол, прикрыв лицо ладонью от мощного порыва ветра, подтвердившего клятву, и паренёк изо всех сил рванулся вперёд.

— Спасибо, Гор. — Улыбнулась девушка.

— Я жду объяснений. — Хмуро напомнил тот, сложив руки на груди.

— Конечно... — Снова вздохнула она. — Времени у нас мало, поэтому не стану вдаваться в детали. Скажу только, что это очередной безумный эксперимент Сехмет. Она сделала так, что Кефер и Эксатон поменялись телами. Это произошло во время того боя в пустыне сегодня утром.

— Не может быть... — Поражённо выдохнул сокол.

— К сожалению, может... — Опустила голову его сестра. — Нейт скрылась, как только узнала об этом, а я почувствовала его истинную сущность, когда ходила к нему. Я не верила, что настоящий Кефер способен потупить так, как говорил стоящий передо мной мужчина... Я ощутила его злобу и ненависть и всё поняла. Во время ваших соревнований я была рядом с Ареной. Страховала. Там я встретила Нейт. Мы попросили о помощи Лео и Аписа и отправились в Тёмную пирамиду спасать Кефера. К счастью, мы успели туда вовремя. Я сразу его узнала. Оказалось, даже в таком виде их сложно перепутать.

— Мне с трудом в это верится... — Признался мужчина. — И почему мы ничего не увидели? Ведь мы провели с ним гораздо больше времени.

— Понимаешь, Гор... Я смотрела не глазами. Их легко обмануть. Точно так же легко, как и солгать. Смотреть нужно сердцем. Тогда всё поймёшь. Оно не ошибается, всегда чувствует истину...

— Да, но всё-таки...

— Послушай, — перебила брата Хранительница, понимая, что он всё ещё не может поверить в происходящее. — Ты думаешь, мы и правда могли предать вас? — Тихо спросила она, глядя ему в глаза. — Думаешь, я могла предать тебя? Предать Кефера? — Девушка горько усмехнулась. — Скажи, ты считаешь, возможно предать того, кого любишь больше жизни? — Задала она неожиданный вопрос, сбрасывая маску серьёзности и отчуждённости, что была вынуждена носить рядом с Золотым фараоном. — До дрожи, то темноты в глазах? Пришло время признать очевидное, Гор. Ты мой брат, и я доверяю тебе, поэтому скажу. Я люблю Кефера больше всех на свете. И сделаю всё, чтобы спасти его. — Почти прошептала Аня, не отводя взгляда, позволяя соколу видеть свои истинные чувства. — Именно этим мы с Аписом, Лео и Нейт сейчас и занимаемся. Спасаем его. Мы позже расскажем тебе все подробности. Обещаю. Ты веришь мне?

— Верю. — Тоже почти шёпотом ответил воин, разглядывая сестру, открывшуюся ему сейчас с совершенно новой стороны. Она была такой ранимой и нежной...

— Спасибо. — Облегчённо улыбнулась юная леди, но сразу нахмурилась. — Только... Гор, пожалуйста, не говори никому, что я тебе сказала... Мои чувства опасны для него, ты знаешь. Не допущу, чтобы он из-за меня пострадал... Пообещай мне, что будешь молчать. Никому, слышишь?!

— Хорошо. Я обещаю. — Серьёзно кивнул мужчина, глядя на неё с немым уважением: всё это время он и не подозревал о её настоящих чувствах, не говоря уже о ком-либо ещё. Все они списывали всё на крепкую дружбу с самого детства.

— Спасибо. — Повторила Анна. — Поспешим в Пирамиду, Гор. Там может потребоваться помощь. — Чуть дрожащим от волнения голосом произнесла она, и дети Исиды полетели к заветному балкону.

* * *

— Пора показать правду каждому! — Услышали брат с сестрой грозный голос Последнего фараона Земли, едва приземлились на балконе позади уже столпившихся там друзей. За их широкими спинами девушка не могла разглядеть, что происходит в помещении. Кто-то закричал. Что-то зашипело. Пробравшись вперёд и оказавшись рядом с Нейт, Аня, наконец, увидела Тронный зал Великой пирамиды и с облегчением поняла, что всё закончилось. Эта тяжёлая и опасная битва позади. Пожалуй, самая тяжёлая и самая опасная из всех, что у неё были...

— Ну вот и всё. Наша битва окончена. — Словно прочитал её мысли Кефер, подходя к недоумевающим товарищам.

— Быть может, кончена битва, но не война! Мы скоро с тобой встретимся, дражайший брат! — Скривившись так, словно одним махом слопал мешок лимонов, злобно рявкнул Эксатон и улетел в сторону своего логова.

— Друзья! Я горжусь каждым из вас. Вы все сегодня доказали свою верность Египтусу. — Отвлёк Хранительницу от созерцания улетающего врага глава города. — Но в моём сердце горечь... Теперь я абсолютно уверен в том, что среди нас предатель... — Опустил голову он, на секунду прикрыв глаза.

— Вне всяких сомнений. — Хмуро согласилась наследница Верховной Судьи, сложив руки на груди. — И, я считаю, нам пора вплотную заняться его поисками. — Звенящим от еле сдерживаемой ярости голосом продолжила она. — Если ты не возражаешь, я бы хотела взять это расследование под личный контроль и заняться им немедленно, пока ещё есть шанс найти хоть какие-то улики. — Попросила девушка, глядя на фараона сверкающими от возмущения глазами: кто-то посмел их предать! Просто поразительно!

— Хорошо. — Чуть улыбнулся ей правитель Египтуса.

— Спасибо. — Кивнула та, разворачиваясь к балкону. — В таком случае, я сейчас же приступлю к работе. — Как-то угрожающе прошипела дочь Исиды, расправляя сложенные за спиной перламутровые крылья.

— Аня! Постой. — Окликнула её Нейт. — Нам нужно рассказать друзьям о том, что произошло. Мы обещали им.

— Да. — На секунду остановилась рядом с подругой разъярённая Хранительница. — Расскажите вы. — Улыбнулась она Стражнице. — У меня очень много работы. Прошу меня простить. — Театрально склонила голову девушка и слетела с балкона. И на этот раз её брат понимал, почему она так отчаянно торопится сбежать от спасённого товарища подальше. Ей просто нужно успеть взять себя в руки, загнать свои чувства глубоко-глубоко в душу и запереть их там на огромный тяжёлый замок до того, как кто-нибудь ещё узнает о них...

Юная леди сделала пару кругов над городом, убеждаясь, что здесь всё в порядке, и направилась к балкону своего рабочего кабинета. Она обязана найти и наказать того, кто посмел сделать такое с её любимым. Кем бы ни оказался этот таинственный предатель, Аня никогда не простит ему того, что случилось сегодня. Сезон охоты открыт, и берегись, тайный враг царства Египтус. Очень зря ты поднял руку на Золотого фараона. Его боли Хранительница не способна простить никому...

---

Примечания:

Всем привет!)

Благодаря усердной работе последних недель, удалось сдать один из зачётов пораньше.

Поэтому появилась возможность порадовать вас новой главой)

Заканчивать её пришлось быстро, я сегодня неважно себя чувствую, поэтому могут быть опечатки. Я, конечно, проверяла, вроде, всё правильно, но могла и пропустить. Надеюсь, если ошибки есть, то они не очень помешают. А потом я ещё раз перепроверю всю главу и исправлю, если мне там что-то не понравится.

Зачётные недели заканчиваются, на носу сессия, поэтому на этот раз новых глав точно не будет до конца месяца. Думаю, будет где-нибудь в начале июля.

Короче, приятного чтения))) Ещё раз прошу прощения за возможные опечатки))

Очередной жаркий и солнечный день в Египтусе. Золотой город выглядит тихим и мирным, но так кажется лишь на первый взгляд. На самом деле в Великой пирамиде идёт одно из важнейших заседаний Правящего Совета, сопровождаемое отчаянными словесными баталиями и неутихающими горячими спорами. Всё дело в том, что прошло уже чуть больше недели с того дня, как Кефер и Эксатон поменялись телами, и теперь юная наследница Верховной Судьи докладывала уважаемым членам Правящего Совета о промежуточных результатах своего расследования.

— ... Таким образом, подводя итог вышесказанному, мы получаем следующие факты. — Спокойным ровным голосом вещала девушка, стоя посреди Зала лицом к фараону. — Предателей в городе было существенно больше одного и все они работали на разных уровнях, принадлежали к разным слоям населения и организовали целую сеть для добычи, хранения, обработки и передачи информации противнику. В результате расследования все они были вычислены и пойманы, преступная схема уничтожена и в новых условиях проверки наших кадров восстановлению не подлежит. Однако существует некая проблема, о которой мне хотелось бы побеседовать с вами. Дело в том, что мы накрыли всю шайку... За исключением лидера. — Нахмурилась докладчица. — Судя по структуре и работе их организации, там был ещё один участник. Руководитель, координирующий работу системы. Я беседовала с каждым арестованным, применила свою силу, чтобы увидеть, почувствовать правду, но это не помогло. Судя по всему, тёмные, а скорее всего, Сехмет, наложили на них что-то вроде блоков. Как только они пытаются сказать, кто был их предводителем, сразу начинают задыхаться и теряют сознание. Никто не погиб, но и в качестве источников информации на этот счёт они абсолютно бесполезны. Я говорила с Осирисом, он считает, что они умрут, если мы попытаемся снять блокировку. Так что нам остаётся только продолжить попытки вычислить главаря преступной шайки самостоятельно.

— И что, есть какие-то результаты? — Невинно осведомилась Маат, с лёгкой непринуждённой улыбкой глядя на бывшую ученицу.

— Их крайне немного... — Задумчиво протянула та, припоминая подробности. — Но некоторые продвижения всё же есть. После наших успешных действий предатель в городе остался только один, и это абсолютно точная информация. Везде, где даже с минимальной вероятностью возможны повторные вербовки, мы внедрили своих агентов, которые будут ежедневно докладывать обо всём происходящем. Этих людей назначала я и проверяла лично. Все они безусловно преданны царству Египтус и не перейдут на сторону врага. Любых новых сотрудников в таких местах я так же буду проверять лично. Таким образом, вероятность возобновления работы преступной сети сведена к минимуму, я бы даже сказала, равна нулю. Что касается главаря банды, на его счёт так же имеются некоторые сведения. Мы знаем, что это кто-то, чьё слово имеет довольно большой вес в государстве, иначе некоторые диверсии шайки были бы попросту невозможны. Те, кого нам удалось задержать, не обладают достаточной властью, чтобы, например, суметь освободить из тюрьмы заключённого так, что стража ничего не заподозрит и даже сама откроет двери.

— Такое имело место? — Удивился глава города, сопоставляя услышанные факты.

— Да. Кто-то выпустил на свободу бывшего судью, пойманного мною некоторое время назад. Полагаю, все помнят некого господина Шушу? Вот о нём и речь. На его счёт тогда не удалось быстро принять решение, было назначено повторное слушание, а его посадили в темницу... И охрана не может вспомнить, что случилось и кто его забрал. Видимо, всё произошло настолько обыденно, что никто ничего не заподозрил. Так же некоторая информация, к которой предатели каким-то чудесным образом получали доступ, была предназначена лишь для узкого круга лиц. Таким образом, наш бандит входит в этот самый узкий круг. Более того, он прекрасно осведомлён о действии наших законов и об их тонкостях, знает работу судебной системы и знаком с принципами оперативной работы, иначе просто не смог бы так легко ускользнуть и так качественно замести следы. Члены банды, принадлежащие низшим сословиям, постоянно подвергались унижениям и даже побоям со стороны верхушки организации. Поэтому можем сделать вывод, что их руководитель такое обращение приветствовал, а значит он ярый поклонник сословного неравенства и сам имеет какой-то достаточно высокий титул. Это самоуверенный скользкий тип, умеющий вывернуть практически любую ситуацию себе на пользу. Его помощники в письмах, которые нам удалось изъять, называют своего руководителя г. М. Вероятнее всего, первая буква — сокращение слов "господин" или "госпожа", а вторая — первая буква имени, имени рода или прозвища, возможно, титула.

— В каких письмах? — Фыркнула Маат, бросая на Хранительницу злой взгляд. — Преступные организации подобного рода всегда уничтожают свои переписки!

— Обычно да. — Кивнула юная леди, отметив очередную попытку бывшей наставницы найти просчёты в её работе. — Но на этот раз они попросту не успели этого сделать. Очевидно, их могущественный покровитель не знал о начале расследования и об облаве. Более того, мы перетрясли абсолютно все организации. Важные и не очень. А начала я со следственно — судебной конторы. Так что в рейд со мной отправились только те, кто по-настоящему верен царству и фараону. Про главного предателя могу добавить ещё и то, что он имеет прямой доступ ко всем помещениям Великой пирамиды и пользуется нашим безусловным доверием. К сожалению, нам не удалось добыть образцов его почерка. Хитрющий гад либо не писал писем вовсе, либо они сразу же бесследно уничтожались. Нами были найдены так же оба штаба этой организации. Копии, а иногда и оригиналы некоторых документов, что мы там нашли, так же говорят о высоком статусе и полном доступе врага везде, куда он только пожелает. Ну и о его невероятной наглости тоже, ибо таскать оригиналы это уже вообще за гранью. Он уверен в своей абсолютной недосягаемости для правосудия и в полной безнаказанности. Также были опрошены свидетели, которые видели, как главарь входил в оба штаба. Его прибытие сопровождалось такими почестями, что перепутать его с кем-либо другим попросту не представляется возможным. Однако ни один свидетель не может ни назвать имя лидера банды, ни даже толком описать его. Дело в том, что он всегда появлялся в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном и в чёрных перчатках. Голоса его никто не слышал: он общается с подчинёнными жестами. Мы знаем только, что он не очень высок и худощавого телосложения. Некоторые свидетели высказали предположение, что это могла быть женщина. Пожалуй, на этом у меня пока всё. — Слегка поклонилась девушка, обозначая конец доклада.

— Спасибо, я понял... — Задумчиво произнёс Кефер, глядя куда-то сквозь пол.

— И что вы теперь намерены делать? — Снисходительно взглянув на наследницу, протянула Верховная Судья. — Имеющейся у вас информации явно недостаточно, чтобы вычислить лидера группировки.

— Да. — Важно протянул полуосёл. — Но в то же время очевидно, что девочка права, и предатель действительно притаился где-то в самой верхушке.

— Я всё ещё не могу поверить в то, о чём ты говоришь, Сет. — Тяжело вздохнул младший сын Ра, поднимая голову. — Шпион среди нас! — Воскликнул он, вскакивая и яростно сжимая кулаки.

— Только этим можно объяснить последние успешные нападения Эксатона. — Развёл руками советник.

— Это серьёзное обвинение, оно требует серьёзного расследования. — Заметила Исида. — Если это так, царство Египтус в смертельной опасности...

— Увы, боюсь, это так. Сет прав... — Тихо ответила матери Аня, поймав печальный взгляд друга детства.

— Да. — Величественно кивнул осёл. — И, полагаю, единственный способ вычислить шпиона сейчас — применить тот эффективный прибор для чтения мыслей.

— Ты шутишь?! — Потрясённо воскликнула Исида. — Он может свести с ума, ты знаешь это!

— Речь о приборе, пылящемся сейчас на складе с табличкой "Крайне опасен, руками не трогать"? — Уточнила Анна, нахмурившись.

— Да. — Кивнула дочери женщина. — Его изобрёл Осирис. Это было очень давно, ещё на Земле. Он тогда только начинал работу и хотел создать устройство, позволяющее читать мысли конкретного человека, но что-то напутал. В результате мысли читать прибор способен, но если человек, на котором его используют, не хочет свои мысли показывать, то может сойти с ума. Поэтому устройство запретили и отправили на склад, так как доработать его почему-то не удалось.

— Вот как... — Протянула юная леди. — Ясно...

— Тогда можно просто допросить всех, используя другое устройство Осириса, которое заставляет говорить только правду. — Не сдался полуосёл.

— Я не даю согласия на допросы! Моих людей не нужно подвергать дознанию! — Категорично заявил Кефер, не желая рисковать подчинёнными.

— Превыше всего наша безопасность. — Важно протянул ушастый любитель кексов. — Нельзя чтобы нас считали уязвимыми.

— Сет, подожди. — Примирительно улыбнулась наследница Судьи, невольно поёжившись от странного ощущения. Казалось, что ей в спину кто-то смотрит... Девушка незаметно бросила косой взгляд через правое плечо, но никого не увидела. — Использовать прибор нельзя, от него могут пострадать наши товарищи. — Продолжила она, едва заметно передёргивая плечами и почему-то начиная беспокоиться. — И спешить с допросами тоже нельзя. У нас сейчас на нашего злодея почти ничего нет. Мы только спугнём его. Сначала нужно его вычислить, собрать доказательства и лишь потом предпринимать какие-либо активные действия. Я понимаю, угроза весьма существенна, но сейчас нельзя действовать на эмоциях. Наш враг безжалостен и расчётлив. Мы должны тщательно продумать план и хорошо всё взвесить. Ошибка может дорого обойтись.

— Если среди нас предатель, как можно быть уверенными, что он сейчас не здесь? — Пропела Верховная Судья, заглядывая в глаза фараону, а после бросая быстрый ледяной взгляд на бывшую ученицу. Кефер нахмурился, а юная леди едва не вздрогнула от читавшейся во взгляде женщины ненависти.

— В себе ты не сомневаешься, Маат. — Поддела коллегу Исида, а её дочь замерла посреди Зала, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль, чувствуя, что разгадка где-то совсем рядом. И неизвестно, чем бы закончилось для таинственного шпиона это заседание, если бы в следующую минуту не произошло нечто, заставившее девушку вмиг позабыть о словах матери. Откуда-то сверху раздался ужасный грохот. Испуганно задрала голову Маат. Хранительница, всё ещё стоящая почти посередине Зала, не успев подумать, молниеносно вскинула вверх правую руку. Рядом с ней, точнёхонько в середину Зала, с грохотом шлёпнулся Последний фараон Земли. Все взгляды сосредоточились на нём. Резко вскочил со своего места Кефер.

— Лео?! — Ошарашенно выдал глава города.

— А как вам такое появление? — Со смешком ответил мальчик, пытаясь отдышаться. — Наверное, стоит мне отработать приземление. — Поднял голову он и на секунду застыл. Почуяв неладное, Аня быстро перевела взгляд туда, куда смотрел землянин, и на несколько мгновений забыла, как дышать. Сердце болезненно сжалось. Девушка побледнела, синие глаза широко распахнулись от ужаса.

— Эй! Это что?! — Воскликнул Лео, привлекая всеобщее внимание к рукояти торчащего из кресла фараона кривого ножа. По Залу прокатился изумлённый вздох. Дёрнулись шторы на входе. Анна, быстро взяв себя в руки, призвала силу и распахнула крылья, пустив ветер гулять по помещению в надежде найти помощников сбежавшего диверсанта, если таковые имелись. Круг в центре Зала, где сидели Советники, мгновенно оказался накрыт защитным куполом. Выскочил в коридор сокол. Сжав кулаки в попытке сдержать, скрыть бушующие чувства, наследница Верховной Судьи почувствовала внезапную ноющую боль в правом запястье и странную сырость в кулаке.

— На нас напали! — Неверяще воскликнул Золотой фараон, срываясь с места в сторону выхода. Раскрыв маску, Лео помчался за ним. Опустив взгляд и чуть приподняв руку, Аня увидела не очень длинный, но довольно глубокий тонкий диагональный порез и стекающую из него струйку крови, которой оказалась измазана уже вся ладонь. Быстро намотав на руку призванный вихрь ветра наподобие импровизированного жгута, девушка рванула за убежавшими вперёд товарищами, на ходу порекомендовав Советникам пределов защитного купола не покидать. Выскочив в коридор, она увидела брата, лежащего у колонны с обсыпавшимся покрытием, и диверсанта, а точнее диверсантку, убегающую по длинному коридору. Юная леди призвала ветер, который, услышав зов, мгновенно закружился вокруг неё, наращивая скорость.

— Не так быстро! — Вдруг разъярённо рявкнул Лео и запустил по сбегающей преступнице мощный голубой луч. Со странным воплем, больше похожим на громкий мяв, лазутчица упала, теряя сознание от удара. Два фараона, до сих пор не заметившие девушку, стоящую за их спинами, метнулись к поверженной противнице.

— Кажется, мы заставляем гостью ждать... — Несколько растерянно произнёс Кефер, останавливаясь рядом с лежащей на полу женщиной-кошкой.

— Пожалуй, я могу это исправить. — Раздался сзади звонкий голосок Хранительницы. Мужчина обернулся. Девушка стояла почти у самого входа в Зал Совета, окружённая мощным вихрем, а через пару секунд она резко выбросила вперёд правую руку, указывая пальчиком на всё ещё лежащую на полу цель.

— Ураган справедливости! — Немного громче, чем следовало, воскликнула наследница Верховной Судьи, пытаясь скрыть за громкостью вскрик от боли в раненом запястье. Едва прозвучали эти слова, как крутящийся вокруг хозяйки ураган отделился от неё, рванулся вперед, и уже буквально через секунду несостоявшаяся убийца оказалась в ловушке в центре угрожающе гудящего маленького, но сильного торнадо.

— Гор! Ты как? — Метнулся к приходящему в себя другу Лео.

— Порядок. — С улыбкой ответил тот, и его сестра, тоже улыбнувшись брату, прошла мимо, направляясь к Золотому фараону и упакованной в вихрь преступнице.

— Кефер. — Тихо окликнула она, сдерживая дрожь в голосе, подходя ближе и прикрывая левой рукой правую в попытке ненадолго скрыть рану: сейчас ему явно не до неё. — Ты не ранен? Не задело?

— Нет, всё в порядке. — Успокаивающе улыбнулся тот. — Не волнуйся.

— Хорошо. — Выдавила ответную улыбку юная леди. — Я рада. Куда её? — Взглядом указала она на пленницу.

— К Осирису. — Нахмурился глава города. — Нам придётся применить его прибор. Крайне необходимо узнать, кто она и зачем пыталась... — Замялся он, пытаясь подобрать максимально нейтральную формулировку.

— Убить тебя. — Припечатала Хранительница, и её голос всё-таки дрогнул.

— Да. — Вздохнул младший сын Ра, опустив голову. Внезапно он замер, пристально глядя куда-то в пол. Взгляд его потемнел. — Это что такое? — Быстро взглянув ей в глаза, вкрадчиво осведомился мужчина, указывая на пол у неё под ногами и обеспокоенно разглядывая изрядно побледневшую собеседницу.

— Где? — Взглянула вниз девушка и вздрогнула: на светлом полу у её ног чётко были видны крупные капли крови... — Ой! — Сдавленно пискнула она, поднимая перепуганный взгляд на друга детства. Ну надо же! Так не хотела беспокоить его сейчас и так глупо попалась!..

— Что ой?! — Нахмурился младший сын солнечного Бога. — Тебя зацепило?! Ранена?! Ра Всемогущий! Ты же стояла в центре! Как же я сразу об этом не подумал!

— Нет-нет! Успокойся! Всё в порядке! Это всего лишь царапина! Вот, гляди. — Торопливо показала запястье юная леди. — Видишь? Ничего страшного. Ну не смотри так сердито! Я собиралась пойти к Осирису как только удостоверюсь, что вы все в порядке, честное слово! Я даже жгут из вихря сделала! Вот только... — Задумчиво протянула она, взглянув под ноги и на руку, с которой медленно падали тяжёлые красные капли. — Как это так получилось, интересно?..

— А ты бы ещё сильнее ею махала, вообще бы могла без руки остаться. — Проворчал Кефер, не сводя с неё взволнованного взгляда. — Бегом к Осирису! — Демонстративно нахмурился он. Сестра сокола хихикнула, широко улыбнулась, кивнула и, поманив за собой воздушную ловушку с кошкой, спокойно направилась в сторону лазарета, на ходу заматывая запястье белоснежным носовым платком и не слушая звучащий за спиной тихий смех брата, ставшего свидетелем её разговора с фараоном.

* * *

— Осирис! Здравствуйте! — Позвала Аня, входя в лабораторию.

— Ра Всемогущий! Что у вас там опять случилось?! — Появился откуда-то из-за шкафа учёный.

— Эта женщина пыталась убить Кефера. — Нахмурилась Хранительница. — Её нужно допросить, но без вреда здоровью. Вы ведь сможете нам с этим помочь, верно?

— Да, конечно! — Придя в себя от ошеломляющей новости, кивнул врач. — Давай её сюда. — Указал он на стул. — Я надеюсь, фараон не пострадал? — Опасливо покосился на посетительницу Осирис, приковывая пойманную преступницу к стулу.

— Нет, он в порядке. — Улыбнулась юная леди. — Только, боюсь, Ваша помощь всё же потребуется. Видите ли, я тут порезалась немножко... — Шаркнув ножкой и глядя в пол, как нашкодившая школьница, протянула она.

— Что ты опять с собой сделала?! — Тяжело вздохнул врач, закончив с гостьей и уделив всё внимание Анне. — Показывай уже.

— Вот. — Протянула руку девушка.

— Так. Пойдём-ка со мной. — Поманив её за собой, направился к своему рабочему столу учёный, увидев белый платок с характерными алыми пятнами. — Садись. — Указал он на стул рядом. — И руку давай. — Вздохнул старец, доставая баночки с мазями и бинты. — Вот не можешь ты без повреждений, да? За последнее время ты была здесь чаще всех остальных вместе взятых! Может быть, тебе стоит сюда переехать? Ходить далеко не придётся. — Смеясь, подмигнул девушке врач, проводя какие-то манипуляции с её рукой.

— Да ладно Вам. — Тоже весело засмеялась та. — Я же не специально! А сегодня это вообще была случайность!

— Вот не хватало ещё только специально покалечиться! — Делано возмутился учёный, не скрывая широкой улыбки.

— Я не виновата, что у нас такие невоспитанные гости! Один двери выбивает, а вторая вообще ножами кидается! Нужно выяснить, кто её подослал... — Резко посерьёзнела наследница Верховной Судьи на последней фразе. — Она знала слишком много.

— С чего ты взяла?

— Уж слишком легко она пробралась в Зал Совета. Значит знала, как минимум, где он находится и как туда пройти. Плюс в Пирамиде стража на каждом углу. Да и как она вообще проскочила в город незамеченной?..

— Мне тоже интересно... — Раздался от двери голос Кефера, входящего в помещение вместе с Гором и Лео.

— Предлагаю узнать ответ прямо сейчас. — Хмуро продолжил за него сокол, быстро взглянув на сестру, чью правую руку заканчивал перебинтовывать Осирис. Уловив беспокойство брата, та широко улыбнулась и подняла вверх большой палец на свободной руке. Гор, увидев знак, улыбнулся в ответ и кивнул. Но правителю Египтуса этого оказалось мало. Он отделился от стоящих у стула с пленницей друзей и направился к врачу, уже складывающему свои баночки и бинты и Ане, покорно слушающей его последние указания.

— Всего один вопрос, Осирис... — Каким-то странным звенящим голосом окликнул старца мужчина, останавливаясь напротив стула девушки и глядя почему-то только на неё. — Я надеюсь, яда на проклятом кинжале не было? — На пару секунд в лаборатории воцарилась тишина.

— Нет. — Покачал головой учёный, пряча понимающую усмешку. — Не было. Я уже давно всегда проверяю любые ваши раны на яды сразу же. Во избежание, так сказать. — Тепло улыбнулся он и, подмигнув потрясённой Хранительнице, вернулся к своим баночкам. Та в ответ на его жест робко улыбнулась и виновато опустила голову, краснея и боясь поднять глаза на фараона. "А ведь он прав... Тысячу раз прав! — Думала она, разглядывая подол. — Как я не подумала, что оружие могло быть отравлено?!"

— Я рад. — Кивнул врачу младший сын Ра, не сводя пристального взгляда с темноволосой макушки сидящей перед ним юной леди. — Анна, к тебе у меня тоже имеется пара вопросов... — На удивление строго начал он, и та невольно съёжилась, опустив голову ещё ниже. — Будь добра, объясни мне, о чём ты думала, когда, обнаружив рану, отправилась разгуливать по Пирамиде вместо того, чтобы сразу обратиться за помощью?! — Не сдержавшись, всё-таки рявкнул последние слова Золотой фараон. "О тебе..." — Пронеслось в её голове, но, сжав губы в ниточку и зажмурив глаза, она промолчала. "Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу." — Услужливо подсказала память, и девушка едва сдержала грустную улыбку. — Ты хоть понимаешь, к каким последствиям могла привести твоя самодеятельность?! Думаешь, мы без тебя бы не справились?! — На пару секунд снова повисла тишина. — Ну?! Я жду ответа на поставленный мною вопрос. Хотя бы на какой-нибудь из них! — Сложив руки на груди, нахмурился Кефер, гневно сверкая глазами.

— Я не думала. — Тихо прозвучал безжизненный, полностью лишённый эмоций голос. — Я просто хотела убедиться, что мой брат и мои друзья невредимы и уже после отправиться в лазарет. Я не подумала о том, что кинжал мог быть отравлен.

— А тебе и не нужно было думать! Ведь ты пообещала, что будешь сразу говорить, если тебе нужна помощь. И что мы имеем в итоге? Знаешь, как наследнице титула Верховной Судьи и Хранительнице моего города, тебе следовало бы научиться держать своё слово. На данный момент, судя по всему, оно ничего не стоит. — Припечатал мужчина, всё ещё не в силах спокойно думать о том, что мог потерять её, не выходя из собственной пирамиды. То, что прирезать пытались именно его и что этого едва не случилось, как-то не пришло ему в голову. "Семья и друзья мне всегда были дороже чьего-то мнения обо мне. Пусть даже твоего..." — Мелькнула мысль у неё, но осталась неозвученной: ни в коем случае нельзя себя выдать!

— Да, мой фараон. — Прозвучало всё так же спокойно. Правая ладонь легко ложится на сердце, изящный поклон, достойный истинной аристократки. — Я сожалею. — И ни капли сожаления в голосе. Всё та же безжизненность и безэмоциональность. — Разрешите идти или Вы желаете узнать что-то ещё? — Безупречная вежливость и полное безразличие.

— Нет, это всё. Но я желаю, чтобы ты присутствовала во время допроса нашей пленницы. — Уже спокойнее произнёс Кефер, с тоской думая о том, как теперь будет исправлять последствия своей несдержанности. "Она, наверное, обиделась..." — Промелькнуло у него в голове.

— Как Вам будет угодно. — Ещё один поклон ничуть не хуже предыдущего и юная леди, легко и изящно поднявшись, грациозно направилась к стоящим рядом с лазутчицей Лео, Осирису и брату.

— У меня всё готово, мой фараон. — Подал голос учёный. — Мы можем начинать.

— Отлично. Тогда приступаем. — Серьёзно кивнул глава города и тоже направился к пленнице. — Ты можешь узнать, кто она такая, Осирис?

— Этот прибор как раз обрабатывает данные. — Ответил старец, держа в ладонях странное устройство.

— Но это ей не повредит? — Осведомился Гор.

— Прибор безопасен. — Понимающе усмехнулся врач. Дочь Исиды чуть отвернулась, пряча озорную улыбочку. — Однако он вынудит её рассказать всю правду о себе. — Пояснил изобретатель. — Начали. — Объявил он после небольшой паузы. — Говори, как тебя зовут?

— Я Бастет. — Неожиданно отозвалась женщина-кошка. — Царица Сумеречных островов, призрачный воин.

— Я думал, призрачные воины — миф... — Удивился Гор. Его сестра нахмурилась: раз царица Сумеречных островов пришла убить правителя Египтуса лично, дело принимает куда более серьёзный оборот, чем показалось сначала...

— Царица! Наши государства никогда не ссорились! Почему ты напала на нас?! — Ошарашенно спросил младший сын Ра. "Не на нас, а на тебя..." — Невольно подумала девушка, стоящая рядом с братом. И лишь он один заметил, как она едва заметно вздрогнула, вспомнив случившееся.

— Собек! Эта ядовитая змея! — С нескрываемой ненавистью прошипела пленница. — Он вторгся к нам и похитил мою дочь Киру. Его науськал на нас Эксатон. Имея мою дочь в заложницах, он хотел приказывать мне. Если я хочу вернуть Киру, я должна убить Кефера. Убить Кефера... — Яростно сжала подлокотник женщина. Аня отвела глаза, боясь выдать истинные чувства, и сложила руки на груди, приобняв себя за плечи в попытке хоть немного успокоиться и прийти в себя. Девушка ужасно испугалась за любимого и её всё ещё била крупная дрожь, стоило лишь вспомнить об инциденте, но она не могла ненавидеть Бастет за этот поступок. Просто не могла. Она уже видела этот взгляд, что был у несчастной кошки. Взгляд отчаявшейся матери, которая вот-вот потеряет самое дорогое...

— Хватит, Осирис! — Воскликнул сокол, заметивший их эмоции и пожалевший обеих.

— Да, этого довольно. — Как-то сдавленно поддакнул глава города. Старец молча кивнул и выключил прибор.

— Теперь, когда вы всё знаете, — подняла голову царица Сумеречных островов и пристально взглянула в лицо младшему сыну Ра. — Что будет со мной?

— Я помогу тебе освободить дочь, Бастет. — Ответил тот. — Мы не можем поступить иначе.

— А мы пойдём вместе с вами! — Воскликнул Гор. — Правда, Лео?

— Эээ... Да, конечно. — Промямлил мальчик, подходя откуда-то сбоку и потирая шею. — Все на пирамиду Эксатона! Мы же всегда так делаем...

— Но прежде нужно попасть на корабль Собека. — Поднялась со стула женщина, уже освобождённая от пут. — Кира там...

— Хорошо. — Кивнул Золотой фараон. — Значит, так и поступим.

— Я пойду организую тебе летательный аппарат. — Подмигнул другу сокол и поспешил к выходу.

— Принято. Встречаемся на взлётной площадке через полчаса. Мне нужно отдать некоторые распоряжения. — Отозвался Кефер и направился следом за Гором. — Лео, тебе будет полезно пойти со мной. Анна, я просил бы Вас оказать любезность и проводить нашу уважаемую гостью к взлётной площадке. — Через плечо добавил он. Землянин сделал круглые глаза, недоумённо взглянул на старательно сдерживающуюся девушку и заторопился за старшим товарищем.

— Как Вам будет угодно, мой фараон. — Спокойный мелодичный голос, изящный поклон в спину уходящему правителю Египтуса. — Ваше величество, прошу Вас проследовать за мной. — Ещё один грациозный поклон уже в адрес царицы Сумеречных островов и, увидев кивок кошки, Аня тоже направилась к выходу. — До свидания, Осирис. — Крикнула она, обернувшись у самой двери. — И спасибо!

— Пожалуйста, до свидания. — Мягко улыбнулся старец, и дочь Исиды, выйдя в коридор, повела спутницу прочь от лаборатории.

* * *

— Эмм... Леди?.. — Заговорила вдруг Бастет, вопросительно взглянув на свою спутницу, видимо, ожидая, что та назовёт своё имя.

— Анна, Ваше величество. — Отозвалась девушка, подумав, что её земное имя, очевидно, царице не запомнилось.

— Анна. — Вдруг тепло улыбнулась женщина, остановившись на улице недалеко от площадки, куда они направлялись. — Мы ведь можем немного побеседовать с Вами, верно? В конце концов, у нас есть ещё немного времени до того, как прибудут мужчины.

— Конечно. Как пожелаете. — Снова изобразила вежливый поклон юная леди, на понимая, о чём с ней собирается говорить сама царица Сумеречных островов.

— Во-первых, не нужно называть меня величеством, зови просто по имени. — Присела на скамейку кошка и показала жестом спутнице, чтобы та тоже садилась. — Во-вторых, предлагаю отбросить этикет совсем. — Продолжила она, едва Аня села. — Мы, призрачные воины... — Замолчала царица, подбирая слово.

— Не терпите рамок, больше всего на свете ценя свободу. — Вдруг с улыбкой подсказала юная леди.

— Да, верно. — Взглянула на собеседницу Бастет с некой долей уважения и немалым удивлением. — Откуда ты знаешь?

— Многие, и я в том числе, до сегодняшнего дня считали призрачных воинов мифом, но в нашей библиотеке есть много легенд о вас. Я читала их. Давно. Вслух. Так получилось, что именно на них я училась читать... Впрочем, это неважно. — Девушка на секунду грустно прикрыла глаза. — Суть в том, что я знаю все легенды о призрачных воинах в нашей библиотеке наизусть.

— Неожиданное увлечение для девочки. — Улыбнулась кошка.

— Я делала это не для себя. — Вяло возразила Аня, поднимая голову и глядя, как ветер гонит по глубокому голубому небу пушистые белые облака. — Так было нужно.

— Полагаю, мне лучше не спрашивать, как так вышло. — Понимающе улыбнулась женщина. — Да, впрочем, я уже догадываюсь... Так значит, это была ты?

— О чём вы?

— И значит, это ты Хранитель Золотого города... Знаешь, тогда я была ещё юной принцессой, но мама уже начинала учить меня всем тем премудростям, что знала сама. — Улыбнулась Бастет. — Я знала всё, что было известно ей. А она, будучи царицей Сумеречных островов, вела переписку с правителями других государств. И с Ра в том числе. А ещё она дружила с его женой. Понимаешь, что это значит?

— Что Вы всё знаете... — Опустив голову, обречённо прошептала дочь Исиды, всё ещё пытаясь из последних сил спрятать эмоции.

— Конечно, знаю. Разумеется, не всё, но очень многое. И я тогда просто мечтала познакомиться с той маленькой героиней, что спасла младшего сына государя.

— Поздравляю, Ваша мечта сбылась. — С грустной улыбкой пожала плечами Аня. — Только никакая я не героиня. Я не сделала ничего особенного. Всё получилось случайно. Я даже не знала о своём Даре. Никто не знал. Если бы знали, возможно, царица осталась бы жива. Кто знает...

— Он тебе небезразличен, верно? — Попыталась использовать элемент внезапности женщина.

— Кто? — С искренним недоумением взглянула на неё девушка, не уловив связи с предыдущей темой.

— Фараон.

— Да, в каком-то смысле это так. Как Вы знаете, мы близкие друзья с самого детства. — Максимально безразлично пожала плечами юная леди, отводя взгляд и ощущая себя гуляющей по минному полю.

— Нас не подслушивают, не бойся, я бы услышала. Я же призрачный воин. А мне ты можешь сказать правду. Я не выдам тебя, клянусь.

— Почему?

— Ты мне нравишься. И я... Понимаю тебя. Я знаю, какого тебе сейчас. Знаю, как тяжело молодой девушке отказаться от любви и счастья, как сложно закрыть сердце на замок и постоянно контролировать себя, боясь выдать истинные чувства. В своё время я так не смогла, поэтому... Кира растёт без отца. Полагаю, причина очевидна...

— Я думала, у призрачных воинов более свободные нравы... — Сочувственно покосилась на собеседницу Анна.

— Да, это так. Но не настолько и не в этом вопросе. Я была принцессой, не забывай об этом...

— Понятно...

— Если сможешь довериться мне, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. — Грустно улыбнулась кошка. — Но сейчас, к сожалению, на это просто нет времени.

— Хорошо.

— А что касается Кефера... Я пришла в себя гораздо раньше, чем ваш учёный включил свой прибор. Я слышала, как он гремел баночками, слышала ваш с ним разговор. И как пришли все остальные тоже слышала...

— Значит, Вы слышали и как он кричал на меня... — Покраснела девушка, поглядывая в сторону площадки, не пришёл ли кто.

— Да.

— Простите нас. Эта сцена не предназначалась для посторонних глаз и ушей...

— Я хочу поговорить с тобой не только об этом. Знаешь, ты ведь спасла его сегодня...

— Что?! Я?! А разве это сделал не Лео, свалившись нам на головы? — Ошарашенно взглянула на царицу Хранительница.

— Нет, не только. Видишь ли, я не так уж мало времени провела в Зале. Я призрачный воин, поэтому никто меня не заметил. Но ты... Ты словно чувствовала меня и мои передвижения и постоянно ходила по центру Зала, жестикулировала, меняла позы так, что я не могла даже прицелиться, не то что метнуть кинжал. Я провела там не меньше десяти минут, но за это время ты не предоставила мне ни малейшей возможности для атаки. Ты неосознанно постоянно закрывала его собой, понимаешь? Ты остановилась, когда услышала грохот, именно тогда я и смогла метнуть нож. Но и тут вы с Последним фараоном не дали завершить начатое: ты зачем-то махнула рукой, сбив кинжал с траектории и уменьшив скорость его полёта, а он упал с потолка, заставив Кефера подскочить. Если бы не ты, кинжал полетел бы гораздо раньше, чем с потолка свалился юный фараон, и, поверь, он бы наверняка нашёл свою цель...

— Я... Не знаю, что на это ответить... — Сжала кулаки юная леди. — По логике вещей я должна ненавидеть Вас за эту попытку, но... Но я не чувствую ничего такого. Наоборот, сочувствую Вам и волнуюсь за девочку.

— Кира...

— Я уверена, с ней всё будет хорошо. Парни помогут Вам вытащить её оттуда.

— Парни? Ты не идёшь с нами?

— Как помните, меня не приглашали. — Состроила недовольную гримаску девушка, начиная разматывать белеющий на запястье бинт. — Только накричали и велели не лезть не в своё дело. Вот я и не лезу. Некоторые сегодня совсем без настроения...

— Ты обижена на него? — Понимающе прищурилась царица.

— Нуу... Наверное, можно и так сказать. Хотя точнее будет всё же немного иначе. Я так волновалась за него и за брата, что не подумала о возможных последствиях для себя. И я правда пошла только посмотреть, убедиться, что они в порядке. Я честно собиралась потом зайти в лазарет. Поэтому и применила кокон. Подумала, мне же всё равно по пути. А он пришёл и давай орать. Хотя, на минуточку, целью был именно он, а никак не я. Конечно, мне было неприятно это слушать, особенно в таком тоне.

— Понимаю. — Хитро улыбнулась женщина. — Но... Ты не думала, почему он так поступил? Ведь, насколько я понимаю, такое поведение для него не типично...

— Когда бы я успела?.. — Проворчала Аня, разглядывая белёсую полоску на руке — всё, что осталось от утреннего пореза, благодаря особой мази Осириса. — Нет, не думала. Точнее, никак не могу понять. Ничего же не случилось, всё обошлось. Чего так орать-то?..

— Ты же понимаешь, что если бы на клинке действительно оказался яд, ты могла погибнуть?

— Да, понимаю. — Спокойно кивнула юная леди, запихивая пахнущий травами бинт в карман широкой летящей юбки. — Но я воин. Так бывает. Я давно уже не боюсь такого исхода. Более того, для любого воина честь умереть за своего фараона.

— Хорошо, тогда я спрошу иначе. — Чуть наклонила голову набок кошка, с интересом рассматривая собеседницу. — Как ты думаешь, кто-нибудь из твоих родных и друзей был бы рад такому исходу?

— Странный вопрос. Разумеется, нет. — Непонимающе пожала плечами дочь Исиды. — И я прекрасно это понимаю. Но идёт война. Сейчас мы обязаны в первую очередь думать о том, как защитить наше царство и его руководителя. Как ни печально так говорить, но сейчас долг на первом месте.

— Понятно. — Усмехнулась женщина. — Ты так странно смотрела на меня там, на допросе, когда я сказала про Киру... Ты уже видела такой взгляд, я угадала?

— Да, угадали. Только я пока не понимаю, к чему Вы клоните...

— Сейчас поймёшь. Ты сама сказала, что так испугалась за него, что не подумала, чем случившееся может обернуться для тебя. Ты ведь так сказала, верно? Я ничего не перепутала?

— Ну в целом да, всё верно. Но...

— А теперь на секунду представь, что всё наоборот и что это он перехватил предназначавшийся тебе кинжал, который к тому же мог быть намазан невесть чем. Кстати, у меня действительно была мысль отравить оружие для надёжности. Но я подумала и посчитала, что это был бы уж слишком подлый приём, недостойный призрачного воина. — Спокойно произнесла кошка, наблюдая за собеседницей и взлётной площадкой. Девушка от этих слов царицы Сумеречных островов вздрогнула, побледнела и перевела на неё пронзительный взгляд синих глаз, в которых каким-то невероятным образом сплелись ужас, понимание и удивление.

— Вы хотите сказать, что он... — Почти шёпотом начала она, но голос дрогнул и сорвался.

— Он любит тебя. — С мягкой улыбкой спокойно закончила за неё Бастет. — Он не хотел тебя обидеть, а кричал потому что боялся тебя потерять.

— Ра Всемогущий...

— И я не думаю, что он решил помочь мне только лишь по доброте душевной. Ведь ты и сама вспомнила о его матери, увидев меня сегодня и услышав о Кире. Моя дочь, как когда-то и сам фараон, стала разменной монетой в жестокой игре Эксатона. Кефер как никто другой знает, чем может закончиться подобное, поэтому ни за что не допустит, чтобы что-то случилось с Кирой. Для него это теперь... — Замолчала женщина, подбирая слова.

— Дело чести... — Прошептала Аня, украдкой вытирая скатившуюся по щеке слезу.

— Не вини себя, ты просто слишком испугалась, чтобы нормально соображать. — Тепло улыбнулась кошка. — Да, ты воин, и, судя по твоему чутью, воин первоклассный, но в первую очередь ты девушка, не забывай об этом. Мы можем великолепно сражаться, ничуть не хуже мужчин, но мы отличаемся от них. Да и... Догадайся ты, что он чувствует, ни за что не смогла бы спрятать эмоции, а в вашем случае это было бы гораздо опаснее.

— А Вы, наверное, правы... — Робко улыбнулась Хранительница, снова взглянув на собеседницу. — Только... Вы говорите, мы отличаемся от них. Что именно Вы сейчас имеете в виду?

— Психологию. Смотри, когда ты испугалась за него, что ты сделала? Ты побежала следом, не успев ни о чём подумать, так?

— Ну да...

— А что сделал он, когда узнал о твоей ране? Сообразил, чем это может обернуться и отправил тебя к врачу. И уже потом пришёл ругаться. Чувствуешь разницу?

— Мама Алёна как-то сказала мне, что женщины живут сердцем... Так значит, вот о чём шла речь...

— Да, это удивительно точное замечание. Именно это я и пытаюсь сказать. Как бы искусно ты не притворялась равнодушной, ты всегда будешь поступать так, как велит тебе сердце. И ты не сможешь поступать как-то иначе, даже если это противоречит здравому смыслу.

— Вы думаете, я себя выдам?

— Рано или поздно, вольно или невольно, но это произойдёт. Ты не сможешь играть эту роль вечно.

— Но я не могу себе этого позволить! Нельзя допустить, чтобы это случилось! Это будет катастрофа...

— Значит нужно искать решение проблемы, пока она действительно не переросла в катастрофу и пока ты ещё можешь притворяться.

— Что мне делать?

— Поговори с матерью. Она мудрая женщина, может что подскажет. А потом... Я собираюсь устроить на Сумеречных островах съезд представителей судебных ветвей власти союзных государств, чтобы поделиться имеющейся информацией о тёмных и подумать, что ещё мы можем предпринять, чтобы защититься от них. Я пришлю письмо Кеферу с просьбой отправить к нам представителя вашего царства. И я намекну, что хотела бы видеть именно тебя. У тебя будет несколько дней передышки, в которые ты сможешь побыть собой, плюс проведёшь время с пользой. Как я поняла из вашего разговора на Совете, ты сейчас ищешь в Египтусе предателя. Возможно, наши переговоры смогут тебе с этим помочь. И у нас с тобой будет время побеседовать. Я расскажу тебе свою историю. Кто знает, может быть, тебе поможет мой печальный опыт.

— Спасибо. Только... Вы сказали, что нужно искать решение проблемы... Какое здесь может быть решение, если ситуация тупиковая?

— Почему же тупиковая?

— Потому что дело не только в законе. Даже если на секунду представить, что его отменят или что я каким-то чудесным образом стану аристократкой, это всё равно не решит проблему. Мне всё равно придётся прятаться дальше.

— Почему?

— Потому что как только тёмные узнают о наших чувствах, а они обязательно узнают, даже сомнений быть не может, они сразу же этим воспользуются. Я стану его слабым местом, куда немедленно ударят враги. И исход в этом случае может быть ничуть не лучше, чем в предыдущем.

— Н-да, тут ты, пожалуй, права...

— То есть мне по-любому придётся притворяться пока не закончится эта проклятая война...

— Или пока Ра не вернётся.

— Да, я знаю это пророчество... Вы думаете, это правда?

— Думаю, да. Знаешь, к твоему приезду на Острова я поговорю со своими учёными на эту тему. Более того, можно будет расспросить послов других государств об этом пророчестве под предлогом того, что возвращение Ра автоматически завершит войну.

— Да, но тогда мне тоже нужно будет владеть хоть какой-то информацией на этот счёт.

— Я укажу это в письме.

— И тогда я смогу спокойно получить доступ к нужным файлам архива, не опасаясь расспросов.

— Тогда решено. Начнём с этого, а дальше видно будет. Договорились? — Подмигнула Бастет.

— Да. — Кивнула Анна. — Спасибо Вам. — Улыбнулась она.

— Кажется, нам пора идти. — Взглядом указала царица на площадку, где уже появился Гор.

— Да, Вы правы. — Поднялась со скамейки его сестра. — Идёмте.

---

Примечания:

Здравствуйте, уважаемые читатели, которые тут ещё остались))

Буду очень рада, если кому-то всё же хватило терпения дождаться в очередной раз безбожно задержанного продолжения. Эта глава получилась такая огромная, что пришлось разбить её на две части. Первая перед вами, надеюсь, понравится, а вторую я постараюсь добить так быстро, как только смогу. Экзамены сданы, сессия закрыта, так что есть надежда, что теперь я смогу работать над этой историей побольше)

И да, мне было бы очень интересно узнать, как вы относитесь к моей работе. Что не нравится, что нравится и нравится ли вообще. Может быть, у кого-то есть какие-то предложения, замечания. Не могу обещать, что все идеи будут мною включены в работу, но, кто знает, может быть, что-то красиво впишется в повествование. В общем, буду очень благодарна тем, кто не поленится высказать своё мнение в отзывах. Ибо работа медленно, но верно подходит к своему логическому завершению, и мне бы очень хотелось оценить то, что у меня в итоге получается. Скажем так, это мой первый опыт работы в области литературы, и мне хочется понять, стоит ли мне после окончания этой истории заниматься писательством дальше или лучше всё же поискать себя в чём-то другом. Заранее спасибо всем за понимание.

* * *

— Аня! Ваше величество! — Воскликнул сокол, едва они подошли к площадке. — Где вы были? Я уже думал идти искать вас!

— Всё в порядке, Гор. — Улыбнулась девушка. — Мы просто решили немного посидеть на лавочке и полюбоваться чудесным видом.

— Понятно. — Кивнул сестре сокол и повернулся к царице. — Как Вам нравится Золотой город? — Вежливо осведомился он.

— Благодарю за внимание, здесь очень красиво. — Так же вежливо отозвалась кошка, едва удостоив мужчину быстрым поверхностным взглядом. Стоящая рядом с ней Аня, взглянув на брата, еле сдержалась от нервного смеха: слишком уж очевидно он напоминал ей сейчас её саму... На площадку ступили Кефер и Лео. Ни Бастет, ни наследница Верховной Судьи не видели их, но царица Сумеречных островов не зря носила гордое звание призрачного воина, а потому она, заметив их приход, хитро прищурилась и громко поинтересовалась:

— Леди Анна, Вы ведь отправитесь с нами? Как Хранитель Золотого города Вы просто обязаны восстановить справедливость и помочь мне спасти Киру! — Задумавшись о своём, дочь Исиды не поняла, для чего женщина снова спросила об этом, и до сих пор не заметила появившихся на площадке за их спинами фараонов. Поэтому ответила максимально честно, смущённо отводя взгляд, думая, что спектакль кошка устроила для Гора, чтобы тот знал, почему его сестра остаётся.

— Царица, я... Простите, но, боюсь, в этот раз я ничем не смогу помочь... — Произнесла она, не скрывая сожаления в голосе. — Меня просто не выпустят из города после того, что я сделала. И я не посмею спорить. Поверьте, я очень хочу помочь Вам и девочке, но... Я никогда не видела фараона таким сердитым. Он очень зол на меня, поэтому, боюсь, попытка попроситься с вами закончится лишь очередным скандалом. Да и зачем я там? Они прекрасно со всем справятся и без меня. В конце концов, справлялись же много лет до моего возвращения. Эти ребята — превосходные воины, лучшие в нашем городе, поверьте. Вам нечего опасаться. Вместе вы сможете спасти Киру. Знаете, если честно, в свете последних событий, я вообще не уверена, что нужна им. Возможно, мне стоило выбрать удел Советницы и не участвовать в битвах... От меня не так уж много толку, одно беспокойство. Вы не думайте, я вовсе не такая, какой Ра меня описывал, говоря, что я должна занять пост Хранителя. Я обычная девчонка-простолюдинка, волей случая занявшая высокий пост и возомнившая, что она чего-то стоит и чем-то может помочь великим воинам. На самом деле кроме моей дружбы с ветром во мне нет ничего такого, что могло бы помочь в бою. Наверное, будет лучше, если вы пойдёте без меня.

— Неужели Вы откажетесь помочь несчастной матери? — Чуть дрогнувшим голосом тише спросила Бастет. Девушка перевела недоумённый взгляд на неё, не понимая, к чему этот разговор, ведь они уже всё обсудили, но так и не смогла понять, искренна ли сейчас её собеседница или зачем-то мастерски разыгрывает спектакль перед её братом. В любом случае, нужно что-то ответить, причём так, чтобы не задеть её, если она всё-таки не играет...

— Госпожа, я... Не могу ничего обещать. — Опустила голову юная леди, привычно скрывая нахлынувшие эмоции. — Кефер не изъявил желания взять меня с собой, и я не рискну спорить с его решением. Он не просто мой фараон, он мой лучший друг. Я сегодня уже натворила глупостей и очень виновата перед ним. Он не отпустит меня. И будет прав. А ваша дочь... Я уверена, вчетвером вы прекрасно справитесь. И... Гор и Кефер не из тех, кто мог бы оставить беззащитного ребёнка в руках злодеев. Они вытащат её, что бы ни случилось, поверьте мне... — Ладони невольно сжались в кулаки на последних фразах. Стоящих на площадке обдал порыв прохладного ветра, и Анна вдруг улыбнулась. Так светло и радостно, словно это был её давний знакомый. — Я в порядке, друг мой. — Едва слышно шепнула она беспокойному воздушному потоку, широкой лентой обвившемуся вокруг неё и играющему летящей юбкой, но шутник ветер донёс её слова до всех присутствующих. На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Аня. — Раздался вдруг сзади голос Золотого фараона. Девушка вздрогнула от неожиданности, как-то сами расправились плечи, стала идеально прямой спина, снова сжались в кулачки руки. Она на секунду прикрыла глаза и глубоко вздохнула прежде, чем обернуться. Нельзя себя выдать! Сначала дочь Исиды собиралась изображать обиду и дальше, но, увидев его взгляд, передумала и издевательски кланяться не стала. Пару секунд молча стояла и смотрела в его потемневшие глаза. Потом тихо вздохнула, покачала головой и, подойдя к нему ближе, спокойно произнесла:

— Успокойся, друг мой. Я не сержусь на тебя. Тем более, ты был прав. Это я совершила ошибку и заставила вас волноваться. Прости меня.

— Я кричал на тебя...

— Я это заслужила.

— Не думаю. Ты поступила так, как поступала всю жизнь. Так, как подсказало сердце. Ты пришла, потому что ты хороший друг и не могла нас оставить. Ты не могла иначе и, я знаю, никогда не сможешь, как бы мы не ругали тебя за риск. Знаешь, однажды, несколько лет назад, один из наших воинов здорово повздорил с Нейт, и они никак не могли найти общий язык. Она даже пригрозила, что уйдёт с поста. Я понятия не имел, как их помирить, и одна мудрая женщина сказала мне тогда интересную вещь. Она сказала: "Каким бы прекрасным воином ни была девушка, в первую очередь она всегда остаётся девушкой, не забывай об этом. О женской логике не просто так ходят легенды. Пусть с доводами разума у нас иногда бывает плоховато, но наша истинная сила — доброе сердце, которое ведёт нас по жизни, не даёт поступить неправильно. На первый взгляд девушка может быть хрупкой и ранимой, но если дорогим ей людям угрожает опасность, она порвёт любого, кто встанет у неё на пути. И, конечно, в её голове не мелькнёт и тени мысли о том, насколько это опасно для неё самой. Запомни: девушка живёт сердцем." К сожалению, сегодня я не сразу вспомнил эти слова, но я понял, почему ты так поступила, и больше не сержусь на тебя. И уж точно я не должен был кричать на тебя. Прости меня.

— Я очень рада, что мы поняли друг друга. — Спокойно пожала плечами Анна, догадываясь, кем была эта "мудрая женщина". — И я не сержусь. Мы же друзья. — Притворно озорно подмигнула она. — Мир? — Протянула руку и подняла взгляд, в котором за спинами пляшущих чертят затаилась тоска.

— Мир. — С улыбкой пожал маленькую ладошку мужчина. — И... Ты можешь пойти с нами, если хочешь. Я не буду возражать.

— Правда? — С некой долей подозрения взглянула на него Хранительница. — И в этом есть какой-то смысл? Вы ведь и в самом деле прекрасно справлялись без меня все эти годы.

— Правда. — Всё с той же тёплой улыбкой кивнул он. — Да, справлялись... — Погрустнел фараон. — Но прекрасным я бы это не назвал... — Как-то нервно покосился он на Гора, скорчившего скептическую рожицу. — Да и... Ра не просто так хотел, чтобы ты была с нами. Я доверяю ему и доверяю тебе. Более того, ты уже не единожды очень помогала нам в трудных ситуациях и даже спасала город. Вспомни хотя бы случай с зимой. Поэтому я буду рад, если ты решишь пойти с нами. Но, пожалуйста, будь осторожна, насколько это возможно.

— Об этом я как-то не подумала... Ладно. — Тоже улыбнулась девушка. — Я постараюсь.

— Отлично. Тогда, если все готовы, можем вылетать. — Резко посерьёзнел младший сын Солнечного Бога и направился к летательному аппарату.

* * *

— Вот он, корабль! — Воскликнул с летательного аппарата Лео, выглядывая из-за спины Кефера, когда воины после пары часов поисков всё-таки обнаружили цель.

— Вперёд, друзья. — Нахмурившись, произнёс Золотой фараон и направил транспорт к судну. — Не будем терять время.

— Кольцо фараона! — Запустил он волну голубой энергии по наёмникам Собека прямо с воздуха. Спрыгнул на палубу землянин.

— Сияющий ветер! — Воскликнула Хранительница, множеством голубых энергетических вихрей отбрасывая от мальчика врагов, успевших подобраться слишком близко.

— Сила Египтуса! — Активировал тем временем броню тот и тоже принялся расшвыривать противников во все стороны. Приземлившись на корабль недалеко от него, к бою присоединилась и наследница Верховной Судьи, выхватив меч и ловко отбиваясь от нескольких солдат сразу. Правитель Египтуса, в свою очередь, остался в воздухе, прикрывая друзей мощными лучами сияющей энергии, но вскоре присоединился к ним, когда на палубе показался Собек. Теперь они бились втроём, а спустя ещё немного времени Аня заметила брата и Бастет, сражающихся неподалёку.

— Эй, я свой! Я хороший! — Услышала девушка голос Лео и, обернувшись, увидела, как царица Сумеречных островов целится в подкрадывающегося к мальчику сзади противника.

— А вот он был плохой. — Со смешком пояснила она, без труда попав в цель. — Разыщи Киру! — Крикнула землянину кошка, отбиваясь от попытавшихся окружить её наёмников.

— Доверься мне! — Кивнул в ответ мальчик и взмыл вверх. Проследив за его полётом и увидев, как он скрылся за дверью, ведущей к каютам, Аня отбросила подобравшихся слишком близко соперников мощным порывом ветра и поспешила пробиться на помощь Бастет, сражающейся в одиночку с двумя, а то и тремя десятками солдат. Дальше они бились вместе. Спина к спине, помогая и прикрывая друг друга. Это был чудесный, чарующий танец, прекрасный для своих и смертельно опасный для врагов. Поняв, что они начинают проигрывать, бандиты во главе с Собеком решили пробиваться к летательным аппаратам.

— Идём! — Тронула царицу за плечо Анна. — Дальше они справятся без нас. Нужно найти твою дочь. — Указала она взглядом на дверь, где скрылся Лео, и они поспешили вниз. Какое-то время подруги осторожно шли по коридору, прислушиваясь к каждому шороху.

— Смотри! — Шепнула Хранительница, указывая на лежащую без движения у одной из дверей стражу. Женщина, сразу всё поняв, метнулась туда, да так, что девушка едва успевала за ней.

— Кира! — Воскликнула кошка, резко распахивая двустворчатую дверь, почти сплошь утыканную изнутри различными колюще-режущими предметами, и снося с ног стоящего рядом Последнего фараона.

— Мама! — Понёсся навстречу женщине маленький серый ураганчик, и Аня вздохнула с облегчением. Слава Ра, на этот раз они успели вовремя...

— Бедная малышка. Она, наверное, испугалась... — Услышала юная леди за спиной голос брата и обернулась, не скрывая счастливой улыбки.

— Я бы сказал, Собек уже получил по заслугам! — Хохотнул Лео, поднимаясь с пола.

— Идёмте, мальчики. — Подмигнула брату Анна и потянула за локоть землянина. — Посмотрим, что творится наверху. — Добавила она, и троица покинула каюту.

— И зачем ты нас увела? — С интересом покосился на девушку юный фараон.

— Дадим им время успокоиться и прийти в себя. — Спокойно пояснила та, поднимаясь по лесенке и открывая дверь. — В конце концов, какой бы стойкой и уверенной ни была царица, в первую очередь она женщина, которая едва не потеряла единственную дочь. — Тихо закончила наследница Верховной Судьи, серьёзно взглянув на мальчика и выйдя на палубу.

— Н-даа, я об этом как-то не подумал... — С уважением глядя ей вслед, протянул тот, направляясь с Гором к борту корабля, где уже стоял Кефер, глядя на бегущих врагов.

— Собек и его приспешники решили сбежать. — Прокомментировал сокол, сложив руки на груди.

— Самое короткое сражение в истории. Благодаря Бастет. — Весело улыбнулся Золотой фараон.

— Она исключительный воин, правда? — Восхищённо протянул Гор.

— Правда. — Тоже улыбаясь, подошла к парням Аня. Лео согласно кивнул. — Такая быстрая и смелая. Только что-то я начинаю жалеть, что мы оставили её одну... Она всё же призрачный воин, и...

— А что она там делает?! — Воскликнул вдруг Последний фараон, указывая куда-то вверх. Обернувшись, друзья увидели царицу, стоящую у штурвала корабля, и маленькую Киру рядом с ней.

— О нет... — Обречённо прошептала Хранительница. Правитель Египтуса нахмурился.

— Прости, Кефер, но призрачный воин никогда не отказывается от мести! — Почти прорычала кошка и яростно крутанула штурвал. Корабль резко накренился, и все, кто стоял у его борта, полетели вниз. К счастью, Золотого фараона сразу же подхватил его лучший друг, а Лео и Анна легко спустились самостоятельно. Никто не пострадал, но...

— Её нужно догнать! — Взволнованно воскликнул Гор. — Нельзя пускать её в Тёмную пирамиду одну!

— Тем более с Кирой. — Нахмурилась его сестра. — Поторопимся! Не приведи Ра что случится, она сто раз пожалеет об этом решении. — Прошипела девушка, сжимая кулаки и поднимаясь в воздух.

* * *

— Ох ты ж ничего себе! — Воскликнул Лео, узрев останки корабля Собека, торчащие из стены Тёмной пирамиды.

— Проклятье! — С чувством выругалась наследница Верховной Судьи, прибавляя скорости. Гор и Кефер встревоженно переглянулись. Спустя несколько минут друзья уже спускались по палубе к носу судна, слыша снизу характерный грохот. Спустившись, они увидели, как царица Сумеречных островов с дочерью на спине вырубила Хатанора точным ударом сзади.

— Это утвердительный ответ. — Появилась у плеча старшей кошки улыбающаяся детская мордочка.

— Уходи, Бастет. Твоя карательная операция слишком рискована. — Попытался воззвать к голосу разума Кефер.

— Подумай о Кире. — Присоединился к другу Гор. — Не нужно её вмешивать в такие сражения. — Женщина взглянула на дочь, нахмурилась и на секунду зажмурилась. Очевидно, об этом она подумать не успела, но и отступать не хотела.

— Бастет... — Тихо окликнула её Хранительница, стоящая между братом и главой города. — Послушай их, прошу тебя. Они правы. Я понимаю, ты хочешь наказать виновных. Но... Ты уверена, что готова подвергнуть Киру такой опасности? Она очень храбрая девочка, но ещё совсем малышка. Она не сможет за себя постоять.

— Я смогу её защитить! Я сделаю всё для этого!

— Я ни секунды не сомневаюсь в этом. Но... — Сделала пару шагов вперёд девушка и подняла взгляд на подругу. Та вздрогнула и опустила глаза. — Но ты ведь понимаешь, чем это может закончиться? Ты не подумала, что будет с твоей дочерью, если с тобой что-то случится? Она ведь ещё совсем ребёнок... — Голос дрогнул и сорвался на последней фразе, но юная леди упрямо продолжила, сглотнув вставший в горле ком и стараясь не думать о том, что её слова ранят сердце не только безрассудной царице Сумеречных островов. — Пожалуйста, Бастет, пойдём отсюда, пока не поздно!

— Боюсь, уже слишком поздно... — Вдруг подал голос Лео. И действительно, в следующую секунду из тени вышли Тот и Анубис.

— Незваные гости! — Пробасил шакал.

— Кефер! В этот раз ты появился с театральными эффектами! — Противно прогнусавил ибис. Отшатнувшись от них подальше, женщина нервно заозиралась и вдруг метнулась в ближайший тёмный коридор.

— Стой, Бастет! — Рванулся за ней Последний фараон Земли, но Тот запустил в него струёй огня, и мальчику пришлось остановиться и развернуть щит. Едва пламя погасло, рядом с ним встали и его друзья.

— Лео! Беги за ней! — Выкрикнула вдруг Анна, резко выбрасывая вперёд руки и поднимая воздушную стену. — Скорее! Мы прикроем. Ты должен остановить её!

— Принято! — Крикнул в ответ землянин и исчез в том же коридоре.

— Отличная мысль! — Улыбнулся девушке Золотой фараон. — Теперь прикрой щитом вход в тоннель на всякий случай. С этими мы справимся сами. — Добавил он, и уже через несколько минут зверинец Эксатона лежал у их ног.

— Поспешим. — Сворачивая щиты, звенящим от волнения голосом поторопила товарищей Аня. — Нельзя опоздать. — Сжала она кулаки, и они побежали.

* * *

— На этот раз мы расстанемся, — услышали друзья разъярённое шипение, вбегая в Тронный зал Тёмной пирамиды. — Но, если ты хочешь жить, постарайся, чтобы следующего раза никогда не случилось. — Закончила Бастет, когда они подошли к скрючившемуся на полу Тёмному фараону и стоящему рядом с кошкой Лео.

— С мамами шутки плохи. — Нервно улыбнулся мальчик, глядя вслед уходящей женщине с дочерью на спине.

— Почему... она не убила меня?.. — Услышали вдруг уже тоже направившиеся было к выходу Золотые воины хриплый шёпот и поражённо замерли. Внезапно, Хранительница довольно улыбнулась и жестами попросила друзей тихо покинуть помещение. В ответ на страшный взгляд Кефера ветер донёс им едва слышное: "Я знаю, что делаю. Не хотите уходить, так хотя бы спрячьтесь и, умоляю, сидите тихо. Нельзя упустить этот шанс!" Переглянувшись и покачав головами, парни вышли из Зала и спрятались у входа, откуда им всё было прекрасно видно и слышно. Аня же обошла Эксатона, всё так же сидящего на полу, и осторожно присела перед ним, заглянув в удивлённые красные глаза и перекрыв ему путь к лежащему на каменных плитах кривому мечу. Так, на всякий случай.

— А ты сам как думаешь? — Вдруг мягко спросила она, глядя на него с непонятным ему сочувствием.

— Что ты здесь делаешь? — Неожиданно тихо и спокойно спросил мужчина, в последний момент вдруг передумав рычать и ругаться.

— Случайно услышала твой вопрос. Решила вернуться и поговорить об этом. Ты действительно не знаешь, почему она не стала убивать тебя? — Вернулась к предыдущей теме девушка, уже знающая от вездесущего ветра, что здесь происходило в их отсутствие.

— Не знаю. — Раздражённо пожал плечами Эксатон, удобнее устраиваясь на полу и, видимо, не собираясь подниматься. — Я бы убил... — Вдруг тихо добавил он, отводя взгляд.

— Нет. Ты бы не стал. — Вдруг снова мягко улыбнулась юная леди, заставив мужчину ошарашенно посмотреть ей в глаза. — Если бы у тебя тоже было что-то более важное, чем месть, ты бы не стал. Для Бастет важнее всего на свете её дочь. Именно Кира не позволила ей завершить начатое. Тебе повезло, что девочка жива и здорова, иначе... — На этот раз Аня печально опустила глаза. И Эксатон вдруг неожиданно понял, о чём она думала, и, о чудо, виновато отвёл взгляд. На пару мгновений повисла тишина.

— Я не вижу смысла оправдываться за события многолетней давности... — Вдруг сдавленно начал Тёмный фараон, старательно подбирая слова. — Но мне почему-то хочется, чтобы ты знала. — Взглянул он в глубокие синие глаза и не увидел ни капли осуждения. — Я не желал зла маме... — С трудом выдавил он, опустив голову и глядя теперь в пол. — Ей становилось всё хуже и хуже из-за этого мелкого... — Он всё же сдержался и не стал ругаться. — Я пытался защитить её, как мог. — Почти прошептал Эксатон.

— То есть ты ненавидишь брата только за то, что случилось с вашей мамой? — Мягко поинтересовалась девушка.

— Да. Всё из-за него! — Всё-таки рявкнул мужчина.

— Знаешь... Вещи зачастую вовсе не такие, какими кажутся на первый взгляд... — Спокойно произнесла Анна, тактично не замечая его рык.

— Что ты хочешь сказать? — Напрягся Тёмный фараон.

— Ты вряд ли поверишь мне на слово, поэтому позволь, я лучше покажу. — Подняла на него печальный взгляд дочь Исиды. Старший сын Ра ненадолго замялся, но всё же неуверенно кивнул. Хранительница выставила ладошку перед собой параллельно полу, и через секунду на ней закружился маленький ураганчик. Едва он рассеялся, на её ладони остался прямоугольный бумажный конверт, пожелтевший от времени. — Вот. Прочти. — Взяв его за уголок, протянула она конверт собеседнику.

— Что это? — Подозрительно прищурился он, но конверт взял.

— Это медицинское заключение Осириса о состоянии вашей матери. — Дрогнувшим голосом произнесла юная леди. Эксатон поражённо замер.

— Почему оно у тебя? — Тихо спросил Тёмный фараон, на удивление бережно держа в руках конверт, но не решаясь открыть. — И почему ты не отдала его Кеферу?

— Потому что долгое время оно было у моей матери. Уже потом она передала его мне. Почему не отдала Кеферу... Как-то случай не представился. Но он знает, что там написано. Я всё рассказала. А конверт не отдала, потому что не хотелось заводить этот разговор второй раз. — Пожала плечами Аня. На несколько минут повисла тишина. Мужчина читал медленно, внимательно, иногда возвращаясь к уже прочитаному, и девушка не торопила его, понимая, что сейчас он делает первый, ещё неуверенный шаг навстречу тому себе, каким старшему сыну Бога Солнца всё это время следовало быть. Наконец, Эксатон опустил лист. Некоторое время он сидел молча, тупо глядя куда-то сквозь пол, а потом, не поднимая головы, убито спросил:

— Это значит, мелкий не виноват, верно?

— Да. — Тихо подтвердила юная леди, не скрывая печаль в голосе.

— Получается... Получается, это я убил её... Если бы мелкий не пошёл в Лабиринт, она бы не разбилась... Выходит, это не он... Это я?..

— Выходит, что так... — Тяжело вздохнула Хранительница, стараясь не думать о том, что Кефер всё это видит и слышит.

— Я... Я этого не знал...

— Я знаю. — Спокойно взглянула на него девушка, и он снова не увидел осуждения в её глазах. — И я давно знаю, ты любил маму.

— Откуда?!

— Я была там. Маленькая напуганная девочка в листьях пальмы. Не помнишь?

— Помню... — Опустил голову Тёмный фараон. — Но не понимаю, как ты...

— Как я догадалась? — Мягко улыбнулась Аня. Мужчина кивнул. — Ты всё время был рядом с ней, постоянно держал в поле зрения и подхватил сразу же, как только она стала падать, то есть ты был готов к этому.

— Она такая бледная была... — Вдруг хрипло прошептал Эксатон. — Что я даже пожалел, что затеял всё это. Только уже поздно было.

— Твой голос был решающим. Ты мог остановить испытание. — Всё так же мягко и спокойно возразила наследница Верховной Судьи.

— Хочешь знать, почему я этого не сделал? — Грустно усмехнулся Тёмный фараон. — Из-за мамы, конечно. — Вздохнул он, отводя взгляд. — Я ни секунды не верил, что мелкий справится со скорпионами. Он же тогда был мальчишка совсем. И, должен признать, если бы не ты, он и не справился бы. По всем законам природы и логики скорпионы должны были разорвать его ещё в первые пять минут после того, как вырвались. Мы появились через пятнадцать. И это прекрасно понимали все, не только я. Как думаешь, что увидела бы мама, если бы я остановил испытание? Я не был уверен, что это будет лучше для неё. И я не отходил от неё, пока мелкий гулял по Лабиринту. В тот день я вышел буквально на две минуты, чтобы послать кого-нибудь за Осирисом. Мне не нравилось её состояние. И я просил её не выходить на балкон без меня! — Сжал кулаки мужчина, буравя взглядом пол. — Ну почему она не послушалась, а? — Вдруг резко вскинул голову он, взглянув в печальные синие глаза собеседницы, словно надеясь, что она ответит на этот вопрос, мучивший его столько лет.

— Потому что она мать... — Почти прошептала та, не отводя взгляда, позволяя ему видеть, чувствовать, что она говорит правду. — Больше всех на свете женщина мать любит своего ребёнка. И она любила вас обоих одинаково. Если бы в том проклятом Лабиринте оказался ты, она убивалась бы не меньше, поверь. Она понимала, что он вряд ли выйдет, но не могла не ждать, не надеяться. Поэтому и не послушала тебя. Но увидев в очередной раз запертые двери Лабиринта, она отчаялась. Все вокруг тогда уже говорили, что надежды нет.

— Почему она разбилась? Почему приступ случился именно там?! Я же вышел всего на две минуты!

— Потому что в тот день, в тот момент в её сердце умерла надежда... И даже если бы ты оказался рядом, я не думаю, что исход мог быть иным. Ты читал заключение...

— Я... Не знаю, что сказать... Я так отчаянно пытался защитить её, а в итоге убил своими собственными руками. Я ненавидел отца за то, что он не заметил вовремя её болезни, что не уберёг, а в итоге получается, что во всём виноват лишь я один. Я не понимал, как он может править целым царством, если так невнимателен к своей собственной семье, поэтому решил захватить власть и править сам. А в итоге развязал многолетнюю войну с тысячами жертв и так ничего и не добился. Я хотел улучшить жизнь этих людей, думал, что раз отец не смог, то у меня получится, а в итоге лишь стал в их глазах монстром. Мне казалось, мои цели были не так уж ужасны... Когда всё пошло не так?..

— Когда ты решил, что ради этих целей можешь пожертвовать чужими жизнями.

— Я думал, великая цель оправдывает средства...

— Это не так. На чужом несчастье счастья не построишь. Это выражение много лет назад пришло с Земли вместе с царством Египтус и было девизом...

— Нашей матери. Я слышал его много раз, но никогда не понимал, о чём в нём говорится. Теперь, кажется, начинаю понимать...

— Ты подумай. Большую часть твоих ошибок ещё не поздно исправить.

— И как же? Сдаться? — Усмехнулся Тёмный фараон. — Да ваш Совет сразу же приговорит меня к казни, как только увидит!

— Ну, решающий голос в таких вопросах уже давно принадлежит далеко не Совету. — Загадочно улыбнувшись, пожала плечами Аня.

— А что будет с моими людьми? — Скептически взглянул на неё Эксатон. — Получится, что я подставлю их. Они будут наказаны вами за то, что выполняли мои приказы. — Пояснил он, и девушка вдруг одобрительно улыбнулась.

— Вот видишь. Ты и правда не такой плохой, каким хочешь казаться. Ты заботишься о своих подчинённых, значит способен вернуться на верный путь. Тьма захватила твоё сердце, когда ты поддался ненависти. Она покинет тебя, если уйдёт ненависть, если ты сможешь открыть душу свету. А ты сможешь, если по-настоящему захочешь этого.

— И кто же встретит меня на той стороне, если это всё же случится? — Снова усмехнулся мужчина, не скрывая изрядной доли скептицизма.

— Твой брат. — Прямо ответила юная леди. — Может быть, ты этого и не замечал, но он так и не научился ненавидеть тебя. — Пояснила она, и Тёмный фараон опустил голову.

— Мне... Сложно в это поверить. Я всю жизнь так отчаянно пытался убить его...

— И, тем не менее, это правда. И где-то в глубине души ты и сам это понимаешь. — На пару мгновений повисла пауза. — Ты сам решаешь, кем тебе быть. — Продолжила вдруг Анна. — И это только твой выбор.

— Не думаю, что в моём положении у меня ещё остался какой-либо выбор... — Скривился Эксатон, не поднимая головы.

— Остался. — Спокойно и уверенно возразила его собеседница. — Пока ты не сдался, выбор всегда есть. Нужно только его увидеть и понять, что сделает тебя по-настоящему счастливым. — И снова на несколько минут воцарилась тишина. — В общем, ты подумай. — Поднялась с пола юная леди и отряхнула юбку. — А я пойду, не то меня будет искать вся стража.

— А это? — Указал взглядом мужчина на лежащий у него на коленях конверт.

— Оставь себе. — Тепло улыбнулась Аня. — Мы знаем его содержание наизусть. Ах, да! — Вдруг воскликнула она и снова вытянула ладонь, над которой заплясал маленький смерчик. Через мгновение на его месте блеснуло большим синим камнем золотое кольцо.

— Это же... — Ошарашенно уставился на украшение Тёмный фараон, медленно поднимаясь на ноги.

— Это кольцо принадлежало вашей матери. — Кивнула девушка. — Незадолго до своей гибели она подарила его моей маме, а та недавно отдала мне, сказав, что я найду ему применение получше, чем оно будет просто пылиться в шкатулке. Никто из нас ни разу не надевал его. И раз уж его отдали мне, я хочу, чтобы оно было у тебя. — Без тени страха или неприязни протянула она ладонь собеседнику. — Возьми.

— Ты... уверена? — Недоверчиво покосился на неё Эксатон.

— Абсолютно. — Спокойно кивнула та. — Бери. — Он неуверенно протянул руку, словно ожидая подвоха, но его не последовало. Старший сын Ра взял кольцо с несвойственными ему осторожностью и трепетом и с минуту потрясённо его рассматривал.

— Спасибо. — Вдруг с чувством выдал он, и сестра Гора едва смогла спрятать удивление, увидев неподдельную благодарность и непривычную теплоту в алых глазах, обычно пылающих злобой и ненавистью. Юная леди, добро и мягко улыбнувшись, кивнула.

— Пожалуйста. — Расправила она сложенные за спиной переливающиеся крылья. — Ещё увидимся. — Снова улыбнулась Хранительница Золотого города и выпорхнула из Зала, даже не представляя, как посмотрит в глаза своему фараону...

* * *

К своему удивлению, друзей у входа Анна не обнаружила и, облегчённо вздохнув, направилась чуть дальше в пустыню. Вскоре она увидела всех троих и, приземляясь рядом, услышала:

— Я дочь песков пустыни... Мне душно в городах. — Быстро сообразив, что происходит, девушка не сдержала лукавой улыбки.

— Лучше ты приезжай к нам. — Вдруг подмигнула Гору Кира. Аня незаметно показала Бастет большой палец в ответ на вопросительный взгляд. — Я живу в красивом поселении. — Закончила девочка, и царица, улыбнувшись дочери, помахала рукой друзьям и зашагала прочь. Сокол расстроенно вздохнул, и его сестре пришлось приложить немало усилий, чтобы внешне остаться такой же насмешливо-равнодушной: сейчас она понимала его как никогда прежде. Внезапно кошка остановилась:

— Это официальное приглашение. — С лукавой улыбкой оглянулась она и в мгновение ока исчезла среди песков.

— Она мне улыбнулась. — Выдал вдруг Гор таким тоном, что девушка улыбнулась тоже, и уже по-настоящему.

— Идём, сердцеед. — Со смешком приобнял друга за плечо Кефер. — Нам тоже пора домой.

— Правильно. И мне пора домой. К маме. И маминому разорённому садику. — Тоже лукаво усмехнулся Лео и, за чем-то нагнувшись, отправился на Землю.

— Ладно, а как будем добираться мы? — Весело сверкая глазами, спросила наследница Верховной Судьи. — Ибо, подозреваю, летательный аппарат мы уже не найдём...

— Не в первый раз! — Хохотнул её брат и активировал доспехи. — Скоро мне можно будет выписывать премию за сверхурочную подработку транспортным средством! — Засмеялся он, распахивая крылья, взлетая и протягивая обе руки товарищу.

— Я обязательно подумаю об этом. — Тоже со смешком ответил тот, принимая предложенную помощь.

— Ясно всё с вами! — Заливисто рассмеялась Аня, тоже поднимаясь в воздух. Так, за смехом и шутками сокола, друзья не заметили, как пролетело время пути. Вскоре на горизонте показался Золотой город.

* * *

— Я поищу маму. — Поспешил смыться Гор, едва они перелетели стену и приземлились на дорожку. — Она, наверное, волнуется. Увидимся. — Махнул он рукой и снова взмыл в воздух.

— Я, пожалуй, вернусь в свой кабинет. — Натянуто улыбнувшись, тоже сделала попытку сбежать Хранительница. — Может быть, ещё успею немного поработать над нашим расследованием, пока не совсем поздно.

— Хорошо. Но у меня есть к тебе несколько вопросов, и я был бы очень рад, если бы ты позволила мне пойти с тобой и задать их. — Чуть дрогнул голос фараона на последних словах, и девушка, мгновенно поняв, на какую тему будут эти самые вопросы, с обречённым вздохом кивнула:

— Идём. — И первой направилась к Великой пирамиде. За весь путь до её кабинета никто не проронил ни слова. Подойдя к нужной двери и сняв установленную воздушную охранку, Анна распахнула створку и вошла внутрь. Посетитель последовал за ней, плотно закрыв за собой дверь. Включив свет и указав гостю на диван, хозяйка кабинета прошла к своему столу и, усевшись в удобное кресло, подняла взгляд на уже устроившегося на диване друга детства:

— Итак, о чём ты хотел поговорить? — Спокойно уточнила она, как школьница сложив руки перед собой на столе и моля всех богов, каких знала, чтобы дали ей сил не выдать себя в этом разговоре.

— Что это было? В Тёмной пирамиде? — Не скрывая боли ни во взгляде, ни в голосе, спросил Золотой фараон, взглянув ей в глаза. Юная леди на мгновение опустила ресницы и, тяжело вздохнув, призналась, чертя пальцем на столешнице замысловатые узоры:

— Я надеялась, у Гора хватило мозгов увести тебя оттуда... Прости, не хотела лишний раз напоминать тебе об этом, но это был наш единственный шанс помочь твоему брату сделать первый маленький, но очень важный шаг к свету. Я сделала всё, чтобы посеять сомнения в его сердце относительно правильности его нынешнего пути. И я рассказала ему правду.

— И что теперь? — Сдавленно поинтересовался мужчина, опустив голову.

— Ничего. — Пожала плечами его собеседница. — Дальше мы можем только ждать и надеяться. Ему нужно время, чтобы всё осознать. Думаю, много времени. Сегодня я разрушила всё, во что он до этого безоговорочно верил. Теперь он не понимает, что происходит, кто он, где его место в этом мире и кем ему следует быть. Эта неопределённость будет злить его, возможно, на время он станет даже агрессивнее, чем до этого. Но рано или поздно злость утихнет, и он начнёт думать. И вот тогда он должен будет сделать выбор. И результат этого выбора настолько же непредсказуем, как и твой брат. Он либо вернётся к нам, либо уйдёт окончательно. И ты единственный, кто хоть как-то может повлиять на его решение. Я уже говорила тебе об этом, и повторю ещё раз. Ты не должен возненавидеть его, Кефер. Что бы ни случилось. Иначе всё это будет бесполезно.

— Я постараюсь. — Тихо ответил тот. — Но... — Начал было он, подняв на неё несчастный взгляд потемневших до шоколадного цвета глаз, но не смог договорить и отвернулся. Аня вздохнула, сжала кулаки, но оказалась не в силах спокойно смотреть на это. На секунду зажмурившись, она мысленно с чувством послала к лешему доводы разума и поднялась из-за стола, снова последовав зову сердца. "Как бы искусно ты не притворялась равнодушной, ты всегда будешь поступать так, как велит тебе сердце. И ты не сможешь поступать как-то иначе, даже если это противоречит здравому смыслу." — Всплыли вдруг в памяти слова царицы Сумеречных островов, и Хранительница, уже подходя к дивану, грустно покачала головой. "Эх, Бастет... Знала бы ты, насколько была права..." — Обречённо подумала она, присаживаясь рядом с младшим сыном Солнечного Бога и осторожно кладя ему ладошку на плечо.

— Что тебя так беспокоит? Что ты видел? — Мягко спросила девушка.

— Гор увёл нас, когда ты сказала, что тебе пора идти. — Почти неслышно отозвался тот, буравя пустым взглядом пол.

— Значит, ты почти всё слышал... — Виновато вздохнула дочь Исиды, машинально поглаживая его по спине в попытке хоть немного успокоить. — Я не хотела говорить об этом при тебе. Поэтому и просила вас уйти. И я очень сожалею, что не нашла времени и возможности на этом настоять. Я надеялась, что Гор поймёт, о чём пойдёт речь, и уведёт тебя оттуда. Мне жаль, что он не догадался так поступить.

— Ты действительно считаешь, что мой брат способен измениться? — Спросил вдруг правитель Египтуса, поднимая голову и теперь гипнотизируя стену напротив.

— Конечно. — Положила вторую ладонь поверх его руки Аня, чуть пожав её. — Иначе ни за что на свете не стала бы с ним говорить об этом, тем более такой ценой.

— Ты рисковала. Что, если бы он напал на тебя? — Всё-таки взглянул на неё глава города.

— Нет. Он бы не стал. Не в тот момент. — Покачала головой юная леди, мягко улыбаясь. — Мы должны быть благодарны Бастет за её безумную попытку отомстить. Именно эта её выходка напомнила Эксатону о матери, заставила его тёмный ледяной панцирь дать трещину. Тогда и стало окончательно ясно, что там, глубоко за этой толстой холодной бронёй, надёжно спрятано сердце, ещё способное испытывать тёплые чувства.

— Будем надеяться, ты права... — Снова опустил голову Золотой фараон, и девушка закусила губу, стараясь не расплакаться от бессилия.

— Ра Всемогущий, да сколько же можно?! — Зажмурившись, отчаянно прошептала она, тоже опуская голову и прижимаясь лбом к его плечу. — Что ж за день-то такой?!

— Лео постоянно говорит, что понедельник — день тяжёлый. — Невесело усмехнулся мужчина, глядя на её макушку. — И сегодня, пожалуй, я склонен с ним согласиться.

— Угу. — Выдавила дочь Исиды, поднимая голову и глядя теперь ему в глаза. — Прости меня, Кефер. Если бы только был другой способ вернуть тебе брата, я никогда бы так не поступила с тобой. — Заметив стоящие в любимых синих глазах слёзы, глава города мягко улыбнулся, покачал головой и осторожно обнял свою маленькую Хранительницу. Та, поддавшись внезапному порыву, прижалась крепче, обняв его за шею и опустив голову ему на грудь.

— Не переживай, всё хорошо. — Тихо произнёс куда-то ей в макушку мужчина, гладя по волосам и как-то постепенно успокаиваясь и сам. — Я не мог уйти и оставить тебя там одну. Просто не мог. Хотя дело и не только в этом. Я хотел знать правду, какой бы она ни была. Действительно хотел. Я знал, что ничего хорошего не услышу, но это был мой выбор. Я не помню своего брата настоящим, без этой демонстративной злобы, поэтому я хотел увидеть, какой он на самом деле. И я очень благодарен тебе за этот разговор с ним. Ты вернула мне надежду на то, что он исправится, которую я уже начинал терять. — Наследница Верховной Судьи не нашла, что на это ответить, лишь молча повозилась, удобнее устраивая голову у него на груди, и затихла. На некоторое время повисла пауза, но никто из них не смог бы назвать её гнетущей или неловкой, вовсе нет. Это была не простая тишина, это был особый разговор, когда два сердца бьются в унисон, когда напрямую говорят души, без слов прогоняя поселившиеся в глазах боль и печаль.

— Солнце садится. — С сумасшедшей улыбкой счастливого мальчишки произнёс вдруг младший сын Ра, глядя на подругу уже потеплевшим взглядом серо-голубых глаз. Подняв голову и взглянув на него, девушка вдруг тоже задорно сверкнула глазами и радостно улыбнулась. "Прямо дежавю какое-то!" — Мелькнуло у неё в голове.

— Тогда, пожалуй, мне лучше вернуться домой. — Отстранилась она, не спеша однако убирать ладони с его плеч.

— Я провожу. — Снова улыбнулся тот.

— Ладно. — Кивнула юная леди, всё-таки убрав руки и расправляя складочки на юбке. Золотой фараон, поднявшись, галантно подал ей руку, помогая встать, и они направились прочь из Пирамиды, не забыв как следует запереть дверь и навесить на неё воздушную охранку. В конце-концов, кто знает, на какие ещё чудовищные преступления способен коварный предатель, затаившийся где-то в самых верхах царства Египтус...

---

Примечания:

Ребят, всем привет ещё раз))

Ну что ж, глава готова, приятного чтения)

Только на этот раз она получилась, на мой взгляд, несколько необычной, поэтому мне было бы очень интересно и приятно увидеть, что вы думаете о ней) Так что буду очень признательна тем, кто не поленится и что-нибудь покомментирует, выскажет своё мнение)))