The B-Team (джен)

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Внутренний комментарий Камы зациклился, когда она взмыла в факсимиле неба, языки пламени тянулись за ней. Ее рука метнулась, как гадюка, и схватила Шери, когда она пронеслась мимо, вцепившись в ее рубашку железной хваткой. Девочка закричала, пытаясь вырваться из объятий, когда ее бесцеремонно оторвали от земли.

…потом она увидела, кто их преследует, и закричала громче.

Вытянувшаяся лапа Агента ударила туда, где они только что стояли, искажая сам ментальный ландшафт своим присутствием, когда он ворвался в разум Василя со всей мощью несущегося на всех парах поезда. Что-то подсказывало ей, что Агента не особо заботило, в каком состоянии окажется Василь к концу сего действа, когда его безвкусный трон рухнул под искажающим присутствием Агента.

— УНИЧТОЖЬ ЭТУ ГРЕБАНУЮ СУКУ!

…и что-то ещё подсказало ей, что Василь слишком глуп, чтобы об этом беспокоиться.

Агент бросился в атаку.

Ментальный ландшафт все сильнее деформироваться в его присутствии, продолжая покрываться трещинами, поскольку он пытался удержать в себе нечто гораздо больше, чем когда-либо предполагалось, пока существо продвигалось вперед. Здания рушились, когда он врезался прямо в них, женщины-манекены превращались в пыль, когда его лапы давили их с безжалостной неумолимостью. Его единственный глаз злобно сверкнул, прищуренный взгляд напомнил ей кошку, которая играет со своей добычей.

Нити, которые тянулись от его панциря, метнулись вперёд.

Она проглотила очередную порцию проклятий.

— Держись, мелочь! — Приказала Кама, прижимая девочку к груди, временно заглушая ее панические крики, когда она нырнула к земле. Хотя в ментальном пейзаже не было настоящего «пространства», поток нитей, едва не схватив ее, скользнул по ее телу, с силой ударившись о ландшафт вокруг них. Целые здания были сорваны с фундамента или расколоты надвое, когда извивающиеся усики пытались сжатье ее в своей хватке.

— БЕГИ! СПАСАЙСЯ, ГЛУПАЯ—

— ЧТО, НЕ СМОГ ПРИДУМАТЬ ЗЛОДЕЙСКИХ РЕПЛИК ПОЛУЧШЕ, ПРИДУРОК? — закричала Кама в ответ, бросая горящий взгляд на потрескивающего безумца, не обращая внимания на то, в каком состоянии находится его разум. Идиота, вероятно, слишком захлестнула волна силы, чтобы он мог подумать о возможных последствиях этой ярости. Было оскорбительно, что его боевой клич представлял собой не более чем череду банальных проклятий; в его черепушке не было ни одной оригинальной мысли. — КЛЯНУСЬ-АГХ!

Что-то врезалось ей в спину.

Зверь обнаружила, что ее сбили с неба с лёгкостью надоедливой мухи.

Только благодаря тому, что она в последнюю минуту изогнулась всем телом, ей удалось приземлиться на спину, не размазав Шери по тротуару и защитив её от самого сильного удара. Девочка всё ещё всхлипывала, напуганная до смерти, когда пара монстров приблизилась, нависая над ними. Кама зарычала, схватив рукой щупальце, которое наполовину прилипло к её спине, в месте удара, — явно пытаясь включить её в очередную безвкусную гаремную фантазию этого идиота.

Она сжала руку.

Пламя вспыхнуло вдоль её руки, щупальце рассыпалось, оказавшись в огне, достаточно горячем, чтобы сжечь вселенную дотла. Золотая броня потрескалась и обуглилась в адском пламени, всё существо вздрогнуло и отпрянуло от опасности. Раздался треск, и щупальце в её руке обмякло, отделившись от основной массы и прижавшись остатком к бронированному панцирю существа.

Василь ухмыльнулся, повиснув на нитях под черепом существа.

— Тебе некуда бежать, сука, — прошипел он, и его тёмные глаза сверкнули лихорадочным восторгом. Агент, казалось, сам извивался от удовольствия, его щупальца шевелились, пока он нависал над ними. Шери сильнее вжалась в ее объятия, а Кама выпрямилась и бросила на Василя сердитый взгляд, прижимая ребёнка к груди. Было очевидно, что она не сможет победить эту тварь в своём нынешнем состоянии. Чтобы одолеть предыдущего, потребовались все они, и оно, по крайней мере, было в полном отчаянии.

Здесь ничего подобного не было.

— Я с нетерпением жду возможности добавить тебя в свою коллекцию, — проворковал Василь, ставя ноги на землю, когда Агент опустился, чтобы он мог идти. Нити, впившиеся в его тело, дёргались под кожей, которая корчилась от движений, которые должны были причинять неописуемую боль. Но он шёл вперёд, не обращая ни на что внимания, и на его губах играла мрачная улыбка, которую он, вероятно, считал устрашающей. — Думаю, несколько маленьких…

Кама не обращала внимания на его разглагольствования.

Идиот не был важен.

Ее внимание снова переключилось на Агента.

Он продолжал смотреть на неё сверху вниз, но больше не двигался, присутствуя в сознании Василя, как нежеланный попутчик. Дурака, похоже, даже не беспокоило его существование… возможно, в этом и заключалась функция Агентов — следить за тем, чтобы их хозяева не пытались их предать? Или, может быть, этот придурок был настолько очарован своими способностями, что даже не сомневался в них? Её алый взгляд скользил по его бронированной фигуре в поисках любой уязвимой точки, которую она могла бы…она могла бы…

Ох…

Паутина срослась с его телом, растягиваясь во всех направлениях…

… она не была пустой.

То, что она приняла за части брони существа, на самом деле было эфемерными фигурами, золотые щупальца обвивались вокруг них и удерживали их на панцире Агента. Некоторые фигуры сопротивлялись, прилагая все усилия в тщетной попытке вырваться из его хватки. Другие лежали безвольно, лишённые воли сопротивляться непоколебимой хватке Агента. Её взгляд остановился на знакомом лице, застывшем возле одного из многочисленных суставов, которыми были усеяны сегментированные конечности Агента.

Это была женщина, которая была с Василем в магазине одежды.

У нее пересохло в горле.

…дерьмо.

Она смутно узнала несколько других лиц из толпы, которая пыталась окружить ее, или тех, кто прятался в его убежище, когда она вломилась туда. Холодный ужас осознания подкрался к ней, когда ее внимание, наконец, остановилось на ставшей уже знакомой фигурке… эфемерный образ Шери, плотно прижатой к черепу существа. Кама проглотила проклятие, выражение ее лица было стоически нейтральным, пока она обдумывала последствия открытия.

Якорь существовал.

Она просто искала не в том месте.

Вместо того, чтобы закреплять психическое влияние в сознании своих жертв, Агент вместо этого вырвал часть их душ, чтобы служить симпатическим якорем. Не имело значения, как часто она снимала эффект; пока эти якоря существовали, психическое влияние оставалось на месте. Это также означало, что любое ограничение дистанции и силы влияния было исключительно искусственной конструкцией Агента — в той мере, в какой это касалось тех, на кого уже претендовал его хозяин.

Надо отдать твари должное: это была обманчиво простая концепция.

Она поджала губы.

Это также было серьезной проблемой.

Потому что, если ей не удастся освободить души из плена, она функционально ничего не сможет сделать, чтобы помешать Агенту применить свои психические способности. Ей понадобились бы какие-то средства, чтобы освободить их из лап Агента, но текущая ситуация не совсем благоприятствовала экспериментам. Она также не упустила из виду, что несколько человек, оказавшихся в тисках пришельца, были связаны более крепко, чем остальные.

Шери в том числе…

— вот что ты получишь за то, что думала, будто сможешь победить меня, шлюха.

Кама моргнула, вынырнув из своих мыслей.

—… ты действительно просто жалкий неудачник.

Она знала.

Она сама была жалким неудачником.

Василь моргнул, как будто не совсем уверенный, как реагировать на то, что она только что сказала. Было забавно видеть, как шестеренки вращаются в его черепе, когда он пытался понять, где он ошибся. Пока придурок пытался расшифровать ее слова так, чтобы они были понятны для него самого, Кама снова обратила свое внимание на ребенка у нее на руках. Девочка все еще дрожала, прижимаясь к ее телу, как будто пытаясь слиться с ней воедино.

Ее губы сжались в тонкую линию.

Она могла бежать… Ее действительно ничто здесь не удерживало.

…но она пообещала этой мелочи, что серьезно поговорит с его отцом.

На кону была ее гордость.

Какой бы жалкой и никчемной она ни была.

Мысль о том, что ей придётся позорно сбежать и признаться Киаре, что она не смогла уберечь даже одну соплячку от никчёмного неудачника, сводила её с ума. Взглянув на Агента, она поняла, что не сможет победить эту тварь в своём нынешнем состоянии. Ранее им всем пришлось объединиться, чтобы одолеть одну из этих тварей, и та, по крайней мере, была в отчаянии. У неё не было ни единого шанса сразиться с этой тварью, и она, вероятно, это знала…

Кама моргнула.

Ее внимание переключилось обратно на Василя, мужчина уже вернулся к бубнению о том, что он собирается с ней сделать, как только она окажется в его плену. При любых других обстоятельствах этого было бы достаточно, чтобы заставить ее закатить глаза, но ее внимание было сосредоточено на другом вопросе. Шестеренки в ее голове провернулись, и медленная улыбка растянулась на ее губах… та, которая заставила Василя смолкнуть.

Кама хихикнула.

— Эй, мелкая.

Шери пошевелилась у неё на груди, сдвинувшись ровно настолько, чтобы её тёмный глаза смогли видеть сквозь длинную чёлку. Кама улыбнулась ей, и в её алых глазах заплясало дьявольское веселье, когда всё встало на свои места. Шери метнула взгляд на пару монстров, и по её спине пробежала дрожь.

— Д -да?

— Мне нужно, чтобы мои руки были свободны на несколько минут, — сказала Кама, переводя взгляд на Василя. Она знала, что на её губах играет раздражающая ухмылка, и, судя по взгляду, который она на себя поймала, это сработало именно так, как она и задумала. Он слегка подался вперёд, словно собираясь ударить её… но что-то заставило его остановиться. Может быть, то, как она держалась, или какой-то инстинкт, глубоко запрятанный в его сознании. — Потому что я собираюсь надрать задницу этому придурку.

Трус вздрогнул.

И в этот момент Кама поняла, что победила.

Шери колебалась… но дети были умнее, чем большинство людей могло себе представить.

Более того, мелкая признала свою слабость.

Ту, что Василь только что выставил на всеобщее обозрение.

Какая польза в победе, когда дрожишь от страха?

Это заняло мгновение, но тонкие руки девочки медленно освободили ее тело. Ее железная хватка ослабла, когда Кама встала, стараясь ни на мгновение не отрывать взгляда от Василя. Шери тоже смотрела на своего родителя, как олененок на голодного волка. И все же, несмотря на это, она не дрогнула, когда Василь бросил на своего собственного ребенка испепеляющий взгляд.

Шери задрожала.

Но она не убежала.

— Значит, это ты здесь всем заправляешь, — крикнула Кама, одновременно мягко подталкивая Шери за себя. Отчасти она предпочла бы отослать её подальше на случай, если всё пойдёт наперекосяк, но, учитывая их нынешнее положение, это не имело большого значения. Зверь чувствовала, как её крошечные ручки вцепились в её пальто, пока она шла вперёд, не обращая внимания на гигантскую фигуру Агента, возвышавшуюся перед ними. — Не могу сказать, что у тебя отличный вкус на то, каким должен быть хост; он паршиво тобой пользуется.

Василь усмехнулся, скривив губы…

[ХОСТ]

…только для того, чтобы его заглушил победоносный голос его покровителя.

[МОЙ]

Кама скрыла свою гримасу.

Сам по себе вес физического присутствия существа не давал повода для смеха в ее нынешнем состоянии; казалось, что кто-то давит на нее всей тяжестью мира всякий раз, когда оно говорило. Это было больше, чем просто слова; это была целая концепция, заключенная в звуке. Она сомневалась, что Василь понял хотя бы часть того, что было сказано в сообщении. Это было послание сопричастности, которое выходило далеко за рамки всего, что мог постичь придурок.

Василь был таким же рабом, как и любая из его жертв.

Этот идиот просто не понимал этого.

Пока.

Но, несмотря на явное неравенство сил между ними двумя… она знала, что это не имеет значения. Истинные намерения этой парочки были раскрыты, и она точно знала, что нужно делать. Вместо этого она растянула губы в ухмылке и постучала пальцем по подбородку.

— Было бы обидно, если бы что-то…

Ее вытянутый палец загорелся.

—… с ним случилось.

Реакция была немедленной.

[УГРОЗА]

Василь взвизгнул от возмущения, когда его в буквальном смысле оттащили назад нити, слившиеся с его плотью. Пара лап Агента опустилась перед ней, образуя импровизированный барьер. Масса золотых щупалец извивалась и корчилась, как море разъярённых змей, готовых напасть в любой момент. Единственный циклопический глаз существа сверкал убийственным намерением…

… и все же…

… он не нанес удара.

Ее ухмылка стала шире.

— В чём дело? Ты не собираешься меня атаковать? — спросила Кама, безумно хихикая, когда пламя охватило её руку, мерцая калейдоскопом цветов, скрывающим смертоносную природу. Хотя эти искры были бледным подобием пламени, которое однажды превратило её в пепел, их всё равно было более чем достаточно, чтобы сжечь человеческую душу и превратить её в прах. Всё, что делало Василя тем, кем он был, будет сожжено, превращено в пыль и унесено космическим ветром. — Ты же знаешь, что мог бы…

Она не могла победить.

Не в ее текущем состоянии.

[…Завершить]

Ее ухмылка чуть не расколола ей череп.

Но она могла заставить их проиграть.

— Ага, — промурлыкала она, слова её сочились медом, и сделала шаг вперёд. Пламя охватило её предплечья и быстро распространилось по всему телу, к сожалению, знакомое ощущение жжения охватило её божественную фигуру. Под ногами у неё забурлил асфальт, когда она двинулась вперёд, и броня Агента засверкала мириадом цветов, когда она подошла ближе. — Я никак не смогу победить тебя… но я могу забрать твоего маленького питомца. Даже если для этого мне придётся снова сгореть дотла.

В любом случае, её существование не имело особой ценности.

[Опровержение]

Кама хмыкнула.

Тяжесть слов Агента давила на неё, сама мысль о поражении врезалась ей в память.

— Знаешь… Я была сожжена этим пламенем, — сказала она, впиваясь алыми глазами в многоцветный огонь, пляшущий вокруг её фигуры. Даже сейчас она чувствовала фантомное ощущение того ужасного пламени, которое поглощало само её существование целую вечность, — всё, чем она была, превратилось в космический пепел. Само её существование было постоянным напоминанием о том дне, когда она была наказана за выполнение своей работы, о тюрьме, из которой она никогда не сбежит. — Ты даже представить себе не можешь, как это было больно — мгновение страданий, растянувшееся в вечности. Превращенная в космическую пыль, неспособная спастись даже милостью богов, несмотря на всю их мощь. Мне потребовалась целая вечность, чтобы прийти в себя, и даже сейчас те муки преследуют меня.

Ее губы растянулись в безумной усмешке.

— Хочешь посмотреть, сможет ли Василь выдержать то же самое?

Агент колебался.

Он бы победил ее, если бы они сражались.

Сомнений не было.

Но сможет ли он победить её до того, как она сожжёт душу его носителя дотла?

Возможно!

… но оставалась частичка неопределенности.

Потому что, возможно, она будет быстрее.

— Чего ты ждёшь! — раздался визгливый голос Василя из-за бронированных ног его агента. В его тоне сквозила бравада, которой он никогда не заслуживал. С тех пор, как его агент поработил его, всё его существование было преподнесено ему на блюдечке с голубой каёмочкой, так почему он ожидал чего-то другого на этот раз? Это было крайне жалкое зрелище, от которого у Камы скривились губы. — Просто УБЕЙ её уже!

Его слова остались без внимания — такие же никчемные, как и он сам.

— Конечно, если бы ты просто отпустил всех его жертв… что ж, тогда нам не пришлось бы сражаться, не так ли? — задумчиво протянула Кама, протягивая инопланетянину оливковую ветвь. Тот слегка сдвинулся, скрежеща по фальшивому ландшафту, и уставился на неё циклопическим глазом. Протестующие крики Василя снова остались без внимания, пока двое взрослых вели переговоры. В поведении Агента не было ничего похожего на язык человеческого тела, который она могла бы расшифровать, но то, что он не пытался раздавить ей череп, было хорошим знаком. Но в конце концов Кама поняла, что ей не о чем беспокоиться…

[Согласие]

…потому что он выбрал Василя по определённой причине.

Кама ухмыльнулся, когда существо вздрогнуло… и усики, связывающие фрагменты душ его жертв, начали отступать. Эфемерные образы бесчисленных людей начали медленно рассеиваться без того, чтобы Агент поддерживал их дальнейшее существование, и довольно скоро они превратились в ничто. Если бы они не служили проводниками, она не знала бы метода, который позволил бы Агенту поддерживать постоянное психическое влияние на жертв Василя.

— С-стой!

Кстати, о проигравшем…

— Что ты делаешь! Они МОИ! — закричал Василь, и в его голосе слышалось отчаяние, когда вся его империя рушилась у него на глазах. Она не могла видеть его с того места, где стояла, скрытого за массивным телом его Агента, но она чувствовала липкий ужас и боль, когда весь его мир рушился у него на глазах без малейшего участия с его стороны. Теперь, когда у него забрали серебряное блюдо, придурок не имел ни малейшего представления о том, что ему делать, кроме как причитать. — МОИ! МОИ! МОИ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ ИХ У МЕНЯ!

Ха!

Так тебе и надо, мудак.

Кама позволила своему плащу пламени рассеяться, с хрустом превратившись в горящие угли, которыми оно было до того. Ее багровые глаза заблестели от восторга, когда мир Василя разваливался на части вокруг нее. Его Агент гудел, не сводя с нее циклопического взгляда, пока медленно поднимался в полный рост. Визг Василя с таким же успехом мог быть случайным ветерком, поскольку все это, казалось, его не беспокоило, сегментированные ноги несли его назад, к огромной дыре, через которую он материализовался.

— НЕТ!

Василь… ну, теперь этот придурок выглядел не слишком привлекательно.

Налитые кровью глаза смотрели на неё с неумолимой ненавистью, он скрежетал зубами, издавая безумное рычание и вой, больше похожие на звериные, чем на человеческие. Она бы сказала, что это ему очень идёт, но это было бы оскорблением для диких животных. Он бился в нитях, которые тянули его назад, с безразличной жестокостью разрывая его кожу… похоже, состояние его имущества Агента не слишком его заботило.

— Ты должна быть моей!

— Вот видишь, что происходит, когда ты отбираешь у неудачника его игрушки и чит-коды, — объяснила Кама, махнув рукой в сторону беснующегося безумца, которого медленно тащили обратно к его разрушенному трону. Она осторожно приблизилась к мелкой, обняв ее за плечи, та молча наблюдала, как её генного донора уносит та самая сила, которая сделала его монстром… или, по крайней мере, дала ему возможность явить миру собственную бесчеловечность. — Он…

Крэк

Земля треснула.

Кама отвела взгляд в сторону, когда самые основы разума этого человека зашатались, паутина трещин окутала городские улицы, когда его гулкие крики отрицания царапнули ее чувства. Она нахмурилась, наблюдая за реакцией, даже когда Агент протиснулся обратно в проделанную им дыру. Однако ее замешательство быстро сменилось холодным ужасом, когда знакомая черная жижа медленно потекла из трещин, скручиваясь и извиваясь в неестественных движениях.

— МОИ! МОИ! МОИ! МОИ!

Василь визжал все громче, практически брызжа слюной.

Кама сглотнула.

— Окей, победный монолог может и подождать!

Ее торопливые слова были едва понятны, когда она подхватила Шери с земли, заработав испуганный писк девочки, когда они взмыли в небо. Это дало Зверю отличный обзор на ментальный ландшафт человека, медленно заполняемый черной жижей. Здания трескались и рушились, поскольку основы его ментального ландшафта были стерты бушующим потопом.

Да, им пора было уходить.

Мир вспыхнул…

…и Кама открыла глаза, увидев перед собой распростёртое тело Василя.

Ему потребуется много времени, чтобы оправиться от пережитого, его остекленевшее выражение лица было не таким милым, когда он бесцеремонно пускал слюни на ковер. Она не слишком аккуратно проделала свой путь к его черепу, и она сомневалась, что то, что происходило с этой черной слизью, сильно помогло делу. Кама вздохнула, лениво отряхивая свое новое пальто от несуществующей пыли и оглядывая комнату.

Было тихо.

Женщины, которые визжали на нее всего несколько секунд назад, выглядели ошеломленными, головы тряслись, как будто они выныривали из, казалось бы, бесконечного сна. Их замешательство было практически осязаемым, когда она лениво откатила от себя обмякшее тело Василя пинком ботинка. Придурок застонал, когда хрустнуло одно из его ребер, но она не обратила на это особого внимания, ее взгляд обратился к Шери.

Малышка покачала головой, избавляясь от последствий своего незапланированного путешествия.

Кама не разрабатывала это заклинание с учётом пассажира.

Все еще нужно было выяснить, как это произошло…

Но она могла бы сделать это после окончания своего выходного.

— Ладно, народ! — воскликнула Кама, привлекая всеобщее внимание и хлопая в ладоши. Дымка, казалось, рассеялась, и женщины очнулись от оцепенения, в котором пребывали. Её губы изогнулись в ухмылке, и она махнула в сторону пускающего слюни идиота. — С придурком мы разобрались, так что я просто…

Примерно в этот момент начались крики.

О, радость…