13 минут до конца (джен)

Дом стоял на краю города, окружённый зарослями сухих деревьев и травы. Содранная краска на стенах и пустые окна делали его похожим на череп — мёртвый, пустой, но всё ещё внушающий жуткое чувство. Говорили, что его давно покинули, но некоторые видели свет в окнах поздними ночами.

А теперь на пороге стоял Артём, держа в руках ключи.

— Это просто старый дом. Он не может быть страшным, — прошептал он себе, стараясь игнорировать ком подступающего страха.

Но внутри всё казалось хуже, чем снаружи. Запах плесени бил в нос, а деревянный пол скрипел при каждом шаге. Вокруг висела тишина, такая густая, что казалось, что она дышит.

* * *

13 минут.

Артём зажёг фонарь и направился вглубь дома. Его работой было проверять старые здания перед сносом — выяснять, есть ли там ценные вещи, которые стоит спасти. На чердаке он нашёл несколько старых игрушек: тряпичные куклы, деревянные машинки и пыльный чёрный ящик.

Ящик был длинным, почти как гроб для ребёнка. На крышке краской было написано: «Арлекин»

Артём медленно открыл его.

Внутри лежал клоун.

* * *

Кукла была огромной — размером с ребёнка лет десяти. Её лицо из фарфора было белым, с нарисованной широкой улыбкой и круглыми красными щеками. Один глаз был треснут, но всё ещё «смотрел» в никуда.

— Это просто игрушка, — сказал Артём, хотя его руки дрожали, когда он поднял куклу.

Внутри ящика что-то хрустнуло. Он заглянул внутрь и нашёл записку.

«13 минут. Если ты не уйдёшь, он не отпустит тебя.»

Он почувствовал, как внутри что-то сжалось.

* * *

10 минут.

Он бросил куклу обратно в ящик и поспешил к лестнице. Но когда он обернулся, та уже сидела на полу, сложив свои длинные ноги, как будто ждала.

— Что за хрень? — прошептал Артём, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Клоун не двигался. Только улыбался своей мерзкой нарисованной улыбкой.

Он сделал шаг назад, но его нога попала в что-то мягкое.

Он обернулся и увидел ещё одну куклу.

Она не лежала. Она стояла.

* * *

7 минут.

В доме стало холоднее. Лампа фонаря мигнула. Артём начал слышать звуки. Шорохи. Тихий, едва различимый смех.

— Кто здесь?! — закричал он, его голос эхом разнёсся по дому.

Ответа не было. Но стоило ему сделать ещё шаг назад, как пол под ногами затрещал. Артём рухнул вниз, прямо в подвал.

* * *

5 минут.

Когда он пришёл в себя, фонарь валялся неподалёку. Свет его стал тусклым, но этого хватило, чтобы он увидел стены.

Они были покрыты рисунками. Сотни клоунских лиц, все с одинаковыми улыбками, все смотрели на него.

В центре комнаты стояла кукла. Та самая.

— Уйди от меня! — закричал он, но кукла не двинулась.

Зато за её спиной начали шевелиться другие.

* * *

3 минуты.

Куклы двигались медленно, неестественно, их движения напоминали сломанных марионеток. Они окружали его, их тряпичные руки тянулись к нему.

— Это сон. Это просто сон! — закричал он, но одна из кукол обхватила его ногу. Её тканевая рука была сильнее, чем он ожидал.

Артём начал вырываться, но куклы повалили его на пол.

* * *

1 минута.

Он увидел клоуна. Его белое лицо склонилось к нему, фарфоровый глаз блестел.

— Ты остался слишком долго, — прошептал клоун голосом, похожим на шёпот ветра.

Куклы начали разрывать его одежду, их тряпичные пальцы погружались в его кожу, словно горячие иглы. Он кричал, но это не остановило их.

* * *

00:00.

На следующее утро рабочие нашли его тело.

Оно было изуродовано, словно его резали ножами, но вокруг не было ни одной капли крови. Единственное, что лежало рядом, — это чёрный ящик с надписью «Арлекин».

Крышка была закрыта.