Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (джен)

— План? — почесал я нос. — Мы уже взрослые, Вета. По всем пунктам. Если есть желание, можем взять и пойти куда глаза глядят. Наняться на корабль, отработать переезд. А потом направиться в Карматор.

— Звучит до неприличия просто, — с толикой неверия хмыкнула она.

— Потому что так и есть.

Какое-то время именинница молчала, изображая — именно изображая! — что следит за перебранкой Ребиса и Кероба.

— Ты, может, и сможешь всё это осуществить, — наконец произнесла Вета. — Меня не отпустят.

Я подавил желание немедленно спросить, кто это осмелится не пустить уже взрослую по местным меркам девушку, но своевременно прикусил язык. Знаю я, кто не отпустит. И даже в каком-то смысле поддержу их.

— А ты хотела бы? — вместо этого уточнил я.

— Может, и хотела бы, — неуверенно сказала она.

— «Может», — хмыкнул я. — Это не ответ. Если сама не знаешь, то лучше и правда остаться дома, с близкими.

— Я… боюсь, — призналась девушка. — Вот в чём причина. Как ты находишь смелость уходить в одиночку и бродить вдали от деревни? Дикие звери, разбойники — полбеды, а если заблудишься или потеряешься? Плаванье же — это неизвестность. Аномалии, африды, фишисы… Плюс парню путешествовать с матросами ещё нормально, а вот девушке… Это может плохо кончиться, Загрейн.

Она абсолютно права. Но говорить, что я её защищу, тоже глупо. Потому что не защищу. Даже со всеми своими нынешними силами. Всегда может найтись кто-то более сильный. Это элементарно. Да и не смогу я приглядывать за ней вообще всегда. Тут нужно уметь самой за себя постоять, без этого никуда.

Вместо этого я ответил на другой вопрос. Точнее, даже не ответил, а поправил её:

— Заблудиться и потеряться — суть одно и то же.

— Ты мне тут учёного не корчи, — хмыкнула Вета.

— Прошу прощения, ваша милость.

— Сегодня я довольна, прощаю.

Шутливая перебранка закончилась, не успев начаться.

— Я просто не рассматриваю происходящее как опасность — только как возможность, — серьёзно ответил я, посмотрев в её чистые голубые глаза. — Я вижу перспективы, понимаю, что могу их осуществить, оцениваю риски и действую. Ты можешь точно так же. Со всем. Было бы желание и мотивация. Потому что даже обрети ты силу Истинного, то страх никуда не денется. Ты будешь сидеть и думать, что там, за поворотом, возможно, скрывается некто ещё более опасный. Это путь в никуда. Действуй или не действуй, вот и вся хитрость.

Она моргнула. Задумалась. Хмыкнула.

— Говоришь, не видишь опасности, только возможности? — голос Веты казался натянутой металлической струной — холодной, острой, опасной, готовой порваться в любой миг. — И какая будет возможность, наткнись ты на горного льва?

— Возможность проверить скорость своего бега, — хохотнул я, сбивая накал страстей, который поднялся в нашем разговоре. — Если серьёзно, то я просто не окажусь в такой ситуации.

— Это как? — удивилась она.

— Однажды у мудреца спросили: что ты сделаешь, если окажешься на открытой поляне против сотни конных всадников с мечами в руках? А он ответил: я в такой ситуации не окажусь.

— Аха-ха-ха! Это же!.. Это…

— Умение думать головой, Вета. Только и всего. Чтобы не пришлось проверять, чьи ноги быстрее — мои или горного льва, — нужно просто не попадаться на его пути. Места обитания львов известны. Значит, нужно их обходить и быть внимательным.

— Всегда найдётся место исключению, — скрестила она руки на груди.

— Найдётся. От случайности никто не застрахован. Но знаешь, случайно можно и дома помереть. Запнуться о собственную ногу, неудачно упасть на землю и сломать себе шею. Но мы почему-то не рассматриваем эту проблему всерьёз.

Девушка скривила губы и задумалась.

— Я поняла. Ты считаешь, что нужно… Нужно с умом подходить к любой проблеме. Тогда можно добиться чего угодно, даже не обладая запредельной силой, кучей денег или связей.

— Именно! — довольно кивнул я.

— Значит, я и правда смогу посетить Палид, а потом и Карматор. Если решусь на это и если подготовлюсь.

— Всё просто, не так ли?

— Когда ты объяснил, то кажется и правда просто.

— Сложности придумывают тогда, когда не хотят чего-то делать.

Она снова хмыкнула, но сейчас в этом звуке ощущалось одобрение.

— Я хочу пробудить Ауру, Загрейн. Мне кажется, это ключ ко всему.

Спорно, но… почему нет? Я хочу того же.

— Отье говорит, ты будешь следующей за мной, кто освоит Ауры.

— Угу. Надеюсь, он не ошибся.

— И после этого ты хочешь уйти? — прищурился я.

— Я… не знаю, — Вета отвела взгляд, сложив руки на коленках.

— Я тоже думал об этом, — подался я ближе и легонько толкнул её плечом.

— Правда?! — изумлённо и радостно спросила она.

— Да.

— А… куда?

— Хм… не думаю, что это тайна. Я хочу найти Дэлю.

— Сестру? Но её ведь… уже нет.

— Мы этого не знаем, верно?

Девушка облизнула губы и кивнула.

— Уже решил, откуда начнёшь?

— В Миизаре её нет, это факт. Значит, нужно перебраться на континент, — почесал я висок.

— Откуда ты знаешь, что на Миизаре её нет? — разумно спросила Вета, ответив чуть ли не моими словами.

— Да это ведь!.. — несколько секунд я смотрел на неё, пытаясь осознать смысл сказанного. — Хм, действительно. Те гранды могли бросить её где-нибудь в другом городе Миизара или продать там кому-то в рабство. Вот дерьмо! Вета, я и правда не думал о таком. Дэля ведь… может быть рядом, просто не способна вернуться к нам.

— Значит, нужно посетить Орден Безмятежности. Торговцы информацией должны подсказать хоть что-то. Начало пути.

— Ближайший филиал в Худросе. Хех, спасибо, Вета, ты мне помогла.

— Ты мне тоже. Получилось собрать мысли в кучу. Всё оказалось таким простым!

Когда пришли старшие, Вета сразу похвасталась подарком отцу и брату. К этому моменту мы давно сменили тему и мне удалось развеселить именинницу. В принципе, я давно выступал миротворцем, гася любые конфликты, поддерживая и развлекая в трудную минуту. С моим опытом это было не сложно, а уж сколько я знал разных забавных историй, которые так легко ложились на местные порядки и нравы! Иной раз ребята ржали до икоты, а некоторые даже падали на пол, катаясь по нему, не в силах прийти в себя.

Я думал, такое невозможно, но факт есть факт. Впервые став свидетелем подобного, я даже испугался, но сейчас уже привык. Что поделать, если юмор, как и культура, здесь были в зачаточном состоянии? Ха, Ребис давно говорил, что меткой шуткой я мог бы победить и Безграничного, но мне с трудом верилось, что взрослый и опытный воин, в совершенстве овладевший Аурой, мог бы позволить себе такую непосредственность.

Кхм, так вот, Дуфф и Дервис, услышав о дорогом подарке, одобрительно покивали, но уже через двадцать минут староста «совершенно случайно» встретился мне, когда я выходил из уборной — деревянного сральника, ежели по-простому. Находился он в стороне, так что мы оказались на расстоянии от веселящихся людей.

Улыбался староста достаточно мирно, но почему-то моя Аура Наблюдения настороженно пульсировала. Не могу интерпретировать её иначе. Словно бы… беспокойство какое-то.

Не к добру.

После пары раскачивающих вопросов, касающихся тренировок, мельницы и сбора трав, Дуфф Бурс перешёл к делу.

— Вету я тебе не отдам, даже и не думай, — открыто признался он.

— Э? Мне пятнадцать! — ляпнул я, но через миг понял, что дал маху.

Староста удивлённо на меня посмотрел.

Ну да. В это время подобное более чем обыденно. Всё равно что в прошлом современном мире кто-то сказал бы: «Мне двадцать, дядя! Как я могу хотеть трахнуть твою дочь?!» Это даже звучит абсурдно.

И, с какой-то стороны, я понимал Дуффа. Мы с Ветой выросли, проводили много времени вместе, я дарил ей подарки… По его мнению, небось со дня на день поведу её на сеновал. Он-то не в курсе, что даже спустя столько лет проживания в новом для себя мире я не особо воспринимал столь юных пигалиц.

— Пятнадцать, вот именно! — важно добавил он.

— Ладно, — спокойно ответил я, поменяв тактику. Ведь на самом деле не планировал как-либо подкатывать к Вете. Даже сегодня, осознав, что подруга детства превратилась в весьма красивую девушку, поразвлечься в кровати скорее позвал бы Дию Алеас, жену кузнеца. Ну, если бы мне кто-то дал такой выбор.

Подарок же и вовсе был спонтанным решением и желанием порадовать не чужого для меня человека.

— Сам должен понимать, парень, — нахмурился староста. — У тебя за душой ничего нет.

— А что-то нужно? — заинтересовался я. — Есть какие-то критерии?

— Конечно! — Дуфф аж воздухом подавился. — Где будете жить, что будете есть?

— На первое время подойдёт старый дом охотника, Перреля Гистомса, — легко парировал я. — Дом поддерживается в порядке, за ним следят. А там, при нужде, построим новый. Касательно еды, — здесь я улыбнулся, — просто прекращу предоставлять мясо деревне, а стану сразу нести его «в семью». — Отвечал я скорее из упрямства, чем реально испытывая желание начать сожительствовать с пятнадцатилетней девчонкой.

Староста фыркнул.

— Вета не привыкла к такому…

— А, «принцесса»…

— Порядочная девушка!

— Так я разве не про то же?

— Слушай сюда, — Дуфф схватил меня за воротник. — Вета уже сосватана…

— Брехня, я бы знал, — не сдержал я язык, отчего хватка старосты усилилась, лишая меня воздуха. Вырываться я не хотел. Не те у нас весовые категории, так что давил пафосом, не обращая внимание на происходящее. Точнее — делая вид, что не обращаю.

— За порядочного и обеспеченного человека из Худроса, — добавил он.

Очень хотелось спросить, к кому «в рабство» мужик собрался отдать свою дочь, но в этот раз здравый смысл победил. Проклятье, зачем я вообще спорю?! Какое-то врождённое желание противоречить! Это гормоны в крови плещутся? Подбивают меня на разные глупости? Потому что ничем иным я своё поведение сейчас объяснить не мог!

И вообще, Загрейн, ты можешь быть весьма силён и уникален, но ты НЕ БЕССМЕРТНЫЙ! Помни об этом! И даже тот факт, что ты знаешь о вранье собеседника, не делает ситуацию иной.

Тц… похоже, к пубертату добавилось знание о собственных сверхсилах, которое заставляло меня неправильно оценивать ситуацию, считая себя неуязвимым. А это ни хера не так! Однако… объективно говоря, после победы над дюжиной взрослых и вооружённых пиратов-афридов я задрал нос. Когда же пробудил Ауру Наблюдения, он и вовсе устремился в небеса. Единственное, что МОГЛО хоть как-то мне навредить, — Аура Атаки! И я был уверен, что со временем сумею обойти сей досадный минус, а значит… ох боже мой, встречайте будущего Безграничного!

Аха-ха-ха! Нет, серьёзно, я действительно ухватил удачу за хвост, но, право, надо урезать осетра.

— В наше время, — тем не менее произнёс я, поддавшись наитию, — факт обеспеченности и порядочности может оказаться не слишком выдающимся. Личная сила начинает играть всё больше.

— Ты на себя намекаешь? — хмыкнул Дуфф. — Не льсти себе, мальчишка. Ты даже не пробудил Ауру Атаки и Защиты. Да и Наблюдение у тебя хромает на обе ноги, словно твой наставник Мос-Лир. Нет уж, у того, кто имеет деньги, будут и люди, способные его защитить. Или, думаешь, наместник Аделард Вермитракс — выдающийся воин?

— Не имею понятия.

— Зато я имею. Это бесполезный отброс.

— Ты не можешь знать наверняка, ведь даже ни разу не видел его, — «выстрелил» я наугад, но попал в цель. Глаза старосты забегали, но он почти сразу взял себя в руки.

— Ты всё слышал, — мужик отпустил меня, закончив разговор и возвращаясь обратно.

Немного постояв, я хотел было уйти с «вечеринки», но… это что, означало бы, что Дуфф победил? Хер ему в рыло!

Хмыкнув, тоже вернулся к застолью, став свидетелем, как Вета пристально смотрела на отца, будто пытаясь прочесть что-то по его лицу. Я же, при помощи Ауры, ощутил, как из тёмного угла, неподалёку от места, где меня подловил староста, отошёл ещё один человек, греющий уши, — Дервис Бурс, сын Дуффа.

Забавно… а ведь я его не чувствовал ранее. Похоже, гад уже научился скрывать своё присутствие при помощи той же Ауры Наблюдения. Продвинутый приём!

И всё же подозрительно что-то… Может ли так быть, что Дуфф Бурс уже передумал и всё-таки решил сплавить дочь в другое место? Уберечь, так сказать, от тяжёлой обстановки Ностоя? Ага, а куда? Богачу? Так на хер она богачу не сдалась!

Или это обычная игра? Пф-ф, даже Сатор Отье намекнул мне, что староста самолично разорвал все помолвки Веты, не рискуя отдавать дочь людям, которые физически слабы! Слишком уж тяжёлое сейчас положение, чтобы полагаться на «всего лишь крепкое хозяйство». И эти слова показались мне логичными.

К счастью, долго гадать не пришлось. Этой же ночью, когда порядком надравшиеся мужики направлялись по домам, летящие рядом с Дуффом мошки стали свидетелями интересной сцены.

Уверен, мужик тщательно проверил Аурой наличие других людей поблизости, но мухи проходили фильтр как «мусор», так что внимания на них не обращали.

— Ну и зачем? — спросил Дервис у своего отца. — Загрейн вполне достойный вариант. Уже лет через пять он не уступит по силам мне.

— Теперешнему тебе, — поправил его Дуфф. — Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее.

— И я надеюсь, — улыбнулся парень. — Так всё же?

— Надо проверить его, — с неохотой признался староста. — Если сразу включит заднюю, покажет себя слабохарактерным, то такой зять и даром не нужен. И вообще, ему нужно было вначале посоветоваться со мной, испросить разрешение на ухаживания, а лишь потом начинать окучивать девку. Понятно, что родителей, которые могли бы донести ему правила хорошего тона, нет, но всё-таки!

— Ему пятнадцать. О каком разуме может идти речь? — хмыкнул Дервис. — Вспомни себя… хотя нет, это было слишком давно. Вспомни меня в его возрасте!

Дуфф рассмеялся.

— У тебя и сейчас шило в жопе, молокосос. Жениться не надумал? Или всё мечтаешь о той воительнице? Как там её звали…

— Зовут, — отвёл он глаза. — Тиара Йоколь. И я знаю, что шансов нет. Она служит в охране дворца Куфо. Во всяком случае, так сказал слуга, которого я расспросил.

Дворец Куфо — это место, где проживает наместник Миизара! Нехилые запросы у Дервиса!

— Вряд ли в семнадцать лет её взяли туда за высокие боевые навыки, — вздохнул Дуфф. — Или Прóклятая, или ублажает кого-то из знати, или тот слуга тебе наврал.

— Аура показывала, что он честен.

Голос Дервиса тем не менее был не слишком уверенным.

Я же задумался о том, где и как могли пересечься люди со столь разными жизненными и социальными статусами. Неужто Дервис путешествовал на другой конец острова? В принципе из Худроса корабли ходят до Палида, столицы Миизара. Всего неделя морского пути через Чаячий залив. Это гораздо быстрее, чем ехать на лошади. Миизар в этом плане напоминал подкову или букву «П». Мы, западная часть, — слева; столица Палид, восточная часть, — справа. Между нами море. Обходить по суше, через вершину (северную часть), займёт не меньше трёх месяцев. И это ежели ехать верхом да по дорогам. В ином случае… даже считать не хочу.

— Пап, — прервала их Вета, сблизившаяся со старшими родичами, которые сразу же замолчали при её приближении. — Чего вы с братом весь вечер шушукались? И не вздумай врать, что ты не ходил общаться с Загрейном. Что ты ему сказал? — в голосе девочки ощущалось подозрение и хороший такой нажим. С Дуффом в таком тоне могла говорить лишь она.

— Спрашивал его, уж не жениться ли на тебе надумал? — хитро посмотрел на неё староста.

— Ж-жениться?! — дёрнулась Вета. — Э-э?!

— Подарки дарит, ухаживает, — начал загибать Дуфф пальцы. — И ты постоянно говоришь, что только он один тебя понимает. А ещё обсуждает с тобой новые приёмы, показывает их… Подобное, знаешь ли, просто так не делается. К тому же я всё ещё помню, как вы вдвоём плавали на тот берег Беруги искать божественный Меч Рефил…

— Это было два года назад! — покраснела она, отчаянно смущаясь.

— Какая разница? С того момента дня не прошло, как ты бы про него не вспомнила.

— Потому что с Загрейном общаться легко! Ещё и эта коза Зана постоянно рядом отирается. Я этой суке скоро зубы выбью и…

— Вета! — строго нахмурился Дуфф. — Что я говорил про бранные словечки?

— Прости, папа…

Ох ты ж… может, подарок был не лучшей идеей?

* * *

От автора:

Первая книга. Выложена полностью. Вторая и последующие книги доступны исключительно на AuthorToday: https://author.today/work/412298