А это точно курорт (джен)

Атлантический океан. Путь к призраку.

Бескрайний, свинцово-серый Атлантический океан раскинулся во все стороны до самого горизонта. Он больше не был дорогой к курортам или торговым путям. Теперь это была водная пустыня, полная забытых тайн и скрытых угроз. Все действия разворачивались в его безжалостных просторах, у побережья Бразилии, которое теперь было лишь тонкой, размытой полоской на западе — воспоминанием о кошмаре, который они оставили позади.

На палубе «Нептун-Энерджи» царила напряженная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в сложенных мачтах-крыльях и мерным гулом ториевого реактора где-то в глубинах корпуса. Ден стоял у штурвала в рубке, но его взгляд был пустым, уставшим. Он смотрел не на приборы, а в пустоту за толстыми бронированными стеклами.

«Какой же день? Уже второй едим... или третий?» — метались в его голове усталые мысли. Отплытие из Натала, смерть Кириешки, невероятный побег — всё слилось в одно долгое, болезненное мгновение. «И я так и не понял... что за контейнеры мы везём? Припасы? Оборудование? Или...»

Он взял планшет Кириешки, который теперь был их главным компасом. Экран показывал последние сохраненные координаты и маршрут к таинственному пятну в океане. Анализируя данные о скорости и пройденном расстоянии, Ден понял, что осталось не много — несколько часов хода. Это знание придало ему сил. Он выпрямился, взялся за рычаги управления и направил стального гиганта дальше, в самую гущу тумана, что начал сгущаться на горизонте.

-

Спустя пару часов.

Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. И в разрыве белой пелены, прямо по курсу, возникла земля.

— ДЕН! ДЕН! — крик Нота, доносившийся с верхней палубы, был резким, полным невероятного напряжения.

Ден, который, похоже, на несколько минут всё же отключился, сидя в кресле, вздрогнул и открыл глаза.

— Что? — спросил он, с трудом фокусируя взгляд.

— Там! Остров! — Нот не кричал больше, а почти рычал, указывая рукой вперед. Он стоял у леерного ограждения, смотря на Дена через расстояние всей ширины ходового мостика и открытую дверь — около тринадцати метров.

— Правда? — Ден вскочил, подбежал к лобовому стеклу и приник к нему лицом. И увидел его. Сначала — тёмную, зубчатую полоску на горизонте. Затем — узнаваемый изгиб скалистого берега, пятно пальмового леса, полоску пляжа. Тот самый берег. Он тут же поднял улыбку, широкую, почти болезненную, смесь облегчения и старой боли. Ведь пока они плыли, он, кажется, и правда уснул, отдавшись на волю автопилота и истощения.

Пока он спал, остальные изучали корабль — его бесконечные коридоры, пустые каюты, трюмы. И Ден уже готов был спросить, что они нашли, подойдя к ним, как только судно встанет на якорь.

«Нептун-Энерджи» с глухим гулом двигателей мягко подошёл к глубокой воде в полукилометре от берега — ближе было опасно из-за подводных скал. Сбросив якорь, они спустили на воду компактную моторную лодку, которая висела на шлюпбалках.

Высадившись на тот самый пляж, где год назад они разводили сигнальные костры, Ден почувствовал, как по нему пробегают мурашки. Всё было так же и совсем не так. Лагерь был заброшен, хижины развалились, но дух места остался.

Он увидел Саинса и Фата, которые уже осматривали ближайшие к берегу контейнеры, выгруженные на песок ещё во время их прошлой стоянки и теперь поросшие мхом.

— Саинс, Фат! Что-нибудь нашли в контейнерах? — спросил Ден, подходя к ним.

Фат, смотря на Дена, отряхнул руки от ржавчины.

— Нет. Только старую технику, какие-то станки. Остальные мы не проверили. Всё заржавело намертво. — Он слез с махины (огромного контейнера), на которую забрался для осмотра.

— Ну, ладно, тогда... — начал Ден, но не успел договорить.

Раздался оглушительный, сухой скрежет, а затем грохот. Один из старых, сильно проржавевших сорокафутовых контейнеров, стоявших на боку, внезапно сломался в месте наибольшей коррозии. Его передняя стенка с грохотом отвалилась внутрь.

Рефлексы, отточенные в аду Натала, сработали мгновенно. Все сразу же выбежали из зоны видимости и спрятались в гуще леса у кромки пляжа, начав наблюдать из-за стволов и папоротников.

Тишина повисла на несколько секунд. Потом из темноты развороченного контейнера послышался шорох, а затем показалась рука. Не живая. Бледно-серая, с почерневшими ногтями. Она ухватилась за край проёма. И оттуда, один за другим, медленно, неуверенно, начали выходить зомби. Они были в лохмотьях рабочей одежды, некоторые — в остатках защитных комбинезонов. Видимо, это была часть экипажа или погрузочной команды, запертая здесь в самый первый день катастрофы.

— Вы что-то не говорили про них, — прошипел Ден, не отрывая взгляда от зловещего зрелища. Его голос был тихим, полным упрёка и страха.

— Мы не проверили... Ну, тут наверное, один такой контейнер, — неуверенно пробормотал Фат, но в его голосе уже звучало сомнение.

Оно тут же оправдалось. Шум падения привлёк внимание. Из тени других контейнеров, из-за груды ящиков, начали появляться и другие фигуры. И не одна-две. Из более чем половины контейнеров, которые они считали ржавыми гробами, медленно выходили зомби. Десятки. Возможно, сотни. Весь груз, который должен был стать их спасением, оказался смертоносным трюмом, полным нежити.

— Плохо. Очень плохо, — констатировал Ден, смотря на этот нарастающий ужас. Их тихий, казалось бы, безопасный остров в мгновение ока превращался в ловушку.

— Предлагаю пока разделиться, — быстро, почти не задумываясь, сказал Фат. Его глаза метались, оценивая ситуацию. — Осмотрим периметр, поймём их количество и расположение. Потом вернёмся сюда, выработаем план. Вместе мы сейчас — слишком заметная цель.

Мысль была безрадостной, но логичной после недавнего предательства в Натале. Все молча кивнули. Разделение спасло их в джунглях. Может, спасёт и здесь. И они ушли, растворившись в зелёной чаще, оставив на пляже лишь шелест листьев, который был теперь единственным звуком, пока не перекрылся медленным, множественным шарканьем.

И они разделились.

Хок первым исчез. Он даже не сказал ничего, лишь мелькнул взглядом. Его тело, преображённое ядом змеи, уже было готово к действию.

«Так... Я пойду к тому высокому дереву на северо-востоке. Высота и скорость помогут обозреть всё», — промелькнуло у него в голове. И он тут же побежал. Его движение было настолько быстрым, что глаз не успевал за ним, он казался лишь смазанной тенью. Звук его шагов тоже не успевал — они сливались в один непрерывный низкий гул, потому что он двигался с чудовищным ускорением. Скорость была всего лишь около 0.2 Маха (примерно 240 км/ч), что, конечно, не было сверхзвуковым, но являлось немыслимой, огромной скоростью для человека по земле. Он взбежал по стволу огромного кедра почти вертикально, как ящерица, и замер среди ветвей, став невидимкой. Теперь Хок стал наблюдать, его зрение, обострённое мутацией, сканировало пляж и опушку, подсчитывая угрозы.

Нот выбрал другую тактику. Он помнил каждую тропинку. Его взгляд упал на мощный, разлапистый кедр в сотне метров от пляжа.

«Пойду к тому кедру. В ту самую развилку, в которую Тхаг когда-то в шутку меня забросил, как мешок с картошкой», — пронеслось в его памяти, принося с собой горькую усмешку. Он пошёл туда, двигаясь не с безумной скоростью Хока, но с призрачной, абсолютной тишиной, становясь частью леса.

Фат и Ден держались вместе. Ден, как хранитель памяти об этом месте, знал его лучше всех.

— Фат, идём в наш старый лагерь, к ручью, — предложил он. — Оттуда хороший обзор на северный пляж и подходы из джунглей.

— А, тот самый, у водопада? Погнали, — кивнул Фат. И они отправились по едва заметной, заросшей тропе, которую когда-то протоптали сами.

Алм и Саинс остались ближе к точке высадки.

— Предлагаю остаться здесь, на пляже, но замаскироваться, — тихо сказал Саинс, его взгляд скользил по линии прибоя. — Если скрыться в укрытии, они могут пройти мимо, не заметив. Нужно понять, куда они движутся.

Алм молча кивнул, и они, используя навыки маскировки, бесшумно спрятались среди валунов и выброшенных штормом коряг, буквально зарывшись в песок. Их почти не было видно.

Тем временем зомби, выбравшись из контейнеров, медленно, но неумолимо начали заносить всю территорию острова. Они не бродили бесцельно. Они двигались с какой-то примитивной, но зловещей системностью, прочесывая местность. И что было страшнее всего — среди обычных серых тварей попадались другие. Они были другого цвета — их кожа отливала синевато-зелёным, как у глубоководных рыб, или покрыта чёрными, некротическими пятнами. Они были крупнее, массивнее, а их движения — хоть и медленные, но более координированные. Они выглядели устрашающе. Это была новая, неизвестная мутация.

Прошло около часа. Фат, наблюдавший в бинокль с возвышенности у ручья, заметил изменение.

— Ден, смотри. Они... уходят. Толпа движется вдоль берега на юг. Идём? — он повернулся к Дену, который проверял связь на планшете.

— Да, надо вернуться к точке сбора. Плюс, там должен быть... Хок? — Ден нахмурился, пытаясь разглядеть в ветвях того самого кедра знакомый силуэт.

И тут, движимый внезапным, плохим предчувствием, он забыл про осторожность.

— ХОК?! — его крик, негромкий, но отчётливый, прозвучал в лесной тишине как выстрел.

Эффект был мгновенным. Как по команде, десятки повернувших голов зомби, включая нескольких крупных «сине-зелёных», устремились в сторону звука. Толпа сбежалась к подножию дерева, где затаился Хок.

Все, наблюдавшие за этим, сразу поняли, что делать. Нужно было отвлекать, спасать. И они побежали туда, начиная отстреливаться и создавать шум с других направлений. Фату и Дену повезло, что у Дена был джетпак. Не раздумывая, он схватил Фата под руку.

— Держись!

Турбины на его спине взвыли, и они рывком поднялись в воздух, отстреливаясь от зомби снизу из орудий Дена. Это был рискованный манёвр — шум привлекал ещё больше тварей, но он позволял быстро преодолеть расстояние. Они унеслись оттуда, оставляя под собой нарастающее море вытянутых рук и пустых глаз, направляясь к условленному месту сбора на противоположном конце бухты, где когда-то хоронили Тхага. Остров встретил их не покоем, а новой, ещё более странной и организованной угрозой. Им снова предстояло бороться за выживание, но теперь на земле, которую они считали своим домом.