Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 3.10

Пока я летела обратно в штаб СКП, на меня накатила усталость, какой я не знала никогда, но в хорошем смысле. В худшие дни, когда меня травили Эмма, София и Мэдисон, я чувствовала себя выжатой и сломленной. Пустой и неуверенной, смогу ли я продолжать ходить в школу. Здесь же я чувствовала себя исполненной, даже ощущая, как силы меня покидают.

Такой качественный контраст для столь схожего, пусть и более интенсивного, чувства. Впервые за долгое время я чувствовала себя состоявшейся. Даже больше, чем в те разы, когда я выходила в город и захватывала злодеев или помогала людям. Сегодня я была нагружена больше чем когда-либо, и даже получив серьёзное ранение, я выстояла и вышла победительницей.

Я почувствовала, как улыбаюсь и немного расслабляюсь. Даже отсутствие ноги не слишком меня беспокоило, поскольку я была почти уверена, что Панацея сможет её отрастить. Если только что-то не изменится или не пойдёт очень плохо, день должен быть окончен, за исключением зачистки. Хотя зачистки предстояло ещё ооочень много.

Та Технарь в лесу. Штаб Протектората и что бы там им от меня ни требовалось. И, конечно, мне нужно было разобраться с Кайзером и Кригом. Последнее, вероятно, будет заключаться в том, чтобы Панацея запечатала их культи, как она это сделала с моей, и передать их в СКП. Я была уверена, что есть ещё что-то, о чём я даже не знаю.

Со всеми этими мыслями я опустилась обратно на крышу здания СКП. Похоже, электричество вернулось, и моё поле больше ничто не блокировало. Всё здание кипело активностью и арестами; ряды людей в наручниках под присмотром выстроились на парадной площади перед входом.

Та танкоподобная штуковина тоже представляла собой дымящиеся руины, из которых валил чёрный дым. Я видела пожарную машину, припаркованную на улице, и несколько пожарных, заливавших её водой.

Я увидела всю Новую Волну в паре конференц-залов внутри, и похоже, с ними проводили опрос. Скорее всего, это была какая-то форма отчёта о произошедшем.

Директор Суинки говорила по телефону в своём кабинете так, словно сдерживала себя от крика.

«Горизонт Событий, как обстановка на Базе?» — спросил офицер СКП. Его напарник говорил по рации, вероятно, с кем-то внутри, но слишком много людей одновременно пользовались рациями, чтобы понять, с кем именно.

«Оружейник, Дракон и все остальные всё контролируют», — сказала я, не зная, требуются ли особые формулировки.

Я увидела, как они оба немного расслабились. Спустя всего мгновение и вздох он сказал: «Отлично. Вижу, вы принесли ещё подарков».

«Ага. Им, вообще-то, нужна Панацея, чтобы запечатать недостающие конечности. Не могли бы вы её вызвать?»

«Понял. А кто в чёрном шаре?»

«Кайзер», — сказала я не без удовлетворения.

Я не видела этого своими глазами, но за его визором глаза округлились, а парень с рацией оборвал себя на полуслове и так резко повернул голову, что я испугалась, не понадобится ли и ему остановка у Панацеи.

«Хорошо», — сказал он, оправившись через секунду. «Давайте зайдём с ними внутрь».

Парень с рацией передал всё, и я вдруг поняла, кто на другом конце, когда та вскочила и подбежала к своему начальнику. Сообщение всплыло по цепочке командования так быстро, что к моменту закрытия дверей лифта директор Суинки была уведомлена.

Я почти ожидала, что она вскочит и подбежит, но вместо этого она спокойно кивнула секретарю, закончила что-то печатать и сделала звонок, прежде чем встать и выйти точной походкой.

В лифте было немного тесновато с нами четверыми плюс двумя парящими суперзлодеями. Мне пришлось немного сжать кайзеровский пузырь и превратить его во что-то вроде закруглённого гроба, чтобы было удобно. Нам. Я удивилась, что мне не понадобился глушитель звука для Крига, но он не проронил ни слова, лишь молча сверлил взглядом из-за своей противогазной маски.

По пути к директору присоединилась кейп, которую я не узнала, но предположила, что это та самая ледяная кейп с самого начала.

Мы вышли на том же этаже, где была Панацея, и направились туда, пока я наблюдала, как Суинки довольно удачно рассчитала время, чтобы встретиться с нами у дверей конференц-зала. Половина Новой Волны, семья Даллонов, находилась в комнате, выглядя скучающими во время разговора с кем-то. Слава медленно крутилась в офисном кресле, почти наверняка используя свой полёт, поскольку она ни с места не сдвинулась, ни не оттолкнулась от пола. Брандиш отругала её, чтобы та прекратила, и Слава ещё больше обмякла в кресле, побеждённая.

Суинки повернула за дальний угол как раз в тот момент, когда мы постучали. Славе поручили открыть дверь, и она медленно подплыла сгорбившись, безвольно свесив руки.

Я взглянула на Суинки, чтобы сделать небольшой взмах рукой, и она серьёзно кивнула в ответ, затем уставилась на бронированный гроб. Я помню, как несколько лет назад смотрела видео, где Легенда соревновался с машиной, использовавшей лазер для удаления ржавчины. Это была какая-то промо-акция Протектората для благотворительности, где Протекторат жертвовал тысячу долларов программам для трудных подростков за каждый квадратный ярд ржавчины, который Легенда удалял до того, как машина справится хотя бы с одним. Он вообще остался без ржавчины, которую можно было бы очистить, прежде чем машина прошла и половину, и в итоге они пожертвовали миллион долларов. Если подумать сейчас, я подозреваю, что всё это было постановкой, но именно это выражение её лица напомнило мне ту машину, сдиравшую ржавчину — сердитый лазерный луч, оставлявший после себя лишь блестящий металл и чёрный дым.

У директора Суинки был настолько суровый вид, что, думаю, она справилась бы с ржавчиной быстрее машины, и я была очень рада, что он направлен не на меня, но охранники, тем не менее, выпрямились.

Кейп выглядела скорее строгой, чем злой. На ней был синий обтягивающий костюм и подбитая мехом накидка. Верхнюю часть лица скрывал полупрозрачный синий визор.

«Когда мы устроимся внутри, мне нужен краткий отчёт о произошедшем», — сказала она, всё ещё глядя на Кайзера.

«Конечно. Осталось ещё несколько дел, и Мисс Ополчение ждёт меня обратно на Базе примерно через час. Я их транспорт обратно».

Она издала одобрительный звук, когда дверь открылась. Выражение лица Славы сменилось с отчаяния на восторженную радость, когда она увидела меня.

«Спаси меня от этой ужасной скуки!» — сказала она, хватая меня за руку и пытаясь втянуть внутрь. Я позволила ей вести себя и осмотрелась. Панацея откинулась на спинку стула, листая телефон, с полным безразличием к происходящему в комнате.

Бризант, папа Славы, сидел прямо, но, похоже, выпал из разговора, пока Брандиш заканчивала отвечать. Сотрудник СКП чуть не подпрыгнул и сделал движение, чтобы встать, когда увидел, что за мной зашла директор Суинки. Она знаком велела ему оставаться на месте и придвинула себе стул.

Я вплыла внутрь со злодеями, и кейп вошла следом. Та закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, скрестив руки.

Новая Волна заметила, кого я привела, даже Панацея подняла взгляд на весь этот переполох.

«Это Криг? Он не очень хорошо выглядит», — Слава любезно взяла на себя роль разрядки обстановки. «А кто в другом?»

«Кайзер», — ответила я. Её глаза слегка округлились, а челюсть отвисла. «Оба довольно сильно ранены и нуждаются в таком же лечении, как то, что она сделала для меня». Я кивнула в сторону Панацеи и развернула Крига, чтобы продемонстрировать его отсутствующие конечности.

Слава побледнела, а Панацея сказала: «Ты приводишь мне только самых что ни на есть нацистских пациентов».

«Полагаю, но они продолжают калечить себя почти смертельными способами».

Она издала лёгкий насмешливый гул и сказала: «Может, им стоит прекратить это. Что, если я не хочу их лечить?»

«Ты будешь», — сказала Брандиш очень угрожающим тоном.

«У нас есть медицинское учреждение, где мы можем их лечить», — сказала директор Суинки. «Они, вероятно, выживут, но было бы предпочтительнее не беспокоиться о них сейчас».

Панацея проигнорировала мать и уставилась на Крига с ненавистью добрых десять секунд, затем пробурчала и подошла.

«Я имею ваше разрешение исцелить вас?» — Спросить это, казалось, причиняло ей физическую боль.

Он сказал «да», но мне всё равно было интересно, зачем ей нужно разрешение на исцеление от опасного для жизни ранения, и я решила спросить.

«Потому что теоретически они могут заявить о нападении с использованием параспособности, если я этого не сделаю. В суде это почти наверняка провалилось бы, но я просто не хочу с этим возиться».

«А также…» — сказала Брандиш.

Панацея вздохнула и сказала: «А также морально правильно не делать медицинские процедуры с людьми без их согласия. Хотя, как со Штормтигром, если они не могут ответить, я могу исцелить их в любом случае».

«Полагаю, в этом есть смысл? В любом случае, я позволю Кайзеру говорить».

Я открыла отверстие возле уха и его рта. «Ты меня слышишь?» — спросила я.

«Слышу», — сказал он. Звучало так, будто он отвечал на вопрос о том, может ли завязать шнурки, со всем подразумеваемым высокомерием.

«Отлично, ты в заключении у СКП, и Панацея здесь, чтобы сохранить тебе жизнь без моего содействия».

«Замечательно».

«Не правда ли?» — сказала Панацея. «Хочешь, я вылечу тебя?»

«Да».

Я убрала броню со всего, кроме его головы, и стянула перчатку, позволив Панацее заняться им. После этого я отпустила поля, сжимавшие их культи.

Мной внезапно овладело желание, и я притянула Кайзера ближе к себе.

«Кто-нибудь против того, чтобы узнать, кто это?» — спросила я. Слава выглядела так, будто только что объявили, что отныне Рождество будет каждый день.

«Вы не можете этого сделать!» На этот раз он звучал возмущённо, а не испуганно. Я оставила блок чуть выше его глаз, отпустив остальную броню.

«Мы скоро узнаем, кто ты», — сказала Суинки. Он немного поборолся и затрепыхался, но я усилила поле точечно, чтобы обездвижить его.

«СКП узнает, но вы никогда не разглашаете эти данные. Это меня уничтожит». Я развернула его параллельно земле и опустила на уровень руки.

«Из тебя сделают пример, если для этого мне придётся потратить все одолжения, которые мне должны, так что я бы на твоём месте не волновалась». Директор Суинки взглянула на меня и кивнула.

«Да, иди к чёрту, мудак», — сказала Слава. Брандиш бросила на неё осуждающий взгляд, но ничего не сказала.

Я протянула руку, и моя рука погрузилась в его шлем, и когда я сжала ладонь, моя броня стала неудержимой силой, которая вмяла металл. Уверенно схватив, я другой рукой удержала его на месте и дёрнула. Вся лицевая панель оторвалась с ооочень приятным звуком рвущегося металла.

Это было гораздо более животным действием, чем я привыкла, и я обнаружила, что мне это ооочень понравилось.

Кайзер выглядел стандартно привлекательным, с сильной челюстью и выразительными скулами. Его глаза были скрыты, но остальное выражение лица было яростным. Я также понятия не имела, кто это.

«Чёрт побери!» — воскликнула Брандиш.

Полагаю, я была почти единственной, поскольку все остальные казались шокированными. Приезжая кейп вообще не изменилась в лице.

«Кто это?» — спросила я в наступившей тишине.

Директор Суинки оправилась первой и сказала: «Макс Андерс». Имя слабо звенело в памяти, но я не могла его определить. Я немного покачала головой, и она уточнила. «Генеральный директор «Медхолла».

«О», — сказала я. «Чёрт».

«Медхолл» был крупнейшим частным работодателем в городе. У них была самая большая больница в городе, несколько клиник, и они также занимались медицинскими исследованиями. Даже я знала, через моего папу, что они были одним из важнейших краеугольных камней местной экономики. И всё это было нацистами.

«Отведите их в камеру», — сказала директор Суинки.

Я не была уверена, ко мне ли это было обращено, но ледяная кейп открыла дверь и сказала: «Я провожу их вниз, если хотите, чтобы они последовали за мной. В отчётах о вас говорится, что это должно быть легко».

«Конечно, веди». Я осознала, что моё тестирование сил превратилось в отчёт для всей организации. Очевидно, ретроспективно. Или даже до этого, но я не думала об этом в таком ключе.

Когда дверь закрылась за злодеями, Слава посмотрела на дверь и с понимающей ухмылкой сказала: «Изморозь такая крутая».

«Серьёзно?» — с отвращением спросила Панацея. «Мы только что узнали величайшую бомбу всех времён, а ты шутишь?» Она вернулась к своему стулу и плюхнулась в него.

«Оно того стоило. Итак, — она повернулась ко мне, — что там случилось?»

«Сейчас самое время», — сказала директор Суинки.

Я подплыла к столу и кратко изложила события дня. Когда я дошла до того, как разобралась с сумасшедшей технаршей, Слава чуть не потеряла дар речи.

«Ты использовала свою собственную, блять, кость ноги в качестве рельсотрона, чтобы отстрелить ногу другой кейп?»

«Так ты её «потеряла»?»» — добавила Панацея почти взвизгнув.

Все остальные, включая Суинки, смотрели на меня так, будто я сумасшедшая. Я поняла, что это первый раз, когда я действительно объясняла, что сделала. Даже когда это произошло, я не объяснила, что использовала собственное тело в качестве боеприпаса. Полагаю, Крюковолк тоже об этом не распространялся.

«Технически, это была моя пятка, но да. Мне было нужно что-то быстрое, что не предупредило бы её о моих действиях, на случай если она взорвёт ещё одну бомбу».

Это, похоже, никого не успокоило.

«Я в раздумьях», — сказала Слава. — «С одной стороны, это самый железный поступок, который я когда-либо слышала. С другой, что за нахер?»

«Хватит ругаться», — сказала Брандиш, — «одного раза было слишком, ещё раз — и ты будешь наказана».

Слава просто размахивала руками в мою сторону с выражением полного неверия в свою мать.

«Мне нужно спросить», — сказала Суинки, — «почему ты не использовала камень, чтобы сломать устройство технаря?»

«Что, она использовала для этого остаток своей ноги?» — спросила Панацея.

Директор Суинки скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. «Она использовала Крюковолка».

Звук, издаваемый Славой, превратился в долгий, непрерывный, высокочастотный вой, а её размахивающие руки замерли и медленно опустились по швам.

«Я была увлечена моментом и не подумала об этом». Я покраснела от того, насколько глупо было не использовать просто дерево или валун.

«Что ж, нет вреда — нет фола. Крюковолк с тех пор, как вы оставили его у нас, чередует хвастовство тем, что выжил, будучи пушечным ядром, с угрозами подать в суд».

«Мне есть о чём беспокоиться?»

Она уставилась на меня своими стальными глазами и сказала: «Если бы вы прямо сейчас швырнули Крюковолка в солнце, я бы подписала показания под присягой о самообороне».

«Не думаю, что я воспользуюсь этим предложением, но спасибо».

Она кивнула, и я продолжила отчёт. В целом это заняло десять минут.

«Хорошая работа сегодня, мы заключим с вами контракт на некоторую работу с паромом, если вы не против».

«Контракт? Я была бы рада…»

«Мы согласуем условия позже», — вмешалась Брандиш, — «но она согласна». Она посмотрела на меня и продолжила: «Ты самый сложный для оплаты человек, которого я встречала. Просто бери деньги, которые тебе предлагают».

Я немного поплыла вверх-вниз и сказала: «Полагаю, я согласна».

«Отлично. Мне удалось ненадолго вырваться, но там ещё много чего происходит. Последнее, что я слышала, Национальная гвардия начала подавлять беспорядки. Без жертв, но, похоже, было довольно напряжённо. Вы можете остаться здесь, поскольку Новая Волна, похоже, уже закончила своё заявление. Я уверена, мы ещё поговорим».

С этими словами она встала и вышла, а сотрудник СКП, опрашивавший Новую Волну, последовал за ней.

«Итак…» — сказала Слава и затянула слово. Она просто оставила его висеть в воздухе, но мне было нечего добавить.

Вместо этого я спросила Панацею: «Не могла бы ты отрастить мне ногу?»

«Мне нужен материал для этого, раз уж ты решила выбросить вполне пригодную часть ноги. Где остальные части?»

Я держала их рядом со своей ногой, вытащила, подплыла к ней и протянула руку.

«Разрешение дано».

«Посмотрим, с чем мы работаем», — сказала она и потянулась, чтобы схватить обе части, коснувшись меня. «Не так уж много отсутствует, думаю, я могу использовать другие части тебя без проблем, но ты и так уже истощена, и это усугубит ситуацию. Лёгкий обед помог бы прямо сейчас, но я бы порекомендовала подождать с исцелением до вечера или завтра».

«Использовать другие части?»

«Конечно, жир с живота, немного мышц и костей из разных мест, просто». Мне это не казалось простым, но я не была парачеловеком-целителем. «Я могу сделать это с нуля, если потребуется, но проще взять материал у самого пациента, если это возможно. Правда, сложно сделать всю ногу таким образом, и мне пришлось бы сбегать в мясную лавку».

В моём сознании промелькнула странная картинка: Панацея заходит в мясную лавку и заказывает тушу коровы, чтобы превратить её в человеческие части.

«Ладно, я буду занята после этого, и я не знаю, что будет с технарём в лесу, так что можем запланировать на завтра».

«Круто, положи это в холодильник, чтобы не начало разлагаться».

Я посмотрела на части своей конечности, затем на Панацею. «Может, сегодня вечером».

Она пожала плечами. «В любом случае, дай мне знать».

«Ах да, можем мы перенести ужин на другое время? Не думаю, что у меня будут силы завтра».

«Я совсем забыла об этом», — сказала Брандиш, — «согласна, лучше отложить как минимум на неделю».

На этом мы попрощались, и я направилась к базе Протектората. Слава умоляла взять её с собой, и так мы обе опустились на палубу перед видом десятков людей, ждущих транспорта обратно.

«Идеальное время,» — сказала Мисс Ополчение, — «мы ждём окончательного обхода, и будем готовы. После, если ты ещё в строю, мы можем доставить Оружейника на место засады».

«Полагаю, вы заполучили меня на весь день в любом случае, верно?» — я попыталась придать голосу расслабленность, но это вышло натянуто.

Показалось, Слава со мной согласна, потому что она немного рассмеялась и сказала: «Неужели расслабленность — это не про тебя?»

«Э-э, не особо».

«Тебе просто нужна практика,» — сказала Мисс Ополчение, — «это была хорошая попытка, тем не менее».

Я была благодарна, что они так мило отнеслись к моей провальной попытке быть непринуждённой.

«Мы готовы к отправке», — сказал Оружейник, подходя. — «У меня есть кое-какое оборудование, работающее в этом поле, но его трудно поддерживать в рабочем состоянии».

Одно из маленьких дронов Дракона было рядом с ним, и она сказала: «Мы скоро что-нибудь придумаем».

«Я могу передвинуть Базу из зоны действия поля, если хотите».

Все медленно повернули головы и уставились на меня.

«Что?» Я не была уверена, что сказала нечто, заслуживающее таких драматичных взглядов, и мне стало немного неловко.

«Я иногда думаю, что понимаю, насколько ты сильна,» — слабым голосом сказала Слава, — «а потом ты говоришь что-то подобное, и я тебе верю».

«Мы потеряем мост, но если всё остальное работает, это может того стоить», — сказал Оружейник, в основном обращаясь к Дракон.

«Было бы зрелищно, и она могла бы вернуть его на место, когда устройство будет убрано», — сказала Дракон.

Оружейник обдумывал это добрых тридцать секунд, прежде чем кивнуть. «Приемлемо. Можешь передвинуть его к югу, просто чтобы мы вышли из поля».

«И медленно, пожалуйста, — сказала Дракон, — даже если то, как твоя сила перемещает вещи, не создаёт проблем с инерцией для тех, кто внутри, я бы не хотела проверять, не вызовет ли сопротивление воздуха проблем».

Меня вдруг осенило, что я нахожусь в присутствии Дракон, и она говорит со мной о том, что я собираюсь сделать, и одобряет это. Я занервничала и отругала себя за это. Я была окружена кейпами высшей лиги неделями, это не должно было быть иначе.

Но это было иначе. Это была Дракон. Сравниться могло бы только стояние перед членом Триумвирата.

«Можно у вас автограф?» — это вырвалось само собой, и мне захотелось сбежать на луну, лишь бы избежать нахлынувшего смущения.

Слава открыто улыбнулась, но, к счастью, не рассмеялась надо мной. Я даже разглядела, что Мисс Ополчение улыбалась под своей банданой.

«Только если ты оставишь автограф на этом дроне для меня».

Мой разум отключился, пока я обрабатывала, что Дракон хочет мой автограф. Я пришла в себя, лишь сказав себе, что она просто была добра, спасая меня от смущения из-за моего поступка.

«Она говорит «да», — сказала Слава, пытаясь ткнуть меня в голову. — Покачайся в знак согласия, я знаю, ты хочешь».

Я покачалась.

«Видишь? Да».

Дракон слегка задрожала, в чём я отказывалась верить, что это был смех, и стальная карточка почти полностью выехала из крошечного отсека. У неё были готовы визитки, и я не была уверена, было ли это круто или оооочень круто. Я вытащила карточку своим полем.

«Поддержишь её для меня?» — попросила Дракон.

Я направила её, как она велела, и внезапно крошечный лазерный луч выгравировал стилизованную D на карточке, которая даже слегка напоминала её корабль. Над этим она добавила Гор в похожем стиле.

Я какое-то время смотрела на неё, впитывая великолепие автографа. Закончив восхищаться, я переместила её своим полем и сунула во внутренний карман толстовки, что была на мне. Затем я использовала свою силу, чтобы прижать карман, убедившись, что он не выпадет.

«Теперь твоя очередь. Оружейник, я знаю, у тебя есть карманный лазер, который она может использовать на твоей алебарде».

«У нас есть время?» — сказал он, но уже возился с оружием.

«Я могу двигать Базу, пока подписываю».

С этими словами я изменила гравитацию для максимально возможной части Базы, что охватило основные опоры внизу, и вся конструкция начала двигаться. Я взглянула на берег и использовала его для ориентации, внося небольшие коррективы по ходу движения.

Оружейник отщёлкнул маленькую секцию посередине, похожую на лазерную указку, и протянул её. «Осторожно».

После небольшого инструктажа я смогла начать выводить свою подпись у основания «шеи». С тех пор, как медсестра попросила у меня автограф, я перепробовала кучу разных вариантов. Ни один из них не казался тем самым, единственным, но сейчас я решила написать «ГОРИЗОНТ» над «СОБЫТИЙ», сделав заглавные буквы «Г» и «С» увеличенными, чтобы их высота соответствовала общей высоте слов.

Было немного неудобно пользоваться, но к тому времени, как База была переставлена, у меня получилась сносная подпись на борту корабля Дракон.

«Вовсе неплохо выглядит», — сказала Слава, хлопнув меня по спине.

«Замечательно, — сказала Дракон с искренним весельем в голосе. — И похоже, питание начинает запускаться».

«Да, — сказал Оружейник, — но я думаю, мы всё равно заберём всех с нами и вернёмся позже. Теперь, когда могут садиться вертолёты, это будет нетрудно».

Предупредив всех, мы взлетели и направились обратно в СКП. Быстро высадив всех, кроме Славы, Оружейника и Дракон, мы забрали Панацею — Брандиш попросилась тоже, раз уж это так далеко, — и направились обратно к месту засады с двумя отрядами, чтобы сменить тех, кто уже был там.

Бризанта оставили с Пелхамами, больше по выбору Брандиш, чем по его собственной воле.

Перелёт был довольно напряжённым, поскольку Брандиш и Оружейник обсуждали, можно ли Панацее подходить достаточно близко к жертвам, чтобы помочь им, и как они узнают, что это безопасно.

После того как они заставили меня уточнить эффекты, которые я видела, Брандиш запретила ей приближаться к кому-либо с бомбой ближе чем на пятьдесят футов.

Было немного хреново, что преступница получит исцеление, а жертвы — нет, но я понимала логику. Также не было известно, не спровоцирует ли её прикосновение взрыв бомбы, поскольку было заявлено, что это сделает моя гравитация.

Я как раз доела самые агрессивно безвкусные, лишённые текстуры пищевые батончики, которые мне когда-либо доводилось есть, любезно предоставленные Оружейником, когда мы приземлились на поле. Мне потребовался весь полёт, чтобы медленно проглотить их, каждый укус требовал времени, чтобы улечься, прежде чем я могла собраться с духом для следующего. Обёртка была столь же впечатляюще безликой: шиферно-серый пластик с надписью «FOOD BAR» на одной стороне чёрными блочными буквами.

Оружейник с гордостью сообщил, что лично спроектировал и изготовил их, когда вручал мне, и с удовольствием открыл один свой, закончив его прежде, чем я успела сделать третий укус. Это было свидетельством моего восхищения им, что это лишь слегка подпортило его образ в моих глазах.

Но они были ооочень сытными.

Я огляделась и увидела, что СКП оцепила дорогу, и возле того места, где всё пошло наперекосяк, стояло несколько машин экстренных служб. Оставив один отряд там, мы направились к технарше и я увидела, что заложники с бомбами были разбросаны друг от друга в грубый круг вокруг неё.

Места было достаточно, чтобы нам приземлиться, кроме корабля Дракон. Она попросила меня хорошенько швырнуть его в воздух, и он взлетел в верхней точке траектории.

«Она довольно крутая», — сказала Слава, пока мы наблюдали, как она делает круг и приземляется обратно у места засады, затем продолжила дразнящим тоном: «Может, и мне стоит попросить у неё автограф».

Я слегка толкнула её плечом. «Может, и стоит».

Панацея подошла к технарше, и я услышала, как она задаёт стандартный вопрос: «Имею ли я ваше разрешение исцелить вас».

Впервые ответ был отрицательным. Резким «нет», уснащённым отборным матом и угрозами в адрес неё, её родителей и их домашнего гуся.

«Круто, мне проще. Увидимся», — и она пошла обратно к нам, через плечо помахав средним пальцем.

Я была немного удивлена, что Брандиш ничего не сказала на это, учитывая, как она настаивала на исцелении всех, независимо от того, насколько они ужасны. Впрочем, раз все остальные дали согласие, возможно, для неё важен был сам акт его получения.

Оружейник снимал показания с ближайшего заложника и бормотал себе под нос. Объект его бормотания выглядел не слишком успокоенным и слегка отклонился от него. После пары минут ожидания он вернулся к нам с хмурым видом.

«Мы будем здесь некоторое время, вам не обязательно оставаться. Мы доберёмся обратно своим ходом. Спасибо за помощь сегодня».

С этими словами он повернулся и направился к другому заложнику.

«Довольно резко», — сказала я.

«Больше, чем я ожидала, честно говоря», — сказала Брандиш, — «я просто рада, что он вспомнил, что мы здесь, и отпустил нас домой. Поехали».

Я подняла нас в воздух и направила обратно к городу.

«Кстати», — сказала я после нескольких минут молчания, — «я хотела спросить, не хочешь ли ты слетать на Западное побережье на денёк как-нибудь? Подумала, раз я не могу тусоваться с тобой здесь, потому что все знают, что ты Слава, мы можем поехать туда, где ты не знаменитость».

«О, ещё бы!» — сказала она. — «Мы можем устроить себе день, и тебе ведь даже платят, так что мы можем пройтись по всем торговым центрам, посмотреть, что там с модой, прикупить один-два-шесть нарядов».

Я не была уверена, как к этому отношусь, но сейчас было не время строить конкретные планы, так что я оставила это.

«Кое-что забыла?» — сухо спросила Брандиш.

«В смысле, могу я. Или мы? Хочешь пойти, Эймс?»

«Приглашать других так — невежливо», — сказала Панацея.

«Ты тоже можешь пойти, если хочешь», — сказала я. Я не была с ней так близка, но, кроме едкого характера, она казалась нормальной.

«Я не против».

«Хорошо», — сказала Брандиш, закатив глаза. — «Но я хочу приблизительный маршрут, по крайней мере, город, в котором вы будете, и на сколько. И телефон должен быть включен всё время».

«Круто. Когда мы летим?» — она звучала так, будто правильным ответом было «сейчас».

«Может, на следующих выходных? Или если школу закроют из-за сегодняшнего, то можем среди недели. После того как мне заплатят. С чем мне нужна ваша помощь, Брандиш, пожалуйста».

«Я же сама заставила тебя принять оплату, полагаю, справедливо будет помочь тебе составить контракт. За свой счёт».

«Спасибо», — сказала я и почувствовала, что день наконец-то окончен. Я даже не думаю, что было больше трёх дня, но я была готова рухнуть в кровать и проспать до понедельника.

«Панацея, у тебя есть время отрастить мне ногу по пути назад? Думаю, быть более уставшей до конца дня мне сейчас только на руку. Кровать зовёт».