Легенда о Синархе (гет)

В тот момент, когда голос Рафаэля сообщил об уничтожении ангара, Арко и Ева сидели в гнетущей тишине главного офиса. Чародей, явно скучая, откинулся в кресле, закинув ноги на стол, и нервно подбрасывал в руке смятый бумажный шарик. Девушка же молча смотрела в запотевшее окно. Чувство беспомощности снова накрывало её с головой. Она нашла зацепку, да, но в бою была лишь обузой.

Арко бросил на неё взгляд.

— Тебе самой не тошно от этой тишины?

— Мне тошно от того, что я ничем не могу помочь, — не оборачиваясь, ответила она его же словами.

— Послушай, у всех не сразу получается. Тем более, это твоё первое задание. Пока твоя сила не проявилась, лучше ждать, чем стать мишенью.

Ева тихо вздохнула.

— Иногда мне кажется, её и нет вовсе…

Она отошла от окна, чтобы присесть, но в тот же миг мир вокруг закачался. В висках взревел пронзительный звон, пол ушел из-под ног. Она вцепилась в спинку ближайшего стула, чтобы не рухнуть. Губы Арко шевелились, он сорвался с места, но его слова тонули в оглушительном гуле в её голове. В глазах вспыхнуло золотое сияние — два тусклых, мерцающих кольца.

И она увидела.

Женщина, с жемчужно тусклыми волосами, в старинном золотом платье, шагает к свежевырытой могиле. Разжимает ладонь, и что-то мелкое, тёмное падает в сырую землю.

Гигантское, неестественно высокое дерево с чёрной, потрескавшейся корой посреди мёртвого леса. На его корявых, безлистных ветках распускаются огромные розовые бутоны, и из них сочится густой алый нектар.

Мужчина с фотографии — тот самый управляющий. Он с деловой улыбкой раздаёт золотистые яблоки. Но под этой личиной мелькнули — бледные, почти белые, пустые глаза.

Видения схлынули так же внезапно, как и накатили. Ева выдохнула, её колени подкосились. Арко подхватил её, его лицо исказила тревога.

— Ева, что с тобой?! Твои глаза… они светились!

Девушка проигнорировала вопрос. Её охватило новое, незнакомое чувство — тянущее, навязчивое, отвратительное. Что-то зловещее было рядом. Оно манило её, как магнит.

— Я знаю, где настоящий источник зла, — прошептала она, вырываясь из его рук, и резко направилась к выходу.

— Стой! Ты куда? Ева, вернись! — крикнул Арко ей вслед, но она уже была подальше от него. Он, чертыхаясь, выскочил следом, зажигая в руке трепещущий сгусток пламени. Она бежала к опушке леса на границе сада, и ему с трудом удалось её догнать.

Ева стояла неподвижно, уставившись вглубь чащи. Чародей, запыхавшись, уже готов был выдать очередную порцию негодования.

— Ты с ума сошла?! Если с тобой что случится, Порта мне голову оторвёт!

— Смотри, — тихо прервала его она.

Он повернулся. Между голых стволов деревьев, залитая лунным светом, стояла невероятная, почти зловещая картина: на ветвях чёрного, корявого древа распускались огромные розовые цветы, с их лепестков капал густой алый сок.

— Я видела это в видении. Меня сюда тянуло, — сказала Ева, её голос был странно спокоен.

— Так… это было тогда видение? — осторожно переспросил Арко.

— Видений было несколько. Они показали — зло пустило корни именно здесь. Я это…чувствую.

Она сделала шаг вперёд, Арко мягко, но твёрдо положил ей руку на плечо.

— Нет уж. Давай я впереди.

И он шагнул под сень чёрных ветвей первым, а Ева уже последовала за ним.

Они ближе осмотрели дерево. Оно стояло посреди поляны, отдельно от всего леса, будто изгнанное или, наоборот, вознесённое. Его толстые, словно скрюченные пальцы, корни выпирали из земли, что казалось оно уже тут давно. Арко прищурился, вглядываясь в безлистную, корявую крону.

— Это явно не вписывается в местный пейзаж. От слова совсем, — добавил он.

Ева сделала осторожный шаг вперёд, и её охватило странное ощущение — будто воздух вокруг стал гуще, а в ушах зазвучал далёкий, едва уловимый гул.

— От него исходит что-то… осквернённое, — прошептала она, не находя точных слов.

— Тогда предлагаю сжечь его. Раз оно — распространяет заразу, — без колебаний отрезал чародей, и в его ладони уже запрыгали языки живого пламени.

— Стой! — Ева резко шагнула между ним и деревом. — Если ты сожжёшь его сейчас, ты убьёшь всех, кого оно держит в плену!

Арко фыркнул, его обычная беззаботность сменилась холодным прагматизмом.

— Оно же к лучшему, убьем всех тварей разом.

— Нет! Мы можем их спасти! Нельзя так поступать, Арко!

— Их нельзя спасти, Ева! — его голос впервые прозвучал жёстко, без привычной шутливости. — А избавить мир от пары сотен монстров — можно! И мне всё равно, Синарх ты или нет. Я выполню долг Хранителя!

Он занёс руку для броска, пламя в его ладони разгорелось ярче, осветив яростью его решительное лицо. Но в этот миг его взгляд перевелся на Еву.

Глаза её вспыхнули красно-золотым заревом, а голос прогремел, обретая нечеловеческую, хрустальную звонкость, в которой звучал не протест, а приказ:

— Я не позволю тебе этого сделать, Арко! Ты не отнимешь невинные жизни!

Чародей отпрянул, будто получив пощёчину. Пламя в его руке погасло, словно его задули. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, впервые по-настоящему испуганный — той бездонной силой, что на миг глянула на него из глаз девушки. Он медленно поднял ладони в умиротворяющем жесте.

— Ладно… Ладно, я понял. Ты права. Давай только… успокойся. Хорошо? — он говорил тихо, осторожно, как с разбуженным хищником.

Сияние в глазах Евы погасло так же внезапно, как и вспыхнуло. Она моргнула, и её взгляд снова стал обычным — растерянным и усталым. Девушке самой, казалось, не до конца понимала, что только что произошло.

Арко глубоко выдохнул, переводя дух. Когда он заговорил снова, в его тоне не было ни злости, ни страха — лишь одна рассудительность.

— Послушай, — начал он уже спокойно, без вызова. — Даже если и так… это проблему не решает.

— Мы должны попытаться найти способ. Я верю, что это возможно, — тихо, но с непоколебимой уверенностью ответила она.

Он хотел что-то ответить, но они оба вдруг замерли, уловив странный звук. Тишину леса нарушал тяжёлый, мерный топот, словно кто-то огромный и неуклюжий продирался сквозь чащу.

— Ты слышишь? — прошептала Ева.

В этот момент чародей инстинктивно зажёг в руке пламя.

Из-за чёрного древа вывалилось нечто массивное. Монстр, напоминавший тех тварей из сада, но в разы крупнее. Его тело было покрыто тёмной, дубовой корой, а из плеч торчали длинные, корявые руки-корни. На голове, словно искажённая корона, клубились скрюченные чёрные ветви. Существо беззвучно метнулось вперёд и отшвырнуло их мощным ударом, как пустые консервные банки.

Арко с глухим стуком улетел в кусты, а Ева ударилась спиной о ствол соседнего дерева. Воздух вырвался из её лёгких, в глазах помутнело. Чудовище, не обращая внимания на чародея, тяжёлыми, гулкими шагами потянулся к ней.

Ева, откашлявшись, пыталась встать. Рука скользнула к поясу — там не было топорика. Он и остальные вещи рассыпались по земле. Она поползла назад, ощупывая землю в поисках хоть чего-то, для защиты. Существо нависло над ней, заполнив собой всё поле зрения. Из гладкой маски его «лица» с хрустом кости и коры разверзлась огромная, беззубая пасть, источающая запах гнили и сладкой плесени.

И тут её пальцы наткнулись на что-то мягкое и знакомое. Тканевый чехол. Ампулы Филипа. Собрав последние силы, она без раздумий, швырнула свёрток прямо в зияющую глотку.

Монстр сглотнул. На секунду воцарилась тишина. Затем существо замерло, его тело дёрнулось в странном спазме. Из пасти понеслось облако невыносимо вонючего газа. Чудовище схватилось за голову, издав пронзительный, скрежещущий вой, полный боли и растерянности. Развернувшись, оно заковыляло прочь, вглубь леса, сокрушая кусты на своём пути.

Не тратя ни секунды, Ева вскочила, собрала разбросанное вещи и подбежала туда, где лежал Арко. Он пытался подняться, явно оглушённый.

— Ты как? Живой? — спросила она помогая ему встать.

Чародей с тяжёлым стоном, хватаясь за голову, пробормотал:

— Если не считать, что меня швырнуло как тряпичную куклу на добрых двадцать метров, не сломав ни одной кости — то да, живой. — Он огляделся, вглядываясь в лесную темень. — А где эта тварь?

— Ушла. Обратно в лес.

— Так просто? — Арко недоверчиво поднял бровь.

— Помогли ампулы Филипа.

Он молча стряхнул с плаща листья и хвою, обдумывая услышанное. Его взгляд снова упал на чёрное древо.

— Похоже, это страж древа, — тихо предположила Ева.

Арко тяжело вздохнул, ещё раз проверяя, все ли на месте.

— Тогда предлагаю тут не задерживаться. Пока этот «садовник» не вернулся. Лучше всего обсудить всё в доме, там будет безопаснее. И заодно решим, что делать дальше.

Ева молча согласилась. Они быстро собрались и, прислушиваясь к каждому шороху, двинулись обратно, оставляя за спиной пугающую поляну и таящуюся в лесу угрозу.