Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

⁽¹⁾

Тейлор моргнула. Змея моргнула в ответ. На мгновение между ними воцарилось спокойствие, мост между двумя совершенно разными видами. Затем Тейлор начала осознавать, что сопровождало змею. Если она правильно помнила — не самая сильная её черта, но уж точно не самая худшая — у змей нет рук и ног. И всё же это гигантское оранжевое существо, которое, вероятно, могло бы откусить ей голову, если бы захотело, имело пару до смешного тонких ног, поддерживающих его большое тело, и такую ​​же тонкую пару рук, сжимающих меч и щит. Сегодня Тейлор многое пережила , да и вообще многое пережила. Откровения Калверта, встреча с умопомрачительным, разрывающим плоть настоящим каннибалом, битва с Рыцарем Горнила в отчаянном сражении, которое закончилось её синяками, ссадинами и невероятно тугими ранами… она многое пережила. А теперь змеечеловек с любопытством смотрел на неё и её друзей. Хуже того — приближался ещё один, и она слышала, как Крава всхлипывает. Боится змей, значит. Неудивительно, что она так боялась Пожирателя Запятнанных, неудивительно, что она убежала со своими союзниками, отчаянно пытаясь добраться куда угодно. Это даже объясняло паническую атаку. Значит, сражаться будет… сложно. Телавис всё ещё пытался подняться, и он уже однажды проиграл Анастасии. Кстати, о ней…

Каннибалка направилась к Вечной Тюрьме, с любопытством склонив голову набок. Её тесак блестел, из него обильно текла кровь, оставшаяся после работы, сверкая, как рубины в огне горящего поля. Она была такой же гротескной, как и при их первой встрече, менее часа назад — Боже, неужели прошло так мало времени? Казалось, прошли дни. Чёрт, стресс, наверное, состарил её на годы, так что это было словно дни. Анастасия небрежно крутила тесак, глаза сияли от ненасытной жажды, окровавленные губы расплылись в улыбке обнажив зубы. Тейлор пыталась прийти в себя, собраться с мыслями. Телавис однажды проиграл ей, Крава до смерти боялся змей, а Тейлор была… Тейлор. Потифар мог помочь, но он выглядел немного напряженным после схватки с Эктазией. Так что сражаться было бы самоубийственно глупо. В лучшем случае они могли бы надеяться на героическую жертву, чтобы позволить нескольким из них сбежать. Не лучший вариант. А это означало… она огляделась. У Телависа все еще был меч — хорошо. Но ее взгляд привлек шлем Эктазии, который, по-видимому, сопровождал их на выходе. Боже, она не могла представить, что рыцарь был очень рад этому поражению.

У неё был план. Глупый план. Но это был её план. Она повернулась лицом к своим товарищам, шепча им, чтобы они подыграли. И вот так всё началось. Она вскочила на ноги, пытаясь сдержать дрожь в коленях, и приняла самое властное выражение лица, какое только могла. В стиле Годрика, она представила себе множество фантомных конечностей, дёргающихся в сдержанной ярости. Боже, как бы ей хотелось иметь под рукой топор… подождите! Она быстро схватила копьё, затем вернулась в свою властную позу, теперь используя копьё как средство запугивания, а уж точно не как важную опору, чтобы ноги не подкосились. Анастасия моргнула. Змеелюди — и, вероятно, было тревожно, что она так равнодушно относилась к их существованию, но она была настолько напряжена, что всё было возможно — выпрямились, явно превосходя её ростом, как и любого из её друзей.

«Ну, это было бодряще. Простите, Анастасия, кажется? Вы решили вызвать у нас галлюцинации, прежде чем мы успели вас поздравить».

Каннибалка снова моргнула, веки едва прикрывали ее выпученные глаза.

«…Прошу прощения?»

«Позвольте только на этот раз. Поздравляю с победой над моим спутником — мы как раз собирались поздравить вас. Но эти видения… ну, они нас всех взбудоражили. Нужно было пойти и сразиться с Рыцарем Горнила, чтобы выпустить пар».

«Простите, что?»

Тейлор небрежно махнула рукой, и Крава быстро передал ей шлем. Мгновение спустя он висел на вершине копья, безмолвный свидетель победы, которую она «одержала», безжалостно жульничая и вообще играя грязнее, чем кто-либо другой в комнате в тот момент. Анастасия… побледнела. Совсем немного. Ах, значит, она знала, кто такие Рыцарь Горнила. Ее взгляд скользнул по печати тюрьмы Узилище позади них, и она, кажется, что-то заметила. Выражение возмущенного оскорбления расплылось по ее огрубевшему лицу.

«Это ложь! Вы лжете! Это Узилище все еще функционирует!»

Черт. Черт. Подождите... идея.⁽²⁾

«Конечно. Откуда вы думаете, мы знали, где она находится? Мы бываем здесь время от времени, когда нам нужно немного снять стресс. Который вы сами же и вызвали, так грубо обрушив на нас видения, а затем натравив на нас своих очаровательных друзей».

Она холодно кивнула змеелюдям, которые, казалось, чувствовали себя не совсем комфортно, когда с ними обращались… ну, не так, чтобы говорящий был в постоянном ужасе, от которого у него аж штаны пачкались. Когда они вдыхали воздух, то делали это с мрачным видом. Каким-то образом. Анастасия явно была в растерянности. Если Тейлор угадала, она понятия не имела, как общаться с людьми, которые просто… говорили. Уверенно. И не кричали в панике, а затем не пытались убежать от её огромного тесака и ненасытного голода. Тейлор понимала почему. Это было похоже на Эктазию — ещё одного человека, который думал, что понимает, как люди должны реагировать. В случае Эктазии это был честный бой, гнев при провокации, уязвимость перед тем, как её толкают в безумное самоубийство. Анастасия же явно считала себя ужасающей предвестницей высшей силы. И когда люди обращались с ней как с обычным человеком, она явно была глубоко сбита с толку. Хорошо. Тейлор посмотрела ей в глаза, собрала волю и заговорила.

«Ты принята на работу».

Крава взглянула на неё, словно она сошла с ума. Анастасия вела себя точно так же. Змеелюди переглянулись, пожав своими крошечными руками. Тейлор, честно говоря, вот-вот должна была расплакаться.

«Я… что?»

«Ты принята на работу. Мы очень впечатлены твоими боевыми навыками, твоей преданностью работе и твоим общим позитивным настроем. А твоё резюме — Пожирательница Запятнанных, Людоед, Отступница… ну, оно говорит само за себя. Ты получила работу».

Анастасия выглядела необычно серьёзной, используя свой тесак как трость, и пристально смотрела на Тейлор. Её лягушачьи глаза изучали лягушачьё лицо Тейлор в поисках хоть какого-то юмора. Она ничего не нашла. Потому что, в конце концов, Тейлор не пыталась шутить. Она действительно не знала, как это делать. Но она умела врать — и, если она правильно рассуждала (что редко случалось), врать было лучше, чем змеиная чушь.

«Ты сумасшедшая».

Тебе решать.

«У меня есть работа. Я — отступница. Ты хочешь, чтобы я предала своего хозяина?»

Тейлор запрокинула голову и попыталась рассмеяться. Это звучало как лай тюленя.

«Призвание, да? Мы живем в очень конкурентной стране, неужели ты думаешь, что сможешь прожить, занимаясь только одним делом? Я — поклявшаяся, изобретательница, посыльная, архитектор, стратег и охотница на птиц. То есть, когда я не охочусь на Запятнанных».

Анастасия обдумала это.

«Я… не знаю, как на это ответить».

«Хорошо, тогда можешь заткнуться и слушать. Видишь ли, я ищу новых сотрудников — ты хорошо работаешь, убивая Запятнанных. И мы можем предложить тебе больше».

Каннибалка пощипала переносицу, безумие, казалось, уступило место раздражению.

«Прекрати! Прекрати… прекрати это делать! Начни бежать, или кричать, или что-нибудь еще!»

«Это не очень профессионально с твоей стороны».

«Во имя Суки Марики, прекрати. Я не хочу работать на тебя, я просто хочу съесть тебя. И твоих друзей».

Крава снова спряталась в плащ. Тейлор попыталась еще больше раздуться, лениво вращая шлем на его, по сути, подставке. Анастасия, может быть, и была раздражена, но ее взгляд не мог оторваться ни от шлема, ни от Вечной тюрьмы. Ее чушь подтверждалась ее более уверенной осанкой (спасибо, Руны) и тем фактом, что у нее был шлем Рыцаря Горнила, которого у нее раньше точно не было. И, как догадалась Тейлор, Анастасия была не самой умной. В некотором смысле, ее легко было впечатлить.

«Ну, если ты хочешь есть людей, почему бы не выслушать моё предложение? Я могу предложить тебе много людей на съедение. И мы оба будем счастливы».

«Фу».

«А что, если я скажу тебе, что сэр Гидеон Офнир, Всезнающий, посылает запятнаных к Грозовой Завесе?»

Анастасия почесала подбородок.

«…Правда? Я всё думала, почему их здесь так много. Этот Всеслышащий громила…»

«Ну, теперь ты знаешь. Много запятнаных. Много… э-э, закусок. И я полагаю, что тебе больше интересно съесть их, чем нас . Лорд Рикард — Носитель Осколка, верно? А запятнаные любят Носителей Осколков. Думаю, он предпочтёт, чтобы ты решила выследить их всех. Так что, что скажешь?»

Каннибал пожал плечами.

«Думаю, я сначала съем тебя. Спасибо за информацию. Ценю».

Она снова опустилась на колени в величественном поклоне, но ее губы исказились в голодной усмешке. Тейлор побледнел и жестом предложил Краве подыграть.

«О? Что ж, ты можешь попробовать. Но я в одиночку победила Рыцаря Горнила. Я справлюсь и с тобой. И будь уверена, даже когда ты вернешься, мои люди будут рядом, чтобы тебя выследить. Видишь мою спутницу? Это Крава. Крава… Жаждущая. Потому что она жаждет новых конечностей. Я едва могу держать ее под контролем, она дикая маньячка. И если я отпущу ее, она будет преследовать тебя по всему Междуземью. Ты никогда больше не узнаешь покоя».⁽³⁾

Она отчаянно жестикулировала за спиной, и Крава… подыгрывала ей. Она топала ногами, сначала неуверенно, а затем гораздо энергичнее, когда втянулась. Тейлор могла представить ход её мыслей. Страх заставлял её напрягаться, ей хотелось убежать любой ценой. Её тело было наполнено нервной энергией, и она выражала это, топая ногами, прежде чем издать серию рычаний. Не гортанных, даже не особенно пугающих. В конце концов, Крава всё ещё страдала офидиофобией⁽⁴⁾ и была окружена змеелюдьми. Тейлор действительно не могла ожидать многого.

«Грр. Рычание. Рычание. Я… я перемолю твои кости, чтобы испечь свой хлеб. Я растопчу тебя. Вой. Визг».

Анастасия выглядела слегка встревоженной. Понятно. Точно произнося слова «рычание», «рычание» и так далее, она действительно звучала как настоящая сумасшедшая. К тому же, она, в конце концов, представляла собой огромную массу конечностей, которая любому показалась бы совершенно неестественной. Анастасия никогда не слышала, как она ворковала над идеей крыльев, или восторженного «у-у», которое она издавала, подпрыгивая достаточно высоко. Увидев это, трудно было считать её ужасающей. Поскольку Анастасия этого не видела, Тейлор представляла, что видит ужасающую смесь, ведущую себя совершенно безумно, и, вероятно, едва сдерживаемого берсерка, который собирается использовать её конечности в своих целях. Другие люди, казалось, боялись быть привитыми, по крайней мере, они так себя вели, когда она им угрожала. Тейлор застыла на месте, полагаясь исключительно на копье, чтобы удержаться на ногах, в ужасе от того, что в одно мгновение её маска рухнет, и Пожирательница Запятнанных решит расширить свой рацион в смелом, авантюрном новом направлении. У них не было ни единого шанса победить её, как они это делали раньше, — но если дело дойдёт до крайности, Тейлор подумала, что, возможно, одному или двум удастся сбежать. В идеале — Краве и Потифару. Последний не мог вернуться из мертвых, а первая ну… была, Кравой.

Между ними повисла тишина. Анастасия явно оценивала их, а змеелюди были явно глубоко смущены тем, почему им не приказывают съесть их или подать их… хозяину? Боссу? Партнеру? Клиенту? Кто знает. И, честно говоря, Тейлор было всё равно — не сейчас. Огонь бушевал, Тейлор не отрывала глаз, даже когда дым сильно обжигал их. Пожирательница Запятнанных оценила её… и пожала плечами.

«Ты и так слишком тощий, чтобы наесться . Но… эта информация… Если приближаются Запятнанные, разве…»

«Я могу предоставить тебе информацию об их местонахождении, о том, когда они собираются атаковать, даже об их навыках и организации, если ты готов подождать. И… я смогу тебе это предоставить».

Она бросила несколько их фляг, которые Анастасия с радостью подхватила. Очевидно, что большая куча фляг была так же привлекательна для запятнаных, как и для обычных людей. Тейлор не хотела отдавать их, но чувствовала необходимость укрепить их небольшую сделку какой-нибудь физической компенсацией. Просто чтобы Анастасия не придумала каких-нибудь глупых идей. Людоед спрятала фляги в свою сумку, похлопывая по ним, чтобы напомнить себе, что они действительно ее. Вполне справедливо, Тейлор поступила бы так же из-за паранойи, что кто-то уже их украл. Обе группы оценивали друг друга, выискивая любые признаки разлада, любой намек на ненадежность. Тейлор рассчитывала на преданность Анастасии лорду Рикарду. В конце концов, они обе работали на Носителей Осколков. А это означало, что у них был общий враг — Круглый Стол. Честно говоря, Тейлор не знала точно, где могут находиться запятнаные, но если они начнут обосновываться вокруг Грозовой Завесы, она, вероятно, сможет указать этому маньяку правильное направление. Она все еще выглядела немного сомневающейся, и Тейлор быстро добавила еще немного сомнений.

«Сколько едят ваши… змеи?»

Змеелюди оживились, с волнением переглядываясь. Ах. Они любят поесть. Хорошо знать. Анастасия пожала плечами.

«Не знаю. Они сами о себе заботятся».

«Ну, я думаю, лорд Рикард был бы рад, если бы этих запятнаных убрали и отправили обратно к Круглому столу, поджав хвосты».

Змеелюди напряглись.

«Без обид. Мы можем дать вам любую еду, которая вам может понадобиться, и вам, и вашим людям. Представьте, что вы можете сказать лорду Рикарду, что сыграли решающую роль в разгроме небольшой армии запятнаных, рассеяв их по ветру. Победив его врагов, прогнав их перед собой и выслушав плач женщин».

Боже, как же приятно было воровать цитаты из фильмов, и никто ничего не заподозрит. Анастасия обдумывала предложение, и особенно змеелюди, казалось, жаждали получить какую-нибудь еду, возможно, приготовленную. Она представляла, что они питаются случайными животными, слишком медлительными, чтобы от них убежать, — и если в них и есть хоть капля человечности, то, вероятно, предпочли бы что-нибудь получше. Опять же, она не была уверена в своей способности сдержать обещание, но, с другой стороны, ей нужно было всего лишь сбежать. Всё остальное было второстепенным. Наконец, Отступница снова пожала плечами.

«Хорошо. Всё будет съедено рано или поздно — какая разница, что ты съешь этих запятнаных немного позже? Но…»

Она подошла всё ближе и ближе, и Тейлор заставила себя замереть. От дыхания женщины исходил ужасный запах. Мясо, а в ее глазах горело какое-то безумие, которое Тейлор так и не смогла до конца понять. Женщина могла быть предсказуема в своей одержимости лордом Рикардом, в своем голоде, в своей агрессии… но в основе всего этого лежала иррациональность, которую Тейлор даже не могла начать постигать. То, что она сказала, сила, которую она продемонстрировала, пожирая других, безумный дым, который она выдыхала… Лорд Рикард был тем, от кого она хотела держаться подальше любой ценой, казалось, он был окружен безумием. Возможно, у него и был кто-то из еë родного мира, крутившийся при его дворе, но целенаправленное путешествие к нему звучало как верх идиотизма.

«Если ты подумаешь о предательстве… ты узнаешь ярость Вулканического поместья. Мы совершили богохульства, которые ты и представить себе не можешь. И если ты перейдешь нам дорогу… мы совершим то же самое с тобой».

Она лениво указала на Телависа.

«Безумный раб на передовой».

На Краве.

«Пища для нашего господа».

И на Тейлор:

«…носитель для нового поколения змей».

Тейлор едва сдержала вздох. Сердце бешено колотилось. Сейчас она была на грани, если бы ее прикрытие раскрылось… Запятнанная снова пожала плечами, затем протянула руку. Нерешительно Тейлор пожала ее, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Немного, ещë немного. Нужно было продержаться еще немного. Прикосновение к голой коже Анастасии было крайне неприятным. Ее плоть извивалась под прикосновением, и она остро чувствовала каждый узелок мышцы, каждое подергивающееся волокно, каждый след от того, что она сделала что-то… ну, что-то кощунственное. Контакт длился несколько мгновений, пока Анастасия не сделала неожиданное. Резким движением она поднесла руку Тейлор к своему лицу и… лизнула ее. Языком, похожим на наждачную бумагу, она провела им по ладони Тейлор, а затем, как знаток, чмокнула губами.

«Моя метка».

И тут началось жжение. Тейлор стиснула зубы, впилась ногтями в копье, пока оно не пробило его оболочку и не начало прогрызать мягкое белое дерево. Она не могла показывать боль, иначе все это будет напрасно, просто позорный конец ее второй жизни. Возможно, съеденание замедлит воскрешение, а может, и предотвратит его полностью, но если она покажет боль, это будет конец. Нужно было держаться. Она сосредоточилась на всем, что приходило ей в голову: на разворачивающемся золоте с его бесконечным порядком, на рогатом сердце, зловеще пульсирующем в своем уединенном шатре, на огненной крови, которая все еще казалась ей холоднее, чем это. Бурлящие перемены… Горнило, подумала она. Сочетание животных черт, бесконечные изменения. На секунду она представила, как ее рука меняется, трансформируется, плоть превращается во что-то чешуйчатое, рогатое, каким-то образом защищенное. У Эктасии была кожа, как доспех, ей бы это не повредило. Она попыталась посмотреть на свою руку, понять, что происходит, но хватка Анастасии была железной. Она перестала сопротивляться — если бы она продолжала, стало бы очевидно, что она, на самом деле, довольно слаба. Образы обугливания, обжигания, отслаивающейся плоти, кожи, превращающейся в хрупкую бумагу… все это кружилось в ее голове. Боль нарастала, становилась все сильнее и сильнее, а затем… все закончилось.

Вот так, все закончилось. Боль утихла до тихого гула, а затем и вовсе исчезла. Анастасия бесцеремонно отпустила ее, и Тейлор изо всех сил пыталась удержаться на ногах, изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. Ее рот двигался практически сам по себе.

«Тогда… всё».

Она едва могла сдержать голос. Женщина снова пожала плечами, усмехнулась и повернулась, чтобы уйти. Медленными, величественными шагами она ушла. Она не переводила дыхание, пока женщина не вернулась на колышущиеся поля травы. Её союзники последовали за ней по очереди, и удивительно много из них вышло из укрытий на полях. Крава издала тихий, пронзительный крик паники, когда один из них остановился, повернулся и вытянул шею, чтобы осмотреть её. Тейлор вмешалась, ударив существо копьём по морде и рявкнув:

«Уходите! Мы закончили говорить. У вас есть ваша работа. У нас — наша».

Человекоподобный змей раздражённо зашипел, потирая ушибленную морду. Это было сложнее, чем казалось — его руки были слишком короткими, чтобы действительно справиться с задачей, поэтому ему приходилось изгибаться почти на триста шестьдесят градусов, чтобы поставить голову в нужное положение. Довольная своим зрелищем, она смотреоа, склонившись на животе, змея побрела вслед за сородичами, скользя по траве. Неудивительно, что они были такими незаметными: едва ли хоть один стебель под их весом скользил. Тихое шипение исчезло, скольжение прекратилось, и они остались одни. Тейлор упала на колени, задыхаясь. Крава сделал то же самое. Телавис мрачно смотрела в землю, как обычно, неподвижная статуя. Если бы она уже не издала один хороший крик в Вечной тюрьме, то сделала бы это сейчас. Нерешительно она перевернула руку, в голове крутились мысли об ужасных следах или необратимых ожогах, чего-то, чего ей будет стыдно всю оставшуюся жизнь. Тыльная сторона ладони была в порядке, но, повернув её, она… замерла. Там что-то было. След, выжженный на коже, а затем заживший, превратившийся в не более чем обесцвеченное пятно. Но, в конечном итоге, всё же узнаваемо.

Змея, поедающая собственный хвост.

* * *

Обратная дорога в Грозовую Завесу прошла в молчании. Все были напряжены, измотаны или просто напуганы. Замок был совсем недалеко, и, более того, он довольно быстро показался в поле зрения. Возможно, это было просто нервное напряжение, подталкивавшее их вперед, а может, они всегда были рядом, просто дым ослеплял их. Тейлор обмотала руку рваной тканью и собиралась достать какую-нибудь перчатку или нарукавник. Если змеи для этих людей были «врагами Древа Эрд», то она хотела скрыть свою метку, если это было возможно. Образы произошедшего постоянно прокручивались в ее голове. Она была на грани смерти… слишком часто. Это должно было быть простое путешествие. В худшем случае им придется отступить от запятнаных. Она и представить себе не могла, что произойдет на самом деле. Она наконец-то почувствовала, что контролирует окружающий мир — укреплять Грозовую Завесу, выполнять свою работу, в целом действовала в соответствии со своими целями. А теперь? Этот мир был огромен и ужасающ, и она прекрасно понимала, насколько он огромен и ужасающ. Силы Рикарда двигались сюда, чтобы напасть на запятнаных, казалось, что это рогатое сердце… ну, не нужно быть гением, чтобы связать его с «Повелителем Крови», который, по-видимому, был знамением. Значит, у него тоже были какие-то силы здесь, возможно, в Форте Хейт.

И теперь Гидеон Офнир посылал небольшую армию, чтобы испортить ей день. Мост был полон — ещё больше тел на пиках, все они воняли, висели на некотором расстоянии над землёй. Несколько пик были просто испачканы, что указывало на то, что их обитателей либо убрали, либо они исчезли в никуда. Может быть, именно так и воскресали запятнаные. Усталость давила на глаза, но она все же сохраняла спокойствие, пока не вошла в замок. Она обрадовалась, увидев, что оборона восстановлена, что размещено больше стражников — несколько новоприбывших поклявшихся кивнули в знак приветствия, когда она подошла. Хорошо. Все сложилось достаточно удачно. Теперь, если план с наемниками… ах, она не могла думать об этом сейчас, слишком устала. На завтра. Тяжелые ворота открылись перед ними, и она огляделась, пытаясь понять, не проснулась ли Ангарад. Похоже, удачи ей не улыбнулась. Парфюмера нигде не было. Нерешительно она ткнула одного из поклявшихся, того, кто казался более сосредоточенным, чем остальные.

«Лорд Годрик проснулся?»

«Хм? Эм… нет, думаю, нет. Уже поздно».

Действительно, было поздно. Тейлор спросила в основном из страха — если Годрик проснулся, ей придется пойти к нему на какой-нибудь инструктаж. И она действительно не хотела этого делать, пока что. Не раньше, чем выспится несколько часов, примет ванну, сделает что угодно. И всё же, словно карлик у писсуара, ей приходилось быть начеку.⁽⁵⁾ Хм. Может, ей стоило выучить больше комедийных номеров, попытаться стать каким-нибудь шутом. Вряд ли кто-нибудь смог бы обвинить её в плагиате. Хотя, если подумать… нет. Она была не очень смешной, и Годрик, похоже, не был из тех, кто любит лёгкие развлечения. Она на мгновение представила, как годами уворачивается от случайных обломков еды, разлетающихся из многочисленных рук Годрика, слушая его хихиканье и выжимание из неё максимума удовольствия. Вернувшись к, к счастью, безклоунской реальности, она наклонилась, чтобы достать мешок из-под брусчатки. Крава с любопытством посмотрела на неё, лениво потягивая из одной из красных фляжек — её раны были неглубокими, но явно немного болели. Она позволила себе расслабиться настолько, чтобы нормально пить, только когда они вошли в стены замка, и Тейлор мог её понять.

«Хм?»

«Ничего. Просто хотела сохранить это в тайне.»

«...Спасибо, Тейлор.»

«Нет, ничего страшного, просто небольшой...»

«Я имела в виду... в Узилище. Спасибо. Искренне.»

Тейлор замерла, медленно поворачиваясь к застенчиво улыбающемуся отпрыску.

«Я... наверное, должна сказать это тебе. Я имею в виду, ты запутала её. Закричала. Сделала чертовски много, хотя могла этого не делать.»

«Нет, нет, ты устроила её ранение, наш побег, этот первый удар. Я была... я была ужасной трусихой. Так испугалась, что едва могла думать. Я должна была, должна была, должна была...»

Тейлор перебила её, подняв руку.

«С тобой всё в порядке. Не стыдись быть... ну, трусихой. Я — полная трусиха. Всё это время была в ужасе.»

Глаза Кравы расширились.

«Но… но ты же боролась…»

«Да, ты тоже. И разве ты не помнишь, как я кричала в конце? Я была в ужасе. Я едва могла стоять, когда подошла Анастасия».

«…правда?»

«Да. Правда».

«Возможно… возможно, тогда быть трусихой не так уж и плохо».

«Если это спасает тебе жизнь…»

«Да. Возможно. Возможно».

Тейлор осторожно похлопала её по тому, что можно было бы назвать плечом. Одному из.

«Ты молодец. Серьёзно. Ты спасла меня там очень сильно помогла, спасла всех нас. Спасибо. Ты… ты заслуживаешь похвалы своих предков».

Лицо Кравы озарилось восторгом, хотя она явно не знала, что делать дальше. Ее конечности начали вытягиваться, словно в объятиях… но в последний момент она сдалась и попыталась сделать реверанс. Реверанс получился довольно странным — слишком много сгибаний коленей, слишком много рук, слегка приподнимающих ее плащ в деликатном движении. Но ее лицо выглядело идеально — глаза закрыты, голова склонена, выражение лица безмятежное и благодарное. Что ж, это было логично. Она выросла в дворянской семье, неудивительно, что она знала этикет. Тейлор на мгновение почувствовала себя неловко и сделала то, что сделали бы многие неуверенные в себе люди, столкнувшись с необычным жестом или позой. Она ответила взаимностью, пытаясь повторить действие. Она согнула колени, опустила голову, закрыла глаза и раскинула руки в стороны, чтобы поддержать юбку, которой, увы, не существовало. Крава подняла взгляд, чтобы увидеть ее… и захихикала. Тейлор чуть не вздрогнула, вспомнив девичий смешок Анастасии, но… смех Кравы был искренним.

«Тебе… возможно, тебе стоит поработать над своим реверансом. Вот, тебе нужно сместить спину вот так…»

Большая рука слегка направляла её, правильно устанавливая угол наклона. На её лице читалась ностальгия — она явно повторяла то, чему её учили в детстве. Тейлор не особенно хотела этому учиться, но… честно говоря, Крава выглядела скорее счастливой, чем испуганной, что резко контрастировало с последними несколькими часами.

«И поставь ноги вот так… да, отлично, очень хорошо!» — радостно промурлыкала она.

«Я думаю… я думаю, я лучший учитель, чем леди Мидрита была для меня. Я не использую розги».

Её выражение лица стало немного более обеспокоенным.

«Ты обещаешь не подшучивать надо мной? Хильд и Данн всегда были такими… такими непоседливыми с леди Мидритой».

«Обещаю. Никаких шуток».

Слегка смущенно фыркнув, Крава разгладила плащ несколькими руками, слегка откинула волосы назад и поспешно удалилась, чтобы найти себе место для ночлега. Она явно устала. Наблюдая за ней, Тейлор подумала, что, возможно, видит в ней что-то от Годрика. Она представляла, что Годрик каждый раз, когда сражался, испытывал ужас, или, по крайней мере, если сражался без полной уверенности в победе. В Краве был тот же инстинкт, но в меньшем масштабе и чуть более привлекательный. Она была трусихой, но… ну, преданной трусихой. Готовой сделать все необходимое, когда того требовала ситуация, вместо того, чтобы свернуться калачиком и полностью сдаться. В этом было что-то восхитительное, подумала она. В конце концов, тот же инстинкт, который сделал Годрика Носителем Осколка. Похоже, это и была Крава — некоторые из лучших черт Годрика (упрямство, сильный инстинкт самосохранения, готовность действовать). Когда того требовала ситуация, он проявлял определенный уровень амбиций, но у него было мало его жалких амбиций. Его высокомерие, беспечная жестокость, огромный комплекс неполноценности, откровенная глупость или… ну, амбиции. Крава хотела летать. Он хотел править миром. Трудно было связать эти два понятия.

Крава исчезла обратно туда, где она решила переночевать, и Тейлор, как обычно, шла обратно в свою комнату с Телависом рядом. Рыцарь был странно… напряжен. И если она достаточно долго изучала его бородатое лицо, ей казалось, что на нем проступает оттенок стыда. Об этом им нужно будет поговорить в ближайшее время — о рунах, об Анастасии, возможно, даже о Рыцаре Горнила, запертом в Вечной Тюрьме. Она была уверена, что у него есть вопросы о ней, и Тейлор, в основном, с удовольствием ответила бы на них. Она достаточно подставила этого парня, он заслуживал знать, что случилось с одним из его старых товарищей. Они подошли к двери ее комнаты, и Телавис занял свой пост снаружи, как обычно, не спал.

Еще дела на завтра.

Дверь тяжело распахнулась, и она закрыла её с огромным облегчением. Наконец-то она могла отдохнуть, поспать, помыться впервые после битвы с Нефели. Боже, как же ей хотелось, чтобы всё это закончилось, чтобы вернуться к защите замка так, как она это понимала. Вдали от безумия мира и его бесчисленных обитателей. О, великая кровать, избавь меня от змеелюдей и каннибалов, избавь меня от полчищ запятнаных, избавь меня от моих соотечественников. Позволь мне запереться в этом замке и никогда не выходить, пока я не найду путь домой. Хм. Она определённо немного сходила с ума. Она рассеянно взглянула на свои руки — определённо, они стали больше. Более мускулистыми. Если бы она раздобыла ещё рун, она бы выглядела просто потрясающе, когда вернулась бы домой. Чёрт, если бы она просто продолжала работать с копьём, она бы всех шокировала, когда вернулась. Ну, больше, чем если бы она просто появилась снова. Кровать была удивительно просторной, хотя и немного неровной — ну, может, никто и не удосужился её заправить с тех пор, как она ушла, одеяла наверняка были скомканы. Она едва смогла собраться с силами, чтобы снять верхнюю одежду, прежде чем рухнуть в простыни, прижавшись к ним, готовая заснуть, прижимая к себе высокую тонкую металлическую штуковину, которую всегда носила с собой… подождите.

Металлическая фигура внезапно зашевелилась, проворная, как змея, выскользнув из её рук с испуганным криком, на который Тейлор с радостью ответила взаимностью. Подождите. Она узнала этот голос. Она узнала это мерцание в воздухе — она даже узнала это металлическое покрытие. И она определённо помнила глухой стук ножа о бронированную ногу.

Ах, вот теперь это стерва…

Чёрт возьми, она просто хотела спать…

Примечание автора:На этом всё на этой неделе. Увидимся в понедельник, чтобы повеселиться !

1) посчет названия, там в начале bullshit vs snackshit ну вы поняли, я хрен знает как это нормально перевести.

Вернуться к тексту

2) о нет, она эволюционирует

Вернуться к тексту

3) а еще привитые конечности не возвращаются при перерождении, думойте

Вернуться к тексту

4) боязнь змей

Вернуться к тексту

5) что?

Вернуться к тексту