Тени Эквестрии (джен)

Твайлайт проснулась раньше обычного.

Солнце ещё не взошло, в библиотеке замка дружбы было темно и тихо. Только Спайк посапывал в своей корзинке, свернувшись калачиком и обхватив хвостом любимого плюшевого дракона.

Твайлайт села на кровати, потянулась и посмотрела на столик у окна. Там было заготовлено ещё одно письмо для Кейденс. И Твайлайт прекрасно помнила текст письма, которое она отправила в Кристальную Империю больше недели назад. Ответа не было.

Она подошла к столику, взяла конверт, повертела в копытах. Бумага была чистой, без помарок, адрес написан аккуратно, разборчиво. Всё правильно. Почта не могла потерять.

— Она могла забыть, — сказала Твайлайт вполголоса.

— Кто? — раздалось из угла комнаты.

Инферна сидела в кресле, поджав под себя копыта, и смотрела на Твайлайт своими тёмными глазами. Её чернильная грива стекала на пол редкими каплями.

— Кейденс. — Твайлайт вздохнула. — Я написала ей. Спрашивала, как дела, предлагала приехать к ней в гости. Она молчит.

— Может, она занята.

— Она всегда занята. Но раньше отвечала. Всегда. Даже если просто писала «всё хорошо, приезжай».

Инферна промолчала. Она смотрела на Твайлайт, и в её взгляде читалось что-то, чего Твайлайт не могла разгадать.

— Что? — спросила Твайлайт.

— Ничего. — Инферна отвела глаза. — Просто думаю.

— О чём?

— О том, что ты слишком много думаешь. Может, она просто устала. Или письмо задержали. Или она потеряла его, получила и забыла ответить.

— Кейденс не забывает.

— Все забывают, Твайлайт. Даже принцессы.

Твайлайт хотела возразить, но не нашлась. Инферна была права. Кейденс могла просто забыть. Устать. Замотаться. Но что-то внутри подсказывало, что дело не только в этом.

— Я напишу ещё одно, — сказала Твайлайт. — Сегодня. Прямо сейчас.

— Сейчас шесть утра, — напомнила Инферна.

— Тем лучше. У неё будет целый день, чтобы ответить.

Твайлайт села за стол, взяла перо, обмакнула в чернильницу и задумалась.

Первое письмо было тёплым, длинным, полным новостей. Твайлайт рассказывала о своих исследованиях, о Спайке-книгоподжигателе, о Пинки, которая после дома-торта устроила фестиваль воздушных змеев и запустила своего змея так высоко, что он зацепился за луну. История про змея была, возможно, немного приукрашена, но суть передавала: в Понивилле всё хорошо, всё весело, жизнь идёт своим чередом.

Кейденс не ответила.

Второе письмо Твайлайт решила сделать короче. Без лишних деталей. Просто спросить, как дела, и повторить предложение приехать.

«Дорогая Кейденс!

Я не получила ответа на прошлое письмо и немного волнуюсь. У вас всё в порядке? Как Шайнинг? Как Флёрри?

Я скучаю. Если будет время — напиши пару строк. Или позволь мне приехать. Мне не трудно.

Твоя Твайлайт».

Она перечитала текст, добавила ещё одну строчку:

«P.S. Инферна передаёт привет. Она теперь помогает мне в библиотеке».

— Я не передаю привет, — сказала Инферна из угла. — Я вообще не знаю, как передавать приветы. Я тень. Тени не передают приветы.

— Теперь передают, — улыбнулась Твайлайт. — Я так решила.

— Ты не можешь решать за меня.

— Могу. Я принцесса.

Инферна фыркнула, но спорить не стала.

* * *

За завтраком Твайлайт сидела в компании Спайка и Инферны. Спайк уплетал оладьи с сиропом, не подозревая, что тёмная фигура в углу внимательно следит за каждой его ложкой. Инферна не ела — она вообще не ела, просто сидела и смотрела, скрестив копыта на груди.

— Ты сегодня какая-то дерганая, — заметил Спайк, отправляя в рот очередную оладью. — Что случилось?

— Ничего, — ответила Твайлайт. — Просто волнуюсь за Кейденс.

— За Кейденс? — Спайк удивился. — А что с ней?

— Не знаю. Она не отвечает на письма.

— Может, она занята.

— Она всегда занята. Но раньше отвечала.

Спайк пожал плечами и потянулся к третьей оладье. Он не понимал. Он вообще редко понимал, что происходит в голове у Твайлайт, когда она начинала волноваться. Для него письмо без ответа было не проблемой, а возможностью съесть за это время побольше сладкого.

— Отправишь письмо после завтрака? — спросил он.

— Да. Сразу.

— Ладно. Только не забудь попросить, а то я могу и забыть.

Твайлайт улыбнулась. Спайк был маленьким и иногда вредным, но в важные моменты она могла на него положиться.

— Не забуду, — пообещала она.

В полдень письмо было отправлено.

Твайлайт передала Спайку свиток, он дыхнул зелёным пламенем, и бумага растворилась, унося слова в Кристальную империю.

— Готово, — сказал Спайк. — Теперь жди ответа.

— Буду ждать, — кивнула Твайлайт.

Она ждала. Час. Два. Три.

Ответа не было.

* * *

К вечеру Твайлайт была сама не своя.

Она ходила по библиотеке из угла в угол, переставляла книги с полки на полку, открывала и закрывала окна. Инферна сидела в кресле и наблюдала за ней, не вмешиваясь.

— Ты мечешься, — сказала она наконец. — Это бессмысленно.

— Я знаю, — ответила Твайлайт, продолжая ходить. — Но я не могу сидеть на месте. Что-то случилось. Я чувствую.

— Может, она просто не хочет отвечать.

— Кейденс всегда хочет отвечать. Она — принцесса любви. Её работа — отвечать на письма и делать так, чтобы пони чувствовали себя нужными.

— А если она больше не может делать свою работу?

Твайлайт остановилась. Посмотрела на Инферну долгим, тяжёлым взглядом.

— Что ты хочешь сказать?

— Ничего, — пожала плечами Инферна. — Просто предположение. Ты говорила, она устала. Может, усталость перешла в нечто большее.

— В нечто большее — это во что?

— Это ты должна узнать сама.

Твайлайт замерла. Секунду она смотрела на Инферну, потом развернулась и пошла к двери.

— Ты куда? — спросила Инферна.

— На вокзал. Покупать билет.

— На вокзал? Сейчас вечер. Поезда уже не ходят.

— Завтра утром первый рейс. Я уеду с утра.

Инферна не стала спорить. Она только слегка улыбнулась уголками губ и растворилась в тени, так и не сказав больше ни слова.

* * *

Кристальная империя встретила письмо тишиной.

Оно упало прямо на стол Кейденс во время её обеда. Прямо в тарелку с супом. Вспышка зелёного пламени, и свиток материализовался из ниоткуда, шлёпнулся в горячий бульон и выбросил вверх фонтанчик оранжевых брызг.

Кейденс посмотрела на письмо. На суп. На письмо.

Слуга рядом замер, не зная, надо ли помогать или лучше сделать вид, что ничего не произошло.

— Всё в порядке, — сказала Кейденс. — Я сама.

Она аккуратно вытащила свиток из супа, стряхнула капли, развернула. Бумага была мокрой, но буквы не расплылись — Спайк знал своё дело.

«Дорогая Кейденс! Я не получила ответа на прошлое письмо и немного волнуюсь...»

Твайлайт волнуется. Твайлайт предлагает приехать. Твайлайт хочет помочь.

Кейденс прочитала письмо до конца, потом перечитала ещё раз, потом задумчиво сложила его. В ее комнате, на столике, прижатое хрустальной подставкой для перьев, уже лежало одно письмо — то самое, отправленное из Понивилля больше недели назад, так и не дождавшееся ответа.

— Ваше Высочество? — слуга осмелился привлечь внимание Императрицы. — Суп остывает.

— Я не хочу суп, — ответила Кейденс, не оборачиваясь. — Уберите.

Слуга забрал тарелку и вышел.

Кейденс вернулась к себе, положила второе письмо на столик рядом с первым.

Она смотрела на два письма под хрустальной подставкой и не чувствовала ничего. Ни тревоги, ни радости, ни даже вины. Пустота. Такая же, как внутри, как и снаружи.

— Ты не ответишь, — сказала Дезидерия. Она сидела на подоконнике, свесив копыта, и смотрела на улицу. — Ты не сможешь. У тебя нет слов.

— Есть, — ответила Кейденс. — Я могу написать «всё хорошо».

— Это будет ложь. А ты не умеешь врать тем, кого любишь.

— Тогда я напишу «приезжай».

— И она приедет. Увидит тебя. Увидит меня. И что ты ей скажешь?

Кейденс молчала. Потому что не знала.

— Ничего, — ответила Дезидерия за неё. — Ты ничего не скажешь. Как и всегда. Спрячешься за улыбку, притворишься, что всё в порядке. А потом она уедет, и ты останешься одна. Снова.

— Хватит, — тихо сказала Кейденс.

— Не могу. Я — это ты. Ты не можешь заставить умолкнуть себя.

Дезидерия спрыгнула с подоконника, подошла к Кейденс и положила голову ей на плечо. Кейденс не отстранилась.

— Она всё равно приедет, — сказала тень. — Ты знаешь Твайлайт. Она не успокоится, пока не узнает правду.

— Я знаю, — кивнула Кейденс.

— И что ты ей скажешь?

Кейденс посмотрела на письма под подставкой. На мокрый лист, который всё ещё пах зелёным пламенем и супом. На сухой, который пролежал здесь больше недели.

— Не знаю, — ответила она. — Увижу.

Дезидерия вздохнула и растаяла.

Кейденс осталась одна в пустой комнате, глядя на два письма, которые так и не дождались ответа.

За окном садилось солнце. Кристальные пони на площади расходились по домам. Кристальное Сердце сияло ровно, без единого намёка на тусклость.

И только принцесса знала, что это сияние — обман.

Как и её улыбка.

Как и её «всё хорошо».

Как и два письма, которые она так и не прочитала по-настоящему.