Быть человеком (гет)

Этим вечером погода была отличная — не то что вчера, поэтому лисе снова предстояло бегать кругами вокруг базы. Мы развлекались уже по-всякому: и каждый сам за себя, и командами двое на двое. Когда Венечка нас покинул, сославшись на усталость, мы остались втроем и снова перешли на «индивидуальный зачет». Режим «кружение» нас подзадолбал, и теперь по лисе стреляли на скорость в том самом режиме «убёг», когда она по непредсказуемой траектории проносилась мимо.

Была моя очередь ее валить, но меня вдруг пронзило каким-то странным чувством. Нет, я не то чтобы пожалела механическую лису, ее для того и создавали, но цепочка ассоциаций внезапно скакнула дальше — к тем, кого тоже создавали для этого, чтобы исключительно выполнять приказы и подставляться под лазерный луч.

Палец на гашетке у меня замер, и лиса фиолетовой молнией беспрепятственно мелькнула через поляну, скрывшись в затемневшей уже чаще.

— Эй, ты чего тормозишь?! — вскричал Тед.

— Да просто что-то… — невнятно отозвалась я, не зная, как объяснить непосвященному мои терзания — их и посвященному-то не объяснишь! — Сколько можно ее убивать уже!

— Теперь же опять искать! — не вникая в суть моих недовысказанных странностей, начал сокрушаться Тед.

Но Дэн его успокоил:

— Я успел выключить⁽¹⁾, — хотя пульта у него в руках я не заметила. Тед — тем более, он и не глядел. — Схожу подберу, она где-то вон в тех кустах.

— Да чего уж, вместе пойдем! — тут же изъявила готовность я, пилот тоже радостно присоединился.

Закинув ружья на плечи, мы слаженно нырнули в лес за пределами нашей поляны. Лес был ароматный (хоть и пах чем-то откровенно чужим) и очень живой.

— Классно тут, — втянула я носом воздух. — Люблю ходить по лесу! Мы на Бобруйске часто раньше выбирались — с бабушкой.

— А я в реабилитационном центре так находился, ещё и на ощупь, что мне до сих пор хватило, — ответил Тед.

— Дэн, а ты что скажешь? — повернулась к навигатору я. Мне правда было интересно, что думает про степянский лес киборг, навидавшийся их, наверное, выше крыши.

— Хороший лес, — согласился со мной он, но не успела я внутренне возрадоваться, дополнил: — Всего лишь шумит и воняет, а мог бы кусаться, царапаться и ядовитую пыльцу выпускать, вроде джунглей на Майе.

Вот тебе и здрасьте. Про Майю я знала только то, что она была из категории Б2, то есть, соваться на нее без скафандров крайне не рекомендовалось. Но в скафандре всех перечисленных Дэном прелестей не черпанешь, так что, видимо, киборгам их не полагалось.

От нового витка рефлексии «собери биографию боевого DEX’а по кусочкам» меня отвлек Тед, приметивший какое-то свечение в стороне и с энтузиазмом туда ломанувшийся. Дэн тут же пристроился параллельным курсом.

И тут я увидела нашу лису. Совсем не там, куда указал пилот. Подошла убедиться — точно, наша сияющая красотка валялась за поваленным стволом. А на Теда из-за куста смотрели вовсе не пять горящих лисьих глаз, а два — куда выше, шире расставленных и тоже светящихся. Я уже привычно укрылась за спиной моего киборга.

— Ёб твою мать! — от неожиданности выразился пилот, и одновременно с этим в обладателя глаз полетели два лазерных луча: мой и Тедов.

Дэн как бы немного припозднился, на какую-то секунду, его луч лег чуть позже остальных — в голову.

Тедов попал куда-то ниже, а метче всех у нас внезапно оказалась я (хотя для этого нужно было бы утверждать, что я попала, куда целила, а этого я никак утверждать не могла). Я стрельнула из-за Дэнова плеча, навскидку — и попала прямо в один из глаз. Луч отразился в сторону. Прочие тоже никаких повреждений непонятному существу не причинили — да и не должны были, эти ружья были игрушечными и «стреляли» просто красным светом, как указка.

Но рефлекс, выработанный двумя неделями стрельбы по лисе, побежал вперед мозгов. У нас двоих, потому что у киборга, судя по всему, происходил обратный процесс: раз мы начали в панике палить, то нужно палить тоже, чтобы не палиться. А раз так, смекнула я, значит, обладатель глаз особой опасности не представляет, иначе бы в ход пошла не игрушечная «пукалка», а, например, какая-нибудь дубина.

Однако дубину в этот момент решил применить Теодор. Он броском развернул бесполезное ружье прикладом к себе и от души приласкал им вытянутую оскаленную морду. Последняя малость скособочилась, но особого ущерба не понесла. А вот Тедово ружье разлетелось вдребезги.

Зверюга, которую я так толком и не успела рассмотреть, впечатлилась напором пилота и ретировалась задом, не разворачиваясь, как будто имела глаза ещё и на заднице. Это было… странно. Я заполошно переглянулась с парнями. Тед был растерян и зол (из-за ружья), а Дэн — сосредоточенно задумчив, глядя в том направлении, куда удалился зверь.

И почему-то я сразу успокоилась. Если бы зверь был настоящей угрозой, Дэн бы не стоял сейчас с таким видом, будто размышляет над шахматной партией. А раз стоит — ну и ладно. Потом когда-нибудь, может быть, представится случай спросить — сразу о многом.

* * *

Когда Нелли пропустила выстрел, реагировать пришлось быстро. Причина ее промедления показалась ему очень интересной, хотя он и не был уверен, что правильно ее понял, но размышлять об этом было некогда, и ее файл просто пополнился еще одной из многочисленных пометок «Для дальнейшего анализа».

Одновременно с этим он отключил лису — это был риск, но на него никто в этот момент не смотрел, так что он счел его допустимым. Зато действие Нелли осталось без негативных последствий.

Дрон прекратил движение уже за границей просматриваемой территории, и он собирался принести его сам, но люди, как обычно, решили подвергать себя ненужному риску, отправившись тоже.

Про степянский лес он мог бы не отвечать или отделаться полуправдой, которую можно интерпретировать как заблагорассудится, но почему-то захотелось ответить честно. Он вообще старался отвечать честно, когда она спрашивала, хотя мог озвучивать абсолютно достоверное вранье. Но врать ему не нравилось, а сейчас захотелось обойтись и без двусмысленностей. Как ещё один след к нему. Маленький — но настоящий. Если бы последовали дальнейшие расспросы, пришлось бы уже выкручиваться, но вероятностный анализ на основе предыдущих случаев давал 68%, что она не станет спрашивать. Она не стала.

Он мониторил одновременно и Нелли, и Теда, и лес, когда на экране всплыло:

«Обнаружен объект искусственного происхождения»

Размер — 1,6 м в длину, 1,2 м в высоту. Состав: металл, пластик, синтетическое покрытие. Тепловая сигнатура отсутствовала, зато присутствовал слабый фоновый гул сервоприводов и характерный запах перегретой изоляции. Соответствие среди биологических видов — не найдено, но контур на сканере отдаленно напоминал крупную собаку. И фонил электроникой и радиочастотами. Робот. Не заводского производства, судя по особенностям сборки.

Коннект.

Быстро получить полный доступ к устройству не удалось: оно было защищено лучше лисы. Но хуже корабельного искина. Просто потребуется немного времени. Сейчас же удалось нащупать активную программу: движение по повторяющемуся маршруту. Связь с оператором отсутствует. Алгоритма нападения он не нашел, только его имитацию -> цель не повредить людей, не следить за ними, а напугать.

Зачем? Предстояло выяснить. Кто? Тут неопределенности не было. Вплоть до персоналии: недаром в команде «геологов» Фрэнк совмещал задачи навигатора и хакера. Играть в лису умели не только на этой стороне болота.

«И стоило их спасать…» — пронеслось досадливое, но бессмысленное. Он предполагал, что соседи не успокоятся.

Лису он засек одновременно с роботом, но демонстрировать этого не мог. Оставалось ждать, пока люди заметят нужный и не заметят ненужный объекты. Но Тед заметил как раз второй. Ему пришлось двинуться следом за пилотом. То, что Нелли задержалась возле лисы, его полностью устраивало, несмотря на низкую вероятность атаки со стороны робо-пса. Остаться там было бы разумно, когда впереди светится что-то ещё. Но она догнала их практически сразу, и теперь его устраивало, что она находилась позади.

Когда она, а следом почти одновременно и Тед, выстрелили (бессмысленное действие, обусловленное стрессом), пришлось повторить. Живые звери не отражают глазами лазеры, но его люди не сопоставили одно с другим. Возвращаясь к базе, они обсуждали находку так, точно она была настоящим животным. Он не стал их разубеждать. Он почти никогда не мешал людям заблуждаться. У него ещё будет шанс свести с игрушкой «геологов» более близкое знакомство.

* * *

Там, куда убежала тварюга, обнаружилась и протоптанная ею тропа, уводящая в чащу. Судя по ней, зверь совершал здесь променад давно и часто — и как мы умудрились напороться на него только сейчас, оставалось загадкой. Обо всём этом мы и сообщили Стас Федотычу с порога, пока Дэн сгружал в углу пультогостиной лиловую обмякшую тушку.

— Здоровенное такое зверьё, — Тед жестикулировал с видом заправского рыбака, описывающего свой улов.

Я с сомнением окинула взглядом его до упора расставленные руки, но ничего не сказала, а вот Дэн, освободившийся от лисы, подошел к напарнику и со скептическим заломом брови сузил его сажень до более правдоподобных габаритов:

— Тед, твоя победа не станет меньше от того, что противник был размером не с полфлайера, а всего с три лисы.

— Победа? — ещё больше переполошился уже и без того впечатленный Стас Федотыч. — Вы что, с ним дрались?

— Типа того, — кивнул пилот и засверкал гневными очами, предъявляя останки своей винтовки. — Но победа только по очкам вышла, эта зараза сбежала! И всё равно она здоровая была!

— И зубастая, — влезла я с уточнением.

— Но ведь на Степянке нет больших хищников, — не очень уверенно возразил капитан. — Откуда же она взялась?

— Самозародилась, — вставила свои пять единиц я. — По законам эволюции. А вы еще в динозавров не верили, — укоризненно покосилась я на Дэна.

Тот ответил мне почти тем же выражением лица, что и Теду с его «рыбалкой».

— А это даже не динозавр, а высшее позвоночное! — слегка поколебавшись, всё же закончила я. — Там и следов его полно на тропе.

— И на ней надо установить капкан, — мстительно добавил Тед, не простивший неведомому существу потери ружья. — Поймаем паразита и утрем нос биолухам с их бациллой.

— О господи, — возвел очи горе Стас Федотыч. — Как ты собрался его ловить?!

Но Тед был настроен крайне решительно и спускать «высшему позвоночному» не собирался:

— Ловушку сделать — раз плюнуть. У Михалыча в заначке куча всякой арматуры валяется. Присобачить генератор силового поля — и опачки! Никуда он от нас не денется!

Стас Федотыч только рукой на пилота махнул — олухи, мол, но запрещать не стал.

1) Как обычно. Ну, вы поняли.

Вернуться к тексту