Повелитель Тайн (джен)

В тот миг, когда их глаза встретились, Ланевус внезапно пригнулся и кувыркнулся вперёд.

Дзынь!

Карта Таро с ангелом, играющим на трубе, резко вылетела, словно кинжал, и вонзилась в стену канализации как раз на высоте, где мгновение назад была шея Ланевуса.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Ланевус то перекатывался, то прыгал в сторону, то бросался вперёд, с ненормальной ловкостью избегая трёх карт, прилетевших одна за другой. Их столкновения со стенами, плитами и бетоном отдавались эхом, словно металл бил о стену.

Тем временем краем глаза он видел, что человек в клоунской маске следует за ним вплотную, почти не уступая в скорости. Одной рукой он держал толстую стопку карт, другой привычно сдавал и метал их.

На поверхности приближавшейся карты было солнце с пятью чертами лица. Левой рукой Ланевус упёрся в стену, подпрыгнул в воздух и резко сменил направление.

В этот миг он услышал свист и почувствовал острую боль в лодыжке.

«Он запустил две карты? Одна прилетела чуть позже и была нацелена туда, куда я собирался свернуть? Он предугадал мои движения?»

В тот миг, когда он приземлился, Ланевус, превозмогая боль, снова перекатился.

Дзынь!

Ещё одна карта вонзилась в место, где он только что находился, и непрерывно дрожала.

Только тогда Ланевус заметил карту, глубоко застрявшую в его правой лодыжке: на ней были изображены звёзды, сосуды с водой и святая вода, окрашенная красным.

Вщих! Вщих! Вщих!

У Ланевуса не было времени даже думать, не то что заняться ранами. Одна за другой карты превращались в острые летящие кинжалы и били по разным частям его тела.

Очень скоро раны на правой ноге и груди, остаточные последствия пустоты между грудью и животом и прежнее столкновение уровня полубогов замедлили его, Вора Последовательности 9, вопреки ловкости и скорости, которыми славилась эта Последовательность.

Тыщ!

Он отбил летящую в него карту, но на запястье остался глубокий порез, из которого обильно текла кровь. «Скоро сюда нагрянут Ночные Стражи и военные. Я больше не могу медлить!»

Разум Ланевуса стал совершенно чист и ясен.

Внезапно он остановился как вкопанный и перестал уворачиваться, позволив карте с изображением дьявола вонзиться прямо в шею.

Почти в тот же миг все торчавшие из его тела карты вылетели наружу. Чудовищные раны на шее, правой груди, запястье и лодыжке безумно зашевелились, выпуская один за другим отвратительные наросты плоти.

На коже Ланевуса проступило множество мелких бугорков. Они отливали железистым цветом, словно превратились в броню.

Дзынь!

Карта Таро звонко отскочила от этих мелких бугорков. Клоун остановился и убрал карты.

Ланевус уставился на Клоуна налитыми кровью глазами и, то ли смеясь, то ли насмехаясь, сказал:

— Как бы ни мучило тебя божество, взамен ты всегда что-нибудь получишь…

Кажется, не договорив фразу, он тут же перепрыгнул грязную воду канала и бросился на врага, стоявшего перед ним.

Клейн, будто заранее этого ожидая, шагнул в сторону, вытащил из кармана сжатую в кулак левую руку и ударил Ланевуса в висок.

Бам!

Ланевус резко взмахнул локтем в сторону и поднял предплечье, точно встретив кулак противника. Взрывная сила хлынула, как бурный поток, заставив тело Клейна дрогнуть и слегка пошатнуться.

Па! Па! Па!

В ушах Клейна раздались резкие хлопки. Удары, один тяжелее и быстрее другого, непрерывно отражались в его глазах. Шквал атак словно заставил его забыть о равновесии: он пошатнулся, упал набок и, опираясь на левый локоть, перекатился в другую сторону.

Тыщ! Быщ! Бам! Дыц! Дыщ!

Ланевус бил быстро и яростно. Его кулаки и ноги почти несколько раз попадали в Клейна, но благодаря невероятному равновесию и движениям, противоречившим здравому смыслу, Клейн каждый раз удачливо уворачивался. То он оказывался на стене, то на земле, словно выполнял акробатический номер.

Клоун источал самообладание. Казалось, он тянул время и ждал, пока на подмогу не прибудут Ночные Стражи.

А стоило Ланевусу показать хоть малейшие признаки попытки сбежать, Клейн тут же намертво цеплялся за него и не давал такой возможности.

Па!

Удар Ланевуса заставил Клейна оттолкнуться от стены и снова взлететь в воздух, а сам Ланевус без колебаний развернулся и бросился к другому тоннелю.

Едва пальцы ног Клейна коснулись земли, его тело выстрелило, словно пушечное ядро, прямо к спине Ланевуса.

В этот миг в его сознании внезапно возникла картина.

«Ланевус, словно бескостный, силой вывернул верхнюю часть тела назад и ударил его кулаком в тело».

Это была интуиция Клоуна!

Без сомнений и колебаний Клейн сам уменьшил последующее усилие.

С громким шлепком он всё равно бросился вперёд, но гораздо слабее, чем ожидал сам.

Со скрежетом, от которого сводило зубы, Ланевус внезапно повернул верхнюю часть тела, пока ноги оставались неподвижны. Его лицо смотрело назад, а носки ног — вперёд.

В этой пугающей позе Ланевус ударил в сторону головы Клейна. Сила удара была так велика, что даже воздух взорвался глухим хлопком.

Ды-дыщ!

Его кулак ударился только о воздух, остановившись в направлении лица Клейна, до которого ещё оставалось двадцать-тридцать сантиметров.

Ветер, поднявшийся от удара, развевал волосы Клейна, но тот не воспользовался моментом, чтобы атаковать врага.

Клоун прохрипел одно-единственное слово на древнем гермесе:

— Алый!

Амулет?

Ланевус сморщился и тут же отпрянул в сторону, пытаясь увернуться от надвигающейся атаки.

Однако Клейн ещё не бросил амулет. Вместо этого он крепко сжал левый кулак и последовал за Ланевусом.

Он точно так же бросился в сторону и покатился по земле, так что расстояние между ними увеличилось лишь совсем немного.

«Он блефовал?»

Как только эта мысль мелькнула в голове Ланевуса, высоко поднятые уголки рта клоунской маски ясно отразились в его глазах. В левом кулаке клоуна неведомо когда вспыхнуло тёмно-красное пламя.

«Это…» Ланевус замер.

Лёгкий потрескивающий звук проник в его уши, и спокойное, умиротворённое чувство мгновенно распространилось, окутывая и его, и Клейна.

«Что он пытается сделать? Он хочет, чтобы мы оба… попали под воздействие одновременно… чтобы Ночные Стражи и военные… успели сюда добраться…»

Веки Ланевуса тяжело опустились. Усталость и слабость, которые он подавлял, неудержимо поднялись снова.

Он изо всех сил старался не заснуть, надеясь на особенности своего тела и пытаясь пережить самый сильный период воздействия Амулета Сна.

Что же касается Клейна, то он вообще не стал как-либо сопротивляться, и не в пример Ланевусу — спокойно уснул.

Однако всякий раз, когда Клейн неестественно засыпал, то он тут же инстинктивно просыпался!

Это была его особенность в борьбе с медиумизмом и вторжениями в сны!

Именно так он вырвался из рук мадам Шарон ещё в Тингене.

В только что начавшемся бою, как только карты оказались неэффективны, он сразу достал Амулет Сна и крепко сжал его в ладони, ожидая возможности одновременно воздействовать на себя и на врага!

За долю секунды он, сохранив внутри сна необычайную рассудочность, силой вырвался наружу. В его глазах ясно отразилась фигура пошатывающегося Ланевуса.

Фух! Клейн внезапно стал совершенно спокоен, словно перед ним была всего лишь мишень.

Он глубоко вдохнул, развернул корпус, отвёл плечо назад и со всей силы выбросил кулак вперёд!

Бам! Хруст!

Его кулак безжалостно врезался в горло Ланевуса, разбивая кости и разбрызгивая кровь и плоть. Ланевус сделал два шага назад и прислонился к стене.

Сильная боль наконец позволила ему освободиться от эффекта сна, но мелкие железистые бугорки на его теле уже исчезли.

После удара Клейн сунул левую руку в карман и вытащил две карты.

Вщих! Вщух!

Карты по одной воткнулись Ланевусу в каждый глаз, и кровавая жидкость мгновенно потекла вниз.

Ланевус, на удивление, стойко перенёс боль, не издав и писка. Вместо этого он резко бросился вперёд, пытаясь отчаянно вырваться!

Клейн не стал пользоваться ситуацией для атаки. Он словно давно этого ждал: спокойно повернулся боком и сделал шаг назад. Сразу вслед за этим, поймав момент, когда Ланевус бросился в пустоту, он сделал два шага и оказался у него за спиной. Он протянул руки и схватил врага за шею.

Хруст!

Руки Клейна напряглись, и он резко повернулся, свернув Ланевусу шею!

Сделав это, он отступил на два шага и посмотрел на своего врага.

Ланевус с картами, торчавшими из глаз, бессильно смотрел вперёд и обмяк на земле. Он растерянно и отрывисто спросил:

— Почему… ты… хочешь… убить меня…

Клейн в клоунской маске уставился на своего заклятого врага и равнодушно ответил:

— Без причины.

— Не…

Ланевус с широко раскрытыми глазами рухнул на пол канализации, не в силах принять свою судьбу. Наконец его дыхание остановилось.

В этот момент Клейн, казавшийся предельно спокойным, внезапно шагнул вперёд, напряг правую ногу и со всей силы ударил его по голове.

БАМ!

Его уже изуродованная шея не выдержала давления, и голова, словно мяч, отлетела. Она тяжело врезалась в стену, оставив красно-белое пятно.

Увидев эту сцену, Клейн вдруг согнулся в пояснице.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха!

Он безумно смеялся вполголоса. Клоунская маска выглядела очень счастливой.

Приподнятые уголки губ, ярко-красный нос и белое лицо были такими счастливыми.

— Ха-ха, ха-ха… Ха-ха-ха…

Клейн смеялся так сильно, что у него перехватывало дыхание; его смех был резче плача.

Через несколько секунд он наконец успокоился. Он медленно выпрямился и подмигнул левым глазом самому тёмному месту канализации. Затем он ухмыльнулся и беззвучно произнёс про себя:

— Капитан…

— Смотри, мы снова спасли Лоэн…

Капли жидкости тихо скользнули вниз и упали ему на воротник.

И тут он понял: он наконец полностью переварил зелье Клоуна.