Прах и пепел (джен)

Цисса проводила Лану обратно, снова завязав глаза. Это уже не было игрой в прятки с музыкой — даже для нее самой совершенно очевидно было, что инструктор просто «путает след». Рекрутам не полагалось знать, как попасть к источнику.

— Из-за меня не будет проблем, леди Цисса?

— Не будет. Но я должна тебя кое о чем попросить.

— Не рассказывать?

— Не рассказывать. Никому.

— Даже наставнику?

Цисса помедлила с ответом. Затем усмехнулась.

— Харис ревнив. Ничего страшного не случится, но, если ты хочешь, чтобы у меня все же были проблемы, — можешь ему рассказать.

Лана остановилась. Цисса будто уловила ее замешательство и улыбнулась:

— Само существование источника — не великая тайна. Хотя лучше, конечно, об этом не болтать. Но вот то, что я привела непосредственно к нему чужую ученицу… — она покачала головой. — Это была блажь. Не удержалась, так сказать.

— Я плохо вру, инструктор, — Лана решила быть честной. — Особенно, когда не хочу врать. Если Харис спросит прямо — я отвечу.

— Сойдемся на этом, — кивнула Цисса и снова превратилась в ментора: — У тебя возникли какие-нибудь вопросы после увиденного?

— Они пока не оформились.

— Хорошо. Когда оформятся — в это время меня почти всегда можно найти в библиотеке. Либо подойди после занятий с группой. И это касается не только вопроса источника, Эллана. Ты перспективный рекрут, я готова тебе помочь.

Лана скомкано поблагодарила, зардевшись — с Харисом легко было отвыкнуть от похвалы. Цисса еще раз взяла с нее обещание не рассказывать об их «эксперименте», как она выразилась, друзьям и вообще кому бы то ни было в Ордене или вне его — в формулировках инструктор была очень дотошной.

На этом они распрощались.

Домой Лана вернулась за полночь и в глубокой задумчивости. Она рассеяно запустила метелку, ликвидировала немногочисленные следы Тэссиной деятельности и перекусила, забыв, что плотно поужинала до этого. Вкус без сомнений восхитительного жаркого забылся через минуту. В шелесте листьев на ветру, шорохе метущих полы прутьев, плеске воды — везде слышался зыбкий перезвон колокольчиков.

Вопросы? У нее все еще не было вопросов. Только странное чувство незавершенности, будто они недоговорили…

Спала в итоге Лана тоже плохо: полночи проворочалась, прежде чем упасть в рваный напряженный сон. Неудивительно, что к привычной утренней пробежке она даже не проснулась. А проснулась — от настойчивого стука в дверь.

Наскоро завернувшись в одеяло, она прошлепала босыми ногами по коридору, смутно удивляясь, что Харис не поднял ее, когда вернулся.

— Эллана Салтерил? — на пороге стоял курьер в гербовой накидке Ордена.

— Так точно… — пробормотала она, еще не до конца проснувшись.

— Письмо, — впихнул ей в руки посланник и поспешил дальше. У калитки ждала привязанная лошадь. Лана в замешательстве застыла в дверном проеме, глядя ему вслед. Сон отступал, и неожиданно противно засосало под ложечкой. Она опустила взгляд. Письмо было просто листом пергамента, сложенным вчетверо, на внешней стороне значился адрес и ее имя. Торопливо развернув его, рискуя уронить одеяло, Лана нашла лишь пару размашистых строк: «Срочно перебрасывают в Призрачные. Не смей никуда ехать. Занимайся. Где деньги — знаешь. Х.»

Огромная кривая «Х» походила на крест. Лана привалилась к косяку, придерживая сползающее с плеча одеяло. Глянула на залитую розоватым светом улицу. Курьер давным-давно скрылся за живыми изгородями, сердце часто стучалось в ребра. В смысле, перебрасывают? Куда — опять в Транквиллион? Его одного или целым отрядом? В смысле, не сметь ехать?!

Она перечитала записку еще раз, сжала ее в кулаке и захлопнула входную дверь, поспешив собираться. Если где-то и ответят ей на эти вопросы, то только в Ордене.

Но ожидания ее не оправдались. В рекрутских казармах знали еще меньше, инструкторы отделывались расплывчатыми ответами, а Баки так вообще пресек все вопросы сразу.

— Вас это не касается, — отрезал он. — Новой войны с нежитью в программе нет. В программе есть строевой шаг. Поэтому с плаца вы сегодня не уйдете, пока я не останусь доволен. Построились колонной по три!

Ехать куда-либо прямо сейчас Лану отговорил Эльтару:

— Призрачные земли большие. Совсем не обязательно, что его отправили в Транквиллион, а на сколько — так вообще неизвестно. Вы можете просто разминуться.

— Уверена, он вернется в полном порядке, — поддержала Тэсса.

— Тем более, он велел тебе продолжать заниматься самостоятельно — значит, рассчитывает скоро вернуться или хотя бы напишет обстоятельнее, когда будет возможность.

— А мы пока можем готовить что-нибудь особенное каждый день, чтобы возвращение воителя точно не застало нас врасплох.

— Эти дни я обедаю с вами, — быстро вставил Эльтару.

Дни потянулись. Среди курсантов вяло ползали слухи, что к южной границе отправили целый отряд посвященных рыцарей или даже несколько, но пытаться выяснять подробности было бесполезно. Тэсса и Эльтару проводили с Ланой все свободное время вместе или по очереди. Тэсса бы и ночевать оставалась, и, надо признаться, Лана даже была бы не против. Но правил никто не отменял. Прощаясь с друзьями, она становилась к колоде и работала с мечом до изнеможения, чтобы только нормально уснуть. Сон стал чутким, готовым рассыпаться, едва только донесется со двора шорох гравия и конский всхрап.

Но Харис вернулся днем.

Шороха Лана не услышала за шумом воды и бульканьем разогреваемого супа, но поворот ключа прозвучал отчетливо, заставив сердце подскочить к горлу. Лана тоже подскочила на месте и, бросив недомытую тарелку, вылетела в коридор.

Харис, пыльный, посеревший, в заляпанных грязью доспехах, стоял, склонившись над дверным замком, пытаясь попасть в него ключом с внутренней стороны.

— А, — заметил он ее. — Ты дома… — прицелившись, повесил ключ на крючок рядом и посмотрел на Лану с усмешкой. — Ну, что уставилась? Вспоминаешь, все ли пустые бутылки вчерашние гости вынесли?

Она вспыхнула, оскалилась, силясь ответить что-то резкое, но не придумала и просто, развернувшись на пятках, шмыгнула обратно в кухню яростно мыть тарелки. Глупый порыв кинуться наставнику на шею сдуло, стоило ему только рот раскрыть. Зараза…

Из коридора донеслось осторожное лязганье шагов, затихшее на пороге.

— Ты мне что-то сказать хотела?

Лана швырнула в него тряпкой. Та врезалась точно в алого феникса на груди и, оставив мокрый след, шлепнулась на пол. Харис не отреагировал.

— Суп на плите, — выплюнула Лана. — Вчерашние гости приготовили. Я волновалась, между прочим.

— Я тебе записку отправил, чтоб не волновалась.

— Ты не умеешь писать записки!

Харис криво улыбнулся.

— Я двое суток не спал, девочка. У тебя есть что-то, что не ждет до завтра?

Лана выдохнула и попыталась успокоиться.

— Что случилось?

— Уже ничего. Некроманта твоего нашли, помнишь?

— Вы его взяли? — округлила глаза Лана, тут же забывая о своей смертельной обиде. — Привезли в Луносвет?

— Привезли… Частично. Я тебе расскажу, как просплюсь. Сейчас волноваться уже не о чем.

Она нетерпеливо поджала губы, но кивнула.

— Займись Ашалом. Тэссории передай спасибо за суп. Если останется — попробую.

И Харис оставил ее на растерзание любопытству и домашним хлопотам.

На занятиях однокурсники, конечно же, налетели на нее с расспросами, причем — не только Эльтару с Тэссой. Слух о возвращении рыцарей разлетелся очень быстро, тем более — внутри Ордена. Но знала Лана не больше остальных: про некроманта и про то, что угроза миновала. Уже на следующий день Маэдвель будет красоваться перед остальными с историей «из первых рук», как наместнику преподнесли голову Дар’кхана Дратира. Самого Дар’кхана-предателя! Еще немного подробностей Лана узнает не сильно позже от своего наставника. Но это будет только завтра.

Сегодня им сказали, что рыцари крови защитили Кель’Талас от новой угрозы. Как и предполагалось.

* * *

— А воитель все еще спит?

Вся мордашка Тэссы — как знак вопроса. Но она долго держалась, надо отдать должное. Эльтару просто бросил их, выпросив себе увал — съездить домой. Успокоить родных — по официальной версии. Выпытать у отца все, что происходит при дворе — по правдивой.

— Спит, — Лана пожала плечам и принялась убирать посуду. — Волноваться начну утром. Пойдем, позанимаемся?

За то время, что наставника не было дома, это занятие на заднем дворе было уже не первым. Хотя из-за Эльтару их состоялось меньше, чем могло бы — Тэсса стеснялась. Тем не менее, Лана успела поставить ей более приличный блок и отловить еще с десяток ошибок, над искоренением которых они теперь работали.

— Слабо, — в очередной раз сказала Лана, отразив щитом выпад подруги. Складывалось впечатление, будто Тэсса боялась даже синяк поставить своему противнику. — Давай на деревяшке, я посмотрю.

Она оказалась не такой уж необучаемой. Быстро запоминала — по крайней мере, умом. Телом хуже, но стоило окрикнуть, что локоть выше, там, или развернуть ступню — делала ведь в точности, как учили. Лана не знала, как помочь ей. Разве что действительно гонять днями напролет, чтобы руки сами делали. И от осторожности этой чрезмерной как-то отучить.

Вдруг явственно почувствовался чужой взгляд. Лана обернулась. Во дворе никого, кроме нее и яростно бросающейся на учебную колоду Тэссы, не было. Тогда она посмотрела наверх. Алые стекла плохо проглядывались насквозь, особенно снаружи, но ей показалось, что за слегка приоткрытой створкой виднеется тень. Окно выходило из спальни Хариса. Лана помрачнела, предчувствуя возможный разговор, и отвернулась.

Она ничего не сказала Тэссе, проторчав на тренировочной площадке столько, сколько планировала сегодня. Харис их не прервал.

После Лана отправила Тэссу к себе в ванную, а сама облилась под колонкой, не снимая рубашки. Отжала ее, насколько смогла, и решительно пошла «воевать».

Харис уже ждал ее в кухне, допивая чай. Вид у него был, как минимум, более выспавшийся и посвежевший, и белые косы, заново переплетенные, сегодня были действительно белыми.

— Доброе утро.

— Вечер.

— Вы обедали? — он проследил ее целенаправленное движение к заварочному чайнику. — Там свежий.

— Хорошо, спасибо…

— Лана, я хотел тебе сказать…

— Я знаю, что ты мне хотел сказать, — резко обернулась она, сжимая в руках две кружки.

— Да неужели? — Харис нехорошо прищурился.

— Про некроманта, — поспешно проговорила Лана, сдав назад.

— Для начала — про твое поведение. Не зарывайся. Я тебе не однокурсник. И не нанятая нянька.

Лана поджала губы. Он продолжил:

— Я хочу, чтобы ты прекратила то, что я сейчас видел из окна.

— И много ты видел?

— Достаточно.

— Нет.

Она со стуком поставила кружки на стол и упрямо посмотрела ему в глаза. Харис нахмурился.

— То, что ты делаешь…

— Я сказала: нет.

— Ты научишься слушать до конца когда-нибудь?!

— Я дала обещание, — отрезала Лана. — Я сказала, что подтяну ее, и в этот раз я не отступлюсь, как в Транквиллионе. Тэсса — не ополченец-доброволец, она — будущий рыцарь крови.

— Ты считаешь себя умнее инструкторов?

— А ты себя?!

— Лана…

Оба обернулись. Тэсса стояла в дверном проеме, сминая в руках полы свободно выпущенной рубашки, и смотрела себе под ноги. В воцарившейся тишине она с видимым усилием подняла глаза на Лану и тихо попросила:

— Перестаньте ссориться. Пожалуйста… — Тэсса отвела взгляд в сторону, на Хариса смотреть не решаясь. — Я все поняла, воитель. Обещаю, что больше не буду отвлекать Лану от занятий…

Харис откинулся назад и на пару секунд сжал пальцами переносицу.

— Как будто я не знаю, что после этого она просто утащит тебя заниматься в какую-нибудь укромную дыру, где они обычно прохлаждаются с Эльтару…

Он перехватил мрачный взгляд Ланы и усмехнулся.

— Разливай чай уже. А ты, Тэссория, проходи к столу, не стесняйся.

Тэсса притулилась на краешке стула с противоположного от страшного воителя угла. Лана угрюмо гремела посудой. Задумчиво глядя на ее упрямо сжатые губы, Харис спросил:

— Тэссория, ты была послушницей при городском госпитале, верно?

Та быстро кивнула.

— Скажи, что тебя заставило бросить учебу и встать на путь рыцаря крови?

— Ну… — Тэсса замялась, украдкой бросив взгляд на Лану, но, видимо, авторитет у воителя все же был выше. — Десса меня уговорила. То есть… — она вздохнула. — У Десс были причины хотеть этого. Мы дружили уже тогда, и когда она мне рассказала, конечно, я пошла с ней. Я не могла ее оставить, хотя, если честно, очень боялась, что даже отбора не пройду…

— А как к этому отнеслись твои родители?

Лана, невольно старавшаяся теперь греметь потише, подвинула Тэссе чашку тернового чая и с удивлением увидела, как у той на секунду мелькнуло что-то в глазах, а лицо стало жестче.

— Они оба отдали жизни за Кель’Талас, воитель.

— Понятно, — кивнул Харис. Лана, наконец-то налила чай себе, долила ему и села. Он перевел на Тэссу взгляд — только сейчас. — И тебе никогда не хотелось вернуться к целителям? Тем более теперь. Вы с Дессамин так и не помирились после учений, насколько я знаю?

Тэсса опустила голову еще ниже и ответила совсем тихо:

— Нет… Я знаю, что владею оружием хуже всех на потоке… а может, и среди нового набора… Боевая магия мне тоже не дается. Но… я научусь. Может, для этого понадобится лишний год… или несколько. Но пока я могу быть полезной, исцеляя других. Это я умею. И остальному научусь.

Лана, демонстративно придвинувшая свой стул ближе к Тэссе, посмотрела на наставника укоризненно. Он глянул на нее и скривил уголок рта.

— Что ты на меня глазами сверкаешь? На следующее занятие чтоб своего яблочного друга взяла, ясно?

— Чего? — опешила Лана.

— Того, — Харис недовольно фыркнул и поднес чашку к губам. — Блок у Тэссории действительно стал получше — уж не знаю, твоя это заслуга или Баки. Но прекрати пытаться слепить из нее вторую себя. Дай ей делать то, что она умеет. Тебе ведь никогда не приходило в голову всучить Эльтару щит? Оружие Тэссы — это сам Свет. И таких, — он пронзил неуверенно поднявшую голову девушку острым взглядом, — очень мало.

Харис сделал большой глоток, поморщился от горечи — Лана доливала ему со дна. И едко добавил, глянув на ученицу:

— И научись уже сначала дослушивать, а потом орать.

После этого разговора Тэсса постаралась сбежать как можно быстрее, и Лана ее не держала. Только выскочила вместе за дверь и спросила напоследок:

— Слушай, может, вас с Дессой все же помирить? Если хочешь, я попрошу Эля, он умеет устраивать всю эту дипломатию.

— Не надо, — Тэсса коротко улыбнулась и печально качнула головой. — Я хочу, чтобы она сама извинилась. Чтобы поняла.

Лана подумала, что такие не извиняются и не понимают, но вслух говорить не стала, а, отпустив у калитки, пошла обратно к Харису.

— Про некроманта, — напомнила она.

— Извиниться, — напомнил он.

— Извини, — Лана примирительно склонила голову. — Я подумала, что ты опять за старое.

Харис тяжело вздохнул и посмотрел в окно.

— Как, скажи мне на милость, вышло так, что я брал одну бестолковую девчонку, а теперь на моем заднем дворе будут махать железом три балбеса?

Лана не придумала ничего остроумнее, чем показать ему язык, и напомнила снова:

— Про некроманта!

Но про некроманта Харис рассказал мало и без особой охоты. Да, эльф-мертвец. Да, Дратир. Вроде бы, тот самый предатель, помогший Плети разбить волшебную защиту Кель’Таласа.

— Маэдвель повторяет слова отца. Скорее всего, все так и есть — я не видел никого из королевского совета. Не того ранга.

Некромант окопался глубоко в Призрачных Землях, в крепости Смертхольм. Наместник бросил туда все свободные силы. Им пришлось продвигаться прямо по Тропе Мертвых, но в конце концов до некроманта добрались и сразили его.

— Правда, что наместнику передали его голову.

— Правда. Но вообще я хотел поговорить о другом…

Харис умолк, мучительно подбирая слова. Лана наблюдала за ним настороженно.

— Нас всех ждут перемены, девочка. Кель’Таласу опасно и дальше оставаться одному. Терон ищет союзников. И очень многим не понравится, где именно… — он умолк и с преувеличенным вниманием посмотрел на собственные пальцы, составленные подушечками друг к другу. — Что ты знаешь о Сильване Ветрокрылой?

— Она была генералом следопытов, — с готовностью сказала Лана. — Лучшим из генералов. Героически погибла, сдерживая армию нежити на пути к Луносвету.

— Она… погибла не до конца.

И он произнес это страшное слово: банши.