По велению тьмы (джен)

— Тогда я пойду с тобой! — выкрикнул Саске, но его голос уже тонул в вязком мареве гендзюцу.

— Глупый маленький братец... — Киёми тепло улыбнулась, и в этой улыбке на миг промелькнула та прежняя сестра, которую он знал до резни.

Она бережно подхватила обмякшее тело Саске и уложила его на скамью под сенью плакучей ивы. Положив в его ладонь медальон с их общей фотографией, она в последний раз коснулась его лба.

— Прости, Саске. Так нужно. Я не могу втягивать тебя в это... Я даже не знаю, поможет ли мне ТОТ ЧЕЛОВЕК или прикончит на месте при первой же встрече.

* * *

Несколько лет назад. Коноха.

— Наконец-то! Настоящая миссия ранга «С»! — Тен-Тен едва не подпрыгивала от восторга, поправляя свитки на поясе.

— На этой миссии я наконец-то заставлю всех замолчать, — высокомерно бросил Икидо Хьюга, активируя Бьякуган на долю секунды, чтобы проверить остроту зрения. — Я покажу всему миру величие моего клана!

— На вашем месте я бы поумерила пыл, — Киёми шла чуть позади, сохраняя холодное спокойствие.

— Да ладно тебе, Киёми! — Тен-Тен обернулась к ней. — Неужели тебе не осточертело вылавливать драных кошек и пропавших собак по всей деревне?

— Ранг «С» — это граница, — сухо ответила Учиха. — За ней начинаются «непредвиденные обстоятельства». А они обычно пахнут кровью.

— Неужели струхнула, Учиха? — Икидо издевательски усмехнулся. — Смотри внимательно: сегодня я докажу, что Хьюга стоят на голову выше твоего вымирающего рода. Выложись на полную, чтобы не было так стыдно проигрывать!

— Так-так, мелюзга, все в сборе? — из облака дыма появилась Анко, хищно облизывая губы. — Прекрасно. Подробности миссии узнаете, когда пересечем границу.

* * *

Граница Страны Огня. Пару дней спустя.

— То есть... мы просто сопровождаем телеги? — разочарование Тен-Тен можно было потрогать руками.

— Именно, — Анко саркастично выгнула бровь. — А ты надеялась в одиночку раскидать армию шиноби? Не забывай: если облажаетесь здесь, до конца жизни будете бегать за домашними питомцами.

— Надеюсь, на нас нападут разбойники... Хоть разомнусь, — пробормотал Икидо, всматриваясь в ущелье с обрыва.

— А я надеюсь, что ты закроешь рот, Икидо! — отрезала Киёми. Она чувствовала, как волоски на затылке встают дыбом. — Анко-сенсей, этот груз... Зачем его так тщательно прятать? Если содержимое секретно, почему наняли именно Коноху, к которой заказчик явно относится с подозрением? И зачем здесь еще три группы наемников? Это всё чертовски похоже на западню.

Киёми положила руку на рукоять танто. Её инстинкты Учихи буквально кричали: за ними наблюдают. Из теней, куда не достигал взгляд даже Бьякугана.

— Что тут непонятного? — фыркнул Икидо, поправляя протектор. — Шиноби их деревни — просто кучка слабаков, вот нас и наняли как реальную силу.

— Если бы груз был им дорог, они бы наняли джонинов, а не генинов для массовки, — Киёми не сводила глаз с наёмников-сопровождающих. — Раз выбрали нас, значит, решили сэкономить. Но посмотри на них: они дёргаются от каждого шороха, будто ждут удара в спину. Это не просто осторожность, это страх. Анко-сенсей, если это западня, то какой в ней смысл?

— Смысл всегда один — деньги или кровь, — Анко лениво шла рядом с телегой, но её пальцы уже нащупали кунай в складках одежды. — А ты неплоха, Киёми. Буквально читаешь мои мысли. Но не накручивай себя раньше времени...

В этот момент лошади, шедшие во главе каравана, вскинулись на дыбы и с хриплым ржанием замерли. Посреди дороги, преграждая путь, стояла невысокая фигура. Черный плащ скрывал очертания тела, капюшон был накинут на голову, а из-под него выбивались алые пряди.

— Э-это она! — взвизгнул один из наёмников, роняя копье. — Черт, почему?! Как она нас нашла?!

— Нам обещали защиту! — закричал второй, пятясь к лесу. — Обещали, что след потерян!

— Я не хочу умирать! Только не так! — третий шиноби просто рухнул на колени, закрыв голову руками.

— Так, мелюзга, в бой не вступать! — скомандовала Анко, нахмурившись. — Эй, вы! Что за истерика? Там просто девчонка стоит. Заблудилась, небось.

Анко сделала шаг вперед, намереваясь разобраться, но её резко дернули за плечо. Один из наёмников смотрел на неё глазами, полными первобытного ужаса.

— Умоляю, госпожа Митараши... не ходите к ней.

— Да в чем дело?! — рявкнула Анко. — Кто это?

— Смерть... — прошептал мужчина. — Она — вольный наемник. Никто не знает её имени, никто не видел лица и не выжил. Она просто приходит и вырезает всё живое.

— Эта малявка? — Анко перевела взгляд на фигуру. — Ладно, допустим. Но зачем наёмнику экстра-класса нападать на караван нищей деревни? Что в этих телегах, чёрт вас дери?!

Заказчик отвел взгляд, задрожав всем телом.

— Мы... я не имею права говорить.

— Не имеешь права? — лицо Анко исказилось в хищном оскале. — Тогда я сама посмотрю!

Одним рывком она сорвала плотное полотно с ближайшей телеги. Из-под ткани повалил едкий холодный пар.

— Что за... — Анко осеклась, и её лицо мгновенно побледнело.

Внутри телеги, плотно прижатые друг к другу, находились тела молодых девушек. Их лица застыли в безмолвном крике, а сами они были замурованы в прозрачную, переливающуюся кристаллическую корку, напоминающую янтарь.

— Какого черта?! — взревела Анко, оборачиваясь к наёмникам. — Отвечай, мразь! Что это значит?! Это человеческий трафик?!

— Это... это то, что мы нашли в одном из её убежищ, — дрожащим пальцем второй наёмник указал на застывшую впереди фигуру.

— Почему они в кристаллах? — Анко нахмурилась, чувствуя, как от телег веет могильным холодом.

— Мы нашли их уже такими. Думали — обычный лёд, хотели разбить, но сталь просто отскакивала. Это какой-то невероятно прочный кристалл.

— И она охотится за вами только ради этих тел? — Анко перевела взгляд на наёмника.

— Скорее всего. Она зачищает всё, что связано с её «работой».

— А вам-то они зачем? Смертники, что ли?

— Мы... мы просто хотели похоронить их. Дома. Это наши сестры и дочери, — в голосе мужчины послышались рыдания.

Анко сжала зубы. Инстинкты вопили «беги», но долг шиноби Конохи пересилил.

— Ладно. Мы поможем, — она резко обернулась к своим ученикам. — Киёми, Тен-Тен, Икидо! Немедленно разворачивайте телеги и уводите их обратно. Я выиграю вам время.

— Но, Анко-сенсей! — Тен-Тен вцепилась в рукоять свитка.

— Это не обсуждается! Живо!

— Слушаемся, — Киёми первой взяла себя в руки. — Разворачиваемся! Эта тварь не будет стоять вечно.

Шиноби в панике начали разворачивать груз. Анко вышла вперед, выхватывая кунай и готовясь к смерти. Но фигура в плаще даже не шелохнулась. Она просто медленно подняла руку, и в её ладони из ничего начала формироваться пульсирующая тёмная сфера, искажающая свет вокруг себя.

Она небрежно метнула снаряд не в Анко, а в основание обрыва под караваном.

Громовой взрыв разорвал скалу. Земля ушла из-под ног. Огромный пласт породы вместе с телегами и лошадьми начал рушиться в пропасть.

— Киёми! — вскрикнула Тен-Тен, но черные волосы девушки уже скрылись в облаке пыли и камней. Киёми унесло вместе с грузом в бездну.

Тёмная фигура на дороге просто растаяла в воздухе.

* * *

Дно ущелья. Десять минут спустя.

— Сколько мороки с жалкими ворами... — раздался тихий, скучающий голос среди обломков.

Невысокая фигура в плаще медленно шла по битому камню к перевернутым телегам. Кристаллы с телами девушек остались целы — на них не было ни царапины.

— Не подходи! — раздался резкий выкрик.

Из-за обломка скалы, тяжело дыша, выбралась Киёми. Её штанина была разорвана, из глубокой раны на бедре хлестала кровь, окрашивая землю в густо-алый цвет. Она выставила перед собой кунай, хотя её рука заметно дрожала.

— Хм... Учиха? — Наруто остановился в паре метров. — Мне казалось, ваш клан вырезали под корень. Какая ирония.

Юноша медленно потянулся к капюшону и скинул его. Длинные кроваво-красные волосы водопадом рассыпались по плечам, обрамляя андрогинное, пугающе красивое лицо. Его глаза были закрыты повязкой, но он смотрел «сквозь» неё прямо в душу Киёми.

— Да уж, похоже, у тебя открытый перелом, — Наруто мельком глянул на её ногу, и в его голосе не было ни капли сочувствия. — Ты умрешь здесь через десять минут от потери крови, если я не прикончу тебя раньше.

— КТО ТЫ ТАКАЯ?! — выкрикнула Киёми.

В её глазах вспыхнул алый свет — Шаринган с двумя томоэ бешено завращался, пытаясь разглядеть чакру противника, но увидел лишь бесконечную, поглощающую всё вокруг чёрную бездну.

— «Такая»? Как грубо! — Наруто рассмеялся, но в этом смехе не было веселья, лишь сухой треск льда. — Ладно, возраст... Но неужели я и вправду настолько похож на девчонку? Хах, прощаю на первый раз.

Тьма в его кроваво-красных глазах сгустилась, становясь почти осязаемой.

— При рождении мне дали имя Наруто. Я из клана Узумаки. Поздравляю, теперь ты знаешь, кто придет за тобой в кошмарах, — он продолжал идти на неё, совершенно игнорируя выставленный кунай.

— Не подходи! — выкрикнула Киёми, пытаясь ударить, но Наруто двигался как призрак.

Он плавно уклонился от выпада, в мгновение оказался вплотную и перехватил её раненую ногу. Киёми замерла, ожидая, что он сейчас раздробит кость, но вместо боли почувствовала обволакивающее тепло. Зеленая чакра ирьёниндзюцу вспыхнула под его ладонями, и рваная рана затянулась на глазах, оставляя лишь чистую кожу.

— Ну... так ведь намного лучше, правда? — Наруто легко поймал летящий ему в лицо кунай и небрежно отбросил его в сторону. — А теперь...

— Зачем? — голос Киёми дрожал. — Зачем ты исцелил врага?

— Хм... Просто так, — он ослепительно улыбнулся и направился к перевернутым телегам.

— Просто так шиноби Конохи не лечат! Отвечай! — в порыве ярости Киёми вскинула голову. Её Шаринган бешено завращался, и три томоэ внезапно слились в сложный, острый узор.

Наруто остановился и медленно обернулся. Его брови удивленно взлетели вверх.

— Ого... Значит, ты уже пробудила Мангекё Шаринган. А тебе пришлось тяжелее, чем я думал, Учиха. Кто-то очень дорогой сдох прямо у тебя на глазах, верно? В той резне, несколько лет назад?

— Что?.. Откуда ты...

— Мангекё пробуждается от агонии потери, — Наруто подошел к кристаллам. — Мне известно слишком многое. Это моё личное проклятие. Кстати, о проклятиях... Наверное, чертовски паршиво жить с паразитом, который медленно высасывает твою душу?

Киёми застыла, не в силах вымолвить ни слова. Этот парень читал её как открытую книгу.

— Ладно, мне пора. Бывай, Учиха. Может, еще пересечемся, — Наруто щелкнул пальцами. Под каждой закристаллизованной девушкой открылась черная воронка портала, поглощая груз. Сам юноша начал медленно оседать, превращаясь в вязкую черную субстанцию, пока окончательно не слился с тенями.

«Как он узнал? Почему он помог мне?» — Киёми смотрела на пустое место, где только что стоял монстр. — «Он улыбался... но его глаза были такими грустными».

— Киёми! Ты жива?! — сверху по склону кубарем скатилась Тен-Тен, мгновенно повиснув на подруге.

— Ты видела её? Куда она делась? — Анко спрыгнула следом, тяжело дыша и сжимая кунай.

— Нет... — Киёми опустила взгляд на свою целую ногу. — Когда я пришла в себя, груза уже не было.

«Он знает про паразита. Он единственный, кто видит меня насквозь».

— Ха! А ты крепкий орешек, Учиха! — Икидо приземлился рядом, высокомерно вытирая пот со лба. — Выжила после такого падения!

— Угу... — рассеянно отозвалась девушка. «Может, он знает, как вытравить эту дрянь из моего тела?»

— Ладно, здесь ловить больше нечего, — скомандовала Анко, помогая Киёми встать. — Возвращаемся в Коноху. Нужно немедленно доложить Хокаге об этом... Наруто.

— Да, Анко-сенсей.

«Я должна найти его. Чего бы мне это ни стоило».