Покой нам только снится (джен)

Кладбище драконьих костей оправдывало свое название. Огромное плато в горах было усеяно скелетами и их обломками, черепами — и все это когда-то принадлежало драконам. Свежих драконьих тел здесь не оказалось, зато чешуи было море. Кажется, в доспехи из драконьих запчастей можно было бы одеть всю Башню Бдения.

Но кости оказались не единственным украшением гор. Легенды не врали — древние тевинтерцы сумели добраться даже сюда: полуразрушенная, местами оплавленная крепость, возвышающаяся на дальней стороне плато, имела узнаваемые очертания. Небо уже темнело, и издали стало заметно, что строение окружает сияющий золотистый барьер.

Я не знала, куда смотреть в первую очередь, интересным казалось все: и кости, и крепость, и магия возле нее. Хотя самым интересным оказалось не попадаться на глаза брату. На этот раз он все-таки меня отругал, да в таких выражениях, что я почти обиделась. Даже потянулся к ушам, оттаскать, что ли, хотел? Но я увернулась и спряталась за спину Зеврана. Айдан проворчал что-то себе под нос, и теперь шел вперед, делая вид, что меня тут нет. Это меня вполне устраивало: я плавно переместилась в конец отряда, к Натаниэлю и Веланне. Лучник бросил на меня укоризненный взгляд и негромко попенял:

— Зачем ты прилетела? Устала ведь.

— А ты не устал? — так же тихо буркнула я. — Вы идете без целителей, помнишь? Оба остались дома.

Он недовольно покачал головой, но промолчал. Да и странно было бы, начни Хоу возмущаться: в крепости он первый высказал Айдану свое отношение к боевой операции без целителей, но командор остался непреклонен. Другие Серые Стражи вполне обходились и без целителей на Глубинных тропах, и сейчас ничего не изменилось. А сенешаль действительно находился на грани смерти, мне удалось разве что не позволить ему умереть — о лечении и речи не шло. Да и то пришлось все-таки выпить творение Дагны — пусть эта бодрость будет заемной, зато на несколько часов я снова стану свеженькой как огурчик. А там или Мать убьют, или нас.

К тому же мы остались без маленького бронированного танка — Огрен тоже остался на попечении целителей. Воины пепла за нами не пошли: хоть крепость мы и отбили, по равнинам бродило еще множество порождений тьмы, и отрядами, и по одиночке. К тому же, хоть мабари и были привычны к скверне, люди все-таки оставались перед заразой беззащитны, и тащить их напрямую в логово матки было неразумно. Так что армию снова разбили на несколько частей с баннами и рыцарями во главе, объединили их с ребятами Эдвина и отправили в патрули по эрлингу.

Сами же Стражи отправились уничтожать Мать. А я, выждав немного, отправилась следом.

К моему удивлению, комментировать мое появление не стала и Веланна. Обычно она не лезла за словом в карман, особенно за какой-нибудь гадостью, а тут…

Впрочем, долго разбираться, кто и зачем пришел, нам не дали. Вначале навстречу вышел тот гарлок, что решился явиться в Амарантайн, и предупредил, что на дороге несколько засад. Воины Архитектора пытались уменьшить поголовье охранников этого места, но силы были несколько неравны.

Буквально за поворотом в этом пришлось убедиться на практике. Едва только зашевелилась кучка осколков кости и послышались хлюпающие звуки раскрывающихся… яиц? коконов? — как я сразу взлетела повыше, благо на драконьем кладбище найти удобный насест проблемой не было. С высоты чужого позвоночника оказалось удобным и следить за отрядом, и оглядывать окрестности, так что спускаться вниз я уже не стала, только перелетала с одного скелета на другой.

Стычки были довольно вялыми: в большинстве случаев нападали те мелкие личинки, дети, и Веланна сжигала их издали. На лице ее при этом была написана такая гамма чувств от брезгливости до ужаса, что я ее даже пожалела. Бывает же: кто-то брезгует тараканами, кто-то — пауками, а эльфийка вот некоторыми из порождений тьмы. Не самый плохой вариант, если подумать, по крайней мере, эти твари случайно в кладовке не заведутся.

Я почти не следила за остальными, экономя силы и с любопытством оглядываясь по сторонам. Где еще увидишь столько драконьих скелетов? Огромные черепа смотрели на мир пустыми глазницами, белели хребты и ребра, а вот остатков крыльев видно не было: наверное, для огромных кожистых перепонок хватало и хрящиков, а они сохраниться за столько лет никак не могли.

Интересно, получается в том драконе, которого состряпала баронесса, материальный носитель определял уязвимость нематериального? Ведь корпус, шею и лапы — в которых кости были — мечи пробивали нормально, а сквозь крылья проходили, словно через туман. Усевшись на очередном черепе поудобнее, я проверила, что мои друзья по-прежнему легко справляются с порождениями, поискала свой блокнот для записей и чертыхнулась. Я ведь его выложила накануне, чтобы не мешал... Такие идеи стоило записывать, а потом проверять — не то чтобы я собиралась когда-нибудь оживлять драконов, но мало ли что в жизни пригодится?

И еще одно наблюдение показалось интересным: цвет магической стены вокруг крепости. Даже отсюда я видела, что на мои щиты она не похожа, но интуиция подсказывала, что цвет — это важный параметр, а он определенно был общим.

Увлекшись сторонними наблюдениями, я пропустила появление нового противника. Впрочем, его пока никто не видел: хитрая тварь спряталась среди уцелевших башен тевинтерской крепости и ревниво наблюдала за приближением Стражей. Меня она, кажется, пока не видела, и это было к лучшему: я такой скотине на один зуб, особенно в полете. Аккуратно отступив с открытого ее взгляду места, я медленно сползла со своего насеста, стараясь не попадаться на глаза твари и не рискуя превращаться, и побежала к Айдану.

Брат по-прежнему не желал со мной разговаривать. К счастью, подбежала я, когда очередная стычка как раз закончилась за неимением живых противников, так что не пришлось ждать.

— Айдан! — позвала я, стараясь делать это не слишком громко. Он даже не повернул головы, и я сердито продолжила: — Потом будешь злиться. Там у входа в крепость высший дракон, на башнях прячется.

Эта информация его слегка расшевелила, по крайней мере, теперь мужчина хотя бы посмотрел на меня, правда, по-прежнему хмуро, и уточнил:

— Ты уверена? Где именно?

— Уверена, — хотелось съязвить, что дракона сложно с кем-то перепутать, но я удержала язык за зубами. — Слева от главной башни развалины, она там прячется. И следит за вами, так что отступать уже поздно.

Он выругался сквозь зубы и велел:

— Спрячься где-нибудь, чтобы тебя не видно было. Мелкая, — видя, что я хочу что-то ответить, Айдан повернулся ко мне всем корпусом. Выражение лица было таким, что я даже отступила на шаг. — Я серьезно. Если я еще раз тебя увижу на поле боя, запру в самой высокой башне. В кандалах.

— Вообще-то я хотела сказать, что и сама собиралась прятаться.

Угроза меня не слишком напугала, что мне те кандалы, превращусь в птицу и улечу. Но вот настроение брата напрягало. Видно было, что он устал.

В ответ он только кивнул и двинулся вперед, на ходу отдавая команды:

— Нат, Джейсен, тоже стреляйте из какого-нибудь укрытия. Справедливость, постарайся не дать ему повернуться мордой к остальным. Сигрун, Нолан, следите за хвостом. Веланна, сможешь его приморозить?

— Я постараюсь, — она чуть поморщилась. — Но особенно не рассчитывай, холод — не моя стихия.

— Значит, не рассчитываем. Зевран…

— Успокойся, друг мой, — Ворон с усмешкой посмотрел на Стража-командора. — Это не первый дракон, которого мы убиваем. Я как-нибудь постараюсь принести пользу.

Тот в ответ только с досадой передернул плечами. Эльф внимательно проследил за этим движением, покосился на меня и укоризненно поцокал языком, мол, довела. Я только независимо вздернула нос, не желая признавать за собой какую-то вину. Уставшим Айдан выглядел еще до того, как я ушла на Глубинные тропы с Архитектором, не говоря уж о наземных боях.

На глаза очень удачно попалось хорошее укрытие. На небольшом пригорке лежал выбеленный временем драконий череп. Нижняя челюсть отсутствовала, верхняя почти вросла в камень, сливаясь с ним. Пустыми глазницами он смотрел немного в сторону от главного входа в башню, так что внутри вполне можно было спрятаться от огненного плевка, если живой дракон надумает напасть на меня — кости у них огнеупорные. Еще можно было выглянуть в глазницу, чтобы оценить происходящее. Или, скажем, пострелять.

Я с интересом огляделась по сторонам. Черепов вокруг валялось много, но второй настолько же целый нашелся далековато, а третьего я не увидела вовсе. Зато перед вторым удачно выстроились забором ребра. Но двоих лучников в один череп не запихнешь, не настолько они большие.

Со вздохом сожаления подергала Хоу за рукав и указала на первый череп:

— Нат, смотри, какое удобное гнездо для лучника. И вон там еще одно.

* * *

В итоге пряталась я в одном черепе с Натаниэлем. Вначале Айдан хотел меня отослать в какое-нибудь другое место, куда дракон гарантированно не плюнет пламенем и не дотянется конечностями, но подходящего к этим параметрам тайника не нашлось — с учетом того, что там на меня еще не должны были напасть порождения тьмы, я не должна была потеряться и еще с десяток «не». В итоге самым надежным брат счел место возле своего заместителя.

Черепа драконов казались крупными, когда я сидела поверх них в одиночку. Но для двоих, да еще и сидящих внутри, человек убежище оказалось тесноватым. Плюхнувшись прямо на землю и поджав ноги, чтобы не мешать лучнику, я попросила:

— Нат, ты только рассказывай, что там происходит, ладно? Я волнуюсь.

Мужчина бросил на меня мимолетный взгляд и улыбнулся:

— Я удивлен, что ты вообще согласилась сидеть здесь. С твоим стремлением к подвигам…

— Это не стремление к подвигам, — я сморщила нос, потом прислонилась к задней стенке черепа. — Я просто хочу помочь. Если уж у меня есть эти защитные сферы, логично же их использовать.

— А с Архитектором? — в голосе послышалась добродушная насмешка, щедро разбавленная осуждением. Лук Натаниэль пока держал опущенным, но внимательно следил за остальными, привстав в глазнице. Едва я открыла рот, чтобы ответить, как раздался оглушительный рев. Вздрогнули мы оба, но позы мужчина так и не переменил, и я не без усилий заставила себя сидеть, где велено. Даже ответила:

— С Архитектором у меня для начала не было особого выбора. Бежать мы с Зевраном пытались, если помнишь, но мне немножко не повезло. А потом уже Архитектор за мной следил пристальнее, и сбегать у него на глазах мне казалось опрометчивым. К тому же мы ушли на Глубинные тропы, а бегать там в одиночку я побоялась.

— Ты могла бы спуститься к нам в комнате с драконами, — теперь Нат говорил уже с явной укоризной. Я начала злиться.

— Когда я вернулась, мне показалось, что мне рады больше. Но, похоже, ошиблась.

— Мы тебе рады, — лучник снова улыбнулся. — Но ты заставила всех поволноваться.

Я только передернула плечами и замолчала. Нашел время отчитывать.

Снаружи снова раздался рев, и теперь уже я услышала звон оружия. Невольно дернулась вперед, но тут же снова сжалась в комочек на своем месте, чтобы случайно не помешать Натаниэлю. Он наконец взялся за лук.

Скорости стрельбы нашего лучника я поражалась. Кажется, даже Лелиана так быстро не стреляла, а до сих пор именно она была для меня главным авторитетом в этом деле. Нат вытаскивал из колчана даже не по одной стреле, а сразу по три, зажимая их разными пальцами правой руки. Выстрелы таким образом шли один за другим быстрее, чем за секунду, менялись только пальцы, которыми мужчина хватался за тетиву. Это зрелище настолько заворожило, что я даже позабыла, что мы вообще-то воюем с кем-то.

В момент, когда Натаниэль притормозил со стрельбой, я не негромко позвала:

— Нат, что там происходит? Это ты в дракона так стрелял?

— Какое там, — чуть раздраженно отозвался мужчина, внимательно вглядываясь куда-то в сторону площадки. — Снова эти темные твари понабежали. Откуда их тут столько? И где этот Архитектор?

Ответов на эти вопросы у меня не было, но за странного гарлока стало немного обидно.

— Он вам и так помог. Мне вот про армию рассказал, так что мы город защитили. Нападение на крепость задержал, чтобы мы везде успели. Разве этого мало? Он ведь не всемогущий.

— И хвала Создателю за это, — пробормотал Нат. — Вроде кончились.

— А дракон?

— Дракон пока не кончился. Наши все целы, если ты об этом. Ого! Никогда такого не видел!

Я не выдержала и все-таки подскочила к лучнику, чтобы посмотреть, что он там такое увидал. Хоу даже не стал ругаться — впрочем, Нат еще ни разу на меня не повышал голоса, — мы оба уставились на дракона вниз.

Справедливость сиял так же, как в Тени, ослепительно-голубым светом. Сквозь него были видны очертания тела Кристофа, но словно полупрозрачные, как будто наш необычный соратник снова стал духом, утащив за собой и внешность Серого Стража. Но не это было самым удивительным. Скорость и сила, с которой дух наносил удары, поражали воображение. А потом дракон отмахнулся лапой, я закусила губу, ожидая увидеть, как воин отлетит от мощного удара, но… этого не произошло. Лапа прошла сквозь духа так, словно он и впрямь был только проекцией из Тени.

Я торопливо сморгнула и посмотрела на него правильным зрением. Справедливость был словно окутан флером из голубоватой энергии, укрывающей его словно плащом. Это немного напоминало одну из способностей боевого мага, которая хранилась у меня в голове, и теперь я спешила рассмотреть все как следует, чтобы рассказать потом в Круге.

Веланна вскинула посох, и из-под земли взметнулись толстые корни, оплетая лапы дракона, словно капкан. Чешуйчатый повернулся было к ней, но Справедливость так легко отпускать противника не собирался. Он на мгновение замер, а затем словно взорвался изнутри, опаляя чешую дыханием Тени. Вспышка была столь яркой, что я невольно вскрикнула и зажмурилась, но почти сразу распахнула глаза. Одна деталь, ускользнувшая от меня в первое мгновение, нагнала сознание сейчас. Не было видно ни Зеврана, ни Айдана.

За первого я не особенно волновалась — представить, что ловкий Ворон подставится под удар, было сложно. Айдан, по общепризнанному мнению, был лучшим воином, нежели эльф, но я все равно переживала. В прошлый раз он едва не попал под хвост архидемона. В позапрошлый додумался бегать по хребту дракона, чтобы убить его. Что он выдумает на этот раз?!

— Алиена, думаю, наш друг из Тени не откажется показать тебе свои умения в крепости. Сейчас мне нужно место.

— Да, прости, — я отступила обратно внутрь черепа, освобождая пространство для маневра. Уселась на прежнее место, но все-таки уточнила:

— А ты видишь Айдана? С ним все в порядке?

— Живой, — уклончиво ответил Нат. — Ты не дергайся, он вроде не ранен, просто ударом оглушило.

— Проклятье, — прошептала я и прикрыла глаза. "Просто"! Как бы я сейчас хотела накинуть щиты сразу на всех, рассчитывая, что все они хотя бы в относительной безопасности… Но сил на это толком не было. День оказался слишком тяжелым: раненые в Амарантайне, защита крепости, потом Вэрел. Кажется, показался предел моих сил, так не выкладывалась я даже в Круге магов, когда чародей Ирвинг изучал мои способности. Правильное зрение еще давалось, но щиты пили из меня силы почти так же, как в самом начале после моего пробуждения в этом мире. Пальцы пока не жгло, но почему-то мне казалось, что и до этого уже недалеко. О каких-то массовых мероприятиях и речи не шло.

Вопрос, зачем же я тогда потащилась в логово Матери, оставался открытым даже для меня самой. У Айдана были все причины быть недовольным моим поступком: он видел, какая вымотанная я была после боя. И меня начинала волновать еще одна проблема: действие зелья длится всего несколько часов, и как минимум полтора из них уже прошли, а откат уложит меня спать словно мертвую. Хорошо, если это произойдет уже дома, а если придется пить еще одну порцию? Ох, не скажет мне моя печень «спасибо»…

Но не пойти я не смогла. Оба целителя остались с сенешалем, Веланна лечить почти не умеет, других магов нет. Щиты воинов против матки с ее щупальцами были слабенькой защитой. Может быть, остатков моих сил хватит на один серьезный бой. А сейчас стоило довериться тому, что Серые Стражи — прекрасные воины.

Я так и сидела, закрыв глаза и настороженно прислушиваясь к звукам боя. Дракон ревел, периодически я слышала треск пламени, лязг мечей. Иногда раздавались голоса. Расслышать слова я не могла, но судя по их длине и интонациям, это были команды. Командующего я тоже не узнавала.

Ожидание оказалось неприятным. Куда хуже, чем в Хоннлите, когда мы с Зевраном сидели на крыше и ждали, кто кого: преследующий нас Ворон или порождения тьмы. За тех я не переживала.

Наконец рев стал каким-то совсем громким, полным боли и ярости, а затем все постепенно стихло. Я распахнула глаза: Натаниэль опускал лук.

— Все? — шепотом спросила я. Он помедлил мгновение, затем кивнул и закинул лук за спину. Перешагнул через дно глазницы и, дождавшись, пока я встану и последую за ним, даже протянул руку, помогая выбраться наружу. Непривычная к такому вниманию, я слегка замешкалась. Нат улыбнулся и покачал головой:

— Кажется, я привез слишком много марчанских привычек в Ферелден.

— Да нет, это я такая… дикая, — пробормотала я и все-таки приняла руку. А потом, уже не обращая внимания на мужчину, бросилась на поиски брата.

Айдан сидел у стены, целый и невредимый, не считая того, что периодически встряхивал головой, словно отгоняя муху. Я с разбегу плюхнулась на колени возле него, ударившись о камень, но даже внимания не обратила на боль. Протянула руки, уже окутавшиеся золотым свечением, к его голове и поинтересовалась:

— Что с тобой?

— В ухе словно… звенит, — немного невнятно ответил он, снова тряхнув головой. Взгляд у мужчины был шалой, блуждал где-то не здесь, и стоило прикоснуться к вискам, как брат дернулся. Но потом расслабился, позволяя мне поделиться силой, закрыл глаза. А когда я закончила, взгляд у него стал более осмысленным. Посмотрев на меня, Айдан бледно улыбнулся:

— Все-таки судьба мне была попасть под хвост.

— Я тебе дам — судьба, — буркнула я, вставая и тут же морщась: боль в колене тут же дала о себе знать. Бегло осмотрела всех остальных: ран почти ни у кого не было, только у Веланны царапина на лице и у Зеврана слегка укоротились волосы с одной стороны. Я хотела было вылечить эльфийку, но она так на меня глянула, что желание помогать сразу пропало. Недовольно покосилась на Ворона — как он умудрился подпалить шевелюру?

Айдан наконец поднялся на ноги и кивнул:

— Идем дальше. Посланец сказал, что нам в ворота, а дальше путь один, не ошибемся.

— Сам-то он куда делся? — уточнил Натаниэль и пояснил: — Я не слишком прислушивался к вашей беседе.

Я тоже не прислушивалась и, к своему стыду, даже не заметила, что наш провожатый куда-то делся. Все-таки порождения тьмы, бок о бок идущие с Серыми Стражами, зрелище слишком дикое.

— Отправился на поиски Архитектора.

Командор следом за мной оглядел своих подчиненных, удовлетворенно кивнул и первым направился к дверям. Я на мгновение испугалась, что мы не сможем пройти внутрь: золотистый барьер никуда не делся, но Айдану не воспрепятствовал. Свечение словно обтекало Стража, не задерживая, и точно так же пропустило остальных. Я шла последней, борясь с желанием осмотреть эту магию правильным зрением, но сейчас это было бы не ко времени: силы следовало экономить.

Внутри было на удивление светло. Возле самой двери горела жаровня, в которой лежало несколько пропитанных чем-то бревен. Вообще-то жаровен было две, но вторая стояла потухшей, и я невольно задумалась: кто мог зажечь только один светильник? И если их никто не зажигал сейчас, то сколько же времени уже горит это пламя? Эта мысль… завораживала.

Метнувшаяся нам наперерез фигурка вызвала нездоровое оживление среди Стражей, да и я невольно схватилась за шест. Спокойным остался только Зевран, видимо, его интуиция убийцы позволяла не волноваться по пустякам, и Веланна. Эльфийка моментально опознала в фигуре свою сестру и кинулась ей навстречу с криком:

— Серанни!

— Это ты, — тронутая скверной девушка улыбнулась. Выглядело это жутковато, и Веланна чуть отступила. — Я ждала вас.

— Что с тобой? Что он сделал?

— Он был добр, — на лице Серанни мелькнули какие-то эмоции. Уловить их, кажется, не успела и Веланна, но они определенно не были отрицательными. — Я хотела поговорить не обо мне. Об Архитекторе. Выслушайте его. Веланна, он говорит важные вещи. Ты не представляешь… Порождения тьмы — они так похожи на нас, на долийцев. Они также ищут свой дом в этом мире, теперь, когда с ними Архитектор.

— По мне, так ничего общего, — со скепсисом вмешался Айдан. Серанни повернулась к нему и покачала головой:

— Им сложно. Они только начали осознавать себя, только стали свободными от власти других. Они учатся… — девушка вдруг посмотрела куда-то в сторону, склонив голову к плечу, словно прислушивалась, и торопливо попрощалась: — Мне пора. Поговорите с Архитектором!

В два шага преодолев расстояние до ниши, из которой выскочила, девушка снова скрылась в тенях. Раздался негромкий скрежет, и, когда Веланна побежала за сестрой, ее встретила только каменная стена. Зевран подошел ближе и с интересом осмотрел ее.

— Тайные ходы? Любопытно. Пожалуй, в этом гостеприимном месте стоит оглядываться почаще.

Айдан согласно кивнул. Потом позвал:

— Веланна, нам надо идти. Найдем Архитектора — найдем и твою сестру.

Девушка нехотя кивнула и отошла от стены.

Короткий коридор вывел нас в башню. Этажей в ней не было, кажется, никогда, не осталось даже намеков на какие-то перекрытия, хотя стены были почти целыми, несколько прорех не в счет. Сквозь них лился свет: сумерки уже плотно укутали землю, этот бесконечный день переходил в не менее длинную ночь, но немного света нам могла подарить и луна, благо полнолуние было совсем недавно. К тому же внизу виднелись оранжевые блики костров или жаровен. Вдоль стены башни шла довольно широкая винтовая лестница. Я подошла к краю — посмотреть, что там, внизу.

Падать было далеко.

На всякий случай я придвинулась ближе к стене, и вовремя: из-за поворота на нас налетели несколько порождений тьмы. Меня задвинули за спины: теперь я шла ближе к Айдану и, соответственно, ближе к линии атаки. Брат как-то сразу не сориентировался отправить меня снова в хвост компании, а я боялась далеко отойти. Стоило пропустить один бой — и он уже поймал чужой хвост, надеюсь, все же не головой.

С первой группой порождений справились довольно легко, после чего меня все-таки загнали назад. И не зря: почти каждую новую ступеньку пришлось отбивать у врага. Темных тварей было не так много, как в Бонаммаре, и, к счастью, ни одного крикуна, но лучники нас изрядно задерживали. Я не выдержала и снова взялась за щиты: ожоги так ожоги, зато скорость хоть немного увеличится.

У подножия лестницы нас ждал оскверненный маг в компании и лучников, и мечников, и даже одного огра. На мгновение прикрыв глаза, я выдохнула сквозь зубы. Услышала:

— Chica, присмотришь как в прошлый раз?

Зевран кивнул на мага, подмигивая мне. Натянуто улыбнувшись, я кивнула и вызвала свой свет. Впрочем, сильно стараться не пришлось: эмиссар попытался отправить нам огненный шар, но я не позволила даже закончить плетение. Молнию постигла та же участь, а затем к магу наконец пробился наш дух, и гарлоку стало не до того.

Я, окунувшись в привычные действия, слегка приободрилась, даже силы откуда-то нашлись, так что появилось время и осмотреться. Вся башня была пронизана магическими нитями, переплетающимися между собой в знакомом узоре. Исцеляющие заклятия Винн, Андерса и Йована выглядели похожими, но словно упрощенными. Все нити сходились в четыре точки на полу, вокруг каждой в камне были вырезаны неизвестные мне символы, похоже, на тевене. Я дотронулась до одной из точек, но заклинание никак не откликнулось.

В этот момент Айдан окликнул меня, так что научные изыскания пришлось свернуть и догонять остальных. Нижние двери башни выходили на мост. Сверху над нами виднелось далекое темнеющее небо, внизу уже спустя несколько метров все терялось в темноте, и казалось, что мы стоим над бездонной трещиной в земле. Строить тевинтерцы умели… впечатляюще.

Я передернула плечами и придвинулась ближе к брату. Веланна тоже шла рядом, так близко, что сложно было не толкнуть ее под руку, но в кои-то веки эльфийка не обращала на это внимание. Возможно, мне послышалась, но она бормотала под нос что-то вроде «только не смотреть вниз…».

— Что еще за прошлый раз? — ожидаемо первым делом спросил брат. Зевран рассмеялся:

— Ничего особенного, мой дорогой командор. Вспомнил одну тренировку.

Айдан одарил эльфа задумчивым взглядом, и мне показалось, что ответу он не поверил. Решив пока не попадаться на глаза мужчине, я плавно отступила снова в конец. Краем уха услышав другой разговор, прислушалась:

— У тебя необычная техника боя, Справедливость. Я никогда не видела такой. Ты можешь обращаться к магии, потому что ты мертвый? — Сигрун шла рядом с духом. Короткие топорики убирать она не стала, так и несла в руках, и явно оставалась настороже, что не мешало ей разговаривать. Мимолетом я позавидовала такому умению.

— Полагаю, это потому, что я дух. Я могу использовать энергию Тени, потому что она родная мне.

— А научить этому можешь?

Дух с сомнением осмотрел гномку и покачал головой:

— Тебя не смогу. В тебе нет ни одной искры Тени, это странно. Возможно, это потому, что ты мертвая?

— Нет, — гномка усмехнулась. — Я же говорила, моя смерть пока лишь символическая, тело-то живо. Это потому, что я гном — мы вообще не имеем отношения к Тени.

— А кого-нибудь другого научить сможешь? — влился в беседу Нолан. Впервые я видела на его лице такую заинтересованность, в крепости мужчина обычно старался вести себя как можно менее заметно, а в патрули я с ним не ходила. Справедливость снова задумался, затем согласился:

— Полагаю, что да. Но это должен быть воин, хотя бы немного способный к контакту с Тенью. И не маг, это несколько иной тип связи…

На этом разговор прервался: мост кончился, впереди возвышалась новая башня, а на пороге нас ждали порождения тьмы.

Снова бесконечные ступени вели вниз, хотелось бы сказать — во тьму, но нет: и этот первый этаж был хорошо освещен. Темных тварей на пути вниз почти не было: только та группа, что встречала нас на пороге. Это казалось подозрительным, и Стражи внимательно вслушивались в собственные шаги и далекие крики и звуки боя, всматривались в тени, пляшущие по стенам в отсветах пламени. Разговоры смолкли. На одной из ступеней, после первого поворота лестницы, я споткнулась о кость, едва слышно зашипела — не от боли, скорее, досадуя на собственную неуклюжесть, и поняла, как тихо мы передвигались. Выдавал нас только негромкий лязг металлических сапог Справедливости, остальные же ступали бесшумно. Расслышать можно было только дыхание и легкое поскрипывание доспехов.

Лестница, завиваясь, спускалась все ниже, а никаких ловушек или засад нам так и не встретилось. Но стоило только Айдану — он снова шел первым — наступить на пол, как сбоку, с верхнего витка лестницы, по которой мы только что прошли, раздался шорох. Айдан вскинулся, остальные тоже похватались за оружие, я как-то рефлекторно накинула на брата щит и тоже ухватилась за шест… и с облегчением опустила руки. Пробормотала:

— Да ты мастер эффектных появлений.

На площадке выше стоял Архитектор, рядом с ним снова была Ута. Сейчас девушка выдвинулась чуть вперед, закрывая гарлока щитом и вскинутым мечом. Гномка не угрожала, скорее, отвечала на нашу реакцию. Темный маг положил руку с длинными когтистыми пальцами ей на плечо и произнес своим необычным вибрирующим голосом:

— Не стоит, Ута. Мы пришли не воевать.

Гномка бросила на своего патрона неодобрительный взгляд, но отступила. Сам же маг, напротив, сделал пару шагов вперед, взмахнул руками и красиво поплыл прямо по воздуху вниз, к нам.

— Для начала я хотел бы извиниться, Страж-командор. Наше знакомство началось не слишком хорошо, и это моя вина.

— За попытку посадить нас под замок? Или за похищении моей сестры? — холодно уточнил Айдан. Я возмущенно вскинулась, прожигая взглядом спину брата, но сказать ничего не успела. Гарлок ответил сам:

— Это не было ограничением чьей-либо свободы… в полной мере. Я счел, что так будет безопаснее. По крайней мере, так я мог быть уверен, что твои друзья не заразятся скверной и не навредят сами себе.

В этот момент вперед практически протолкалась Веланна: не чтобы ее не пускали, просто не стала спрашивать. Зато вопрос магу она задала, да таким тоном, словно он нашкодивший мальчишка или незадачливый ухажер.

— А моя сестра? Где Серанни?

— В безопасности, — Архитектор глянул на Веланну. В глазах у него блеснуло холодное любопытство исследователя. С таким препарируют лягушек, а не смотрят на красивых эльфиек. Я передернула плечами и вздохнула. Все-таки ждать человеческих эмоций от порождений тьмы было бы странно. — Она храбрая женщина, но в бою с Детьми ей не место.

Спрашивать дальше девушка не стала, но, кажется, снова пробормотала какой-то комментарий. Остальные предпочитали не вмешиваться в беседу Стража-командора и порождения тьмы, но следили за ней напряженно. Впрочем, не все: Зевран со своей обычной усмешкой оглядывал комнату, Уту, Архитектора и нашу команду. В глазах плескалась ирония, но я чувствовала, что Ворон настороже.

— Мне сказали, Мор начался из-за тебя?

— Айдан!.. — возмущенно вскинулась я, отвлекшись от разглядывания приятеля, но под взглядом брата увяла. Многое я могла сказать в защиту идеи «не ошибается тот, кто ничего не делает», но в этот раз стоило, похоже, оставить защиту другим.

— Это правда, — согласился Архитектор. В голосе его явственно проскользнуло сожаление. — Я разработал особый ритуал, аналогичный вашему Посвящению. Вы получаете иммунитет к скверне, мы же — свободу от Древних богов. Проведя несколько раз этот ритуал на своих последователях, я решился освободить одного из богов. Я надеялся, что если связь с ним прервется, освободятся и другие, но вышло…

— Что вышло, — брат хмуро смотрел на древнего мага. Смотрелось это немного странно, при росте Архитектора недовольных взглядов следовало бы скорее ожидать от него, но нет: гарлок смотрел спокойно, немного печально. — Кто такая Мать?

— Мое неудачное творение, — Архитектор все же отвел взгляд, признавая вину. — Освобождение моего народа — непростое занятие. Некоторые переносят ритуал без особых потерь. Вы видели Посланца — он был одним из первых. Другие не выживают. Мать… матка, которую я освободил несколько месяцев назад, сошла с ума и вознамерилась уничтожить меня. И вас тоже.

— Нас-то за что? — Зевран отвлекся от разглядывания Уты и перевел взгляд на гарлока. Айдан криво улыбнулся, сложил руки на груди и тоже уставился на собеседника.

Я знала ответ на этот вопрос и считала, что сейчас не время делиться подробностями, даже постаралась поймать взгляд мага и покачала головой, но Архитектор не стал увиливать.

— Как вы пьете нашу кровь, чтобы получить иммунитет к скверне, так мы пьем вашу, чтобы разорвать связь. Если уничтожить Серых Стражей, я не смогу провести ритуал. В действиях Матери, несмотря на безумие, все же есть логика.

— Кровь, — брат чуть прищурился, снова переводя тему. То ли он таким образом пытался поймать Архитектора на лжи, то ли охватить как можно больше информации за более короткий срок. — Так вот о каких ранах ты тогда говорил.

— Это было необходимо. Мать умеет влиять на тех, чей разум еще несвободен, поэтому у нее так много последователей. Я же ищу не власти, а свободы — и для этого приходится идти на некоторые… жертвы.

— Счастья для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным⁽¹⁾, — пробормотала я. Архитектор взглянул на меня с вопросом в глазах, и я предложила: — Напомни как-нибудь рассказать тебе историю о Золотом шаре.

— Никакого «как-нибудь», — отрезал Айдан. Я возмутилась:

— Да почему?! Ты же не собираешься его убивать сейчас? Если порождения тьмы будут думать сами, а не слушать голоса в голове, Моров больше не будет! Разве это не важнее всего? Ты же Серый Страж!

— Мы не должны его отпускать, — вмешался Справедливость. — Его преступления велики, и мы не должны прощать их.

— Ну, так лучшее наказание — это трудотерапия, — буркнула я, покосившись на обсуждаемого персонажа. Архитектор невозмутимо выслушивал нашу болтовню, кажется, не особенно вникая в слова, и смотрел на Айдана, ожидая его слов. О моем предложении он как будто забыл, но меня не слишком это расстроило. Было что-то сюрреалистичное в том, чтобы рассказывать порождению тьмы историю о сталкерах. Почти такое же, как и в том, чтобы делиться приключениями Алисы. — И работа на пользу обществу. А примитивное убийство — это разбазаривание ценных ресурсов.

— Алиена права, — негромко, спокойно проговорил Натаниэль. — Мы должны бороться с Мором, и если есть возможность…

— Я что-то не припоминаю, — желчно перебил своего заместителя Страж-командор, — когда это я объявил всеобщее голосование. Мелкая, достаточно. Твои аргументы я услышал и уже, откровенно говоря, наслушался. На Глубинные тропы ты не вернешься, — он отвернулся к темному магу. — Про Мор я бы хотел поговорить подробнее, но сейчас у нас нет времени. Пока что цель у нас одна — нужно убить Мать, поэтому временно мы союзники, Архитектор. Но я рассчитываю на нормальную беседу.

Гарлок кивнул в знак согласия и спокойно продолжил:

— Мать находится на дне ущелья, под четвертой башней. Я пытался пройти туда, но она сильна и ее охраняют Дети. Мы сможем проложить путь через их ряды, но внутрь ее логова вам придется войти одним. Я смогу последовать только проекцией.

— Что-нибудь еще?

— Я чувствую потоки силы в этом месте. Башни зачарованы, они суть огромные артефакты. Если удастся их активировать, у вас будет магическая поддержка.

— Первая башня была опутана исцеляющими чарами, — я вспомнила красиво переплетенные в знакомых узорах нити. На Айдана я успела обидеться, но тема была слишком важной, чтобы молчать. Быстро окинув правильным взглядом стены вокруг нас, я кивнула: — И тут тоже, только заклинание не узнаю.

— Оно атакует разум противника, дезориентируя его, — отозвался Архитектор. — В третьей заклинание огненной бури. Активировать башни можно вот такими кристаллами, — он извлек из складок мантии зеленовато-желтый драгоценный камень, похожий на крупный цитрин, в правильном зрении блеснувший знакомым золотом барьера. — На каждую нужно четыре таких, но у меня есть только два. Однако я думаю, они еще в крепости.

— У нас нет времени, придется обойтись без башен. Где их сейчас искать? — отмахнулся Страж-командор. Я возразила:

— Я их вижу, они светятся. И куда их ставить, тоже вижу. Сзади же мы всех перебили? Я схожу поищу. А вам пригодится хотя бы первая башня.

Айдан, похоже, снова хотел возразить, но его перебил Зевран.

— Я прогуляюсь обратно вместе с chiсой. Не переживай, мой дорогой друг, мы уже бывалые напарники, — эльф довольно похабно подмигнул, и я слегка покраснела. Возможно, мне это почудилось, но тогда не только мне — судя по лицу Айдана, ему тоже подмигивание сказало о чем-то не о том, и он нахмурился.

— Дома поговорим. Идите.

Я не стала торопиться, на всякий случай огляделась и не прогадала: нашла сразу два кристалла. Один мерцал из разлома в стене: внутри, в тени, оказался спрятан старый, но еще крепкий запертый сундук, с которым быстро разобрался Зевран. Второй просто валялся в углу под кучей тряпья. Все четыре кристалла я убрала в сумку — на всякий случай, вдруг не найдем других? Первая башня действительно куда важнее остальных.

1) Цитата из книги “Пикник на обочине” А. и Б. Стругацких

Вернуться к тексту