Всегда есть что-то еще (джен)

— Как ты? Кошмаров больше не было?

Вокруг меня возвышались огромные, не обхватишь, деревья, высокие настолько, что кончики крон я с земли и не видела. Впрочем, возможно, дело было в том, как плотно они переплетались? Одни вековечные листья сплетались с другими, ветви образовывали густой шатер, но привычного по Бресилиану сумрака не было и в помине — вокруг царил солнечный свет. И магия — древняя, незнакомая, но ощутимая каждой клеточкой кожи.

В трех шагах от меня деревья кончались, уступая место эльфийским развалинам. Изящные оплетенные лозой колонны, на теле которых из-под листвы проглядывали незнакомые руны, белокаменные башни — разрушенная почти целиком, так что остался лишь круг камней и арка входа, и почти целая, уходящая в небо красавица с витражным окном. Невесомая дорожка из золотистой пыли, изрядно напоминающая мне мост, созданный Верой в Тени, вела от входа второй башни куда-то в сторону и терялась в солнечном свете. Рядом с ней на подставке из серого камня стояло крупное, словно драконье, яйцо, искусно вырезанное из золотистого янтаря. Прожилками на него легли золотые нити, складывающиеся по центру в отпечаток ладони — узкой, изящной, как будто не принадлежащей человеку.

Я не знала, что это за место, но как-то интуитивно предположила, что такие деревья и такие руины могут прятаться только в лесу Арлатан. Или Тирашан — он тоже когда-то принадлежал эльфам, как, впрочем, и весь мир; но мне он заранее казался мрачным, темным и неприветливым — потому что там жили адепты Забытых, если Мерриль ничего не путала.

Блондинистый полуэльф в струящихся одеждах смотрелся среди деревьев странно, но не настолько, как мог бы выглядеть человек. Подняв руку, я увидела привычное платье из золотистого света; я никогда не видела своего отражения в Тени, зеркал здесь не водилось, но отчего-то мне казалось, что сейчас, в этом облике, я вписываюсь в окружающий мир гармоничнее.

— Это Тень?

Стоило бы сразу высказать все, что думаю, Фейнриэлю или, наоборот, гордо промолчать и уйти… но некоторые вещи были все-таки сильнее меня, например, любопытство. В подобном месте я была впервые, но сомневалась, что все окружающее парень просто придумал. Должны же быть… образцы, прообраз какой-нибудь.

— Не совсем, — бывший, по всей видимости, друг подошел ближе и невесомо коснулся плеча. — В саму Тень я не могу тебя проводить, пока не умею. Но создать образ во сне мне несложно. Это — развалины Арлатана, одни из многих, что сейчас стоят в Арлатанском лесу. Они очень похожи на Тень.

Фейнриэль повел рукой, словно стирая реальность незнакомым, но красивым жестом. Башни и колонны остались на месте, даже выросли — уже не развалины, а величественные башни-близнецы с витражными розетками. Рисунок я различить не могла, но материал — вполне, слишком уж похоже они поблескивали с яйцом у входа. Руны на колоннах мягко замерцали, высвечивая землю под ними, но не цепляя взгляд. Солнечный свет чуть притух, а золотистая дорожка, напротив, вспыхнула ярче. Вековечные деревья, среди которых мы стояли, пропали, сменились невысокими, стройными деревцами с красной листвой. У некоторых кроны были забавно изогнуты, так что ветви образовывали полую сферу; еще один взмах рукой, и внутри сфер затрепетали голубоватые огоньки-виспы.

— А так выглядят эти развалины со стороны Тени, — довольным тоном сообщил маг. — Словно их строили сразу и там, и там, правда? Я сам это обнаружил!

— И никому не сказал? — поинтересовалась я и прошла вперед, посмотреть на золотистую дорожку и витражи поближе. Первая и впрямь напоминала тот мост в Тени Амарантайна, который создавала Вера. Я попыталась пощупать его, но пальцы прошли насквозь. Ри подошел ближе, уложил одну руку на отпечаток ладони на яйце, а вторую подал мне:

— Так она становится настоящей.

Едва я коснулась ладони, как мы оба мягко поднялись в воздух и опустились на дорожку, ставшую и впрямь почти твердой, разве что немного пружинящей под ногами. Витражи стали ближе, и я разглядела рисунки: на правом — не то дерево, не то цветок с развитой корневой системой, в переплетении которой угадывалась оскаленная морда, на левом — шипы и спирали, складывающиеся не то в медведя, не в дракона, не то в еще какую-то неведомую тварь. Первое было символом Фалон`Дина, второе я так сходу опознать не могла, но постаралась запомнить — у меня же есть Солас, он наверняка знает.

Дождавшись, пока я налюбуюсь, Фейнриэль снова вернул нас на землю и с заметной гордостью ответил на мой вопрос:

— Я рассказал учителю. Он был очень доволен, даже хвалил меня. Хотя в Тевинтере эльфийское наследие не очень высоко ценят.

— Глупо с их стороны, — задумчиво проговорила я, вспомнив наш разговор с магистром Аврарией. Если Творцы и Древние Боги и вправду одни и те же существа, то в остатках эльфийской цивилизации магистры могли бы найти много интересного. А впрочем, о чем это я? Они и нашли — артефакты, заклинания, традиции, даже символику. Прямые наследники, так сказать… Я кивнула на башни и поинтересовалась: — А этому тоже он тебя научил?

— Конечно. Не только, я могу создавать какие-нибудь вещи в Тени и приносить их в реальный мир. Правда, только самые простые, — Ри засмеялся. — Думаю, выстругать деревянную ложку проще будет обычным ножом, чем тащить сквозь Завесу. Но мастер говорит, что я смогу больше. Еще я могу почувствовать своих знакомых и то, что с ними происходит. Как-то сумел защитить одну милую девушку от бандитов.

В последних словах снова зазвучала гордость, и я покачала головой: во время своей жизни в клане Сабре юный полуэльф был куда скромнее. Я вздохнула:

— Защитил — в смысле убил их? А меня мог бы?

— Зачем мне тебя убивать? — парень так искренне удивился и даже опешил, что я снова усомнилась: может, это просто совпадение? — Я бы тебя, наоборот, защитил, если бы мог, но почему-то к тебе пробиться не могу. Мастер говорит…

— А как зовут твоего мастера? — перебила я.

Фейнриэль замолчал на полуслове, пару мгновений раздумывал, но потом виновато вздохнул:

— Я не могу тебе сказать, извини. Он просил никому не называть его имени, и я пообещал.

— Потому что я это имя знаю, — согласилась я. — Он надеялся, что подольше не вычислю его шпиона.

— Алиена! — оскорбился мой уже определенно бывший друг. — Хорошо, знаешь. Но он тебе не враг! Вы были противниками, но это недоразумение! Мастер умеет уважать достойных соперников, и тебя он очень уважает. И Хоука тоже, он говорил, вы ему очень помогли. Он просто хочет поговорить.

— Он мне однажды уже чуть не вырвал руку, желая поговорить, — мрачно поведала я и невольно потерла вывихнутое тогда плечо. — А теперь натравливает на нас своих храмовников.

— У них приказ не трогать тебя, — Фейнриэль снова попытался дотронуться до моего плеча, но я отступила. Покачала головой:

— Либо ты даже наивнее меня, Ри, раз веришь этой чуши, либо слишком уж хорошо учился у Корифея и пытаешься теперь обмануть меня. Даже если допустить, что ты говоришь правду… а Варрика тебе не жалко? Его сегодня едва не утопили. Да и мою яхту явно пытались просто отправить на дно, не беря пленных.

— Я не понимаю… — растерянно отозвался полуэльф. А я только мрачно усмехнулась.

Верить, что меня предал тот, кого я считала другом, до последнего не хотелось. Когда я выводила «Ястреба» из гавани Джейдера, когда смотрела, как исчезает, словно растворяется в воздухе, «Белый Страж», идущий за нами, когда вела яхту к Киркволлу — я надеялась, что Маркус ошибся. Доказать это было бы несложно, Фейнриэлю я прямым текстом сказала, как мы поплывем, а больше этого не знал никто — только я, магистр Красс и наши советники. Их заподозрить в шпионаже на Корифея не выходило при всем желании. Так что не напади на нас никто — Ри был бы оправдан.

Когда к моей яхте устремился хищных очертаний корабль с темными, грязноватыми парусами, на которых был щегольски нарисован коготь, я еще надеялась, что мы просто нарвались на пиратов. Но развеялись эти надежды быстро: следом за ним выскользнули два «драккара», на каждом из которых я издали увидела и красных храмовников, и по паре венатори — их легко можно было опознать по тевинтерским маскам. К счастью, «Ястреба» сопровождал не только сэр Оливер, из Хайевера навстречу нам выдвинулись и Ферхар, и Изабелла, так что преимущество мы получили и по количеству рубак, и по количеству магов…

Бой все равно вышел жарким, особенно для меня: мою мелкую яхточку пытались утопить все трое нападающих — то закидывали заклинаниями, то пытались внаглую идти на таран… К счастью, от магии спасали мои щиты, а протаранить меня мешали все остальные. Неприятно удивил пират, он умудрялся маневрировать как бы не лучше деда, так что едва не сбежал. Его своим ходом — по воздуху — догнала Ванда и минут через десять замахала руками, подзывая остальных. Капитана, как оказалось, знали и Изабелла, и Ферхар, и даже я его имя уже слышала — Янто по прозвищу Коготь, тот самый, что, по словам нашей пиратки, готов был на все ради денег. Но на Инквизиции он все когти пообломал, распрощавшись и с репутацией, и с жизнью — что заметно порадовало наших морских волков.

В общем, из боя мы вышли почти без потерь — до абордажа дело даже не дошло, развлечься успели только маги и обслуга двух небольших баллист, стоявших на носу обоих кораблей Изабеллы. «Почти» было пером на новой роскошной шляпе нашей пиратки; но материлась она так громко, что слышно было на всю округу, а Коул даже попытался утешить ее — в своей манере.

Вот только легче мне от этого не стало.

— Я тоже не понимала. Не могла поверить, что ты меня можешь предать, — жестковато отозвалась я. — Если ты сдашь Корифею Хоука или кого-то еще, я забуду, что мы были друзьями. И ко мне во сны больше не приходи, как шпион ты провалился, Ри.

— Алиена! — возмущенно проговорил полуэльф. — Я не шпионил! Ты просто неправильно поняла мастера! Поверь мне, если узнаешь его получше, то тоже поддержишь. Идем, я отведу тебя.

От попытки взять меня за руку я увернулась, но Фейнриэль останавливаться явно не собирался.

— Ты ведь даже не знаешь, чего он хочет на самом деле, а уже осуждаешь, — хмуро попенял он. — Хотя ты же сама мне говорила, что сначала надо досконально разобраться в вопросе, прежде чем выносить суждение. Скажешь, нет?

— Ри, он всерьез собирается стать богом, — отрезала я. — Мне никакой бог не нужен, даже самый лучший. И что ж тогда ты его не приведешь сюда, а меня собираешься куда-то тащить?

— Он занят, у него масса дел, — маг попытался зайти с другой стороны, но я снова увернулась и хмыкнула:

— У меня, знаешь ли, тоже. Я уже который месяц блохой по всему Тедасу скачу, чтобы позакрывать разрывы в Завесе и изгнать демонов, которых твой хозяин напустил.

— Не хозяин, а учитель, — поправил Фейнриэль. — Это был несчастный случай, причем помешала ему ты. Так что и виноваты вы оба.

Я непримиримо фыркнула — ну конечно, я еще и виновата… Пусть я и не помнила, что там случилось, но предпочитала считать, что Алистер прав: без моего вмешательства было бы еще хуже.

Бывший приятель рванул вперед, чтобы все-таки схватить меня за руку. Возможно, я бы успела увернуться — хотя тон его и не предвещал такой прыти, я все же оставалась настороже. Но проверять не пришлось, между нами вдруг вспыхнул золотистый барьер, надежно меня укрывший.

Я резко развернулась и увидела Веру.

— Мне показалось, что тебе хочется закончить беседу, — мягко произнесла она, в кои-то веки не отчитывая за пребывание в Тени. Впрочем, это ведь была и не Тень, а сон… который сниться мне не должен.

Едва вспомнив об этом, я уставилась на подругу — вдруг тоже бывшую? — с подозрением.

— Вера! Очень кстати, к тебе у меня тоже есть пара вопросов.

— Не сомневаюсь, — она мягко улыбнулась и повернулась к Фейнриэлю. — Уходи, сомниари, и больше в ее сны не возвращайся, иначе можешь попасть в неприятности.

— Я не боюсь тебя, дух, — насупился Ри. Она снова улыбнулась, но теперь уже совсем не мягко:

— Напрасно. Алиена…

— Ри, уходи от него. Для него нет любимых учеников, только полезные инструменты, — попросила я. И вспомнила, как говорила иногда с ним и Маретари на эльфийском языке. Напомнила и ему: — Ar'din nuvenin na'din⁽¹⁾.

— Glandival-ma⁽²⁾, — отозвался он. Вера резко повернулась ко мне и так же резко толкнула:

— Проснись!

Я хотела возразить, задать Фейнриэлю еще пару вопросов, но толчок оказался настолько сильным, что опрокинул меня назад. Самое неприятное падение — спиной вперед, когда ты не видишь, куда падать… но земли я коснуться не успела. Мгновение полета — и внезапно я в кровати. Лежу. Неподвижно.

Сердце колотилось как бешеное, и я не усидела — не улежала, — подскочила на кровати, вцепившись в одеяло.

Было тихо. Полумрак рассеивали две неярко горящие свечи, совсем свежие, явно недавно зажженные. Огарки уже потухших убрать никто не удосужился, они еще даже немного дымили. Значит, прошло… сколько? Часов семь?

Слишком спокойно. После динамичного сна — кошмара? видения? — тишина и неподвижность казались предвестниками каких-то неприятностей, от прилива адреналина руки чуть подрагивали

— Здорова же ты дрыхнуть, — проворчала Сэра, и я вздрогнула. Эльфийка дремала в кресле, и оказалась такой незаметной, что я даже не поняла, что не одна в комнате.

Она потянулась — видимо, кресло оказалось куда менее удобным, чем кровать; впрочем, Сэра спать и не должна была. Маркус отчего-то счел, что меня смогут разбудить, пойди что-то не так, и посадил рядом дежурных — Сэру, Варрика и Блэкволла по очереди. Остальных, по его мнению, сомниари мог почувствовать и не явиться. Лучница такую честь не оценила, сначала послала юстициара в жопу, но в итоге, похоже, все-таки согласилась. И сейчас заорала и даже в стенку стукнула:

— Эй вы, харе спать!

Первой в комнату влетела Ванда, я успела только головой потрясти — в ушах от вопля эльфийки откровенно звенело, — и потереть лицо руками, чтобы проснуться окончательно и хоть немного успокоиться. Демонесса тут же метнулась ко мне на кровать, на бегу оборачиваясь кошкой, а следом за ней торопливо вошел и Варрик. Последним явился Маркус — прислонился к косяку двери, осмотрел меня и сложил руки на груди. Больше я никого не услышала — видимо, Блэкволл уснул.

Нашу околомагическую часть компании, за исключением Ванды, отправили в другое крыло особняка, и я искренне надеялась, что Вивьен не начнет наводить свои порядки. Вряд ли Фенрис вернется в Киркволл, но мне все же не хотелось, чтобы в его доме хозяйничала орлесианская чародейка. Возможно, стоило все же послушаться ее совета и снять номер в гостинице… впрочем, в Городе Цепей вряд ли были достойные Железной леди гостиницы. Зато привычный мне до последнего камня особняк, в котором на нас никто не обратит внимания — был.

— Убедились? — проговорил наконец Маркус. Я снова подняла на него глаза и чуть поморщилась, а Китти даже зашипела, но пришлось признать:

— Вы были правы. Он этого даже скрывать не стал.

Сэра тут же хлопнула меня по плечу и велела:

— Ты только не раскисай, ты ж Инквизитор. Мудаков много, одним больше, одним меньше.

— В том-то и проблема, — я вздохнула и благодарно кивнула эльфийке. — Он не мудак, похоже, он идиот. Он искренне верит в то, что его драгоценный учитель его ценит, от души учит и хочет всем нанести добро и причинить справедливость.

— Какая неожиданность, — со смесью досады и сарказма отозвался магистр. — Полагаю, теперь вы соберетесь его спасать?

Мне такая мысль в голову приходила, но как можно спасти того, кто так упорствует в своих заблуждениях? Разве что дать по голове и увести силой… Сомниари, который из плена прекрасно сможет передавать своему господину все сведения, даже обманывать больше никого не придется… Корифей будет в восторге.

И это если не учитывать, что я не знаю даже, где он сейчас находится.

— Если у меня будет такая возможность, я постараюсь сохранить ему жизнь, — тихо ответила я, отводя глаза. — Но спасать того, кто спасаться не хочет… Он уверен в непогрешимости Корифея, даже хотел меня оттащить к нему прямо из сна, чтобы я поговорила и убедилась. Не знаю, что бы из этого вышло, вмешалась Вера…

Я вздохнула. И задумчиво проговорила:

— Мне это напомнило другую знакомую, так же уверенную в непогрешимости и величии целей своего… покровителя. Занятно все же, насколько сладкоголосыми были ваши древние жрецы. Вам бы у них поучиться, — я усмехнулась и снова посмотрела на юстициара. И сразу же поняла, что заговорила я об этом зря, слишком острым стал взгляд мага. Рассказывать об Архитекторе и слушать очередные сентенции о собственной наивности я не желала, так что тут же переключилась: — Зато я узнала еще кое-что интересное. Похоже, Корифей и правда ищет эльфийские артефакты, по крайней мере, Ри для него точно что-то такое изучает. И он же заметил, что самые древние руины и самые древние предметы в Тени и в реальности выглядят почти одинаково, словно их создавали одновременно и там, и там — или тщательно копировали.

— Вот как, — Маркус от этой новости заметно оживился, хотя взглядом дал понять, что про мою оговорку он не забудет и все вопросы еще задаст. Но не сейчас, и меня это вполне устраивало. Отступив за пределы комнаты, он напоследок велел: — Рекомендую выспаться, дамы, днем силы вам понадобятся.

И ушел, а мы еще пару секунд молчали. Потом засобирались и остальные, словно и правда хотели выспаться за оставшиеся пару часов, только Варрик напоследок проговорил:

— Не переживай, Перчинка. Фейнриэль уже взрослый мальчик и выбор сделал. В то, что он хочет тебя убить, я тоже не слишком верил, но вот в наивного идиота как-то… на него похоже.

Я грустно улыбнулась и кивнула. А через пару минут в комнате осталась только Китти, мохнатым воротником улегшаяся вокруг моей головы. Спать пока не хотелось, и я была уверена, что после такого не усну… и через несколько минут снова провалилась в тёплую, уютную темноту.

* * *

В Киркволл наша маленькая армада доплыла уже к вечеру: после сражения с пиратами пришлось пройтись по округе — на всякий случай, — да и в «Белом Страже» стоило немного подлатать борт, в него все-таки попал вражеский маг. Потом пока мы легли на нужный курс, пока все-таки преодолели центральную часть моря — как раз там была та нестабильная роза ветров, так напугавшая меня в первом самостоятельном плавании… Почти перед самым каналом, ведущим в Город Цепей, вышла еще одна, последняя заминка: Изабелла категорически не желала вести оба своих корабля в порт, но сама хотела составить компанию — то ли посмотреть на город, в котором провела так много времени, то ли вспомнить наши похождения здесь.

Как бы то ни было, до ночи успели мы только добраться до особняка Фенриса и привести пару комнат в более-менее жилой вид. Наутро я бы предпочла погулять по городу, посмотреть, как он изменился за время моего отсутствия, но увы — Маркус счел такую потерю времени нерациональной. Пришлось мне осматриваться по пути в порт — паром в Казематы больше не ходил, но мы рассчитывали снять лодку, которая доставила бы всю нашу компанию на остров Круга.

На мою удачу, Вивьен наотрез отказалась воевать с демонами на голодный желудок. Я хотела позвать всех в «Рассветную лозу» — самое приличное заведение из тех, что я знала в городе, но Варрик с грустной усмешкой покачал головой:

— Хозяин оказался чуть более пугливым, чем бывает полезно для бизнеса, Перчинка, так что больше ты там кофе не выпьешь. Идем, это не единственное приличное заведение в городе.

В итоге мы пришли в некое «Кафе д`Ор», находившееся чуть ли не прямо за развалинами церкви. Оно было очень золотым, очень кружевным, очень претенциозным, очень… орлесианским, и я едва ли не впервые почувствовала себя не в своей тарелке. Не то чтобы не знала, как себя вести, но сонная физиономия, доспехи, хоть и приведенные в порядок Харритом, наспех заплетенная кривая коса — явно не тот внешний вид, к которому привыкли в подобных заведениях.

К тому же мы снова проходили мимо остатков церкви, и это всколыхнуло старые страхи. Не настолько, чтобы я всерьез начала бояться, но впечатление осталось гнетущим: купол не пережил восстания магов; те, кто когда-то пытались проплавить его, чтобы спасти выживших, неплохо потрепали оставшуюся каменную скорлупу. В ней появились дыры, трещины, часть даже осыпалась, открывая глазам остатки церковных врат.

Практически не потревоженной осталась только стела.

— Любопытный памятник, — прокомментировал с равнодушием пресыщенного туриста Маркус. Я с трудом отвела глаза от маленькой сферы на самом кончике стелы — девушка-дух, с которой я когда-то столкнулась как раз здесь, оказалась права, внутри каменного шара и впрямь оказалась небольшая статуя, — и, проследив за его взглядом, тихо пояснила:

— Это мой щит.

— Простите? — магистр в недоумении вскинул брови, и я ответила чуть погромче:

— Моя защитная сфера, камень оплавился вокруг нее. Я же рассказывала, как во время взрыва удерживала камни. Правда, раньше дыр в нем не было…

Коснувшись белого мрамора стелы пальцами, я невольно дотронулась до знакомого имени. Флоренс Кертис. Так звали ту девушку, что хотела сказать мне «спасибо» даже после смерти. Сглотнув внезапно вставший в горле комок, я глянула на Варрика и попросила:

— У тебя ведь остались знакомые в городе? Попроси принести сюда букет белых гербер.

Приятель глянул на мою руку, которую я так и не оторвала от камня, и молча кивнул. Коул подошел поближе, тоже коснулся стелы, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но подлетела Ванда, зло сверкнула на него глазами и велела:

— Идем отсюда! Вы завтракать собирались!

Верхний город изменился разительно. Почти все места, где я так или иначе бывала, оказались потрепанными: с царапинами на стенах, следами взрывов, вытоптанными клумбами и поврежденными деревьями. У одного смутно знакомого особняка не хватало крыльца, да и дверь выглядела слишком новой, некоторые другие пустовали. Даже странно, что особняк Фенриса война словно обошла стороной…

Крепость виконта тоже. Она стояла на прежнем месте, на первый взгляд, совершенно не потревоженная; но Варрик на мой вопрос только покачал головой: и маги, и выползшие из-за их невоздержанности демоны, и храмовники себя не стесняли ни в средствах, ни в чувстве меры. Стычки проходили и там, в центре здешней власти, так что Владычице Эльтине в итоге пришлось переехать даже оттуда. Да и у стражи города теперь был другой штаб.

Нижний город сохранился куда лучше. Возможно, причиной тому были регулярные бандитские разборки или общий низкий социальный статус населения — и потому готовность в любой момент дать отпор нападающему, — но и здания казались целее, и встреченные прохожие менее зашуганными. Варрик шел к порту не совсем прямым маршрутом, но я не сразу поняла, куда он нашу разношерстную компанию ведет. Осознала, только увидев впереди огромную фигуру из мешков и каких-то случайных элементов доспехов, прикрепленных как попало, подвешенную за ноги над входом в знакомое здание. Кинула взгляд на гнома, который он поймал и тут же подмигнул мне в ответ.

Увидела ее не только я. Сэра пару мгновений разглядывала, потом, сморщив нос, поинтересовалась:

— А это что за хер болтается?

— Тебе понравится, — промурлыкала Ванда. Ее глаза горели энтузиазмом, демонесса едва не подпрыгивала от нетерпения. Насколько я знала, Изабелла и Ферхар этой ночью отдыхали здесь, не пожелав тащиться в Верхний город, но вроде бы так уж сильно соскучиться по ним она не должна была?

Я бросила на Варрика еще один взгляд, теперь вопросительный, но на этот раз он этого не заметил, с каким-то беспокойством взглянув на Кассандру. Потом вдруг предложил:

— Может, вы пока лодку найдете, Искательница? Не уверен, что благородным леди из Инквизиции место в «Висельнике».

— И не надейтесь, дорогой мой, — вместо Кассандры отозвалась Вивьен. — Будет любопытно взглянуть, действительно ли он так ужасен, как в ваших романах.

— Неужто вы их читали? — неподдельно удивился гном, но чародейка невозмутимо отозвалась:

— Читала. Я… и ещё пара десятков придворных. Ваши романы были популярны пару лет назад.

Варрик нахмурился и глянул куда-то в сторону Верхнего города, но промолчал.

— Леди Инквизитор, похоже, недостаточно благородна? — подметил с усмешкой Маркус. Я покосилась на него, на таверну и чуть ностальгически вздохнула:

— Однажды ко мне тут приставал какой-то пьяный идиот, а потом Варрик его убил. И… кхм… дипломатии меня учили здесь. Приятное разнообразие после дворца в Денериме.

Ванда согласно вздохнула с улыбкой и, явно не выдержав, рванула вперед. Я проводила ее взглядом и добавила:

— Магистра Данариуса, кстати, здесь же убили. А мы разве не торопились в Казематы?

— Я тоже хотела бы это знать, — мрачно согласилась Кассандра. Магистр пожал плечами:

— Сестра Соловей настоятельно рекомендовала мне побывать здесь до отъезда. Полагаю, пока я жив, это будет провернуть несколько проще.

Внутри, по ранней поре, народу было немного — прямо как в старые времена, словно не было никакого восстания, Бреши, венатори и всей остальной дряни, что портила и мою жизнь, и облик этого мира. По привычке я кивнула бармену, Корфу, возле которого уже самозабвенно о чем-то болтали Ванда и Изабелла, и едва не отправилась к привычному столу в глубине помещения. Корф выпучил глаза, словно узнал меня, и ошарашенно кивнул в ответ; а потом я заметила за «нашим» столом какого-то мужчину в плаще с глубоким капюшоном и сбилась с шага. Это было… непривычно — чужак в том углу.

Поразмышлять на эту тему и вволю поудивляться мне не позволил Маркус. Подхватил под локоть и направил совсем к другому столику, возле окна. Там сидела мощная женщина с солидными мускулами на руках, которые не скрывала даже плотная рубашка и накинутый поверх жилет. Чем-то она немного напоминала Авелин, но разве что общим впечатлением: конкретных черт, схожих с местным капитаном стражи, не было ни одной. Рядом с ней стоял небольшой бочонок, и маг, подойдя, первым делом с ленцой поинтересовался:

— Монна — бондарь? Есть небольшой, но срочный заказ.

— Деньги вперед, — мрачно буркнула женщина. На стол упало несколько монеток и жетон Инквизиции. Бондарь на них еле глянула, достала из поясной сумки свиток и молча кинула через стол.

Я на этом спектакле чувствовала себя донельзя глупо, пока Маркус не сел изучать свиток и не глянул нетерпеливо на меня. Пришлось опуститься на табурет рядом, хотя я по-прежнему и не понимала, зачем я тут нужна. Ни Варрик, ни все остальные с нами за этот стол не пошли; Вивьен так и вовсе не торопилась садиться хоть где-нибудь, брезгливо оглядывая зал практически от двери.

Главный юстициар подсунул мне свиток и снова заговорил с женщиной, но в их общение я не вслушивалась, изучая выданную мне информацию. Если после слов о том, что Лелиана что-то там рекомендовала Маркусу, я очень хотела возмутиться — мне почему-то наша глава шпионов ничего такого не говорила, — то теперь стало понятно, что тевинтерца сведения и правда касались чуть больше. Не то чтобы меня не касались вообще — я все же Инквизитор, меня в теории должно касаться вообще все, — но сведения о прислужниках Корифея в Безмолвных равнинах и вправду для меня лично были не настолько срочными. По крайней мере, я так предположила в начале отчета. Под конец была уже не уверена.

Разведчиков в тех краях у нас оказалось аж трое, и это был сводных отчет об их деятельности. Вернее, деятельности не до конца мертвых и не слишком живых помощников Корифея. Конечно, они касались красного лириума — тонкая струйка проклятого минерала вытекала из Киркволла на север; почти такая же проходила через Камберленд. Основной, мощный поток шел через пару не отмеченных на карте бухт в лесу Планасен и неподалеку от орлейского города Вал Шевина. Вместе эти потоки сливались возле небольшого озерца, образованного разлившейся рекой Минантер, после чего их переправляли за реку — туда, где начинались Безмолвные степи, безжизненная пустыня, оставшаяся после Первого Мора.

Туда же шли поставки нормальных продуктов из ближайших городов — Неварры и Тантерваля, туда же незаметно, по одному, пробирались маги-морталитаси из Великого Некрополя. Их было немного, наши агенты успели заметить всего четверых, и на них уже было собрано досье… Но вот узнать, куда именно они идут и что там происходит, не вышло. Безмолвные степи в принципе не отличались особым дружелюбием к смертным созданиям, но когда чужаков вылавливали еще и патрули красных храмовников и нежити…

Как выяснилось, агентов у нас изначально было пять. И если один пропал — то есть, возможно, был еще жив, — то насчет второго все было определенно: мертв.

Из задумчивости меня вывела женщина. Она довольно резко встала и кивнула:

— Посмотрю, что можно сделать.

— Очень на вас рассчитываю, — согласился Маркус. Мы оба проводили ее взглядом, и я тихонько поинтересовалась:

— Бондарь? Серьезно?

Маг чуть поморщился и многозначительно на меня глянул, даже пальцем в воздухе покрутил. Защиту от прослушки я повесила всего через пару секунд — понять эту пантомиму оказалось довольно просто.

— У агентов нашей дорогой сестры Лелианы своеобразные позывные, — согласился он. — Но раз работают, то почему нет? Как вам отчет?

— Боюсь представить, что могут наклепать некроманты при помощи красного лириума, — проворчала я и отдала юстициару свиток. — Однажды я видела не то духа, не то призрака, который просочился через Завесу и наткнулся на маленький кусочек красного лириума. Сил за месяц он набрал столько, что контролировал огромный особняк. И свел при этом с ума нескольких людей.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, — задумчиво прервал меня Маркус, — но вечером расскажете поподробнее. Хочу знать, с чем могу столкнуться.

— Вечером? — переспросила я. — А мы разве не идем пафосно вами жертвовать в Круге магов? И… подождите, что значит «могу столкнуться»? Вы же не идете туда?

— Именно что иду, — пожал плечами он. — Я все же несколько могущественнее полевых агентов, к тому же к вечеру Бондарь пришлет маршруты, по которым ходят дозорные Корифея. И в Круг мы, разумеется, идем. Но отправляться в путь под вечер после боя я не вижу смысла. Как и ночевать в море или где вы там собираетесь меня оставить.

Маг аккуратно свернул отчет и убрал в карман, а затем встал. И вполне недвусмысленно подал мне руку, явно собираясь отправляться в Казематы.

— О… конечно, возвращайтесь в особняк, — чуть смущенно проговорила я, принимая руку и вставая следом. «Только так, чтобы вас не заметили» я не произнесла, прикусив язык — уж кому-кому, а главному юстициару Тевинтера такое говорить явно излишне.

Не успели мы сделать и шага — даже развеять мой щит, — как в мыслях возникла демонесса.

«Оглянись», — довольно промурлыкала она.

Я тут же вскинула голову. Первой мне на глаза попалась Кассандра: она смотрела в сторону «нашего» стола в глубине зала с таким подозрением, что, кажется, даже не замечала ссоры у себя под боком. Впрочем, разговор Блэкволла и Вивьен едва ли можно было всерьез назвать ссорой — императорская чародейка умела унижать без криков, с милой улыбкой на лице. Лже-Стражу тоже хватало выдержки вести себя спокойно, хотя накаленная атмосфера чувствовалась.

А потом я оглянулась туда же, куда смотрела Искательница, и сердце у меня екнуло. Рядом с тем незнакомцем, что я заметила, едва вошла, уже сидела Изабелла, напротив — Варрик, а Ванда стояла рядом и с пристальной насмешкой оглядывалась на меня. Когда мужчина поднял голову и из-под капюшона показалась знакомая аккуратно подстриженная борода, я вдруг поняла, что не такой уж это и незнакомец. Выдернув руку из захвата Маркуса, я кинулась к нему.

— Хоук!

Он успел встать из-за стола и поймать меня на подлёте и крепко обнять. А потом с усмешкой протянул:

— Ты смотри, кто к нам явился! Залётный Белый Страж.

— Вообще-то леди Инквизитор, — с напускным высокомерием поправила Ванда. Мне в очередной раз подумалось, что ей стоит реже общаться с Вивьен; вообще-то я и так видела их беседы только пару раз — в Сарнии и по дороге оттуда, но манер от императорской чародейки подруга нахвататься явно успела.

— Трепещу, — почти всерьез отозвался Хоук и отпустил меня. Варрик задумчиво вмешался:

— Знаешь, Перчинка, а ты, оказывается, не мастер конспирации. Пожалуй, я буду пользоваться знакомством и скрываться под твоим крылом от нашей Искательницы.

Я резко обернулась и успела увидеть, как Кассандра, выходя на улицу, хлопнула дверью. Ванда хмыкнула:

— Да ладно, на смерть не убьет.

Я отмахнулась от обоих и жадно спросила:

— Лучше расскажи, где ты все это время был? Про то, как ты приезжал в Башню Бдения и Бресилиан, я уже знаю.

— Ну, значит, все и знаешь, — хмыкнул приятель. Я ткнула его в бок, побуждая к чуть более развернутому ответу, и он хохотнул: — А некоторые привычки не меняются! Ладно… На самом деле, на месте я практически не сижу, то в Старкхэвене, то тут, то в Тантервале. Недавно в Камберленд ездил.

— А туда-то тебя зачем понесло? — искренне удивился Варрик. Меня этот же вопрос интересовал и относительно Тантерваля — с остальным-то понятно. Хоук с усмешкой предложил:

— Может, в «Порочную добродетель»? Заодно и поболтаем? Бет привет передавала и обещала пригласить на свадьбу.

— Она замуж выходит? — удивилась я. Приятель на удивление тепло улыбнулся:

— Сейчас готовится, а мама и Мерриль помогают. Себастьян весь город на уши поставил, так что от официального приглашения ты вряд ли избавишься. Кстати, — он вдруг глянул на меня с хитринкой в глазах, — ты вроде за Андерса замуж собиралась.

— Она уже на другого глаз положила, — доверительным шепотом сообщила Ванда, и взгляды старых друзей скрестились на мне. Я глянула на демонессу со смесью досады и возмущения и отрезала:

— Ничего я ни на кого не клала.

— То есть выпить и потрепаться ты не против? — Изабелла довольно ухмыльнулась, но ответить я не успела.

— Боюсь, на подобные развлечения у леди Инквизитора времени нет, — чуть ли не над ухом раздался холодный голос главного юстициара. Я про него уже и думать забыла, да и про разрыв тоже, если уж быть откровенной — ностальгия оказалась сильнее. Поэтому от такого напоминания о реальности даже вздрогнула. — Представите нас, моя дорогая?

Хоук посмотрел на меня с иронией, я украдкой скривилась — так, чтобы Маркус не видел, — повернулась, чтобы видеть тевинтерца, и неохотно назвала обоих:

— Лорд Максвелл Тревельян, мой… напарник? — последнее слово я все-таки произнесла с сомнением, от чего маг в показном удивлении вскинул брови, а ирония Хоука стала еще заметнее. Я недовольно фыркнула и назвала последнего: — Хоук, Защитник Киркволла.

— Ну, так себе из меня Защитник, — самокритично признал друг. — Стоило всей этой херне начаться, как меня из города попросили.

— Говорила я тебе, бесплатно не работать, — ухмыльнулась Изабелла. Маркус положил мне руку на плечо, явно не желая продолжать беседу, но пиратка глянула на него и добавила: — Да не торопись ты, Ферхар уже пошел вам корыто выбирать.

— В Казематы? — уточнил Хоук. — Только время зря потратит. Остров на карантине, без разрешения Авелин вас никто не возьмется туда везти. И ваши корабли из порта не выпустит.

Он на секунду задумался, кинул взгляд за окно и с легким самодовольством добавил:

— Я договорился с ней встретиться через час на пристани парома. Так что пока можно не спешить.

— Ты нас ждал? — с легким подозрением уточнила я. Судя по всему, встреча была совсем не случайной, как я поначалу подумала. И ответственного за эту «неслучайность» я нашла быстро — Варрик и не думал особенно скрываться. Я снова покосилась на дверь, за которой скрылась Искательница, и признала: — Кассандра тебя убьет.

— Да ладно, это я вас нашел, — пришел на помощь гному Хоук. И с сарказмом добавил: — Ну, не то чтобы это было очень сложно, леди Инквизитор. На самом деле, у меня к тебе есть дело.

Дело, в итоге, мы обсуждали все вместе, благо, этот стол уже видел нашествие больших компаний. Кассандру вернули с улицы, откуда она злобно сверлила взглядом «Висельник», явно не зная, куда спустить пар, остальная часть отряда тоже пересела поближе, проявился даже Коул — обычно мальчишка-дух пропадал из поля зрения, появляясь только тогда, когда надо было что-то обговорить. Я знала, что другие о нем забывали совсем; я помнила о существовании Коула постоянно, но внимание с него регулярно соскальзывало — кажется, мне он доверял чуть больше, чем тому же Маркусу, но все равно предпочитал на глаза не попадаться.

Было забавно наблюдать за выражением лиц собравшихся, когда знакомая служанка, Эдвина, кажется, принесла фирменную бормотуху таверны. Коул смотрел на стакан с удивлением и недоумением, но недолго — Варрик его забрал со словами «рано тебе еще, парень». Ванда на это только хмыкнула. Вивьен презрительно скривила губы — едва-едва, почти незаметно, — и больше внимания своему стакану не уделяла, высокомерно его игнорируя. Маркус и вовсе не обратил внимания, что перед ним что-то поставили, как и Кассандра. Последняя, впрочем, то смотрела на Хоука с малопонятным мне интересом, то прожигала многообещающими, далекими от ласковых взглядами Варрика. Блэкволл явно чувствовал себя как дома; кем бы он ни был раньше, подобные таверны удивления у него явно не вызывали.

Я ожидала, что до карт дело всё-таки дойдет, все равно сидим, но Хоук предпочел сосредоточиться на деле.

— Один наш с тобой общий знакомый… — начал он, но я тут же перебила:

— Хоук, у нас много общих знакомых. Конкретизируй, пожалуйста.

Он усмехнулся и пояснил:

— Страуд…

— Страуд? — изумилась я, снова перебивая. — Я думала, он ушел с Айданом!

— Значит, не ушел, — Хоук глянул на меня чуть раздраженно, и я понятливо замолкла. — Так вот, несколько месяцев назад он мне написал, просил о встрече. Тайной встрече, если быть совсем точным, причем в Камберленде. Я могу путать, тут тебе виднее, но в Камберленде вроде нет резиденций Серых?

Я задумалась на секунду, вспоминая, и поняла, что про Неварру толком ничего не знаю.

— Вроде небольшой штаб у Ордена был в городе Неварра, но такой, для галочки. Туда Стражей, если что, зовут из Вейсхаупта, — неуверенно проговорила я. — А так из ближайших… Вал Шевин, вроде бы. Остальные либо намного западнее, либо… далеко, в общем.

— Значит, тайной она была от всех, — удовлетворенно кивнул Хоук и отпил из стакана. — Жан-Марк просил разыскать или тебя, или твоего брата, чтобы предупредить, что Стражи ведут себя… странно. Подробности он мне отказался рассказывать, проболтался только, что Кларель, похоже, свихнулась и отдает странные приказы.

— Кларель? — уточнил Маркус. Хоук пожал плечами, и я пояснила:

— Видимо, Страж-командор Кларель де Шансон из Монтсиммара. По крайней мере, я не знаю других «Кларель», которые могут отдавать приказы, но это, конечно, ничего не значит.

— Душка Кларель и в прежние времена особой адекватностью не страдала, — с легким презрением заметила Вивьен. — Чего только стоит этот ее уход в Серые Стражи.

— Вы имеете что-то против? — с прохладцей уточнила я. Хоук коротко хохотнул, а Варрик тихонько пробормотал:

— Зря ты это, Железная леди.

— Имею ли я что-то против? — чародейка вскинула брови. — Сколько людей они забрали во имя «бдения ради победы над Мором»? Сотни? Тысячи? Тогда как недавняя история показывает нам, что достаточно двоих. История вашего же брата, цветик мой.

— Вас не было ни в Остагаре, ни в Денериме, — проговорила я, с трудом сохраняя спокойствие. Получалось, кажется, не очень, слова приходилось цедить сквозь зубы. — И вы понятия не имеете, сколько Стражей там было нужно. Сколько Стражей нужно на Глубинных тропах — и во время Мора, и в то, что вы считаете спокойным. Вы вообще ничего о них не знаете. Так что я буду весьма благодарна, если свое мнение об этом Ордене вы придержите при себе, мадам де Фер.

— Я бы вам порекомендовал, моя дорогая, все-таки держать себя в руках, — заметил Маркус. — У вас опять якорь искрит.

По ладони и впрямь забегали изумрудные искры, и я резко сжала руку в кулак. Вивьен таких нервов определенно не стоит, надо взять себя в руки. Я отвернулась от чародейки и поинтересовалась у Хоука:

— Предысторию я поняла. Что-то случилось, что ты решил нас найти именно сейчас?

— Страуд отписался, — кивнул приятель, с интересом смотревший на мою руку. — Некоторое время он наблюдал за своими издалека, его объявили вне закона за неподчинение приказам. Потом весь Орден собрался и куда-то уехал — я так понял, то ли когда мы встречались в Камберленде, то ли сразу после, потому что Жан-Марк их упустил и отправился искать.

Мне в руки перекочевало очередное письмо. Почерк у Страуда оказался — загляденье, почти каллиграфическим, но без всяких завитушек, которые, как я знала, любила орлейская знать. Читался текст легко, словно отпечатанный на станке. Страж писал, что его коллеги уезжали не только поспешно, но и под покровом тайны, так что найти их оказалось нелегко. Пока что следы вели на запад: в тех краях было всего три крепости — Грифоновы Крылья и Адамант в Западном пределе и Гаррота в болотах Нахашин. Обе местности особенной доброжелательностью к людям не отличались — пустыня, почти такая же безжизненная, как Безмолвные степи, если верить описаниям, и зловонные, промозглые болота с кучей змей.

— Я решил, ты заинтересуешься, — прокомментировал Хоук. И с усмешкой добавил: — И возможностей у тебя теперь больше, раз уж сама сестра Соловей у вас шпионит.

Я чуть поморщилась, но кивнула. Как бы мы с Лелианой ни ссорились, о Серых Стражах переживали обе, так что ей эта информация явно пригодится. Приятель прикончил стакан и чуть хлопнул по столу руками:

— Вот и отлично, с больной головы на здоровую. Ну что, пойдем прибьем пару демонов? Не везет Казематам, вечно там какая-то херня творится.

Я кивнула, правда, совсем не так весело как Хоук, и уже начала вставать, как Маркус придержал меня за локоть.

— Минуту. Защитник, я слышал, вы бывали в Тантервале. Ничего странного не заметили?

— Странное в Тантервале? — хмыкнул Варрик. — Думаю, примерно все. Хуже только Старкхэвен с нашим занудой.

Я тихонько фыркнула. Себастьяна Варрик не то чтобы не любил совсем, но не упускал случая поддеть. Я обычно помалкивала — все-таки невежливо так пренебрежительно относиться к целому принцу, но в глубине души иногда соглашалась с гномом. В конце концов, вспомнить только наше «свидание» и Песнь Света вместо комплиментов. Даже любопытно, как он там правит.

— Не сравнивай, — усмехнулся Хоук. — Себастьяна расшевелила Бет, так что у них там повеселее. В Тантервале после взрыва стража с ума посходила, они и раньше лютовали, но теперь готовы за любой взгляд в кандалы заковать. Церковь там насколько была сильна раньше, настолько же растерялась сейчас, вот они и бдят.

— И что ты там забыл тогда, лапушка? — неподдельно удивилась Изабелла. Хоук вздохнул:

— Кузину. Шарада вбила себе в голову, что ей необходимо сидеть именно в этой дыре, и ввязалась в какую-то странную историю. Не хочу, чтобы дядюшка Гамлен потом рыдал по погибшей дочке.

— Шарада? — удивилась Сэра. — Шарада из Рыжих Дженни? Ха! Да она все входы-выходы знает, убьют ее, как же. Но она по ерунде никого дергать не станет, если говорит, что история странная, значит, какая-то жопа намечается.

— Вот как, — задумчиво проговорил Маркус. — Думаю, нам будет что обсудить, но не сейчас. Полагаю, вас не затруднит навестить леди Инквизитор вечером?

Я с недоумением посмотрела на юстициара. Каким еще вечером ему нужен Хоук? Он же умирать собрался и потом никому постороннему на глаза не показываться. Но на меня маг даже не посмотрел, удовлетворился кивком Хоука и поторопил всех в порт.

* * *

Казематы и изменились за прошедшее время, и остались прежними одновременно. Завеса здесь была настолько тонка, что шепот с той стороны я начала слышать еще на подходе, когда нанятая лодка только приближалась к пристани. Биение самой Завесы тоже чувствовалось — впервые я так явно ощущала наличие разрыва в округе, по руке даже снова начали пробегать искры, так что Маркус смотрел на меня недовольно, но неотрывно. Страховать собирался, что ли?

Найти лодку оказалось не так сложно, когда за тебя просит капитан городской стражи. Когда мы подошли к пристани, и она, и Ферхар уже были там, спорили о чем-то, но не очень громко. Наше появление конец спору положило, потому что останавливать ни Защитника Киркволла, ни Инквизитора Авелин не стала, для контроля отправилась с нами сама. Маркуса это, похоже, вполне удовлетворило — видимо, как минимум один посторонний свидетель, который подтвердит смерть «Максвелла Тревельяна» был на руку. Я в этом так уж уверена не была, но Авелин доверяла — если в наш спектакль и не поверит, можно будет хотя бы договориться.

На пристани Казематов случилась небольшая заминка: ворота Круга оказались заперты, причем, похоже, давно — высокие двустворчатые двери, обитые металлом, поддаваться не желали. Статуи рабов, казалось, смотрят сквозь ладони за нашими потугами и злорадно ухмыляются, отчего по спине у меня то и дело пробегали мурашки. Похоже, воспоминания нагнали не только меня, потому что Варрик пробормотал:

— Надеюсь, на этот раз они оживать не будут.

— Не хотите же вы сказать, Варрик, что это правда? — вскинула брови Вивьен. Я покосилась на нее чуть мрачновато, а Ванда легкомысленно согласилась:

— Конечно, хочет. Они спрыгивали с постаментов и топтались по храмовникам. Занятное было зрелище, учитывая, что вызвала их главная храмовница.

— Ну, у Мередит крыша поехала, вряд ли она разбирала в тот момент, какая сторона ее, — задумчиво проговорил Хоук, разглядывая ворота. — Хотя она у нее и до этого не совсем на месте была.

— Эльф тебя не слышит, — хмыкнул Варрик. Ванда тут же с энтузиазмом вставила:

— Нет, он тоже признал, что она ненормальная.

Похоже, встреча старой компании вызывала у подруги перманентный восторг, потому что она, кажется, готова была болтать за всех. Ответив Варрику, она тут же развернулась к Вивьен и пояснила:

— Она сумела оживить статуи, как големов, только при помощи красного лириума.

— Никогда не говори этого в присутствии гномов, — прервала ее я. — У них от слова «големы» часто мозги заклинивает. Ну, кроме Варрика. Так что, мы внутрь попадем?

В итоге Ванда, с сомнением покосившись на Сэру — видимо, не хотела пугать ее своей магией, — предложила расплавить двери как в «том Редклифе» или просто выбить. Выбрали в пользу второго: выбитые бронзовые двери еще можно было вставить обратно, расплавленные в лужу — уже нет. На мой вкус, чеканка, которая украшала створки, годилась только в переплавку — тонкая работа, ужасный сюжет, характерный для этого места, — но остальные с этим почему-то не согласились.

Через пять минут стало понятно, что вставлять двери куда бы то ни было будет некому, да и незачем. Красный лириум нарос на всех статуях во дворе, всех решетках… судя по моему самочувствию, двери изнутри тоже могли порадовать взгляд алой расцветкой. К счастью, дальше общего двора, куда в прошлом пускали всех посетителей и где мы воевали с Мередит, идти не пришлось: ее статуя из красного лириума так и стояла чуть правее центра площадки. Статуи рабов, те, что оживали тогда, так и стояли на тех местах, где замерли после своеобразной смерти рыцаря-командора. Вокруг цвел красный лириум.

А наверху, прямо над статуей, переливался зеленью разрыв.

— Да, — задумчиво протянул Маркус, разглядывая открывшуюся картину. — Пожалуй, я начинаю лучше понимать командора. Откройся Брешь здесь, города бы уже не было — Завеса просто расползлась бы на части, захватив его с собой. Моя дорогая, вы уверены, что сможете хотя бы подойти к нему?

Я поджала губы. Уверена я не была; с другой стороны, тогда, после боя, я ведь подходила к статуе Мередит и никак на нее не отреагировала… Правда, и подходила я не так уж близко, шага четыре до нее оставалось, и другого лириума в округе не было.

Зато был постамент или трибуна — то возвышение, на котором тогда стоял Маэль. Мне не хотелось даже подходить к ней, словно пепел мальчишки, о котором я взялась позаботиться и не справилась, мог восстать из камня, чтобы… укорить? отомстить? Но это все же было лучше, чем красный лириум. Он рос вокруг, вполне настоящий, а пепел все равно давно уже размыло дождями. Мертвые, к счастью, не возвращаются.

— Я буду вон там, — я кивнула Маркусу на трибуну. Варрик чуть сжал мою руку, глядя на меня с беспокойством, и я постаралась улыбнуться: — Все в порядке. Надо закрыть разрыв.

Но не успели мы и шагу внутрь сделать, как показались демоны. Их было много; большинство, к счастью, особой силой не отличались — обычные призраки, демоны ужаса, даже несколько виспов. Демон гордыни. Демон желания. И расползающаяся по камням корочка льда.

Увидев последнюю, я вспомнила один нюанс, о котором все никак не могла рассказать — отвлекалась, забывала, считала несвоевременным. Пожалуй, теперь время тоже было не слишком подходящим, стоило бы вспомнить раньше.

— Маркус? — позвала я, настороженно следя за противником. — Я забыла кое-что сказать… с той стороны Завесы обитает демон отчаяния. Очень сильный. Настолько, что Вера предпочла с ним не связываться.

Маг пару мгновений помолчал, и мне показалось, что он боится не сдержаться и выругаться, разрушая свой невозмутимый образ… Потом с заметным сарказмом поинтересовался:

— Больше вы не забыли ничего столь же несущественного, леди Инквизитор?

Я пожала плечами. Ванда, размяв пальцы, промурлыкала:

— Он большой и толстый, через разрыв не пролезет. Главное, шеи на льду не посворачивайте.

— Уж постараемся, — хмыкнул Хоук. И в этот момент один из демонов выстрелил в нас чем-то магическим.

Привычно развесив щиты на спутников и разбив летящее заклинание, я вспорхнула с места и приземлилась сразу на трибуну. Очень вовремя: демон гордыни заметил птицу и решил, что достать ее будет проще. От электрической плети я увернулась, а потом и вовсе закрылась щитом. Почти сразу демона опутали лавандовые жгуты, сковывая по всем лапам, и Ванда с усмешкой крикнула:

— А это ведь Райм. Был, до того, как вы его убили. Надо же, как отощал…

— Всех удержите? — перебил ее юстициар. Демонесса возмущенно фыркнула:

— А ты целый муравейник на поводке удержишь? Самых сильных подержу, а остальных сами бейте.

Демона желаний — видимо, Ласку, раз уж гордыня оказался Раймом, — Ванда тоже спеленала своей магией и после этого умудрялась еще и кидаться заклинаниями в призраков. Последних была почти армия, и от них, как я прекрасно помнила, мои щиты почти не спасали. Рассудив, что разрыв от меня никуда не денется, а много за раз демонов сквозь него не пролезет, я сосредоточилась на битве. Щиты приходилось подновлять благодаря призракам постоянно, и я жалела, что ничего более полезного сделать не могу. Потом вспомнила наши тренировки с Соласом и сосредоточилась на якоре — может, получиться кого-нибудь подстрелить?

Якорь жил какой-то своей жизнью, не слишком отзываясь на мои усилия, но все же тренировки даром не прошли. Выстрелить я так и не смогла, видимо, для этого все-таки нужна была злость, который мне именно сейчас не хватало. Зато вышло открыть микроразрыв в самой гуще призраков; если естественные разрывы духов принудительно выплевывали в мир, то мой всосал как пылесос, разом облегчая нашу задачу почти на десяток противников.

Но не успела я порадоваться, как в спину прилетел такой удар, что щит лопнул с первой попытки. На ногах я устояла, защиту обновила и только после этого развернулась… и вздрогнула. Прямо передо мной в воздухе висела отвратительная тварь, антропоморфная, в разодранном балахоне; но в качестве шлема на голове нарос отвратительный хитиновый щиток, из которого отходило несколько шевелящихся щупалец. И, словно этого было недостаточно, из спины росло восемь паучьих лапок.

Тварь оскалила тонкие, острые как иглы клыки и пронзительно завизжала, так что я едва не упала со своего возвышения. И тут же в него прилетел болт: Бьянка, в отличие от меня, прикладом не щелкала.

Новый демон внес разнообразие в наш бой. Поймать его Ванда никак не могла — сосредоточившись на новом противнике, она едва не упустила старых, так что пришлось резко переключать внимание обратно. Я успела достать шест и, когда тварь в очередной раз пролетала мимо, от души им приложить; увы, толку из этого не вышло: то ли руна не сработала, то ли холод демону был не страшен. Огонь, как мы спустя пару секунд выяснили, тоже.

— Отпускайте демона гордыни, — скомандовал Маркус. Ванда с сомнением уточнила:

— Уверен?

— Мохнатая! — рыкнул Хоук.

Я с удивлением поняла, что юстициар и Защитник явно успели сговориться: едва подруга с фырканьем свернула часть своих жгутов, как маг отвлек внимание бывшего Райма на себя, а Хоук бросился едва ли не наперерез новому демону. Я усилила щиты — и на всех остальных, и на этой парочке особенно, попыталась снова открыть небольшой разрыв, чтобы проредить призраков, их меньше отчего-то не становилось, и не смогла. Большой разрыв сиял у меня перед глазами и пока что был спокоен — ни новых противников, ни какой-то зловредной магии, чем иногда грешили прошлые дыры в Завесе. В общем, никаких изменений, требующих моего срочного вмешательства, не происходило, и я позволила себе немного понаблюдать за боем.

Маркус отводил демона гордыни в сторону ворот, вполне успешно уворачиваясь от его атак. Кажется, мой щит был ему не особенно нужен, но я все же не забывала его обновлять ради собственного спокойствия. Хоук, сумев обратить внимание демона страха — я вспомнила, что это была за тварь, — на себя, тоже вел его к воротам, но каким-то более заковыристым путем. Суть плана я сумела разгадать буквально за пару секунд до его реализации: маг спровоцировал Райма на очередной удар, а воин в этот момент удачно проскочил под электрической плетью. Демон страха среагировать на удар не успел.

Оказалось, что электричеством таких бить полезно.

Трюк Хоук и Маркус сумели провернуть еще дважды, прежде чем тварь со щупальцами закончилась. А потом магистр обернулся ко мне и вдруг изменился в лице:

— Алиена! Немедленно закрывайте разрыв!

Я глянула в изумрудную щель и оторопела. Может быть, демон отчаяния и был толстым, вот только пытаться протиснуться в разрыв ему это не мешало. Две костлявые, обтянутые серой кожей руки обхватили края разрыва, словно это была порванная палатка, и пытались раздвинуть их пошире. А по брусчатке во все стороны расползался лед.

Руку я послушно вскинула, мысленно подавая импульс в якорь — раньше закрытие разрывов этого не требовало, Брешь словно сама тянула из меня силу через них. Теперь она была закрыта, и приходилось прилагать усилия. Руки не исчезали, хотя разрыв и уменьшился немного… а потом увеличился. Пришлось полностью сосредоточиться на этой задаче, и в какой-то момент мне показалось, что мы с демоном играем в перетягивание каната — он тащит на себя, а я пытаюсь удержать. И сил мне на это откровенно не хватает.

— Да чтоб ты провалился, — от души пожелала я, снова вливая силы в якорь.

Видимо, эмоций в слова я и правда вложила много, потому что вокруг изумрудного жгута, связавшего меня с разрывом, из ладони вырвался еще и золотистый, ударивший по рукам твари. Ей это ощутимо не понравилось, воздух заледенел так, что вдыхать его стало больно, но пальцы втянулись обратно, и разрыв все же удалось закрыть. С облегчением выдохнув, я огляделась.

За время моего противостояния с демоном отчаяния ситуация на поле дважды изменилась, и второй раз у меня на глазах. Призраков по большей части успели перебить, оставалось не так уж много; демона гордыни общими усилиями тоже отправили обратно в Тень. А потом, то ли по команде, то ли не удержав, Ванда отпустила бывшую Ласку. Та по непонятной причине выбрала в противники юстициара и рванула к нему так стремительно, словно боялась не успеть. Но успела… один удар руки с отросшими когтями — и тевинтерец улетел куда-то за пределы Казематов, только в морозном, еще не отогревшемся воздухе пару мгновений поблескивали капли крови.

Я знала разумом, что Маркус на это и рассчитывал, его смерть была запланирована. Знала, что он собирается приукрасить картинку иллюзией. Знала — и все равно вскрикнула в испуге. Да и кто знает, мало ли что он запланировал… удар выглядел слишком по-настоящему. Слишком… а если он и правда ранен?

Дожидаться, пока остальные закончат с призраками, я не стала, рванула наружу. На пристани тела не было, но хозяин лодки, что нас привезла сюда, багром пытался выловить что-то прямо напротив ворот. Вариантов у меня было не очень много.

— Он там? — требовательно спросила я. Моряк тяжко вздохнул:

— Да кто ж знает, монна. Я как увидел — летит, так и кинулся сюда, да только нащупать не выходит. Глубоко, видать, упал, а там течение… не жилец верно.

Искали мы Маркуса долго, едва ли не до вечера. Я успела перенервничать — никак не отпускала мысль, что он мог и правда пострадать. Но в итоге пришлось возвращаться ни с чем — и ни с кем. С Авелин мы распрощались на пристани, и Варрик ушел с ней — кажется, у него были и какие-то личные дела в городе. Хоук откалываться от компании не стал, так что шли мы в итоге всей компанией, и настроения не было ни у кого — ни у тех, кто о плане не знал, ни у тех, кто знал.

А в самом особняке, на кухне, сидел магистр Маркус Красс в своем истинном обличье и привычной для моего глаза одежде — свободных, не стесняющих движений брюках и белой куртке с капюшоном, отчего-то напоминающим мне венатори, с привычным арсеналом: метательные ножи на перевязи, кинжал длиной чуть ли не с предплечье, любимые кольца, складывающиеся в кастет. Выглядел маг сухим, здоровым и крайне недовольным.

Оглядев нашу компанию, он сухо заметил:

— Вас только за смертью посылать, господа, причем за своей — и бессмертие гарантировано. У нас много дел, так что присаживайтесь. Нам есть, что обсудить.

---

1) Я не хочу убивать тебя (элв)

Вернуться к тексту

2) Поверь мне (элв)

Вернуться к тексту