Конан и Конкин (джен)

Рептилия возвышалась над развалинами, как сторожевая башня на границах Аквилонии. Она медленно, мелкими рывками, крутила головой, заворачивая её чуть ли не триста шестьдесят градусов. Злые покрасневшие глаза в это время дополнительно крутились сами по себе, как у пустынной шипастой ящерицы из Стигии. Мозг, слишком маленький для такого громадного тела, никак не мог переварить информацию, ту, что выдавали глаза и обоняние — еда, только что двигавшаяся впереди, вдруг куда-то исчезла.

Тварь еще посидела, неверяще осматривая окрестности, но голод гнал её вперед, и, недовольно рыкнув, она опустилась на все четыре лапы и бесцельно побрела вглубь развалин. Она сносила бронированным брюхом торчащие остовы домов, зло разбивала лапами кучи мусора и постоянно принюхивалась. Ящерица улавливала иногда шевеление чего-то живого и чувствовала, что это можно съесть. Однако она сразу определяла, что эти сгустки еды слишком маленькие, чтобы насытить её. Кроме того, они быстро исчезали среди завалов. От этого она злилась еще больше и готова была разорвать любого, кто встанет у нее на пути.

Тварь поднялась на большой холм, остановилась и опять поднялась на задних лапах. Сейчас она видела дальше, чем когда-либо до этого. И, наконец, ей повезло. Сначала она почувствовала едва различимый запах еды — точно такой же, что убежала от нее. А через секунду тварь увидела то, что искала. Еды в этот раз было гораздо больше — вдали через завалы один за другим перебирались живые существа. Некоторые были намного больше тех, что исчезли. Ящерица с размаху упала на передние лапы и с места, так, что взметнулись фонтанчики мусора, рванула вперед — вдогонку вожделенной еде.

Теперь караван Инсаэль оказался под двойной угрозой — ящерицы и сколопендр.

Во время действий, подобных тем, что происходили тут, на развалинах древнего города, время течет совсем не так, как в обычной жизни. Когда каждое твое решение и действие связано с тем, выживешь ты или нет, время начинает двигаться скачками. То оно несется, словно бешеная река, то тянется, словно застывающая патока. Поэтому большинству участников этой драмы, казалось, что времени прошло совсем немного. Но это было не так, даже в этом мире, насыщенном магией как губка под дождем, время неизменно. Оно ровно идет вперед, не останавливаясь, чтобы подождать отставших. Когда рок собрал всех действующих лиц вместе, прошло уже несколько полновесных часов. Луна закатилась, и короткая темная временная прослойка, следующая за исчезновением луны, тоже истаяла. Над горизонтом, на востоке появилось первое серое пятно.

Как раз к этому времени, неповоротливый «динозавр» догнал команду Инсаэль, а мутанты-сколопендры, решили, что пора нападать, потому что скоро станет светло, а в свете дня они станут заметнее, и справиться с добычей будет сложнее.

Ведьма заметила, что Шииху уже несколько раз оглянулся. При этом каждый раз его взгляд становился все более тревожным. Она тоже оглянулась, но ничего не увидела. Темнота, пока лишь поредела, а глаз человека не приспособлен для ночи.

— Что там?

— Нас преследуют, — Воин, как всегда, был немногословен. Кто преследует, он не объяснил.

— Ну и что? Убей их. Это твоя забота. Я не чувствую опасности по своей части.

Это было правдой — после того, как неведомый страж чуть не поймал её в подземелье, больше она не улавливала никакой магической опасности.

— Если, она догонит нас, я так и поступлю, — Воин покорно склонил голову. — Правда, это будет нелегко.

— Она?! Что там за зверь? Почему ты говоришь, что будет трудно? Ты же Шииху?

Инсаэль остановилась и решительно завернула кобылу назад. Она тоже хотела разглядеть, что это так встревожило всегда бесстрастного воина.

— Нет, нет, — и опять голос Шииху показался уже не таким равнодушным как всегда. — Нам надо поторопиться. Нужно подняться вон на тот холм.

Он махнул рукой вправо. Там действительно была возвышенность. Наверное, здание когда-то было крепче и выше других, с одной стороны даже было видно остатки толстой каменной стены.

— Да что там такое? — зло переспросила жрица. Она тоже встревожилась. Ведь если этот бесчувственный убийца озабочен, то это говорит о многом.

Объяснение Шииху не понадобилось, Инсаэль уже сама увидела преследователя. Когда она разглядела зверя в полную величину, жрица не удержалась, и тихо ахнула. Потом резко развернула лошадь и погнала её к выбранному холму. Лошади, идущие в поводу за её кобылой, уже почувствовали приближавшуюся ящерицу, и от испуга чуть не обогнали их. Они всхрапывали и норовили удрать, постоянно оборачивались назад и дергали повод. Ведьма видела, что как только гигантское пресмыкающееся подберется еще ближе, кони обезумеют и их уже ничто не удержит. Шииху тут не справится, разве только если оглоушит бедняг.

Поэтому, как только они взлетели на созданный землетрясением холм, ведьма применила свой талант. Она громко выкрикнула заклинание, и кони сразу успокоились. Они опять разошлись насколько давал повод, и потянулись мордами к травке, пробивавшейся между камней. Они словно забыли, что только что желали умчаться отсюда. Так оно и было — заклинание заставило их забыть про существование огромной твари, сейчас они не видели и не слышали её приближение.

— Правильное решение, — неожиданно похвалил жрицу Шииху. Однако она не нуждалась в подобных оценках её действий, и зло ответила.

— Я всегда действую правильно. Давай теперь ты покажи, на что способен. А то про вас всякое рассказывают. Надеюсь, что не сказки.

Воин не ответил. Он спрыгнул со своей «лошади» и та, вдруг стала менять очертания. Через полминуты перед ними стоял зверь, словно слепленный из частей медведя, тигра и обезьяны. Ведьма была готова ко всему, но и она отпрянула, когда бывшая лошадь поднялась на задние лапы, запрокинула голову и завыла, предупреждая окрестности о своем появлении. Рост у нее был впечатляющий, как будто лошадь встала на дыбы.

Где Сэт нашел такое чудовище, подумала Инсаэль, сама она никогда не слышала о подобных. Скорее всего, сам сделал, решила она.

Нарастающий шум, заставил её оторваться от разглядывания монстра. Рептилия была уже совсем близко, шагах в пятидесяти. Спасало только то, что это была не равнина, даже такой махине, приходилось притормаживать и обходить некоторые места.

— Ты еще здесь? — с издевкой спросила жрица. — Может, ты боишься?

Судя по взгляду, брошенному на нее, Шииху ни сколько не обиделся, похоже, его давно не интересовали эмоции смертных. Вместо ответа, он быстро размотал длинный сверток, до этого притороченный к его «лошади». В руках воина появился меч. Разгорающийся рассвет матово блеснул на чуть изогнутом клинке. Инсаэль не была знатоком оружия, будь на её месте Конан, он сразу бы признал меч из далекого Кхитая. Недоступная роскошь в этих местах.

Теперь в руках Шииху было два меча. Он положил оба перед собой, быстро сбросил плащ, и остался в просторных шальварах и черной облегающей безрукавке. Кафию, покрывавшую голову, он тоже снял и одним движением скрутил в жгут. Потом подвязал её на поясе, и на секунду застыл, прикрыв глаза. Хотя действий казалось очень много, он проделал их мгновенно, одним слитным движением.

Открыв глаза, он что-то гортанно крикнул, и, подхватив мечи, пошел вниз, навстречу дракону. Его крик заставил действовать и зверя, в которого превратился конь Шииху. Тварь скачками тоже понеслась вниз, мгновенно обогнав хозяина. На ходу она все больше разгонялась. Еще через несколько секунд два чудовища встретились. Только теперь тварь Шииху казалась совсем маленькой. По сравнению с гигантским пресмыкающимся, она была, как белка против волка. Однако, это её не остановило — тварь с разбегу прыгнула на лапу ящерицы, и в несколько движений оказалась на спине монстра. Что она там делала, Инсаэль не разобрала, но ящерица сразу остановилась, и завернув голову, попыталась достать неожиданного наездника.

По рассказам, ведьма знала, что Шииху могучие бойцы, но тут были не обычные воины, враг был совсем другим. И неизвестно, на чьей стороне победа окажется в этот раз. Инсаэль совсем не переживала за жизнь охранника, но её беспокоило то, что она еще не добралась до хранилища артефакта, а враги, для битвы с которыми нужен меч, вполне могут еще появиться. Поэтому она приготовила несколько боевых заклинаний, из тех, что все жрицы получают при базовом обучении. Придется ей на время забыть о главной цели, и помочь Шииху расправиться с рептилией. Пусть только воин со своим зверем, хорошенько измотают её, тогда Инсаэль и добьет дракона. И от врага освободится и заодно покажет бессмертному, кто здесь сильнее.

Поняв, что гигантской ящерице, теперь не до охоты на нее, Инсаэль расслабилась и решила спешиться. Пока Шииху и зверь там бьются, она немного отдохнет и может даже перекусит. Ведь уже почти утро.

Но заколдованный город еще только начал испытывать охотников за главным сокровищем, спрятанным в его чреве. Ведьма не подозревала, что приготовленные заклинания придется пустить в ход так быстро. Она прикрепила поводья к луке седла — зачарованная кобыла никуда не уйдет — достала из походной сумы лошади мешок с провизией и присела на колени, чтобы разобрать снедь.

В ту же секунду из-за камня, серой молнией, скользнула сколопендра. В одно мгновение она взлетела на плечи девушки, и воткнула клешни в место, где упавшие волосы оголили шею. Яд пошел в кровь. Жрица дернулась, и со стоном завалилась под ноги лошади.