Я - Вальбурга Блэк (джен)

Я стояла перед зеркалом, примеряя малый сапфировый гарнитур Астры Блэков.

Мысли невольно соскальзывали на своеобразное подведение итогов. Летом перед моим седьмым курсом свадьбы игрались одна за другой. Араминта Блэк вышла замуж за Гиппократа Сметвика. После медового месяца молодые дружно отправлялись на обучение к маститому целителю из Греции. Далее прошло бракосочетание Кассиопеи и князя Воронцова. Несмотря на блэковский размах и знаменитую звёздную диадему рода на прелестной голове невесты, жених пообещал устроить настоящее торжество, когда на его Родине окончится война.

И, наконец, состоялась свадьба Сигнуса и Друэллы. Матери семейств решительно не хотели больше ждать: боялись, что Воронцов не утерпит и закатит «свадьбу века».

Огромный сад главного поместья Блэков превратился в парад садово-парковых шедевров. Шатёр из белоснежного клематиса, арки из серебряных роз, столы и скамейки, словно созданные из лоз девичьего винограда, стайки фей, порхавшие над гостями, осыпая их блёстками — всех деталей не перечислить, хотя газеты посвятили разворот детальному описанию торжества. Даже «Еженедельник Зловреда» отозвался статьёй об умелой комбинации чар для «создания облагороженного уголка природы».

Спустя неделю после свадьбы брата я сдала экзамены в Министерстве, потом мы с подругами совершили небольшое путешествие по гостям, добрались и до красавцев-пегасов Малфоя.

Седьмой курс оказался весьма хлопотным: усложнилась программа, добавились новые предметы, вроде «Экскурса в иностранные чары», «Расчёт аппарационных координат», «Защита дома».

Гонт окончательно сформировал костяк будущего Ордена и муштровал своих последователей, разделив их на группы по талантам и склонностям, но добиваясь, чтобы чарами прекрасно владели все.

Я не раз встречалась со Смитом и Паркером. Первый был сыном магглорождённых, которые занимались фермерством у магглов, из-за происхождения не найдя места в мире магии. Сам хаффлпафовец хотел стать селекционером. Я написала отцу, и наш род получил ещё одних вассалов — весьма умелых земледельцев.

Паркер был бастардом Урсуса Урхарта, который исчез в магическом мире, не узнав о рождении сына. Гриффиндорец хотел стать охотником за ингредиентами и имел способности к боевой магии. Разговор о его вассалитете был отложен до окончания им Хогвартса.

Во время одной из прогулок в Хогсмид Персефона Лавгуд весьма непринуждённо представила меня одному из братьев — Ксенофиллиусу.

‒ Ксено — зоолог, ‒ начала было говорить она, но брат (весьма эксцентричный молодой человек) перебил её:

‒ Ксенозоолог! Отличное название, Персефона!

‒ Магозоолог, ‒ спокойно, словно и не было паузы, продолжила Персефона. — Он прекрасный искатель и исследователь. Мне думается, через год тебе очень пригодится такой человек.

Я поблагодарила Видящую. С Ксенофилиусом мы обменивались письмами, и порой я не знала, смеяться или ужасаться его фантазии, которая создавала дикое количество фантастических существ. Впрочем, Лавгуд был уверен, что хотя бы некоторые из плодов его воображения всё же существуют.

Хезер Флинт принесла клятву личного вассалитета: отец собирался выдать её замуж за вдовца старше на несколько десятков лет, и девушка предпочла оставить приданое в семье, но стать свободной. Хезер была очень талантлива в защитных чарах и тренировалась, чтобы стать моей телохранительницей.

Аквила Патель была старше меня на год. Окончив Хогвартс, она потратила остатки семейного наследства на двухгодичное обучение в магическом отделении Оксфорда. Карьера министерского клерка её не привлекала, и она просила меня о финансировании экспедиции в магический мир. Я сообщила ей, что сама собираюсь в путешествие и пригласила Аквилу на роль географа и зельевара. Мы заключили договор сроком на год с возможностью дальнейшего его пересмотра.

На последний школьный Йольский бал мы отправились вместе с Гонтом. Он был необыкновенно обаятелен, поэтому звание Короля и Королевы мы получили во многом благодаря ему.

Он знал о моих планах, но секретничал о своих.

И вот результаты ЖАБА получены, я готовлюсь к свадьбе, чтобы потом спокойно собрать искателей приключений и отправиться в путь.

Мои размышления прервал хлопок.

‒ Благородная мисс Вальбурга! — запричитала появившаяся Винки. — Госпожа Эстер нуждается в вашем присутствии.

‒ Она выпила Успокоительное? — спросила я, торопливо усаживая последнюю сапфировую бабочку на волосы.

‒ Оно не помогает! — горестно закричала домовичка и чуть не бросилась биться головой о стену.

‒ Перенеси меня к невесте.

Эстер, бледная даже сквозь косметические чары, нервно терзала кружевной платочек. Свадебный букет предусмотрительно лежал на столике.

‒ Вальбурга! — бросилась она ко мне и крепко схватила за руки. — Я так волнуюсь!

‒ И почему же?

Подруга замялась, потом всё же сказала:

‒ Вдруг кольца магией не создадутся.

‒ Ты разлюбила Генри? — удивилась я.

‒ Нет!

‒ Уверена, что и Генри тебя любит. Значит волноваться не о чем. Нужно только подхватить этот прекрасный букет, сделать несколько шагов и через пару минут оказаться уже леди Гриффиндор-Поттер.

По мере того как я говорила, Эстер успокаивалась, хотя, может, зелье начинало действовать.

‒ Мне пора. Как услышишь перезвон колокольчиков, выходи.

‒ Да, я помню, ‒ сказала Эстер и даже смогла улыбнуться.

Она мимолётно кивнула мне головой, когда проходила под аркой живых фонтанов, а мы, подружки невесты, осыпали её лепестками. Потом молодая пара прошла между нами уже вместе, сияя улыбками и магическими обручальными кольцами. И невозможно было не проникнуться этим незамутнённым сиянием долгожданного счастья.

* * *

‒ Ты не передумаешь? — в последний раз спросила меня мать, слегка поджимая губы. — Что за новомодные веяния: девушка собралась пуститься в путешествие!

‒ Мама, ‒ терпеливо объясняла я. — Мы едем слаженным отрядом. Опасностей хватает везде, сидя дома, к ним не подготовишься. И нужность нашей экспедиции я тебе объясняла не раз.

Я понимала, что беспокойство матери вызвано не только мной. Друэлла ждала первенца. Мать вытребовала обещание, что я буду регулярно посылать сообщения с Фоуксом и на рождение малыша приеду обязательно.

Попрощавшись с родными, мы с Альфардом аппарировали к Стоунхенджу. Это место в Британии было единственным общим переходом в магический мир. У разных родов был ключ к нему, и у Блэков тоже.

Участники моей экспедиции были на месте: Хезер Флинт, Аквила Патель, Ксенофиллиус Лавгуд, Рейнард Мальсибер, Ксавьер Гойл и Нэйтан Крэбб. Неожиданно пространство всколыхнулось, и мы направили на появившихся людей палочки.

‒ Ого, уже начались приключения! — воскликнул Антон Долохов. — Зря ворчал, Том, успели вовремя.

‒ Я вижу, ‒ ответил Гонт, подходя ко мне.

Не скажу, что не удивилась, но подспудно я ожидала чего-то подобного.

‒ Счастливая восьмёрка, Блэк? ‒ спросил Гонт. — У нас внезапно появились дела на той стороне. Так что наша четвёрка поднимет общее число участников экспедиции до прекрасной дюжины.

Я понимала, что отговорить их не удастся, но сделала попытку.

‒ А как же политика?

‒ Для политики нужен вес и опыт, ‒ уверенно ответил Корвус Лейстрендж.

‒ И финансы не помешают. А где их добывать, как не в магическом мире? — риторически спросил Абраксас Малфой.

‒ Ну что, воссоединяемся?

‒ Да, ‒ уверенно сказала я. — В путь!

Альфард активировал ключ, и наша счастливая дюжина дружно отправилась в неизведанное.

Конец первой книги