Огранённые (джен)

Зюс, Аларийская область, 28 февраля 1981 года Третьей эры.

Сквозь пыльную витрину круглосуточного магазина было видно, как на горизонте забрезжили белёсые отблески зимнего утра. Иджи бросила тоскливый взгляд на часы. Сменщица опаздывала.

В магазине никого не было. Иджи начала обходить полки кругами, чтобы не заснуть. Уже почти полгода она работала здесь на кассе и за это время научилась справляться с наваливающейся усталостью.

Старый способ заработка стал слишком опасным после того, как летом Иджи вломилась в лабораторию — Эрвент непременно вышел бы на след. Даже возвращаться в Зюс было рискованно, но другого выбора не оставалось. Здесь она уже примелькалась местным жителям, и старик Венуан, владелец магазина, взял её на работу без документов. Не то чтобы Иджи специально просила его нарушить закон, просто по счастливой случайности он задумал уклоняться от налогов.

Сменщица пришла, когда уже совсем рассвело. К этому времени Иджи настолько устала, что у неё даже не было сил злиться. Бросив парочку дежурных фраз, она побрела домой.

Рюкзак, который Иджи везде с собой носила, порядком давил на плечи. Иджи прятала там вещи, которые опасалась оставлять в своей комнате, куда постоянно заглядывала если не хозяйка, то любопытная госпожа Келемет, подозрительно хорошо управлявшаяся со шпильками для волос.

В потайном отделении лежал пистолет. Патроны кончились, и Иджи не знала, где добыть ещё. На дне валялся бесполезный аметист. «История в запретах» тоже из рюкзака не вынималась. Не хватало, чтобы и без того подозрительная Келемет увидела у неё скандальную книгу о магии. Ещё меньше Иджи хотела, чтобы соседка нашла папку с записью последних слов некоего Кебистэльба Н., которую она непреднамеренно украла у Эрвента и теперь не знала, что с ней делать.

Несколько раз Иджи почти решалась сжечь её. Выходила за черту города со спичками и металлическим ведром, но так и не осмеливалась совершить задуманное. В борьбе с Эрвентом она уже давно сдалась, однако не могла уничтожить последнее свидетельство сопротивления.

Иджи брела по неприветливым улицам Зюса, зябко ёжилась, кутаясь в куртку из комиссионки и поднимая повыше воротники сразу двух свитеров. На тёплое пальто она так и не накопила, но и морозов в этих краях не бывало, даже снег почти не выпадал. Пожив недолго в Аларийской области, Иджи убедилась, что здесь не наступает ни настоящее лето, ни настоящая зима. Это место как будто застыло в бесконечной осени.

Злой февральский ветер дул прямо в лицо. Иджи щурилась и видела городок через дымку собственных ресниц.

— Не поможешь бабушке перейти через дорогу? — послышался скрипучий голос под самым ухом.

От неожиданности Иджи подпрыгнула и чуть не сбила с ног появившуюся из ниоткуда сухонькую сгорбленную старушку.

— Да, конечно, — растерянно пробормотала Иджи, подавая руку.

Старушка схватилась на удивление цепко, и они вместе поковыляли через совершенно пустую улицу. На другой стороне пожилая дама вцепилась в руку ещё крепче.

— А не доведёшь меня до подъезда? — спросила она. — Тут недалеко. Вон, за углом.

Они медленно двинулись дальше. Чувствуй себя Иджи чуть бодрее, она бы заметила, что голос старухи звучал нарочито скрипуче, как будто неумелый актёр притворялся человеком в преклонном возрасте. Она бы обратила внимание на то, что прежде не видела в Зюсе этой женщины, а город не изобиловал новыми лицами. И она определённо бы задалась вопросом, почему почтенная леди одета в джинсы, висящие на ней мешком, и яркую трёхцветную куртку.

Они пришли в маленький и грязный внутренний двор.

— Туда? — спросила Иджи, указывая на дверь, покрытую хлопьями облупившейся краски.

— Ой нет, дай отдышусь сначала, — пропыхтела старуха и повела плечами, будто хотела разогнуться.

Вдруг она и в самом деле выпрямилась, а затем сделала выпад. Толчок — и спина Иджи встретилась со стеной ближайшего дома. Удар выбил весь воздух из лёгких. Иджи согнулась пополам, но чья-то уверенная рука тут же вернула её в прежнее положение и припечатала к стене.

Вместо дряхлой старушки теперь перед ней стояла девушка даже младше самой Иджи, однако выше и сильнее. Седые букли исчезли — бледное лицо без единой морщинки обрамляли прямые чёрные волосы, спадавшие по плечам до самого пояса. Холодные чёрные глаза внимательно изучали Иджи, и та с ужасом поняла, что встречала эту девушку прежде.

Это случилось всего раз — полтора года назад в столовой у Эрвента. С тех пор образ болезненной девочки почти изгладился из памяти, но ожил вновь, стоило Иджи столкнуться с ней опять.

— Давно не виделись, — произнесла девушка в той же скучающей манере, что и тогда. — Как там тебя? Иджена?

— Джина, — поправила Иджи. Слишком много чести представляться настоящим именем.

— А я Норс, если ты забыла.

— Помню.

— Тогда какого хрена ты торчишь здесь?! — вскричала Норс. На её виске вздулась вена. — Что ты делала всё это время?! Я ждала тебя! Я думала, ты вернёшься за мной! А ты! Тут!! Прохлаждаешься!!!

Норс ударила кулаком по стене в считанных сантиметрах от шеи Иджи.

— Иди на фиг! — взорвалась Иджи в ответ. — Я предупреждала, что Эрвенту нельзя верить, но тебя, кажется, всё устраивало! Или по-твоему, я должна была тащить тебя силой?

— Ты знаешь, чем они пичкают там людей? — прошипела Норс, сверкая глазами. — Они подмешивают в еду какую-то дрянь, которая мешает здраво мыслить. Я ничего не понимала, пока была там.

— Гладко стелешь для человека с промытыми мозгами.

— Да потому что ты стала моей грёбаной навязчивой идеей. Только после твоего исчезновения я поняла, что есть другой выход. Я засыпала и просыпалась с мыслями о тебе. Я жила только потому, что верила: ты не оставишь меня, ты поможешь мне выбраться.

— И всё же ты здесь, — едко заметила Иджи.

— Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти ради этого?

— А представляешь ли ты, через что пришлось пройти мне? Чтоб ты знала, я пыталась вернуться! У меня имелись на то причины посерьёзнее, чем спасение эгоистки, с которой я разговаривала один раз в жизни. Мой брат пропал! Думаешь, этого недостаточно, чтобы я хотела отомстить Эрвенту?

— О, ну с этим я как раз могу помочь, — ответила Норс надменным тоном.

— Сомнительное заявление.

— Знаешь что? Давай поговорим в более уединённом месте.

Хотя эти слова были сказаны с видимым раздражением, поступки Норс стали куда более дружелюбными. Она убрала руку, которой прижимала Иджи к стене, и отступила на пару шагов, дав возможность размять спину.

— Отличная идея. Жаль только, она не пришла тебе в голову, когда ты орала тут на всю улицу, — прокомментировала Иджи, делая круговые движения плечами вперёд и назад.

— Веди, — приказала Норс, пропустив колкость мимо ушей.

— Куда?

— В своё уютное гнёздышко, пташка. Хочу посмотреть, как ты обжилась в этой дыре.

Иджи была готова снова возмутиться, но решила оставить на потом все ответные подколы и молча двинулась со двора. Если так пойдёт и дальше, они никогда не поговорят на цивилизованном уровне. Как бы Иджи ни злилась на Норс, невозможно было отрицать, что эта стерва могла оказаться полезной. И где-то в глубине души Иджи была рада видеть ещё одного человека, который сумел вырваться от Эрвента.

Вести Норс домой решительно не хотелось. Неизвестно, что случится, если в квартире станет на одну скандальную личность больше. К тому же она всё ещё вызывала недоверие. Действительно ли она сбежала от Эрвента, или Эрвент сам послал её сюда?

Не придумав ничего лучше, Иджи направилась на заправку. Это место не раз выручало её, и она до сих пор время от времени возвращалась туда, когда хотела отдохнуть от шума и постоянной ругани. Пусть и сейчас старое убежище сослужит добрую службу.

— Куда ты идёшь? — спросила Норс почти у самого выезда из Зюса.

Она явно желала, чтобы её голос звучал властно, но Иджи уловила лёгкую нотку паники.

— Ты же сказала отвести тебя домой, — ответила она ровным тоном и указала на видневшуюся вдали заправку.

— Ты что… живёшь там?

— Ага.

Остаток пути с лица Норс не сходило недоверчивое выражение. Только оказавшись внутри, она убедилась, что это была не шутка.

Не успела Иджи закрыть дверь, как из щели в стене вылезла крыса со спичечным коробком в зубах. Она одним махом запрыгнула на стол и уселась рядом с одинокой свечой.

— Ты издеваешься, да?! — вскричала Норс.

— Что тебя не устраивает? — спросила Иджи, зажигая свечу. — Мой помощник проявил верх гостеприимства. Или ты ожидала увидеть лакеев и пятизвёздочный отель?

— Нет, я всего лишь рассчитывала погреться.

С этими словами Норс сама захлопнула дверь. Ветер перестал задувать, пламя свечи выровнялось. Иджи жестом предложила гостье единственный табурет. Крыса, по-видимому, испытывала к Норс взаимную неприязнь, так что юркнула под половицу, как только поняла, что разговор намечается долгий.

Иджи подошла к заколоченным окнам, чтобы подоткнуть тряпками щели. Норс в это время трясла спичечным коробком то ли от скуки, то ли от напряжения.

— Не действуй мне на нервы. Выкладывай, с чем пришла, — сказала Иджи, оборачиваясь и усаживаясь на перевёрнутый ящик.

Спичек в руках Норс уже не было. Хоть в чём-то она проявила сговорчивость.

— Я знаю того, кто поможет тебе найти брата.

На секунду Иджи забыла о недавней стычке, несмотря на саднящую лопатку. Все взаимные упрёки и едкие комментарии вылетели из головы. Она была готова броситься к Норс с объятиями или в слезах упасть ей на плечо, позволив накопившимся отчаянию и горечи вытечь наружу. Но этот порыв длился недолго.

— А тебе какая от этого польза? — спросила она сухо.

— Вы оба нужны мне, чтобы отомстить Эрвенту.

— Ты собираешь… отряд? — Иджи поколебалась, прежде чем подобрать слово.

— Что-то типа.

— И сколько вас уже?

— С тобой — пятеро.

— Ты же понимаешь, что я не верю тебе? — сказала Иджи спокойно, но твёрдо.

— Да брось, — отмахнулась Норс. — Нас здесь уже двое. Пять — это всего-то на три больше.

— Ты не поняла. Я не верю тебе от начала и до конца, — Иджи посмотрела на собеседницу из-под бровей, готовясь к очередной вспышке агрессии.

— А какие тебе, на хрен, нужны доказательства?! Вот я сижу перед тобой! Я выбралась из этого дерьма, прямо как ты!

— Откуда мне знать, что тебя не подослал Эрвент? Тогда, в столовой, ты слышать ничего не хотела о несостыковках, а теперь вдруг обвиняешь меня в том, что я сбежала одна.

— Хотела бы тебя похитить — давно бы похитила, — возразила Норс, заметно помрачнев. — Ты ведь даже ответить ничем не можешь, только глазами хлопаешь.

Она встала и принялась обходить стол кругами. Когда Иджи подумала, что Норс больше не произнесёт ни слова, та вдруг сказала:

— А если хочешь знать, Эрвент действительно послал меня за тобой. Примерно полгода назад ты сделала что-то такое, что вывело его на твой след. Не знаю, что именно. Подробностей мне не сообщали.

— Вломилась в лабораторию, — призналась Иджи. Какой смысл умалчивать, если Эрвенту и так всё известно?

Норс ухмыльнулась.

— А ты не такая тряпка, как кажется на первый взгляд. Только с тех пор Эрвент тебя ищет и подобрался уже очень близко. Он думает, что ты скрываешься в Алари, но, выполняя его задание, я поняла, что все ниточки ведут сюда.

— Знаешь, с каждым словом я всё меньше хочу с тобой объединяться, — сказала Иджи.

В этот момент десятки крысиных глаз блеснули за её спиной. Трудно было сказать, сколько получится продержаться, но Иджи не собиралась сдаваться без сопротивления.

— Ты, может, дослушаешь? — спросила Норс, приподняв тонкую чёрную бровь, но было поздно.

Вся стая набросилась на неё из тёмного угла. Крыс было слишком мало, чтобы разделаться с Норс, как с бандитом в аларийских подворотнях, но при удачном раскладе Иджи могла выиграть себе время для отступления через запасной выход. Однако Норс обладала отменной реакцией. Она резко ушла в сторону, не дав себя окружить.

Иджи метнулась к выходу, Норс погналась за ней. По пути она изменила облик и теперь выглядела в точности как Иджи. Манёвр был хитрый, но сбить с толку крыс не получилось. Они прекрасно различали девушек по запаху, к тому же никак не могли перепутать, кто именно отдаёт им приказы.

Иджи выскочила на улицу, Норс выбежала следом. Одной рукой она схватила Иджи за куртку, а другой захлопнула дверь, преграждая крысам путь.

— Ты глухая? Я сказала тебе, что сбежала оттуда! — вскричала она. — Я больше не работаю на Эрвента! Я не стала говорить ему, что ты в Зюсе!

— С этого и надо было начинать, — ответила Иджи.

Крысы уже успели выбраться из здания через щели. Они замерли на расстоянии: не бросались, но и бдительность не ослабляли.

— Ты должна пойти со мной, — сказала Норс. — У тебя нет выбора. Останешься здесь, и Эрвент найдёт тебя даже без моей помощи. У него ещё полно людей.

— Откуда мне знать, что ты не заманиваешь меня в ловушку? — Иджи дёрнулась, и куртка выскользнула из пальцев Норс.

— Ты не оставляешь мне выбора, — произнесла та ледяным тоном.

Иджи уже приготовилась бежать, но при звуке этих слов замерла и оглянулась, пригвождённая к асфальту. Норс вынула из кармана спичечный коробок — тот самый, что лежал на столе.

— Тебе никогда не говорили, что на заправке лучше не разводить огонь? — сказала она, медленно шагая к бензоколонкам.

— Здесь нет бензина.

— Хочешь это проверить? Вдруг всё-таки что-то осталось?

Вместо ответа Иджи достала из рюкзака пистолет. Глядя на него, Норс только рассмеялась.

— Не пугай меня этой игрушкой, — сказала она.

— Он настоящий.

— Тогда докажи. Выстрели в воздух.

Иджи замялась. Норс неприятно растянула губы в кривой самодовольной улыбке.

— Что тебе от меня нужно?! — Иджи пришлось перекрикивать звук проезжающего по трассе автомобиля.

Норс зажгла спичку и вытянула руку. Огонь находился теперь в полуметре от бензоколонки.

— Ты должна уйти. Я на хрен спалю это место, и ты не сможешь остаться. Тебе придётся бежать. Эрвент всё равно выйдет на твой след, но я выиграю тебе несколько месяцев. Надеюсь, за это время ты одумаешься и приползёшь ко мне. Если мозги встанут на место, приезжай в Лиман. Там мы сами тебя найдём.

Порыв ветра задул спичку. Норс зажгла вторую.

— У тебя есть время на раздумья, пока она не потухнет. Третью я брошу вон на те доски, — она кивнула в сторону, где рядом с бензоколонкой были свалены деревянные поддоны. — Меня ничего не остановит, я…

В этот момент по трассе с грохотом и шумом проехал грузовик и заглушил последнее слово, но Иджи прочитала по губам что-то очень похожее на «шибанутая».

Она видела Норс, как будто через дверной глазок. Пространство вокруг надувалось пузырём и грозилось лопнуть. Мысли, как волны, накатывали одна за другой. Первым нахлынуло облегчение. По крайней мере, месту, где она действительно жила, ничего не угрожало. Но это чувство сразу разбилось на мелкие брызги. На смену ему пришла тревога. Если всё здесь загорится, огонь может перекинуться на сухую, не прикрытую снегом траву, а там и на город. Затем и это чувство ушло, как сквозь пальцы утекает морская пена, но привело за собой непривычно отстранённое, даже циничное любопытство. Сколько правды в словах Норс? Зачем Иджи понадобилась ей так сильно, что она готова на поджог?

Схлынуло и это, осталось лишь безразличие. Иджена Крэйт умерла, а до Иджины Палфест, человека без прошлого, никому не было дела.

Спичка догорела. Норс взяла последнюю.

— Я иду с тобой, — Иджи слышала свой голос словно со стороны.

В конце концов, отсиживаясь в Зюсе, она точно не поможет Рэину. Даже если Норс вела её в западню, оттуда можно было дотянуться до Эрвента.

Норс взглянула с недоверием, как будто сама не ожидала такого ответа.

— Тебе надо… собрать своё барахло? — нерешительно спросила она.

— Обойдусь.

Иджи оставляла всё позади без сожалений. Ни на заправку, ни в квартиру возвращаться ей было незачем. Старая, протёртая до дыр одежда и бесполезная клетка для крыс того не стоили. Деньги были с собой, а больше Иджи ни в чём не нуждалась.

Если Норс говорила правду, ни хозяйке квартиры, ни владельцу магазина лучше ничего не сообщать об отъезде. Не надо давать Эрвенту лишние зацепки.

И всё-таки что-то в глубине надрывно заныло. Иджи вспомнила об Алаусе и Орине. Они продолжали заботиться о ней, даже когда она сама стала от них отдаляться после инцидента в лаборатории. Они видели, что Иджи закрылась, понимали: что-то надломилось внутри неё, однако помочь ничем не могли. Иджи хотела проститься с ними, но не осмелилась даже позвонить. Оставалось лишь надеяться, что, уходя, она хотя бы заберёт с собой лишний повод для тревоги.