Привет, я - дружелюбный анцати... (джен)

— Я собираюсь уничтожить вас, капитан Траун, — тихим бесстрастным голосом проговорил Нусо Эсва. — Но сначала ваши солдаты увидят, как вы принимаете свое последнее фатальное решение.

— Что же это за решение? — поинтересовался капитан-командор.

— Если за четырнадцать минут ничего не будет предпринято, «Химера» и «Голан» уничтожат друг друга в жестоком столкновении. Остальные корабли вашей ударной группы не смогут вмешаться. По моей команде они собрались возле Польна Малого, и стоит лишь одному покинуть текущую позицию, мои «Обжигатели» его перехватят. Единственный способ предотвратить столкновение — приказать или «Химере», или «Голан» открыть огонь и уничтожить своего товарища по несчастью. Решение за вами, капитан Траун. Вы сами определите, какую из бесценных военных машин вашей Империи следует уничтожить. И сами решите, кто из воинов Императора сегодня умрет.

Голоса Эсвы и Трауна доносились из передатчика «Тысячелетнего Сокола», который Хэну удалось настроить на перехват имперских переговоров. А Звездный Разрушитель «Химера» с взорванными машинными отделениями и уничтоженным постом рулевого сейчас действительно двигался прямо на боевую платформу «Голан-1». Мы видели все это издалека, крутясь над Польном Малым в ожидании эвакуации эскадры повстанцев.

— Потерять или ИЗР, или боевую платформу, да по собственному приказу, — пробормотал Хэн. — Это точно будет пятном на карьере, как минимум. Не представляю, как этот Траун мог бы выйти из положения.

— Выход есть, — отозвался я. — Дело в том, что, когда луч захвата ИЗРа притягивает к себе небольшой корабль, на самом деле и сам ИЗР немного смещается по направлению к этому кораблю. Совсем немного, и в космосе на это никогда не обращают внимания. Но…

— Ого! Гениально! — тут же все понял Соло. — Но додумается ли до этого Траун?

— Додумается. Вообще-то я только потому это и знаю, что он до этого додумается… или уже додумался. Он — действительно гений. А я — нет. Зато я иногда знаю будущее. И в этом будущем он до такого додумался.

— Э-э… Как-то сложновато все это, на мой взгляд…

— Капитан Траун, — насмешливо позвал Нусо Эсвы. — Ваше время истекает.

— Вовсе нет, — спокойно ответил чисс. — Вы просили выбрать между гибелью «Химеры» и гибелью «Голан». Я сделал выбор. Ни один не погибнет.

А десять минут спустя мы уже наблюдали за медленно пролетавшей мимо платформы «Голан» «Химерой». Ее луч захвата, нацеленный на улетающий корабль Кар’даса «Затерянный риф» (где сейчас и находился Траун), действительно смог сдвинуть ИЗР с его смертоносного пути. Разрушитель и платформа были спасены. Пока, во всяком случае.

— Очень умно, Траун, — злобно проговорил Нусо Эсва. — Весьма и весьма.

— Это не просто умно, — ответил капитан-командор. — Весь ваш расчет строился на том, что у меня будет только «Предостерегающий» и его корабли сопровождения. Теперь в моем распоряжении также «Химера» и боевая платформа «Голан». Лучше отзовите свои «Обжигатели», пока есть возможность.

— Траун, не оскорбляйте меня, — хмыкнул его противник. — Неужели вы думаете, я не предусмотрел такого поворота?

— Именно так я и думаю, — ровно проговорил Траун. — Час настал, Нусо Эсва.

— Согласен, — бросил инородец. — Час настал.

И вот ряд взрывов на поверхности Польна Малого открыл атмосфере пещеру, из которой ринулись ввысь пятьдесят истребителей незнакомой конструкции.

— Это же… — запнулся Соло.

— Да, те самые истребители Нусо Эсвы, которые вы с Леей так любезно помогли вооружить ракетами, — пояснил я. — Вообще-то Траун как раз рассчитывал, что повстанцы про них узнают, воспримут, как угрозу для себя, и уничтожат, избавив его от этой серьезной опасности. К счастью, я об этой его идее знал и не позволил ей воплотиться в жизнь. Надеюсь, теперь эти истребители нанесут имперцам серьезный урон.

— Слушай, а… Мы, конечно, против имперцев, но, если этот Нусо Эсва разгромит их тут, что он сделает с местными жителями?.. Может, не стоило торопиться…

— А, об этом не волнуйся, — беззаботно отмахнулся я. — Если эти истребители — козырь в рукаве Эсвы, то у Трауна припрятан просто суперкозырь.

— Надеюсь, ты и в этом прав. А то не хотелось бы оставлять польнцев на растерзание инородцу-завоевателю из Неизведанных Регионов…

Истребители вышли из атмосферы и выстроились для атаки. И тут, похоже, Траун понял, что сражение начало идти не по его плану. Ну, в кои-то веки… я даже мысленно позлорадствовал, что смог организовать столь редкий для него случай.

— Передаю черек, эск, крилл, — однако внешне голос чисса казался столь же спокойным, как и ранее.

Ловко уворачиваясь от неуверенных турболазерных выстрелов (сейчас на покалеченном корабле действовало только ручное управление орудиями), истребители Эсвы сделали первый залп ракетами по «Химере», а за ним и второй. И если первый лишь растекся взрывами по дефлекторным щитам, то второй уже прошел за ослабленные щиты — и на этот раз множество взрывов покрыло сам ИЗР. Фактически разорвав его на части…

— Ох, — схватился я за голову, которую резануло знакомой болью.

Из гиперпространства выходили вызванные Трауном шесть ИЗРов Вейдера во главе с самим суперИЗРом «Исполнителем»… Истребители Нусо Эсвы обрушили ракетный залп на отстреливающийся от них старый дредноут «Сариссу»… Восемь крейсеров военного диктатора, не успевшие еще подойти достаточно близко, поспешно разворачивались и уходили обратно в гиперпространство… А еще шестнадцать оказались между ИЗРом Трауна «Предостерегающим» и «Эскадрой Смерти» ситха. К которой поспешно разворачивались, пока «Предостерегающий», в свою очередь, разворачивался к истребителям, чтобы встретить их огнем, и сам выпускал ДИшки им навстречу…

— Вижу, на сей раз удача вам изменила, капитан-командор Траун, — прогремел по связи голос Дарта Вейдера. Я как раз вовремя.

* * *

Битва в космосе была в самом разгаре, когда корабли Альянса, загрузившиеся всем, чем только успели, спокойно покинули систему. А будущее… оно серьезно изменилось. Первым делом мне «вспомнилась» сцена встречи Трауна с Императором в новом финале книги.

«- Капитан Траун, разумеется, потери имперского флота в этой битве были невелики по сравнению с вражескими — один Звездный Разрушитель и один дредноут, не считая нескольких кораблей сопровождения, тогда как Нусо Эсва потерял шестнадцать крейсеров — тоже не считая множества кораблей сопровождения. Но у вас репутация стратега, способного побеждать вообще без потерь. Для вас случившееся — почти поражение.

— Да, это целиком и полностью моя вина. К тому же вместо полного уничтожения восточного флота Нусо Эсвы мы уничтожили ТОЛЬКО шестнадцать крейсеров. Еще двенадцать не успели вступить в бой из-за того, что я вынужден был слишком рано ввести в действие силы повелителя Вейдера. Боюсь, я допустил ошибку в своих расчетах. Я переоценил мятежников, предназначив им слишком большое место в своих планах — рассчитывая, что именно они займутся истребителями, к чему я их незаметно подталкивал… или, возможно, я, напротив, недооценил их руководство, и оно догадалось о предназначенной им роли в моем плане?..

— Этот мятежный сброд?! Не смешите меня, капитан! Итак, поскольку угроза Нусо Эсвы не ликвидирована полностью, вам придется вернуться в Неизведанные Регионы и продолжить кампанию против него.

— Да, Ваше Величество.»

Однако в целом жизнь и судьба Трауна остались прежними.

А вот коммандер Пеллеон… Он теперь погиб вместе с «Химерой». И после этого из будущего исчезли капитан Пеллеон, адмирал Пеллеон и правитель Имперского Остатка Пеллеон. Править Империей после ее объединения осталась Даала, которая так и не заключила никакого мира с Новой Республикой и героически погибла во время вторжения йуужань-вонгов. А те опустошили Имперский Остаток куда сильнее, чем в прежней истории, так что десять лет спустя имперские моффы с радостью поддержали Джейсена Соло в его борьбе с джедаями… и снова проиграли вместе с ним.

«Ладно, с Даалой и остальными еще разберусь позже, — решил я. — А пока — Пеллеона больше не будет, и Империя потеряла один Звездный Разрушитель в придачу. Что уже неплохо.»