За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Магистр Адриал, покинув тронный зал, немедленно приступил к сборам в дорогу. Мысль плыть на корабле или ехать в карете была отвергнута им почти сразу — путь до Клинсвуда при этом занял бы около недели в один конец, а дел у казначея Бракадуна было слишком много, чтобы он мог позволить себе исчезнуть аж на две недели. Особенно с учетом бурлений среди торговцев, которые вызвали последние решения Совета Академии.

Поэтому Адриал, поразмыслив, решил затребовать себе паланкин с джинами. Халон поначалу воспротивился — ему не хотелось отправлять своих джинов в рискованное путешествие через степь и горы без личного присмотра, но верховный магистр ввиду особой важности миссии дал добро.

Паланкин представлял из себя большие носилки, сделанные из толстых бамбуковых стволов, переплетенных кожаными ремнями. В центре этих носилок находились стяжки, к которым привязывалась каюта с пассажирами и ящики с багажом. В зависимости от количества пассажиров могли быть использованы каюты разного размера, количество джинов-носильщиков также выбиралось в зависимости от тяжести перевозимого груза.

Адриал ввиду срочности поездки выбрал самый легкий вариант экипировки — одноместную лежачую каюту без багажа с 4-мя джинами-носильщиками. И, несмотря на протесты Халона, даже отказался от кучера, сказав, что это нужно для уменьшения веса кареты, а следить за обстановкой и командовать джинами он может и сам. Хотя на самом деле ему просто не хотелось держать около себя соглядатая от Халона. Однако, от эскорта из гаргулий ему отказаться не разрешили — срочность срочностью, а безопасность тоже важна. Пусть это и замедляло немного скорость передвижения.

Маршрут путешествия был также выбран с учетом всех мер предосторожности — по возможности через пункты сбора налогов, где всегда находились отряды армии Бракадуна, по возможности над реками и озерами, где шанс поймать случайную варварскую стрелу был невелик. Ну и, само собой, в обход горных массивов и густых лесов, где летящие впереди дозорные гаргулии могли бы не заметить засаду.

Таким образом, всего за два дня Адриал добрался до Клинсвуда.

Появление паланкина с джинами вызвало в городе небывалый ажиотаж. Последний раз его видели здесь много лет назад, ведь джины почти никогда не покидали столицу, и даже отправлявшиеся в командировки магистры использовали для этого обычные средства передвижения — корабль или карету. Работа лавок, трактиров, мастерских и даже городского порта остановилась — все работники сбежались поглазеть на невиданное зрелище. Адриал, чтобы насладиться вниманием толпы, приказал джинам двигаться помедленнее, а сам еще на подъезде к городу переоделся из походной одежды в парадную.

Однако, сразу к храму гильдии клериков он не поехал, завернул сначала в гильдию магии. Ведь, если бы Ферлана не оказалось на месте, или если бы он не смог немедленно принять высокопоставленного гостя, то могло бы получиться неудобно. А создавать неудобства накануне трудных переговоров казначей Бракадуна не хотел.

В гильдии магии Адриал лениво заслушал доклад ее руководителя, и, узнав, что работа идет нормально, не стал вникать в детали, а приказал немедленно отправить посыльного в гильдию клериков для организации встречи. Указав при этом, что пышного приема не ждет, а предпочел бы встречу с лордом Ферланом наедине. Многолетний опыт переговоров подсказывал ему, что при обсуждении сложных вопросов лучше обходиться без свидетелей — так обеим сторонам будет проще сохранить лицо, если переговоры завершатся неудачно.

Ферлан получил известие о прибытии гостя из столицы, когда тот еще только подъезжал к городу, и сразу понял, что к чему. Поэтому явившемуся вскоре посыльному не удивился и сообщил, что готов принять магистра Адриала немедленно. Ведь Ферлану эти переговоры были нужны не меньше, а может даже и больше, чем казначею Бракадуна. Пусть и по совершенно другим причинам.

Вскоре к дверям храма подъехал паланкин Адриала. Ферлан, помня о пожелании гостя, облачился в рясу клерика, дабы подчеркнуть, что разговаривать он будет не от своего имени, а от имени гильдии. И не стал выводить на улицу всех членов гильдии, ограничился лишь небольшой делегацией из числа постоянных членов Совета. Впрочем, из окон храма за ними наблюдало множество любопытных глаз — школярам тоже было очень интересно увидеть настоящего магистра Академии, да еще и на такой необычном средстве передвижения.

Церемония приветствия не заняла много времени, и вскоре Адриал уже сидел в гостевом кресле в кабинете Ферлана. Остальные члены Совета остались ждать за дверью.

— Уважаемый магистр Адриал, — начал отвечать Ферлан на вопрос гостя, — Содержание того письма не было ни блефом, ни попыткой набить цену. Изложенное там это суровая реальность, с которой мы столкнулись. Если вам интересно, могу показать смету нашей последней экспедиции. Думаю, вы как казначей Бракадуна знаете расценки на товары и услуги по всему Антагаричу.

— Не так чтобы прямо все, но многие.

Ферлан открыл ящик стола, достал оттуда свиток, развернул его и положил перед Адриалом.

— Вот это стоимость изготовления лекарств, — сказал он, показав пальцем на первую строчку, — Снизить ее мы не можем.

Адриал понимающе кивнул.

— Вот это стоимость найма повозок с лошадьми, — продолжил Ферлан, показывая на вторую строчку, — Экспедиция была срочной, поэтому своих лишних экипажей у нас не было. Эта сумма от нас не зависит, мы и так взяли их чуть ниже обычной цены из-за крупного заказа.

— Да, вы писали о том, что некоторые экспедиции бывают срочными, — хмуро подтвердил Адриал.

— Вот это стоимость продовольствия и фуража туда и обратно, — сказал Ферлан, перейдя к третьей строчке списка, — Ее можно снизить, только если закупаться в обратный путь прямо в степи, однако условия договора запрещают нам это делать.

— Ну этот пункт договора можно и пересмотреть, — невозмутимо произнес Адриал, — Негоже заставлять людей вести с собой много еды, если можно купить ее на месте.

— Хорошо. Пусть расходы на еду это лишь малая часть общих затрат, но хоть что-то.

Фраза про еду была пробным шаром — Ферлан прощупывал, насколько Адриал вообще готов обсуждать изменение условий договора. И при виде легкости, с которой тот согласился, Ферлан понял, что можно выбить из казначея и еще какие-нибудь неденежные уступки.

— Это расходы на услуги проводника, — продолжил он комментирование сметы, — Правда, выплачивать их не пришлось, так как наш проводник был арестован магистром Халоном. И, кстати, пользуясь случаем, хотел бы выразить свою озабоченность тем эпизодом. Магистр Халон отнял у нас проводника под угрозой применения силы, не предъявив доказательств его вины. А это запрещено Великой Хартией. Я тогда извинился перед магистром Зелиандром, но лишь потому, что не хотел ссориться по столь незначительному поводу.

— Да, магистр Халон бывает грубоват в общении, — сочувственно согласился Адриал, — Он же командует армией, а с солдатами иначе нельзя. Я передам магистру Зелиандру вашу озабоченность. Надеюсь, что такие эпизоды больше не повторятся.

— Буду благодарен. Кстати, а что этот проводник натворил?

— Убил одного из адептов Академии.

— Тяжелый проступок... — задумчиво покачал головой Ферлан, — Я действительно не знал об этом, думал это обычный гоблин, каких много в тавернах Клинсвуда ошивается.

— Охотно верю вам, — добродушно ответил Адриал.

— А где он сейчас?

— В тюрьме, ждет суда.

"Живой... вот это удача...", подумал Ферлан, "А что если..."

— Тогда у меня будет к вам небольшая просьба. Согласно Великой Хартии, решение о передаче этого гоблина в суд Бракадуна должен был принять я, а не магистр Халон. Можете ли вы поспособствовать восстановлению справедливости? Вернуть мне проводника вместе со списком обвинений в его сторону.

— Вам так нужен этот гоблин? — недоуменно спросил Адриал.

— Лично он мне не нужен совсем, — расслабленно ответил Ферлан, — Однако как лорд я обязан защищать своих вассалов, особенно если можно сделать это без нарушения закона. Репутация великая вещь, сами понимаете...

Адриал нахмурился. Спорить с Тернимусом и Халоном по этому поводу ему не хотелось совершенно. Однако, просто так отказывать Ферлану тоже было нежелательно.

— Не могу обещать ничего конкретного, — ответил казначей после небольшой паузы, — Разве что только поговорить с магистром Тернимусом об этой истории. И если закон действительно на вашей стороне, то магистр Тернимус выполнит вашу просьбу. Он ведь поборник справедливости гораздо больший, чем мы с вами вместе взятые.

— Разумеется, — согласился Ферлан, — Я полностью доверяю магистру Тернимусу в трактовке Великой Хартии.

Адриал облегченно выдохнул, хотя и не подал виду.

— Ладно, вернемся к делу, — продолжил Ферлан, показывая на очередную строчку в свитке со сметой, — А вот это вторая после лекарств крупная статья расходов, охрана экспедиции. Мы нанимаем рыцарей для собственной защиты, а их услуги стоят недешево. И снизить их непросто, рыцари ведь люди гордые, поэтому, даже нуждаясь в деньгах, не будут работать за сумму меньше обычной. А уменьшать количество рыцарей это рисковать безопасностью экспедиции. Не варваров же нанимать вместо них? — с легкой издевкой произнес Ферлан.

И тут же, не давая Адриалу времени на ответ, откинулся на спинку кресла и подытожил:

— Ну и ниже общая сумма расходов. Как видите, она всего на 2% больше той суммы, которую заплатили вы. И это нам еще повезло, что все лекарства удалось потратить. Иногда бывает, что к нашему прибытию многие из заболевших уже скончались, тогда часть лекарств приходится выбрасывать, и экспедиция приносит убыток. А нам желательна прибыль, и хотя бы 30%, в противном случае выгоднее заниматься другими сделками.

Адриал сложил в уме указанные в свитке суммы и убедился, что расчет правилен. Его сведениям о ценах на товары и услуги указанные суммы также не противоречили.

— Мы планируем улучшить оповещение об очагах заболевания, — сказал он, — Собираемся выдать навигационные кристаллы горным племенам варваров, чтобы они патрулировали степь и сообщали о новых вспышках эпидемии в течение суток.

— И как скоро это произойдет?

— Думаю, через полгода, может раньше.

— Это слишком долго, — холодно возразил Ферлан, — Мы отправляем по 2-3 экспедиции в месяц. К тому же первое время горцы будут допускать ошибки, для них ведь это занятие будет в новинку. Может, только через год все наладится.

Адриал хмуро покачал головой — замечание Ферлана было вполне разумным. Он снова взял в руки свиток, снова перечитал его. Прикинул, сколько денег можно сэкономить на закупке продовольствия в степи, получилось не очень много. И уступки насчет проводника, как он уже понял, тут будет недостаточно. Ферлан не торопил его, а терпеливо ждал.

— А действительно, почему бы не нанимать варваров для охраны? — наконец прервал молчание Адриал.

— Ну... это очень смелая идея... — замялся Ферлан, — Даже и не знаю, к чему она приведет...

— И вы и мы заинтересованы в сохранении договора, — с энтузиазмом продолжил Адриал, почувствовав слабину, — То количество лекарств, что мы закупаем, вы вряд ли продадите на рынке. Думаю, нам стоит попытаться пойти навстречу друг другу. Я попробую уговорить Совет Академии исключить их текста договора запреты на закупку еды и найм варваров, а вы обдумаете, как лучше использовать их для охраны экспедиций.

Ферлан задумчиво посмотрел в потолок. Слишком быстрое согласие с его стороны могло бы показаться казначею подозрительным.

— Варвары дикий народ, управляться с ними будет непросто... — неуверенно продолжил он, — Может все-таки найдем менее рискованный план? Меня бы вполне устроило увеличение платы за лечение.

— Меня бы тоже это устроило, — понимающе вздохнул Адриал, — Однако у Совета Академии иное мнение. Магистры считают, что наши расходы и так слишком велики. А по поводу варваров — возможно, стоит поначалу набирать из них лишь половину охраны, остальные пусть будут рыцарями. И если пара экспедиций пройдет без происшествий, то потом можно будет увеличить долю варваров в охране. Заодно и проводникам платить не придется.

— Ладно, — глубоко выдохнул Ферлан после непродолжительного раздумья, — Давайте попробуем именно это. Все равно более удачного решения для нас обоих я не вижу.

— Вы не против, если я возьму с собой этот свиток? — спросил Адриал, — Вдруг для убеждения Совета потребуется показать его.

— Берите, конечно.

Члены Совета гильдии клериков терпеливо ожидали за дверями кабинета окончания переговоров. Наконец, двери открылись, из них вышел довольный Адриал и задумчивый Ферлан.

— Проводите, пожалуйста, нашего гостя, — с легкой грустью произнес Ферлан.

Мартош вежливо показал Адриалу направление движения к выходу, и сам двинулся вперед. Когда двери храма захлопнулись, Ферлана пробрал такой истерический смех, что он аж согнулся пополам.

— Вижу, переговоры прошли успешно, — с улыбкой произнес Лионель.

Ферлан ничего не ответил, продолжая трястись от смеха. Наконец, он разогнулся и присел на лавку у стены.

— Слабо сказано, — произнес он, все еще будучи не в состоянии стянуть улыбку с лица, — Знал бы ты, каких усилий мне стоило не засмеяться, глядя в эти глаза, искренне умолявшие меня нанять этих несчастных варваров.

— Да, красиво, — улыбнулась Эстелла.

— Не такие уж проницательные эти магистры, как о них рассказывают, — довольно произнес Ферлан.

— Ну или ты знатный лицедей, — усмехнулся Лионель.

— Да уж... — выдохнул успокоившийся наконец Ферлан — Ладно, начинайте уже готовить следующую экспедицию. И езжайте в нее все втроем, надо успеть просмотреть как можно больше будущих могильщиков этого бородача.