А это точно курорт (джен)

Остров. Возвращение на пепелище.

Беспощадное солнце Атлантики палило над клочком суши, затерянным в водной пустыне. Все действия теперь сосредоточились на этом острове в Атлантическом океане. Он находился в относительной близости от побережья Бразилии, но эта «близость» была обманчива — сотни километров открытой воды все равно были непреодолимой преградой для выживших без корабля. Бразилия была ближе, чем далекая Африка, всего на несколько сотен километров, но она уже не представляла собой спасения — лишь другую версию ада.

После провальной вылазки и хаотичного отступления группа собралась в небольшой, скрытой от глаз бухте на противоположной от пляжа с контейнерами стороне острова. Это было то самое место, где год назад они хоронили Тхага. Воздух был густым от напряжения и слышимого на расстоянии скрежета и шарканья.

Ден, прислонившись к холодному стволу пальмы, тяжело дышал. Он смотрел на остальных — испачканных землей, с глазами, полными тревоги.

— Так, мы находимся тут. Они уже знают о нас. Сейчас они сбегаются к месту, откуда раздался мой крик. Нужно действовать быстро и четко, пока они не организовались в одну большую толпу, — сказал он, его голос был низким и решительным.

Фат, вытирая пот со лба, кивнул.

— Хорошо. Первая и единственная задача на сейчас — добраться до корабля. «Нептун» — наша крепость и наш единственный шанс. На берегу мы просто мишени.

— Конечно, — неожиданно спокойно произнес Хок. Его глаза, всегда живые и стремительные, сейчас горели холодным, расчетливым огнем. — Я займу их на себя. Отвлеку. У меня скорость. Пока я буду кружить вокруг них и выбивать, вы прорывайтесь к шлюпке и отходите. Подадите сигнал — я догоню.

Это был безумный план. Но другого не было. Ден хотел возразить, предложить использовать джетпак для быстрой эвакуации всех, но вовремя остановил себя. Он не мог пользоваться джетпаком по двум причинам: во-первых, оглушительный рев турбин привлек бы абсолютно всех зомби в радиусе километра, создав вокруг них непробиваемую стену из тел. Во-вторых, и это было страшнее, они не знали, на что способны новые, сине-зеленые мутанты. Могли ли они метать что-то? Плеваться кислотой? Реагировать на тепловые или звуковые сигналы? Рисковать, поднимаясь в воздух на виду у неизвестного противника, было равносильно самоубийству.

Хок не стал ждать одобрения. Он лишь усмехнулся, и в следующее мгновение его уже не было. Он материализовался на опушке леса, прямо перед медленно приближающейся кашей из тел.

— Так-так, приветики, незваные гости! — крикнул он, и его голос, усиленный скоростью, прозвучал странно, растянуто. И сразу же начал бегать. Не просто бегать — он носился среди них как вихрь, как смерч из плоти и крови. Его движения были настолько быстры, что обычные зомби не успевали даже повернуть голову. Он не просто отбивался — он методично, с хрустом, отрывал им головы, оставляя за собой дорожку из падающих тел. Это была не драка, а хирургическая, пугающе эффективная зачистка.

Но затем на его пути встал Один из Синих. Мутант был на голову выше остальных, его мышцы бугрились под синеватой, будто обветренной кожей. Он двигался не так быстро, как Хок, но с пугающей, тяжеловесной уверенностью.

— О, ты, я смотрю, тот самый гигант. Что ж, испробую на тебе свою силу! — бросил ему Хок и, разогнавшись, развил скорость до 0.5 Маха (около 600 км/ч). Это было погранично, его тело кричало от нагрузки, но ярость и азарт гнали его вперед. Он ринулся в атаку, намереваясь снести мутанта с ног одним ударом плеча.

Удар пришелся точно в грудь Синего. Раздался глухой, как удар кувалды по бетону, звук. Мутант пошатнулся, отступил на шаг, но не упал. Его не смогли снести. И в тот же миг, пока Хок отскакивал, мутант совершил неожиданное действие — он не стал хватать, а резко, почти как боксер, нанес короткий, прямой удар в воздух в сторону Хока.

Хок, полагаясь на рефлексы, увернулся от самой конечности. Но он не учел, что происходит после удара. В точке, где кулак мутанта остановился, воздух сгустился, затрещал, и произошел небольшой, но яркий и громкий взрыв, как от гранаты. Ударная волна и осколки камней догнали Хока, отбросив его на несколько метров.

Он вскочил, отряхиваясь. Из разорванной куртки на плече сочилась кровь от осколочной раны.

— Взрывы? — процедил он, больше удивленный, чем испуганный. — Ну да, конечно, радиоактивная пыль, ионизация воздуха... кого я обманываю. Ладно, неважно. Он всмотрелся в мутанта. — Такие «сюрпризы», конечно, попали бы в любого нормального человека. Но из-за моей скорости... ты не сможешь поймать меня второй раз.

И он снова двинулся. Но теперь не в лоб. Он резко, сделав ложный выпад влево, влетел с разворота, нанося удар ногой по колену мутанта. Тот, сконцентрировавшийся на повторном «взрывном» ударе, не удержал равновесия и с грохотом повалился на землю. Пока огромное тело пыталось подняться, Хок обрушил на него град ударов со всех сторон — по суставам, по голове, по позвоночнику. Его кулаки были размытыми пятнами, каждый удар звучал как выстрел. И, наконец, финальный, сконцентрированный удар в висок положил конец борьбе. Синий мутант затих.

Хок стоял над телом, тяжело дыша. Пар валил от него, как от разгоряченного скакуна.

— Они уже должны были дойти до шлюпки, — сказал он сам себе с уверенным, но уставшим лицом. И, не теряя ни секунды, побежал к берегу, к тому месту, где должна была ждать моторная лодка.

На берегу ситуация была накалена до предела. Ден, увидев вдали приближающуюся тень Хока, не выдержал.

— Хок, быстрее! — крикнул он, и его голос снова, как и в прошлый раз, прозвучал роковой ошибкой.

Почти все зомби, блуждавшие в окрестностях, услышали крик и дружно побежали на звук. Но на этот раз группа была готова. Ден уже отчаливал от берега на моторке, Алм и Саинс прикрывали его с воды короткими очередями. Хок, увидев нарастающую стену тварей между ним и водой, не сбавил скорости. Он разбежался по песку и совершил невероятный прыжок, пролетев над головами первых рядов зомби и плюхнувшись в воду в нескольких метрах от лодки. Сильными взмахами рук он доплыл, и Алм втащил его на борт.

— Фух... — выдохнул Хок, падая на дно лодки и закатывая глаза от перенапряжения. — Никогда... так быстро... не бегал...

— Что это было? Что это за мутанты? — поинтересовался Ден, стоя на коленях рядом с ним и накладывая повязку на его рану. Его взгляд был полон тревоги не только за друга, но и за будущее.

— Да просто... сильные. И... вызывают взрывы. Каким-то хлопком воздуха, — сквозь зубы проговорил Хок. — Не пойму принципа... но опасно.

Лодка тем временем приближалась к «Нептуну». Они оглянулись на остров. С берега в воду уже сходили десятки зомби. Они шли, не обращая внимания на волны, бежали в воду и сразу начинали захлебываться, беспомощно барахтаясь. Но это зрелище не было комичным. Оно было жутким. Они шли, пока физически могли, движимые одним лишь слепым влечением к добыче.

— Ага, понятно. Тогда наша следующая задача окончательно ясна, — сказал Ден, глядя на тонущих тварей. — Отправиться в Европу. В Нидерланды. Найти то, что искал Кириешка. Это наш единственный шанс что-то понять и, может быть, найти противоядие. В его голосе прозвучала решимость, подкрепленная воспоминаниями о своем доме в Брюсселе, о цивилизованном мире, который теперь был лишь призраком.

Поднявшись на борт «Нептуна», они начали готовиться к отплытию. Но корабль-крепость оказался не совсем чистым.

— Тут еще пара зомби бродят. Видимо, забрались, пока мы были на острове. С ними придется разобраться, — мрачно констатировал Алм, перезаряжая дробовик.

— Ладно, разберемся быстро. На палубе и в верхних помещениях. Не пускаем их в машинное отделение, — скомандовал Ден.

Они разделились. На палубе и в ангарах оказались несколько десятков зомби — видимо, те, что не успели сойти на остров раньше или забрались с воды по якорным цепям.

Ден действовал с жестокой эффективностью. Сначала он с расстояния точными выстрелами из лазерной пушки срезал группу, собравшуюся у трапа. Затем, когда несколько тварей подобрались ближе, он выдвинул энерго-меч из нарукавного модуля. Голубоватое лезвие с тихим гудом разрезало воздух. Он подошел к ним и, делая широкие, точные движения, разрезал их пополам — быстро, без лишнего шума. Последнего, который попытался схватить его сзади, он убил ударом усиленного кулака в голову, превратив череп в осколки.

В это же время Нот, как и Хок ранее, справлялся с угрозами на «легкой» скорости. Он не носился с безумной скоростью, но его движения были настолько быстры и точны, что зомби падали вокруг него, даже не успев понять, что произошло. Он бил в висок, ломал шеи, выбивал колени — чистая, экономичная работа.

— Настоящая резня, — хмыкнул Алм, начиная «мочить» более плотные группы дробью из своего верного обреза. Каждый выстрел разбрасывал останки по стальной палубе.

Фат и Саинс работали в паре, создавая смертоносный тандем. Саинс призвал духов-животных: полупрозрачного, свирепого тигра, который рвал тварей на части, и мощного быка, который таранил группы, сбивая их с ног. Фат в это время «поддерживал огнем», но не простым. Он направлял сгустки пламени точно в сваленных или отвлеченных духовыми животными зомби, добивая их и сжигая, чтобы те не поднялись.

Через пятнадцать минут на палубе «Нептун-Энерджи» не осталось ни одной движущейся угрозы. Тишину нарушал лишь гул реактора и тяжелое дыхание победителей.

— Фух... Справились, — выдохнул Ден, вкладывая меч в ножны. Он вышел наружу, на носовую часть корабля. За ним вышли все остальные. Они стояли, осматривая теперь уже чистый корабль и удаляющийся, кишащий нежитью остров.

И в этот момент, глядя на темнеющий силуэт их бывшего убежища, Алм мрачно произнес:

— А Вендиго? Мы его так и не увидели.

Слова повисли в воздухе, тяжелые, как свинец. Все медленно повернулись и посмотрели на него. В суматохе боя, побега, этой новой угрозы мутантов они почти забыли об изначальной цели — о призраке голода и безумия, который, по легенде, должен был обитать здесь. Но остров только что показал им новые, вполне материальные ужасы. Была ли старая легенда просто вымыслом? Или Вендиго был чем-то гораздо более страшным, чем эти сине-зеленые громилы? И если он существовал... то где он был сейчас? Наблюдал ли он за ними?

Холодный ветер с океана внезапно показался им зловещим. Остров был не спасением. Он был ловушкой, полной вопросов, на которые не было ответов. И теперь их путь лежал через весь океан, к еще большим тайнам и, возможно, к еще более страшным врагам.