Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Убийца «Чёрного Ножа», убийца богов с оружием, способным убивать богов и в целом наносить удары ножом, убийца богов, которая могла идеально скрываться от кого угодно, нанося удары в абсолютной тишине, проникая без единого шёпота… — пронзительно закричала из-за Тейлор. Возможно, она тоже кричала (ведь обнаружение спящей в постели полностью бронированной убийцы было одним из самых пугающих сценариев и ситуаций), но она всё ещё отчётливо слышала, как невидимая женщина воет, словно испуганная кошка. Это было… ну, определённо странно. Возможно, это просто усталость и чрезмерный стресс говорили сами за себя, но это делало убийцу чуть менее опасной. Никто совершенно компетентный так не кричал, и уж точно не накидывал свою броню со слышимым шорохом в отчаянной попытке сохранить лицо и навести хоть какой-то порядок во всей этой неразберихе. На секунду Тейлор просто лежала. Боже, она была измотана. После битвы с Нефели она один раз теряла сознание, снова спала беспокойно, и на этом всё. Между этими перерывами она сражалась с запятнаным, убегала от каннибала, сражалась с Рыцарем Горнила, переживала откровения, кошмары и множество других событий, которые она никогда не хотела повторять. И как только её спина коснулась матраса, её тело твёрдо заявило, что хочет остаться здесь, пока не перезарядятся его «мясные батареи».

«Ты должна была появиться именно сейчас».

Усталость вызывала определённое отсутствие манер или тактичности. Убийца высокомерно фыркнула, пока Тейлор продолжала смотреть в потолок.

«Я мог бы сказать то же самое о тебе».

«Мы можем сделать это завтра? Я очень хочу спать».

«Замолчи. У нас дела, у нас двоих. Мы займёмся этим до того, как пропоёт петух».

«О, ну пожалуйста».

«Проснись».

Тейлор слегка перевернулась, лениво глядя в неопределённом направлении голоса. Она была раздражительной, и ей приходилось сражаться с существами, которые уж точно не крали её кровать, и кричали от шока, когда их заставали на месте преступления. Эктасия была Рыцарем Горнила и, вероятно, не спала. Калверт бы заполнил её кровать иголками. А Анастасия бы покрыла всё это кровью, мясом и змеиной чешуёй. По сравнению с ней, убийца просто не вызывала у неё паники. Она не воспринималась как угроза, и это, возможно, объясняло (хотя и не оправдывало) следующие слова:

«Я правда не хочу вставать. Залезай обратно, если хочешь».

«Ты… ах, вставай, пока я не потеряла терпение».

«Разве так можно разговаривать с человеком, с которым вы только что обнимались?»

«Мы этого не делали. Ты прижалась ко мне, девочка. Вставай.»

Внутренние и внешние стоны, от изнеможения и осознания того, что она только что высмеяла убийцу за то, что та прижалась к ней. Боже, это была её жизнь, одна жизнь, и вот чем она её занималась. Хотя, теперь её мозг работал немного лучше… убийца была раздражёна. Интересно. Никакой спокойной угрозы, просто обычное раздражение. Трещина в её броне. Её инстинкты лжи снова начали работать, даже после многочисленных усилий, пресловутая задница сжималась. Тейлор выскользнула из постели, осторожно направляясь к мешку с зачарованным факелом. Теперь её разум полностью проснулся, и она была достаточно вменяема, чтобы спланировать адекватный ответ на это неожиданное вторжение в дом.

Ну, не совсем неожиданное. Но вторжение в постель было определённо беспрецедентным, неожиданным и, честно говоря, неспортивным.⁽¹⁾

Тейлор сердито посмотрела в сторону убийцы, пытаясь уловить едва заметные признаки движения. Шорох доспехов, шелест… Ножа, даже самые слабые волны в воздухе, которые иногда портили вид ее фигуры. Мелкие знаки, но если брать их все вместе… ну, в масштабах всего происходящего это все равно было довольно ничтожно, но это помогало ей сохранять относительное спокойствие. Луна светила сквозь окно, больше, чем когда-либо дома, отбрасывая в комнату длинные, резкие тени и превращая каждый цвет в оттенки черного и белого. Ей казалось, что она попала в какой-то особенно сюрреалистический немецкий экспрессионистский фильм, с раздутым бюджетом на создание монстров — нет, перестань думать о странных вещах, вернись к непосредственной возможности быть зарезанной таким образом, чтобы это было навсегда. Убийца молчала, явно потратив время на то, чтобы прийти в себя.

«…ты вернулась».

О, она могла бы попытаться звучать изысканно, но Тейлор услышала этот подавленный зевок. Сучка устала после сна в еë постели. Надеюсь, она подхватила клопов. Она раздраженно заворчала.

«Ты была в моей постели».

«Было поздно».

«Это моя постель».

«Даже такие существа, как я, должны... Отдыхать время от времени».

«В моей постели, правда».

«...ты же ею в тот момент не пользовалась».

«Сколько раз ты пользовалась моей кроватью? Ты пользуешься ею, когда меня нет?»

Убийца разраженно зашипела, прерывая вопросы Тейлор. А у нее их было так много. Неужели убийца просто сидела у нее в комнате, пока ее не было? Может, поэтому она встретила ее только тогда, когда та уже была здесь? Или убийцу просто однажды прервали, и ей пришлось быстро импровизировать объяснение? Ну, очевидно, нет, но эта мысль показалась ей немного забавной. Звучало как что-то, что она могла бы сделать: попасться в неловкой ситуации, выкрутиться, притворившись более впечатляющей, чем она есть на самом деле, и каким-то образом еще больше загнать себя в яму. Это было мелочно, но цепляние за эти мелочные мысли помогало ей не паниковать. Ну, и еще тот факт, что она почти не паниковала. Хм. Это необычно. Эх, дайте ей время, и все вернется на свои места.

«Больше никаких твоих вопросов. Хорошо, что мы встретились, даже при… таких обстоятельствах».

«Ты имеешь в виду, что ты кричала во весь голос после того, как я пыталась тебя обнять?»

«Довольно! Это не имеет значения».

Черт, Тейлор действительно открыла новую жилку дерзости.⁽²⁾ Ей следовало бы почаще попадать в опасные для жизни, сводящие с ума ситуации, они пробуждали в ней изможденную уверенность, которая до сих пор ее не подводила. Ах, кто знает, еще есть шанс все испортить и быть убитой навсегда. Пока убийца продолжал говорить, она подошла к камину, наклонившись, чтобы одновременно поднять мешок и получить доступ к маленькой огниву, которое она использовала каждое утро и вечер. Когда она только начинала здесь, огниво было… трудно использовать. Очень трудно. А теперь? Она могла разжечь небольшой огонь меньше чем за минуту, и вот так все было на своих местах.

«…ты исчезла. Я слышала, что ты уехала в дикие места, и в воздухе слышны шепоты хаоса».

«Перестань поэтизировать. Я покинул замок, чтобы позвать подкрепление. Теперь я вернулась».

«А, значит, ты была причиной прибытия поклявшихся».

«Да».

Убийца потеряла дар речи. Она явно не продумала этот разговор до конца.

«...и Годрик...»

«Великая Руна, полагаю, всё ещё с ним. Если только он не потерял её за время моего отсутствия. Я ещё с ним не разговаривала.»

«Ах. Хорошо. Действительно.»

Между ними повисла напряжённая пауза.

«Можно было сказать, что это Гидеон Офнир отправлял запятнаных. Не нужно было быть такой загадочной.»

«Ах, и всё же ты узнала.»

«Не благодаря тебе.»

И дерзость продолжала литься рекой. Ух. Вау, она устала и была в стрессе, а рука всё время болела, потому что каннибал её облизала. Если подумать, немного дерзости было бы, пожалуй, самым разумным ответом. Она могла бы просто разрыдаться или убежать с криком. Хотя… она диктовала темп разговора больше, чем обычно. Интересный опыт. Убийца кашлянула.

«Хм. Что ж, я пойду. Ваши услуги вполне адекватны».

И тут Тейлор решила привести свой грандиозный план в действие, подстегиваемая тем, что сегодня она выкрутилась из двух ужасных ситуаций с помощью обмана и была готова к третьей. Побить свой личный рекорд. Теперь, вернувшись на поляну с Калвертом, она использовала секретное слово «шоколад». И пусть никто не скажет, что в стрессовых ситуациях мысли Тейлор мгновенно обращаются к странным кодовым словам. Использование секретного слова для оповещения союзников было тактикой, которую она уже разработала именно для этой ситуации. Телавис стоял прямо за дверью, все еще напряженный, все еще бодрствующий и, вероятно, способный причинить немалый ущерб. Если чему-то она и научилась за последние несколько недель, так это тому, что быть бесполезной и никчемной — значит создавать серьезное напряжение… напряжение, нуждающееся в серьезном облегчении. Облегчение, которое она с радостью ей обеспечивала.

«Прежде чем ты уйдешь — кое-что».

«Хм? Хорошо, говори. А потом мне нужно заняться… другими делами. В другом месте».

«Мясной рулет».

«Чт-»

Телавис, войдя, выбил дверь, вревел во весь голос. В тот момент, когда она почувствовала, как занозы ударили ее в затылок, Тейлор сорвала мешок, обнажив факел, который она всего мгновение назад бросила в огонь. Что бы ни использовалось в этих факелах, он загорелся быстро. Жутковато яркий свет заполнил комнату, уничтожив все экспрессионистские тени и заменив их чем-то более резким и суровым. Появилось волнообразное ощущение… и убийца стала видна. Под глубоким черным капюшоном расширились золотые глаза, и странные чешуйчатые черные доспехи щелкнули, когда она отшатнулась назад. Боже, какая же она была худая, как жердь . Она снова вздрогнула, взглянув вниз и увидев свои доспехи. Ее руки потянулись к ножу… но Телавис был быстр. Подпитываемый накопившимся раздражением, он врезался в убийцу «Черного Ножа». Она застонала от боли, когда ее прижало к стене кем-то таким же высоким, как она, и значительно более… ах, черт, ее уставшие мысли блуждали в странных направлениях, и ей больше было все равно. У женщины был рост. У нее была скорость. Но ей не хватало габаритов. А Телавис был чертовски крупным сукиным сыном. Было одновременно приятно и тревожно наблюдать, как убийцу богов вбивают в стену.

Телавис действовал умно. Это было точно лучше, чем в схватке с Анастасией. Тейлор объяснила ему всю ситуацию некоторое время назад, и он не был настолько глуп, чтобы позволить убийце, способной убить кого угодно, честно сражаться с ним в дуэли. Он обнял её, прижав руки к бокам. Убийца изо всех сил пыталась вырваться — очень изворотливая женщина. Несколько её попыток были близки к успеху, но Телавис демонстрировал своё мастерство. Без всяких ограничений. Сила Горнила разлилась внутри него, и женщина замерла, почувствовав, как под ней начали расти рога. Если она продолжит в том же духе, рога вырастут до предела, и её пронзят с самых разных сторон. Тейлор видела, как в её голове проносятся мысли — может быть, она сможет сбежать, и даже смертельно раненная, она сможет попытаться добраться до места, где её тело не найдут. Выпрыгнуть из окна, умереть в бездне, вернуться и отомстить. Что ж, только не при Тейлор.

Она быстро подошла к окну и закрыла его ставнями, наслаждаясь рычанием убийцы. Ее факел полностью осветил женщину — вот это да, Тейлор была рада, что между ней и убийцей стоял Рыцарь Горнила, она была… устрашающей. На первый взгляд, она подумала, что доспехи просто однотонного черного цвета. Не совсем. Они были ближе к очень-очень темно-синему цвету с едва заметным градиентом на странно гладких чешуйках. Хороший выбор, подумала она — черная одежда, как она обнаружила, не очень хорошо сливается с ночью. Создает резкий силуэт. Синий цвет ближе к естественному оттенку и довольно эффективно размывает контуры. А сами доспехи явно представляли собой цельный металлический костюм, больше похожий на броню Телависа, чем она ожидала. Как убийца, она предполагала, что женщина будет носить кожу, ткань, что-то легкое и бесшумное. Но эти доспехи были шедевром: металлические чешуйки перекрывали друг друга таким образом, что даже когда она отчаянно пыталась вырваться, единственным звуком был едва слышный шелест идеально гладких сегментов, скользящих друг по другу. Над доспехами также висела туманная вуаль, еще больше скрывая ее от глаз, даже когда факел рассеивал ее невидимость. Тейлор с трудом оторвала взгляд от причудливого ножа на поясе, того самого, за которым ее руки отчаянно пытались дотянуться.

«Попробуешь сбежать — мы тебя убьем. Потом мы заберем твои доспехи, твой нож, твой плащ, все. Посмотрим, как ты выживешь там, воскреснешь, имея при себе лишь… ну, может быть, немного одежды. Если мы будем в хорошем настроении. Если повезет, мы просто оставим это себе. Если не повезет, мы передадим это Годрику, уничтожим… или найдем способ запереть это так, чтобы ты никогда этого не нашла. Посмотрим, как вы сможете выжить без своих игрушек.»

Что? То, что она устала, вовсе не означало, что она не могла немного повеселиться. Впрочем, она не лгала. Ни за что не позволит убийце «Черного Ножа» просто… уйти. Не без того, чтобы ее, образно говоря, кастрировали, стерилизовали, лишили клыков, когтей и усыпили. Образно. Вероятно. Убийца медленно прекратила сопротивление — хорошо. Ее нож был ее самым ценным имуществом, предположила Тейлор. Две трети ее должностной позиции. Перспектива потерять его, а значит, и две трети всего ее предназначения, вероятно, была достаточной, чтобы заставить ее сотрудничать. В идеале. В любом случае, она хотела убедиться.

«О, великолепно, ты… о».

Тейлор резко повернула голову и увидела Ангарад, стоящую там с бутылкой чего-то темного и, несомненно, алкогольного. Ее глаза расширились. Лицо побледнело. Она явно была в шаге от панической атаки в стиле Кравы. Тейлор отчаянно зашикала на нее. Это было… не очень эффективно.

«Это… это… о, чёрт, о, чёрт, к чёрту, о Древо Эрд. Это…»

«Чёрный Нож, да. Не могли бы вы закрыть…»

Ах. Дверь выглядела совсем не так, как раньше. Половина её висела на петлях, остальная была разбросана по полу. Она бросила на Телависа презрительный взгляд за то, что он разгромил её комнату, но рыцарь в данный момент был занят тем, что сдерживал раздражённую убийцу богов, которая, судя по невнятному бормотанию из-под капюшона, предположительно заглушал какие-то отборные ругательства. Хм. Это может быть… подождите. У неё было решение. Не очень хорошее решение, но всё же решение. Она собралась с духом и приказала Ангарад обойти её, подавляя свой ужас вызванным Годриком инстинктом слушаться самого громкого придурка в комнате. Это была не самая эффективная тактика, но парфюмер практически двигалась автоматически, тихо поставив флакон и поспешно убежав в боковую комнату. В комнате Тейлор так уж получилось, что сбоку было небольшое, минималистичное пространство — всего лишь шкафчик, ванночка для умывания, тазик для полоскания и почти ничего больше. Ах да, и дверь. Вот это и было ключевым моментом. Тейлор, конечно, могла бы прекрасно выкрутиться из любой ситуации, но она старалась планировать, когда представлялась такая возможность. Она знала, что Чёрный Нож снова появится, и подготовилась к еë прибытию.

Из шкафчика быстро достали верёвку. Убийца раздражённо заворчала, когда её силой затащили в ванную, а затем удерживали на месте, пока Ангарад и Тейлор пытались её связать. Ну, они пытались. Руки Ангарад дрожали, когда она помогала, и её дрожь усилилась, когда она приблизилась к ножу странной формы — серьёзно, почему нож был сделан из трёх лезвий? Ножи, которые каким-то образом срослись вместе? Странно это или нет, но она не собиралась рисковать порезаться. Обмотав руку полотенцем, она сорвала нож с пояса убийцы и быстро спрятала его в угол, где он не мог случайно кого-нибудь заколоть. Из-за странной формы у него даже не было ножен — он просто… постоянно рисковал кого-нибудь заколоть до смерти. Неудивительно, что убийцы из «Чёрного Ножа» были так страшны: уровень мастерства, необходимый для того, чтобы ходить с таким ножом, постоянно висящим на поясе и угрожающим жизни, не погибнув после неловкого падения… брр. Убийца с возмущалась, когда её силой затолкали в ванну. Узкие бортики заставили её свернуться калачиком, а верёвки ещё сильнее сковали её движения. Побег был бы практически невозможен — никакой опоры, чтобы подняться, никакой возможности атаковать из связанного положения, ничего. Тейлор всё это спланировала. И было невероятно приятно видеть, как всё это складывается воедино.

Боже, впервые за… чёрт возьми, был кто-то выше неё, кто-то, кто угрожал ей, запугивал её и пытался манипулировать ею, и этот кто-то был в её абсолютной власти. Никаких странных откровений Калверта. Просто человек, которого она перехитрила. Хотя… разве эти люди не должны были убивать богов? Как, чёрт возьми, она, пятнадцатилетняя девушка с минимальным опытом, смогла поймать одного из них, как полная дура? Вот на этот вопрос ей хотелось получить ответ. Но сначала… она повернулась к Ангарад.

«Спасибо. Извини, что неожиданно тебя застала врасплох».

«Я никогда не была так напугана».

«…справедливо. Ну, она сейчас в ванне».

Парфюмер вздохнула.

«Я просто хотела выпить.»

«Мы можем выпить после этого… нет, подожди, может быть, завтра. Был ужасный день».

«Да, я как раз собиралась сказать, что ты вся в крови и… подожди, ты была меньше ростом, когда уходила, я отчетливо помню, что ты была меньше».

Тейлор поморщилась. Она знала, что это произойдет.

«Я объясню позже. Сначала — я хочу получить ответы. Хочешь остаться и послушать?»

«Я бы ушла, если бы доверяла своим ногам».

«Справедливо. Ну, вот стул. Давай».

Ангарад действительно стала совсем аморфной. Тейлор едва услышал, как она, тихонько всхлипывая, опустилась на стул. Телавис, как обычно, был стоичен, бдительно стоя над ванной, с мечом в руке и гордостью на лице. Молодец. Что ж, это был один из способов, которым она победила — у нее был наготове гигантский Рыцарь Горнила. Если бы у это был обычный человек, она бы точно не смогла поймать убийцу. Но все же — вопросы. И прежде чем задать какой-либо, она хотела хорошенько рассмотреть человека, который был первым разумным голосом в этом безумном месте, прежде чем быстро присоединиться к хору угрожающих, коварных голосов, которые оглушали ее каждый час каждого дня. Без всякого предупреждения она сорвала с женщины капюшон. Она хотела взглянуть в лицо убийце богов. И то, что предстало перед ней… было странно разочаровывающим.

Она ожидала какой-то уродливой деформации, какого-то чувства врожденной неправильности, которое выделяло бы ее как уникальную. Или, может быть, кого-то мучительно красивого. Кто-то, способный проникать на светские мероприятия, чтобы выслеживать свои цели. Просто… что-то. Вместо этого перед ней предстало довольно уродливое лицо. Даже не «обычное» — это было бы что-то, она могла быть настолько ничем не примечательной, что могла бы сыграть любую роль. Но нет. Она занимала место чуть ниже этой ступени в иерархии внешности. Золотистые глаза и слегка загорелая кожа, явно немного увядшая от солнца. Волосы, странная смесь седых и светлых, сливающиеся в нечто, что смутно напоминало цвет листа бумаги, слишком долго лежавшей на солнце. Даже волосы были немного некрасивыми — сухие, неухоженные, с секущимися кончиками, и все это было подстрижено под «горшок», что ей явно не подходило. Ее лицо соответствовало этой теме. Квадратная челюсть, миндалевидные глаза, легкий неправильный прикус, слегка слишком густые брови… бандитское, вот подходящее слово. Она больше походила не на убийцу, а на какое-нибудь лицо, которое можно было увидеть дома в сенсационных газетах. Фотография женщины с бандитской внешностью, вызывающе смотрящей в лицо, с подписью, рассказывающей читателям о каком-то ужасном преступлении, которое она совершила, и первая реакция на которую была: «Черт возьми, как никто не разоблачил ее раньше, она выглядит как источник проблем».

Возможно, Тейлор просто предвзята. Хотя нет, «возможно», она определенно слишком предвзята. Но эта женщина заслужила это. В какой-то степени. Ну, другие люди заслужили этого больше, но они не были связаны в ее ванне и не сверлили ее взглядом, в то время как ее нож был далеко вне досягаемости.

«Итак. У меня есть несколько вопросов».

«Спрашивай, что хочешь, я ничего не скажу».

«Хм. Хорошо».

Она наклонилась ближе, прищурив глаза.

«Отвечай на мои вопросы, или я сниму с тебя доспехи и запру тебя в Вечной тюрьме с безумным Рыцарем Горнила».

«Делай, что хочешь ».

«Я попрошу Годрика привить тебе доспехи».

«Меня обучали более жестоким пыткам».

«Я заберу твои доспехи, твое оружие и уничтожу все это. Тогда посмотрим, как ты будешь справляться сам».

«Гибель важнее предательства».

«Хорошо. А как насчет этого? Я отдам тебя даме по имени Анастасия. Она работает на горе Гельмир. Ты с ней знакома?»

Женщина застыла на месте. Выражение ее лица не изменилось, но конечности застыли. Она нервничала, но чертовски хорошо это скрывала. Однако недостаточно хорошо. В последних нескольких встречах Тейлор полагалась только на свой голос, и эта отточенная сосредоточенность давала ей преимущество в этом их небольшом разговоре.

«Она не просто убьёт тебя. Она тебя съест. А потом отведёт в яму, вырвёт и даст Богохульному Владыке наесться досыта. Никакой смерти, значит. Ты будешь в ловушке навсегда».

Никаких резких ответов. Ангарад с ужасом смотрела на Тейлор, явно недоумевая, чем она занималась во время своей маленькой вылазки.⁽³⁾ Тейлор намеревалась кое-что объяснить за выпивкой. Что ж, она собиралась выпить. Если она будет болтать в пьяном виде, пусть так и будет. Если нет… ну, всё равно напьётся. Убийца явно была потрясена, по крайней мере. Ладно. Судьба хуже смерти, как ни странно, довольно мерзкая. Она могла вынести многократную смерть во внешнем мире, но быть навсегда в ловушке в состоянии переваривания, вероятно, заставило бы вздрогнуть даже опытного убийцу.

И… ну, Тейлор подумала. Убийца была одна в этих катакомбах (предположительно). У неё не было сестёр рядом, когда она запугивала Тейлор. Насколько Тейлор знала, она была совершенно изолирована. Сколько времени прошло со смерти Годвина? Сколько времени она наблюдала за Годриком? Сколько времени она ничего не делала, ничего сложного, неспособная даже напрямую шпионить за ним из-за его зачарованных факелов? Неудивительно, что её поймали, это, вероятно, был её первый бой за много лет. Чёрт возьми, судя по едва заметной грязи на её лице — чуть ниже ушей, на шее, под глазами, пятна, которые были отчётливо видны, — она могла быть невидимой невероятно долгое время.

«Итак, теперь ты знаешь, что поставлено на карту. Я хочу кое-что узнать».

Тишина.

«Почему? Почему ты хочешь узнать о Великой Руне Годрика?»

Ещё больше тишины.

«…ну… Если ты собираешься так себя вести, я позову Анастасию.»

Она повернулась и быстро направилась к двери, уверенная походка, целеустремлённые глаза, и всем вокруг казалась девушкой, одержимой своей целью. Она едва дошла до середины, как её остановила убийца, её голос пронзительно звучал от паники и… ну, от хрипоты. Тейлор предположила, что ей давно не приходилось так громко паниковать.

«Подожди! Я… возможно, я могу тебе кое-что рассказать. Но ничего, что могло бы скомпрометировать мой приказ. Уверяю тебя, мои сёстры убьют всех здесь, если я раскрою какие-либо из наших главных секретов».

«Что ж, это мило с твоей стороны. Давай начнём с основ. Как тебя зовут?»

«…Тисифона».

Хм. Очень по гречески. Странно. Но хорошо.

«Хорошо, Тисифона. Почему тебя так интересует Великая Руна Годрика?»

«…наши приказы были ясны. Не дать никому потерять свою Великую Руну».

«Значит, ты пытаешься сохранить статус-кво? Почему бы тогда не нападать на запятнанных?»

«Не… совсем. Наша задача — не дать им потерять Великую Руну. Если Руну украдут… пусть так и будет».

«Почему?»

«Наша задача — не задавать вопросов, а лишь выполнять приказы Настоятельницы».

«А кто это?»

«…Я не могу сказать».

«Хорошо. Я позову Анастасию, подожди минутку…»

«Алекто. Думаю, ничего страшного, если я тебе скажу. Её давно нет. Настоятельница Алекто. Алекто Последняя».

Её тон стал звучать горделиво. Инстинкт Тисифоны, когда она говорила об Алекто, подсказывал ей хвастаться. Хм. Она была не просто убийцей, она гордилась этим. Очень хорошо.

«Ну, я никогда о ней не слышала. Ангарад, ты когда-нибудь слышала об Алекто?»

«…нет, не слышала. Пожалуйста, не втягивай меня в это».

«Телавис, а ты?»

«Хм. Нет».

«Потифар?»

Кувшин покачал головой/телом. Убийца испепеляющим взглядом посмотрел на всех.

«Что в ней такого особенного?»

«Мать-настоятельница Алекто зверски убила Годвина. Полубога. Она победила его вместе с нашими сестрами, убила его в самом сердце Лейнделла. Ее имя должно стать легендой, она…»

Тисифона оборвала себя, так сильно щелкнув челюстью, что все ее лицо содрогнулось. Ее глаза были полны стыда. Что ж, это было легко. И подтвердило кое-что для Тейлор — Тисифона не очень-то хороша в этих убийственных делах. Может быть, когда-то она была лучше, а может, всегда была довольно плохой, но в любом случае, она поддалась довольно непрофессиональному допросу и довольно импровизированной засаде. Она спала в постели Тейлор, что, по мнению Тейлор, нарушало дюжину правил техники безопасности, принятых в работе наемных убийц. Но… ее реакция говорила о какой-то неуверенности. Очень интересно. Неудивительно, что она наговорила ерунды о количестве своих сестер во время последней встречи с Тейлор, явно что-то подрывало ее уверенность.

«Хорошо знать. И она… умерла?»

Тишина.

«Как хочешь. Пойдем к чему-нибудь более важному, хорошо?»

«Говори».

Хм. Мелкая попытка восстановить контроль над разговором. Неуклюжая. Еще больше неуверенности.

«Так почему ты пытаешься добраться до Годрика через меня? И почему ты рассказала мне о приближении запятнаных? Должно быть очевидно , что у Годрика все еще есть Великая Руна, если бы ее не было, я не могу представить, чтобы запятнаные пришли сюда в большом количестве. Не могу представить, чтобы его войска остались здесь».

Убийца заворчала, попытаясь придумать какую-нибудь чушь, но потерпев неудачу тихо пробормотала:

«…мой долг — предотвратить отказ от Великих Рун. Но… прошло много лет с тех пор, как что-либо происходило. Я подумал… может быть, ты решишь взять это на себя. Посеять хаос внутри. Нарушить этот застой простой, умелой корректировкой. Немного ободрения, немного вдохновения, вот и все».

Тейлор моргнул. Ангарад издала болезненный хрип. Телавис удивленно хмыкнул. А у Потифара появились идеи.

«Ангарад, не могла бы ты выйти на минутку? Если твои ноги снова работают».

Они действительно работали. Почти. Ангарад пошатываясь подошла к двери, распахнула ее, пошатываясь прошла внутрь, захлопнула, и послышалось, как она рухнула на кровать и откупорила бутылку. Молодец. Тейлор наклонился ближе и прошипел убийце в лицо:

«Мне пятнадцать».

«...полторы тысячи? Пятнадцать тысяч? Я понятия не имею, почему возраст должен быть...»

«Пятнадцать. Десять целых пять десятых. Трижды пять. Семь плюс восемь. Можно выразиться яснее?»

Тисифона побледнела, а затем тут же покраснела от смущения.

«Ты... болтливая девчонка?»

«Да. Мне пятнадцать. Дома я даже пить по закону не могу.»

«По... чему?»

Тейлор наблюдала, как убийца, которой уже тысячи лет, осознает, что пыталась использовать подростка в качестве пешки в странной политической игре за власть, а затем была перехитрена и связана в ванне этим же подростком. Стыд был очевиден. Неподдельное сожаление было очевидным. И Тейлор почувствовала прилив счастья в груди. Боже, как приятно было наблюдать за этим волнением со стороны.

«Я…»

«Ага.»

«...как?»

«Он же Рыцарь Горнила. А ты явно идиотка.»

«Я...»

И Тейлор выплеснула все свои эмоции. Она едва избежала Эктасии, ей все еще казалось, что Калверт каким-то образом победил, разрушив любые проблески спокойствия или безопасности, а Анастасия была просто... чем меньше она о ней думала, тем лучше. Ей нужно было выплеснуть накопившийся стресс, а Тисифона сидела там. Та самая женщина, которая лишила ее сна и сделала параноиком. Она была в ярости.

«Ты пыталась убедить пятнадцатилетнюю девочку победить Годрика и занять его место. Ты совсем не наблюдала за мной, иначе бы знала, что я плохо отреагирую на унижения. Точно так же, если бы ты следила за мной, ты могла бы узнать, что у меня есть союзники, которые могли бы помочь, союзники, способные сражаться с тобой. Ты могла бы узнать, что я украла этот факел. Если бы ты нашла что-нибудь из этого списка, ты, вероятно, смогла бы избежать всей этой ситуации. Честно говоря, я удивлена, что ты вообще проникла в этот замок незамеченной».

«Ты…»

«Заткнись. Я очень устала, очень напряжена, а ты — идиотка».

Тисифона замолчала. Тейлор ткнула глубже, свирепо глядя на свою пленницу, полностью отдавшись желанию выложиться на полную. Боже, ей это было нужно.

«Итак, еще один вопрос. Ты настоящая убийца «Черного Ножа» или просто та, кто нашла мертвую и решила поиграть в переодевания?»

«Заткнись! Я сестра Чёрного Ножая, я… я прошла обучение в ордене послушниц до смерти Годвина, и с тех пор у меня накопился многовековой опыт борьбы с десятками целей, многие из которых превосходят тебя. Я…»

«Позволь мне истолковать это. Ты послушница. Едва закончила обучение, как всё пошло к чертям, и, судя по тому, что любой мог найти лазейки в твоём плане, ты долгое время была изолирована от своих сестёр. Хотя, похоже, вас осталось немного. Я предполагаю, что ты должна была пройти дополнительное обучение, но этого так и не произошло. Тебя назначили присматривать за Годриком? Потому что, если так, то неудивительно. Он самый слабый из Носителей Осколков, и я сомневаюсь, что они хотели поручить присматривать за кем-то вроде него одному из своих лучших».

«Что, во имя Древа, ты мне сказала, жалкая дурочка? Я — Чёрный Нож! Я — убийца богов!»

«Неужели они действительно привели стажера, чтобы убить Годвина?»

«Я была бесценна во время отступления, я помогала арьергарду. Без меня не было бы никакого побега. А ты всего лишь очередная бездельница, которую я должна уничтожить, пятнадцатилетняя девица не способна по-настоящему бросить вызов Черному Ножу, по крайней мере, надолго. Пока мы говорим, мои сестры наверняка следят за нами, готовые вычеркнуть тебя с лица Междуземья за то, что ты посмела…»

Тейлор была уставшей. И напряженной. И раздраженной. И, возможно, она выплескивала подавленное раздражение. Но она ударила женщину по лицу, и вспыхнула искра забытого страха, так же быстро угасшая. Она ударила убийцу богов. Она ударила убийцу богов, которую она бы победила, переиграла, уничтожила. Тисифона замолчала, открывая и закрывая рот, как испуганная рыба. Ее не били уже много лет, и мысль о том, что ее ударит ребенок, вероятно, причиняла ей сильное беспокойство. Хорошо…? Хорошо. Подавить панику, вспомнить об уверенности. Усталость сметала все остальное. У Тейлор было все необходимое, она была в порядке. Однако нужно было быть осторожной. Женщина все еще была обученой — проникнуть внутрь было непросто — и в каждой встрече она демонстрировала довольно впечатляющий уровень мастерства.

Но у нее были недостатки. Тейлор держалась за них, используя их для стабилизации, как маленькие напоминания о том, что не все совсем уж идет к чертям. Однако оскорбления вызывали у нее гнев, и это давало понять, что ей еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем она достигнет… ну, уровня, когда сможет убить полубога. Она ленилась в своем проникновении, вероятно, у нее было мало опыта в этой области. До Ночи Черных Ножей, возможно, она бы чему-то научилась. Но после? Как только эти факелы появились, проникновение, должно быть, быстро стало утраченным искусством. Особенно если у них больше не было целей для охоты. Она была стажером, чье обучение было наполовину завершено. Возможно, в подходящей ситуации она была бы настоящей

угрозой, но… ну, в этом случае напоминали лишь её худшие черты и лишь немногие лучшие. Это вполне устраивало Тейлор. Она зарычала, стиснув зубы от нервов, но для окружающих, вероятно, это звучало пугающе напряжённо.

«Не ври, если врёшь вру».

Убийца слегка сжалась в кучку, явно глубоко задумавшись. Вероятно, корила себя за столь лёгкое поражение. Возможно, переживала какие-то старые воспоминания. Кто знает, как долго она будет... хм. Это подняло важный вопрос: что, чёрт возьми, она собирается с ней делать? Она не до конца продумала этот вопрос. Она не рассматривала, что делать после того, как поймает убийцу и снимет стресс. Чёрт, недосыпание её совсем вымотало. Чёрт, она действительно переоценивала всю ситуацию. Отпустить её, похлопав по плечу и шлёпнув по заднице (ну, поспи наконец-то!), было бы самоубийственно глупо, убить её обычным способом просто поставило бы таймер на её возвращение, убить её навсегда... подождите. Ещё один вопрос. Старый.

«Почему ты была в этих катакомбах? Они находятся довольно далеко от Грозовой Завесы».

Тифона посмотрела вверх с презрением на своём грубом лице. Тейлор подцепила эту машину злобы и доехала прямо до Центра Раздражений, где могла оставить свою нервозность и взять свежую банку Сп(р)айта⁽⁴⁾, чтобы наконец-то выспаться.

«…Черный Нож. Руна Смерти когда-то использовалась для их наделения силой, но эта сила давно исчерпана. И все же из трупа Годвина прорастает Корень Смерти, удушающие черные сорняки, несущие следы той же силы, которая убила их прародителя».

Она восстанавливала силы. Если бы она попыталась вспомнить старые воспоминания, то смутно вспомнила бы, корни в катакомбах были… почти разрезаны. Разрезаны в разных местах, но всегда плавными, ровными движениями. Она заряжала свой нож, срезая Корень Смерти (и она еще не собиралась рассматривать возможность того, почему труп может проявлять подобные вещи и как он мог попасть из Лейнделла в Замогилье), поддерживая себя в готовности к бою в будущем. Это имело смысл. Хотя… как долго у нее еще оставалось, прежде чем силы иссякнут? А может ли какое-либо оружие это сделать? — хм.

Тейлор извинилась и тихо поговорила с всё более пьяной Ангарад. Парфюмер, по-видимому, знал что-то о Корне Смерти — проклятом, уродливом растении, которое лучше выкопать и сжечь или запереть там, где оно никому не помешает. Видимо, оно как-то связано с «Теми, кто живёт в смерти»... хм. Ух ты, сегодня вечером я перенеслась в самые разные воспоминания. Убийца, катакомбы, а теперь ещё и тот скелет. Но парфюмер понятия не имела, что кто-то может получить власть над смертью, разрезав Корень Смерти. Это имело смысл, казалось, это должно было стать гораздо более важной новостью. Если бы это было достаточно распространено, чтобы добраться от Лейнделла до Замогилья, кто-нибудь наверняка бы это выяснил за прошедшие столетия. Чёрт возьми, бесценно в мире, где никто не может умереть, а многие, очевидно, этого хотят. К тому же. Казалось маловероятным, что такую ​​информацию можно скрыть… хм. Это делало эти ножи ценными. Возможно, даже незаменимыми. Это объясняло бы их дурацкую форму.

У Тейлор появилась идея. И она была достаточно уставшей, напряженной и измученной , чтобы она казалась хорошей.

Тисифона грубо подняла глаза, когда ее похитительница снова вошла в комнату, тихо заперев за собой дверь. Никаких беспорядков. Пододвинули стул, Тейлор села и скрестила ноги, пытаясь выглядеть непринужденно, даже профессионально. Тисифона сердито посмотрела из своей ванны.

«Ну?»

«Я предлагаю тебе работу».

1) кто бы про неспортивность говорил

Вернуться к тексту

2) это от усталости, такое бывает

Вернуться к тексту

3) очевидно, дипломатией

Вернуться к тексту

4) я... Не буду это комментировать

Вернуться к тексту