Тени Эквестрии (джен)

Твайлайт не спала всю ночь.

Она лежала на кровати, поджав копыта, и смотрела на билет, купленный вечером на вокзале. Маленький прямоугольник плотной бумаги с оттиском печати Кристальной империи. Поезд отправлялся в шесть утра. Прибытие — в полдень.

Инферна сидела в углу комнаты, в кресле, которое уже стало её законным местом. Она не мешала, не советовала, не задавала вопросов. Просто ждала. Как всегда.

— Ты уверена, что хочешь ехать? — спросила она, когда часы показали два ночи.

— Нет, — честно ответила Твайлайт. — Но поеду.

— Почему?

— Потому что Кейденс в беде. Я чувствую.

— Или ты просто хочешь почувствовать себя нужной.

Твайлайт подняла голову. Взгляд её был усталый, но твёрдый.

— Возможно, — сказала она. — Но это не отменяет того, что она нуждается в помощи. Ты же видишь. Ты — тень. Ты должна чувствовать такое.

Инферна промолчала. Она действительно чувствовала. Где-то далеко, в Кристальной империи, спала или не спала другая тень. Такая же уставшая, такая же одинокая. Инферна знала её без имени, без лица, просто по вибрации, которая шла сквозь сны.

— Её зовут Дезидерия, — сказала Инферна. — Я узнала сегодня. Когда ты заснула на час.

— Дезидерия?

— Тоска по утраченному. Неисполненное желание. Кейденс дала ей имя.

Твайлайт кивнула, будто ничего другого и не ожидала.

— Она опасна?

— Не знаю. — Инферна задумалась. — Она не нападает. Она просто… есть. Сидит рядом. Говорит тихо. Жалеет.

— Это хуже, чем нападение, — сказала Твайлайт. — Нападение можно рефлекторно отразить. А жалость… жалость разъедает изнутри.

Инферна кивнула. Впервые они были полностью согласны.

* * *

Поезд тронулся ровно в шесть.

Не выспавшаяся Твайлайт сидела у окна, сонно смотрела на проплывающие мимо поля и леса и думала о Кейденс. О том, какой она была раньше — лёгкой, звонкой, солнечной. О том, как она умела смеяться. Как умела держать за копыто и говорить «всё будет хорошо», и этому верилось.

Инферна сидела напротив. Никто из пассажиров её не видел. Только Твайлайт. Только как тень, которая всегда была рядом.

— Ты боишься? — спросила Инферна.

— Да, — кивнула Твайлайт. — Боюсь, что не смогу помочь. Боюсь, что приеду слишком поздно. Боюсь, что Кейденс не захочет, чтобы ей помогали.

— Она захочет. Просто не сразу.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я знаю. Я тоже не сразу захотела.

Твайлайт посмотрела на неё долгим взглядом. Инферна выдержала его. В её тёмных глазах не было обычной насмешки. Была только усталая, тяжёлая правда.

— Спасибо, — сказала Твайлайт.

— Не за что. Советую поспать перед вторжением.

Поезд шёл на север.

* * *

Кейденс проснулась с мыслью, что сегодня что-то случится.

Она не знала, откуда пришла эта уверенность. Просто с утра всё было не так: кристальные пони на площади стояли плотнее обычного, Кристальное Сердце сияло чуть напряжённее, а в коридорах дворца пахло приближающейся грозой, хотя небо было чистым.

— Сегодня, — сказала Дезидерия.

Она сидела на подоконнике в спальне, свесив копыта, и смотрела на улицу. Её пепельная грива свисала редкими прядями, глаза были полузакрыты.

— Что сегодня? — спросила Кейденс, поправляя гриву перед зеркалом.

— Она приедет. Твайлайт.

Кейденс замерла. Магия с расчёской застыла в воздухе.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую. Инферна идёт по следу. Они в поезде. Будут в полдень.

Кейденс медленно опустила расчёску и посмотрела на своё отражение. Из зеркала на неё смотрела уставшая кобыла с потухшим взглядом и чёрными кругами под глазами.

— Я не готова, — прошептала она.

— Ты никогда не будешь готова, — ответила Дезидерия. — Но она всё равно приедет. Потому что любит тебя. И потому что боится.

— Чего она боится?

— Что ты не справишься. Что ты сломаешься. Что она не успеет.

Кейденс отвернулась от зеркала.

— Я уже сломалась, — сказала она. — Просто никто не заметил.

— Я заметила, — тихо сказала Дезидерия. — Я всегда замечаю.

Она спрыгнула с подоконника, подошла к Кейденс и, как всегда, положила голову ей на плечо. Кейденс не отстранилась. Она уже привыкла.

— Что мне делать? — спросила она.

— Ничего, — ответила тень. — Ждать. Она сама всё скажет.

— Она будет меня убеждать. Что я не одна. Что Шайнинг любит. Что Флёрри помнит. Что я для них важна.

— Да. Будет.

— А если я не поверю?

Дезидерия подняла голову и посмотрела Кейденс в глаза. В её взгляде не было насмешки. Была только усталость и какая-то странная, почти материнская нежность.

— Тогда я останусь с тобой, — сказала она. — Как и обещала.

* * *

Твайлайт сошла с поезда ровно в полдень.

Кристальная империя встретила её холодным ветром и ярким солнцем, которое отражалось от тысяч хрустальных шпилей, слепя глаза. На перроне было понно — кристальные пони сновали туда-сюда, их полупрозрачные фигуры переливались всеми цветами радуги.

— Красиво, — прошептала Инферна, появляясь из тени Твайлайт.

— Да, — кивнула Твайлайт. — Всегда красиво.

Она направилась к дворцу. Копыта сами несли её по знакомой дороге, мимо фонтанов, мимо сверкающих витрин, мимо Кристального Сердца, которое пульсировало ровным, тёплым светом.

— Что ты чувствуешь? — спросила Инферна, когда они подошли к главным воротам.

— Тревогу, — ответила Твайлайт. — И холод. Как будто внутри Империи что-то надломилось.

— Дезидерия, — кивнула Инферна. — Она здесь. Она везде. Она пропитала собой всё.

— Как ты когда-то.

— Да. Как я когда-то.

Твайлайт вошла во дворец.

* * *

Кейденс встретила её в тронном зале.

Она сидела на троне, прямая, величественная, с идеальной улыбкой и безупречной прической. Грива уложена, крылья сложены, копыта скрещены. Ни одного намёка на ту растрёпанную, уставшую кобылу, которая плакала ночью в пустой спальне.

— Твайлайт! — Кейденс встала и пошла навстречу. — Какая неожиданность! Почему ты не предупредила?

— Я предупреждала, — спокойно ответила Твайлайт. — Два письма. Ты не ответила.

Кейденс запнулась на мгновение. Совсем короткое, почти незаметное. Но Твайлайт заметила.

— Да, — кивнула Кейденс. — Прости. Замоталась. Столько дел, столько встреч…

— Я понимаю, — перебила Твайлайт. — Я не сержусь. Я волнуюсь.

— Не стоит. Всё хорошо.

Кейденс улыбнулась. Та же улыбка, что и всегда — тёплая, мягкая, обезоруживающая.

Но Твайлайт увидела другое. Увидела, как улыбка не доходит до глаз. Как глаза остаются пустыми, стеклянными, мёртвыми.

— Кейденс, — тихо сказала она. — Я вижу.

— Что ты видишь?

— Я видела такой же взгляд в зеркале несколько месяцев назад.

Кейденс замерла. Улыбка дрогнула, но не исчезла.

— Не знаю, о чём ты, — сказала она.

— Знаешь. И ты знаешь, кто это. Инферна чувствует её здесь.

— Её?

— Дезидерию.

Тишина повисла в тронном зале. Кристальные пони, которые стояли у стен, не слышали разговора — Твайлайт говорила очень тихо. И только тени знали, о чём речь.

Кейденс долго молчала. Потом её плечи поникли, улыбка исчезла, и она стала похожа на ту, кем была на самом деле — уставшую, сломленную, напуганную.

— Ты приехала, — прошептала она.

— Я приехала, — кивнула Твайлайт.

— Тебе не следовало.

— Следовало.

Кейденс закрыла глаза. Когда открыла, в них стояли слёзы.

— Она не уходит, — сказала Кейденс. — Я пыталась. Несколько раз. Приказывала ей уйти. Она уходила. А потом возвращалась. Снова. И снова.

— Потому что ты не хотела, чтобы она уходила по-настоящему.

— Почему ты так думаешь?

— Потому же, почему я не хотела отпускать Инферну. Потому что без неё стало бы ещё страшнее. Потому что даже больная любовь лучше, чем никакой.

Кейденс открыла глаза. Слёзы текли по её щекам, оставляя мокрые дорожки на шерсти.

— Я так устала, — прошептала она.

— Знаю, — ответила Твайлайт. — Я поэтому здесь.

Она протянула копыто. Кейденс посмотрела на него, потом на морду Твайлайт, потом снова на копыто.

— Не бросай меня, — попросила она.

— Не брошу, — пообещала Твайлайт.

Кейденс взяла её за копыто. Тепло было ненастоящим, механическим, как и её улыбка. Но Твайлайт сделала вид, что не заметила.

Где-то в глубине дворца, в тени, Инферна встретилась взглядом с Дезидерией. Две тени смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Потом Дезидерия кивнула, словно давая разрешение, и растворилась в темноте.

Инферна осталась одна.

— Странная ты, — прошептала она в пустоту. — Не такая, как я. Не такая, как Люми. Ты… ты просто устала. Как и она. Как и все мы.

Никто не ответил.

Только Кристальное Сердце на площади мигнуло. Один раз. Коротко.

И снова засияло.