Цикл Неизбежности (джен)

Та дама повернула голову и взглянула за окно Старой таверны:

— Время почти пришло. Напоследок расскажу тебе ещё немного общих сведений.

Исходя из закона неуничтожимости Потусторонних характеристик, мы можем понять: человек, соединяясь с Потусторонними характеристиками, становится потусторонним; живое существо, соединяясь с Потусторонними характеристиками, становится потусторонним существом. А что будет, если с Потусторонними характеристиками соединится предмет?

Она не дала Люмиану возможности ответить и прямо сказала:

— Это называется Мистический предмет.

Поскольку у предметов самих по себе нет таких понятий, как воля, дух, самоконтроль, и к этому добавляются другие факторы, после соединения с Потусторонними характеристиками они не только проявляют соответствующие особые способности, но и приносят очень сильные отрицательные эффекты. Поэтому крупные Церкви склонны запечатывать их, а когда возникает необходимость, приводить в действие подходящим способом.

Из-за этого Мистические предметы ещё и называют Запечатанными Артефактами.

А у Мистических предметов, которые когда-либо были запечатаны крупными Церквями, есть собственные номера. Они делятся на четыре уровня: 3, 2, 1 и 0. Чем меньше цифра-префикс, тем выше опасность. При этом Запечатанных Артефактов 1-го и 0-го уровней ограниченное число, вред от них огромен, а нумерация у всех крупных Церквей общая и не повторяется.

— Запечатанные Артефакты 0-го уровня… — пробормотал Люмиан, повторяя это словосочетание.

Ему крепко врезалось в память, что Последовательность 0 равна истинному богу, и это навело его на определённую мысль. Он спросил:

— Это Запечатанные Артефакты, образовавшиеся из павших в прошлом божеств или уничтоженных злых богов?

Если смотреть с той точки зрения, что у всех двадцати двух Путей есть Последовательность 0 и каждой соответствует истинный бог, то нынешнего числа божеств явно не хватало. Конечно, Люмиан признавал и другое: возможно, всё дело в том, что о злых богах и скрытых существованиях он почти ничего не знал.

— Не все, — подумав, сказала та дама. — Подавляющее большинство находится на уровне Ангелов, и лишь немногие обладают способностью убивать богов.

Люмиан кивнул:

— Я понял. Я не стану недооценивать предметы в чужих руках.

Та дама добавила:

— И отрицательные эффекты Запечатанных Артефактов тоже нельзя недооценивать. В будущем у тебя непременно появится собственный Запечатанный Артефакт.

Мм, в области мистицизма существует ещё один вид предметов. Их называют потусторонними предметами. Их создают потусторонние соответствующих Последовательностей с помощью собственных способностей, духовности либо при поддержке Мира духов или божеств. Они не содержат Потусторонних характеристик, но обладают определёнными потусторонними проявлениями; только их сила со временем постепенно иссякает. Среди них талисманы, снадобья и тому подобное вообще можно использовать лишь один раз.

По сравнению с ними потустороннее оружие гораздо стабильнее; многие виды такого оружия можно использовать годами.

Как Охотнику, до Последовательности 7 тебе не хватает способности справляться с существами вроде духовных тел и призраков. Если потом появится возможность, подумай о том, чтобы получить соответствующий Запечатанный Артефакт или потусторонний предмет.

Люмиан внимательно выслушал и с любопытством спросил:

— Мир духов?

Он видел этот термин в журнале «Скрытая завеса», но так и не получил достаточного объяснения.

Та дама заговорила чуть быстрее:

— С точки зрения мистицизма этот мир делится на три слоя. Первый — реальный мир, второй — Мир духов, третий — Астральный мир. Всё остальное образуется, примыкая к одному из этих трёх; например, Подземный мир.

О реальном мире мне не нужно тебе много рассказывать, ты и сам всё прекрасно понимаешь. Мир духов — это мир, где обитают духи; там многие понятия реальности больше не существуют, и позже ты постепенно это поймёшь. Астральный мир изначально означал мир богов, а теперь в него приходится включать всё звёздное небо.

Сам Люмиан спросил об этом лишь мимоходом, и, получив предварительный ответ, тут же вернулся к прежней теме:

— Охотник может создавать потусторонние предметы?

Ему казалось, что Колдун наверняка может.

Та дама сначала покачала головой, а затем сказала:

— Охотник не может сделать этого, опираясь на саму Последовательность, но поскольку его духовность повысилась, он может изучать ритуальную магию, молиться какому-нибудь божеству или скрытому существованию и, воспользовавшись Их ответом, создавать талисманы, оружие и другие потусторонние предметы.

Но я должна напомнить тебе: подавляющее большинство скрытых существований крайне опасны. Лучше не пытайся молиться Им, иначе смерть ещё будет считаться лучшим исходом. А семь ортодоксальных богов в основном тебе не ответят, если только ты не вступишь в соответствующую Церковь и не станешь официальным потусторонним.

— Проще говоря, Охотник совершенно не может создавать потусторонние предметы? — Люмиан был довольно разочарован.

Та дама улыбнулась:

— Не совсем. С одной стороны, ты можешь, используя кровь, слюну и тому подобное некоторых потусторонних существ, создавать оружие с сильнодействующим ядом. В определённом смысле это тоже считается потусторонним предметом. С другой стороны… когда ты раскроешь тайну сна, я скажу тебе почётное имя одного великого существования. Ты сможешь молиться Ему.

Великого существования? Она впервые употребила прилагательное «великий»; раньше не использовала его ни для Вечного Палящего Солнца, ни для Скрытого Мудреца… Кто бы это мог быть? И молиться Ему уже не опасно? Взгляд Люмиана слегка застыл; он был и потрясён, и полон сомнений.

Чем больше он узнавал, тем острее чувствовал, как скудны его знания о мистицизме.

Люмиан негромко промычал «м-м» и, решив, что от вопроса всё равно ничего не потеряет, сказал:

— А какая Последовательность 8 соответствует Охотнику? И Последовательность 7?

Та дама ответила без особого интереса:

— Последовательность 8 Пути Охотника называется Провокатор, Последовательность 7 — Пироманьяк. Ладно, на сегодня достаточно.

С этими словами она поднялась и пошла к входу на второй этаж.

Пройдя всего несколько шагов, она остановилась и обернулась:

— Забыла напомнить. Помни: ты лишь играешь роль.

Лишь играешь роль… Люмиан пережёвывал эту фразу и задумчиво спросил:

— А если принять роль, которую играешь, за правду?

— Ты будешь всё меньше и меньше похож на себя, пока однажды… — Та дама улыбнулась и закрыла рот.

Она развернулась, дошла до лестницы и исчезла там.

«Опять не договорила…» — беззвучно пробормотал Люмиан.

Он чувствовал: если не помнить, что он лишь играет роль, последствия, скорее всего, будут очень серьёзными.

Люмиан не спешил уходить из Старой таверны. Он тихо сидел в углу и несколько раз полностью вспоминал все общие сведения, о которых только что рассказала та дама, чтобы ничего не забыть.

Чем больше он обдумывал, тем яснее ощущал важность двух законов и одного метода:

«Они словно главный каркас здания мистицизма; всё остальное держится на них и из них вырастает…

Интересно, понимает ли это Аврора…

Когда мы покинем Корду, надо обсудить с ней этот вопрос…

Э-э, только я ведь не знаю, разрешает ли та дама прямо рассказывать Авроре…»

…

Выйдя из Старой таверны, Люмиан оглянулся и беззвучно пробормотал:

«Почему те трое чужаков до сих пор не начали действовать? Сегодня уже Четыредесятница…»

Размышляя об этом, он направился к деревенской площади.

Спросив, не пришла ли ответная телеграмма, и выйдя наружу, он увидел, что сюда пришли Ава, Реймонд и остальные. Ава переоделась в белоснежное длинное платье. На голове у неё был круглый головной убор, сплетённый из ветвей и цветов, на шее висело похожее огромное ожерелье, а спину, руки, талию и ноги украшали коричневые ветви и зелёные листья, — отчего она и казалась лесной феей. Это и была главная героиня Четыредесятницы — Дух весны.

Реймонд и другие молодые люди окружали Аву, каждый держал корзину, сплетённую из ветвей, а внутри лежали трава, земля, камни, листья и тому подобное.

— Люмиан, обход с благословениями вот-вот начнётся! — Ава повела светло-голубыми глазами и увидела Люмиана.

Всё её лицо светилось радостью.

Реймонд и остальные тоже выглядели счастливыми:

— Быстрее, пойдём вместе собирать приношения!

Поскольку от «Еженедельника романов» всё ещё не пришла ответная телеграмма, Люмиану временно было нечем заняться, и он просто присоединился к процессии обхода с благословениями.

Молодые люди громко запели и, окружив Аву, вышли с площади. Пройдя всего десяток с небольшим метров, они остановились перед первым зданием. Люмиан подошёл к двери и застучал: бам-бам-бам.

— «Дух весны» пришёл!

Дверь со скрипом отворилась, и перед всеми появилась На-Арайза. Она была ещё одной деревенской женщиной — главой дома, носившей титул «На»: ей было за сорок, чёрные волосы были убраны вверх, а голубые глаза улыбались.

Увидев, что дверь открылась, Ава сделала два шага вперёд, развела руки и запела:

«Я — дух весны,

С лицом добрым и прекрасным,

…

Пойте же, пляшите же,

Лишь так придёт урожай…»

Пропев один отрывок, Ава взяла из корзины Реймонда ком земли и протянула его На-Арайзе.

— Благодарю «Духа весны». — На-Арайза с улыбкой приняла его и передала Аве кусок ткани, который держала в руках:

— Богатый урожай! Богатый урожай! — в один голос откликнулись Люмиан и другие молодые люди.

Это был ритуал благословения: «Дух весны», распевая и раздавая землю, траву, камни и прочие дары природы, благословлял деревенских жителей на богатый урожай в этом году, а жители должны были дать что-то в ответ, то есть сделать определённое приношение; иначе благословение превращалось в проклятие.

Когда стоявший рядом Реймонд принял ткань, Ава снова с жаром пропела один отрывок. Только после этого они попрощались с На-Арайзой и направились к следующему дому.

Часть приношений, полученных во время обхода с благословениями, бросят в реку во время ритуала у воды, а остальное разложат в последнем ритуале. Когда Четыредесятница пройдёт, девушка, воплощавшая «Духа весны», будет иметь право выбрать часть и забрать с собой. Доход выходил довольно внушительный.

А если в этом году деревня Корду действительно получит богатый урожай, то Аву, воплощавшую «Духа весны», повсеместно будут считать отмеченной любовью духа и благословением весны. Та семья, что возьмёт её в жёны, всё равно что обеспечит себе долгие годы богатого урожая. Тогда у неё действительно появится надежда выйти замуж за человека из неплохой семьи.

Процессия обхода с благословениями шла с песнями и так добралась до дома Люмиана. Дверь, разумеется, открыла Аврора. Она тоже переоделась в довольно парадную одежду: светлое длинное платье с воротником-стойкой и оборками, а золотистые волосы убрала наверх.

Ава шагнула к ней и снова запела ту же песню:

«Я — дух весны…»

Аврора с улыбкой выслушала песню, приняла лист и достала маленький керамический сосуд, передав его Аве:

— Благодарю «Духа весны».

Животный жир, переложенный из большого сосуда? Люмиан бросил взгляд и подумал, что сестра слишком щедра. У их дома, кроме совсем маленького огородика позади, вообще не было никаких полей, так что им совершенно не нужно было заботиться о том, будет урожай или нет.