Быть человеком (гет)

Утром я застала приятелей уже на поляне с мономолекулярной пилой, сварочным аппаратом и в окружении развала всевозможных железных жердин. Тед жонглировал этим всем с маньяческим упорством Зорро. Дэн стоически ассистировал. Видимо, задетый за живое пилот и сам подорвался ни свет ни заря, и напарника из каюты выстучал, чтобы как можно скорее реализовать свой план. Под их руками постепенно возникали очертания внушительной решетки. Попкорна у меня не было, так что я сбегала за поскребышами конфет.

— Держите, стахановцы! — сунула по последней шоколадной парням. — Дозаправка в полете.

А с оставшимися тремя карамельками уселась на краю трапа наблюдать (и советовать).

Мимо, едва не споткнувшись об меня, прошел Владимир — из корабля в модуль базы. Окинул творящееся безумие, сопровождаемое искрами и задорным пилотским матерком, презрительным взглядом и ткнул в какое-то сочленение (как мне показалось — наугад):

— Вот тут халтурно приварили!

— Десятка, если отдерешь ⁽¹⁾, — рыкнул пилот, сдувая выпавшие из-под банданы и липнущие ко лбу волосы.

Владимир предсказуемо ничего отдирать не стал, а фыркнул с видом оскорбленной невинности и наконец благополучно свалил.

К обеду ловушка была готова, простая и эффективная, как всё гениальное (об этом с гордостью заявил Тед). Она являла собой ту самую решетку три на три метра с приваренным в центре генератором — слабеньким, но до краев решетки должно хватить точно, и излучателями по углам, приделанными наискось, чтобы образовывать купол.

Ловушку торжественно водрузили посреди звериной тропы (парни ее туда перли, а я и капитан, решивший посмотреть на звериные следы своими глазами, составляли группу сопровождения и поддержки, к тому же — у кэпа был бластер на всякий) генератором книзу, под который была выкопана соответствующая ямка. Я старательно внесла вклад в общее дело, подперев конструкцию по периметру камушками и палками, чтобы не ходила. В качестве приманки натаскала веточек посочнее с ближайших кустов — на случай, если животное всё-таки не хищное, а Дэн ловко сбил брошенной палкой местную муху — чуть не в локоть длиной и отчаянно смердящую падалью — на случай, если наоборот. Напоследок мы тщательно замаскировали ловушку мхом.

Теперь оставалось только ждать, пока подключенная к генератору сигналка оповестит всех, что ловушка больше не пустует. Тед с мрачным предвкушением потирал руки. Я посмотрела на Дэна — тот стоял, отряхивая руки от мухи и слегка улыбался.

Кажется, он не верил, что западня сработает, но сирена заорала на весь корабль ровно в полночь.

* * *

Прошлой ночью отлучиться на собственную охоту не удалось: пилот чуть не до рассвета ворочался, обдумывая план мести. А в 5.46 и вовсе заявился к нему с безапелляционным:

— Дэнька, ща быстро пьем кофе и за дело.

Подстройка под напарника требовала согласия, и он согласился. Сильно подозревая, что при отказе фонтанирующий гормонами Теодор потащил бы его делать капкан за шиворот.

Разумеется, вся эта работа была абсолютно бессмысленна, так как

«Вероятность поимки автономного дрона в западню из арматуры = 0»

Приманка робота не интересовала, фоновое излучение даже находящегося в режиме ожидания генератора его датчики наверняка засекут. Искусственный пес просто не подошел бы к ловушке настолько близко, чтобы та сработала.

Но выполнение бессмысленных задач киборгу было не в новинку, так что он просто разметил себе план строительства и приступил к делу. Подобные задачи всегда воскрешали не самые приятные ассоциации, так что он хотел уже максимально уйти за процессор, оставив тело действовать по требуемому алгоритму, но через какое-то время воодушевление Теда отчасти передалось и ему. А потом пришла Нелли с глюкозой и шутками про стахановцев (кто это такие, он без инфранета чекнуть не смог и потому промолчал, чтобы не выдать себя незнанием каких-либо человеческих нарративов), и бессмысленная задача превратилась в просто ещё один вид совместной деятельности, вроде той же игры в лису или просмотра фильма — не несущей, по логике, никакой целевой нагрузки, но не вызывавшей внутреннего отторжения. Люди что-то делают вместе, им весело, а он с ними.

За всем этим он ни на секунду не забывал, что бессмысленная задача оставалась бессмысленной, просто не мешал людям заниматься ерундой, пока это не представляло опасности. И поэтому, когда Маша передала сигнал с датчика включившегося генератора, очень удивился. Ловушка не должна была сработать, но сработала. Значит -> либо он каким-то образом ошибся насчет природы зверя (что было крайне маловероятно), либо в капкан попался кто-то ещё. Все люди с его корабля были внутри, следовательно… Дальше вариантов было целых четыре.

Он посмотрел, как Теодор перед выходом выбирает себе прут подлиннее из тех, что остались от постройки ловушки, и вытянул для себя тоже. В случае чего, драться придется как человеку, и металлический прут может дать необходимое преимущество.

* * *

— Да, это определенно высшее позвоночное, — раздался у меня над ухом голос Дэна, пока я таращила глаза на Тедову «добычу».

И было, на что таращиться. Не то чтобы для меня оказался таким уж шокирующим зрелищем мужик в трусах, но: в трусах, в лесу и в капкане одновременно — пожалуй. Настолько, что опознала в мужике Винни я не с первого взгляда.

— Ой, прости, братан, херня вышла, — кинулся к коллеге насмерть смущенный Тед, чтобы отключить свое детище. — Мы тут просто зверюгу ловили, кто ж знал, что ты тут окажешься!..

Винни, словно опасаясь, что кто-то из нас разовьет последнюю тему, вцепился в предпоследнюю.

— Какую ещё зверюгу?

В этот миг купол над его головой перестал гудеть, и геологический пилот смог встать и расправить широченные плечи. Поспешил шагнуть от решетки подальше.

— А вы здесь таких не встречали? — осведомился кэп, выступая навстречу Винни. — Ребята говорят — что-то большое и зубастое.

— Так, а… — на секунду замялся тот. — Если этот зверь и правда такой страшный, то почему же вы тогда до сих пор не улетели?!

— А должны были?! — неподдельно изумляюсь я.

— Ну как же, — поспешно вскинулся Винни. — Там же по уставу положено. Сорок пятая, что ли, глава…

* * *

И картина сходится. Пока люди слышат только нелепый нервный вопрос, он достраивает в цепочку недостающее звено. Искренность чужого пилота в вопросе достигает 89%, он явственно взволнован и удивлен — и всё это по-настоящему. Вот он, мотив: напугать биологов дроном до такой степени, чтобы вынудить покинуть планету. Правда, мотив мотива пока всё ещё неясен: какова цель всей этой операции? Однако метод сомнений почти не вызывает: зачем бы ни было, делают это «геологи» условно мирными способами.

Винни, сам того не понимая, проговаривает куда больше, чем собирался сказать. «Геологи» изучили экспедиционный устав гражданского космофлота. Вплоть до соответствующей главы, но не параграфа — на него у чужого пилота либо не хватило памяти, либо хватило мозгов промолчать, чтоб не вызывать дополнительных подозрений.

Но Дэну и не нужно, чтобы Винни назвал параграф. Он знает его и так. Он скачал устав ещё в ночь перед вылетом с вайфая Нелли. Оттуда же — норматив об отходах, процитированный им и высмеянный Тедом, только это другой параграф той же главы. Тот, о котором идет речь сейчас — шестой. Он гласит:

«При возникновении не предусмотренной планом экспедиции угрозы пассажирам и/или членам экипажа следует незамедлительно прекратить все работы и принять меры к скорейшей эвакуации с планеты».

Экспедиции на Степянку не предусматривали угрозу от местных хищников, так как те существовали здесь разве что в форме простейших -> появление хищника должно было заставить микробиологов покинуть зону риска. Ход был красив и даже изящен, он не мог этого не оценить. Только вот исполнение подкачало. С момента нейтрализации стелса «геологи» знали, что их соседи используют киборга. Похоже, они решили пренебречь вероятностью, что именно киборг наткнется на четвероногую «угрозу». И совсем не учли, что киборг играет сам за себя и тоже в качестве ответного жеста может их использовать.

* * *

По тому, как кэп смущенно сдвинул на лоб фуражку и начал чесать седеющий «ёжик», я догадалась, что устав этот Стас Федотыч если и видел, то не читал. По тому, как сурово засопел за его плечом Владимир, я с той же степенью уверенности заключила, что главный биолух читал, но не помнит.

Впрочем, капитан наш на то и космодесантник, хоть и отставной. С заминкой он справился быстро и тут же пошел в ответную атаку, интересуясь, на кой Винни вообще понесло в инопланетный лес (и в нашу ловушку в частности).

«Стриптизер» на секунду откровенно растерялся, но собрался живенько, хоть и тупо:

— Спортом занимался. Пробежки помогают держать себя в тонусе.

— Ночью, в таком виде?! — Стас Федотыч воззрился на трусы, кроссовки и ВСЁ недавнего «узника замка Иф».

— Да днем жара и работа, — теперь уже гео-пилоту пришла очередь чесать маковку. — А ночью — милое дело: по холодку, под музычку, — он потянулся к уху, где должна была обретаться клипса комма, но не донес руку и опустил с полдороги.

Венечка, ответственный за фонарик на видеофоне, в лицо ему не светил и вообще деликатно отводил луч в сторонку от этого Аполлона Полведёрского в фиговых труселях, так что есть ли она там взаправду, разглядеть не удалось. Но почему-то я была почти уверена, что нет.

— Хм, ну ладно, — ответил Стас Федотыч, не следя за пилотскими руками, а вместо этого неосознанно расправляя плечи и втягивая живот. Наверняка подумал о пользе физических нагрузок — но, к его чести, для своего возраста наш кэп и без того был в отличной форме. Вряд ли он так уж поверил в «о спорт, ты мир» по-геологически, но не дырявить же его теперь из бластера.

— Мне можно идти или я вам еще нужен?⁽²⁾ — так и не дождавшись следующего капитанского вопроса, почти робко вопросил Винни — и это так не вязалось с горой пилотских мускулов, что я чуть не прыснула, в последний момент успев сделать вид, что прочищаю горло.

* * *

Откровенную ложь пилота-эндоморфа (16%), судя по косвенным признакам, заметили даже люди. Кроме, пожалуй, Теда, искренне (78%) предложившего проводить «геолога». Тот так же искренне (72%), но излишне поспешно отказался.

И удалился в сторону своей базы, всё так же продолжая прятать в руке маленький пластиковый предмет. Прятать от людей, но не от него. Плоский прямоугольник, два ряда мелких кнопок, электронная «начинка». Пульт. От страшного степянского хищника.

Озвучивает недоверие к версии Винни о причине нахождения в лесу только Владимир. Причем, с использованием «уайтеровского» вокабуляра: «врет как сивый мерин». Из-за его подтвердившейся проницательности (и немного из-за совпадения речевых паттернов) Владимир переехал на второе место по шкале опасности раскрытия, вытеснив Теодора. Давно стоило это сделать.

* * *

— И вообще он подозрительный субчик, — разорялся Владимир, ставя кэпу в вину то ли что тот отпустил капканного пленника восвояси, то ли что отпустил живым. — Может, он бандит какой-нибудь! Или шпион!

— В трусах! — заговорщицким шепотом прошипел Тед на пол-леса, вызвав взрыв смеха.

Как бы ни было неприятно это признать, но в этот раз я была совершенно солидарна с противным Владимиром. Вспомнился короткий, но осевший глубоко разговор: «Они не очень-то геологи — Похоже на то».

По дороге обратно, приотстав от возбужденно обсуждавшего ночное приключение экипажа, я поравнялась с Дэном, замыкавшим шествие с небрежно закинутой на плечо арматуриной.

— Как считаешь, что он тут делал? — цапнув его за локоть, спросила я.

— Уж точно не георазведкой занимался, — задумчиво отозвался тот.

* * *

Что-то в этой сосредоточенной задумчивости рыжего киборга меня цепануло: не то спинным, не то и вовсе костным мозгом я уловила, что без его ответки не обойдется. Поэтому я изо всех сил не спала, чутко прислушиваясь к каждому коридорному шороху.

Что я бы стала делать, даже и выслушай я, как зашелестит, открываясь, шлюз или замолкнет, как тогда ночью, силовое поле — я не особо представляла. Не кидаться же вслед с воплем: «Возьми меня с собой!». Помимо того, что это было бы бесполезно — ну какая из меня помощь боевому DEX’у, что бы он ни задумал?! Скорее уж — помеха. Итак, помимо этого, такой мой заход значил бы ещё и раскрытие карт — его и моих. Как-то он ещё воспримет, что я знаю его немаленькую и вполне себе страшную тайну?..

Нет, потерять его доверие я была совершенно не готова, а поэтому ни с какими криками никуда бросаться не собиралась, просто слушала. Потому что мне важно было знать…

Слушала-слушала — и сама не заметила, как заснула.

* * *

Этой ночью все угомонились поздно. И даже когда экипаж и биолухи разошлись в конце концов по каютам, Нелли ещё долго выдавала повышенный адреналин и усиленное сердцебиение. Поэтому в путь киборг отправился уже совсем под утро.

Точку пересечения с маршрутом дрона высчитать было проще простого: маршрут был один и тот же. Лесом и краем болота до их квадрата, а потом — многократное прохождение одного и того же участка, одним концом упирающегося в поляну с базой. Таким образом дрон имитировал старую нахоженую звериную тропу.

Там-то он «хищника» и встретил. Тот засек его и начал отработку программы псевдо-нападения: кинулся навстречу с тем, чтобы сбить с ног и вдоволь повалять по земле. Но не добежал каких-то пяти метров, затормозив всеми внезапно вставшими лапами. Инерция пронесла робо-пса ещё немного вперед, так что замер дрон уже у самых его ног. И оставался там, в позе, невозможной для живого существа, пока шла перепрошивка программы.

Сперва он полагал, что хозяином дрона будет Фрэнк, но, увидев Винни в клетке, изменил данные. И Винни оказался человеком с юмором. Паттерн контакта в системе носил название «Игривый котенок». У которого в качестве клубка должен был выступать, видимо, кто-то из команды биологов.

Название он менять не стал, хоть и без некоторого злорадства представил на его месте другое: «Сорванная техника», хотя правильней бы было «Агрессивный защитник территории». Правильнее, но менее смешно.

«Геологи» хотели воздействовать через страх — что ж, он вернет им его в другой упаковке. Было ли что-то, чего люди боялись больше, чем восставшей машины? Если и было, то «геологам» всё равно обеспечено несколько очень неприятных минут.

Шутить умеете не только вы. Сорванный киборг подсунет вам «сорванный» дрон — и на этот раз увидит результат во всех подробностях. В отличие от лисы, возможность подключиться к камерам робо-пса имелась и настроилась легко.

Нет, он не будет их убивать — ни сам, ни с помощью своего (теперь своего) орудия. Не то чтобы он испытывал с этим какие-то сложности, просто воспроизводил в живую закон: «Сила действия равняется силе противодействия». «Геологи» не пытались (по крайней мере, намеренно) убить никого из его людей. Он не нарушит это негласное правило первым. Ему некому было приказать «ликвидировать враждебные объекты», а сам он, по своей инициативе, не прибегал ещё к этому средству. И его это устраивало.

Достаточно будет того, что «геологи» уничтожат свое изобретение или просто побоятся снова его активировать. Может быть — улетят, вероятнее — снова притихнут. А там — или закончится экспедиция (десять дней — относительно небольшой срок), или он придумает что-нибудь ещё.

Новый поведенческий паттерн — инсталлирован. Образы «свой-чужой» — подкорректированы. Можно разрывать контакт, но… Вшитый в подкорку педантизм потребовал немного подправить схему движений «хищника». Неизвестно, где и с кого «геологи» (вряд ли непосредственно Винни, скорее он предположил бы того же Фрэнка) моделировали предыдущую, но она мало подходила для устрашающего зубастого зверя. Новую он прописал с майанского двухвоста, с которыми не раз имел дело. Теперь крадущаяся зловещая походка робота должна выглядеть более… впечатляюще.

Дисконнект.

«Ну что, Винни, — думал он, пока искусственный зверь целеустремленно удалялся по направлению к стоянке соседей. — Неприятно, когда техника перестаёт слушаться, да?»

Пульт? Пульт чужому пилоту больше не поможет.

* * *

Наблюдать за скачущими по крыше модуля Роджером и Винни в трусах и пижамах, когда по покатой стенке упорно и неостановимо карабкался робо-пес, было редким удовольствием. За такое представление он не пожалел бы и десять банок сгущенки, если бы они у него были. Здесь же это всё досталось ему бесплатно, не считая ещё одной бессонной ночи.

Он смотрел, как чужой капитан отрабатывает приемы кен-до (с выломанной металлической стойкой вместо катаны), пока чужой пилот не догадался отключить «сбесившуюся» машину с терминала транспортника. После чего окно на экране залила чернота — и на то, что она снова когда-нибудь сменится картинкой, он оставлял не больше 10%. С симметричным ответом «страх за страх» робо-пес справился гораздо эффективнее чем с изначальной задачей.

1) Одна фразочка из книги, больно уж хороша.

Вернуться к тексту

2) И ещё одна. Полторы)

Вернуться к тексту