Ян и его драконы. Беспокойный замок (джен)

Рыцари седлали коней. Обозы ушли ещё утром, а часть — даже ночью. Теперь очередь основного войска. Ян посмотрел на Старка и Митьку. Те хмурились и были слишком серьёзны. Юджин — он отправил с ними, и теперь она обиженно молчала и упорно пыталась его не замечать. Вчера ему досталось и за крепость, и за распределение...

Сэл поехала с Карантом, а Шпильку он оставил с Меусом и личной гвардией короля. От них он тоже ловил печальные взгляды. Ну вот, а как? Он же не может быть везде! Ян посмотрел на Кензи — та сидела рядом, вскинув крылья и рассматривая странную упряжь на спине. Вот уж действительно есть кому обижаться, но ведь не обижается! Ян проверил ещё раз: болты, зелья. В этот раз он будет готов! И постарается быть везде...

Он подошёл к дракону и взобрался в седло. Кензи весело оскалилась и с прыжка поднялась в воздух. Ян поёрзал, устраиваясь. В целом неплохо, хоть и вариант был сделан на скорую руку. Он посмотрел вниз. Лагерь Карла ещё не свернулся... Или он и не собирался его сворачивать? Ещё вчера ряд обозов с его лагеря показался Яну слишком жидким. Да и от помощи драконов Карл тоже отказался. Что он задумал?

Обозы всё ещё было видно. Четырьмя струйками они растянулись по дорогам в разных направлениях. Ян досадливо поморщился. Лес был ещё слишком редким. Если нагрянут сейчас... Там магов нет. Может, стоило послушать Меуса? Тот с трудом нашёл по нескольку магов для каждого отряда. С Коллегии маги уже ушли в города и гарнизоны. Защищать ещё и обозы было бы уже слишком.

Они с Кензи слишком далеко улетели не в ту сторону. «Надо назад», — мелькнула мысль. Кензи послушно повернула назад, но сразу же обернулась и клацнула зубами, привлекая его внимание. Он вопросительно посмотрел и проводил взглядом направление её головы. На горизонте появились точки, которые быстро вырастали в размерах. Ян насчитал пять! Он достал пузырьки с магической вспышкой и крикнул Кензи лететь вдоль отрядов. Людей нужно предупредить.

Ярко-красные искры взорвались над жидким лесом. Всадники разворачивались, выстраиваясь в боевой порядок. Пролетая над отрядом Каранта, Ян заметил, что часть всадников отделилась, забирая в сторону под командованием Монд. Что она задумала? Вернулась на рассвете, требовала с короля помощи на восстановление крепости. Жутко обиделась, будучи посланной. Состояние у неё сейчас весьма неустойчивое. Наделает глупостей — и себя, и людей зазря положит...

Промчавшись мимо них, драконы с ходу атаковали. Магия обрушилась с неба, столкнувшись с магией внизу. Воздух задрожал и зазвенел. Началось...

* * *

Люди отступали. Обозы ушли вперёд. Но часть лагеря внизу ещё оставалась. Эбас облизнулся и посмотрел на Малиса — тот кивнул, разрешая. Резко снизившись над лагерем, он пустил волну ужаса, уходя в тень и меняя облик. Рубис пронёсся мимо, нагоняя беззащитные обозы, выпуская огонь, вспарывая землю и взрывая. Послышались первые крики. Эбас прикрыл глаза от удовольствия, дёрнув ушами. Он почувствовал над лагерем магический купол. Но это такая мелочь...

Оставив за собой пылающие обломки, Рубис возвращался, выпуская огненные шары по лагерю. Те сталкивались с куполом и разбивались, не нанося урона внутри. Эбас открыл тропу: делов-то — проникнуть внутрь и вырезать магов. Лично! Глаза в глаза... Он шагнул в щель и вывалился в центре лагеря. Оставаясь незамеченным под маскировкой, осмотрелся. Люди с трепетом смотрели на небо, которое было объято огнём, до боли сжимая такие бесполезные мечи... Эбас тоненько улыбнулся — он нашёл цель и, сжав кинжалы, направился туда.

Маг напряжённо водил руками и что-то шептал. Взгляд был устремлён вверх. Эбас вонзил один из кинжалов в живот, ловя первый крик боли, а вторым перерезал горло. Слова застыли на губах, захлебнувшись в крови. Маг упал... Последняя искра потухла в его глазах. Купол над лагерем моргнул. Эбас снова осмотрелся. К нему шли рыцари, которые наконец увидели хоть какую-то цель. Лица светились решимостью. Дракон улыбнулся и развёл приглашающе руками. Трое ударили одновременно, но мечи рассекли лишь дым. Эбас переместился за спину ближайшему. Узкие длинные кинжалы отыскали щели в броне, глубоко проникая внутрь. Рыцарь развернулся, взвыв от боли и ярости, широко размахнувшись мечом, кинулся на него. Слишком медленно... Эбас вонзил кинжал в щель забрала, проворачивая его внутри. Крик стих, а рыцарь обмяк. Оставшиеся двое приближались уже намного осторожнее, стараясь держаться поближе друг к другу. Дракон зашептал — тьма сгустилась вокруг рыцарей. Они остановились, замотав головами, и внезапно повернулись, атаковав друг друга. Эбас остался бы посмотреть, но у него была другая задача. Он снова ушёл в тень, наметив новую жертву.

Когда упал третий маг под его острыми клинками, небо обрушилось огнём. Люди метались, стараясь укрыться от пламени. Но всё в лагере было таким непрочным... Словно живые факелы. Эбас заворожённо смотрел, как десятки жизней практически одновременно покидают тела. Рубис, нависнув над лагерем, практически непрерывно поливал его огнём. Мощно, но так грубо...

* * *

Карл с личным магом стоял под защитой тени. Вокруг всё пылало. Люди метались и падали на землю. Кони дико ржали. Отсюда он смог увидеть второго дракона, который через тропу проник в лагерь и вырезал магов Меуса.

— Жертв достаточно, — тихо прошептал чёрный колдун.

Карл кивнул и достал шкатулку. Тихий мрачный шёпот, настойчиво проникая в уши, шёл из неё.

— Они умерли не зря, и они не будут забыты, — очень тихо сказал Карл и медленно открыл шкатулку, выпуская в мир ТЕНИ — страшные порождения изнанки мира. Непрерывным потоком они устремились в лагерь, ловя последние искры жизни, уходящие из обречённых людей. Теневой дракон, что-то почувствовав, устремил взгляд прямо на них. Карл с удовольствием прочитал на его лице ужас...

Запаниковав, Эбас открыл тропу, но проход был уже занят — оттуда тоже хлынули ТЕНИ. Отступая, дракон сменил форму, надеясь улететь. Но ТЕНИ были слишком близко — они вцепились мёртвой хваткой, проникая внутрь, разрывая плоть. Эбас закричал, а Карл дико расхохотался.

Дракон высоко прыгнул, но это лишь позволило ТЕНЯМ перескочить на пролетавшего мимо Рубиса, стаскивая и его с небес на землю. Грузно упав, тот силился подняться, но Тени плотно сидели вокруг, образуя кипящую чёрную массу. Вгрызались в кости, слизывая плоть, оставляя на их месте камень.

Пожрав всё вокруг, они устремились к оставшимся людям: Карлу и магу, который спешно читал заклятие, выставляя щиты. Граф нахмурился — он давно захлопнул шкатулку.

— Почему не уходят?!

— Тропа открыта, — с ужасом глядя на кипящие тени вокруг такого тоненького щита, ответил маг.

— Так закрой!

— Мне придётся снять защиту... — прошелестел маг.

Карл посмотрел на ТЕНИ. Осознание конца пришло внезапно. Он где-то ошибся, и теперь ему придётся заплатить...

— Если не закрыть... ТЕНИ не уйдут? — Колдун кивнул. — Значит, закрывай!

Побледнев как полотно, маг зашептал слова... Последние слова в их жизни... Защита исчезла. ТЕНИ жадно кинулись на них, но и тропа закрылась. Карл почувствовал дикую боль и пустоту, ожидающую его в конце. Страшный крик вырвался из груди. Перед тем как всё закончилось, мелькнула досадная мысль: «Стоило ли оно того?»

* * *

Ян видел, как огромный белый дракон сел перед отрядом Каранта. Маги выставили щиты, но удара не последовало. Со скоростью хорошего скакуна дракон мчался на них по земле, выставив крылья словно копья. Удар шипастого хвоста был страшен. Смяв первые ряды, она раскидала ровный строй в стороны, сшибая всадников. Крылья пронзили насквозь переднего рыцаря вместе с конём... Сбросив тела и промчавшись насквозь, дракон развернулся для новой атаки. Никакой магии?

Краем глаза Ян видел, как лагерь Карла накрыло огнём, но, вроде, щиты держали. Он сказал Кензи садиться, решив помочь Каранту. Спускаясь, Кензи выпустила огненные шары в дракона, но они разбились о его шкуру, не причинив ни малейшего вреда. Маги кидали заклятия, которые постигла та же участь. Дракон был неуязвим для магии. Ян спустил тетиву, отправляя болты в дракона — впрочем, он знал исход, но попробовать всё равно стоило. Царапнув кожу, они просто срикошетили в сторону, зато дракон обратил внимание и на них. Ян спрыгнул на землю, доставая меч. В памяти всплыл бой с Малисом — по спине пробежал холод.

Карант орал, пытаясь заново построить людей. Дракон почти добежал до них, когда перед его носом открылась тропа. Не успев затормозить, он с ходу нырнул в проход, выкинувший его за пару миль от людей. Позади всех стояла побледневшая Сел, напряжённо следившая за драконом. Тот мотал головой, слегка опешив от происходящего. Кензи клацнула челюстью, покосившись на подругу.

«Подальше бы...»

«Слишком большой. Не могу...» — вернула ей Сэл, смахивая с лица прядь волос.

«Такое уже было», — Кензи нетерпеливо затопала.

«Да», — кивнула Сэл. — «С Джоной и Джел... Попробуем в портал?»

Кензи кивнула и выдвинулась вперёд, а Сэл призывно помахала Яну. Тот осторожно отступил в её сторону, поняв, что они чего-то задумали.

— Что?! — крикнул он, перекрывая топот и крики.

Люди Каранта снова построились: вперёд вышла пехота, закрываясь щитами и выставив перед собой тяжёлые копья. Дракон снова бежал к ним. Сбоку на него заходил отряд Монд. Рыцари в полных доспехах, на своих конях, да с копьями представляли вполне серьёзную угрозу... Дракон подпрыгнул, замахав крыльями. Всадники промчались мимо, едва царапнув ему ногу.

— Я открою тропу! — закричала Яну в ответ Сэл. — Надо загнать дракона туда, но только наполовину!

Ян кивнул, глядя, как дракон сел позади всадников, снова пустившись бегом, и уже почти нагонял последних. Перед пехотой всадники разделились, обтекая выстроенную стену с разных сторон. Дракон едва успел затормозить, врезаясь в выставленные из-за щитов копья, пастью обкусывая ближайшие. Кензи с разбега впечаталась в него, толкая дальше.

Пехота дрогнула, но устояла. Большая часть копий сломалась, но часть всё же вонзилась в шкуру. Дракон зарычал и раскинул крылья. Ян воспользовался моментом и, поднырнув, распорол перепонку на одном из них, заодно срезая и шипы по краям крыла. Дракон, взревев, встал на задние лапы, передними ломая стену щитов, втаптывая их в землю вместе с людьми. Ян с трудом увернувшись, упал пластом и откатился в сторону.

— Ян! — снова закричала Сэл. — Надо их расцепить! Я не могу открыть портал так близко к людям.

Поднявшись, он схватил её за руку, оттаскивая в сторону.

— Зачем тропу?

— Если закрыть, пока он наполовину там, его разрежет, — Ян кивнул, пытаясь сообразить, КАК это сделать.

Всадники снова атаковали с разных сторон. Дракон попятился, но взлететь уже не мог, поэтому не успел отступить, и часть копий нашла свою цель. Развернувшись, дракон ударил хвостом. Повреждения от копий были скорее обидными, чем серьёзными, понял Ян.

— Пусть Кензи попробует его отвлечь и увести в сторону! — крикнул он Сэл и побежал в сторону Каранта. — Кажется, у меня есть идея!

* * *

Красная вспышка осветила небо. Старк поднял руку, призывая остановиться и развернуться. Люди напряжённо вглядывались в небо. Маги шептали под нос, готовые в любой момент поднять щиты.

— Будем разворачивать орудия? — подскочил к нему один из командующих.

— Не успеем, — покачал головой Старк. А потом подумал: «С другой стороны, хоть люди делом займутся». — Хотя давай. Разворачивай! Митька!

— Ась? — подъехал на Ребусе кузнец. Старк поморщился.

— Помоги орудия развернуть. Твоя придумка-то.

— Угу, — кузнец кивнул и довольно улыбнулся, слезая с Ребуса.

— Ну и где? — Старк до боли всматривался в небо.

— Там, — Юджин ткнула пальцем, но не в небо, а назад по дороге к лагерю.

— Там?! — удивился Старк, переводя взгляд.

Вдруг по ушам ударил пронзительный визг. Всё перевернулось с ног на голову. Ему показалось, что он падает прямо в небо... Старк рухнул плашмя на землю, хватая её горстями. Наощупь вроде было всё на месте...

— Маги, защиту! — заорал он, закрывая глаза, которые упорно показывали ему пропасть, а не твёрдую почву.

— Какую?! — прохрипел один из них, видимо, сражаясь с собственными видениями. — В голове у каждого барьер не поставишь!

Старк пытался придумать хоть что-нибудь, силясь подняться и понимая, насколько они сейчас беззащитны...

Юджин смотрела на хаос, творившийся вокруг. После отвратительного визга люди странно стали себя вести — кто-то махал оружием, кто-то упал на землю... В головах у каждого творилось чёрт-знает-что, наконец поняла она. Неспешно в их сторону шёл дымчатый дракон. Он был не особо крупный, но это был дракон! Он остановился и посмотрел в упор, пытаясь залезть в голову и к ней. Она нахмурилась и топнула ногой.

«Не позволю!» — злость зазвенела, нарастая. Воздух помутнел и заискрился. Юджин меняла форму. Синий дракон, развернув крылья, сверху вниз смотрел на дымчатого, закрывая собою людей. Полоска льда ломаной линией очень быстро заскользила от неё к дракону Малиса, глубоко промораживая землю. Тот подпрыгнул, взлетая и уходя от атаки. Ю кинулась за ним, пытаясь достать морозным дыханием. Они быстро поднимались вверх — люди на земле замотали головами, приходя в себя.

Морфей подскочил к Старку, всовывая в руку склянку.

— Пей!

— Что это? — скептически посмотрел на него Старк.

— То, что я давал драконам, чтобы они мысли не читали, — он поморщился. — Мир чутка поменяется, но это лучше, чем снова вот так.

— Ну, если поможет... — Старк выпил — в голове стало легко и немного пусто, но мир вернулся на место. — Ещё есть?

— Немного совсем...

— Что у вас? — спросил старший маг, тоже придя в себя.

— Блокатор, — бросил мудрёное слово Морфей, но маг его вроде понял и протянул руку.

— Давай сюда, — повертел бутылочку. — Ещё есть? — Морф кивнул, тогда маг быстро влил содержимое в себя. — Много? Давай всё! Постараюсь провести магический синтез, но...

— Что «но»? — Старк напрягся.

— Защиту уже поставить не смогу. Да и действовать оно будет слабее.

— Но будет? — Маг утвердительно кивнул. Старк тревожно следил за драконами в небе. — Значит, действуй! И побыстрее.

* * *

Мелкий дракон всё время уходил от её атак, чем уже порядком взбесил. Юджин досадливо клацнула челюстью. Внезапно он сложил крылья и резко рухнул к земле. Выйдя из штопора у самой поверхности, сел и сменил облик. Она спустилась ниже, описывая круги и настороженно держа на нём взгляд. Худой высокий старик с развевающимися седыми волосами смотрел на неё в ответ и улыбался... Юджин приготовилась к атаке. В ушах пронзительно зазвенело. Он бросил в неё заклятием? Она замотала головой, резко забирая вверх, стараясь увеличить расстояние. Но звук лишь нарастал. Звон сменился настойчивым шёпотом.

Она металась из стороны в сторону, но шёпот, словно поводок, держал её на привязи. Усыпляя, вводя в транс. Стало так хорошо и спокойно... Юджин выровнялась и, подчинившись чужому голосу, распластала крылья, разворачиваясь к людям и готовясь атаковать. Старик внизу пошёл следом — ветер разносил его смех...

* * *

Сварг спешно выстраивал боевой порядок. Он не знал, как лучше, и потому делал как всегда. Пехота выстроила стену между королём и опасностью. Рыцари ждали в полной готовности. Он смотрел, как огромный чёрный дракон приближается к ним. Недолетев с милю, дракон затормозил и опустился на землю. Сложил крылья и лёг, пристально глядя в их сторону. И? Он не будет атаковать? Сварг был в замешательстве и тревожно посмотрел на Дистру. Тот пожал плечами и посмотрел на Меуса. Меус придвинулся к Шпильке и шепнул:

— Что думаешь?

— Что всё плохо... — она схватила Меуса за рукав. — Это Малис!

— Но он же даже не атакует, — возразил маг. — Может, поговорить прилетел...

— Ну да, — Шпилька поморщилась и на всякий случай подняла щит, накрыв им людей, — на чай с плюшками.

Меус посмотрел наверх — магический купол тихонько мерцал — и завистливо вздохнул. Вот так просто, даже не особо напрягаясь. Люди напряжённо молчали. Малис по-прежнему не двигался. Кони перебирали ногами, слышалось надсадное дыхание. Высоко в небе Шпиль увидела две точки — там шёл бой. Она потянулась туда и почувствовала, как злится Юджин. Сосредоточилась и попробовала понять причину, вследствие чего пропустила момент, когда один из рыцарей, не выдержав напряжения, на полном скаку выметнулся вперёд...

— Всем стоять! — заорал Сварг, ставя своего коня между войском и драконом и досадливо провожая вояку взглядом.

Тот мчался вперёд, выставив копьё. Малис даже не сменил позы, лишь набрал в грудь воздуха, выдыхая пламя на всадника. Рыцарь и его конь вспыхнули словно метеор. Шпиль попробовала накинуть щит, но было уже поздно. Конь дико ржал, резко забрав в сторону и заваливаясь в агонии на землю. Всадник вывалился чуть раньше прямо перед драконом — обуглившийся и уже мёртвый. Повисла тишина. Ветер донёс запах сгоревшей плоти.

Шпиль почувствовала беспокойство. Что-то было не так у Юджин. Она бросила нервный взгляд в сторону Малиса. Тот так и лежал, просто глядя на них. Она тряхнула головой и решилась...

Сменив форму, прыгнула вверх, захлопав крыльями. Щит над людьми исчез. Меус грубо ругался.