Повелитель Тайн (джен)

«Помнится, простая миссия, данная мистером Шутом, была нужна только для проверки двух кандидатов на вступление в собрание. Общая идея заключалась в том, чтобы найти человека с портрета, и этого человека подтвердили в Баклунде…»

Элджер Уилсон пытался вспомнить, что было на последнем собрании, и он не мог взять в толк, при чём здесь рассадник нисхождения злого бога.

«Разве это был не просто поиск человека?

К тому же задача почти не сулила прямой опасности…

Была ли за простым заданием мистера Шута более глубокая цель? Неужели это было молчаливое противостояние божеств?»

Множество мыслей мгновенно пронеслось в голове Повешенного, и он едва удержался от того, чтобы спросить Справедливость. Он даже был готов заплатить, лишь бы понять, о чём именно они говорят.

Однако как опытный официальный Потусторонний, Мореплаватель, управлявший древним кораблём-призраком, он был достаточно искушён и осторожен. Он силой подавил порыв и решил через внутренние каналы Церкви Повелителя Штормов выяснить, что недавно произошло в Баклунде.

Одри же мгновенно поняла, что означал вздох мистера Шута. Она сразу разобралась во всей ситуации с Ланевусом.

«Получается, крупица божественности, которой обладал Ланевус, была первичной опорой для нисхождения Истинного Творца в реальный мир… А суровая ситуация в Восточном районе, районе доков и фабричном районе была рассадником, который давал „Ему“ быстро расти и крепнуть… Простым заданием мистер Шут остановил великий заговор Истинного Творца и спас весь Баклунд!»

Одри посмотрела на почётное место во главе длинного бронзового стола. Её глаза ярко блестели, и, сама того не осознавая, она преисполнилась восхищением.

В этот момент мрачный и сдержанный Мир усмехнулся и сказал:

— Да. Каждый раз, когда я вижу или слышу, как множество детей-рабочих умирает уже в подростковом возрасте; как большинство рабочих из-за крайнего истощения и ужасной среды редко доживает до тридцати; как те, кто едва пережил прежние испытания, стареют, теряют работу и, лишённые всякой защиты, могут только скитаться по улицам, умирая от голода и холода, — я не сомневаюсь в существовании злых богов. Они — на земле, в Восточном районе, в районе доков и в фабричном районе.

— Хм, были даже отчёты, что некоторые рабочие фабрик с трудом переживают пять лет.

— В Восточном районе Баклунда есть поговорка: все, кто живут там и стали дедушками, без исключения, родом из других мест.

— Смысл этой фразы в том, что у местных жителей не бывает третьего поколения, потому что они не доживают до внуков.

— Бедность и голод делают их детей очень худыми. Тяжёлая работа, к которой им трудно приспособиться, быстро губит их в Баклунде, не говоря уже о браке и рождении следующего поколения.

Одри впервые слышала, чтобы мистер Мир говорил так долго. Она внезапно погрузилась в глубокий шок и растерянность.

«Почему я слышу об этом впервые… Газеты и журналы, которые я читаю, лишь упоминают, что жителям Восточного района живётся тяжело… Разве же это просто „тяжело“…»

Взгляд Одри на мгновение расфокусировался. Ей показалось, будто её понимание королевства и мира полностью перевернулось.

И вот теперь она точно поняла, почему мистер Шут вздохнул именно так, почему в такую эпоху, в таком Баклунде, с такими Восточным районом, районом доков и фабричным районом они стали рассадниками нисхождения злого бога.

«Так больше продолжаться не может! Иначе однажды Баклунд будет уничтожен из-за этого!» Одри ощутила сильное желание вернуться и узнать больше, напомнить об этом отцу, графу Холлу. Она хотела использовать силы Зрителя и Телепата, чтобы тайно продвигать законы и политику, способные улучшить жизнь несчастных людей в Восточном районе, районе доков и фабричном районе.

В конце длинного бронзового стола Клейн тихо наблюдал за реакцией мисс Справедливость.

Он нарочно вздохнул, а затем использовал свою дополнительную личность, Мира, чтобы подробно всё объяснить. Он хотел, чтобы эта аристократка, ещё сохранявшая чистоту, осознала серьёзность проблемы и помогла подтолкнуть королевство к переменам.

«До того, как я стану Безликим, я должен ясно помнить, что не могу лично вмешиваться в такие дела…» Он молча установил для себя границу.

— Благодарю вас, мистер Шут. Спасибо за спасение Баклунда. Ваш вздох помог мне понять корень проблемы. Спасибо и вам, мистер Мир. Вы помогли мне узнать многое из того, чего я раньше не знала.

Одри еле сдерживала свои эмоции и искренне поблагодарила двух джентльменов, сидевших на противоположных концах стола.

— Спасение Баклунда?

Элджер был не понаслышке знаком с положением Восточного района, фабричного района и района доков. Его больше удивило выражение, которым воспользовалась мисс Справедливость.

«Насколько же масштабным было это дело?»

Он нахмурился, пребывая в крайнем недоумении.

Солнце же слушал очень внимательно. Хотя он совсем ничего не понимал, ему всё равно хотелось больше узнать о местах, где жили мистер Повешенный, мисс Справедливость и мистер Мир.

Клейн лишь улыбнулся в ответ на благодарность мисс Справедливость и больше ничего не сделал. Затем он повернулся к Повешенному.

Элджер сразу же понял, что от него требуется, и быстро создал последнюю обещанную страницу дневника Розеля.

Клейн получил её из воздуха и бегло взглянул.

«14 января.

Я обнаружил проблему. Если бессознательные потусторонние объекты Высокой Последовательности не запечатаны, они будут бессознательно притягивать к себе находящихся поблизости Потусторонних Низкой Последовательности с того же пути, заставляя их вступать в контакт друг с другом. Чем выше исходная Последовательность, тем выше вероятность, что это произойдёт.

«Однако эта ситуация, похоже, не постоянна. Она словно возникает периодически».

Эта запись тут же привлекла всё внимание Клейна, ведь он и раньше делал похожие предположения.

После того как он прибыл в Баклунд, его быстро затянуло в водоворот событий, связанных с Тайным Орденом и Потусторонними Пути Провидца. Он оказался в крайне пассивном и опасном положении. Однако в результате всего этого он также получил формулы зелий соответствующих Последовательностей 7, 6 и 5.

Тогда он подозревал, что его переселение связано с тайной, давшей ему силу воскреснуть, и что он временами притягивает людей и предметы, связанные с Путём Провидца, например записную книжку семьи Антигон или членов Тайного Ордена.

Прочитав эту запись, Клейн пришёл к ещё одному заключению.

Краем глаза он окинул густой Серый Туман и иллюзорные тёмно-красные звёзды под собой и молча пробормотал:

«Может быть, эту притягивающую силу создаю не я, а Серый Туман, это таинственное пространство над Серым Туманом?

Это тоже можно считать тайной моего переселения…»

Не имея больше подсказок и сведений, Клейн быстро собрал мысли и прочитал вторую запись.

«16 января.

Вкус Демонессы неплох».

…Уголки рта Клейна дёрнулись. Он не знал, какое выражение ему принять.

«Император, я вас недооценил… Для вас и правда нет преград… Вас не волнует прежний пол другой стороны? Не волнует её опыт на стадии Наслаждения?»

Подавив желание в очередной раз вздохнуть, Клейн посмотрел на последнюю запись дневника, страницу которого держал в руках.

«20 января.

Я закончил изготовление второй Карты Богохульства.

«Дайте подумать, дайте подумать, куда бы её спрятать?

«Да, я собираюсь замаскировать её под закладку и вложить в очень ценную книгу. Если получивший её человек не будет связан судьбой, ему будет трудно представить, что самая ценная вещь в книге на самом деле эта на вид обычная закладка!

«Неплохо, хорошая идея!»

«Император, почему вы не можете объяснить яснее? В какую книгу попала эта „закладка“? До того как я это прочитал, я уже радовался, думая, что смогу пойти по следам и получить Карту Богохульства с глубокими тайнами божеств…»

Клейн был разочарован, и его взгляд задержался на последнем абзаце.

«Надеюсь, в будущих записях Императора будет больше конкретной информации…» Утешив себя этой мыслью, он откинулся назад и с улыбкой сказал:

— Теперь вы можете начать обсуждение.

Солнце поднял руку, научившись этому у мисс Справедливость, и сказал:

— Мистер Мир, Потустороннее оружие, которое вы мне дали, намного превзошло мои ожидания. Я уже накопил достаточно очков вклада, обменял их на ингредиенты и продвинулся до Последовательности 8. Оставшиеся очки вклада я использую, чтобы нанять помощников и получить шанс добыть настоящий корень и сок Туманного Древа. Скоро мы сможем завершить сделку.

Он очень подробно объяснился, опасаясь, что его репутация человека, держащего слово, будет хоть как-то запятнана.

Конечно, он говорил правду. Хотя топор не вполне соответствовал его ожиданиям от Потустороннего оружия, его сила потрясла Деррика.

«Этот топор создаёт мощные разряды молний всего за два-три удара. С временным усилением от сил Барда я могу легко сражаться в ближнем бою с монстром 7-й Последовательности. Если я встречу монстра, который боится молнии, то даже смогу легко прикончить его… Теперь я Проситель света, владеющий определённым уровнем магических заклинаний. Моя сила качественно выросла, и я могу сражаться с ещё более могущественными монстрами…»

Деррик Берг почувствовал, что влюбился в это Потустороннее оружие.

В Городе Серебра сила сама по себе была причиной любить его! Окружающая тьма и чудовища в глубине тьмы поколениями заставляли людей Города Серебра подчиняться этому правилу.

— Хорошо, — мрачный Мир кивнул под управлением Клейна. Затем он огляделся и снова спросил:

— Леди и господа, есть ли у вас какие-нибудь зацепки насчёт спинномозговой жидкости узорчатой чёрной пантеры или кристалла из Эльфийских Родников?

Одри без колебаний покачала головой. Элджер, несколько секунд поразмыслив, вдруг заявил:

— Скоро на море Сония состоится грандиозное событие. В нём могут принять участие корабли четырёх Пиратских Королей и шести Пиратских Адмиралов. Хе-хе, скорее уже семи Пиратских Адмиралов: к их рядам присоединился ещё один человек…

— На таком важном мероприятии наверняка будут сделки с потусторонними ингредиентами. Весьма вероятно, что там появятся такие не слишком редкие ингредиенты, как спинномозговая жидкость узорчатой чёрной пантеры или кристалл из Эльфийских Родников.

— У меня есть возможность участвовать в этом событии, но что вы можете предложить взамен?

— Я уверен, что формулы зелья Благословлённого ветром у вас нет, и в будущем вам тоже будет очень трудно её найти.