Повелитель Тайн (джен)

«С высокой вероятностью появятся…» Клейн, управляя Миром, заставил его мрачно усмехнуться.

— Да, у меня действительно нет формулы зелья Благословлённого ветром, и в ближайшее время я не найду способа её получить.

— Однако у меня есть неполная формула зелья Последовательности 4.

— Пусть она и неполная, думаю, вы прекрасно понимаете её ценность. Её можно обменять как минимум на 10 000 фунтов, а в большинстве случаев такую вещь не купить даже за сумму в несколько раз больше. Это ключевая ступень, ведущая человека к качественному изменению.

— Итак, вам интересно? Спинномозговая жидкость узорчатой чёрной пантеры стоит 500-700 фунтов, а кристалл из Эльфийских Родников — 300-400 фунтов. Полагаю, вам всё равно понадобится подготовить ещё около 9000 фунтов наличными или предмет равной ценности.

Клейн уже давно предполагал, что Последовательность 4 Пути Солнца, Неомрачённый, взаимозаменяема с соответствующими Последовательностями Пути Тирана и Пути Читателя. Эта догадка была косвенно подтверждена запросом Мистера А и сведениями из дневника Розеля. Возможно, это распространялось и на Пути Просителя секретов и Зрителя.

Поэтому он считал, что неполная формула Неомрачённого станет неотразимым искушением для Повешенного, который следовал Пути Тирана.

«Ничего страшного, если ты не можешь сразу выложить ценностей на 9000 фунтов. Можно платить в рассрочку, а мистер Шут засвидетельствует договорённость…» — про себя добавил Клейн.

На данный момент ему как раз не хватало спинномозговой жидкости узорчатой чёрной пантеры, поэтому Клейн не возражал против идеи, чтобы Повешенный остался у него в долгу. В любом случае в их положении беспокоиться о побеге должника не приходилось.

«Конечно, скрытые риски всё равно есть. Если мистер Повешенный вдруг умрёт, я окажусь в крайне невыгодном положении…»

Клейн всё же немного тревожился из-за такой дорогой сделки.

«Неполная формула зелья Последовательности 4? Неполная формула, ведущая на путь полубога-получеловека? Такое даже за деньги не купишь!» У Одри загорелись глаза. Не успев дождаться ответа Повешенного, она уже не смогла сдержать любопытства:

— Мистер Мир, могу я спросить, к какому пути относится эта формула Последовательности 4? Если вам неудобно отвечать, считайте, что я ничего не спрашивала.

«У мистера Мира есть формула зелья Последовательности 4. Пусть и неполная, но это всё равно поражает… Неудивительно, что мистер Шут втянул его в Клуб Таро! Он явно непростой Потусторонний… Хм, проверочное задание Сио и Форс уже подошло к концу. Он не сказал, позволит ли им присоединиться. Хм… У Него наверняка есть другие соображения, возможно, ему нужно больше времени, чтобы за ними понаблюдать. Я не должна сама поднимать этот вопрос, иначе это будет невежливо…» В голове Одри в тот миг промелькнуло множество мыслей.

Клейн как раз ждал этого вопроса. Через хриплое горло мистера Мира он дал ответ:

— Я всё равно собирался об этом сказать.

— Это формула зелья Последовательности 4 Пути Солнца, Неомрачённый.

«Путь Солнца?»

Деррик мгновенно посмотрел на мистера Мира, сидевшего у нижнего конца длинного бронзового стола. В его глазах внезапно вспыхнули нетерпение и страстное желание.

Однако он сдерживался и хранил молчание, потому что понимал: до порога полубога ему ещё далеко. Сначала ему нужно было потратить ограниченные ресурсы на усиление себя.

Заботиться только о ближайшем будущем — таков был образ жизни Города Серебра. Ведь для его жителей будущее могло оборваться в любой миг.

Неомрачённый… — Одри легко кивнула, а затем радостно вымолвила: — Спасибо за ваш ответ, Мистер Мир!

Ей казалось, что она снова узнала что-то очень важное.

— Неомрачённый… — медленно прошептал Элджер, а затем спокойно ответил: — Мне жаль, но она мне не нужна.

«Не нужна?!» Ответ ошарашил Клейна. Это совершенно не совпадало с воображаемой реакцией и заранее продуманным сценарием!

Оцепенение Клейна заставило и мистера Мира застыть в недоверчивом изумлении. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

— Вы можете сначала остаться должны часть суммы, а мистер Шут засвидетельствует нашу сделку. Я думаю, вы обязательно восполните остаток.

— Нет, мне действительно не нужна эта формула, — Элджер покачал головой.

«Не нужна… Она ему правда не нужна… Он уверен, что добьётся благосклонности Церкви Повелителя Штормов и получит соответствующее зелье напрямую? Или у него уже есть формула зелья Последовательности 4 Пути Тирана? Как она называется, Первосвященник бедствий?»

Клейн быстро прикинул две возможности.

«Что же мне делать? Только не говори, что мне придётся предлагать ему формулы зелий Ведьмы или Демонессы Наслаждения…»

Клейн молча подшутил над собой и нарочно заставил Мира помолчать ещё несколько секунд.

— Тогда, может быть, другие формулы зелий или известные мне тайны?

— Например… тайны о последовательностях высшего уровня.

Элджер чуть изменил позу, обдумывая ответ:

— Мне кое-что об этом известно. Как вы можете гарантировать, что наши сведения не пересекутся? Как вы гарантируете, что тайна, которую вы сообщите, равноценна спинномозговой жидкости узорчатой чёрной пантеры и кристаллу из Эльфийских Родников?

— Мы оба передадим тайны о вершине Последовательностей мистеру Шуту, а Он пусть сравнит, есть ли совпадения, и определит их ценность. Скажите, мистер Шут, вы согласны?

Клейн, управляя Миром, задал этот вопрос самому себе.

Затем он с высокомерным видом ответил:

— Конечно.

Элджер медленно кивнул:

— У меня больше нет вопросов. Давайте приступим.

«Я тоже хочу узнать о вершине Последовательностей… Но не то, чтобы у меня были лишние деньги…»

Одри с неприкрытой завистью посмотрела на Повешенного и Мира, когда те призывали пергаменты.

Она, с детства не знавшая забот о деньгах, наконец прочувствовала вкус «бедности».

Клейн получил пергаменты от двух участников соглашения.

Разумеется, первым делом он посмотрел в пергамент Повешенного. Содержимое было очень простым. Там было лишь одно предложение:

«На вершине Последовательностей скрыт путь к становлению богом».

«Фух… Отлично. Иначе пришлось бы использовать для обмена другие сведения…» Клейн внимательно изучил пергамент мистера Мира и тихо усмехнулся:

— Нет, сведения не пересекаются.

— Для большинства Потусторонних тайны, которые предоставляет мистер Мир, не имеют особой ценности, но в глазах других они чрезвычайно важны. Их нельзя измерить деньгами.

Услышав это заключение, Элджер тут же оказался перед непростым выбором.

Обретение двух Потусторонних ингредиентов для него было немалым бременем. Ему придётся расстаться с множеством ценностей, чтобы выменять их.

Заплатить такую цену лишь ради секрета, который, возможно, и не пригодится ему самому?

Элджер размышлял почти двадцать секунд, а затем сказал:

— Скажите, мистер Шут, вы можете дать ещё какие-нибудь намёки? Я пока не могу принять решение.

«Не можешь принять решение?»

Уголок рта Клейна слегка дёрнулся. Он понял, что слова, сказанные ради поддержания образа, дали обратный эффект и не сработали. Он на мгновение заколебался, а потом улыбнулся:

— Сведения, которыми он обладает, являются подробным дополнением к уже известной вам тайне.

«Подробное дополнение? Подробное дополнение к пути к божественности?»

На этот раз Элджер больше не колебался. Он повернулся к Миру и коротко, твёрдо сказал:

— Договорились.

Затем вдогонку добавил:

— Я помогу вам выменять спинномозговую жидкость узорчатой чёрной пантеры и кристалл из Эльфийских Родников в течение недели.

— Конечно, при условии, что они появятся на слёте пиратов. Хотя вероятность очень высока, мы всё же должны допускать что угодно. Если такое случится, мне, возможно, придётся отложить это на следующую неделю, на две недели вперёд или даже на следующий месяц. Но не беспокойтесь, я сдержу своё слово.

— Без проблем. С мистером Шутом в качестве свидетеля, мне не о чем беспокоиться, — хрипло отозвался Мир.

После того как они договорились, Клейн призвал пергамент из козьей шкуры перед Повешенным.

Элджер нетерпеливо опустил взгляд и жадно вчитался в каждое слово.

«Над Последовательностью 1 есть Последовательность 0!

Последовательность 0 — это Последовательность Истинного Бога!

Её также можно достичь с помощью соответствующих зелий и ритуалов…»

«Последовательность 0? Последовательность Истинного Бога?!»

Сначала Элджер был ошеломлён, но вскоре потрясение сменилось облегчением и радостью.

«Теперь понятно…

Я действительно понимаю, что это значит!»

Он тихо вдохнул и откинулся назад, будто бы ничего не случилось.

«Должно быть, там нечто поразительное… Мистер Повешенный даже потерял самообладание…» Одри неохотно отвела взгляд и обратилась к Солнцу, сидевшему по диагонали напротив:

— Мистер Солнце, помнится, вы упоминали, что в Городе Серебра есть формулы девятой, восьмой и седьмой Последовательности Пути Дракона…

— Да, — честно кивнул Деррик. — Формула зелья Последовательности 7 — Психоаналитик.

— Если я захочу её получить, во что мне это обойдётся? — сдержанно спросила Одри.

— Взамен на формулу зелья Последовательности 7 с Пути Солнца, — не задумываясь ответил Деррик.

Одри мягко кивнула и сказала:

— Я сделаю всё возможное, чтобы получить её.

«Хм… Сио и Форс упоминали, что на собрании Мистера А есть Потусторонний Пути Солнца. Он как минимум Последовательности 7 и искусен в очищении и экзорцизме. Когда недавние события улягутся, я могу попытаться получить формулу у него… Кроме того, мне стоит чаще посещать собрания в заброшенном учебном корпусе медицинской школы. Нужно попробовать выйти на Психологических Алхимиков… Действовать сразу двумя путями надёжнее, чем одним…»

Мысли мелькали в голове Одри одна за другой, но внезапно она поняла: даже если она найдёт зацепки к формуле, получить её всё равно не сможет.

Всё потому, что в эти месяцы она переживала финансовый кризис и едва держалась на плаву. «Цена формулы седьмой Последовательности составляет около 800 фунтов… Если я буду экономить, то смогу собрать такую сумму… Уже октябрь, скоро Новый год. Тогда я стану совершеннолетней и получу свободу распоряжаться гораздо большей частью своих денег… Или мне обменять знания, которым учил мистер Шут? Интересно, как бы Он к этому отнёсся…»

Она решила подождать, пока появится надежда заполучить формулу, а уже потом спрашивать мистера Шута.

Часть с обменами подошла к концу. Изначально Клейн хотел обменять известные ему знания на мистический предмет без серьёзных отрицательных эффектов, но, почувствовав, насколько болезненны для Повешенного эти траты, понял, что тот и так заплатит большую цену за два Потусторонних ингредиента. Дополнительных активов у него, скорее всего, не осталось, и Клейну пришлось с сожалением отказаться от этой идеи.

Когда начался свободный обмен, Элджер сам поднял тему:

— Флот Вице-адмирала Урагана Квилангоса был подчинён. Из-за этого появился новый пиратский адмирал.