Повелитель Тайн (джен)

Одри заинтересовалась новым пиратским адмиралом и спросила:

— Как его зовут? Какой у него сейчас титул? В Баклунде об этом ничего не слышно.

Элджер медленно кивнул.

— Это женщина, и в прошлом она была известной пираткой. Вы ведь слышали о Деве Недуга Трейси?

— К сожалению, нет, я не особенно разбираюсь в таких вещах, — Одри честно покачала головой.

«Я тоже не слышал…» мысленно добавил Клейн, восседавший на верхнем месте длинного стола.

Элджер помолчал пару секунд и без лишних пояснений сказал:

— Если вкратце, в прошлом месяце она подчинила флот Квилангоса. Делом доказала, что обладает силой пиратского адмирала. Она переименовала корабль Квилангоса в «Чёрную Смерть» и теперь зовёт себя Вице-Адмиралом Болезней.

— Раньше она действовала в одиночку и специализировалась на проклятиях, чёрном пламени и льде. Её враги неизменно страдали от внезапных болезней. Сейчас никто не знает, к какому пути она принадлежит, но все уверены, что она Последовательности 5.

Одри слушала с живым интересом. Она моргнула и с любопытством спросила:

— Мистер Повешенный, а вы можете подробнее рассказать о четырёх пиратских королях и остальных шести адмиралах? Я слышала только их имена и титулы, но не знаю, какими Потусторонними силами они обладают.

Элджер огляделся и заметил, что Солнце и Мир тоже приняли вид готовых слушать. Он слегка кивнул и сказал:

— Конечно.

— Сильнейший из пиратских королей — Король Пяти Морей Наст. Он утверждает, что является потомком Империи Соломона Четвёртой Эпохи. Он не только Потусторонний высокой Последовательности, но и владелец ужасающего корабля-призрака «Чёрный Император», реликвии той империи. Он искусен в использовании «порядка»: может втянуть врага в сражение в той области, где сам наиболее силён, и создавать всевозможные невообразимые эффекты…

— Кроме того, он старейший пират в мире. По слухам, ему уже больше ста лет, и он активен в Пяти морях ещё с построзелевской эпохи. Никто не знает его точного возраста.

— Конечно, по сравнению с другим королём среди пиратов, о нём известно довольно много. Что касается владелицы «Рассвета», мы знаем только, что это прекрасная женщина. Когда-то она была Чернокнижницей, а теперь тоже вошла в область полубога-получеловека. Она зовёт себя Королевой Мистик.

…

Рассказав о четырёх королях, Элджер перешёл к оставшимся шести пиратским адмиралам:

— Хозяин «Чёрного Тюльпана», Лудвелл, когда-то был подчинённым Короля Пяти Морей. Позже он обрёл независимость и стал называть себя Адмиралом Ада. По слухам, он установил определённые связи с Духовным Орденом. Это могущественный медиум, способный управлять всевозможными существами из мира духов. Он страшен и странен. Говорят, что у него есть кольцо, оставшееся от древней «Смерти».

— Адмирал Звёзд Каттлея когда-то была последовательницей Королевы Мистик, но они уже давно почти разорвали отношения. По слухам, причина в том, что Каттлея вступила в некую тайную организацию и этим разгневала Королеву Мистик. По имеющимся у меня сведениям, эта организация — Аскетический Орден Моисея.

«Аскетический Орден Моисея… Путь Соглядатая Тайн… Скрытый Мудрец…»

Клейн невольно вспомнил Старого Нила, потерявшего контроль, и злого бога, что нашёптывал соблазны в уши Потусторонним низких Последовательностей того же пути.

Это был первый раз, когда он узнал новости об Аскетическом Ордене Моисея в реальной жизни, а не из книг.

Затем Элджер рассказал об Адмирале Крови Сеньоре, которого подозревали в том, что он злой дух, а не человек; представил Вице-адмирала Глубокое Море Хоула Константина, в чьей родословной частично были настоящие морские чудовища; Вице-адмирала Айсберг Эдвину Эдвардс и Вице-адмирала Сумрак Ивана Булатова.

— Большое спасибо, что поделились. Я даже начинаю тосковать по морю, — с предвкушением сказала Одри. — Не знаю, когда я смогу по-настоящему отправиться в путешествие.

— Нет, мисс Справедливость, всё совсем не так прекрасно, как вы себе представляете. С моей точки зрения, море — это смесь крови, хаоса, убийств, желаний и ужаса, — спокойно остудил её пыл Элджер.

Одри кивнула и перевела тему:

— В Баклунде недавно произошло одиннадцать серийных убийств, но одно из них уже признали преступлением подражателя. Жертвами становятся женщины, которые раньше были уличными девушками, а теперь занимаются обычной работой. Убийца вспарывает им животы и извлекает все внутренние органы.

— Похоже на поклонение дьяволу. Может, это делает кто-то из Секты Освящения Крови, — сразу предположил Элджер.

— Не знаю. Убийцу до сих пор не нашли, — ответила Одри. Втайне она мечтала стать детективом, взять с собой Сьюзи и поймать этого проклятого убийцу.

— А я кое-что знаю о таких ритуалах, — внезапно выпалил Деррик.

«Он правда знает? Да, точно. До катаклизма, особенно во Вторую эпоху, Дьяволы были активны в реальном мире и жили на земле. Их ненавидели и великаны, и драконы… Для Города Серебра нормально иметь соответствующие записи… Их историю не скрывали, не искажали, и за поколения в ней не появлялись пробелы…»

Клейн задумчиво посмотрел на Солнце, ожидая продолжения.

— Вы знаете об этом? — с радостью спросила Одри.

Деррик кивнул.

— Это упоминается в наших учебниках по демонологии. Сведения очень древние. Дьяволы используют такой ритуал, чтобы помочь себе продвинуться, обычно при переходе от Последовательности 6 к Последовательности 5.

— То есть это не ритуал, чтобы угодить Дьяволу, а ритуал, которым Дьявол помогает себе продвинуться? — удивлённо спросила Одри.

Деррик был полностью серьёзен:

— Последовательность 6 Пути Бездны называется Дьяволом. Отсюда и произошло название этой расы.

«Путь Бездны? До катаклизма Путь Дьявола назывался Путём Бездны, а Дьявол — это лишь название Последовательности 6… Значит ли это… Последовательность 0 и есть Бездна?»

И снова Клейн открыл для себя ценность Солнца. Много знаний и тайн было утрачено в потоке истории, но Город Серебра всё ещё ими обладал!

— Вот как… — Одри едва заметно кивнула. — Мистер Солнце, вам известны конкретные детали ритуала?

Деррик кивнул и сказал:

— Минимальное требование — тринадцать жертв, максимальное — сорок девять. Чем полнее ритуал, тем выше шанс продвижения.

— Между двумя убийствами должно пройти не меньше трёх дней. Иначе легко потерять контроль. Но интервал также не должен превышать девяти дней, иначе ритуал будет сброшен.

— После каждого убийства и каждого частичного ритуала Дьявол съедает органы жертвы. С этого момента он входит в жестокое, кровожадное состояние и стремится причинять вред другим, пока это желание снова не будет удовлетворено.

— Это ужасно… — искренне произнесла Одри, чувствуя, что не может даже заставить себя это представить.

Клейн сидел в густом Сером Тумане, молча слушал и запоминал.

Обсудив дело серийного убийцы, Одри взглянула на Элджера и подобрала слова:

— Мистер Повешенный, меня кое-что давно интересует.

— Я посетила несколько собраний Потусторонних и обнаружила, что очень немногие продают формулы зелий. Даже если формула появляется, сделку всё равно очень трудно закрыть. Почему так?

Элджер низко усмехнулся и сказал:

— Всё потому, что формулу зелья легко подделать, а собрания Потусторонних довольно скрытны и не накладывают особых обязательств. Поэтому никто не осмеливается рисковать жизнью. Вы ведь не станете готовить два набора Потусторонних ингредиентов, чтобы сначала провести эксперимент на животном? Цена слишком высока.

Одри вдруг почувствовала себя немного виноватой.

— Более того, это ещё не единственная дополнительная трата. После приёма зелий животные теряют контроль легче, чем люди. Вам придётся нанять нескольких Потусторонних для защиты, чтобы не погибнуть во время экспериментов. Так что для большинства Потусторонних даже появившуюся формулу покупать рискованно, — добавил Элджер.

Одри почувствовала себя ещё более виноватой. Элджер не заметил её реакции и продолжил:

— Именно поэтому, если ведущий собрания или кто-то из его участников не способен проверить подлинность формулы зелья и ещё не завоевал доверие большинства, сделку по формуле трудно закрыть.

«Ну, старый мистер Око Мудрости это может… Мистер А — Пастырь, значит, тоже должен уметь…» Клейн откинулся на спинку стула и молча пробормотал что-то про себя.

У Одри мелькнула мысль, и она спросила:

— А разве нельзя дать клятву?

— Достопочтенная леди, это подпольное собрание. Как думаете, уместно ли там клясться именем одного из семи ортодоксальных богов? Одной клятвой такой вопрос не решить. Нужен соответствующий ритуал.

Элджер низко усмехнулся:

— Что касается прочих злых богов, Дьяволов и скрытых существ вроде Скрытого Мудреца или Истинного Творца, кто осмелится клясться Их именами, если только он не Их верующий? Разве что тот, кто ищет смерти.

Тут он вздохнул.

— Кроме того, если не знать Метод Действия, зелья легко приводят к потере контроля, превращая людей в монстров. Соответствующие ингредиенты трудно добыть, и они довольно дороги. Поэтому, пока семь Церквей не позволяют таким сделкам получить официальное признание, им нет нужды сознательно контролировать широкое распространение формул зелий, не говоря уже о том, чтобы они стали общедоступными.

— Вот оно что… — тихо пробормотала Одри, и большое сомнение в её сердце разрешилось.

«Неудивительно…»

Клейна тоже осенило.

«Семь ортодоксальных богов?»

Деррику не терпелось узнать о них побольше, но он сдержался и не открывал рта.

Подумав, он сказал:

— Город Серебра недавно организовал экспедицию в глубины тьмы и нашёл полуразрушенный храм. Внутри поклонялись статуе нагого мужчины, прибитого к кресту вниз головой. По поверхности тела статуи было размазано немало крови.

— Вы знаете, что это за бог?

«Это… Истинный Творец! В Покинутой Земле Богов существовал храм Истинного Творца! Судя по словам Солнца, Истинный Творец, кажется, не мог существовать до катаклизма, иначе Город Серебра не мог бы его не узнать!»

Клейн воспользовался способностью Клоуна контролировать выражение лица и не дал потрясению проявиться.

Справедливость, Повешенный и Мир переглянулись, покачали головами и в унисон произнесли:

— Не знаем.

Едва они договорили, как услышали, что мистер Шут в Сером Тумане глубоким голосом произнёс:

— Это Падший Творец.