Повелитель Тайн (джен)

«Падший Творец?» Деррик тут же нахмурился.

Жители Города Серебра всегда верили во «всемогущего и всеведущего Бога, Господа, сотворившего всё сущее», поэтому, услышав похожее имя с добавленным словом «Падший», он инстинктивно ощутил отторжение и дискомфорт.

«Падший Творец… Так мистер Шут называет Истинного Творца… Значит, вот как выглядит этот злой бог… Но почему его статуя и храм появились в пределах, которые исследует Город Серебра? Есть подозрение, что это место и есть Покинутая Земля Богов! Или, возможно, до того, как боги её покинули, там уже существовала вера в Истинного Творца… Неужели священная обитель, о которой постоянно говорит Орден Авроры, — это Покинутая Земля Богов?» Множество мыслей разом нахлынуло на Элджера, но прийти к определённому выводу он не мог: история до Катаклизма давно превратилась в мифы и легенды. Это уже нельзя было просто описать словами «окутано туманом».

Помолчав две секунды, он нарочно сказал:

— У нас есть другое имя для Падшего Творца. Это Истинный Творец.

— Верующая в Него фракция контролирует один Потусторонний путь с такими Последовательностями, как Проситель секретов, Слушатель и Теневой аскет; среди последующих есть и упомянутый вами Пастырь.

«Пастырь?» Молчаливый Деррик выпрямился, а его глаза наполнились ужасом.

Он не был незнаком с Потусторонними путями, о которых говорил Повешенный, просто в Городе Серебра некоторые Последовательности описывались похожими словами. Например, Шепчущий и Слушатель.

«Значит, эта странная и зловещая статуя представляет Путь Просителя секретов… Старейшина Ловия уже Пастырь… И в последнее время она ведёт себя всё более странно…» Деррик внезапно забеспокоился о новопродвинувшейся старейшине Совета Шести и о безопасности Города Серебра.

В прошлом, исследуя окрестные области, Город Серебра находил несколько полностью разрушенных городов. Там оставалось лишь несколько обломков с надписями, доказывавшими существование этих цивилизаций.

Все эти надписи были вариантами драконьего, йотунского и эльфийского языков, и большинство из них снова и снова описывало один вид существования.

Это существование называлось: «злой бог»!

Жители Города Серебра, участвовавшие в экспедициях, предполагали, что эти города были уничтожены злыми богами. Теперь, узнав, что путь старейшины Ловии, вероятно, контролируется злым богом, как Деррик мог не быть потрясён, обеспокоен и напуган?

К разочарованию Одри, которая ждала новых историй о Городе Серебра, Деррик вновь погрузился в молчание.

После стольких собраний и после покупки сведений о драконьей расе её интерес к Городу Серебра стал ещё сильнее.

«Его реакция немного отличается от того, чего я ожидал…» Элджер некоторое время спокойно наблюдал, но ничего не выяснил.

На какое-то время он не мог найти способ вступить в разговор. А если спросить напрямую, Солнце, вероятно, потребует плату, что было для него непросто: Элджера уже обременял долг за два Потусторонних ингредиента.

И тут они одновременно услышали лёгкий стук по столу.

Клейн скрыл усталость густым Серым Туманом и с лёгким смешком сказал:

— Ну что ж, давайте на этом и закончим наше сегодняшнее собрание.

— Ваша воля — наша.

Одри немедленно встала и присела в реверансе, придерживая иллюзорную юбку.

Повешенный, Солнце и Мир один за другим ответили похожими словами.

Клейн взмахнул рукой и прервал связь, спокойно наблюдая, как расплывчатые силуэты членов клуба рассеивались в воздухе.

Он также заставил свой малый образ Мира исчезнуть. Затем он снова взял в руки значок Ланевуса и принялся внимательно его изучать.

«Предъявитель этого предмета может вступить». Клейн прочитал строчку на обратной стороне значка, но понял, что она никак не изменилась. Подумав мгновение, он осторожно влил в значок духовность.

Слабый слой света воссиял и стремительно сгустился в луч, устремившийся наружу, за пределы Серого Тумана. Однако безбрежный Серый Туман отбросил его обратно.

Столб света внезапно рассеялся, превратившись в иллюзорный пергамент размером с ладонь. На нём было написано на древнефейсакском:

«4 января 1350 года, 8 часов вечера, Долина Бабура»

«Простое коммуникационное устройство из области мистицизма? Оно отправляет сообщение, запрашивает синхронизацию и получает последнее время и место встречи?»

Вспомнив увиденную картину, Клейн предварительно оценил устройство значка и его функцию.

«1350 год… Это же уже в следующем году… Долина Бабура лежит на том отрезке, где река Тассок ещё не дошла до Баклунда… Время назначено точно, а вот место встречи расплывчато. Эта долина длиной почти в сто километров… Возможно, значок можно использовать для определения места, когда я окажусь там…»

Клейн с интересом вертел значок в руках, пытаясь разобраться в соответствующих символах, заклинаниях и метках и понять, сможет ли он сделать копию.

К сожалению, Клейн больше не был частью Ночных Стражей, поэтому его познания в области мистицизма остались на прежнем уровне. Возможностей продвинуться дальше у него не было.

Изучив значок несколько минут, Клейн с сожалением отказался от этой затеи.

Что касается фразы «Предъявитель этого предмета может вступить», Клейн решил пока о ней не думать.

«Если к концу этого года я стану Безликим, то смогу отправиться туда под чужой личиной. Если нет — лучше забыть об этой затее…»

Клейн молча сказал это себе и переключил внимание на продвижение к Фокуснику.

«Настоящий корень и сок Туманного Древа, скорее всего, уже у меня в кармане благодаря Солнцу… Если удача будет не слишком плоха, спинномозговую жидкость узорчатой чёрной пантеры я получу уже на этой неделе. Последовательность 7, средняя Последовательность. Я уже могу её увидеть и коснуться… Хм… Как мне разыгрывать Фокусника?»

Клейн размышлял о насущном.

Из-за пережитого до и после смерти и воскрешения он мгновенно постиг истинную сущность Клоуна. Поэтому за этот месяц с небольшим ему было достаточно постоянно разыгрывать роль в повседневной жизни, чтобы постепенно переваривать зелье. Ему не нужно было дополнительно подводить итоги и корректировать их по обратной связи. После убийства Ланевуса и первой мести зелье Клоуна полностью переварилось в тот миг, когда он смеялся сквозь слёзы.

Это отличалось от процесса, через который Клейн проходил, впервые переваривая зелье Провидца. Случай с Клоуном был особым, и теперь с Методом Действия Фокусника ему предстояло вернуться к прежнему процессу.

«Истинная сущность Фокусника — выдавать иллюзорное за подлинное? Хм, согласно тому, что Заратул сказал в дневнике Императора, хотя этот путь не сосредоточен на судьбе, часть его всё же к ней относится. Значит, должно быть что-то соответствующее? Например, кажется, будто судьбу можно до определённой степени изменить, но в конце концов всё оказывается иллюзией. Лишь магический трюк, лишь обман…»

Клейн потёр виски, окутал остатками духовности самого себя и погрузился в Серый Туман.

* * *

Район Сент-Джордж, в двухкомнатной квартире.

— Как же хорошо, что есть ещё одно подобное местечко. Не знаю, что бы я даже делала без него.

Форс уставилась в зеркало и поправила волосы.

— Это точно… — слабо ответила Сио, лёжа в кровати.

— Я только что прочитала в газете, что Ланевус мёртв, но это дело связано с божественностью, так что оно не закончится так скоро. Нам нужно на какое-то время залечь на дно.

— Хотя нет, прятаться придётся тебе, а не мне. Я честный клинический врач и автор бестселлера! — Форс смотрела на себя в зеркало и наносила простой макияж.

Сио не нашла, что возразить. Она медленно села и сказала:

— К счастью, мне хватило ума и опыта: когда я просила передать сообщение, я не сказала прямо, что дело связано с божественностью Истинного Творца. Я только описала цель как крайне опасную и сильно изменившуюся, будто он молил злого бога. Иначе я бы даже не осмелилась оставаться в Баклунде. Быть втянутой в высокоуровневые сражения слишком хлопотно и опасно. Больше не хочу брать задания мисс Одри!

— Правда? — спросила Форс, не оборачиваясь.

— Эх… На самом деле, нам вообще не стоило упоминать эту «божественность». Если даже мисс Одри смогла это понять, то Церковь Богини определённо тоже смогла бы… Ведь они, скорее всего, убили того «Великана», да?

— Не уверена, — прямо ответила Форс.

Сио замерла и медленно, протяжно вздохнула.

Форс остановилась, повернулась к ней и сказала:

— Эта миссия, по сути, была выполнена тобой, так что я не буду делить с тобой оплату. Всего там 200 фунтов, и вместе с накопленными 70 фунтами, даже если вычесть комиссию, ты уже почти сможешь получить первый Потусторонний ингредиент для зелья Шерифа!

— Вряд ли я так скоро получу 100 фунтов от полиции, — Сио поджала губы.

Дело было не в том, что полиция не хотела выплачивать награду, а в том, что Сио не могла забрать её напрямую. Ей нужно было действовать через друга, который помог передать зацепки и значился официальным получателем награды.

Поскольку она была уверена, что дело вызовет большой шум, она не осмеливалась забирать деньги в ближайшее время.

Что же касалось риска, что этот друг присвоит награду, Сио была вполне уверена. Он помогал слишком многим теневым охотникам за головами. Взять комиссию было нормально, но если бы он осмелился присвоить всю награду, то давно умер бы в каком-нибудь тёмном переулке.

Форс помолчала две секунды и серьёзно спросила:

— Когда соберёшь достаточно денег, свяжешься с тем человеком в маске и будешь на него работать, чтобы купить у него нужные ингредиенты?

— Нет. Только если нигде больше не смогу достать ингредиенты и надежды совсем не останется, — ответила Сио.

* * *

Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри всё ещё вспоминала сегодняшнее собрание, когда к ней подошла личная горничная Энни с листом бумаги.

— Мисс, вам телеграмма, — с улыбкой сказала Энни. — С восточного побережья Балама.

«От Альфреда?»

Одри радостно взяла листок и внимательно прочитала:

«Дорогая сестра, радужная саламандра, о которой ты просила, вчера вечером прибыла в гавань Притца. По моему приказу её доставят в твоё загородное поместье».

«Прибыла вчера вечером? Значит, в моё поместье её доставят уже сегодня, самое позднее завтра…»

Одри склонила голову набок и посмотрела на Сьюзи, которая увлечённо расправлялась со своими вкусностями.

— Сьюзи, подарок, который я тебе приготовила, уже почти здесь.

— Гав?

Сьюзи в искреннем замешательстве взглянула на хозяйку.