Повелитель Тайн (джен)

Клейн уже успел надеть двубортный сюртук, взять полуцилиндр и направиться к двери, когда услышал наслаивающиеся, эхом отдающиеся иллюзорные мольбы.

«Кто это?»

Он слегка нахмурился и прислушался, но смог лишь определить, что молилась женщина, а её голос прерывался, словно она испытывала сильную боль.

Поскольку срочных дел у него не было, новоиспечённый Фокусник Клейн небрежным броском отправил полуцилиндр прямо на вешалку, где тот безошибочно и повис, и вернулся в спальню. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он вошёл в величественный дворец.

На сей раз он не увидел иллюзорной звезды, расширяющейся и сжимающейся багровым светом. Вместо этого у конца древнего, пятнистого бронзового стола, рядом с местом Шута, расходилось ясное сияние.

«Молитва не от участника Клуба Таро… Это Сио или та дама с вьющимися каштановыми волосами?»

Поскольку он уже опустошил свой анонимный счёт, Клейн не заподозрил, что кто-то пытается похитить его богатство.

Откинувшись назад, Клейн поднял левую руку, распространил духовность и коснулся расходящегося кругами светового кольца.

Всё вокруг внезапно изменилось. Он увидел опрокинутый кофейный столик, покосившийся диван, разбросанные по полу бумаги и книги, и каштановолосую женщину, бившуюся как при смерти.

В то же время Клейн услышал её молитву.

«Шут, не принадлежащий этой эпохе…

… Таинственный владыка над серым туманом…

… Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей…

… Спаси меня, спаси меня…»

«Спасти? Судя по всему, она теряет над собой контроль. Её волосы заметно удлиняются, а роговой слой кожи уже покрылся зловещим белым сиянием. Как же я могу её спасти?»

Клейн несколько секунд внимательно наблюдал за происходящим и пробормотал это себе под нос, чувствуя себя озадаченным.

Именно в этот момент среди мучительных мольб женщины он уловил слабый, иллюзорный и неясный бредовый шёпот.

Да, бредовый шёпот!

Этот бредовый шёпот был похож на тот, что он слышал перед первым подъёмом над Серым Туманом, но в нём совсем не было безумия или зла. Кроме того, он не содержал явной злонамеренности.

«Похоже, она почти теряет контроль именно из-за этого бредового шёпота… Если она перестанет его слышать, сможет ли она успокоиться и пойти на поправку?»

Размышляя, Клейн протянул руку к колеблющемуся кругу света.

Он позволил духовности хлынуть из тела, устанавливая прочную и таинственную связь.

После продвижения до Фокусника его духовность стала намного обильнее, и нагрузка в этом отношении соответственно снизилась.

* * *

Голова Форс затуманилась, а мысли стали похожи на кипящую воду: они непрерывно пузырились, словно пытаясь вырваться из оков черепа.

«Я умираю? Я не хочу… Я не хочу становиться чудовищем…» Едва она с горечью подумала об этом, боль нахлынула приливной волной.

Внезапно она полностью пришла в себя. Боль, раздражение, безумие и отчаяние, которые она ощущала до самых костей, словно перестали существовать, будто всё это было лишь иллюзией.

«Сегодня я так быстро выдержала? Разве во время Кровавой Луны это не должно длиться дольше?»

Сбитая с толку Форс открыла глаза, которые сама не заметила, как зажмурила. Под ней простирался бескрайний серовато-белый туман, а перед ней стоял древний, пятнистый бронзовый стол.

«Где я?»

Изумлённая Форс огляделась и увидела множество высоких каменных колонн и возвышающийся дворец, который они поддерживали.

Затем в самом дальнем конце длинного бронзового стола она увидела таинственную фигуру, окутанную густым Серым Туманом и словно взиравшую на всё сверху вниз.

«Что это за место? Кто он такой?» Форс насторожилась и мысленно задавала один вопрос за другим.

И тут она вспомнила, что только что сделала!

От невыносимой боли она произнесла таинственное заклинание, найденное Сио в «Истории аристократии Королевства Лоэн», заклинание, которое, как подозревалось, было направлено на некоего злого духа!

«Нет, не просто злой дух! Он смог временно избавить меня от вредного влияния того ужасного бредового шёпота… Даже перенёс меня в этот странный мир…»

Подавляя страх в сердце, Форс наполовину поднялась и поклонилась.

— Могу я узнать, кто вы?..

В этот момент она вдруг вспомнила содержание заклинания и выпалила:

— Ты Шут! Э-э, господин.

— Вы — достопочтенный Шут?

Клейн улыбнулся, слегка кивнул и сказал:

— Просто зовите меня мистер Шут.

Говоря это, Клейн заметил, что на спинке кресла, на котором сидела Форс, таинственные символы и узоры, образованные сияющими звёздами, быстро сменяли друг друга.

Всего за одну-две секунды там обозначилась дверь с множеством внутренних слоёв, словно составленная из бесчисленных наложенных друг на друга иллюзорных дверей!

«Дверь?»

Как только Клейн увидел символ, он сразу же вспомнил упоминание Мистера Дверь в дневнике Розеля.

Во время полнолуния тот приближался к реальному миру и издавал крики о помощи!

«Может ли этот бредовый шёпот иметь отношение к Мистеру Дверь? Хм, сегодня ночь Кровавой Луны, усиленная версия полнолуния… Эта дама соответствует двери, а символ на спинке места мисс Сио похож на Меч Правосудия…»

Клейн едва заметно кивнул.

Так он подтвердил: если установлена стабильная связь и другая сторона является Потусторонним, символ на спинке кресла меняется согласно реальному положению этого человека. Для этого вовсе не обязательно вступать в Клуб Таро и регулярно приходить в таинственное пространство над Серым Туманом.

В сердце Форс поднялись волны потрясения.

«Шут… Это действительно Шут… Это почётное имя и правда указывает на могущественное существование! Чего он от меня хочет? Захочет заключить сделку с моей душой?

Хе-хе, по крайней мере, это всё же лучше, чем потерять контроль из-за того бредового шёпота… Похоже, я сумела выцарапать себе жизнь. Что бы ни случилось дальше, это уже будет прибавкой…»

Пока она ещё была погружена в мысли, мистер Шут с улыбкой спросил:

— Каждое полнолуние вы слышите бредовый шёпот, приходящий неизвестно откуда?

«Откуда он знает?»

Форс удивлённо посмотрела на него и промямлила:

— Д… да… — Не успела она договорить, как вдруг подумала об одной возможности и спросила: — Вы знаете, откуда берётся этот бредовый шёпот? Знаете, кто пытается мне навредить? Знаете, как решить эту проблему раз и навсегда?

«Он несчастный страдалец, потерявшийся во тьме и запертый в буре…»

Клейн собирался ответить словами, которые помогли бы выстроить его образ, но, подумав, понял: он не уверен, что женщина перед ним действительно слышала слова, исходящие от Мистера Дверь.

Чтобы не ошибиться и не поставить себя в будущем в неловкое положение, он обошёл вопрос стороной и с расплывчатой улыбкой сказал:

— Он не обязательно хочет вам навредить. Может быть, он просто просит вашей помощи.

Вот почему эти бредовые бормотания не были ни злонамеренными, ни безумными, ни злыми.

— Моей помощи? Но этот бредовый шёпот подталкивает меня всё ближе и ближе к потере контроля. Если бы вы мне не помогли, я бы, возможно, уже стала монстром, — недоверчиво возразила Форс.

Клейн усмехнулся и сказал:

— Потому что вы слишком слабы.

— Я слишком слаба? — Форс была ошеломлена и растеряна.

Клейн кратко объяснил:

— Ваш уровень существования слишком сильно отличается от его. Возможно, буря, вызванная одним его обычным дыханием, способна разорвать вас на куски. Возможно, один его взгляд заставит вас умереть на месте.

— Конечно, если он намеренно контролирует собственную силу, он всё же может нормально с вами общаться. Но тогда его голосу придётся пройти через слои препятствий, прежде чем он достигнет ваших ушей. Намеренный контроль обычно означает, что позвать на помощь не удастся. Хе-хе, если мы предполагаем, что он действительно зовёт на помощь.

«Разница в уровнях существования… Я бы умерла от одного его взгляда…»

Эти слова ошеломили её. Через некоторое время она выдавила улыбку и сказала:

— Это напоминает мне одну поговорку.

— На Бога нельзя смотреть прямо…

Клейн улыбнулся ей, не давая утвердительного ответа.

«Неужели этот ужасный бредовый шёпот действительно исходит от существования, близкого к богу? Если мистер Шут может помочь мне избавиться от его влияния и всё это время говорит об этом довольно спокойно… значит ли это, что его уровень существования и уровень той сущности одинаковы?»

Чем больше она думала, тем сильнее поражалась, и тело охватила неудержимая дрожь.

Клейн подождал несколько секунд, а затем спросил:

— Сколько это длится каждое полнолуние?

— От трёх до пяти минут. Если в небе Кровавая Луна, то чуть больше семи минут, — собравшись с мыслями, честно ответила Форс.

Чем больше Клейн слушал, тем сильнее ему казалось, что источник этих бредовых бормотаний и есть Мистер Дверь. Он временно отложил этот вопрос и улыбнулся.

— Через несколько минут вы сможете вернуться.

— Есть только один способ решить вашу проблему — повысить уровень собственного существования.

Форс поколебалась мгновение и сказала:

— Всякий раз, когда наступает полнолуние, могу я произносить ваше имя?

— Я… я буду вашей благочестивой верующей!

— В этом нет необходимости, — Клейн улыбнулся и покачал головой. — Но я не против помочь вам заодно.

— Премного благодарна!

Хотя она подозревала, что имеет дело со злым богом, Форс больше не хотела переживать прежний мучительный «кошмар».

Форс немного расслабилась. Заметив, что у длинного бронзового стола было множество мест, где можно было сесть, она осторожно спросила:

— Скажите, мистер Шут, сюда часто приходят и другие?

«Возможно, они даже не обязательно люди…» молча добавила Форс.

Клейн улыбнулся и небрежно сказал:

— Несколько человек, похожих на вас. Я по разным причинам втянул их сюда.

— Они надеются, что я буду регулярно проводить собрания для торговли формулами, купли-продажи материалов, обмена сведениями и поручения заданий.

— Я согласился.

Форс была очарована услышанным. Раз уж она уже оказалась втянута, она отважно спросила:

— Позволите ли вы присоединиться к вашим собраниям, мистер Шут?

— Конечно. По понедельникам в три часа дня. Устраните все помехи заранее, — Клейн улыбнулся и указал на карты, внезапно появившиеся на поверхности длинного бронзового стола. — Они решили использовать названия карт Таро как кодовые имена. Вы можете выбрать одну из этих карт, но те, что уже принадлежат другим, выбирать нельзя…

Форс кивнула и с большим интересом принялась тасовать и снимать карты, бормоча:

— Пусть судьба выберет мой титул…

Вскоре она вытащила карту и посмотрела на неё: «Маг»!