Воспитанник (джен)

— Девор, я больше не могу так жить, — жаловалась его жена, вытирая глаза кружевным платком, — давай уедем отсюда! Я не могу видеть эти скалы, этих проклятых туземцев, эту вечную пыль… Я устала бояться их нападений, устала ждать тебя, устала гадать, жив ты или нет. Я хочу, чтобы наши дети получили хорошее образование на Центавре, чтобы Друзелла вышла замуж за достойного избранника. Здесь же они целыми днями учатся лишь различным боевым приемам! Да, согласна, Моссу такая школа лишь на пользу. Но Друзелла! Девушке не подобает видеть столько крови… Великий Создатель — свидетель, я была очень терпелива все эти годы. Но я устала, дорогой, устала так жить. Это место не предназначено для центавриан. Сама планета ополчилась против нас! Ты слышал последние сводки? Еще один несчастный случай с нашим конвоем! Якобы был оползень в горах. Знаю я эти оползни!..

Лорд Тронно слушал жалобы жены, задумчиво перебирая оружие. Она каждый год говорила на эту тему. Он не винил ее. Женщинам трудно жить здесь, на этой суровой планете. У него было три жены. Две остались на Центавре, побоявшись ехать на Нарн. Третья, подарившая ему двух детей, сказала, что не сможет жить вдали от него. Она боялась этой планеты не меньше, чем другие. Но все равно последовала за ним.

Он посмотрел на ее лицо, такое милое, даже спустя столько лет… Климат чужой планеты был безжалостен к нежной коже, время чуть прибавило морщин, а постоянные тревоги посеребрили ее темные волосы. Но она по-прежнему была его мечтой, его сказкой. И он тихо сказал то, что всегда говорил, когда она заводила такие речи:

— Мы обязательно вернемся на Центавр, моя дорогая. Уедем домой, как только я покончу с этими беспорядками! Даю слово!

И леди Тронно вздыхала, качая головой. Ее муж повторял это уже двадцать лет…

* * *

Из-за ранения лорд Тронно неожиданно для себя получил массу свободного времени. И решил посвятить его общению со своей семьей, которую так редко видел. Также он решил заняться своим любимым делом — натаскиванием и обучением круксов. Это было опасное и трудное занятие, но лорд Тронно не боялся трудностей.

Он выбрал себе в качестве постоянного жилища старинное нарнское родовое имение, которое больше походило на хорошо укрепленный форт, нежели на жилой дом. Узкие окна-бойницы, высокие стены, массивные ворота…

Как всякое нарнское жилище, этот дом имел массу подземных ходов и камер, большинство из них лорд Тронно не побоялся исследовать. Некоторые тоннели тянулись аж до самых гор. В интересах безопасности Тронно приказал замуровать почти все обнаруженные лазы, а те, которые остались, находились под постоянным наблюдением. Также дом имел удобные и обширные подвалы, в которых теперь держали круксов. Обучение этих животных требовало много времени и сил, возиться с ними решался не каждый. Лорд Тронно наоборот, любил это занятие, и у него это неплохо получалось. Круксы, обученные им, редко выказывали неповиновение и были очень активны в работе.

Обучение этих животных сводилось, в основном, в закреплении у них понятия о «своих» и «чужих». Это надо было делать, пока крукс еще не вырос. Однажды закрепившийся рефлекс больше не поддавался изменению.

Хотя круксы были родом не с Нарна, и даже не с Примы Центавра, их внешний вид и повадки очень напоминали местных хищников. Такая же свирепая кровожадность, невероятная сила и выносливость в сочетании с абсолютным бесстрашием. А внешний вид этих тварей наводил ужас даже на привычных к подобным тварям нарнов.

Лорд Тронно спустился в нижний ярус дома, чтобы взглянуть на недавно приобретенный молодняк. Да, красавцами круксов не назовешь… Злые желтые глаза, острые зубы, похожие на иглы, колючая белесая шерсть, покрывающая холку и спину. Издалека казалось, что крукс покрыт плесенью. Сухое поджарое тело, сильные крепкие ноги с острыми когтями. Длинный колючий хвост, которым этот зверь мог весьма чувствительно ударить.

С десяток таких тварей с шипением подбежали к нему, когда он вошел в загон. Некоторые, не совсем уяснившие основное понятие о своих и чужих, попытались огрызнуться на него, но быстро оставили эту попытку, заметив электрический бич в его руке. Этот предмет приходилось часто использовать во время обучения. Круксы не понимали ласки, не испытывали особой привязанности к своему хозяину. Главным мерилом и ценностью у них была сила. А электробич являлся знаком этой силы.

Эти животные уже прошли первый этап обучения. Мосс неплохо поработал. Лорд Тронно невольно почувствовал гордость за своего сына. Он вырастет настоящим центаврианином. Не сопливым нытиком, каковыми становилось большинство его ровесников на Центавре, а настоящим мужчиной. Жизнь на Нарне способствовала воспитанию характера. Тронно не сомневался, что его четырнадцатилетний сын владеет оружием и искусством рукопашного боя лучше, чем некоторые «мастера» на их родной планете. Да что там Мосс! Его дочь Друзелла ничуть не хуже. Он сам обучал ее основным приемам. И круксов она не боится. А с ними это важно. Эти твари чувствовали настроение хозяина, и, если он выказывал слабость, могли наброситься и на него…

Круксами можно было управлять, только пока они молоды. С возрастом эти звери набирались ума настолько, что не считали нужным слушать кого-то чужого. Чтобы продлить их работоспособный период, им в корм подмешивали специальные препараты, замедляющие развитие.

Лорд Тронно махнул рукой слуге, приказывая вывести зверей из подвала во двор для очередной тренировки. На втором этапе дрессировки их учили сдерживать природную агрессивность и направлять ее на определенную цель. На этой планете цель для круксов была только одна — нарны.

Лорд Тронно усмехнулся, вспомнив одно из самых строгих условий их перемирия с нарнами — если хоть раз их сторона проявит агрессию по отношению к центаврианам, «воспитанники» будут скормлены круксам.

* * *

— Значит, ты по-прежнему отказываешься драться со мной? — задирался Мосс, толкая Ша’Тота в плечо.

Каждое утро это повторялось снова. Юному центаврианину не давало покоя подозрительное смирение нарна. Эта раса не славилась особой покорностью.

Ша’Тот пожал плечами, пытаясь обогнуть назойливого юношу. Если в первые дни подобные действия молодого лорда задевали его, то теперь он научился их не замечать. Но такая линия поведения еще больше раздражала Мосса и Друзеллу.

— И после этого ты не станешь драться?!

Мосс ударил его по щеке. Ша’Тот молча потер место ушиба, глаза его сверкнули, но он сумел сдержаться и повернул в другую сторону. Мосс не отставал. Он начал толкаться и наносить ему удары, надеясь вывести нарна из себя. Ша’Тот продолжал уворачиваться, блокируя выпады тем или иным способом.

За этим занятием их и застал лорд Тронно. Они так увлеклись, что не заметили его появления. А он не стал афишировать свое присутствие, наоборот, отступил в тень стены. Судя по тому, что творилось во дворе, его дети не восприняли недавний разговор о воспитаннике серьезно. Лорду Тронно стало интересно, как давно они задирают нарнского мальчишку? Иногда очень полезно поторчать дома несколько дней. Узнаешь столько нового о собственной семье… Конечно, глупо ожидать, что Ша'Тот станет жаловаться ему на их поведение. Мальчишка слишком похож на своего отца, который отличался завидным хладнокровием и выдержкой среди остальных лидеров Сопротивления.

Девор Тронно с интересом смотрел на нарна, который невозмутимо отмахивался от молниеносных выпадов его сына. Ша’Тот был выше Мосса и обладал более крепким телосложением. Зато на стороне его сына было преимущество в быстроте и ловкости. И он прекрасно этим пользовался.

Мосс нанес нарну несколько сокрушительных ударов ногами — на этом строились основные приемы центаврианской рукопашной борьбы, — но, к удивлению лорда Тронно, Ша’Тот отбил большую их часть. Потом ловко увернулся от хитрых выпадов, нацеленных ему в грудь. Лорд Тронно покачал головой. Пристально наблюдая за этим противостоянием, он отметил, что нарн умудрился отразить все атаки его сына. Мосс же стал терять самоконтроль. Он покраснел, движения его потеряли слаженность и точность. Выкрикнув очередную порцию оскорблений в адрес противника, Мосс снова пошел в атаку. И опять Ша’Тот ее отбил. Все удары, все выпады.

Лорд Тронно выпрямился, прищурившись.

Ша’Тот, в отличие от Мосса, выглядел спокойным, даже чуть равнодушным. Но это не обманывало опытного лорда Тронно. Он знал, что нарны не склонны открыто показывать свои чувства, особенно перед чужаками. От них можно было ждать чего угодно в любой момент. Он поразился редкостному самообладанию этого парня. Нарны в его возрасте обычно не отличались особой сдержанностью. Тронно стало интересно, насколько же хватит этого самообладания?

Ша’Тот еще раз увернулся от серии ударов Мосса. Вглядевшись в лицо нарна, лорд Тронно с удивлением увидел, что тот улыбается. Это было уж слишком!

Он выступил вперед, остановив потасовку.

— Так-так… Упражняетесь, не так ли? — самым ласковым тоном произнес Тронно, глядя на Ша’Тота. — Наверное, ужасно неудобно вечно обороняться, дружок?

Нарн молчал, не поднимая глаз.

Лорд Тронно повернулся к своему сыну.

— Ты изначально выбрал неправильную тактику боя, сын мой. Ты атакуешь его так, будто перед тобой центаврианин, но ведь это неверно! Видно, пора освежить в твоей памяти мои уроки… Идите за мной, вы оба!..

* * *

Он привел их во внутренний двор, залитый алыми лучами утреннего солнца.

— Итак, Мосс, нападай на нарна, — скомандовал лорд Тронно, прислонившись к каменной стене.

Сын послушно выполнил его приказ. Ша’Тот, настороженный и внимательный, ловко увернулся от его выпадов.

— Стоп! — рявкнул Тронно, подняв руку. — Теперь ты атакуй!

Ша’Тот недоуменно посмотрел на него.

Тронно терпеливо улыбнулся, кивнув.

— Да-да, я разрешаю тебе нанести ответный удар. Мой сын должен уметь обороняться так же хорошо, как и нападать. Ну же, давай!

Ша’Тот покачал головой.

— Я не имею права это делать. Условия договора между моим отцом и вами…

— …гласят также, что ты должен повиноваться моим приказам, — перебил его лорд Тронно. — И сейчас я говорю тебе: ударь его! Ты же этого хочешь? По глазам вижу, что у тебя руки чешутся! Отбрось мысли о договоре! Или в твоих жилах течет вода вместо крови?..

Ша’Тот сглотнул, посмотрев в сторону Мосса. Тот переступал с ноги на ногу. Предложение отца явно его удивило и шокировало.

— Обещаю, что твои родичи не будут наказаны, если ты сейчас ударишь моего сына, — настаивал лорд Тронно. — Или ты действительно больше не нарн? Чего ты боишься?

Ша’Тот засопел и резко развернулся к Моссу. Тот невольно отшатнулся, увидев пылающие ненавистью алые глаза нарна.

— Я боюсь не наказания, лорд Тронно, — прошипел Ша'Тот, сжав кулаки, — а того, что не смогу остановиться вовремя!

Мосс, не выдержав, первым кинулся в атаку. Ша’Тот отбил его нападение, а потом нанес ему мощный удар, от которого центаврианин свалился на землю.

Тронно лениво похлопал в ладони.

Мосс, тряся головой, вскочил на ноги и, заорав, снова бросился на нарна. Ша’Тот сделал неуловимое движение рукой, и его противник опять оказался на земле.

Когда Мосс прыгнул на него в третий раз, Ша’Тот просто схватил его в охапку и швырнул прямо к ногам лорда Тронно.

— Неплохо, — фыркнул тот, помогая сыну встать на ноги. — Видать, ты успел набить руку, убивая центавриан, а? Ведь ты уже убивал раньше?

— Да! — с плохо скрываемой яростью ответил Ша’Тот. Его била дрожь. Глаза потемнели от гнева.

— И ты не отказался бы от того, чтобы убить еще парочку прямо сейчас, не так ли? — съязвил лорд Тронно.

— Вы на редкость догадливы, милорд! — дерзко ответил нарн.

Лорд Тронно нахмурился при этих словах.

— Мальчик, тебе следует быть более осторожным в своих высказываниях, — процедил он сквозь зубы. — Я разрешал тебе свободу боя, но не слова!

Сделав это строгое замечание, Тронно повернулся к сыну.

— Ты потерял самоконтроль и сразу начал делать ошибки. В результате нарн легко одолел тебя! Придется дать тебе урок.

Он поманил Ша'Тота к себе.

— Нападай на меня.

Ша’Тот покачал головой.

— Нет. Я не должен терять самоконтроль.

— Нападай же! Уверяю, ты не сможешь причинить мне серьезного вреда, даже если потеряешь контроль, — насмешливо ответил Тронно, медленно снимая плотную куртку. — Ты недостаточно опытен для этого!

Ша’Тот тяжело вздохнул, а потом, сжав кулаки, бросился на своего нового противника.

О, сколько нарнов отдали бы полжизни за этот шанс! Схватить за глотку самого Карателя, одного из самых безжалостных и хитрых военачальников Центавра! Убить лорда Тронно собственноручно! Это было дьявольское искушение, и Ша’Тот не стал ему противиться. Горе от потери матери было еще слишком свежо…

В ярости нарнский щенок преобразился. Глаза его пылали как раскаленные угли, лицо исказилось от гнева. Посмотрев на него, лорд Тронно окончательно убедился в верности своих догадок: да, несомненно, Г’Джад приходилась ему близкой родственницей… теткой или даже матерью. Мальчишка очень походил на нее...

Ша’Тот не стал играть в поддавки. Перед ним был серьезный противник, с которым не стоило играть в детские игры. Убийца его матери! И теперь он поплатится за содеянное! Подросток собрал все свои силы, всю свою ловкость и хитрость в единый комок, и бросился на лорда Тронно с яростью бешеного вала. Казалось, центаврианин не сможет устоять перед такой неистовой атакой.

Девор Тронно поймал его на полной скорости за руку и нанес один единственный удар, от которого нарна согнуло пополам. А потом швырнул его на каменные плиты двора. Ша’Тот некоторое время приходил в себя, корчась от боли. Ему показалось, что каждый нерв в его теле вспыхнул огнем. Краем глаза он заметил торжествующее лицо Мосса, и слабую улыбку на устах лорда Тронно. Не обращая внимания на мучительную боль, Ша’Тот прыгнул прямо с земли, пытаясь достать до ненавистного противника. И снова его постигла та же участь…

Он несколько раз пытался хоть немного зацепить своего врага, но безрезультатно. Лорд Тронно был неуязвим. Он играючи справлялся с его атаками, попутно что-то объясняя своему сыну.

В конце концов, слегка устав от этих упражнений, лорд Тронно нанес Ша’Тоту последний сокрушительный удар, от которого юноша почти потерял сознание…

— С этого дня я буду тренировать тебя каждое утро, — сказал лорд Тронно сыну, пошевелив обмякшее тело нарнского воспитанника носком сапога. — Ты будешь драться с Ша’Тотом до тех пор, пока не побьешь его так же легко, как и я. Только после этого я буду спокоен за тебя. Здесь, на этой планете нельзя быть слабым. Последний инцидент, случившийся со мной, только подтвердил это…