Дети Пограничной зоны (джен)

Дабы заглушить горечь обиды, Г'Кар отправился шататься по ночным улицам города. Потом, вспомнив о цели своего похода, пошел в один заветный переулочек в надежде подыскать себе подходящее оружие, которое там часто продавали из-под полы. Правда, в этот раз выбор был невелик, потому что многие торговцы опасались повторной зачистки и отсиживались по своим укрытиям.

К величайшей досаде Г'Кара, центаврианские пистолеты стоили слишком дорого, и их почти не предлагали. Поэтому он обратил внимание на нарнское холодное оружие. Наконец, Г'Кар остановил свой выбор на симпатичном ноже в ножнах, украшенных резьбой. Острый клинок приятной тяжестью лег ему на ладонь, и расставаться с ним Г'Кар счел выше своих сил. Поторговавшись до хрипоты, он вышел из переулка с покупкой, спрятанной под рубашкой.

Довольный своим приобретением, он вернулся к убежищу, предвкушая реакцию Ло'Ко и близнецов. Вот они лопнут от зависти! С таким клинком можно поспорить даже с наглыми парнями из Внешнего квартала. Больше он не даст им себя бить!

Какое-то странное ощущение прервало его размышления. Г'Кар остановился, прислушавшись. Окинул быстрым взглядом окрестности. Пустые развалины давно брошенных домов выглядели так же, как обычно. И все же что-то было не так. В воздухе висела гнетущая тишина, как будто вокруг не было ни одной живой души.

Г'Кар ускорил шаги, насторожившись. Потом, не выдержав, побежал.

Перед входом в убежище он увидел темную, скорчившуюся на песке фигурку. Сердце Г'Кара оборвалось. Он подбежал поближе и медленно опустился на колено перед Ло'Ко. Мальчик глухо застонал, когда Г'Кар дотронулся до его плеча.

— Что случилось? — спросил Г'Кар, а потом отдернул руку, почувствовав что-то липкое и влажное. Кровь. Вся одежда Ло'Ко и земля под ним были пропитаны кровью. — Во имя Г'Квана!

Ло'Ко с трудом приподнял голову и посмотрел на него. Впервые на его губах не было улыбки.

— Парни из Внешнего квартала… — задыхаясь, прошептал он, и закашлялся, сплевывая темные сгустки. — Они напали на нас, когда мы этого не ждали… подлые ублюдки… Подкараулили, когда мы подходили к убежищу… Они схватили близнецов, Г'Кар… Г'Са'Лид…

Г'Кар в ужасе вцепился в него, пытаясь расслышать его невнятное бормотание.

— Она была с вами? Где же она? Где?!

— Она… пыталась их отогнать… отбить близнецов… Но их было слишком много, Г'Кар… Слишком много… Я тоже дрался… Ведь я не трус, Г'Кар… — тут он замолчал, прикрыв глаза.

— Ло'Ко, где Г'Са'Лид? — настойчиво спрашивал Г'Кар, похлопав его по щекам. — Она жива?

— Она здорово дралась… — чуть слышно ответил Ло'Ко, теряя силы. — Им бы ни за что ее не одолеть, честное слово! Но у одного из них, видимо, был парализатор… этот парень ударил Г'Са'Лид, и она упала… Я пытался ее защитить, Г'Кар, пытался их остановить, но… они пырнули меня ножом… и я…

Г'Кар в отчаянии стукнул кулаком по земле.

— Похоже, мне конец, — криво улыбнулся Ло'Ко, сжав руку Г'Кара. — Какая гнусная смерть… Они были здесь совсем недавно. Ты еще можешь их догнать… Сможешь отомстить… за меня… Поспеши, Г'Кар! Время уходит! Не трать его попусту… Прости, что не могу пойти с тобой, дабы поквитаться с ними…

— Это ты прости за то, что меня не было рядом тогда, когда это было так необходимо, — сказал Г'Кар, обняв его. Ло'Ко помотал головой.

— Оставь меня… Мне уже мало чем поможешь. Лучше позаботься о тех, кого еще можно спасти…

Г'Кар кивнул и поднялся на ноги. Потом посмотрел на свою ладонь, вымазанную в крови, и прижал ее к лицу.

— Клянусь, я отомщу за тебя!

Ло'Ко снова скорчился, прижав колени к груди.

Г'Кар развернулся и побежал по следам, которые отчетливо виднелись на ржавом песке.

* * *

У банды из Внешнего квартала было много убежищ. Г'Кар быстро смекнул, к которому из них они отправились. Это были старые катакомбы, заброшенное и жуткое место, куда не каждый отваживался отправиться. Говорили, что раньше там хоронили тех, кто умер безвестно и бесславно. Ходили слухи, что их неприкаянные души до сих пор бродят по подземельям в поисках своих убийц.

Но сейчас Г'Кару было глубоко на это наплевать. Все, о чем он мог думать — это поскорее найти Г'Са'Лид и поквитаться с ублюдками, которые пырнули Ло’Ко. Ярость душила его, и он, не раздумывая, шагнул в темный провал катакомб.

В обычное время он бы не смог подойти к этому месту незаметно. Но сегодня караульные отсутствовали на своих постах. И Г'Кар догадывался о причинах такой безалаберности. Стиснув зубы, он полез по извилистым и темным ходам, пока не вышел в широкий тоннель. Темнота, прежде наводившая ужас, теперь его не смущала.

Из глубины тоннеля до него долетели громкие крики. И сердце его снова отчаянно забилось в груди. Крепко сжав пальцами рукоятку ножа, Г'Кар двинулся на шум.

Выскочив из-за поворота, Г'Кар остановился, прижавшись к стене, увидев, что тоннель расширился, образовав что-то вроде подземного зала.

Почти вся банда была здесь. Его появления никто не заметил, потому что все их внимание было сосредоточено на другом.

Они стояли, окружив Г'Са'Лид, которую держали за руки двое крепких ребят. Ее лицо было перепачкано кровью, одежда разорвана. Г'Са'Лид с ненавистью смотрела на рослого парня, медленно приближающегося к ней. Г'Кар узнал главаря этой шайки.

— Добро пожаловать в нашу компанию, милочка, — сказал парень, растягивая слова. — Не бойся, здесь тебе понравится. Ты здорово отделала некоторых моих ребят, но мы не станем держать обиды, если ты будешь сговорчивой. Ты знаешь порядок. Лучше тебе пойти на это по доброй воле… Мы ведь не звери…

Г'Са'Лид яростно зашипела.

— Только попробуй тронуть меня, и я живьем тебя выпотрошу! — прохрипела она, с трудом ворочая языком, — видимо, действие парализатора еще не закончилось.

Все вокруг засмеялись. Главарь покачал головой.

— Это вряд ли… Но грубить нам не надо. Мы — добряки, но не любим, когда нам угрожают. Зря ты так, Г'Са'Лид. Лучше соглашайся с моим предложением. И я позабочусь, чтобы никто тебя не трогал. Иначе… — он пожал плечами, — придется тебе познакомиться со всей нашей командой! Впрочем, не думаю, что в этом для тебя есть что-то новое, центаврианская ты шлюшка!..

Смех стал еще громче. Г'Кар задрожал от бешенства, вглядываясь в полумрак зала.

Главарь банды шагнул к Г'Са'Лид и принялся сдирать с нее одежду. Та пыталась вырваться, но двое парней держали ее крепко.

— Вы только посмотрите на эту дрянь, видать, центавриане ей пришлись больше по нраву! — издевательски заметил главарь, а потом наклонился к ней. — Не крутись, шлюха, иначе я снова приласкаю тебя парализатором!

Г'Са'Лид вдруг замерла после этих слов, обмякнув в руках тех, кто держал ее.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся главарь. — Тебя хорошо выдрессировали твои прежние хозяева. Порядок есть порядок, не так ли? Ты знаешь, что мы делаем с центаврианскими шлюхами. Тебе придется хорошенько постараться, ублажая нас, чтобы искупить свое предательство…чтобы очиститься от центаврианской скверны, которой от тебя несет за квартал…

Он не договорил, испустив оглушительный крик. И отчаянно задергался, продолжая вопить.

Г'Кар со своего места плохо видел, что там происходит. Потом он понял, что Г'Са'Лид, изловчившись, вцепилась ему зубами в щеку.

Его приспешники все еще смеялись, но потом, осознав серьезность ситуации, поспешили на помощь своему вожаку. Наконец, им удалось отодрать от него взбешенную Г'Са'Лид. По лицу главаря текла кровь. Г'Са'Лид щелкнула зубами, зашипев.

Главарь, вытерев щеку, выругался.

— Вот ведь стерва! — заревел он, мгновенно потеряв прежнюю напускную вежливость. — Убью!.. — и он ударил Г'Са'Лид по лицу.

У Г'Кара потемнело в глазах. Это отвратительное тошнотворное зрелище вызвало у него приступ неконтролируемой ярости. Он ринулся вперед, оттолкнув нескольких парней, и прыгнул на главаря. Тот был выше его на голову, но сейчас Г'Кара это не смутило. Он повис у него на спине, вцепившись в воротник, оттащил от Г'Са'Лид и швырнул на землю.

Его атака была настолько внезапной и неожиданной, что остальные члены банды замерли в изумлении.

— Какого… — проревел главарь, поднимаясь на ноги.

Но договорить не успел, потому что Г'Кар чиркнул ножом по его горлу.

Главарь захрипел, а потом упал прямо под ноги Г'Са'Лид, судорожно корчась. Та взвизгнула, когда увидела зияющую рану на его шее, из которой фонтаном била ярко-алая кровь.

Г'Кар, заорав, вонзил нож в живот одному из парней, державших Г'Са'Лид. Тот мешком рухнул на землю. Второй отпустил ее и отшатнулся назад, к остальным членам банды.

На мгновение воцарилась мертвая тишина, все присутствующие не могли поверить в то, что произошло на их глазах. Г'Кар перепрыгнул через корчащееся тело главаря и схватил Г'Са'Лид за руку, потянув за собой.

Оцепенение прошло, и все присутствующие в зале с руганью схватились за оружие.

Силы явно были неравны, но Г'Кара в приступе бешенства это уже мало беспокоило. Он бросился на них, размахивая ножом, готовый вонзить его в первого, кто подвернется на пути.

— Убью! Ненавижу вас всех!

Наверное, на мгновение его рассудок помутился, потому что он не помнил, что было дальше...

* * *

Способность соображать вернулась к Г'Кару лишь на поверхности.

Он обнаружил, что сидит, прижавшись к каменной стене разрушенного дома. Рядом с ним лежала Г'Са'Лид.

Г'Кар на мгновение тупо уставился на ее полуобнаженное тело, а потом провел рукой по лицу, покрытому коркой запекшейся крови. Крови врагов. Он сдержал слово и отомстил за Ло'Ко.

Чуть слышные рыдания заставили его очнуться. Г'Са'Лид лежала на каменистой земле, свернувшись калачиком и закрыв лицо руками.

— Полагаю, нам удалось от них уйти, — сказал Г'Кар, тронув ее за плечо. — Хотя бы на какое-то время. Если и сунутся, то не сейчас.

Г'Са'Лид дернулась и с трудом села, вцепившись в обрывки одежды, пытаясь запахнуть их на груди.

— Спасибо… тебе, — прошептала она хрипло. — Если бы не ты… я…

Она всхлипнула снова, содрогаясь всем телом. Г'Кар, смущенно снял с себя драную, вымазанную в крови рубашку и протянул ей.

— Вот, прикройся.

Г'Са'Лид недоуменно уставилась на него, а потом быстро закуталась в предложенную одежду.

— Ты здорово дрался, — сказала она, стуча зубами. — Они испугались… особенно когда ты выпустил кишки одному из них… решили, что ты сошел с ума... Не ожидали, что ты способен на такую ярость. Даже я не ожидала...

— Это ты меня научила. Жаль, что я обронил свой нож где-то там, в тоннеле… — ответил Г'Кар, а потом встал на ноги и протянул ей руку. — Нам лучше укрыться на несколько дней. Они будут нас искать, чтобы поквитаться. Заляжем на дно, придем в себя. Потом что-нибудь придумаем…

Г'Са'Лид изо всех сил старалась сдержать слезы, но они все равно градом катились по ее лицу.

— Ты все сделал правильно, Г'Кар. Я бы убила их сама, если бы могла пошевелиться. Это ужасно… Ужасно, когда эти скоты ржут над тобой, а ты даже не можешь отвернуться…

Г'Кар не знал, как ее успокоить. Он никогда не умел подбирать нужные слова. Поэтому просто взял ее за плечи и помог перебраться в убежище среди развалин.

— …когда этот мерзавец тянет свои грязные лапы, а ты не можешь даже…

— Он мертв, — хрипло сказал Г'Кар, глядя в темноту перед собой. — Это был мой первый… нарн… Никогда не думал, что придется убивать своих…

Он сглотнул, внезапно почувствовав тошноту. Запах крови, острый и тяжелый, все еще преследовал его.

Г'Са'Лид замолчала, а потом резко ответила:

— Ты ошибаешься. Тот, кого ты убил, не был нарном. Ты убил животное, тупого скота!

Г'Кар посмотрел в ее горящие глаза. И кивнул.

— Ты права. Только звери могут так себя вести.

Действие парализатора постепенно сходило на нет. Г'Са'Лид неуклюже попыталась привести себя в порядок.

— Твари! Скоты! — всхлипнула она, разглядывая лохмотья, оставшиеся от прежней одежды. — Где я теперь достану новую рубашку?

— Я где-нибудь украду, — ответил Г'Кар, покосившись на нее. — Забудь про это!

— Я вся в крови! — прошипела она, разглядывая свои руки. — Святые мученики!

И она опять заплакала.

— Когда станет безопаснее, сходим к горячему источнику и отмоемся, — ответил Г'Кар, не зная, как еще ее утешить, — а пока попробуй уснуть. Завтра, на свежую голову обдумаем, как выручить близнецов… И надо… похоронить Ло'Ко…

Г'Са'Лид резко повернулась к нему, а потом прижала руку ко рту.

Г'Кар кивнул, отвечая на немой вопрос в ее глазах.

— Они убили Ло'Ко. Я отомстил за него…

Она неожиданно прижалась к нему, судорожно всхлипывая.

Г'Кар замер, смутившись еще больше, но отстраняться не стал и принялся неловко гладить ее по спине.

— Г'Кар… — сказала она, когда немного успокоилась, — тебе не стоит больше связываться с ними. Вряд ли мы сможем отбить близнецов. Их слишком много, и они сейчас в бешенстве… Если ты погибнешь… — она начала запинаться от волнения. — Я не переживу, если еще и с тобой что-нибудь случится. По крайней мере, не ходи туда один. Не забудь взять с собой меня. Обещаешь?

Он криво улыбнулся.

— Обещаю… Куда же я денусь без тебя?

Он был расстроен и зол. В памяти все всплывала та отвратительная сцена в катакомбах, а в ушах продолжал звучать гнусный смех главаря. И его жестокие грубые слова... Почему он так говорил о ней?..

— Г'Са'Лид, тот парень... то, что он сказал... — запинаясь, пробормотал Г'Кар.

Она встрепенулась в его руках, а потом медленно отодвинулась. На ее лице появилось тревожное застывшее выражение.

— Ты полагаешь, что я могу быть... предательницей? — напряженно спросила она.

— Я... не знаю... — пробормотал Г'Кар, опустив глаза.

— Посмотри на меня, Г'Кар, — попросила Г'Са'Лид, и голос ее был очень ровным.

Он поднял взгляд.

— Я была центаврианской рабыней, но никогда не была предательницей, — сказала она серьезно. — Поэтому и оказалась здесь, в этих трущобах. И разве не я помогла тебе отомстить лорду Колтари? Г'Кар, я лучше умру, чем буду служить им снова. Ты веришь мне?

Он кивнул. Г'Са'Лид улыбнулась и провела рукой по его щеке, стирая с нее пятна засохшей крови.

— Я знала, что ты поймешь меня, — сказала она, — ведь ты сам был рабом и знаешь, каково это. Те парни, вольные, думают, что все, кто служит центаврианам, предатели. Но ведь мы с тобой не имели выбора, когда стали рабами. Мы были слишком малы. К сожалению, поставить клеймо предателя легче, чем разобраться в причинах... Но, как только представилась возможность, мы убили наших хозяев и вырвались, разве не так?

— Да, — хрипло ответил он.

— Но этого недостаточно, чтобы изменить мнение вольных, — вздохнула она. — Нам придется уйти из этого квартала, если мы хотим остаться в живых. Найти новое место, новое убежище и начать все сначала.

— Это я виноват, — сказал Г'Кар мрачно. — Мне надо было послушать тебя, сменить место раньше. Тогда бы Ло'Ко остался жив, и близнецы...

Г'Са'Лид остановила его, чуть сжав пальцами плечо.

— Невозможно предусмотреть всё на свете, — сказала она. — Но мы можем учиться на ошибках.

Г'Кар кивнул, а потом неуклюже обнял ее. Г'Са'Лид не стала вырываться.

— Обещаю, что всегда буду тебя защищать, — шепнул он ей на ухо. — Обещаю, что не брошу тебя в беде!

— Как и я... — тихо ответила она, прижимаясь к нему.