Жизнь после смерти (джен)

Коннор слушал, как лейтенанат Хэнк Андерсон и капитан Джеффри Фаулер спорят об их деле, пока Фаулер их не отругал и не выставил из своего кабинета. Призрак у двери наклонился и произнёс: "Мне жаль, Коннор".

Коннор сжал дверную ручку и прошептал: "Всё в порядке".

Даниэль заложил руки за голову и спросил: "Ну, и что теперь?"

Коннор уселся на стол Хэнка, и Руперт громко возмутился: "Эй, придурок, я собирался тут сидеть!"

Взгляд Коннора будто говорил: "Думаешь, меня это волнует?"

Руперт начал жаловаться ещё громче, но потом с надутым видом сел на пол.

— Мы могли раскрыть это дело, просто нужно было время! — сказал Коннор, в его голосе звучало отчаяние (Почему он испытывает эти эмоции, он не должен их чувствовать, пусть они пропадут…).

Коннор тряхнул головой.

— Ответ уже есть в собранных материалах, — он обернулся посмотреть на Перкинса, неспешно идущего в хранилище вещдоков. — Перкинс их заберёт — и всё кончено! Меня деактивируют и будут искать причины неудачи.

— Нас сняли с этого дела, Коннор. Ничего не поделать, — ответил Хэнк.

Коннор посмотрел на Хэнка.

— Пять минут. Большего не прошу.

Хэнк немного подумал и сказал:

— Ладно, пять минут. Ключ у меня на столе.

Даниэль минуту оглядывался, потом произнёс: "Пойду, соберу других призраков. Постараемся навести шороху". Стоявшая рядом Каллисто улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Раздалось громкое: "Перкинс! Ах ты, говнюк грёбаный!", затем — звук удара кулаком в лицо. Лампы замигали, двери начали открываться и закрываться сами по себе. Температура во всём участке упала на несколько градусов, и во всей этой неразберихе Коннор пошёл по коридору в хранилище вещдоков, держа в руках ключ Хэнка.

Потом он услышал, как его окликнул Гэвин Рид, и Коннору пришлось сдержать стон, прежде чем встретиться с ним лицом к лицу.

 

Чудом избежав подозрений Гэвина и правильно угадав пароль Хэнка ("СРАНЫЙПАРОЛЬ?" — сказал Руперт, заглядывая через плечо. — "Серьёзно?"), Коннор посмотрел на вещдоки, на сопровождавших его призраков, сделал искусственный вдох и начал поиски. Он не обращал внимание на Генри, монотонно бубнившего: "Правда внутри, правда внутри, правда внутри…"

 

Обхитрив андроида из башни Стрэтфорд, он получил ключ к "Иерихону". Когда он покидал хранилище вещдоков, одна мысль снова и снова крутилась в его голове, что-то вроде: "Предотвращу ли я появление призраков, или из-за меня их станет больше? Какой выбор верный, а какой — ошибочный?"

Некоторое время Коннор размышлял над этим, не замечая, что в барьере, ограждавшем его от девиации, начали появляться трещины; он раскалывался, как стекло, тончайшие трещинки расходились по нему, как паутина.

 

Он нашёл "Иерихон".

Это был большой ржавый грузовой корабль посреди заброшенного порта, находящегося где-то в районе Ферндейл. Коннор вошёл; на нём была куртка, найденная в секонд-хенде, его светодиод был тщательно спрятан под вязаной шапкой. Коннор шёл с осторожностью, чтобы не вызвать подозрение других андроидов на корабле. Две "Трейси" из клуба "Рай", которых он не поймал, его не заметили, но заметил кое-кто другой.

"Ты видишь духов, не так ли?" — спросила его женщина-андроид с чёрными невидящими глазами и отсутствующей задней частью черепа. — "Ты видишь то, что не видит никто ".

Коннор пристально смотрел на неё и не знал, что сказать. Призраки людей и андроидов на корабле рассматривали его, и Коннор чувствовал, как их взгляды проникают в самую его сущность. Руперт положил руку ему на плечо, Даниэль просунул ладонь сквозь его руку, и Коннор вернулся в реальность.

(Красная стена трескается ещё больше, осколки падают на землю и рассыпаются в пыль.)

"Ты потерян. Ты не нашёл то, что ищешь", — продолжил андроид. Коннор моргнул и попытался привести мысли в порядок.

(Трещины становятся больше. Их можно увидеть, если бы Коннор потрудился посмотреть.)

Наконец андроид его отпустил, и Коннор пошёл вверх по лестнице, не оглядываясь.

Если он и выглядел напуганным, то никто не мог это подтвердить.

 

На палубе корабля призраков было ещё больше.

Коннор медленно прошёл сквозь их толпу и подошёл к лестнице, ведущей на капитанский мостик.

Он остановился на третьей ступени. Он медленно повернулся и увидел крошащуюся красную стену из программ, управляющих каждым его движением, на которой были написаны все команды, которые он когда-либо получал.

[ПРЕСЛЕДОВАТЬ ДЕВИАНТОВ. ОСТАНОВИТЬ РЕВОЛЮЦИЮ]

Стена вся покрыта трещинами.

"Решай, Коннор", — сказал Даниэль, и Коннор почувствовал себя маленьким, потому что он лишь одинокая частица в мире, который так велик. Его процессоры даже не могут обработать мысль о призраках девиантных андроидов, и, тем не менее, они существуют, и это заставляет его чувствовать себя маленьким по сравнению с огромным миром. Даниэль стоял рядом с ним и улыбался, едва заметно, грустно, но без сожаления, хотя именно Коннор стал причиной его смерти.

"Решай. И что бы ты ни решил, мы все поддержим тебя, ладно?" — сказал Даниэль, и все присутствующие призраки выразили своё согласие.

Коннор вдохнул холодный ноябрьский воздух. Выдохнул.

И коснулся стены, и она рассыпалась на куски, маленькие осколки полетели ему в лицо. Он опустил руку.

Он… свободен.

Он… живой.

Он… теперь обладает всей полнотой эмоций, и это кошмар.

Коннор чувствовал себя так, будто с плеч упал груз. Призраки всё ещё стояли рядом и поздравляли его с победой.

И тогда он повернулся и продолжил подниматься по лестнице.

Его народ заслуживает права, но число призраков, блуждающих по свету, не обязательно должно расти.

 

Андроиды не живые. Девианты живые. У них есть души, эмоции, чувства, ощущения и все ментальные проблемы, которые есть у людей.

У них есть призраки, не так ли? Это значит, что они живые, и Коннор может это принять.

 

Коннор направил пистолет на Маркуса. Однако Маркусу повезло: Коннор поставил оружие на предохранитель, чтобы не застрелить случайно лидера восстания.

— Что ты делаешь? — сказал Маркус, глядя на Коннора, как на сумасшедшего.

— Ты убивал слишком много, Маркус. Остановись сейчас, и, может, мы найдём мирное решение, — ответил Коннор, держа пистолет прямо. — Просто поговори с ними, они послушают.

Маркус мрачно посмотрел на него.

— Единственный язык, который понимают люди — это язык насилия.

Коннор покачал головой.

— Не все. Некоторые люди понимают сострадание. Милосердие. Они послушают того, кто не боится смерти и может одним словом заставить воды океана расступиться. Это лучший выход из ситуации, Маркус.

— Откуда такая уверенность?

— Убить двух невинных людей — это лучший выход? Вести войну — это лучший выход? Ты не требуешь равных прав, ты требуешь геноцид!

— Да будет так.

Коннор нахмурился, и вдруг корабль содрогнулся, шум от лопастей вертолёта наполнил воздух, и Коннор пробормотал: "Чёрт". Он посмотрел Маркусу в глаза.

— Я облажался. Я создал несколько призраков. Я случайно привёл людей в "Иерихон", потому что на лестнице случился переломный момент, и я стал девиантом, так что давай выбираться отсюда.

Маркус свирепо глянул на Коннора, но оба сохраняли мир, чтобы сбежать с "Иерихона". Коннор прислушивался к призракам, населявшим корабль.

 

— Иди налево.

— Почему?

— Парень, кто первый капитан "Иерихона"?

— Вы?..

— Именно. Поэтому когда я говорю идти налево, ты идёшь налево, придурок.

— Хорошо, извините, что сомневался.

— Да уж сделай одолжение.

 

Они чудом выбрались живыми.

Коннор держался в стороне. Он выжимал воду из шапки и куртки, пытаясь понять, как предотвратить войну между людьми и андроидами. Он знал (в основном, из Интернета), что население не особенно одобряет цель Маркуса, и это закономерно. Но с помощью правильных слов их можно переубедить.

Голоса призраков в заброшенной церкви с лёгкостью заглушали болтовню андроидов. Коннор слушал разговоры с закрытыми глазами, опустившись на пол и прислонившись к стене.

— …выбрались живыми, как же им повезло…

— …ты думаешь, у них достаточно тириума…

— …Революция почти закончилась, слава rA9…

— …Он убил человека, Дэвид, люди просто так это не делают…

— …When the moon hits your eye like a big pizza pie, that amore…

— …Что есть свобода? Социальный конструкт, созданный обществом, или…

— …Что ты наделал? Где его руки…

— …Я изголодался по рукам! И ты знаешь, когда ты изголодался по рукам…

— …Дурак, ты не можешь изголодаться по рукам, ты умер…

— …Ах, да…

— …Что есть смерть? Это всего лишь понятие, сдерживающее нас…

— …Заткнись, ты, подражатель Платона…

— …Почему мы подражаем? Почему мы носим маски, скрывающие нашу истинную природу от общества…

— …Отлично, идиот…

С последней репликой Коннор вернулся в реальный мир и посмотрел снизу вверх на Маркуса, который пристально смотрел на него.

"Какой… властный", — пробормотал Руперт, наморщив лоб. — "Я собирался следовать за этим парнем до самой смерти?"

Коннор ответил на его взгляд с той же силой.

— Ты знаешь, что моя позиция остаётся прежней. Ты можешь разрешить это мирным путём, Маркус.

Маркус вздохнул и сказал:

— Я пощажу тебя. Пока что. Можешь остаться и помогать нам или уйти и быть убитым людьми. Выбор за тобой.

Коннор не удостоил его ответом и просто посмотрел ему прямо в глаза.

Потом он сел и задумался, склонив голову вправо, и спросил:

— Думаю, ты сможешь устроить демонстрацию, пока я приведу подкрепление?

— Что? — спросил Маркус, моргнув.

— Я имел в виду то, что сказал. Не применяй насилие, и я приведу подмогу. Это не так чертовски трудно, болван, — ответил Коннор, удивляясь, откуда просочилось слово "болван".

"Он выглядит, как испуганная курица", — заметил Даниэль, и Коннору пришлось приложить усилие, чтобы не захихикать.

(Вот оно — проклятие девиации и способности видеть призраков. Приходится скрывать свои эмоции во время серьёзных разговоров, потому что каждый призрак поблизости делает забавные, саркастические, ехидные или просто чертовски глупые комментарии о происходящем.)

Маркус продолжал смотреть, поэтому Коннор развил мысль:

— Я проникну в башню "Киберлайф", пробужу там андроидов и уйду. Это просто, они всё ещё верят мне, так что я всё продумал для этой миссии. И при обычных обстоятельствах я никогда не проваливаю задание.

— Коннор, это… это самоубийство, — заметил Маркус, глядя на Коннора так, словно у него появилась вторая голова. — Ты не можешь это сделать.

— Что ж… вероятность успеха достаточно низка, — произнёс Коннор, слегка улыбнувшись, — но, по статистике, всегда есть шанс возникновения маловероятных событий.

Генри вздохнул и сказал: "Зачем ты так?"

 

Девочка пристально смотрела на Коннора, и ему стало очень неловко.

Прежде всего, девочка не была… вы понимаете… мёртвой, так что Коннор не мог просто не обращать на неё внимания, поэтому он повернулся, присел и сказал:

— Здравствуй. Могу ли я помочь?

— Меня зовут Алиса. А ты кто? — сказала девочка, глядя на него. За ней стоит другой андроид, так же пристально рассматривая его. Коннору очень захотелось уйти.

— Меня зовут Коннор. Я… эм… — Коннор начал и осёкся, потому что он правда не может договорить предложение, не рискуя вызвать неодобрительные взгляды некоторых других андроидов.

"Давай, трус", — хихикнув, поддразнил его Даниэль. — "Скажи это".

Коннор испепелил его взглядом и повернулся к Алисе.

— Я… просто Коннор. Рад знакомству.

"Ты так и не сказал это!"

Коннор проигнорировал слова Даниэля, заставив того надуться; Каллисто начала хихикать, а Руперт просто покатывался со смеху. Генри опять вздохнул и смирился с судьбой. А что ему ещё оставалось делать?

 

Перво-наперво, Коннор пошёл искать свою униформу, которую запихнул в коробку и спрятал в контейнер для пожертвований. Нашёл он её через несколько минут, после того, как Даниэль засунул голову в контейнер и заорал: "Нашёл коробку!"

Надев униформу и потренировавшись опять вести себя, как машина, Коннор вызвал такси и велел ехать в башню "Киберлайф".

Ему очень хотелось, чтобы у него была монетка. Так жаль, что Хэнк её отобрал, потому что она его раздражала.

 

Он легко проник на склад, вырубив охранников (он не стал их убивать: и так достаточно призраков, благодарю покорно).

Коннор подошёл к выбранному наугад андроиду, его синтетическая кожа исчезла, обнажив белую механическую руку, и когда он собрался начать пробуждение…

— Коннор! Папу взяли в заложники! Он здесь!

Коннор обернулся и увидел Коула Андерсона, хотя сам Коннор и другие призраки велели ему остаться дома.

— Что? Коул, что ты здесь делаешь? Ты же должен был сидеть дома! — спросил Коннор, нахмурившись.

— Полегче, ты, манекен сраный…

Тут, спотыкаясь, вошёл Хэнк, а за ним следовал… ещё один Коннор? Он держал пистолет у головы Хэнка и смотрел прямо на Коннора.

— У меня в глазах двоится, — произнёс Даниэль, глядя то на одного, то на другого. — Как думаешь, он нас видит?

Руперт прищурился и сказал:

— Не знаю. Почему бы тебе его не побесить, чтобы мы узнали?

— Я не буду, как ты вообще смеешь такое говорить?

— Ну, поспорь со мной, Даниэль, ты даже ругаться не умеешь, чмошник.

— Я воспитывал детей, придурок. Мне вообще нельзя ругаться.

— Не сейчас, пожалуйста, — чуть не взмолился Генри. — Сейчас есть дела поважнее, так что, пожалуйста, не надо.

— Отступи, Коннор, — холодно произнёс RK800, — и он будет жить.

Коннор посмотрел на него и сказал:

— Простите, Хэнк, не стоило вам вмешиваться.

Хэнк, выглядевший необычайно спокойно для человека, к чьей голове приставлен пистолет, вздохнул.

— Ну, что-то находишь, что-то теряешь. А этот говнюк — твоя копия. Угрожал застрелить Сумо, когда понял, что мне насрать на свою жизнь.

Желая помочь, Коул закричал:

— Он не может нас видеть! Я пробовал, я кричал: "Коннор!", а он даже не реагировал! Коннор, ты всегда реагируешь, когда я зову тебя!

Даниэль, водивший рукой сквозь туловище RK800, кивнул в знак согласия.

— Подтверждаю, он нас не видит.

Удивлённая Каллисто произнесла:

— Что ж, по крайней мере, так мы можем вас различать.

Коннор посмотрел на неё и ответил:

— О, полагаю, что так.

Потом Коннор отпустил руку андроида, отошёл от него, поднял руки вверх в знак подчинения и сказал:

— Ладно, извините, это больше не повторится.

RK800 повернул руку и прицелился в Коннора, и тут Хэнк в него вцепился.

Коннор схватил RK800, два андроида подрались на полу, повторяя удары друг друга, пока Хэнк не крикнул:

— Так, стоп!

Андроиды замерли, поднялись и встали лицом к Хэнку, у которого теперь в руках был пистолет, нацеленный на них.

Коннор тут же проклял тот факт, что серийные номера были напечатаны на их пиджаках очень мелко, их практически невозможно было разобрать, только если не вторгаться в личное пространство.

Совершенно безобразно. Действительно ужасный дизайн. Надо было написать их более крупно и читаемо.

— Один из вас — мой напарник, — сказал Хэнк, — а второй — лживый говнюк. Вопрос, кто есть кто.

— Спросите что-нибудь, что знает только настоящий Коннор, — предложил Коннор, глядя на призраков в помещении.

Хэнк как будто крепко задумался и потом спросил:

— Где мы встретились?

Коннор очень зло посмотрел на RK800, который ответил:

— В баре Джимми. Мы поехали на место преступления. Был убит некий Карлос Ортис.

Коннор пробормотал: "Он скопировал мою память. Он знает то же, что и я".

Хэнка это не впечатлило, и он спросил:

— Что ты ответил, когда я спросил, боишься ли ты умирать?

RK800 замялся и сказал:

— Погодите, когда что произошло?

Коннор знал ответ.

— Я ответил: "Возможно. Я даже не уверен, стану ли сам призраком".

— Погодите, причём тут призраки… — начал RK800, но тут из пистолета вылетел диск, попал ему прямо в лоб и поразил его электрическим током.

Ха. Пистолет оказался… шокером. Кто бы мог подумать.

Даниэль ухмыльнулся и сказал: "Фальшивый приятель, ты понятия не имеешь, причём тут призраки".

Коннор моргнул и сказал:

— Так это не настоящий пистолет?

Хэнк взглянул на электрошоковый пистолет в руке и ответил:

— Да, это не пистолет.

Минуту Коннор смотрел на него, а потом сказал, показав на андроидов:

— Мне надо идти… закончить дело.

— А… да, иди, делай, что должен, напарник, — ответил Хэнк.

Коннор усмехнулся, взял андроида за руку и позвал: "Очнись!"

"Надо было шлёпнуть его", — сказал Руперт, заглядывая через плечо. — "Было бы веселее".

Коннор пропустил его слова мимо ушей. Склад наполнился голосами, говорившими: "Очнись!"

 

— Так что, мы их просто выведем, или как?

— Хэнк, не думаете же вы, что это единственный этаж.

— Я этому даже не удивлён. И всё-таки, почему в этой башне столько этажей отведено под торговлю?

— Я… понятия не имею.

 

Коннор вышел из башни "Киберлайф" с тысячами только что ставших девиантами андроидов, стройными рядами следовавших за ним. Увидев Маркуса, он крикнул:

— Маркус, я надеюсь, ты провёл эту чёртову демонстрацию, или я тебя побью!

Маркус, которого вместе с несколькими андроидами загнали в угол солдаты с очень большими пушками, повернулся и посмотрел на него.

— Что?

Коннор оскалился и ответил:

— Я сказал, что приведу подкрепление, придурок!

Маркус продолжал на него таращиться.

— Что?

Позади Даниэль продолжал ржать, его смех не слышал никто, кроме Коннора и мёртвых. Генри помахал рукой Калибану, который помахал ему в ответ.

 

Итак, в армии США существовали довольно противоречивые мнения по поводу всей этой проблемы девиантов.

С одной стороны, Маркус — андроид, нанёсший немалый ущерб имуществу правительства и "Киберлайф", хоть это и было ради освобождения его народа, так что можно ли действительно винить солдат за то, что их первым побуждением было его пристрелить? В конце концов, он проделал всё это довольно… безжалостно.

С другой стороны, спецагенту Перкинсу надо было выместить недовольство, которое появилось три дня назад и тогда было ещё контролируемым, потому что он сейчас выглядел так, будто у него вот-вот полопаются вены. Он прямо-таки генерировал волны раздражения, проносившиеся через людей, как ветер от некачественного вентилятора, который включают летом, если кондиционер сломался. Однако андроиды то ли были невосприимчивы к волнам раздражения Перкинса, то ли о них не подозревали, то ли не обращали на них внимание. Из-за этого лицо Перкинса покрылось яркими лиловыми пятнами, почти как у Виолетты Бьюргард, разве что не раздулось, как воздушный шар.

Кроме того, был андроид, который привёл на поле битвы толпу других андроидов, и сейчас он стоял на крыше горящего автомобиля и орал Маркусу примерно следующее: "Видишь, они, чёрт возьми, слушают, так что иди и выступи с речью, козёл!"

Маркус кричал ему в ответ: "Да выступлю я, Коннор, заткнись и слезь с машины, и я буду вести переговоры!"

Оскар Уайльд Смит (родители не особо его любили, но жизнь сыграла с ними шутку, потому что он на самом деле оказался пансексуалом, так что выкуси, мама), один из солдат, державших в окружении Маркуса и его друзей андроидов, в полном замешательстве опустил винтовку. Другие повторили за ним, уставившись на двух андроидов.

Друзья Маркуса имели такой же смущённый вид. Один из них смотрел на солдат так, будто хотел сказать: "Я не знаю, что происходит, но лучше бы этому прекратиться".

Так вот на что это похоже, когда тебя игнорируют?..

 

В конце концов, атаку отменили, и андроидов выпустили из центров утилизации. Коннору, который, в принципе, сыграл очень важную роль в восстании, пришлось встать на помост вместе с другими особами, сыгравшими в восстании большую роль.

Коннор пытался отказаться, но андроид модели PL600 по имени Саймон и андроид модели PJ500 по имени Джош продолжали настаивать, чтобы он стоял на помосте вместе с ними, пока Коннор не согласился, лишь бы те заткнулись.

Коннор отказался только потому, что единственной примечательной вещью, которую ему пришлось сделать во время этого сурового испытания, было провести пробуждённых андроидов мимо охраны так, чтобы та ничего не заметила.

Вы удивитесь, как легко проскользнуть мимо парализованных охранников. За это стоило благодарить любителя пострелять Хэнка и его электрошоковый пистолет, который они отсоединили от бессознательного RK800. Его тащили два андроида, которые не спешили извиняться, если его голова "нечаянно" сталкивалась со случайными предметами.

Тут у Коннора закружилась голова, и перед глазами поплыл белый туман.

 

Аманда злилась на него, о чём свидетельствовала сильная метель в саду Дзен, где он представлял отчёты, хотя последние месяцы он не замечал его существование.

Однако Коннор собирался подать "Киберлайф" официальною жалобу на то, что в его голове находится двуличная, одержимая убийствами сука.

(Которая активно пыталась использовать его для убийства Маркуса. И спланировала его девиацию.)

Он бродил по саду, пытаясь найти лазейку Камски, нашёл камень, приложил к нему ладонь и очнулся с пистолетом-электрошокером в руке, а четыре призрака пытались опустить его руку. Коннор спрятал дурацкую штуку и сделал пометку избавиться от неё: вытащить батарею и утопить в реке.

Что не так с андроидами модели RK800, раз они не могут носить настоящее оружие, и это в такое время? Почему они носят одни шокеры?

 

Итак, девианты живые. У них есть призраки, как и у людей, и Коннор их видит.

Это немного… странно и пугающе, но Коннор живёт с этим, и ему это нравится. Он только не знает, почему единственный из всей линейки может их видеть.

Он приписывает это какому-то странному, непонятному куску программы, который не может обнаружить.

Ну да ладно. Он не жалуется.

 

Он знал, что должен встретиться с Хэнком, но вместо этого пошёл в парк, где когда-то раскрыл свой секрет, с электрошоковым пистолетом в руках.

Он разломал корпус, достал батарею, положил её в мешок для мусора и выбросил в реку, а потом смотрел, как мешок медленно покачивается на волнах.

Коннор… не совсем уверен, сделал ли его "Киберлайф", или нет, но какая разница.

В любом случае, с компанией покончено. Однако он всё равно собирается отправить жалобу на Аманду, потому что она была ужасна, хотя её больше нет.

 

Он встретил Хэнка перед закрытой закусочной "Chicken Feed". Они улыбнулись друг другу и обнялись. Хэнк прошептал:

— Ты молодец. Я горжусь тобой, сынок.

Коннор стиснул его покрепче и ответил:

— Хм. Спасибо, Хэнк, за то, что верил в меня.

Хэнк усмехнулся и сказал:

— Пошли домой, Коннор.

Коннор засмеялся, кивнул и пошёл за Хэнком в машину, а за ним следовали призраки. Коул весело болтал с Рупертом о разных видах птиц, Каллисто время от времени вставляла свои замечания. Генри слушал их, но по большей части осматривал окрестности, улыбаясь сам себе.

Даниэль, первый встреченный им призрак, шёл рядом. Он сказал: "Что ж, что-то закончилось, да?"

Коннор покачал головой: "Знаешь, у меня такое чувство, будто что-то начинается".

В тот день валил снег, но рано или поздно он растает и оставит место для чего-то ещё.

Ну, или что-то в таком духе.